上回說到沈仲馥在兩江署任，接到山東巡撫咨文，惶駭萬狀。那咨文里面寫的是：為咨行事：案據(jù)貴部堂前在安徽巡撫任內(nèi)咨開，稱東省災(zāi)荒，居民流離失所，殊深憫惻。今繼妻某氏，節(jié)省日用經(jīng)費(fèi)，并典質(zhì)釵環(huán)，湊集紋銀一千兩，由莊號(hào)匯至東省，請(qǐng)為散給災(zāi)區(qū)。此系出自愚忱，繼不敢奏請(qǐng)獎(jiǎng)勵(lì)等因奉此。伏查救災(zāi)恤鄰，古人所難，出自婦女，尤為罕見。雖經(jīng)貴部堂聲明不敢奏獎(jiǎng)，但憫念災(zāi)區(qū)，慨捐巨資，自非刑于之化，安能致此？因于某月某日附片奏聞。某日奉旨安徽巡撫沈秉咸之繼妻某氏，著給予樂善好施字樣，準(zhǔn)其自行建坊。欽此。分此咨行貴部堂查照。 這也不過照例的獎(jiǎng)勵(lì)，不過照例的咨照，為什么仲馥有這樣的惶駭呢？原來仲馥是元配逝世后，并沒有正名定分的繼妻，從前只將“續(xù)弦”兩字，裝個(gè)幌子，尋那些清貧的貴族，中落的世家，有什么閨閣名姝，才貌兼擅的，他便密遣心腹，廣為羅致。有人貪他的厚聘，有人慕他的高位，愿將女兒送入彀中。那知一入侯門，其深如海，為姬為妾，聽他擺布。仲馥勢焰熏灼，自然沒人敢同他計(jì)較。他列屋而居的粉白黛綠，倒也不止十余，都是用欺騙手段得來的。后來黑幕漸漸揭穿，他便降格相求，去弄那舉貢、生監(jiān)一流，尤其俯拾即是。有人說：“仲馥研究爐鼎，于素女術(shù)頗有門徑，所以群雌粥粥，于他絕無虧耗。晨起且以雞汁拌飯能盡一器，精神強(qiáng)固，真叫做愈戰(zhàn)愈酣?！弊詈笕⒌贸Ｖ菽池暽呐畠?，絕艷驚才，眾人當(dāng)退避三舍。只是這某貢生素工刀筆，他知道仲馥善使譎計(jì)，卻要用點(diǎn)譎計(jì)戲弄他一番。仲馥叫幕友向貢生說媒，言明聘禮千金，不須奩贈(zèng)，貢生亦唯唯答應(yīng)，但須另備千金衣飾。仲馥渴望已久，無不俯如所請(qǐng)，只是衙署成婚不便，不得不另賃大廈。貢生親自送女，看得諸事草率，料定又蹈故轍。深恐女兒抱怨，便將一切計(jì)劃，告訴女兒，叫他諸事曲從，不須爭執(zhí)，只要一聲霹靂，自然嚇得他心膽俱碎。到得結(jié)褵以后，仲馥說外宅觀瞻不雅，謀遷入署，便令諸女前來相見，互稱姊妹。一面是謹(jǐn)遵父命，同仲馥毫不計(jì)較，仲馥總道懦弱可欺，佯若無事。那知一署督印，忽然有這角咨文，“繼妻某氏”四個(gè)字，固已旨意煌煌，傳諭通國。仲馥欲待不認(rèn)，則文書印信，確從安徽巡撫衙門發(fā)出，如何能夠偽造？況且盜用印信，這處分也是不小。 暗中探問某氏，他說：“承你雅意，彰我賢名，我方感激得很。 我在內(nèi)衙里面，知道什么是公文，什么是印信，公文有幕僚辦的，印信有監(jiān)印管的。誰人這樣呆氣，愿捐千兩紋銀，替你的妻子建坊？”仲馥愈想愈疑，真是莫名其妙，只好承認(rèn)下來，不能追究，這繼妻某氏從此便沒人敢奪了。 