話說載垣忽聽焦佑瀛說垂簾消息，是從安得海那里得來的，嚇得都呆了。端華心細，問道：“這句話是不是安得海親口說出的？” 焦佑瀛道：“安家的家丁，向我們那家丁說：‘咱們老爺要得時了，太后垂簾之后，咱們老爺講的話比什么都要靈驗，差不多軍機大臣、王大臣都沒有咱們老爺親近呢。你不信，瞧下去就是了?！泵C順笑道：“我當(dāng)是什么，原來是這么一句沒要緊的話，那不過下人們招搖的積習(xí)，虧你也去信他?！? 載垣道：“太后臨朝，本朝從不曾有過，就國初時候，世祖沖年踐祚，也只有親王攝政。” 談?wù)撘粫?，各自散去? 不意次日早朝，就有御史董元醇拜上一折，大意說皇上沖齡，未能親政，暫請皇太后垂簾聽政，并懇請近支親王一、二人輔政等語。兩宮皇太后閱過之后，立刻召見贊襄王大臣。載垣、端華聞?wù)f皇太后召見，都吃一驚。載垣道：“兩宮皇太后素不預(yù)聞?wù)?，召見我們做什么呢？? 端華道：“也許為梓宮奉移的事呢?！? 跨進朝房，肅順、景壽等六人都已到了。肅順道：“今兒的事情很奇怪，不知悶葫蘆里倒底賣點子什么藥？ ”載垣道：“我才與你哥哥談?wù)撃?。? 焦佑瀛道：“怕就是垂簾的事情發(fā)動了吧？” 正說著，忽見一個太監(jiān)匆匆走出道：“兩宮太后升殿了?！? 八位贊襄王大臣慌忙趨入，行過禮，慈禧太后諭道：“御史董元醇上一個折子，講的話倒很切現(xiàn)在時勢。 叫你們來，大家商議商議，究竟可行不可行？” 說到這里，回顧太監(jiān)安得海，安得海會意，忙取折子遞給怡親王載垣。載垣接到手，就與端華等公同閱看。參閱兩三行，就見他皺眉搖頭，很露出不然的樣子，霎時閱畢。慈禧后又問：“按照目下時勢，還可以行嗎？” 載垣道：“奴才看來，不很妥當(dāng)。” 慈禧后道：“怎么不妥當(dāng)呢？” 載垣道：“太后臨朝原非盛治，祖宗制度也不曾有過?！? 慈禧后道：“垂簾聽政，漢、唐、宋、明，一竟有的。本朝雖然未曾有過，因時制宜，也屬不妨，何況祖制上也不曾有過明訓(xùn)，禁止垂簾。依我說是很好，很可以舉行。 ”載垣碰頭道：“祖宗制度是萬世遵守的，奴才愚昧，斷乎不敢有所增損?！? 慈禧后道：“這個不干你事，有我們主張呢。 ”八人齊聲道：“違犯祖制的事，太后就有懿旨，奴才等斷不敢奉詔?！? 慈禧后不樂道：“聽你語意，明是料我們沒有才，不夠管理國政了？” 載垣碰頭道：“皇太后圣德天才，奴才何敢輕諒！只有奴才愚昧，只知道謹(jǐn)守祖制，祖制所有，絲毫不敢減，祖制所無，絲毫不敢增?！? 慈禧后聽了，秋波瑩瑩，瞧著慈安后，不作一語。慈安后道：“這件事他們既然不答應(yīng)，咱們慢慢再商量吧。” 隨諭退朝。 載垣見兩宮退了朝，向眾人伸了伸舌頭道：“險的很，險的很?！? 端華道：“虧你爭的厲害，不然，壞了事了。” 載垣道：“這都是要我們性命的事，如何不力爭呢？” 肅順道：“應(yīng)該叫軍機處擬一道旨，把董元醇那張奏狠狠駁一下，免得不知趣的人再來饒舌！” 載垣道：“這是一勞永逸的勾當(dāng)，虧你提醒了我?！? 隨傳軍機章京，命他照意擬旨駁還去訖。從此心安意泰，以為總沒什事故發(fā)生了。暫時按下。 卻說慈禧后退入寢宮，心里沒好氣，宮娥人等瞧見慈容不喜，都不免栗栗危懼。太監(jiān)安得海裝好一袋旱煙跪著奉上，慈禧后接來吸著，吸了兩口，銜著嘴出神，待要吸時，火早熄了。 