卻說巨鹿地方，有一男子馬適求，聞莽暴虐不道，意欲糾合燕趙壯士，入都刺莽，事為大司空掾?qū)偻醯に劊⒓瓷细?，莽即發(fā)兵捕到馬適求，把他磔死。又遣三公大夫，窮治黨與，輾轉(zhuǎn)株連，殺斃郡國豪杰數(shù)千人。于是人心益憤，共思誅莽。魏成大尹李焉，素與卜人王況友善，況進(jìn)語李焉道：“新室將亡，漢家復(fù)興，君姓李，李音屬征，音止。征有火象，當(dāng)為漢輔，不久必有應(yīng)驗(yàn)了?！毖缮钚艣r言，厚自期許。況又東湊西掇，集成讖文十萬言，出示焉前。焉奉為秘本，囑吏抄錄，吏竟竊書逃走，入都報(bào)莽，莽忙命捕焉及況，下獄殺死。汝南人郅惲，研究天文歷數(shù)，知漢必再受命，慨然上書，勸莽還就臣位，求立劉氏子孫，方能順天應(yīng)人，轉(zhuǎn)禍為福。莽自然動(dòng)怒，飭將惲拘系詔獄，轉(zhuǎn)思惲未起逆謀，不過妄言無忌，情跡還有可原，因此格外加恩，下令緩決，后來下詔大赦，才得將惲釋放。想是惲命未該死，故得重生。真正僥幸。莽見人心思漢，越起惡心，索性遣虎賁將士，攜著刀斧，馳入漢高廟中，左斫右劈，毀損門窗戶牖，又用桃湯赭鞭，鞭灑屋壁，即將高廟作為兵營，使輕車校尉住著。又記起王況讖文，謂漢室當(dāng)興，李氏為輔，因特拜侍中李棽為大將軍揚(yáng)州牧，賜名為圣，遣令統(tǒng)兵擊賊。上谷人儲(chǔ)夏，自請(qǐng)招降盜首瓜田儀，莽即授官中郎，使他招撫。儲(chǔ)夏去了一躺，取得儀降書，返報(bào)王莽，請(qǐng)莽加恩封賞。莽又令儲(chǔ)夏召儀入朝，面授官爵。誰知儲(chǔ)夏再往，儀已死去，只得向莽復(fù)命。莽再命往求儀尸，厚加棺殮，代為起冢設(shè)祠，賜謚瓜寧殤男，想借此羈縻余盜。偏偏一盜甫死，又添出男女強(qiáng)盜兩人，男強(qiáng)盜叫做秦豐，在南郡間糾眾人，劫掠良民；女強(qiáng)盜叫作遲昭平，家居平原，粗通文字，擅長博弈，居然招集亡賴少年，約數(shù)千人，也想入山落草，做個(gè)一時(shí)無兩的女大王。前有呂母，后有遲昭平，可謂無獨(dú)有偶。莽聞報(bào)驚心，召集群臣，詳詢平盜方略。群臣尚應(yīng)聲道：“這都是天囚行尸，命在漏刻，何必多憂？”獨(dú)左將軍公孫祿抗聲道：“盜賊蜂起，咎在官吏，現(xiàn)在太史令宗宣，迷亂天文，貽誤朝廷；太傅唐尊，崇飾虛偽，偷竊名位；國師劉秀，即劉歆，詳見后文。顛倒五經(jīng)，毀滅師法；明學(xué)男官名。張邯，地理侯孫陽，造作井田，使民棄業(yè)；義和亦官名。魯匡，創(chuàng)設(shè)六筦，毒虐工商；說符侯崔發(fā)，阿諛取容，壅塞下情，為陛下計(jì)，亟應(yīng)誅此數(shù)人，慰謝天下。更宜罷討匈奴，仍與和親，休兵息民，方可圖治。臣看新室大患，不在匈奴，卻在這封域間呢！”對(duì)牛彈琴，徒失人格。這一席話，說得莽翹起短須，現(xiàn)出一張哭喪臉，遽命殿前虎賁，將祿驅(qū)出，但嚴(yán)令內(nèi)外牧守，督捕盜賊。荊州盜王匡王鳳等，盤踞綠林，氣焰甚盛，牧守接到莽詔，不敢違慢，只好選募?jí)咽慷f人，往討綠林。