卻說淮南王劉長，系高祖第五子，乃是趙姬所出。趙姬本在趙王張敖宮中，高祖自東垣過趙，當是討韓王信時候。張敖遂撥趙姬奉侍。高祖生性漁色，見了嬌滴滴的美人，怎肯放過？當即令她侍寢，一宵雨露，便種胚胎。高祖不過隨地行樂，管甚么有子無子，歡娛了一兩日，便將趙姬撇下，徑自回都。薄幸人往往如此。趙姬仍留居趙宮，張敖聞她得幸高祖，已有身孕，不敢再使宮中居住，特為另筑一舍，俾得休養(yǎng)。既而貫高等反謀發(fā)覺，事連張敖，一并逮治，見前文。張氏家眷，亦拘系河內(nèi)獄中，連趙姬都被系住。趙姬時將分娩，對著河內(nèi)獄官，具陳高祖召幸事，獄官不禁伸舌，急忙報知郡守，郡守據(jù)實奏聞，那知事隔多日，毫無復(fù)音。趙姬有弟趙兼，卻與審食其有些相識，因即措資入都，尋至辟陽侯第中，叩門求謁。審食其還算有情，召他入見，問明來意，趙兼一一詳告，并懇食其代為疏通。食其卻也承認，入白呂后，呂后是個母夜叉，最恨高祖納入姬妾，怎肯替趙姬幫忙？反將食其搶白數(shù)語，食其碰了一鼻子灰，不敢再說。趙兼待了數(shù)日不得確報，再向食其處問明。食其謝絕不見，累得趙兼白跑一趟，只得回到河內(nèi)。 趙姬已生下一男，在獄中受盡痛苦，眼巴巴的望著皇恩大赦，偏由乃弟走將進來，滿面愁慘，語多支吾。趙姬始知絕望，且悔且恨，哭了一日，竟自尋死。待至獄吏得知，已經(jīng)氣絕，無從施救。一夕歡娛，落了這般結(jié)果，真是張敖害她。只把遺下的嬰孩，雇了一個乳媼，好生保護，靜候朝中消息?？汕蓮埌接錾?，全家脫囚，趙姬所生的血塊兒，復(fù)由郡守特派吏目，偕了乳媼，同送入都。高祖前時怨恨張敖，無暇顧及趙姬，此時聞趙姬自盡，只有遺孩送到，也不禁記念舊情，感嘆多時。遲了遲了。當下命將遺孩抱入，見他狀貌魁梧，與己相似，越生了許多憐惜，取名為長，遂即交與呂后，囑令撫養(yǎng)，并飭河內(nèi)郡守，把趙姬遺棺，發(fā)往原籍真定，妥為埋葬。尸骨早寒，曉得甚么？呂后雖不愿撫長，但因高祖鄭重叮囑，也不便意外虐待。好在長母已亡，不必生妒，一切撫養(yǎng)手續(xù)，自有乳媼等掌管，毋庸勞心，因此聽他居住，隨便看管。 好容易過了數(shù)年，長已有五六歲了，生性聰明，善承呂后意旨，呂后喜他敏慧，居然視若己生，長因得無恙。及出為淮南王，才知生母趙姬，冤死獄中，母舅趙兼，留居真定，因即著人往迎母舅。到了淮南，兩下談及趙姬故事，更添出一重怨恨，無非為了審食其不肯關(guān)說，以致趙姬身亡。長記在心中，嘗欲往殺食其，只苦無從下手，未便遽行。及文帝即位，食其失勢，遂于文帝三年，借了入朝的名目，徑詣長安。文帝素來孝友，聞得劉長來朝，很表歡迎，接見以后，留他盤桓數(shù)日。長年已逾冠，膂力方剛，兩手能扛巨鼎，膽大敢為，平日在淮南時，嘗有不奉朝命，獨斷獨行等事，文帝只此一弟，格外寬容。此次見文帝留與盤桓，正合長意。一日長與文帝同車，往獵上苑，在途交談，往往不顧名分，但稱文帝為大兄。文帝仍不與較，待遇如常。長越覺心喜，自思入京朝覲，不過具文，本意是來殺審食其，借報母仇。