卻說天圣六年，同平章事張知白卒。越年，參知政事魯宗道亦歿。知白，滄州人，雖歷通顯，仍清約如寒士，所以歿謚文節(jié)。宗道，亳州人，生平剛直嫉惡，歿謚簡肅。劉太后亦親臨賜奠，稱為遺直，嗟悼不置。宋史稱劉為賢后，職是之故。曹利用舉薦尚書左丞張士遜，入為同平章事。既而利用從子曹汭，為趙州兵馬監(jiān)押，偶因酒醉忘情，竟身著黃衣，令人呼萬歲。事聞于朝，遂興大獄，斃杖下，利用亦為內(nèi)侍羅崇勛所譖，發(fā)交廷議。張士遜奏對廷前，謂：“此事系不肖子所為，利用大臣，本不相與?！碧笈溃骸澳愀欣枚?，應(yīng)作此說?！蓖踉诌M奏道：“這事與利用無干?！碧髲?fù)語王曾道：“卿嘗言利用驕橫，今何故替他解釋？”曾答道：“利用素來恃寵，所以臣有微辭，今若牽連侄案，說他為逆，臣實不敢附和。”太后意乃少解，乃罷利用為千牛衛(wèi)將軍，出知隨州。張士遜亦罷職。利用出都，復(fù)坐私貸官錢罪，安置房州。羅崇勛再遣同黨楊懷敏，押利用至襄陽驛，惡語相侵。利用氣憤交迫，竟至投繯自盡。原來利用自通好契丹后，以講和有功，累蒙恩寵，平素藐視內(nèi)侍，遇有內(nèi)降恩典，輒力持不與，因此結(jié)怨宦官，至遭此禍。死非其罪。宋廷遂任呂夷簡同平章事，夏竦、薛奎參知政事，姜遵、范雍、陳堯佐堯叟弟。為樞密副使，惟王曾任職如故。 先是太后受冊，擬御大安殿，受百官朝賀，曾力言不可。及太后生日上壽，復(fù)欲御大安殿，曾又不可。太后勉從曾議，均就便殿供帳，當即了事。太后左右姻家，稍通請謁，曾更多方裁抑。太后心滋不悅，但不好無故發(fā)作，只得再三含忍。不意天圣七年六月間，天大雷雨，電光亂掣玉清昭應(yīng)宮內(nèi)，竟射入一大個火團，四處爆裂，霎時間裂焰飛騰，穿透屋頂。衛(wèi)士慌忙赴救，用水撲火，偏偏水入火中，好似火上澆油，越撲越猛，烈烈轟轟的燒了一夜，竟將全座琳宮玉宇，變成一片瓦礫荒場，只剩得長生崇壽二小殿，巋然尚存。天書已經(jīng)殉葬，供奉處原可不必，一炬成墟，要算皇天有眼。太后聞報，傳旨將守宮官吏，系獄抵罪；一面召集廷臣，向他流淚道：“先帝竭盡心力，成此巨宮，一夕延燒幾盡，如何對得住先帝？”樞密副使范雍抗聲道：“如此大宮，遽成灰燼，想是天意，非出人事，不如將長生、崇壽二殿，亦一律拆毀，倘因二殿尚存，再議修葺，不但民力不堪，就是上天亦未必默許哩?！敝胸┩跏铮嘌允翘煲馐窘?，應(yīng)除地罷祠，上回天變，司諫范諷且言：“與人無關(guān)，不當置獄窮治?！蹦讼略t不再繕修，改二殿為萬壽觀，減輕守宮諸吏罪，并罷廢諸宮觀使。惟對著首相王曾，竟說他燮理無功，罷免相職，且令他出知青州。宋自仁宗以前，宰輔稍有微嫌，免職外遷，多為節(jié)度使，曾以首相罷知州事，乃是少見少聞，這可知劉太后的心理呢。 又過一年，仁宗年已逾冠，秘閣校理范仲淹，請?zhí)筮€政。疏入不省，反將仲淹出判通州。翰林學(xué)士宋綬，請令軍國大事，及除拜輔臣，由皇上稟請?zhí)蟛脢Z，余事皆殿前取旨。這數(shù)語又觸忤太后，出綬知應(yīng)天府。會仁宗改元明道，經(jīng)過月余，生母李氏病劇，才由順容進位宸妃。她自仁宗為劉后所攘，始終不發(fā)一言，平時安分自守，未嘗示異。宮中咸憚劉太后，哪個敢泄漏前事；所以仁宗年齡日長，仍視劉太后為母，并不自知為李氏所生。及李宸妃歿后，劉太后欲用宮人禮治喪，移棺出外，呂夷簡獨入奏道：“聞有宮嬪薨逝，如何未聞內(nèi)旨治喪？”