王匡等出來迎擊，大破官軍，荊州牧自去督戰(zhàn)，又被王匡等擊敗，奪去許多輜重，嚇得荊州牧屁滾尿流，慌忙返奔。約行里許，忽突出一大隊(duì)強(qiáng)徒，截住去路，為首一位彪形大漢，須眉似戟，手持一竿長矛，厲聲呼道：“好漢馬武在此，爾等快留下頭來！”后來馬武降漢，稱為中興名將，故此處獨(dú)留身分。荊州牧魂飛天外，忙命驅(qū)車旁逸，哪知馬武的長矛，已刺入車中，回手一鉤，立將車轅鉤倒，把一個(gè)金盔鐵甲的荊州牧，覆出地上。荊州牧已拚著一死，又聽馬武大叫道：“我等為饑寒所迫，苛政所驅(qū)，不得已落山為盜，并非敢戕殺命官，怎奈汝等蠹吏，不思救民，反要虐民，豈不可恨！我今權(quán)寄下汝首，叫汝知過必改，勿再肆虐，如若不信，請(qǐng)看此人！”說著，手中矛起，刺死驂乘一將，呼嘯而去。荊州牧方敢扒起，旁顧左右，已皆散走，只有一尸首橫在地上，越覺得膽戰(zhàn)心寒，勉強(qiáng)按定驚魂，呆立片刻，才見逃兵陸續(xù)趨回，七手八腳的豎起復(fù)車，請(qǐng)令乘坐，急急的奔?xì)w州署，此后再不敢輕出擊賊，但閉門高臥罷了。 王匡等殺敗官軍，復(fù)攻破竟陵城，轉(zhuǎn)掠云社安陸，虜?shù)脣D女?dāng)?shù)十人，仍回綠林山中，縱歡取樂。百姓失去妻女，無從追尋，報(bào)官也是無益，徒落得家離人散，十室九空，皇天有眼，也不使綠林盜賊，安享溫柔，驀然降下一場大疫，把綠林山中的嘍羅，瘟死無數(shù)，可見盜賊亦有惡報(bào)。盜目乃不敢安居綠林，分途引散。王常成丹西入南郡，號(hào)為下江兵。王匡王鳳馬武，及支黨朱鮪張卬等北入南陽，號(hào)為新市兵。莽遣司命大將軍孔仁，出徇豫州，再起嚴(yán)尤為訥言大將軍，與秩宗大將軍陳茂，同略荊州。兩路已發(fā)，又接?xùn)|海警報(bào)，盜魁樊崇，勢甚猖狂，乃更命太師王匡，與更始將軍廉丹，率兵討崇。莽曾改更始將軍為寧始將軍，至此復(fù)稱更始。是時(shí)郡國官吏，多畏盜如虎，不敢進(jìn)剿，惟冀平連帥田況，素稱勇敢，募得壯丁四萬人，各給庫械，明定賞格，刻石為約，樊崇等聞風(fēng)知懼，相戒不入。況上書自請(qǐng)擊賊，所向皆克，莽擢況領(lǐng)青徐二州牧事。況又上書白莽，略言：“盜賊始發(fā)，為勢甚微，咎在地方長吏，不以為意，縣欺郡，郡欺朝廷，實(shí)百言十，實(shí)千言百，朝廷忽略，不加督責(zé)，遂致蔓延連州。及遣發(fā)將帥，出擊盜賊，又索郡縣供張，竭資迎送，猶恐不足，尚有何心再顧盜賊？將帥復(fù)不能躬率吏士，奮勇前敵，每戰(zhàn)輒為賊所創(chuàng)，遂致罷兵豢寇，釀成巨變。今洛陽以東，連年饑饉，米石數(shù)千錢，臣聞朝廷復(fù)遣太師與更始將軍，東向討賊，二人為爪牙重臣，兵多人眾，沿途饑匱，何處供求？愚以為不如慎選牧尹，明定賞罰，叫他收合災(zāi)民，徙入大城，積藏谷食，并力固守，賊來攻城，急不得下，退亦無從掠食，勢難久存，然后可剿可撫，攻必破，招必降。若徒然多遣將帥，勞苦郡縣，恐為害且過盜賊，請(qǐng)陛下即日征還各使，俾郡縣少得休息。臣況既蒙委任，二州以內(nèi)，自可平定，愿陛下俯允臣言，定能奏效?！