話說(shuō)僧格林沁驍悍善戰(zhàn)，當(dāng)時(shí)滿蒙漢各將沒(méi)一個(gè)比賽得上。他那雄心壯志，銳氣英風(fēng)，直堪涵蓋千秋，推倒一世。力攻智取，虎步龍?bào)J。鐵騎所經(jīng)，風(fēng)云色變，金戈所指，山岳形潛。捻軍首領(lǐng)張洛行、團(tuán)民首領(lǐng)苗沛霖都是混世魔王，吞人惡煞。跳蕩了不知幾多年數(shù)，擾亂了不知幾多地方。說(shuō)也奇怪，經(jīng)他老人家旌旗一指，竟似風(fēng)卷殘?jiān)?，收拾了個(gè)凈盡。殺人如草，用兵如神，楚豫捻黨聽(tīng)到僧格林沁名字，無(wú)不魂飛魄散，心駭神驚。僧王逾益自負(fù)，不把捻軍放在心上。得機(jī)得勢(shì)，作福作威，獲到捻黨，不問(wèn)首從，一概淩遲處死。忍心害理，峻法嚴(yán)刑，殘酷到個(gè)要不得。苗沛霖被擒時(shí)光，沛霖有一班義兒，都是十四五歲的俊童。目秀眉清，粉裝玉容，無(wú)愧人其女口玉，直堪我見(jiàn)猶憐。碰著這位僧王爺，偏是心狠手辣，專(zhuān)喜煮鶴焚琴。審問(wèn)明白，批下來(lái)總是“依例處死”四個(gè)字。僧王更有一個(gè)特異性，，每逢犯人綁赴法場(chǎng)，便令當(dāng)差的燙上很好的酒，坐看行刑，酌酒玩賞。那淩遲刑是寸割分碎的，受刑的人慘痛呼號(hào)，他老人家愈是快活，酒下的愈快。彼時(shí)苗氏義兒捆縛定當(dāng)，押到法場(chǎng)，劊子手開(kāi)刀，跪呈樣肉，僧王見(jiàn)那樣肉，竟有一寸左右闊狹，頓時(shí)大怒，喝把劊子手棍責(zé)五十。下令每剮犯肉，不得闊逾五分。受刑的人宛轉(zhuǎn)哀啼，求恩速死。僧王賞心樂(lè)意，置若罔聞。自辰至午，才割得半條腿子。午牌過(guò)后，僧王爺酒興闌珊，不無(wú)少有厭倦，特下恩命：“受刑各逆犯，能夠破口大罵苗逆，本王開(kāi)恩，賞他拳大的一刀?！? 武健嚴(yán)酷，慘無(wú)人理，諸如此類(lèi)，不一而足。捻黨恨極，聚集同黨，商議報(bào)仇之計(jì)。 此時(shí)捻黨首領(lǐng)姓張，名宗禹，就是悍酋張洛行的兒子。眾多頭目，齊聽(tīng)號(hào)令。當(dāng)下張宗禹道：“遵王賴(lài)汶光，是太平天國(guó)遺臣，天國(guó)雖亡，雄心未已，兀在直魯一帶縱橫馳突，此人真是個(gè)英雄。先生當(dāng)時(shí)，原也受過(guò)太平朝思典，現(xiàn)在要報(bào)仇，莫如與遵王聯(lián)兵一處。遵王久戰(zhàn)沙場(chǎng)，深通將略，跟他聯(lián)了兵，咱們總不會(huì)吃虧呢！” 眾頭目連聲稱(chēng)妙。張宗禹隨即修書(shū)一封，備了一盤(pán)珠寶，四色食品，特派心腹干員，馳往遵王那里通聘。 賴(lài)汶光接信大喜，親統(tǒng)大軍，風(fēng)馳而來(lái)。猩猩惜猩猩，好漢識(shí)好漢，兩雄握手，相見(jiàn)恨晚。張宗禹請(qǐng)教用兵方略，賴(lài)汶光道：“僧格林沁蠻橫粗暴，竟是一頭野牛，是宜智取，不宜力敵。 