話說廣西、湖南兩省大吏，飛章入都，奏報賊氛厲害。文宗覽奏，嘆息道：“師傅出了缺，誰再為聯(lián)分憂呢?！? 原來杜受田于本年七月里已故，文宗念及他擁戴奇勛，為之失聲痛哭，親往奠醊，撤朝三日，賜祭九壇，追贈太師，予謚文正，飾終之典，很是優(yōu)渥。就現(xiàn)在境過情遷，還常常思念不置，隨召軍機大臣，令擬旨把欽差大臣賽尚阿革職拿問，湖廣總督程矞采革職，留營效力。授徐廣縉為欽差大臣，調(diào)署湖南總督，所遣粵督，就叫巡撫葉名琛升署。這時光烽火連天，賊氛遍地，一個洪秀全，已鬧的焦頭爛額。偏偏福無雙至，禍不單行，臺灣地方，又有一個甚么洪紀的，揭竿倡起亂來。警報到京，文宗皺眉道：“偏是姓洪的，跟咱們作對?！? 圣衷很是不悅，回到宮里，不勝郁郁。忽聞皇太后有旨宣召，只得換上衣服，趨到慈寧宮，和顏悅色的問過安，垂手侍立，候聽慈訓。只見太后道：“阿哥，我叫你來也沒有別的事，皇后沒了到今，差不多一年光景了，六宮沒人主持，那也是很要緊的事情。我看眾妃嬪里頭，鈕枯祿氏人品兒也齊整，性情兒也賢淑，把她冊正了，倒也是樁好事，不知你意下如何？” 文宗道：“皇太后賞識的人，總不會錯，子臣遵旨辦是了?！? 又講了幾句別的話，方才退出，笑向左右道：“偏皇太后這么的費心，說不得，只好干辦了?！? 于是擇定吉日，下旨冊立貴妃鈕枯祿氏為皇后。 這鈕祜祿氏，雖然正位中宮，文宗待她，終是淡淡的，不見十分恩寵。干清官總管太監(jiān)崔福，先意承旨，請文宗游幸圓明園，散散悶。文宗又到太后宮中請旨，太后道：“我懶怠動，你先去罷。過掉十天半月，我再來?！? 文宗道：“那么子臣先到那邊去督眾掃除，到那時再來迎請慈輦?！? 次日，駕幸圓明園，只見滿園紅紫，都已凋謝，只剩幾枝傲霜殘菊，兀自披著黃金甲，與西風宣戰(zhàn)呢。文宗道：“今年連菊花都錯過了，不曾賞得，白辜負良辰佳節(jié)?！? 此時上林春色的領(lǐng)袖武林春、牡丹春、海棠春、杏花春等，羊車望辛，早已盼斷秋波，不意椒房雨露，不到蓬萊。 文宗這夜，偏偏獨個兒在桐陰深處住下了，一宿無話。次日，文宗起身，承值太監(jiān)，伺候他盥洗完畢，才欲上朝聽政。 步出回廊，瞥見太湖石畔，一個女子，在那里掐取殘菊花兒，玉腕玲瓏，柳腰苗條，仿佛甚美。因為急于上朝，沒暇端詳仔細。這日朝上，并無大事，臺灣匪亂，已由鎮(zhèn)道督兵討平。閩督季芝昌，專折報捷，浙撫黃宗漢，奏復查明布政司椿壽自盡，實系款庫不敷，漕運棘手，并無別情。文宗閱過，就提筆批了幾道：“另有旨?！? “欽此，知道了”“欽此”的照例話，再與軍機大臣談?wù)摿艘换貢r務(wù)，隨即退朝。卸下了朝服，銜著一桿旱煙袋，隨意散步，走出回廊，見梧桐樹下，八九個宮婢，蹲在地下，正收拾枯草呢。留心細看，偏不見方才那個女子，文宗心下疑惑，要指名呼召，偏又不曾知道她的名字。一時內(nèi)監(jiān)跪請用膳，吃畢飯，到別處逛了一回，終覺無情無緒，便帶著小太監(jiān)，循著山子路走回來。