卻說陰皇后妒恨鄧貴人，已被和帝察覺，隨時加防，到了永元十四年間，竟有人告發(fā)陰后，謂與外祖母鄧朱等，共為巫盅，私下咒詛等情。和帝即令中常侍張慎，與尚書陳褒，會同掖庭令，捕入鄧朱，并二子鄧奉鄧毅，及后弟陰軼陰輔陰敞，一并到案，嚴(yán)刑拷訊。三木之下，何求不得？當(dāng)即錄述口供，證明咒詛屬實，應(yīng)以大逆不道論罪，定讞奏聞。和帝已與陰后不和，見了張慎等復(fù)奏，也不愿顧及舊情，便命司徒魯恭，持節(jié)至長秋宮中，冊廢皇后陰氏，徙居桐宮。魯恭由侍御史擢至光祿勛，累蒙寵信。會司徒劉方，坐罪自殺，繼任為光祿勛呂蓋，不久又罷，遂升恭為司徒。恭奉命廢后，后已無計可施，只得繳出璽綬，搬向桐宮居住。長門寂寂，悶極無聊，即不氣死，也要愁死。況復(fù)父綱仰藥，弟輔斃獄，外祖母鄧朱，及母舅奉毅，并皆為刑杖所傷，陸續(xù)斃命。陰鄧兩姓家屬，都被充戍日南，單剩了自己一身，凄惶孤冷，且悔且憤，且憤且悲，鎮(zhèn)日里用淚洗面，茶也不飲，飯也不吃，終落得腸斷血枯，遽登鬼箓。誰叫你度量狹窄。宮人報聞和帝，總算發(fā)出一口棺木，草草殮訖，即日舁出宮外，藁葬平亭。鄧貴人聞陰后被廢，卻還上書勸阻，太覺得假惺惺了。和帝當(dāng)然不從。貴人即自稱疾篤，不敢當(dāng)夕，約莫有好幾旬，有司請續(xù)立皇后，和帝說道：“皇后為六宮領(lǐng)袖，與朕同體，承宗廟，母天下，豈可率爾冊立？朕思宮中嬪御，只鄧貴人德冠后庭，尚可當(dāng)此！”這數(shù)語為鄧貴人所聞，連忙上書辭謝，讓與后宮周馮諸貴人。好容易又是月余，和帝決計立鄧貴人為后，貴人且讓至再三，終因優(yōu)詔慰勉，方登后位。也好算得大功告成了，宮廷內(nèi)外，相率慶賀；夢兆相法，果如前言。小子因一氣敘下，未便間斷，免不得中多闕漏，因再將和帝親政后事，略述數(shù)條：和帝崇尚儒術(shù)，選用正士，頗與乃父相似。沛人陳寵，系前漢尚書陳咸曾孫，咸避莽辭職，隱居不仕，見《前漢演義》。常戒子孫議法，寧輕毋重。及東漢中興，咸已早歿，孫躬出為廷尉左監(jiān)，謹(jǐn)守祖訓(xùn)，未敢尚刑。寵即躬子，少為州郡吏掾，由司徒鮑昱辟召，進為辭曹，職掌天下訟獄，多所平反；且替昱撰《辭訟法》七卷，由昱上呈，頒為《三府定法》。嗣復(fù)累遷為尚書，與竇氏反對，出為泰山廣漢諸郡太守，息訟安民。竇氏衰落，寵入為大司農(nóng)，代郭躬為廷尉。躬通明法律，矜恕有聲，任廷尉十余年，活人甚眾。及躬病逝，由寵繼任，往往用經(jīng)決獄，務(wù)在寬平，時人以郭陳并稱，交口榆揚。惟司空張奮免職，后任為太仆韓棱，棱以剛直著名，迭見前事，當(dāng)然為眾望所歸。太尉張酺，因病乞休，嘗薦魏郡太守徐防自代，和帝進大司農(nóng)張禹為太尉，征徐防為大司農(nóng)。禹襄國人，族祖姑曾適劉氏，就是光武帝祖母；祖況隨光武北征，戰(zhàn)歿常山關(guān)；父歆為淮陽相。禹篤厚節(jié)儉，師事前三老桓榮，得舉孝廉，拜揚州刺史。嘗過江行巡，吏民謂江有伍子胥神靈，不易前渡，禹朗聲道：“子胥有靈，應(yīng)知我志在理民，怎肯害我？”