太后矍然道：“宰相亦干預(yù)宮中事么？”夷簡答道：“臣待罪宰相，事無大小，均當預(yù)聞?！碧蟛粣?，遽引帝入內(nèi)；須臾復(fù)出，獨立簾下，怒容可掬道：“卿欲離間吾母子么？”夷簡不慌不忙，竟毅然奏對道：“太后不顧念劉氏，臣不敢多言。若欲使劉氏久安，宸妃葬禮，萬難從輕?！币暮喆俗?，仍是為太后計。太后性究靈敏，一聞此言，不禁點首。有司奉太后意旨，只上言本年歲月，不利就葬。夷簡又道：“葬即未利，殮應(yīng)加厚；宮中舉哀成服，擇地暫殯，難道也不可行么？”太后乃語夷簡道：“卿且退，我知道了！”言已趨入。內(nèi)侍押班羅崇勛，亦欲隨進，夷簡竟將他扯住道：“且慢！煩申奏太后，宸妃當用后服成殮，且把水銀滿盛棺內(nèi)，他日勿謂夷簡未曾道及，致貽后悔?！背鐒自手Z，入白太后。太后令如言照行，停柩洪福寺中。 既而宮中失火，詔群臣直言闕失，殿中丞滕宗諒，秘書丞劉越，均請?zhí)筮€政，借贖天譴，兩疏俱不見報。翌年春季，太后欲被服天子兗冕，入祭太廟，參政薛奎進諫道：“太后若御帝服，將用甚么拜禮？”太后不從，竟戴儀天冠，著兗龍袍，備齊法駕，至太廟主祭?；侍鷹钍?，皇后郭氏隨從。太后行初獻禮，拱手上香，皇太妃亞獻，皇后終獻。禮畢，群臣上太后尊號，稱為應(yīng)天齊圣顯功崇德慈仁保壽皇太后。祭畢歸宮，感寒成疾。仁宗為征天下名醫(yī)，詣京診治，終歸無效，逾月竟薨。年六十五，謚章獻明肅。舊制后皆二謚，稱制加四謚，實自劉太后為始。劉太后臨朝十一年，政令嚴明，恩威并用，左右近侍，不稍假借，內(nèi)外賜與，亦有節(jié)制。三司使程琳，嘗獻武后臨朝圖，太后取擲地上道：“我不作此負祖宗事?！笔囚~頭參政一奏之功。漕使劉綽自京西還都，奏言：“在庾儲粟，有羨余糧千余斛，乞付三司！”太后道：“卿識王曾、張知白、呂夷簡、魯宗道否？他四人曾進獻羨余否？”綽懷慚而退。至太后晚年，稍進外家，宦官羅崇勛、江德明等，始乘間竊權(quán)，所有被服兗冕等事，多由羅、江二豎，慫恿出來。至太后彌留，口不能言，尚用手牽扯己衣，若有所囑。仁宗在旁瞧著，未免懷疑，送終以后，出問群臣。參政薛奎即答道：“太后命意，想是為著兗冕呢。若再用此服，如何見先帝于地下？”隨機進言，是薛奎通變處。仁宗乃悟，遂用后服為殮。 且因太后遺囑，尊楊太妃為皇太后，同議軍國重事。 御史中丞蔡齊，入白相臣道：“皇上春秋已富，習(xí)知天下情偽，今始親政，已嫌太晚，尚可使母后相繼稱制么？”呂夷簡等終未敢決，適八大王元儼入宮臨喪，聞知此事，竟朗聲道：“太后是帝母名號，劉太后已是勉強，尚欲立楊太后嗎？”夷簡等面面相覷，連仁宗都驚疑起來。元儼道：“治天下莫大于孝，皇上臨御十余年，連本生母尚未知曉，這也是我輩臣子，未能盡職呢。”得此一言，足為宸妃吐氣。仁宗越加驚詫，便問元儼道：“皇叔所言，令朕不解?！痹獌暗溃骸氨菹率抢铄峰?，劉、楊二后，不過代育。”仁宗不俟說畢，便道：“叔父何不早言？”元儼道：“先帝在日，劉后已經(jīng)用事，至陛下登基，四兇當?shù)?，?nèi)蒙外蔽，劉后又諱莫如深，不準宮廷泄漏此事。臣早思舉發(fā)，只恐一經(jīng)出口，譴臣尚不足惜，且恐有礙皇躬，并及宸妃。臣十年以來，杜門養(yǎng)晦，不預(yù)朝謁，正欲為今日一明此事，諒舉朝大臣，亦與臣同一觀念?？蓱z宸妃誕生陛下，終身莫訴，就是當日薨逝，尚且生死不明，人言藉藉呢。”