上回說到曾總督駐節(jié)安慶，曾夫人同少夫人隨在節(jié)樓。這曾夫人復(fù)姓歐陽，是滄溟明經(jīng)的女兒，牧云茂才的胞妹。曾總督本是起家畎畝，到得對(duì)翁，才算入伴。曾夫人是個(gè)冢婦，守著“早掃考寶蔬豬魚書”八個(gè)字的家訓(xùn)，終究不敢改變。什么叫做“早掃考寶”呢？家中起身要早，屋子要掃。這是“小學(xué)”的工夫。“考”是敬重祖考，豐潔祭祀?！皩殹笔俏┥茷閷?，不宜作惡呢！什么叫做“蔬豬魚書”？種蔬是不論貧富的，可以佐餐飯，可以做小菜。有余食應(yīng)該養(yǎng)豬，有余地應(yīng)該養(yǎng)魚，都是奉祭祀、供賓客的。然后說到藏書，便是“遺子千金，何如一經(jīng)”的意思。曾家男婦老幼，世世相承。 從前曾總督點(diǎn)翰林，官侍郎，曾夫人也不曾相將北上。后來帶兵剿敵，東奔西走，哪里還顧得家眷。這時(shí)安慶大定，東南強(qiáng)半收復(fù)，曾夫人已年老了，帶著媳婦，來到安慶。那媳婦是劉霞仙中丞的女兒，跟著曾夫人助理內(nèi)事。夜間姑娘還要紡紗，每人約定每日四兩，署里打過二鼓，才得歇息。這日不知不覺，到得三鼓以后，還在那里紡車軋軋。曾總督固然就寢，劼剛公子亦早經(jīng)入房，少夫人看得曾夫人未睡，也只好對(duì)著燈火，勉強(qiáng)支持。曾夫人知道，少夫人有點(diǎn)倦容，便道：“今夜晏了，我卻有個(gè)笑話，說與你聽，大概好醒醒睡魔。記得有個(gè)老婦帶著媳婦紡紗，紡到參橫月落，還不肯息。兒子不敢得罪母親，只向妻于怒詈說道：‘紡聲聒耳，擾不成眠，再不停止，要來擊碎了。’妻子正待反唇，忽聽阿翁在床上大呼道：‘吾兒可將爾母紡車，一并擊破才好?！鄙俜蛉寺犃?，自然展顏一笑。連曾總督也知道了，次日向各幕僚傳述，闔座無不噴飯。 從此幕僚見著劼剛公子，都問他近日有否早睡？劼剛避不掉嘲笑，每對(duì)少夫人道：“母親說的是無心，父親述的亦是無心。 這班人竟作為話柄，你是可笑不可笑？”少夫人道：“阿姑是有意的。前日晚間，我同阿姑紡到二鼓，將要收拾，阿翁對(duì)著阿姑道：‘你也好歇歇力了。如今不比得在家鄉(xiāng)，紡下來的紗，也沒什么用，媳婦日間有事，應(yīng)該讓他去休憩休憩?！⒐玫溃骸Ｂ犚娔阏f什么魯國的敬姜呢，雖老猶績。元朝佐貴的母親呢，雖佐貴為相，也要月織匹絹。我倒不肯躲懶，你反來嚕嚕蘇蘇，明日要到三鼓呢?！稳展贿t了一點(diǎn)。阿姑怕我芥蒂，所以尋出這段笑話來。阿翁也有意傳述出去的，倒是難為了你?！眲聞偟溃骸奥牭酶赣H還叫人在那里畫圖呢！”少夫人道：“阿翁也太高興了?！辈坏綆兹眨偠焦粩y了一幅圖，來見夫人，問夫人象也不象。夫人看這卷端，題著“節(jié)樓夜紡圖”五字。圖中姑媳兩人，都是家常便服，姑上媳下，擺著兩輛紡車。幾上一盞燈檠，小婢已倚壁而睡。窗簾上疏疏有些葉影，帶著月光射進(jìn)來，輕描淡寫，著實(shí)有點(diǎn)邱壑。后面便是小記，道：湘鄉(xiāng)相國督江之歲，金陵猶窟穴豺虎。相國移安慶為建節(jié)地。安慶素瘠弱，經(jīng)兵燹屢蹂躪，民力差不支。相國自奉的，與民休息。民成使之，曾夫人歐陽民，挈其媳劉氏自故里來。 夫人年五十矣！劉氏又貴家女，旌幢羽葆，仆從炫赫，頤指氣使，俾媼雁行列，其分也。夫人服疏布，劉氏亦悉屏華飾。放中庭設(shè)紡車二，宵分則引棉為紗。備機(jī)杼，無故不少輟。安慶官紳聞其風(fēng)，亦相與不施脂粉，不御羅綺，而從事於紡績。所謂一婦不織，或受之寒，信歟？相國善其事，為圖以補(bǔ)家乘，而屬為之記。書此以制相國，且慰夫人。 夫人道：“我是向來習(xí)勞的，有他這一幅圖，變成有意標(biāo)榜了。媳婦年紀(jì)輕，也是學(xué)點(diǎn)生活得好。做官是暫的，居家是久的。