甚是。言畢，鼓楫徑行，安然無恙。后來歷行郡邑，決囚察枉，民皆悅服。嗣轉(zhuǎn)兗州刺史，亦有政聲。入為大司農(nóng)，吏曹整肅，及擢拜太尉，正色立朝，為朝廷所倚重。徐防沛人，亦有令名，祖宣父憲，皆通經(jīng)術(shù)，至防世承家訓(xùn)，舉孝廉，乃入為郎。體貌矜嚴(yán)，品行慎密，累遷至司隸校尉，又出為魏郡太守。和帝因張酺薦引，召為大司農(nóng)。適司空韓棱逝世，太常巢堪代任，未能稱職，乃進防為司空。防留意經(jīng)學(xué)，分晰章句，經(jīng)訓(xùn)乃明。就是司徒魯恭，亦以通經(jīng)致用。恭弟丕更好學(xué)不倦，兼通五經(jīng)。章帝初年，詔舉賢良方正，應(yīng)舉對策，約有百余人，獨不同時應(yīng)舉，得列高第，除為議郎，遷新野令，視事期年，政績課最。擢拜青州刺史，后復(fù)調(diào)為趙相。門生慕名就學(xué)，追隨輒百余人，關(guān)東人互相傳語云：“五經(jīng)復(fù)興魯叔陵。”叔陵即不表字。東漢自光武修文，歷三傳而并尚經(jīng)學(xué)，故士人多以此見譽，亦以此致榮。旋復(fù)調(diào)任東郡陳留諸太守，坐事免官，侍中賈逵，獨奏稱不道藝深明，宜加任用，不應(yīng)廢棄，和帝乃再征為中散大夫。永元十三年，帝親幸東觀，取閱藏書，召見侍中賈逵，尚書令黃香等，講解經(jīng)義，丕亦在列。賈逵為賈誼九世孫，累代明經(jīng)，至逵復(fù)專精古學(xué)，嘗作《左氏傳國語解詁》五十一篇，獻入闕廷，留藏秘館，入拜為郎；又奉詔撰《尚書古文同異》，及《齊魯韓詩與毛氏異同》，前漢時，轅固為齊詩，申公為魯詩，韓嬰為韓詩，毛萇為毛詩。并作《周官解詁》，凡十?dāng)?shù)卷，皆為諸儒所未及道，因此名重儒林。和帝遷逵為左中郎將，改官侍中，領(lǐng)騎都尉，內(nèi)參帷幄，兼職秘書，甚見信用，盈廷俱推為經(jīng)師。逵以經(jīng)學(xué)成名，故特從詳敘。黃香為江夏人，九歲失母，號泣悲哀，幾致滅性，鄉(xiāng)人稱為至孝。年十二，為太守劉護所召，使居幕下，署名門下孝子，香得博覽經(jīng)典，殫精道術(shù)，京師稱為天下無雙，江夏黃童。嗣入為尚書郎，超遷至尚書令?？垂僭囅?！這賈侍中黃尚書兩人，一個是累代家傳，一個是少年博學(xué)，平時講貫有素，一經(jīng)問答，統(tǒng)是口若懸河，不假思索。偏魯叔陵與他辯難，卻是獨出己見，持論明通，轉(zhuǎn)使賈黃兩宿儒無詞可駁，也不免應(yīng)對支吾。和帝顧視魯丕，不禁稱善，特賜冠幘履襪，并衣一襲。
此時卻難為賈黃。丕謝賜而退，越日復(fù)上疏道：
臣以愚頑顯備大位，犬馬氣衰，煨得進見，論難于前，無所甄明，衣服之賜，誠為優(yōu)過。臣聞?wù)f經(jīng)者傳先師之言，非從己出，不得相讓；相讓則道不明，若規(guī)矩準(zhǔn)繩之不可枉也。難者必明其據(jù)，說者務(wù)立其義；浮華無用之言，不陳于前，故情思不勞，而道術(shù)愈章。法異者各令自說師法，博觀其義，覽詩人之旨意，察《雅頌》之終始，明舜禹皋陶之相戒，顯周公箕子之所陳，觀乎人文，化成天下。陛下既廣納謇謇以開四聰，無令芻蕘以言得罪，既顯巖穴以求仁賢，無使幽遠(yuǎn)獨有遺失，則言路通而人才進，人才進而經(jīng)說明，天下可不勞而理矣！