況主上待我甚厚，就使把食其殺死，當也不致加我大罪，此時不再下手，更待何時！乃暗中懷著鐵椎，帶領(lǐng)從人，乘車去訪審食其。食其聞淮南王來訪，怎敢怠慢？慌忙整肅衣冠，出門相迎。見長一躍下車，趨至面前，總道他前來行禮，趕先作揖。才經(jīng)俯首，不防腦袋上面，突遭椎擊，痛徹心腑，霎時間頭旋目暈，跌倒地上。長即令從人趨近，梟了食其首級，上車自去。 食其家內(nèi)，非無門役，但變生倉猝，如何救護？且因長是皇帝親弟，氣焰逼人，怎好擅出擒拿，所以長安然走脫，至宮門前下車，直入闕下，求見文帝。文帝當然出見，長跪伏殿階，肉袒謝罪，轉(zhuǎn)令文帝吃了一驚，忙問他為著何事？長答說道：“臣母前居趙國，與貫高謀反情事，毫無干涉。辟陽侯明知臣母冤枉，且嘗為呂后所寵，獨不肯入白呂后，懇為代陳，便是一罪，趙王如意，母子無辜，枉遭毒害，辟陽侯未嘗力爭，便是二罪，高后封諸呂為王，欲危劉氏，辟陽侯又默不一言，便是三罪，辟陽侯受國厚恩，不知為公，專事營私，身負三罪，未正明刑，臣謹為天下誅賊，上除國蠹，下報母仇！惟事前未曾請命，擅誅罪臣，臣亦不能無罪，故伏闕自陳，愿受明罰。”強詞亦足奪理。文帝本不悅審食其，一旦聞他殺死，倒也快心，且長為母報仇，跡雖專擅，情尚可原，因此叫長退去，不復(fù)議罪。長已得逞志，便即辭行，文帝準他回國，他就備好歸裝，昂然出都去了。中郎將袁盎，入宮進諫道：“淮南王擅殺食其，陛下乃置諸不問，竟令歸國，恐此后愈生驕縱，不可復(fù)制。臣聞尾大不掉，必滋后患，愿陛下須加裁抑，大則奪國，小則削地，方可防患未萌，幸勿再延！”文帝不言可否，盎只好退出。 過了數(shù)日，文帝非但不治淮南王，反追究審食其私黨，竟飭吏往拿朱建。建得了此信，便欲自殺，諸子勸阻道：“生死尚未可知，何必自盡！”建慨然道：“我死當可無事，免得汝等罹禍了！”遂拔劍自剄。吏人回報文帝，文帝道：“我并不欲殺建，何必如此！”遂召建子入朝，拜為中大夫。建為食其而死，也不值得，幸虧遇著文帝，尚得貽蔭兒曹。 越年為文帝四年，丞相灌嬰病逝，升任御史大夫張蒼為丞相，且召河?xùn)|守季布進京，欲拜為御史大夫。布自中郎將出守河?xùn)|，河?xùn)|百姓，卻也悅服。布為中郎將，見前文。當時有個曹邱生，與布同為楚人，流寓長安，結(jié)交權(quán)貴，宦官趙談，常與往來，就是竇皇后兄竇長君，亦相友善，曹邱生得借勢斂錢，招權(quán)納賄。布雖未識曹邱生，姓名卻是熟悉，因聞曹邱生所為不合，特致書竇長君，敘述曹邱生劣跡，勸他勿與結(jié)交。竇長君得書后，正在將信將疑，巧值曹邱生來訪長君，自述歸意，并請長君代作一書，向布介紹。長君微笑道：“季將軍不喜足下，愿足下毋往！”曹邱生道：“仆自有法說動季將軍，只教得足下一書，為仆先容，仆方可與季將軍相見哩?！遍L君不便峻拒，乃泛泛的寫了一書，交與曹邱生。曹邱生歸至河?xùn)|，先遣人持書投入，季布展開一看，不禁大怒，既恨曹邱生，復(fù)恨竇長君，兩恨交并，便即盛氣待著。