忽聞一派清歌，穿林渡水而來，那聲音兒的清脆，宛似三春雛燕，九囀黃鶯，文宗不覺住了腳，只聽那歌聲道：月亮彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁。 幾家夫婦同羅帳，幾個分離在外頭。 文宗道：“這是南邊人調(diào)兒，誰呢？” 小太監(jiān)跪奏道：“是蘭兒。” 文宗道：“蘭兒是誰？這個名字，沒有聽得過?！? 小太監(jiān)道：“是桐陰深處一名當值的宮婢?！? 文宗心里一動，暗忖莫非就是早上那個女子？一邊想，一邊走，虎步龍行，走的飛一般快，小太監(jiān)哪里趕的上。文宗走入桐陰深處，沒有坐下，就一疊連聲，叫傳蘭兒。承值太監(jiān)飛步往傳，不多一回，就見帶進一個女子來，果然就是早上瞧見的那人。見了文宗，叩頭兒見禮，口吐鶯聲道：“婢子蘭兒，叩見萬歲爺，愿爺吉祥萬福。” 文宗此時，提足了精神端祥她，只見她身量苗條。 體格輕盈，杏臉含春，柳眉鎖翠，那一雙剪水秋波，靈動活潑，顧盼神飛，真足令人油然生愛。遂問道：“你姓什么？幾歲了？ 到了這里，共有幾年？” 蘭兒道：“婢子姓那拉，一十八歲了。 在園里當差，已有三年。婢于是道光三十年五月進來的?！? 文宗道：“方才那個歌兒，可是你唱的？” 蘭兒叩頭道：“婢子一時該死?！? 文宗道：“這礙什么，朕聽了倒很喜歡，只奇怪你既是咱們旗人，怎么倒會唱南邊人的調(diào)兒？” 蘭兒道：“婢子的父親，蒙主子思典，在南邊做官，婢子隨任在那里，因此南邊各樣小調(diào)，婢子也略知一二?！? 文宗道：“你老子叫怎樣名字？” 蘭兒道：“婢子父親叫惠昌。先前在廣東做知縣，蒙恩調(diào)升湖北同知，又調(diào)升浙江協(xié)領(lǐng)?！? 文宗道：“現(xiàn)在大概住在浙江了?！? 蘭兒道：“婢子父親，去世已經(jīng)四年了。” 文宗道：“你姊妹共有幾人？” 蘭兒道：“婢子上肩，共有兩姊，都已出嫁，一個妹子還小呢?！? 文宗見她口齒清朗，應(yīng)對如流，心下歡喜。隨道：“蘭兒，你的歌調(diào)兒很好，起來起來，賜你坐在廓欄上，揀好的唱幾個，替朕解悶兒?！? 蘭兒見龍顏歡悅，天語褒獎，感激得五體投地，忙即頭謝過了恩，站起嬌軀，遵旨到薌欄上坐下，振起珠喉，曼聲婉轉(zhuǎn)的歌唱起來。文宗聽著，覺比鈞天九奏，月殿羽衣，還來得親切有味，不禁連聲贊妙。 一會子文宗口渴呼茶，承值太監(jiān)連忙倒上茶來，文宗見了沒好氣，罵道：“誰要你們這些腌臟奴才倒，快給我滾了開去，好多著呢?！? 唬的眾太監(jiān)忙都退出。蘭兒靈心慧質(zhì)，早巳解悟，一個沒意思，粉臉上不禁臊的紅紅地。只見文宗道：“蘭兒，倒杯兒茶來?！? 蘭兒沒奈何，只得走進里邊，倒了一杯茶，含羞帶怯的送上。文宗就她手里喝了一口道：“那余的賜你喝了罷，不用謝恩，你就喝?！? 一邊說，一邊伸手捏她的玉腕，只覺著膚滑如脂，柔同無骨，似乎六宮粉黛，都沒有她那么溫柔細膩。又見她羞羞怯怯，梨頰嬌姿，不愧春風第一，柳眉巧樣，何殊新月初三，不禁越看越愛起來。看官記清，這一晚，那拉蘭兒，就承了恩澤。