事后慢慢察訪，才知是貢生的譎計(jì)，犧牲了千金聘禮，移作賑捐。咨文是預(yù)先備就的，囑其女乘閑用印發(fā)出。此等尋常公事，仲馥素不寓目。既然弄巧成拙，仲馥悟到貢生厲害，便不敢薄待某氏。某氏金章紫誥，儼然敵體。仲馥也將錯(cuò)就錯(cuò)，派人回籍建坊。只是難為了似妻似妾的這班人，說道：“某氏內(nèi)主中宮，是你請(qǐng)旨施行的，我們也奈何他不得，也奈何你不得。我們也是你以禮聘的，以輿娶的，他既然誥封一品，我們是否應(yīng)該青衣侍立呢？憑你的良心吩咐一句，我們絕不違拗。 ”仲馥說不出這是某氏的父親弄得玄虛，又不好一味拒絕他們，暫時(shí)揀幾個(gè)生子的，把他兒子捐個(gè)官，可以加級(jí)請(qǐng)封；兒子多的，分幾個(gè)給沒有兒子的。不到幾時(shí)，這班人都是朝珠補(bǔ)褂，各顯威風(fēng)。清朝婦女的章服，一品到五品，都有朝珠，只有補(bǔ)服里的鳥兒，什么一品仙鶴、二品錦雞、三品孔雀、四品云雁、五品白鷴，有點(diǎn)分別，然釘在褂子上，又被朝珠掩著，那里還辨得清楚呢？ 仲馥把這事馬虎過去。忽報(bào)常州老貢生來探望女兒，要叫仲馥前去迎接。仲馥欲待不去，這泰山的手段，已經(jīng)領(lǐng)教過了，再想出一個(gè)錦囊，恐于自己前程有礙；若果按了儀注去接，所有稱呼跪拜都免不掉的，心中終覺不愿。正在為難時(shí)候，諭旨令回安徽本任，他趁此交卸時(shí)間，飄然先到安徽去了。貢生見了女兒，久別重逢，自然歡喜。那趨炎附勢的官僚幕客，道是沈總督丈人，你也邀逛秦淮河，我也約游棲霞山。老貢生別無奢望，因?yàn)橛韶暽枇诵９?，想補(bǔ)個(gè)江南腴缺，兼?zhèn)€小書院掌教，那些獄調(diào)訟牒，決定洗手不干了。盤桓了幾日，女兒已治裝赴皖，他也趁輪回到常州。仲馥果然叫下屬安頓了貢生位置。 某氏對(duì)這班舊時(shí)姊妹，倒也非凡謙恭。惟有仲馥幾個(gè)兒子，知道某氏地位圖的，說他巧取豪奪，不肯認(rèn)他做繼母。仲馥在生時(shí)候，迫于父命，只能勉強(qiáng)周旋；到得仲馥歸喪，住在蘇州寓所，諸子頓翻前議，狺狺相逼，某氏逆來順受。等得開吊這日，蘇撫恩藝棠中丞來奠，某氏竟麻衣枲絰，親出控告諸子，并引諭旨繼妻某氏為證，說：“諸子不但背父，兼且逆君?！?藝棠看得題目太大，只好婉勸一番，請(qǐng)親友從中調(diào)處。某氏見得彼眾我寡，便也見風(fēng)使帆，分點(diǎn)遺資另行居住了。這些古玩書畫，都?xì)w諸子管理?？涤呵蔚纳裙€冊(cè)頁，鱗次櫛比，著實(shí)算得大觀。便是道、咸以來，山人閨秀，負(fù)點(diǎn)時(shí)名的，都搜得一鱗一爪，邊頤公的蘆雁、王竹嶺的松樹、趙次閑的草蟲、改七薌的仕女、黃香疇的山水、楊辛甫的蘭花，以及沈春瑤、錢梅溪、鄧守之、吳子重的各種書法。