為此一疏，和帝乃下詔求賢，令有司選舉明經(jīng)潔行，使侍經(jīng)筵，且敕邊郡各舉孝廉。敕書有云：
幽并涼州戶口率少，邊役眾劇，束修良吏，進仕路狹。
朕惟撫接夷狄，以人為本，其令緣邊郡口十萬以上，歲舉孝廉一人，不滿十萬，二歲舉一人，五萬以下三歲舉一人。
看官閱此，應(yīng)疑和帝既令邊郡各舉孝廉，何故限人限歲，嚴(yán)格如此？哪知孝不易得，廉亦難能，且邊郡人民，華夷雜處，性質(zhì)多半愚蒙，尚未開明文化，能有幾個孝子幾個廉士呢？這且無容細(xì)敘。且說涼州西偏，屢有寇患，叛羌迷唐，自被劉尚趙世等擊走，奔往塞外，漢兵引歸?；貞?yīng)前回。廷議且謂尚、世畏懦，不敢窮追，應(yīng)該坐罪，乃逮入詔獄，并令免職。議亦太苛。謁者王信，代領(lǐng)尚營，屯駐枹罕；謁者耿譚，代領(lǐng)世營，屯駐白石。譚復(fù)懸賞購募，招誘羌人，羌眾又陸續(xù)來歸。天下無難事，總教現(xiàn)銀子。迷唐見部眾離散，復(fù)起驚慌，因遣人乞降。譚令迷唐自至，方可允許。迷唐不得已趨詣漢營，譚與信會同受降，且遣迷唐詣闕投誠；余眾不滿二千，統(tǒng)皆饑乏，暫入居金城，撥給衣食。及迷唐入京，朝謁已畢，和帝令他還居榆谷，不得再叛。迷唐未便多言，拜辭西行。奈何復(fù)縱之使去？到了塞下，卻不肯再回故地，他想榆谷附近，漢人已造河橋，往來甚便，如何保守得住？因致書護羌校尉吳祉，托言種人饑餓，不肯遠(yuǎn)歸。吳祉得書，還道他是真言，多賜金帛，令得糴谷購畜，便即出塞。不料迷唐心變，至金城挈領(lǐng)部眾，順便鈔掠湟中諸胡，滿載而去。王信耿譚吳祉，統(tǒng)皆坐罪，又致奪職還鄉(xiāng)，改用酒泉太守周鮪為護羌校尉。永元十三年秋季，迷唐復(fù)至賜支河曲，率眾犯塞。周鮪與金城太守侯霸，調(diào)集諸郡兵士，湟中小月氏胡，合三萬人出塞，行至允川，未見羌蹤。鮪安營駐扎，使侯霸前往探哨。霸驍勇敢戰(zhàn)，在途巡邏，忽與迷唐相遇，毫不畏縮，即向前突陣，銳不可當(dāng)，羌眾慌忙退走，已晦氣了四百多人，做了枉死的無頭鬼。霸復(fù)驅(qū)兵追剿，急得羌眾走投無路，多半匍伏乞降，共計有六千余口。迷唐只帶了數(shù)百殘騎，奔往賜支河北，伏匿巖谷間。及霸飛章告捷，漢廷因周鮪逗留，未曾與戰(zhàn)，飭令還都論罪；擢霸為護羌校尉。置校尉如奕棋，也屬不宜。既而安定降羌燒當(dāng)種叛亂，由郡守發(fā)兵剿滅，沒入婦女，盡為奴婢。于是四海及大小榆谷，無復(fù)羌寇。隃麋相隃麋為東漢侯國。曹鳳上書獻議道：