次日，文宗起身，已經(jīng)日高三丈，朝房各大臣，都已等到個不耐煩了。正是：春宵苦短日高起，從此君王不早朝。 原來這那拉一姓，就是葉赫因后裔。葉赫是滿洲的鄰國，風俗習尚，無不相同。兩國世通婚姻，清太祖努爾哈赤的皇后，就足葉赫國主揚弩的格格，禮烈親王代善、太宗皇太極，均系那拉后所出。清太祖因掘著一碑，上有“滅建州者葉赫”字樣。 又因葉赫不肯附己大起國兵，三征葉赫，破其國都，殺其國主，明朝派兵相救，已是不及。葉赫滅亡之后，大清皇帝念及婚姻，格外施恩，特命存其宗祀，因此那拉一姓，延綿不絕。圣祖時代的權(quán)相明珠，聽說就是葉赫國主金臺什的侄兒。道光季年，宣宗為諸皇子選妃，滿、蒙大臣家的女孩兒，年歲及笄的，都送入宮中聽選。有某侍郎的姑娘，已經(jīng)選中，將要指配給皇四子了。宣宗忽詢她姓什么，那姑娘回奏姓那拉，宣宗驚道：“那拉是咱們的世仇，如何好配給皇子，萬一異日做了國母，吾家必為所破?！? 遂罷指婚之事。這么看來，那拉蘭兒得侍文宗，不可謂不是天意。那拉蘭兒的老子惠昌，原是個窮旗員，時運不濟，命途多舛，淹蹇困頓，一直不曾得著好際遇。在廣東候補時，當光吃盡，時常斷餐，苦得個不可言說。那時虧了個同僚漢員，盱眙人姓吳名棠的，仁心俠骨，倒常常的解囊相助。 惠昌每向家人道：“咱們要有翻身日子，吳寅兄的恩，再也不可忘記?！? 惠昌因為食口繁，境遇窘，鎮(zhèn)日嗟卑嘆老，待著兒女，哪里還有好面目。偏這蘭兒，性情怪僻，言談舉止，向不猶人。不似她兩個姊姊，隨和溫厚，令人可愛。因此惠昌夫婦，待到蘭兒，平常的很。蘭兒十四歲上，得著一場大病，孤衾寂寂，病體懨懨，受盡凄涼況味。父母姊妹，雖然時?？搭?，窮得這個樣子，飯都沒有吃，哪里來閑錢延醫(yī)服藥，病中想吃點子東西，沒錢買，只得空熬著。一夕冷雨敲窗，一燈如豆。蘭兒擁著破被，倚著敗枕，展轉(zhuǎn)愁思，再也睡不去。想到將來身世，不禁黯然神傷，滿眼抹淚，暗泣了一會子，覺著精神疲倦，朦朧睡去。不意才合上眼，便恍恍惚惚的一處地方，但見瓊樓玉宇，桂殿蘭宮，復道縈紆，琳宮合抱，壯麗巍峨，生平?jīng)]有經(jīng)著過。更兼紅紫芳菲，滿苑里都是四時不謝之花，八節(jié)常春之草。那枝頭好鳥，啁噍磔格，和鳴得意，更足令人心曠神怡，正是：春融勝日鶯聲麗，晝靜疏簾燕語頻。 蘭兒歡喜道：“這個去處真好，我就在這里住一輩子。雖然失了家也愿意，強似天天被父母拘管，姊妹欺侮，受那無謂的閑氣?！? 正想念時，忽見回廊里走出一個女子來，荷袂蹁躚，羽衣飄舞，大異凡人裝束。一見蘭兒，笑迎道：“貴客來了，可算得機緣湊巧?！? 蘭兒聽了一怔，暗忖我窮得這個樣子，怎么此人倒稱我做貴客。只見那女子道：“貴客難得到此，可肯隨我入內(nèi)一游嗎？” 蘭兒含糊答應(yīng)，跟隨了那女子，走到里頭，只見珠簾繡幕，畫棟雕檐，玳瑁為梁，珊瑚作柱，幾案都美玉精金，雕縷如神工鬼斧。蘭兒驚問：“這里是甚么所在？” 那女子笑道：“不必問得，少停一刻，自會知道?！? 隨見她向內(nèi)叫道：“貴客在此，你們快來陪侍?！? 