边@一篇奏章，正是當(dāng)時(shí)良策，偏莽陰加猜忌，疑他沮撓軍心，遽召?zèng)r為師尉大夫，另派別人替代。 況一入都，齊地遂空，樊崇等只畏田況，聞況奉調(diào)入朝，相率慶賀?？汕膳I呂母病死，余盜多散歸樊崇，黨羽益盛，遂有意窺齊，嚴(yán)申約束，殺人抵命，傷人償創(chuàng)，居然定出軍律，檄示山東。那莽太師王匡，與將軍廉丹，奉命東征，就擇定地皇三年孟夏，辭行出都，文武百官，都至都門外餞行。適值天下大雨，全軍皆濕，有幾個(gè)老成練達(dá)的長者，看著兵士帶水拖泥，不禁背地長嘆道：“是謂泣軍，泣軍不祥?！碧煊暌彩浅Ｊ?，實(shí)因人心怨莽，才有是言。王匡廉丹，共率銳士十萬人，長驅(qū)東進(jìn)，沿途征餉索械，備極嚴(yán)苛，東人作歌謠云：“寧逢赤眉，莫逢太師；太師尚可，更始?xì)⑽??！痹瓉矸缏効锏|來，必有大戰(zhàn)，恐黨徒與官兵混斗，致不相識(shí)，因令徒眾用朱涂眉，作為記號(hào)，嗣是號(hào)作赤眉。崇自申明紀(jì)律以后，稍禁虜掠，反不若官軍過境，驅(qū)脅吏民，廉丹頗得軍心，惟縱兵為虐，比匡尤甚，故時(shí)人有此歌謠。百姓恐慌得很，更兼饑不得食，大率扶老攜幼，奔入關(guān)中。關(guān)吏次第報(bào)聞，差不多有數(shù)十萬人，莽不得已開發(fā)倉廩，派吏賑饑，吏多貪污，竊取廩粟，饑民仍不得一飽，十死八九。中黃門王業(yè)，掌管長安市政，有事白莽，莽問及饑民情形，業(yè)詭答道：“這等皆是流民，并非真由饑荒，臣看他流寓都門，還是持粱齒肥呢！”乃出取市上所賣粱飯肉羹，入宮示莽，說是流民所食，大概如是。莽信作真言，遂以為關(guān)東饑荒，全是虛報(bào)，乃一再遣使至軍，催促廉丹，趕緊剿賊。丹得書惶恐，夜召掾?qū)亳T衍，出書相示。衍乘間進(jìn)說道：“海內(nèi)人民，懷念漢德，好比周人追思召公，人所鼓舞，天必相從，將軍今日，莫若屯據(jù)大郡，鎮(zhèn)撫吏士，選賢與能，興利除害，方可顯揚(yáng)功烈，保全福祿，何必沖鋒陷陣，委身草野，反弄得功敗名喪，貽笑后人呢？”丹搖首不答，衍乃退出。越宿即拔營再進(jìn)，到了無鹽，正值土豪索盧恢等，據(jù)城附賊，丹與王匡，麾兵進(jìn)攻，一鼓直入，殺死索盧恢，斬首萬余級(jí)。當(dāng)即飛書告捷，莽遣中郎將赍著璽書，慰勞軍士，晉封匡丹為公，賞賜有功將吏十余人。王匡既得榮封，急思蕩平盜賊，探得赤眉別校董憲等，聚眾數(shù)萬，據(jù)住梁郡，乃遽令出兵擊憲。廉丹進(jìn)諫道：“我軍新拔堅(jiān)城，不免勞乏，今且休士養(yǎng)威，徐徐進(jìn)行！”匡忿然道：“行軍全靠銳氣，既得勝仗，正好鼓勇深入，君若膽小，我愿獨(dú)進(jìn)。”說著，便號(hào)令軍士，速赴梁郡，自己一躍上馬，揚(yáng)鞭出城。丹不好坐觀，也只得帶領(lǐng)親兵，隨后繼進(jìn)。行至成昌，望見前面排著賊陣，幾與泰山相似，軍士不戰(zhàn)先慌，紛紛倒退，王匡連聲喝阻，尚不肯止。那賊眾已驅(qū)殺過來，勢如潮涌，銳不可當(dāng)，匡知不能支，也即退走，慣說大話，往往無能。