他手下東三盟鐵騎去來(lái)驃疾，馳突如風(fēng)。咱們弟兄大半都是步隊(duì)，在平陽(yáng)曠野里跟他交戰(zhàn)，自然要受虧了?，F(xiàn)在莫如用我之長(zhǎng)，攻敵之短。引他到山谷沮洳地方，山路屈曲，水道縈回，騎不得逞，馬不得馳。那時(shí)節(jié)，一聲炮響，伏兵齊起，不怕他飛了天上去?！? 張宗禹大喜，依計(jì)行事。從此設(shè)伏埋兵，用謀暗算，神出鬼沒(méi)，聲東擊西。只檢崇山峻嶺，淺澤深溪所在，跟官兵廝殺。 謀果然無(wú)遺策，計(jì)不虛行，僧營(yíng)良將恒齡、舒通額、蘇克金等都是勇冠三軍、力敵萬(wàn)夫的，卻都蹶掉在這里頭。怒得僧王切齒咬牙，統(tǒng)率精騎，親自趕來(lái)，誓與群敵拼一個(gè)死活。那霸王嗔目大呼，人馬辟易，“魏武帝輕兵躡敵，騎步倉(cāng)皇”，那一股猛厲無(wú)前的氣概，直令人望而卻步。當(dāng)下張宗禹、賴(lài)汶光計(jì)議道：“僧賊積忿已深，勢(shì)將拼命，萬(wàn)萬(wàn)不能邀擊。咱們不如分軍兩路，各統(tǒng)一支，僧賊如果擊我，你快快起兵，攻打他后面，僧賊回兵，你馬上逃避，我就播旗喊吶的救你?？傊蹅儍芍П鵂恐粕\，使他疲于奔命，接應(yīng)不遑。等他氣竭力弱，再用誘敵法子，誘他到祟山峻嶺、曲徑羊腸地方，四面圍住，合力奮擊，甕中捉鱉，池內(nèi)搜魚(yú)，恁他掀波鼓浪，咱們也不怕了?！? 此計(jì)行后，可憐蓋世無(wú)雙的僧親王東奔西逐，不得一戰(zhàn)。總兵何建鰲、陳國(guó)瑞、內(nèi)閣學(xué)士全順叩馬諫阻，都說(shuō)：“王爺萬(wàn)金貴體，捻匪山野蠻牛，馳突奔逐，很是犯不著！” 僧王哪里肯聽(tīng)。 這日，接到軍報(bào)：“張、賴(lài)兩賊，聯(lián)兵一路，逃向山東去了?！? 僧王怒極，統(tǒng)率親兵，飛馬就追。傳令大軍跟隨繼進(jìn)，晝夜兼程，趕了二百多里路。每到城鄉(xiāng)，詢(xún)問(wèn)當(dāng)?shù)匕傩?，都說(shuō)賊軍過(guò)得沒(méi)有幾時(shí)。盡力追趕，卻又不見(jiàn)蹤跡。這日，行到曹州以西，天色傍晚，山路崎嶇，岡巒起伏，地勢(shì)很是幽峻。落日奄奄，微風(fēng)習(xí)習(xí)，僧王心疑，傳令前軍探路。霎時(shí)，前軍統(tǒng)領(lǐng)擒了兩個(gè)樵夫，速送到馬前，聽(tīng)候王爺發(fā)落。僧王喝問(wèn)賊蹤，那樵夫道：“才見(jiàn)五七千人馬，在前面山中，扎營(yíng)散隊(duì)，埋鍋灶飯，我們不識(shí)字，不知是官是賊？” 僧王道：“那一定是賊隊(duì)了。” 隨令加鞭催馬，趕緊前進(jìn)。所說(shuō)“天子三宜，將軍一令，三軍之眾，誰(shuí)敢不遵?！? 斯時(shí)，暮霾橫空，余霞散彩，饑疲的軍士，被霾影霞光一映射，饑容菜色，愈顯得真切。僧王志在克敵，軍容饑飽，倒也毫不在意。行了一陣，忽見(jiàn)前軍發(fā)起喊來(lái)，立遣裨將飛馬探問(wèn)。