安得海忙用紙煤向?qū)m香上取火，跪下再點。慈禧后舉眼，見是安得海，才不發(fā)話。吸完煙，起身道：“隨我東宮去。” 安得海知道慈禧后要去見慈安后了，隨攜了旱煙袋，緊步跟隨。一時行到。見慈安后正在那里瞧書呢，瞧見慈禧后進來，早站了起來，兩宮見過禮，歸了坐。慈禧說起垂簾一節(jié)事，慈安后道：“贊襄王大臣不答應(yīng)，怕不容易行吧。” 慈禧后道：“我也并不是攬權(quán)喜事，皇帝年紀(jì)輕，不過，他們這一班人哪一個是忠心赤膽？照這樣子擾下去，錦繡山河怕有點兒靠不住呢。” 慈安后驚道：“天下竟要擾壞嗎？” 慈禧后道：“那是一定的事，別的不要論，只要瞧方才的舉動，他們這一班人眼珠子里，哪里還有咱們兩個兒？依仗先帝臨終吩咐過三五句話，專權(quán)罔上，擅斷擅行，日積月久，勢必成尾大不掉，到那時要收他的權(quán)，可就不容易了?！? 慈安后道：“難道明珠、鰲拜之禍，咱們還要親身遭著嗎？” 慈禧后道：“依我看去，載垣等八人，比了明、鰲，有過之無不及?！? 慈安后道：“可惜都是顧命大臣，不然，也好裁抑裁抑了?！? 慈禧后道：“顧命不顧命是不能論的。本朝王大臣，功勛最高，威權(quán)最重的，莫如國初的睿親王。生為皇父攝政王，沒了之后，追尊為懋德修道廣業(yè)定功安民立政誠敬義皇帝，謚號叫成宗，襯祀太廟，恩榮算得優(yōu)渥了。才得近侍蘇克薩等密告，說他私制帝服，藏匿御用珠寶，竟就撒去廟享，追去封典，抄去庭產(chǎn)，削去企爵。載垣等雖然是宗親，跟睿王相比，怕終不及吧？” 慈安后道：“此事非常，應(yīng)與近侍大臣商議了再行?！? 慈禧后道：“除是密召奕訢來，這里的人都是他們爪牙呢?！? 慈安后點點頭，慈禧后見慈安后已經(jīng)應(yīng)允，隨要過筆硯，親擬了一道密旨，遞與慈安過目，隨邀一同鈐璽。慈安道：“先皇帝大漸之前一日，賜我們兩人的那顆玉璽現(xiàn)在正好開用了?！? 慈禧道：“那就是同道堂玉璽。 ” 當(dāng)下兩宮太后隨把密旨用過璽，悄悄發(fā)出。不過一月間來，恭親王奕訢兼程趕到。疾雷不及掩耳，載垣等都吃一驚。不意奕訢城府深沉，見面之后，一味謙恭和氣，向載垣等道：“某此來不過是奔喪哭臨，政務(wù)一切，自問年輕望淺，斷不能夠勝任，所以并不愿預(yù)聞?！? 眾人信以為真，便不把他放在心上。 奕訢懇請入覲兩宮皇太后，肅順只是冷笑，并無話答。忽見一人當(dāng)眾冒言道：“恭親王爺與兩宮太后是叔嫂，在理應(yīng)避嫌疑，并且太后居喪，更不能召見親王。” 奕訢忙問：“發(fā)話的是誰？ ”肅順道：“王爺不認識此人嗎？他也是贊襄大臣，姓杜名翰的便是。” 奕訢聽說，擡起眼皮，盯了他兩眼。此時載垣等早都齊聲附和，奕訢知道不是口舌爭得回的，索性閉口無言，片辭不發(fā)。遂回寓所，轉(zhuǎn)展愁思，一籌莫展。忽報太監(jiān)安得海求見，奕訢喚入安得海造膝密陳，低言悄語的稟道：“太后叫王爺喬裝進見?！? 奕訢道：“喬裝裝什么呢？” 安得海道：“宮門左右侍衛(wèi)人等都是載垣、端華的腹心，宮里頭舉動，一轉(zhuǎn)瞬，他們?nèi)贾?。王爺要混進宮，除是喬裝做女子。女子出入，他們還不很留意?！? 奕訢聽了一呆，半晌才道：“女子嗎？如何裝扮呢？” 