俄而曹邱生進來，見布怒容滿面，卻毫不畏縮，意向布長揖道：“楚人有言：得黃金百斤，不如得季布一諾，足下雖有言必踐，但有此盛名，也虧得旁人揄揚。仆與足下同是楚人，使仆為足下游譽，豈不甚善，何必如此拒仆呢！”布素來好名，一聽此言，不覺轉(zhuǎn)怒為喜，即下座相揖，延為上客。留館數(shù)月，給他厚贐，曹邱生辭布歸楚，復(fù)由楚入都，替他揚名，得達主知。文帝乃將布召入，有意重任，忽又有人入毀季布，說他好酒使氣，不宜內(nèi)用，轉(zhuǎn)令文帝起疑，躊躇莫決。布寓京月余，未得好音，乃入朝進奏道：“臣待罪河?xùn)|，想必有人無故延譽，乃蒙陛下寵召。今臣入都月余，不聞后命，又必有人乘間毀臣。陛下因一譽賜召，一毀見棄，臣恐天下將窺見淺深，競來嘗試了?！蔽牡郾凰移齐[衷，卻也自慚，半晌方答諭道：“河?xùn)|是我股肱郡，故特召君前來，略問情形，非有他意。今仍煩君復(fù)任，幸勿多疑?！辈寄酥x別而去。 惟布有弟季心，亦嘗以任俠著名，見有不平事件，輒從旁代謀，替人泄忿。偶因近地土豪，武斷鄉(xiāng)曲，由季心往與理論，土豪不服，心竟把他殺死，避匿袁盎家中。盎方得文帝寵信，即出與調(diào)停，不致加罪，且薦為中司馬。因此季心以勇聞，季布以諾聞。相傳季布季心，氣蓋關(guān)中，便是為此，這且不必細表。詳敘季布兄弟，無非借古諷今。 且說絳侯周勃，自免相就國后，約有年余，每遇河?xùn)|守尉，巡視各縣，往往心不自安，披甲相見，兩旁護著家丁，各持兵械，似乎有防備不測的情形。這叫做心勞日拙。河?xùn)|守尉，未免驚疑，就中有一個促狹人員，上書告訐，竟誣稱周勃謀反。文帝已陰蓄猜疑，見了告變的密書，立諭廷尉張釋之，叫他派遣干員，逮勃入京。釋之不好怠慢，只得派吏赴絳，會同河?xùn)|守季布，往拿周勃。布亦知勃無反意，惟因詔命難違，不能不帶著兵役，與朝吏同至絳邑，往見周勃。勃仍披甲出迎，一聞詔書到來，已覺得忐忑不寧，待至朝吏讀罷，嚇得目瞪口呆，幾與木偶相似。披甲設(shè)兵，究有何益！還是季布叫他卸甲，勸慰數(shù)語，方令朝吏好生帶著，同上長安。 入都以后，當然下獄，廷尉原是廉明，獄吏總要需索。勃初意是不青出錢，偏被獄吏冷嘲熱諷，受了許多腌臜氣，那時只好取出千金，分作饋遺。獄吏當即改換面目，小心供應(yīng)。既而廷尉張釋之，召勃對簿，勃不善申辯，經(jīng)釋之面訊數(shù)語，害得舌結(jié)詞窮，不發(fā)一言。還虧釋之是個好官，但令他還系獄中，一時未曾定讞。獄吏既得勃賂，見勃不能置詞，遂替他想出一法，只因未便明告，乃將文牘背后，寫了五字，取出示勃。得人錢財，替人消災(zāi)，還算是好獄吏。勃仔細瞧著，乃是以公主為證五字，才覺似夢方醒。待至家人入內(nèi)探視，即與附耳說明。原來勃有數(shù)子，長名勝之，曾娶文帝女為妻，自勃得罪解京，勝之等恐有不測，立即入京省父，公主當亦同來。惟勝之平日，與公主不甚和協(xié)，屢有反目等情，此時為父有罪，沒奈何央懇公主，代為轉(zhuǎn)圜。