霎時(shí)回報(bào)，前面山路被樹(shù)枝疊斷了。僧王知道中計(jì)，立傳將令：“前鋒作后隊(duì)，后隊(duì)作前鋒，班馬千軍，立時(shí)回馬！” 此令方才傳下，就聽(tīng)得山腰里雷轟似的一聲怪響。前山后嶺，左岡右坡，頓時(shí)擁出無(wú)數(shù)敵兵，搖旗吶喊，齊呼：“僧格林沁，快快投降！快快投降！” 萬(wàn)口齊聲，山鳴谷應(yīng)，宛似天搖地動(dòng)，聲倒江翻，正是：一千里色中秋月，十萬(wàn)軍聲半夜潮。 僧王怒得口中出火，鼻內(nèi)生煙，喝令沖殺出去。英雄末路，壯士窮途，恁你力可拔山，氣能蓋世，也難履險(xiǎn)如夷，逢兇化吉！笆裰鞅薊匕椎郟?xiàng)王鳖l綖踅?，還有甚指望呢？當(dāng)下僧格林沁被徾掩禹、賴(lài)汶詭?kù)?shù)重，衝突不出。不意一到黎明，降兵盡變，“漏屋偏遭連夜雨，破船又遇打頭風(fēng)”。敵人乘機(jī)殺入，僧格林沁與總兵何建鰲、內(nèi)閣學(xué)士全順盡都戰(zhàn)死。 陳國(guó)瑞僅以身免，僧營(yíng)全軍敗沒(méi)。 噩耗到京，兩宮太后異常震撼，降旨以親王飾終典禮，從優(yōu)議恤。予謚忠字，又加恩命配饗太廟，繪像紫光閣，命他的兒子伯彥訥謨祜承襲親王世爵，并賞博多勒噶臺(tái)王號(hào)。隨詢(xún)問(wèn)：“誰(shuí)堪繼任剿辦捻匪？” 廷臣眾口同辭：“此事非曾侯不能辦理！” 于是降旨：欽差大臣、協(xié)辦大學(xué)士、兩江總督、一等毅勇侯曾國(guó)藩，著即前赴山東一帶郡兵剿賊，兩江總督著李鴻章暫行署理，江蘇巡撫著劉郇膏暫行護(hù)理。欽此。 旬日之間，連下三旨，無(wú)非催促曾侯迅速啟程的話。偏是性急，偏是遲慢，碰著這位曾侯，按部就班慣了的。復(fù)奏到京，聲言：“遵旨前赴山東剿賊，歷陳萬(wàn)難迅速情形，金陵楚勇，裁撤殆盡，僅存三千人，作為護(hù)衛(wèi)親兵，此外惟調(diào)剩松山寧國(guó)一軍，如楚勇不愿遠(yuǎn)征，臣亦不復(fù)相強(qiáng)?；从氯鐒憘鞯溶?，人數(shù)尚少，不敷分撥。當(dāng)酌帶將弁，另募徐州勇丁，以楚軍之規(guī)制，開(kāi)齊兗之風(fēng)氣，期以數(shù)月訓(xùn)練成軍，此其不能迅速者一。 捻匪續(xù)年擄掠，戰(zhàn)馬極多，馳驟平原，其鋒甚銳。臣不能強(qiáng)驅(qū)步兵，以當(dāng)騎賊，亦擬在徐州添練馬隊(duì)，派員前赴古北口，采買(mǎi)戰(zhàn)馬，加以訓(xùn)練。此其不能迅速者二。扼賊竄北，惟恃黃河天險(xiǎn)，若興辦黃河水師，亦須數(shù)月乃能就緒，此不能迅速者三。 直隸一省，宜另籌防兵，分守河岸，不宜令河南之兵兼顧河北。 僧格林沁剿辦此賊，一年以來(lái)，周歷安徽、河南、江蘇、山東五剩臣接辦此賊，斷不能兼顧五省，不特不能至湖北也。即齊、豫、蘇、皖四省，亦不能處處兼顧。如以徐州為老營(yíng)，則山東只能辦兗、沂、曹、濟(jì)四郡；河南只能辦歸、陳兩郡；江蘇只能辦能、徐、海三郡；安徽只能辦廬、鳳、穎、泗四郡。 