我總不肯偷閑享福呢！”曾總督道：“昨日霞仙親家有信來，說道屢被參劾，將要辭職回鄉(xiāng)，研究學(xué)問。叫媳婦歸寧一年半載，可以敘敘天倫的樂趣。我想紀(jì)澤秋間要回籍鄉(xiāng)試，不妨帶了媳婦同走。如其紀(jì)澤中試，他要北上會(huì)試，媳婦讓他住在母家。紀(jì)澤若仍舊不中，叫他在鄉(xiāng)下管理家務(wù)，掉了紀(jì)鴻夫婦來署罷?！痹蛉说溃骸跋眿D有身呢，舟車勞頓，是受不住的。湖南路途難行，不如叫紀(jì)澤北試，不中也好考蔭了。你寫信回復(fù)親家，使他知道媳婦的喜信。我想親家在陜西，駱中丞同他聯(lián)絡(luò)，雖則京里有什么風(fēng)聞，我看未必能放他歸去呢！ ”曾總督也說不錯(cuò)，打點(diǎn)劼剛公子進(jìn)京，又托人預(yù)備考蔭。 這年是咸豐八年戊午。劼剛到了都中，住在湖南會(huì)館，那些錄遺租寓買考具填卷頭，這種瑣事，自然有人招呼。到得八月初六，順天鄉(xiāng)試正主考，放了柏葰，副主考放了朱鳳標(biāo)、程庭桂等。劼剛?cè)龍鐾戤?，到得放榜，未曾獲雋，他自然去考蔭了。偏是直隸鹽山縣，一榜中了弟兄三個(gè)：長的叫朱兆驊，次的叫朱兆騏，幼的叫朱兆驥。兆曄不過三十二三，兆驥卻只有十九歲。他家里九代秀才，從沒有得過科第。此番三株并秀，名登金榜，都說是文章有價(jià)。其實(shí)這朱家的舊例，大都父詔其子，兄勉其弟，并沒有延師課讀的事。那傳家的幾本兔園冊(cè)子，不是天崇，便是國初。乾嘉以后的文章，一概不準(zhǔn)寓目。所以這幾代老秀才，弄得枯干格塞，一點(diǎn)沒有發(fā)皇氣象。這年兆騏娶了一個(gè)易州女子，父親是中過乙榜的，姑夫娘舅，也有進(jìn)士，也有舉人。那父親郭姓，號(hào)叫竹樵，生平只有此女，幼年便教她學(xué)習(xí)八股，十四五歲成篇以后，真做得筆歌墨舞，磐澈鈴圓，漸漸要青出于藍(lán)而勝于藍(lán)了?？上桥?，不能報(bào)名應(yīng)試，辜負(fù)了這絕妙文章。后來竹樵病歿，這女子才嫁到朱家。朱家里橋梓四人，終日捧著書本，你倡我和，著實(shí)用功。郭氏遇著兆騏進(jìn)房，問他所讀，總是金聲、劉子壯、熊伯龍、方楘如，近年的鄉(xiāng)會(huì)闈墨，一概沒有夢見。郭氏道：“照你這樣讀下去，到了胡須雪白，依舊還是秀才。連歲科考要考三等的。你們每月的院課，熬油作火，通宵達(dá)旦，不曾見什么高標(biāo)。下月你名下的，我代你應(yīng)一課罷！”果然郭氏替兆騏做了一篇文章，案發(fā)取列第二。朱老揭開卷了，知道不是兆騏手筆，便問他何處抄來？他說郭氏所為。朱老深不涓然，說：“這種墨腔墨調(diào)，只好僥幸一時(shí)。我記得有人以墨卷為題，作文道：天地乃宇宙之乾坤，吾心實(shí)中懷之在抱久矣！夫千百年來，已非一日矣！溯往事以追維，曷勿考記載而誦詩書之典籍？元后乃帝王之天子，蒼生為百姓之黎元庶矣哉！憶兆民中，已非一人矣！思入時(shí)而用世，曷勿瞻黼座而登廊廟之朝廷？ 這樣庸惡陋劣，雖則句調(diào)圓熟，好算得代圣賢立言嗎？你不要被他所誤?！闭昨U唯唯答應(yīng)，究竟同郭氏深居繡闊，難免要惹點(diǎn)風(fēng)氣。但是在朱老面前，仍舊謹(jǐn)守舊法。 恰好學(xué)使按臨天津，四個(gè)人同去赴考。兆驊、兆驥，都是二等。朱老還是三等。只有兆騏一等第三，補(bǔ)實(shí)廩堂，榮食天祿。朱老叫兆騏抄出文稿，兆騏硬著頭皮。寫了呈把朱老。朱老看罷，說道：“奇了，奇了！我不來耽誤你們了?！北憬姓昨U去請(qǐng)郭氏出來，托他替三子改削八股。郭氏見了朱老道：“八股是取士的門徑，然有壽世的，有名世的。阿翁讀的天崇國初，是壽世的?？?、雍一派，到乾、嘉改了。