公主還要擺些身架，直至勝之五體投地，方嫣然一笑，入宮代求去了。這是筆下解頤處。 先是釋之讞案，本主寬平，一是文帝出過中渭橋，適有人從橋下走過，驚動御馬，當由侍衛(wèi)將行人拿住，發(fā)交廷尉。文帝欲將他處死，釋之止斷令罰金，君臣爭執(zhí)一番，文帝駁不過釋之，只得依他判斷，罰金了事。一是高廟內(nèi)座前玉環(huán)，被賊竊去，賊為吏所捕，又發(fā)交廷尉。釋之奏當棄市，文帝大怒道：“賊盜我先帝法物，罪大惡極，不加族誅，叫朕如何恭承宗廟呢！”釋之免冠頓首道：“法止如此，假如愚民無知，妄取長陵一抔土，陛下將用何法懲辦？”這數(shù)語喚醒文帝，也覺得罪止本身，因入白薄太后，薄太后意議從同，遂依釋之言辦理罷了。插敘兩案，表明釋之廉平。此次審問周勃，實欲為勃解免，怎奈勃口才不善，未能辯明，乃轉(zhuǎn)告知袁盎。盎嘗劾勃驕倨無禮，見四六回。至是因釋之言，獨奏稱絳侯無罪。還有薄太后弟昭，因勃曾讓與封邑，感念不忘，所以也入白太后，為勃伸冤。薄太后已得公主泣請，再加薄昭一番面陳，便召文帝入見。文帝應(yīng)召進謁，太后竟取頭上冒巾，向文帝面前擲去，且怒說道：“絳侯握皇帝璽，統(tǒng)率北軍，彼時不想造反，今出居一小縣間，反要造反么？汝聽了何人讒構(gòu)，乃思屈害功臣！”文帝聽說，慌忙謝過，謂已由廷尉訊明冤情，便當釋放云云。太后乃令他臨朝，赦免周勃。好在釋之已詳陳獄情，證明勃無反意，文帝不待閱畢，即使人持節(jié)到獄，將勃釋免。 勃幸得出獄，喟然嘆道：“我嘗統(tǒng)領(lǐng)百萬兵，不少畏忌，怎知獄吏驕貴，竟至如此！”說罷，便上朝謝恩。文帝仍令回國，勃即陛辭而出，聞得薄昭袁盎張釋之，俱為排解，免不得親自往謝。盎與勃追述彈劾時事，勃笑說道：“我前曾怪君，今始知君實愛我了！”遂與盎握手告別，出都去訖。勃已返國，文帝知他不反，放下了心。獨淮南王劉長，驕恣日甚，出入用天子警蹕，擅作威福。文帝貽書訓(xùn)責，長抗詞答復(fù)，愿棄國為布衣，守冢真定。明是怨言。當由文帝再令將軍薄昭，致書相戒，略云： 竊聞大王剛直而勇，慈惠而厚，貞信多斷，是天以圣人之資奉大王也。今大王所行，不稱天資?；实鄞笸跎鹾瘢溯p言恣行，以負謗于天下，甚非計也。夫大王以千里為宅居，以萬民為臣妾，此高皇帝之厚德也。高帝蒙霜露，冒風雨，赴矢石，野戰(zhàn)攻城，身被瘡痍，以為子孫成萬世之業(yè)，艱難危苦甚矣。大王不思先帝之艱苦，至欲棄國為布衣，毋乃過甚！且夫貪讓國土之名，輕廢先帝之業(yè)，是謂不孝，父為之基而不能守，是為不賢，不求守長陵，而求守真定，先母后父，是謂不義，數(shù)逆天子之令，不順言節(jié)行，幸臣有罪，大者立誅，小者肉刑，是謂不仁，貴布衣一劍之任，賤王侯之位，是謂不智，不好學(xué)問大道，觸情妄行，是謂不祥。此八者危亡之路也，而大王行之，棄南面之位，奮諸賁之勇，專諸孟賁，古之力士。常出入危亡之路，臣恐高皇帝之神，必不廟食于大王之手明矣！