此十一府州者，縱橫千里，捻匪出沒(méi)最熟之區(qū)，以此責(zé)臣督辦，而以其余責(zé)成本省督撫，則泛地各有專(zhuān)屬，軍務(wù)漸有歸宿。此賊已成深寇，飄忽靡常，宜各練有定之兵，乃可制無(wú)定之賊。 方今賢帥新隕，劇寇方張，臣不能速援山東，不能兼顧畿輔。 為謀迂緩，駭人聽(tīng)聞，殆不免物議紛騰，交章責(zé)備。然籌思累日，計(jì)必出此，謹(jǐn)直陳跅蕘蕘，以備采擇?！? 等語(yǔ)。又附片奏稱(chēng)：精方日衰，不任艱巨，更事愈久，心膽愈校折中所陳專(zhuān)力十三府州者，自問(wèn)能言而不能行。懇恩另簡(jiǎn)知兵大員，督辦北路軍務(wù)，稍寬臣之責(zé)任。臣仍當(dāng)以閑散人員，效力行間。 兩宮太后瞧見(jiàn)了這種奏章，簡(jiǎn)直奈何他不得。只有疊下恩旨，命他節(jié)制直隸、山東、河南三省，旗綠各營(yíng)，文武官吏，悉歸調(diào)遣。稠疊施恩，無(wú)非要博他一個(gè)感恩圖報(bào)。又命醇郡王奕讓籌辦京城防范事宜。 此時(shí)捻軍酋長(zhǎng)共有四人，小闔王張宗禹、平王牛洪統(tǒng)轄的是西捻；魯王任柱、遵王賴(lài)汶光統(tǒng)轄的是東捻。東西兩捻，此擾彼竄，弄得清朝將帥腳亂手忙，倉(cāng)皇奔命。直到曾國(guó)藩任事之后，老謀深算，定出一個(gè)辦捻的綱紀(jì)來(lái)，就四省十三府州地，設(shè)起四鎮(zhèn)重兵：安徽以臨淮為老營(yíng)。山東以濟(jì)寧為老營(yíng)；河南以周家口為老營(yíng)；江蘇以徐州為老營(yíng)；各駐大營(yíng)，為四省之重鎮(zhèn)；一省有急，三省往援。以劉銘傳駐防周家口；張樹(shù)聲駐防徐州；潘鼎新駐防濟(jì)寧；劉松山駐防臨淮。以李昭慶馬隊(duì)一支為游擊之師，從此各人各有了泛地。敵兵到來(lái)，各泛各負(fù)責(zé)任，不至像頭前互相觀望，互相推委。游擊的人，逐北迫奔，到處有人接應(yīng)，也不至官隨敵走，飄忽無(wú)定，累月窮年，靡所底止了。李鴻章接著辦捻，蕭規(guī)曹隨，并沒(méi)曾有所增損。所以數(shù)年之間，東西兩捻，漸次蕩平。魯王任柱，于同冶五年十月，被劉銘傳誅掉。遵王賴(lài)汶光，于六年十二月，被官兵在揚(yáng)州地方生生獲祝張宗禹、牛洪，直至七年六月，方始滅掉。賴(lài)汶光被擒受審，書(shū)有供狀一篇，語(yǔ)氣很是倔強(qiáng)，其辭道：蓋聞?dòng)⑿垡追Q(chēng)，忠良難得，是亙古一理，豈今不然？憶余生長(zhǎng)粵西，得伴我主天王圣駕，于清道光庚戌年秋，倡義金田，定鼎金陵，今已十有八載矣。但其中軍國(guó)成敗，事機(jī)得失，形勢(shì)轉(zhuǎn)移，予之學(xué)淺才疏，萬(wàn)難盡述。惟有略書(shū)數(shù)語(yǔ)，以表余之衷腸耳。憶余于太平天國(guó)壬子二年，始沐國(guó)恩，職司文務(wù)，任居朝班。于丙辰六年，值國(guó)家多故之際，正君臣嘗膽之時(shí)，是以棄文而就武，奉命出師江右，招軍以期后用。