乾、嘉一派，到道、咸又改了。如今雖則庸腐呆板，舍了這條路，“卻沒有一處可以進(jìn)身。這便叫做名世。摹元得元，摹魁得魁，卻有一絲不走的。阿翁要叫媳婦改削，大伯小叔，都是一家．一況且還有郎君，這事須要另辟一室。媳婦朝入暮出，次第授課；三弟兄按時(shí)到館，該講便講，該讀便讀，一律住在館里。長枕大被，風(fēng)雨聯(lián)床，也是弟兄的樂趣。媳婦應(yīng)改應(yīng)削，略不推諉。不識(shí)大伯、小叔，能否受這個(gè)拘束？伯姆、嬸娘，能否遵這個(gè)條件？ 讀什么，講什么，阿翁也不必過問。多則兩年，少則一載，沒有不得氣而去的。”朱老道：“一切都好依你。究竟何日開館，我當(dāng)親自來送。”郭氏擇了吉日，朱老還對(duì)媳婦作了三個(gè)揖，命兒子在館時(shí)候，須叫先生。朱氏將天崇國初的秘本，嚴(yán)鐍密鎖，檢出幾部墨選墨程來讀了，令三人分讀。古語道：“若要想二月杏花八月桂，不可忘三更燈火五更雞。” 朱氏三弟兄，受了郭氏的教，枯干的變做風(fēng)華，格塞的變做圓潤。在院課里面，已經(jīng)振振有聲。到得鄉(xiāng)試將屆，馳赴北京。朱老恐怕三子荒疏，仍請(qǐng)郭氏同行。郭氏加以督讀，一直監(jiān)場始息。頭場索閱文稿，郭氏—一首肯，說兆騏斟酌飽滿，無懈可擊，可望搶魁；兆驥筆鋒犀利，不失前列；兆驊動(dòng)合規(guī)矩，盡可中式。二三場經(jīng)策妥洽，便同郭氏回轉(zhuǎn)家中。朱老看了三子的文章，聽了郭氏的期許，總覺得半疑半信。三子談起場中的苦況，說道連日鏖戰(zhàn)，一無停頓，正要用著龍馬精神，驢贏筋骨，蝜蝂呆氣，橐駝毅力才好呢！朱老笑了一笑，對(duì)著郭氏道：“先生辛苦了，去歇歇罷！” 看看重陽節(jié)近，北京已定期放榜。先一日在貢院填寫，照例有紅錄出來。報(bào)喜的探聽明白，不到張榜，盡盡知道了。鹽山離北京不遠(yuǎn)，朱老這日擺了家宴，在那里等報(bào)。第一個(gè)報(bào)到的是朱兆驥，中了九十七名。兆驥的妻子，年紀(jì)最輕，大眾同他恭喜，他羞得躲到房里去了。到得深夜，二百十一名的朱兆驊，才得報(bào)到。兆驊跪在郭氏面前行禮，慌得郭氏還禮不迭。 朱老欣喜萬狀，說騏兒沒有消息，這是對(duì)不住郭氏了。郭氏道：“郎君的闈作，沒有不售的，怕是元魁呢！”天色將近發(fā)白，外面一片打門聲，遞進(jìn)一張朱條來，寫道：第三名朱兆騏鹽山縣學(xué)優(yōu)廩生朱老對(duì)著郭氏，只是作揖，回顧報(bào)子道：“既是第三，為什么這樣遲？”報(bào)子道：“填榜是第六名填起的，全榜填畢，才填五魁。這時(shí)各房書吏，捧著斗大蠟燭，府尹大人同了主考大人，拆彌封，對(duì)墨卷，叫本房填寫條子。府尹大人標(biāo)過朱，才發(fā)下來。唱一名，填一名，填到解元，滿堂的蠟燭，有幾百枝呢！榜亭抬出貢院，主考大人進(jìn)城復(fù)命去了。我們飛馬趕來，這時(shí)并不算遲呢！” 朱老開銷報(bào)錢轉(zhuǎn)來，同三子商量刻朱卷的事，說道：“郭氏的功，斷不可沒。但是，她卻上不來朱卷。”后來，還是兆騏聰明，想到郭氏父親身上，兩個(gè)刻了大親臺(tái)郭竹樵夫子，一個(gè)刻了外舅郭竹樵夫子，總算報(bào)答郭氏。是晚便大登科，后小登科，連郭氏也不擺先生架子了。三子次早起來，預(yù)備到北京去謁師復(fù)試。此番不必朱氏俱往，只帶著一個(gè)仆人，投宿旅館。 那旅館是南來北往，征驂小駐的所在，兩面壁上，濃濃淡淡寫著不少字跡，也有詩，也有詞，只是叢殘剝蝕，零落不全。三子飯后無聊，便沿壁一首一首看去，其中著實(shí)有幾首好誦的。 正是：但借情懷留點(diǎn)綴，漫將心??訴凄涼。 欲知后事，且聽下文。