《宋史·李宸妃傳》，燕王入白仁宗陛下為宸妃所生。又《宗室諸王列傳》，德昭、元儼各封燕王，是時當為元儼無疑。俗小說中，乃說宸妃被逐，由包拯訪聞，后來迎妃還宮，劉后自盡，至有斷太后打黃袍諸戲劇，種種妄誕，誣古實甚。仁宗聞言，忍不住淚眥熒熒，復(fù)顧問夷簡道：“這事可真么？”夷簡答道：“陛下確系宸妃誕生，劉太后與楊太妃，共同撫育，視若己子，宸妃薨逝，實由正命，臣卻曉明底細，今日非八大王說明，臣亦當待時舉發(fā)呢?！币暮喴喽嘟圃p，故摹擬口吻，適肖生平。仁宗至此，竟大聲悲號，即欲赴宸妃殯所，親視遺骸。夷簡復(fù)奏道：“陛下應(yīng)先顧公義，后及私恩。且劉太后與楊太妃，撫養(yǎng)圣躬，恩勤備至，陛下亦當仰報哩?！比首谥皇前Q，不發(fā)一言。元儼語夷簡道：“楊太妃若尊為太后，李宸妃更宜尊為太后了?！币暮喣宿D(zhuǎn)白仁宗，仁宗略略點首，當即議定楊太妃尊為太后，刪去同議軍國事一語。李宸妃亦追尊為太后，謚曰章懿。一面為劉太后治喪，一面連日下詔，責(zé)躬罪己，語極沉痛。既而仁宗幸洪福寺，祭告宸妃，并易梓宮，但見妃面色如生，冠服與皇后相等，水銀之效。乃稍稍心慰。還宮后私自嘆息道：“人言究不可盡信呢?！弊允谴齽⑹先绻?。劉美一家，應(yīng)感謝夷簡不置。惟召還宋綬、范仲淹，放黜內(nèi)侍羅崇勛、江德明，罷修寺觀，裁抑僥幸，中外稱頌新政，有口皆碑。 呂夷簡揣摩時事，條陳八議：（一）議正朝綱。（二）議塞邪徑。（三）議禁貨賂。（四）議辨佞壬。（五）議絕女謁。（六）議疏近習(xí)。（七）議罷力役。（八）議節(jié)冗費。說得肫誠懇切，語語動人。仁宗大為感動，遂召夷簡入商，擬將張耆即張旻改名。夏竦、范雍、晏殊等盡行罷職。惟姜遵已歿，不在話下。夷簡自然如旨。越日復(fù)入朝押班，但聽黃門宣詔，除張耆等依次免職外，著末又有數(shù)語云：“同平章事呂夷簡，著授武勝軍節(jié)度使檢校太傅，同中書門下平章事，出判陳州?！边@數(shù)語似天上迅雷，不及掩耳，驚得夷簡似醉似癡，不知為何事許旨，致遭此譴？一時不及問明，只好領(lǐng)旨告退。還第后四處探聽，無從偵悉，嗣托內(nèi)侍副都知閻文應(yīng)密查，方知事出郭后，不覺憤恨異常?？垂儆棵鞔耸略?，由小子補敘郭后歷史，以便先后貫通。郭后為平盧節(jié)度使郭崇孫女，與石州推官張堯封女，先后入宮。堯封即堯佐弟。天圣二年，擬冊立皇后，仁宗因張女秀慧，欲選正中宮，劉太后不以為然，乃改立郭后。后雖得立，不甚見親。這次偏冤冤相湊，由仁宗步入中宮，與郭后談及夷簡忠誠，并言把從前諂附太后諸人，一并罷斥。郭后本未與夷簡有嫌，獨隨口相答道：“夷簡何嘗不附太后，不過機巧過人，善能應(yīng)對，所以得瞞過一時呢。”卻是真話。仁宗聽了，不覺也動疑起來，因不令中書草制，竟手詔罷免夷簡，復(fù)召李迪入相，用王隨參知政事，李咨為樞密副使，王德用僉書樞密院事。 不到數(shù)月，由諫官劉渙疏陳時事，內(nèi)有“臣前請?zhí)筮€政，觸怒慈衷，幾投四裔，幸陛下納呂夷簡言，察臣愚忠，準臣待罪闕下。臣受恩深重，故不避斧鉞，瀆陳一切”云云。仁宗覽奏，記起前事，又以夷簡為忠，后言非實，因復(fù)召還夷簡，再令為相。且擢劉渙為右正言。渙與夷簡，明是串通一氣。又命宋綬參知政事，王曙為樞密使，王德用、蔡齊為副使。