還有一幀團(tuán)扇的絹面，一面畫著設(shè)色牡丹，上款是德甫世叔，下款自侄女居玉微學(xué)繪，姚黃魏紫，描寫得十分富貴；一面寫著《蝶戀花》詞一闋，婀娜剛健，筆法亦異常秀挺，下款是受業(yè)于丹九。后幅附著一篇一記，系廣東布政使張德甫方伯的手筆。那記上道：曩余備藩嶺南，聞居玉微女士名，稱其學(xué)擅丹青，絢染勾勒，皆承家學(xué)。蓋乃翁羅浮主人，亦精繪事也！ 主人振聲庠序間，然秋試屢躓，乃棄舉止，專心六法。玉微才垂髫，調(diào)脂抹粉，風(fēng)致楚楚。因數(shù)訪主人，得睹玉微，妍麗不俗，非凡夫偶。會(huì)以校閱院課，得于生丹九，清才秀語，風(fēng)采斐然，復(fù)試尤勝于前。余乃矍然曰：“是了足偶玉微也。 ”為介于主人，亦獲首肯。合巹之夕，余戲以團(tuán)扇示玉微，笑謂之曰：“姑娘賜畫多矣，今夜洞房紅燭，能抽毫眉案，以謝蹇修乎？”玉微呼婢，啟篋出畫具，對(duì)客一揮，謂余曰：“此為世叔兆一品也?！北娍蛡饔^，皆相贊美。余又轉(zhuǎn)示丹九曰：“兩美必合，弟曷咸之？”丹九時(shí)已薄醉，為填此闋曰：“無禮可貽，姑借花以獻(xiàn)佛耳。”丹九、玉微別久矣，聞其伉儷雍睦，人爭羨之；有予式枚，亦嶄然露頭角。裝之成帙，俾留鴻雪，以見余作合之非偶焉。光緒年月德甫附記。 大眾看罷，說道：“于式枚不是晦若嗎？如今是入詞館了。 ”這位丹九先生，自從同玉微結(jié)婚后，便在越王臺(tái)畔構(gòu)成一角小樓，萬疊牙簽，縹函緗帙，還有些唐碑晉帖，齒齒滿架。丹九晨曦展卷，夜雨攤箋，《蘭亭序》的渾融，《靈飛經(jīng)》的嫵媚，豐姿絕世，果然掃盡塵凡。那各處贈(zèng)答的郵筒，短幅長行，多如束筍。玉微在樓頭，排列畫具，水盂硯盒，位置天然。他研碧飛丹，點(diǎn)柒得琳瑯滿壁。有時(shí)還替丹九填闋詞，吟首詩，只覺得氣體清華，耐人尋味。丹九在樓上題著“一瓊”二字，系張德甫所寫，因?yàn)槟纤卧娙藯钊f里《詠越王臺(tái)》一絕中，有“下看碧海一瓊杯”這句詩，所以取這二字。丹九同玉微憑欄徒倚，一個(gè)穿白袷衣，一個(gè)著紫羅衫，東望扶桑，南瞻珠海，真有飄飄欲仙的風(fēng)度。若到春秋佳日，丹九還有良朋佳侶相約清游，玉鏡臺(tái)前，陸公亭畔，朝朝買醉，暮暮開花，極盡人生的樂事。況且珠江是煙花淵藪，樓船簫鼓，朝夕不休，扶麗珠蘭，團(tuán)成香國，丹九偶一涉足，總覺壺觴雜沓，弦管嗷嘈，沒有那閨房畫眉的清趣。后來絢爛歸到平淡，只在夕陽西下時(shí)候，一尊對(duì)飲，叫雛婢曼聲度曲，玉微亦擊箸相和。丹九在這幾載，要算得極人生之樂了。不料后來被學(xué)使看重，將他調(diào)入了學(xué)海堂肄業(yè)。 這學(xué)海堂，還是阮元為兩廣總督時(shí)所創(chuàng)。阮元在浙江任內(nèi)，羅致全省名士，編輯《經(jīng)籍纂詁》，同《兩浙（車西）軒錄》，將這班人都送入詁經(jīng)精舍，廣東的學(xué)海堂。同一用意，里面的高材生都由學(xué)使選取，月給膏火，雖不能夠鄉(xiāng)、會(huì)試聯(lián)翩報(bào)捷，但優(yōu)貢拔貢，總有望的。