話說(shuō)韓事結(jié)束，日本依然優(yōu)勝，袁公憤甚，就在吳、續(xù)兩星使前，請(qǐng)了個(gè)假，乘坐超勇兵輪，回到北洋。謁見(jiàn)李伯爺，痛陳治韓妙策，宜趁此機(jī)會(huì)，請(qǐng)旨責(zé)問(wèn)韓王政治不修，疊生變亂之罪。選派監(jiān)國(guó)，代執(zhí)其柄。李伯爺不置可否，只說(shuō)將來(lái)再瞧罷了。袁公又上書(shū)痛切陳言，請(qǐng)仿漢封建設(shè)相事，否則韓終非我有。今之論者，曰省事，曰省費(fèi)；夫失今不治，待至事發(fā)，必傾中國(guó)全力而后可圖。今日多事，即異日省事；今日多費(fèi)，即異日省費(fèi)。李伯爺老成持重，終不肯輕舉妄動(dòng)。 到了光緒十一年春季里，日本特遣宮內(nèi)大臣伊藤博文、農(nóng)務(wù)大臣西鄉(xiāng)從道，到天津來(lái)議訂朝鮮條約，朝命伯爵李鴻章為全權(quán)大臣，吳大澄為副大臣，跟日使開(kāi)議。偏李伯爺會(huì)搭架子，直隸總督衙門(mén)里，自轅門(mén)到大堂，滿滿都是兵隊(duì)，銅叉、馬刀、長(zhǎng)錨、大旗、刀牌、洋槍?zhuān)苊軐訉?，齊齊整整，好不威武。 架子搭足，才請(qǐng)伊藤、西鄉(xiāng)兩使進(jìn)見(jiàn)。兩日使也真厲害，李伯爺雖是威嚴(yán)，開(kāi)議約款，倒并不肯退讓。一總議定三款：第一，兩國(guó)屯在朝鮮的兵，都各撤還；第二，朝鮮練兵，兩國(guó)都可派員為教練官；第三，將來(lái)兩國(guó)如派兵至朝鮮，須互先行文知照。 李伯爺是中興名將，曠世英雄，無(wú)奈于國(guó)際法學(xué)，不很明白。 訂立了這共同保護(hù)條約，還向人家說(shuō)朝鮮是我屬國(guó)呢。 此時(shí)越南，朝鮮兩大交涉，都已結(jié)束。朝廷銳意奮發(fā)，訓(xùn)飭封疆大吏，如有仍蹈舊習(xí)，瞻顧因循，一經(jīng)查出，輕則立予罷斥，重則分別治罪。又劃臺(tái)另為一省，改福建巡撫為臺(tái)灣巡撫，駐扎臺(tái)灣。原有福建巡撫事，改由閩浙總督兼管?；I辦海防，創(chuàng)設(shè)海軍衙門(mén)，命醇親王奕譞總理海軍事務(wù)，沿海水師，悉歸節(jié)制調(diào)遣；并命奕劻、李鴻章會(huì)同辦理，善慶、曾紀(jì)澤幫同辦理。先從北洋精練水師一支，此外沿海省份，分年次第興辦。君臥寢室之薪，臣鼓中流之揖；君臣一德，上下一心。不防英吉利國(guó)，趁這當(dāng)兒，因利乘便，竟由印度派兵進(jìn)據(jù)緬甸，一鼓就滅掉了。駐英大臣曾紀(jì)澤奉著朝旨，跟英外部交涉，說(shuō)到個(gè)唇焦舌敝，究竟不能立君存祀，不過(guò)爭(zhēng)到個(gè)所有貢例由英國(guó)駐緬大員，按期遣使貢獻(xiàn)而已。 慈禧太后素性心高氣傲，要把中國(guó)做成天下第一個(gè)強(qiáng)國(guó)。 垂簾以來(lái)，頻遭多難，疊喪屏藩，把那爭(zhēng)強(qiáng)好勝之心，漸漸消磨了個(gè)盡。緬甸交涉結(jié)局后，就下諭自本年冬至大祀圜丘為始，皇帝親詣行禮，并于明年正月內(nèi)，舉行親政典禮。醇親王奕譞、禮親王世鐸等一見(jiàn)此旨，先后上疏，懇請(qǐng)皇帝親政后，太后再行訓(xùn)政數(shù)年。慈禧后鑒其心誠(chéng)，恩諭允從。 