夷簡再入秉政，日伺后隙，可巧宮中有兩美人，一姓尚，一姓楊，均邀寵眷。郭后未免懷妒，常與兩美人相爭。一日，后與尚氏，同在仁宗前侍談，兩語未合，又起口角。尚氏恃寵成驕，不肯讓后，居然對詈起來。郭后憤極，也不管什么禮節(jié)，竟上前動手，批尚氏頰。一驕一莽，厥罪維鈞。尚氏當即悲啼，后尚不肯干休，還要再批數(shù)下。仁宗看不過去，起座攔阻，誰意郭后手已擊來，尚氏閃過一旁，反中仁宗頸上，指尖銳利，掐成兩道血痕。惹得仁宗惱起，訶斥郭后數(shù)語，引尚美人出還西宮。尚美人裝嬌撒賴，益發(fā)激動帝怒。內(nèi)侍閻文應(yīng)，本與夷簡友善，夷簡正托他尋隙，遂入奏仁宗道：“尋常民家，妻尚不能凌夫，況陛下貴為天子，乃受皇后欺凌，還當了得?！比首诎肷螣o言。文應(yīng)又道：“陛下頸上，血痕宛然，請指示執(zhí)政，應(yīng)該若何處置？”仁宗迭受激動，便憤然道：“你去召呂宰相來！”文應(yīng)通報夷簡，夷簡立刻趨入，向御座前請安。仁宗指示頸痕，并述明底細。夷簡道：“皇后太屬失禮，不足母儀天下?！比首诘溃骸扒檑E殊屬可恨，但廢后一事，卻亦有干清議。”夷簡道：“漢光武素稱明主，為了郭后怨懟，竟致坐廢，況傷及陛下頸中，尚得說是無罪么？”引東漢郭后為證，絕妙比例。大約郭家女兒，是祖?zhèn)鞯臐娎必?。仁宗乃決計廢后，復(fù)與夷簡商得一策，只稱后愿修道，封為凈妃玉京沖妙仙師，居長寧宮，并敕有司不得受臺諫章奏。中丞孔道輔，與諫官范仲淹、孫祖德、宋庠、劉渙，御史蔣堂、郭勸、楊偕、馬絳、段少通等，聯(lián)名具疏，入呈不納。乃同詣垂拱殿，俯伏同聲道：“皇后乃是國母，不應(yīng)輕廢，愿待召賜對，俾盡所言?！闭f了數(shù)聲，但見殿門緊閉，杳無消息?？椎垒o忍無可忍，竟叩镮大呼道：“皇后被廢，累及圣德，奈何不聽臺臣言？”俄聞門內(nèi)傳旨，令至閣中與宰相答話。道輔等乃起至中書，見夷簡已經(jīng)待著，便語夷簡道：“大臣服事帝后，猶人子服事父母一般，父母不和，只可諫止，奈何順父出母呢？”夷簡道：“后傷帝頸，過已太甚，且廢后亦漢、唐故事，何妨援行。”道輔厲聲道：“大臣當導(dǎo)君為堯、舜，怎得引漢、唐失德事，作為法制？”夷簡不答，拂袖徑入。道輔等乃退去。翌日，昧爽入朝，擬留集百官，與夷簡廷爭。甫到待漏院，即聞有詔旨下來，略言：“伏閣請對，盛世無聞，孔道輔等冒昧徑行，殊失大體。道輔著出知泰州，仲淹出知睦州，祖德等罰俸半年，以示薄儆。自今群臣毋得相率請對”云云。道輔等乃嗟嘆數(shù)聲，奉旨而去，于是廢后之議遂定。小子有詩詠此事道： 廢后只因嫡庶爭，宮廷構(gòu)釁失王明。 當年若得刑于化，樛木何由不再賡？ 郭后既廢，尚、楊二美人，益得寵幸，輪流伴寢，幾無虛夕，累得仁宗生起病來，下回再行分解。 劉太后生平，有功有過，據(jù)理立說，實屬過浮于功。垂簾聽政，本非宋制，而彼獨創(chuàng)之；兗冕為天子之服，彼何人斯，乃亦服之。設(shè)當時朝無忠直，不善規(guī)諫，幾何而不為武后耶？史官以賢后稱之，過矣。八大王元儼，為仁宗敘明生母，聲容并壯，豈呂夷簡等可望項背？宜其傳誦至今。俗小說中誤為德昭，又何其謬歟？郭后誤批帝頸，不為無過，然試問仁宗當日，何以寵幸二美人，致有并后匹嫡之嫌乎？夷簡挾怨，同謀廢后，釀成主上之過舉，史猶目為賢相，抑亦過諛。經(jīng)本回一一揭出，事實既真，褒貶悉當，較之讀史，功過半矣。是謂之良小說！