丹九接到本學(xué)校官的傳諭，想托病不赴，但是玉微勸他道：“我同你年齡將近三十了，薄田數(shù)頃，老屋幾椽，我們兩口子恐怕不敷薪米?，F(xiàn)在小孩已有五歲，丫鬟老媽，那一個(gè)不要錢的？單靠著書畫的筆資，一寸硯田，怎能長久度歲？我同你向來是倜儻的，把這功名得失看得絕淡。 其實(shí)既然讀書應(yīng)試，這舉業(yè)還是不好拋荒的。若到了學(xué)海堂，畢竟有一定的課程，總比在外閑散強(qiáng)得多了。我不是《儒林外史》里的魯小姐，做制藝；又不是《兒女英雄傳》里的何玉鳳，望你插金花、飲瓊林酒，不過趁這壯年時(shí)候，有這學(xué)使提拔，不可辜負(fù)他便了。至于飛黃騰達(dá)，自有命運(yùn)，我也沒這樣癡想。 ”丹九道：“是呀，我不過是脫韁的騏驥，不能受這種銜轡。 你既然勸勉我，我豈不體諒你？只是堂里的規(guī)矩，只朔望可以休沐，其余都要請(qǐng)假。同你雖相隔不遠(yuǎn)，不能常來看你。我們十載廝守，卻不曾一月分離，如今反要嘗那思婦勞人的滋味了。 兒子歧嶷得很，將來可望跨灶，但須以母兼師，寬嚴(yán)并用，你繪余無事，也可借此消遣?！庇裎⒁辔ㄎù饝?yīng)，替丹九整備了行囊、書簏、酒榼、茶銚，叫仆人送他到堂報(bào)到。 丹九在堂里下帷苦讀，成績無不斐然。學(xué)使提考優(yōu)行，他卻舉了第四。玉微也慰情聊勝，催促他入都。朝考出榜，取在二等，準(zhǔn)以教職銓選。這苜蓿盤里的情況，過來人大約領(lǐng)略一些。丹九卻不厭寒酸，說道：“得此一階，仍舊好讓我平章風(fēng)月，嘯傲煙霞，免得手版腳靴，同這班俗流廝混?！庇裎⒅浪圆灰斯伲膊⒉黄人线M(jìn)，只是督責(zé)晦若，叫他不失青氈的故物。 晦若聰明絕頂，未冠已經(jīng)游庠，同案的諸人，說：“他寫作俱佳，一定青云直上。”春秋兩戰(zhàn)，破壁皆飛，殿試點(diǎn)入翰林，便在京都賃一小寓。那泥金貼子報(bào)到原籍，都道：“老明經(jīng)一生積學(xué)，果然報(bào)在后起?！被奕敉藥讉€(gè)庶吉士，研求詞賦，揣摩楷法，預(yù)備將來留館。還有些計(jì)偕不第的同年，或是暫寓南齋，或是閑居會(huì)館，那光景較寒的，謀個(gè)教讀書記等小席，每月博點(diǎn)四兩、六兩的微俸，添補(bǔ)衣食?；奕粼⑺g壁，有一家姓吉的旗人，是戶部銀庫上郎中，家里一子一女，聘了一位湖北舉人，做教書匠。這舉人姓饒名裕康，晦若隔省的鄉(xiāng)榜同年，與晦若時(shí)相過從。那吉家正室以外，卻有兩個(gè)寵婢，偏是正室太太，河?xùn)|一吼，弄得吉郎中鼠竄而逃。饒舉人本來有點(diǎn)不舒服，這日長夏無事，晦若正與同寓的納涼飲酒，不道這饒舉人，叫人挑了行李，竟投晦若寓中借住。不知這饒舉人為著何故辭館？正是：烏到失枝才繞樹，燕因得氣早辭巢。 欲知后事，且聽下文。