西戎為害，前世所患，臣不能紀(jì)古，且以近事言之：自建武以來，其犯法者常從燒當(dāng)種起事。所以然者，以其居大小榆谷，土地肥美，又近塞內(nèi)，諸種易以為非，難以攻伐，南得雜種以廣其眾，北阻大河，因以為固，又有西海魚鹽之利，緣山濱水，以廣田畜，故能強大。常雄諸種，恃其權(quán)勇，招誘羌胡；今者衰困，黨援壞沮，親屬離叛，余兵不過數(shù)百人，竄走窮荒。臣愚以為宜及此時，建復(fù)西?？たh，規(guī)固二榆，廣設(shè)屯田，隔塞羌胡交通之路，遏絕狂狡窺伺之謀；又殖谷富邊，省委輸之役，國家可無西顧之憂矣！
和帝覽書，發(fā)交公卿會議，俱云可行。乃復(fù)置西河郡，即拜鳳為金城西部都尉，出屯龍耆。嗣金城長史上官鴻，復(fù)開置歸義建威屯田二十七部，霸亦增置東西邯屯田五部，及留逢二部，總計得三十四部。功將垂成，后因安帝永初元年，諸羌復(fù)叛，竟至中輟。惟迷唐孤弱失援，終至病死。有一子款塞來降，戶口不滿數(shù)千，西陲暫得少安。至若西北一帶，自從班超撫定西域，各國歸命，變亂不生。惟超由明帝永平十六年，奉命西行，直至和帝永元十二年，尚未得歸，先后約三十載，超年將七十，思?xì)w故里。適值超掾史甘英，奉超令欲赴大秦，即羅馬國。行至條支，即阿剌。西臨大海，為安息人所勸阻，中道折回；安息國獻入獅子，及條支大鳥，超因遣子勇偕同外使，共詣洛陽，特拜疏乞歸道：
臣聞太公封齊，五世葬周；狐死首丘，代馬依風(fēng)。《韓詩外傳》云：“代馬依北風(fēng)，飛鳥揚故巢?！狈蛑荦R同在中土，千里之間，猶且如此，況遠(yuǎn)處絕域如小臣，能無依風(fēng)首丘之思哉？蠻夷之俗，畏壯侮老，臣超犬馬齒殲，常恐年衰，奄忽僵仆，孤魂棄捐。昔蘇武留匈奴中，尚十九年，今臣幸得奉節(jié)，帶金銀，護西域，如自以壽終屯部，誠無所恨；然恐后世或因臣淪沒西域，舉以為戒。臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉門關(guān)。老病衰困，冒死瞽言。謹(jǐn)遣子勇隨獻物入塞。及臣生在，令勇目見中土，亦所慰心。望闕哀鳴，伏冀垂鑒。
這疏呈入，和帝因超居西域，得外人心，急切無人可代，只得暫從擱置，俟后再圖。轉(zhuǎn)眼間又是二年，超久待朝命，杳無消息。但聞妹昭入宮續(xù)史，為后宮師，因特寄與一書，浼令設(shè)法求歸。昭本善文，援筆立就奏章，伏闕上陳。略云：
妾同產(chǎn)兄西域都護定遠(yuǎn)侯超，幸得以微功特蒙重賞，爵列通侯，位二千石，天恩殊絕，誠非小臣所當(dāng)被蒙。超之始出，志捐軀命，冀立微功，以自陳效。會陳睦之變，道路隔絕，超以一身奔走絕域，曉譬諸國。因其兵眾，每有攻戰(zhàn)，輒為先登，身被創(chuàng)痍，不避死亡，賴蒙陛下神靈，尚得延命沙漠。至今積三十年，骨肉生離，不復(fù)相識，所與相隨時人士，皆已物故。超年最長，今且七十，衰老被病，頭發(fā)無黑，兩手不仁，耳目不聰明，扶杖乃能行，雖欲竭盡其力，以報塞天恩，迫于歲暮，犬馬齒索。蠻夷之性，悖逆侮老，而超旦暮入地，久不見代，恐開奸宄之源，生逆亂之心。而卿大夫咸顧目前，莫肯遠(yuǎn)慮，如有猝變，超之氣力，不能從心，便為上損國家累世之功，下棄忠臣竭力之效，誠可痛也！故超萬里歸誠，自陳苦急，延頸遙望，三年于今，未蒙省錄。