荷蒙主恩廣大，賞罰由余所出，遇事先行后奏，其任不為不重矣。丁巳七年秋，詔命回朝，以顧畿輔。戊午八年春，我主圣明，用臣不疑，且知余志向，故命往攻江北，協(xié)同成天安、陳玉成佐理戰(zhàn)守事宜，永固京都門(mén)戶。受命之下，兢業(yè)自矢，誠(chéng)恐有負(fù)委命之重，安敢妄怨有司之不從！且忠言逆耳，良藥苦口，誠(chéng)哉是言也。于辛酉十一年秋，安省失守。斯時(shí)余有諫議云：“當(dāng)茲安省既失，務(wù)宜北連張苗，以顧京左。須出奇兵，取進(jìn)荊襄之地，不出半年，兵多將廣之時(shí)，可圖恢復(fù)皖省，俾京門(mén)鞏固，此為上策。 ”奈英王等畏曾國(guó)藩如神明，視楚軍為霸虎。是以英王不從余議，遂亂師渡廬，請(qǐng)命自守，復(fù)行奏加封余為遵王。遵命與扶王、啟王等遠(yuǎn)征，廣招兵馬，早復(fù)皖省等情。此乃英王自取禍亡，累國(guó)之根也。又有忠王李秀成者，絕不知機(jī)，違君命而妄攻上海。不惟攻之不克，且失外國(guó)和約之大義，敗國(guó)亡家，生死皆由此舉。至辛酉歲底，余偕扶王、啟王，勉強(qiáng)遵照，由廬渡淮。那時(shí)予知有渡淮之日，終無(wú)轉(zhuǎn)淮之期，是以過(guò)五關(guān)，越秦嶺，出潼關(guān)，于壬戍十二年冬，由鄖陽(yáng)而進(jìn)抵漢中，一路滔滔，攻無(wú)不克，戰(zhàn)無(wú)不勝，于甲子十四年春，由漢中而還師東征，圖解京都重困。未果，以致京都失守，人心散離。其時(shí)江北所剩無(wú)所依歸者數(shù)萬(wàn)，皆是蒙毫之眾。其頭目任化邦、牛宏升、張宗禹、李蘊(yùn)泰等誓同生死，萬(wàn)苦不辭，請(qǐng)予領(lǐng)帶，以致報(bào)效等情，此乃僧帥好戮無(wú)仁之所致也。誠(chéng)可謂行一不義，死一不辜。如此思之，真千古不易之良言也。予視此情狀，君辱、國(guó)亡、家敗之后，不得已勉強(qiáng)從事，竭盡人臣之忱，而聽(tīng)天命。 不料獨(dú)立此間數(shù)載，戰(zhàn)無(wú)不捷，踏雪披霜，以期復(fù)都于指日。 孰意李鴻章者，智足謀多，兵精將廣，且能仰體圣化，是以人人沾感仁風(fēng)不巳。余維才微識(shí)淺，久知獨(dú)立難持，孤擎難久，是以于丙寅十六年秋，特命梁王張宗禹、幼沃王張禹爵、懷王邱遠(yuǎn)才前過(guò)甘陜，往連回眾，以為犄角之勢(shì)。當(dāng)茲大勢(shì)至此，無(wú)奈天數(shù)有定，夫復(fù)何言？古之君子，國(guó)敗家亡，君辱臣死，大義昭然。今余軍心自亂，實(shí)天敗于予，予何惜哉！惟一死以報(bào)邦家，以全臣節(jié)。惟析鑒核，早為裁奪是荷。 捻軍既平，論功行賞。李鴻章以下，盡得加賞謀職。不意這么一來(lái)，竟會(huì)激起一個(gè)好大喜功的英雄來(lái)。你道是誰(shuí)？原來(lái)就是陜甘總督左宗棠。左宗棠見(jiàn)獵心喜，慷慨上書(shū)，自請(qǐng)五年工夫，平掉甘陜之亂。