安得海道：“這個不用為難，奴婢會侍候呢。” 奕訢道：“萬一被他們看破，慚愧死了?！? 安得海道：“這是太后旨意。衣服鞋襪一應(yīng)東西，奴婢都帶在這里了?！? 奕訢道：“既是上頭旨意，沒奈何，只好喬扮一回兒了。” 卻說這一日，夕照銜山，輕風(fēng)攄樹。避暑山莊宮門外，忽來一乘油碧香車。四名美婢，忙著打車簾，扶下一位麗人來。 雖是豐容盛發(fā)，并無翠羽珠珰。淡淡羅裳，渾訝淩波神女；珊珊玉骨，恍疑姑射仙家。眾侍衛(wèi)正在奇詫，忽見小太監(jiān)傳語：“太后有旨，請福晉立刻入見?！? 麗人微應(yīng)一聲，扶著美婢，風(fēng)擺荷花似的走了進去?？垂僮匀幻靼?，這便是最眷宗親，當(dāng)今皇叔恭親王奕訢。奕訢跟隨小太監(jiān)直到寢宮，東西兩太后倒都在一塊兒。奕訢趨步上前，先向東太后，后向西太后，各請了兩個雙安。慈禧后斜溜鳳目，向眾宮娥太監(jiān)道：“現(xiàn)在不用你們伺候，退出去吧?！? 眾人領(lǐng)旨，全都退出，連安太監(jiān)都退了出來。奕訢在內(nèi)，奏對點子什么話，因為關(guān)防嚴(yán)密，竟然無從探聽。不過，這日奕訢從避暑山莊出來，立把軍機章京曹毓瑛傳到寓里，密密切切，談了一夜的話。次日，就到載垣、端華那里辭行，說即日就要回京，倏然而來，倏然而去。在稍有閱歷的人，未免總要疑惑，無奈這班贊襄王大臣心高氣傲，太不把人放在眼里，所以坦然不疑。 奕訢走后，兩宮太后隨降懿旨，著行宮人員預(yù)備車馬，即日回京。載垣等瞧見這道懿旨，頓時大跳起來，立刻入宮，懇請收回成命。慈安后道：“你們阻止回鑾，敢是要我們在這里住一輩子不成？我們呢，倒也罷了，先皇帝梓宮，敢是較遠不要奉安山陵了。你們都是先皇帝舊臣，受過先皇帝多少恩典？ 自問自心，對得過先皇帝，對不過先皇帝？再者，皇帝是天下共主，皇帝一日不回京，天下人民的心就一日不定，你們也對不過天下人民呢！” 眾人俯聆慈安后那一番慈諭，簡直有不惡而嚴(yán)；仰瞻慈安后那一副慈容，簡直是不怒而威。要奏駁幾句，三人擡不過一個理，竟然半個字也沒有了。沒奈何，只得唯唯遵旨，退出宮門。大家商議回京之計，端華道：“咱們分做兩起走吧，我和怡親王爺?shù)褥鑿膬蓪m鑾駕，先由間道回京，留肅順、穆蔭護送梓宮，遠近聯(lián)為一氣，就有算計，也不怕他們了。 ”眾人齊稱妙計。計議已定，于是下令部署車馬。 到了這日，兩宮太后、皇帝以及扈從文武各大員，千乘萬騎，浩浩蕩蕩，直向北京進發(fā)，一路平安無事。留京王大臣得著消息，早都迎出京來。兩富太后慈顏倒都欣悅。這日，不及進城，慈帷就在城外暫駐，不意驛馬飛遞到兩封奏折，一封是大學(xué)士賈楨等聯(lián)銜會奏，懇請兩宮太后垂簾聽政；一封是欽差大臣勝保奏懇簡派近支親王輔政。兩宮太后閱過奏，留中不發(fā)。 次日，啟蹕入都。才回大內(nèi)，就發(fā)出兩道上諭宋，一道是布暴載垣、端華等罪狀，一道是拿問的旨意，這兩道諭旨，就是奕訢在熱河時先叫軍機章京曹毓瑛草就的。 諭旨既下，恭親王奕訢手捧上諭，帶領(lǐng)侍衛(wèi)，徑投怡親王府來，恰好端華也在那里。門官入報：“恭親王來此降旨?！? 載垣不勝詫愕，忙問端華：“什么事？你可知道？” 端華道：“沒有知道呢?！? 話猶未了，二門上小廝飛步進報：“恭親王爺已進了二門來也！” 