這一年，北洋海軍成立，李伯爺奏請(qǐng)巡閱，降旨派醇親王到天津巡閱，總管太監(jiān)李蓮英隨往伺候。李伯爺劄委干員辦差，當(dāng)面吩咐：“行轅里頭，要總管房間，須要比眾講究，草飾了我可不依的?！? 委員應(yīng)著，自去小心辦理。糊裱墻壁，裝飾字畫(huà)，布置幾椅，一應(yīng)事情，無(wú)不親自提調(diào)，辦理得千妥萬(wàn)貼，才敢稟復(fù)李伯爺。李伯爺走來(lái)一瞧，搖頭道：“這種地方，如何好住李總管，如何好住李總管。” 隨喊委員問(wèn)道：“我為你是老公事，才把這件事交給你辦，竟辦得這個(gè)樣子。你自己瞧瞧像什么？我當(dāng)初怎么吩咐你來(lái)？” 李伯爺說(shuō)一句，委員應(yīng)一句，候伯爺說(shuō)完之后，才慢慢辯道：“這一間房間，比了王爺?shù)模徊畹靡患?jí)，卑職已算格外講究的了?！? 李伯爺怒道：“王爺?shù)牟钜稽c(diǎn)半點(diǎn)，倒不要緊，李總管的，如何差得？還不替我快換了?！? 委員諾諾連聲，于是趕忙的調(diào)換。 原來(lái)這李蓮英，是太后身旁第一個(gè)得寵太監(jiān)。清制太監(jiān)勿得越六品，宣宗酷好男色，有寵的內(nèi)監(jiān)懇求加銜，宣宗特制一種白玉頂戴賞給他。獨(dú)這李蓮英因?yàn)榉冢筇囟髻p給他二品頂戴。蓮英人很機(jī)智，每能先意承旨，太后的湯藥、喂餌、器玩、服飾一切物件，不消你開(kāi)得口，早替你早早安排下了。 蓮英要是請(qǐng)了假，承值的內(nèi)監(jiān)，總不能如意，總要受著鞭撻。 闔宮大小太監(jiān)，雖然妒忌他，本領(lǐng)上，能耐上，沒(méi)一個(gè)及得上，只好涕泣著求他銷(xiāo)假。有一日，太后到恭親王府去，路過(guò)蓮英家，見(jiàn)門(mén)首貼著瑪瑙漆門(mén)條，大書(shū)“總管李寓”四個(gè)字，觸目驚心，不禁盯了他兩眼。到了王府，蓮英乘機(jī)請(qǐng)了幾個(gè)鐘頭的暫假。一會(huì)子，回邸銷(xiāo)假，面奏道：“奴才在內(nèi)廷當(dāng)差，家里頭事情，不很留意。不料小內(nèi)監(jiān)無(wú)知妄作，竟貼起總管字樣來(lái)，奴才恨得什么相似，才把他們痛笞了個(gè)半死。懇求天恩，把這起沒(méi)王法奴才，飭交內(nèi)務(wù)府嚴(yán)辦。” 太后笑道：“你已經(jīng)辦了，就算了何必再交內(nèi)務(wù)府呢?！? 蓮英得寵太后，即此可見(jiàn)一斑。 所以李伯爺這么巴結(jié)呢。 當(dāng)下委員受了排喧，只得忍了氣從新布置。到了這日，醇王、李監(jiān)同時(shí)抵津。李伯爺兢兢業(yè)業(yè)的接待，到校閱時(shí)候，不過(guò)醇王安坐在前，李監(jiān)隨侍在后，其余禮節(jié)，毫不分主仆上下。 事畢回京，恰遇著荒災(zāi)，御史朱一新上了一折，奏的是遇災(zāi)修省，預(yù)防宦寺流弊，內(nèi)有李蓮英隨奕譞巡閱，恐蹈唐代監(jiān)軍覆轍。太后大怒，諭令明白回奏，旋命以主事降補(bǔ)。 這時(shí)光，四海艾安，八方無(wú)事，醇親王是懿親重臣，與國(guó)家體戚相關(guān)的，不免想出點(diǎn)子事業(yè)來(lái)點(diǎn)綴升平，歌舞盛世。