兩宮太后再無(wú)不許之理，立即批準(zhǔn)，派他為欽差大臣。左宗棠欣然受命，調(diào)齊兵馬，戈矛耀日，旗幟迎風(fēng)，星馳電掣似的去了。 花開(kāi)兩朵，各表一枝。且說(shuō)北京朝廷，大小政事都由兩宮太后裁決后，當(dāng)今天子，倒做了天下第一個(gè)清閑自在人了。這位皇帝，雖在沖齡，英明得要不得。此時(shí)慈禧宮里，最寵幸不過(guò)，就是太監(jiān)安得海，闔宮人都稱(chēng)他做“小安子”，說(shuō)一是一，說(shuō)二是二，差不多就是慈禧后。宮廷里除了兩太后，誰(shuí)也不敢得罪他。穆宗卻已知道他奸惡，戲嬉時(shí)光，常把小刀子斫斷泥人首級(jí)。小太監(jiān)問(wèn)他緣故，穆宗道：“我殺小安子呢！” 穆宗很喜歡便衣出游，安得海當(dāng)了面并不諫阻，總密密的奏知太后，使他受一頓教訓(xùn)。穆宗探知原委，恨得牙癢癢地，卻又奈何他不得。一日，穆宗在宮里，忽又不自在起來(lái)，這也不好，那也不好，走去走來(lái)，總是悶悶的。心里一昏悶，便懶在宮里，只想外頭去鬼混，又怕太后知道，要受教訓(xùn)。近侍四名小太監(jiān)偏又影兒似的寸步不離，到東隨到東，到西隨到西。私心默計(jì)，要溜出宮門(mén)，總先要這四個(gè)兒不阻擋。但是跟他們商量，定然不會(huì)應(yīng)允，最好避掉他們眼珠子，不被他們瞧見(jiàn)。心生一計(jì)，隨取案頭瓶中供的兩枝新貢進(jìn)來(lái)絹扎花，向小太監(jiān)道：“你們替我走一趟去，這一枝送到東宮里，這一枝送到西宮里，說(shuō)是我獻(xiàn)給太后的?！? 小太監(jiān)道：“爺不用獻(xiàn)得，太后一般也有著呢！ ”穆宗道：“我怕不知道，我獻(xiàn)上去，盡我自己一點(diǎn)子誠(chéng)心，快去快去！” 小太監(jiān)道：“我們都去了，誰(shuí)伺候爺？還是到了東宮，再到西宮吧，留兩人在這里?！? 穆宗道：“不用，我橫豎不要什么，你們?nèi)チ司突貋?lái)是了?！? 小太監(jiān)道：“爺可別走呢！記得上月，爺把我們支使開(kāi)了，私自出宮，玩了一鎮(zhèn)日，小安子知道，回過(guò)太后，害我們都挨了一頓好打！” 穆宗道：“誰(shuí)又走呢？你們放心去就是了?！? 小太監(jiān)還不肯去，穆宗道：“蠢奴！載澄約著今兒打球，朕走了，豈不失掉他興致？” 小太監(jiān)一想不錯(cuò)，恭親王的兒子澄貝勒，原約今兒來(lái)宮打球呢。 兩個(gè)一班，接了絹花，分頭去了。穆宗支使開(kāi)了小太監(jiān)，覰人不備，溜出宮門(mén)，徑向鬧市走來(lái)。候館雞鳴，旗亭酒熟，此間景象，自覺(jué)別饒風(fēng)趣，圣心很為欣悅。信步行去，不知不覺(jué)，早到了一所僧寺，步入山門(mén)，逐殿隨喜。隨喜到羅漢殿，忽見(jiàn)一個(gè)漢子，全副苦相，滿面窮腔，站在那里哭泣。心里很為詫異。欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。