載垣起身迎出，見奕訢帶領(lǐng)侍衛(wèi)番役六七十，虎步龍行，瞧那神氣兒很是起勁。搶步上前，請安相見。 奕訢大刺刺地不很理人，走進中堂，端華也只好起身相見。奕訢笑道：“鄭王爺也在這里，巧極了，省得本邸奔一程路了。 ”隨道：“本邸無事不敢輕造，有旨請怡、鄭二王跪聽宣讀。 ”端華道：“上諭大意，請你先行宣布，我等未便貿(mào)然跪接。 ”奕訢道：“旨意無非說二位營私舞弊，罔上專權(quán)，結(jié)黨橫行，阻撓大計，朝臣側(cè)目，民怨沸騰，著本邸拿捕等語?！? 載垣、端華拂然道：“吾輩未入，旨從何來？這道上諭，明明是你假傳的。” 奕訢道：“二位不肯接旨嗎？” 載垣道：“上諭出于吾手，這是什么上諭？也要我們接！” 奕訢道：“本邸奉上差遣，二位既然不肯按旨，說不得只好放肆了?！? 說畢，沉下臉，向侍衛(wèi)道：“奉上諭，鎖拿怡親王載垣、鄭親王端華?！? 眾侍衛(wèi)一齊動手，捉豬縛狗般把載垣、端華全都拿下。擒出府邸，擁到宗人府，交給宗令看管了，入宮復(fù)奏。 兩宮太后又特派欽差馳赴熱河，拿捕肅順、穆蔭。欽差領(lǐng)了密旨，晝夜兼程，行抵密云，恰與肅順碰著。肅順還在行轅里臥地，欽差帶領(lǐng)侍衛(wèi)毀門而入，就床上拖下來，上寧鎖，押解到京。兩宮降旨，令廷臣議罪。一時議上，載垣、端華，擬賜自盡；肅順擬斬立決；穆蔭擬革職發(fā)往軍臺；景壽、匡源、杜翰、焦佑瀛，俱擬革職，永不敘用；尚書陳孚恩、侍郎黃宗漢都因依附奸黨，擬請革職遣戍。朱批下來，自然是“照所請，欽此”五個字。勢焰薰天的贊襄王大臣，被這五個朱字，竟然會煙消火滅，你道厲害不厲害？ 從此政局翻新，另換一朝人物。恭親王奕訢做了議政王，并軍機處行走；大學(xué)士桂良、尚書沈兆霖、侍郎文祥、寶鋆，均在軍機大臣上行走；鴻臚寺少卿曹毓瑛，在軍機大臣上學(xué)習(xí)行走。兩宮太后特降懿旨，命議皇太后垂簾的儀制。又命欽天監(jiān)選擇吉日，皇帝重行即位禮。于是擇定十月甲于日，在太和殿重行即位禮。到了這日，穆宗公服臨殿，文武百官，都來朝賀。特頒紅詔，改祺祥年號為同治，即以明年為同治元年。這一個年號，暗寓兩宮同治國政的意思。次日，穆宗降旨：“現(xiàn)在一切政務(wù)，均蒙兩宮皇太后躬親裁決，惟繕擬諭旨，仍應(yīng)作為朕意，嗣后議政王軍機大臣繕擬諭旨，著仍書朕字?！? 到了十一月初一，穆宗奉了兩宮皇太后，在養(yǎng)心殿垂簾聽政，批發(fā)諭旨，都鈴用同道堂玉璽，后人詩道：北狩經(jīng)年蹕路長，鼎湖弓箭望灤陽。 兩宮夜半披封事，玉璽親鈐同道堂。 兩宮太后同殿臨朝，名為公決朝政。其實慈安后賦性忠厚，用人行政，萬機一切，都由慈禧后一個兒專斷。慈禧后真也精明強干，干辦點子政事，真也沒批評。即以東南軍務(wù)而論，命馮子材督辦鎮(zhèn)江軍務(wù)；命曾國藩統(tǒng)轄江蘇、安徽、江西三省，并浙江全省軍務(wù)，所有四省巡撫提督以下各官悉歸節(jié)制；又拔沈葆楨為江西巡撫，左宗棠為浙江巡撫。知人善任，就是文宗當(dāng)國，所舉所措，也不過如此。慈禧后不僅才智過人，她那福澤，比了別人，也要勝起三五倍。東南軍務(wù)，自兩宮垂簾而后，日有起色，蘇、皖、晉、鄂漸為削平，太平軍中悍酋如英王陳玉成，被苗沛霖擒解勝保軍營；翼王石達開，被土司擒解駱秉章軍營；土匪教眾也漸次剿滅。