賊眾在后追趕，殺斃官軍無數(shù)?？锉ь^逃回，正與廉丹相值，高聲說道：“賊勢浩大，不可輕敵，快逃走罷！”丹不覺瞋目道：“能戰(zhàn)方來，不能戰(zhàn)便死，奈何遽走！”匡滿面懷慚，俯首無言。丹越覺氣憤，從懷中取出印綬符節(jié)，擲付與匡道：“小兒可走，我為國大將，除死方休。”一面說，一面即躍馬前進(jìn)，突入賊軍。賊一擁齊上，把丹困住垓心，丹格殺賊徒數(shù)十人，終因寡不敵眾，力盡身亡。為莽戰(zhàn)死，殊不值得。麾下校尉汝云王隆等二十余人，同聲說道：“廉公已死，我等何為獨(dú)生？”當(dāng)即拚命血斗，并皆戰(zhàn)死。只王匡已經(jīng)走脫，不得不據(jù)實(shí)報(bào)聞，莽下書哀悼，謚丹為果公。國將哀章，自愿赴軍平賊，也要出去送死了。莽即遣章東行，與王匡合力御盜。又使大將軍陽浚屯兵敖倉，大司徒王尋統(tǒng)兵十萬，鎮(zhèn)守洛陽。嗣聞嚴(yán)尤陳茂一軍，先勝后敗，未見得利，免不得焦灼萬分，乃擬遣風(fēng)俗大夫司國憲等，俱是莽時(shí)官名。分巡天下，飭除井田奴婢山澤六筦諸禁，與民更始。 書尚未發(fā)，忽覺得一聲霹靂，突出一位漢家后裔，起兵南陽白水鄉(xiāng)，即舂陵封地。要來討滅王莽，索還漢室江山。真命天子出現(xiàn)，應(yīng)該大書特書。這人為誰？乃是漢景帝七世孫，為長沙定王發(fā)嫡派，本姓是劉，單名為秀，表字文叔，身長七尺三寸，美髯眉，大口隆準(zhǔn)，確是漢朝龍種，比眾不同。從前景帝生長沙定王發(fā)，發(fā)生舂陵節(jié)侯買，買生郁林太守外，外生鉅鹿都尉回，回生南頓令欽，欽娶湖陽樊重女為妻，生下三子，長名縯，次名仲，又次名秀。秀生時(shí)，適有嘉禾一莖九穗，因以秀字為名。九齡喪父，寄居叔父劉良家，成童后好稼穡。長兄縯，表字伯升，獨(dú)有大志，好俠養(yǎng)士，常笑秀為耕傭，比諸高祖兄仲。秀受兄揶揄，也覺業(yè)農(nóng)非計(jì)，乃入都求學(xué)，拜中大夫許子威為師，肄習(xí)尚書，能通大義，嗣因資用乏絕，仍然歸家。秀有一姊，曾適新野人鄧晨，彼此誼關(guān)郎舅，時(shí)相往來。一日邀秀至穰人蔡少公家，適值賓朋滿座，敘談朝事，晨與秀都是后生，幸得少公招呼，參坐末席。少公素習(xí)圖讖，與大眾述及讖語道：“將來劉秀當(dāng)為天子！”座中有一人起問道：“莫非就是國師劉秀么？”原來莽臣劉歆，也嘗究心讖緯，依著讖文，故意改名為秀，回應(yīng)上文。所以座客聞少公言，還道是秀為國師，容易得為天子，故有是問。少公尚未及答，但聽末座上笑聲忽起，接說一語道：“怎見得不是仆呢？”大眾聞聲瞧著，乃是劉秀發(fā)言，都不禁哄堂大笑。誰知果然是他。秀揚(yáng)長趨出，晨亦告退。 宛人李守，曾為莽宗卿師，素好星歷讖紀(jì)，嘗私語子通道：“劉氏不久當(dāng)興，李氏必將為輔?！蓖▽⒏刚Z記諸心中，也想做個(gè)攀龍附鳳的功臣，至新莽地皇三年，新市兵竄入南陽，平林人陳牧廖湛，也聚眾千余人，起應(yīng)王匡王鳳，號(hào)平林兵，鬧得南陽境內(nèi)，風(fēng)鶴皆驚。