昔者周公誅管叔放蔡叔以安周，齊桓殺其弟以反國，秦始皇殺兩弟，遷其母以安秦，頃王亡代，即劉仲事見前文。高帝奪其國以便事，濟北舉兵，皇帝誅之以安漢，周齊行之于古，秦漢用之于今，大王不察古今之所以安國便事，而欲以親戚之意望諸天子，不可得也。王若不改，漢系大王邸論相以下，為之奈何！夫墮父大業(yè)，退為布衣所哀，幸臣皆伏法而誅，為天下笑，以羞先帝之德，甚為大王不取也。宜急改操易行，上書謝罪，使大王昆弟歡欣于上，群臣稱壽于下，上下得宜，海內(nèi)常安，愿熟計而疾行之。行之有疑，禍如發(fā)矢，不可追已。 長得書不悛，且恐朝廷查辦，便欲先發(fā)制人。當下遣大夫但等七十人，潛入關(guān)中，勾通棘蒲侯柴武子奇，同謀造反，約定用大車四十輛，載運兵器，至長安北方的谷口，依險起事。柴武即遣士伍開章，漢律有罪失官為士伍。往報劉長，使長南連閩越，北通匈奴，乞師大舉。長很是喜歡，為治家室，賜與財物爵祿。開章得了升官發(fā)財?shù)男矣?，自然留住淮南，但遣人回報柴奇。不意使人不慎，竟被關(guān)吏搜出密書，奏報朝廷。文帝尚不忍拿長，但命長安尉往捕開章。長匿章不與，密與故中尉簡忌商議，將章誘入，一刀殺死，省得他入都饒舌。開章得享財?shù)?，不過數(shù)日，所謂有無妄之福，必有無妄之災(zāi)。悄悄的用棺殮尸，埋葬肥陵，佯對長安尉說道：“開章不知下落?！庇至钊藗卧O(shè)墳?zāi)?，植樹表書，有開章死葬此下六字。長安尉料他捏造，還都奏聞，文帝乃復(fù)遣使召長。長部署未齊，如何抗命，沒奈何隨使至都。丞相張蒼，典客行御史大夫事馮敬，暨宗正廷尉等，審得長謀反屬實，且有種種不法情事，應(yīng)坐死罪，當即聯(lián)銜會奏，請即將長棄市。文帝仍不忍誅長，更命列侯吏二千石等申議，又皆復(fù)稱如法。畢竟文帝顧全同胞，赦長死罪，但褫去王爵，徙至蜀郡嚴道縣邛郵安置，并許令家屬同往，由嚴道縣令替他營室，供給衣食。一面將長載上輜車，派吏管押，按驛遞解，所有與長謀反等人，一并伏誅。 長既出都，忽由袁盎進諫道：“陛下嘗縱容淮南王，不為預(yù)置賢傅相，所以致此。惟淮南王素性剛暴，驟遭挫折，必不肯受，倘有他變，陛下反負殺弟的惡名，豈不可慮！”文帝道：“我不過暫令受苦，使他知悔，他若悔過，便當令他回國呢?！卑灰娝圆粡?，當然退出。不料過了月余，竟接到雍令急奏，報稱劉長自盡，文帝禁不住慟哭起來。小子有詩詠道： 骨肉原來處置難，寬須兼猛猛兼寬； 事前失算臨頭悔，聞死徒煩老淚彈。 欲知劉長如何自盡，且至下回再詳。 審食其可誅而不誅，文帝之失刑，莫逾于此。及淮南王劉長入都，借朝覲之名，椎擊食其，實為快心之舉。但如長之擅殺大臣，究不得為無罪，貸死可也，仍使回國不可也。況長之驕恣，已見一斑，乘此罪而裁制之，則彼自無從謀反，當可曲為保全。昔鄭莊克段于鄢，公羊子謂其外心積慮，乃成于殺。文帝雖不若鄭莊之陰刻，然從表面上觀之，毋乃與鄭主之所為，相去無幾耶！況于重厚少文之周勃，常疑忌之，于驕橫不法之劉長，獨縱容之，暱其所親，而疑其所疏，謂為無私也得平！甚矣，私心之不易化也！