一言未了，就見轉(zhuǎn)出五個女子來，一個個明眸皓齒，霧鬢云鬟，行動舉止，淩虛飄忽，大有神仙氣慨。那女子就向眾女子道：“這位是將來的國朝圣母，難得到此，大家過來見過了。” 于是眾女都向蘭兒執(zhí)手問好，談話之間，異常親熱。一時小鬟捧上茶果，盤碗器皿，都系碧玉鑿成，茶味清香，迥非凡品。飲過茶，那女子笑向蘭兒道：“筵席怕擺好了，咱們?nèi)胂チT?！? 隨攜手走入一復道，兩壁張有錦障，呢綴珍玩，明珠如卵，光奮皓月，蘭兒見了不勝嘆羨。霎時轉(zhuǎn)入一室，椅鋪卻塵之褥，案遮龍絹之衣，鼎號常燃，杯名自暖，種種陳設(shè)，陸離光怪，令人目眩神迷。那女子道：“咱們各就各坐，不用推讓，坐位前都貼有名字呢?！? 蘭兒偷眼看時，果見每個坐位前，擺著一塊赤玉牌子，嵌有金字，逐塊兒瞧去，正是夏后妹喜，殷后妲己，周后褒姒，漢后呂雉，晉后賈氏，唐后武曌，末一位，才是自己名字。蘭兒恍然悟會，不禁又驚又喜。才待入席，忽聞天崩地陷似的奇聲奇響，睜眼一瞧，哪里有什么瓊樓玉宇，綺席霞觴，依舊睡在破被兒里。街上梆聲，恰報三鼓，回思夢境，歷歷如昨。暗付：我一個貧旗弱女，竟夢與歷朝皇后，同游同席，將來的身世，諒不致十分落寞，心里一喜，病勢就滅去了大半。從此家里人待她就有什么委屈地方，一笑置之，也不跟人家較短量長了。 父母姊妹，見她這個樣子，倒都納罕，說病了一場，倒把性兒改好了，又誰知她別懷深意呢?；莶]任所，虧得同僚幫了幾百兩銀子，才得勉勉強強，扶柩回旗。不意才一回家，就奉到點秀女的諭旨，有錢的旗員，都好出錢賣免。惠太太沒錢，只得把蘭兒名字，開送進去，偏偏的選中了。吃得苦中苦，方為人上人，富貴逼人，竟被她受著這非常際遇。正是：蜈蚣莫笑蛇無足，自有騰云駕霧時。 蘭兒得幸之后，仗著聰明才智，提足精神，百般的殷勤，百般的奉承，枕邊衾里，盡瘁鞠躬，一縷情絲，竟把文宗縛得個牢牢地。不到幾天，恩綸特沛，就得了一個貴人的封號。帝德乾坤大，皇恩雨霹深。三五個月功夫，那拉貴人，懷酸作嘔，患起病來，飭令太醫(yī)診視，說是喜脈。文宗歡喜得什么相似，向那拉貴人道：“如果生下一個皇子，聯(lián)立封你做妃子?！? 那拉貴人聽說，疾忙跪地謝恩。文宗笑道：“也沒有見過這么性急的人，等封了之后，再謝也不晚?！? 那拉貴人道：“萬歲爺天語親許，我知道這個名號兒，定要叨封的?！? 文宗道：“你敢決定是男孩子嗎？” 那拉貴人道：“似萬歲爺這么的龍馬精神，哪里會生女孩子。萬歲爺自己還不知道嗎？” 文宗大喜。 自此文宗待到那拉貴人，愈益的寵幸，大有三千佳麗，寵在一身的情況，眾妃嬪無不怨恨?；屎箅m然賢淑，見她這么的行為，究竟也有幾分不自在。清朝制度，宮里頭妃嬪貴人，都有冊籍，存在皇后宮里?；实垡剐夷硨m，御某人，該宮內(nèi)監(jiān)，立須回明皇后，注明冊籍?；屎笥袡?quán)稽查闔宮妃嬪，倘有行為放誕，舉止越禮，立可傳來杖責?；实酆ㄋr，皇后可以直造寢門，開讀祖訓?；实勐牭阶x祖訓，必須披衣跪地，恭肅敬聽，這是祖宗怕后人逸豫淫荒，杜漸防微的良法美意。 