李通從弟李軼，因向通進(jìn)說道：“今日四方擾亂，想是漢室當(dāng)興，南陽宗室，只有伯升兄弟，泛愛容眾，可與共謀大事，愿兄勿失此機(jī)！”通欣然道：“我意也是如此?！笨汕蓜⑿銇硗鹳u谷，通與軼乘便迎入，與商起義，秀并不推辭，即與訂約，歸告兄縯?？t自王莽篡位后，常懷不平，暗中散財(cái)傾產(chǎn)，結(jié)交豪杰，約莫有百余人，至此一齊召集，面與計(jì)議道：“王莽暴虐，海內(nèi)分崩，今復(fù)枯旱連年，兵革并起，這是天亡逆莽的時(shí)候，我等正好舉事，起復(fù)高祖舊業(yè)，平定萬世了！”眾豪杰統(tǒng)拍手贊成，乃分遣親友四出，招募士卒，自發(fā)舂陵子弟，指日興師，子弟視為畏途，各謀躲避，競言伯升造反，必將殺我。嗣見劉秀亦穿著軍裝，披絳衣，戴大冠，不由的驚疑道：“他是有名謹(jǐn)厚，為何也這般裝束，莫非果好起事么？”竟究是謹(jǐn)厚的好處。乃稍稍趨集，共得子弟七八千人，縯自稱柱天都部，秀年方二十有八，助兄舉義，專待李通兄弟到來。通使弟軼出招徒眾，自在宛城暗暗布置，準(zhǔn)備起應(yīng)。不料事機(jī)未密，被人發(fā)覺，當(dāng)由守吏帶著兵役，來捕李通。通聞風(fēng)逃去，通父守與全家眷屬，不及奔避，盡被拘去。官吏立即報(bào)莽，莽立即下令族誅，共死六十四人。一事未成，便至傾家，也覺可憐?？t探得李通家屬，俱被捕戮，料知通不能起應(yīng)，乃使族人劉嘉，往說平林新市諸頭目，求他幫助。嘉素有口才，憑著那三寸舌，說動(dòng)了兩路兵，彼此定議，合兵進(jìn)攻長聚，又搗入唐子鄉(xiāng)，誘殺湖陽縣尉。沿途奪取財(cái)物，卻是不少，盜眾欲據(jù)為己有，劉氏子弟，也要分肥，兩下里爭奪起來，勢且決裂，虧得劉秀臨機(jī)應(yīng)變，好言勸解族人，令將所得財(cái)物，盡畀兩路盜兵，盜眾方才喜歡，愿與劉秀共攻棘陽。棘陽守兵寥寥，兩三日即得奪下，李軼鄧晨，亦從他處招得壯丁，來會(huì)劉縯?？t擬進(jìn)取宛城，率眾至小長安聚，忽來了莽將甄阜梁邱賜，帶領(lǐng)兵馬，截住中途?？t怎肯退還？自然麾眾接戰(zhàn)，已殺得難解難分，驀見天空中降下大霧，籠住兩軍，咫尺不辨南北，莽軍多系騎兵，趁勢蹴踏，縯眾統(tǒng)是徒步，如何支持？一時(shí)紛紛四散，潰走各方。此次縯傾寨前來，連家眷都帶在后面，滿望順風(fēng)順勢，直達(dá)宛城，不防途中遇著這般敗仗，只好各走各路，顧不得家屬存亡。劉秀亦匹馬奔逃，路旁碰著女弟伯姬，急忙喚令上馬，并騎前奔。走了半里，又與姊遇，復(fù)促令上馬同逃。姊即鄧晨妻室，單名為元，見秀已挾妹同走，怎好三人一馬？便揚(yáng)手一揮道：“弟妹快走！此時(shí)已不能顧我了！毋令一齊喪命！”秀還想要?jiǎng)?，怎奈后面喊聲震地，有追兵?qū)殺過來，那時(shí)只得急走，可憐姊元及三女兒，盡被追兵殺死。還有秀從兄劉仲，及族人數(shù)十，亦敗死亂軍中。 縯退保棘陽，收集殘兵，十去四五，及見秀與妹到來，心中稍慰。秀與述及姊元兄仲，陷入敵兵，恐怕不能生還，縯待了許久，未見蹤跡，想是已死，禁不住涕淚交并。