好在海軍經(jīng)費(fèi)，很是寬裕，撥調(diào)三千萬(wàn)金，就清猗園舊址，大加擴(kuò)充，改名叫頤和園。一轉(zhuǎn)移間，化無(wú)用為有用。到光楮十四年二月，園工告竣。慈禧太后率同德宗，臨幸駐蹕。瓊樓玉宇，復(fù)道琳宮，說(shuō)不盡的繁華，描不盡的富麗。時(shí)人楊小歐，有賦為證，其辭道：大清國(guó)慈禧端佑康頤昭豫莊誠(chéng)壽恭欽獻(xiàn)崇熙皇太后，福麗天地，壽齊山河。皇上至孝，薄海謳歌，以為文王之囿。擇地西山之坡，山曰萬(wàn)壽，園名頤和，是蓋圣天子之所以養(yǎng)其親，億萬(wàn)年之所以樂(lè)其壽。鳩工庀材，經(jīng)營(yíng)結(jié)構(gòu)，殿宇輝煌，山水碧秀，泉石擁翠，林木郁茂，百物效靈，天工俯就。以媚于天子，以?shī)蚀侍笳咭病@之中，開(kāi)仁壽殿。閣啟文昌，亭知春色，樓倚夕陽(yáng)，霞絢之室，玉瀾之棠，館宜蕓碧，榭沁藕香，藻繪呈端，恩風(fēng)記扇長(zhǎng)。明目達(dá)聰，昂間古樂(lè)，縱之皦如，以成始作。園曰德和，殿號(hào)頤樂(lè)，上下三層，整齊錯(cuò)落，景福高閣，樂(lè)壽華堂，亭含新意，岫挹芝蒼，水木自清，仁風(fēng)斯揚(yáng)，養(yǎng)云軒外，含綠隨香，意遲云在，川泳云翔，半山之坡了無(wú)盡意，瞰碧園朗憑臨俯視，尋云寫(xiě)秋別饒風(fēng)致。千峰擁翠，佛殿排云，眾香宗樹(shù)，智慧海濱，堂稱(chēng)介壽，閣聳寶云，云松巢密，湖山意真，鸝黃清聽(tīng)，畦綠成茵，窩中邵老，畫(huà)里游人，蓋至此，而仰太虛清無(wú)點(diǎn)塵者矣。尤復(fù)樓可借秋，門(mén)工邀月，秋水依衡，寄瀾壯闊，舫對(duì)鷗盟，藻深魚(yú)悅，以石為船，因貝成闕，是蓋山色湖光共一樓，鬼斧神工皆叫絕者矣。若乃半水之座，寄瀾之堂，莕橋虹拱，堂殿風(fēng)涼，云岸煙嶼，蔚翠霏香，可以泛桂掉，流瓊觴，風(fēng)流水面，荷凈納涼。其他玉帶之橋禪宗之窟，莊嚴(yán)華麗，結(jié)構(gòu)縝密，極天下之大觀，非淺人所能窺萬(wàn)一。 但見(jiàn)三伏無(wú)暑，四時(shí)皆春；閣巒若劍，草淺成茵；水湖鏡清，山光媚人；魚(yú)鳥(niǎo)馴伏，花木精神；金碧鏡繡，縱橫雜陳。光怪陸離，其殿堂也；深邃廣敞，其闔閶也環(huán)繞曲折，其垣墻也；文石鉛砌，其康莊也；層樓疊閣，其戲場(chǎng)也；輪轉(zhuǎn)波接，其舟船也；寶塔佛殿，如眾香也；石恫尋丈，如周行也；湖光山色，渾相當(dāng)也；玉泉香山，其可望也。于以避炎熱、得清涼、覲外使、朝侯王、是乃化工大造。弦穹彼落，策河巔，辟上方，為之頤養(yǎng)圣德，萬(wàn)壽無(wú)疆者也。是用卑太極，陋未央，駕九成，傲建章，軼漢晉，薄齊梁，湘宮無(wú)宋，驪宮無(wú)唐，而何夸乎迷樓，遑足諭乎阿房哉！ 慈禧后見(jiàn)園居壯麗，心下自是歡喜，從此大小政務(wù)，便都在園中裁奪施行。十月癸未，特降懿旨，副都統(tǒng)桂祥之女葉赫那拉氏立為皇后，侍郎長(zhǎng)敘之十五歲女他他拉氏，封為瑾嬪，十三歲女他他拉氏，封為珍嬪。明年二月，德宗大婚，慈禧后舉行歸政典禮，雍容肅穆，那個(gè)排場(chǎng)，那個(gè)熱鬧，說(shuō)出來(lái)人也嚇得煞。歸政后，第一樁要政，就是恭上皇太后徽號(hào)。欲知德宗親政而后，有何舉動(dòng)，且聽(tīng)下回分解。