妾竊聞古者十五受兵，六十還之，亦有休息，不任職也。緣陛下以至孝理天下，得萬國之歡心，不遺小國之臣，況超得備侯伯之位？故敢觸死為超求哀，匄超余年，一得生還，復(fù)見闕庭，使國家永無勞遠(yuǎn)之慮，西域無倉猝之憂，超得長蒙文王葬骨之恩，子方哀老之惠。子方姓田，為戰(zhàn)國時魏文侯師，文侯棄老馬，子方為棄馬非仁，收而養(yǎng)之。詩云：“民亦勞止，汔可小康；惠此中國，以綏四方?！背袝c妾生訣，恐不復(fù)相見。妾誠傷超以壯年竭忠孝于沙漠，疲老則便捐死于曠野，誠可哀憐。如不蒙救護，超后有一旦之變，如國家何？妾冀幸超家蒙趙母衛(wèi)姬先請之貸，趙母謂趙括母，懼括敗，先請得不坐罪。衛(wèi)姬系齊桓公姬，桓公與管仲謀伐衛(wèi)，桓公入，姬先請衛(wèi)罪。并見《列女傳》。愚戇不知大義，觸犯忌諱。無任翹切待命之至。
和帝見了此奏，不禁感動，乃召超還朝，命中郎將任尚代為都護。超欣然奉命，與尚交代。尚問超道：“君侯在西域三十余年，遠(yuǎn)近畏懷，末將煨承君后，任重才淺，還求明誨！”超喟然道：“超已年老，耳目失聰，任君屢當(dāng)大任，經(jīng)驗必多，何待超言？但既承明問，敢不竭愚！塞外吏士，本非孝子順孫類，皆因平時犯罪，徙補邊屯；戎狄又性同禽獸，難養(yǎng)易敗，今君來此撫馭，他不足慮，只性太嚴(yán)急，還宜少戒。水清無大魚，察政不得下和，宜改從簡易，寬小過，總大綱，便可收效了！”尚雖然謝教，心下卻未以為然，待超去后，私語親吏道：“我以為班君必有奇謀，誰料他所言止此，平淡無奇，何足為訓(xùn)？”平淡中卻寓至理，奈何輕視？遂把超言置諸腦后，不復(fù)記憶。超至洛陽，詣闕進謁，和帝慰勞數(shù)語，令為射聲校尉。超素患胸疾，至是益劇，入朝不過月余，便致告終，年七十一。和帝遣使吊祭，赗遺頗厚，令長子班雄襲爵。小子有詩詠道：
久羈外域望生還，奉詔登途入玉關(guān)；
老病已成身遽逝，此生終莫享余閑！
班超如此大功，生雖封侯，死不予謚；那宦官鄭眾，居然得加封為鄛鄉(xiāng)侯，真是有漢以來，聞所未聞了！欲知后事，試看下回續(xù)敘。
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經(jīng)者常也，六經(jīng)即常道也。圣賢之所以垂訓(xùn)，國家之所以致治，于是乎在。自秦火一炬以后，簡殘編斷，得諸燹余者，往往闕略不全。漢儒重興經(jīng)學(xué)，意為箋注，已失古人精義；但先王之道，未墜于地，則猶賴漢儒之力耳。魯丕在東觀講經(jīng)，能折賈黃二宿儒之口，當(dāng)非強詞奪理者可比。本回特從詳敘，所以表章經(jīng)術(shù)，風(fēng)示后世。經(jīng)廢則常道不存，安在而不亂且亡也？班超有撫定西域之大功，年老不得召歸，幸有同產(chǎn)女弟之博學(xué)貞操，為后宮所師事，方得以一篇奏牘，上感九重。至超歸而月余即歿，狐死首丘，吾猶為超幸矣！夫蘇武歸而僅為典屬國，班超歸而僅得射聲校尉，至病逝后，并謚法而且靳之，漢之薄待功臣久矣！無惑乎李陵之降虜不返也！