俄而新市平林兩路賊目，入見劉縯道：“莽將甄阜梁邱賜，已渡過潢淳，屯兵泚水，聞他兵勢浩大，不下十萬，所有輜重，悉數(shù)留住藍(lán)鄉(xiāng)，他卻斷橋塞路，示無還心，眼見得來奪棘陽，與我拚命，我等寡不敵眾，弱不敵強(qiáng)，如何抵御？不如棄城先走，還可保全生命！”劉縯聽了，很是焦急，只得好言勸慰，教他少安毋躁，另籌良謀。正惶惑間，忽有一人馳入，朗聲呼道：“下江兵已到宜秋，何不前去乞援呢？”劉秀在旁接口道：“李兄前來，好了好了！”卻是一條生路?？t尚未知來人為誰，及劉秀與他說明，才知便是李軼的從兄李通。當(dāng)下延通入座，問及下江兵來歷，通答說道：“通未曾起事，家屬先亡，只剩得孑身孤影，奔走四方。探聞下江兵帥王常，頗有賢名，特地致書相招，邀他來攻宛城，今彼已到宜秋，又知君困守棘陽，所以急忙趕來，請(qǐng)君往會(huì)下江兵?！笨t問通曾否熟識(shí)王常，通答說道：“素來相識(shí)，何妨往見？我等俱有口舌，還是怕他不成？”劉縯大喜，即與通同行，并囑秀隨往，一徑至宜秋軍營。營兵見縯等馳至，問明來意，縯即答說道：“愿見下江一位賢將，與議大事?！北慨?dāng)即入報(bào)。此時(shí)下江營內(nèi)，王常以外，尚有成丹等人，共推王常出見，常乃迎入縯等，見縯兄弟姿表不凡，已是起敬。兩下問答姓名，敘及軍事，縯口講指畫，詞辯滔滔，再加李通從旁參議，常頓時(shí)大悟道：“王莽殘虐，百姓思漢，今劉氏復(fù)興，就是真主，常愿助君一臂，佐成大功?！焙浪煤??？t笑答道：“事若得成，難道我家獨(dú)享么？”當(dāng)下面訂契約，起座告別，常送出營外，還白黨徒，成丹等齊聲道：“大丈夫既經(jīng)起事，當(dāng)思自主，何必依人？”常搖首道“王莽苛酷，致失眾心，現(xiàn)在人皆思漢，蠢然欲動(dòng)，所以我等得乘機(jī)起事，但欲建大功，必須應(yīng)天順人，若徒負(fù)強(qiáng)恃眾，雖得天下，亦必復(fù)失，試想秦皇項(xiàng)羽，何等威武，尚致覆亡，何況我等布衣，嘯聚草澤呢？今南陽諸劉，舉族起兵，我看他來議諸人，統(tǒng)是英雄，非我輩所能及，若與并合，必成大功，這是上天保佑吾儕，不可錯(cuò)過！”成丹張卬，方才悅服，即與常引兵至棘陽，與縯相會(huì)，新市平林諸兵，見有援兵到來，亦皆歡躍。這一番有分教： 漫道鯨鯢吞海甸，好看龍虎會(huì)風(fēng)云。 欲知?jiǎng)⒖t如何調(diào)度，且至下回?cái)⒚鳌?---------- 食人之祿，忠人之事，此為古今通論。但如廉丹之戰(zhàn)死成昌，史家不言其死節(jié)，或反大書特書曰：“赤眉誅廉丹?！狈虺嗝假\耳，廉丹助逆，亦不過一賊而已，以賊殺賊，獨(dú)書曰誅，詞似過激。然即此可以見出處之大防，助逆而死，死且遭譏，為人臣者，顧可不擇主而事乎？劉縯倡義，秀乃輔之，閱史者必以為秀之中興，實(shí)賴長兄，不知秀亦非真事田產(chǎn)，無志光復(fù)者，觀其安知非仆之言，已見雄心；乃絳衣大冠，身服軍裝，而族中子弟，謂謹(jǐn)厚者亦復(fù)如是，此正所以見秀之權(quán)略耳。遵時(shí)養(yǎng)晦，一飛沖天，秀之才實(shí)過乃兄，宜乎兄無成而弟獨(dú)得國也。