自從那拉貴人得幸之后，文宗早朝，常常失時，皇后為此心常郁郁。這一夜，文宗又在那拉貴人宮里，不知怎樣，時辰鐘已交辰未，還未見傳旨上朝?；屎髴C道：“蘭兒這狐媚子，把主子迷到這個樣兒，我可再不能忍耐了?！? 隨命請出祖訓，率領(lǐng)宮娥、太監(jiān)，徑向那拉貴人宮里來。一時行抵寢門，皇后站住身，叫太監(jiān)傳話：“皇后在此，請萬歲爺聽讀祖訓?！? 文宗聽說“讀祖訓”三個字，宛如孫大圣聞著緊箍咒，腦袋兒都漲起來，忙慌披衣起身，叫人止住道：“朕立刻上朝聽政，請皇后快別開讀祖訓?！? 皇后見文宗這么說了，只得罷了。隨道：“妾原不要多事，爺這個樣子，一來萬金玉體，也宜保重。二來皇太后知道了，也要責備妾，妾可擔不住呢?！? 內(nèi)監(jiān)轉(zhuǎn)奏文宗，文宗道：“皇后諫聯(lián)，都是良言，朕句句依從是了。天已不早，朕要上朝了，請皇后回宮罷。” 皇后聽了沒好氣，知道文宗怕自己進去，要難為那拉貴人，冷笑道：“爺也太費心了，妾總不敢違旨呢。” 說畢，率領(lǐng)從人回宮去了。那拉貴人私問文宗道：“皇后去了嗎？爺替我講一句兒好話，懇懇情?！? 文宗道：“你別怕，有我呢。她總不敢難為你?！? 那拉貴人隨替文宗梳了一條辮，服侍定當，文宗坐了軟輿，太監(jiān)擡著，上朝去了。那拉貴人對鏡理妝，剛才妝罷，就見一個太監(jiān)，匆匆走入道：“皇后召那拉貴人，到坤寧宮問話。” 那拉貴人聽說皇后見召，宛如頂門上轟了個焦雷，頓時面如土色，忙叫自己身邊的小太監(jiān)，到文宗那里去送信。小太監(jiān)道：“爺在朝上，奴才不能夠奏事呢。” 那拉貴人急道：“你不會候在屏風后，等爺朝上下來奏一聲嗎？” 小太監(jiān)應(yīng)著，如飛而去。你道那拉貴人為甚著急？原來這坤寧宮，是皇后的正宮，平常不很臨御，每逢行大賞罰時，才一臨御。這會子非時非節(jié)，特旨宣召，大概有罰無賞。偏偏文宗不在眼前，沒人解救，又沒法子不去，跟著那太監(jiān)，一步挪不到三寸，蹭到這邊來。才到宮門口，就見幾個皇后身邊的宮婢見了自己，都抿著嘴兒暗笑，瞧她們神氣，很有菲薄的意思。先見那太監(jiān)，入內(nèi)回道：“蘭兒來了。” 只聽皇后厲聲道：“叫她！” 那拉貴人聽得這個聲音兒，唬的早沒了主意，只得壯著膽子挨進去，叩頭兒見禮。偷瞧皇后，莊容正色，宛似西池王母、南海觀音，不覺有點子不寒而栗起來，別樸別樸，只是磕頭。皇后道：“好蘭兒，你真有能耐，你伺候爺，伺候得爺連上朝時候都誤掉了。我為你伺候的好，還要重重賞你呢。” 隨顧太監(jiān)道：“快取宮杖來，把這狐媚子重責四十杖，問她下次還迷人不迷人。誰要到爺那里報了信，我就向誰算帳?！? 那拉貴人唬得叩頭求免?；屎蟮溃骸斑@是祖宗的制度，你要求饒，你先去求爺把這老祖宗定下的制度廢掉了。 ”說著，一疊連聲喊“快杖！” 隨見太監(jiān)取出一根竹杖，足有四個指頭兒闊狹，又走上兩個太監(jiān)，一個按頭，一個撳腳。那拉貴人暗道：“完了完了，今兒我總不免了。” 欲知那拉貴人受責與否，且聽下文分解。