到同治三年六月，曾國荃打破南京，閉城搜殺，甕中捉鱉，網(wǎng)里捕魚，李秀成、洪仁達等盡被捕拿。積年巨患，一旦鏟除，擾攘中原，復(fù)變成太平世界。 捷報到京，兩宮太后喜溢眉宇，特下上諭道：本日官義曾國藩由六百里加緊紅旗奏捷，克復(fù)江寧省城一折，覽奏之余，實與天下臣民同深喜悅。此次洪逆倡亂粵陜，于今十有五年，竊據(jù)江寧亦十二年，蹂躪十?dāng)?shù)省，淪陷數(shù)當(dāng)城。 卒能次第蕩平，暫除元惡，該領(lǐng)兵大臣等榔風(fēng)沐雨，艱苦備嘗，允宜特沛殊恩，用酬勞績。欽差大臣、協(xié)辦大學(xué)士兩江總督曾國藩，自咸豐三年，在湖南首倡團練，創(chuàng)立舟師，與塔齊布、羅澤南等屢建殊功。保全湖南郡縣，克復(fù)武漢府城，肅清江西全境。東征以來，由宿松克潛山、太湖，進駐祁門，疊復(fù)徽州郡縣，遂拔安慶省城，以為根本。分繳水陸將士，復(fù)下游州郡，茲幸大功告成。逆首誅鋤，實由該大臣籌策無遺，謀勇兼?zhèn)洌松迫?，調(diào)度得宜。曾國藩著加恩賞、加太子太保銜，錫封一等侯爵，世襲罔替，并賞戴雙眼花翎。浙江巡撫曾國荃，以諸生從戎，隨同曾國藩剿賊數(shù)省，功績頗著。咸豐十年，由湘募勇，克復(fù)安慶省城。同治二年，連克巢縣、舍山、和州等處。 率水陸各營進逼金陵，駐扎雨花臺，攻拔偽城。賊眾圍營，苦守數(shù)月，奮力擊退。本年正月克鐘山石壘，遂合江寧之圍，督率將士鏖戰(zhàn)，開空地道，躬冒矢石，半月之久，未經(jīng)撤隊，克復(fù)全城。殘除首惡，貴屬堅忍耐勞，公忠體國。曾國荃著賞加太子少保銜，錫封一等伯爵，賞戴雙眼花翎。欽此。 又下旨錫封曾國荃部將李臣典一等子，賞他首先登城之功；蕭孚泗一等男，賞他擒獲李秀成之功；又頒發(fā)銀牌四百面，賞給曾營將士，下旨道：粵逆久踞江寧，負隅抗拒，實為從來未有之悍寇。此次水陸各軍，于溽暑炎蒸之際，猛力環(huán)攻，迅克堅城，悍黨悉除，渠魁就縛，非曾國藩運籌決策，督率有方，曾國荃等躬冒矢石，鼓勇先登，未由建此奇功，成乃丕績。朝廷嘉悅之懷，實難盡述。除曾國藩等已加恩錫封外，其出力員弁兵勇，并著查明保奏，候旨施恩，發(fā)去銀牌四百面，著曾國藩、曾國荃等擇其功績最著者，先行頒給，以勵戎行給。欽此。 曾營將士接著此旨，很是歡忭，各路官軍得著此信，勇氣也增十倍。東搜西剿，把太平軍余黨殺得沒處躲避。扶王陳得才，在楚豫邊界服毒自殺；端藍、成春等釋甲歸降，洪秀全兒子洪福瑱跟著堵王黃文金逃到湖州。李鴻章緊緊相逼，改走寧國。鮑超又死命相攻，充沒何，只好走到浙江淳安地方。誰料浙將黃少春候在那里，大殺一陣，黃文金力戰(zhàn)身亡。洪福填一個兒東奔西走，逃到廣信地界，卻被江西將弁席寶田輕兵追襲，在石城地方，又吃了個大敗仗，逃向荒谷里。席寶田守住谷口，派兵搜出，把洪福瑱生擒活捉，解到南昌。巡撫沈葆楨飛章入告，上諭下來，叫把洪福瑸與先前捉住的天王之兄恤王洪仁政、天王之弟干王洪仁玕、黃文金之弟昭王黃文英，同在南昌正法。 又下思旨，賞沈葆楨一等輕軍都尉、席寶田云騎尉、鮑超一等于爵。另有懿旨一道：頒賞沈葆楨之妻林氏，珍飾四件。 殊恩異數(shù)，闔署的人無不納罕稱奇。欲知端的，且聽下回分解。