卻說(shuō)兩宮太后，既上尊號(hào)，第二種手續(xù)，便是冊(cè)立皇后的問(wèn)題。先是孫太后宮中，有一宮人萬(wàn)氏，小字貞兒，本青州諸城人氏，父貴為本縣掾吏，坐法戍邊，貞兒年僅四歲，沒(méi)入掖廷，充小供役，過(guò)了十多年，居然變成一個(gè)絕色的女子，豐容盛，廣頰修眉，秀慧如趙合德，肥美似楊太真，萬(wàn)貴妃以體肥聞。孫太后愛(ài)她伶俐，召入仁壽宮，令司衣飾。憲宗幼時(shí)，嘗去朝見(jiàn)孫太后，貞兒從旁扶掖，與憲宗相親近，漸漸狎昵。到了憲宗復(fù)冊(cè)東宮，貞兒年逾花信，依然往來(lái)莫逆，彼此無(wú)猜。天順六年，孫太后崩，憲宗年已十四歲了，知識(shí)粗開(kāi)，漸慕少艾，便召這位將老未老的萬(wàn)貞兒，入事東宮。貞兒年過(guò)三十，猶是處子，華色未衰，望將過(guò)去，不啻二十許人。她生平不作第二人想，因從前無(wú)機(jī)可乘，不能入侍英宗，未免嘆惜，至此得服侍太子，便使出眉挑目逗的手段，勾搭儲(chǔ)君。好在憲宗已開(kāi)情竇，似針引線(xiàn)，如漆投膠，居然在華枕繡衾間，試那鴛鴦的勾當(dāng)。一個(gè)是新硎初發(fā)，努力鉆研，一個(gè)是久旱逢甘，盡情領(lǐng)受，半榻風(fēng)光，占盡人間樂(lè)事。絕似《紅樓夢(mèng)》中之初試云雨，但寶玉、襲人年齡相當(dāng)，不足為異，萬(wàn)妃之于憲宗，年幾逾倍，居然勾合得未曾有，且彼幻此真，尤稱(chēng)奇事。自此相親相愛(ài)，形影不離，英宗哪里知曉。只道兒年漸長(zhǎng)，應(yīng)與他選妃，當(dāng)有中官奉旨，選入淑媛十二名，由英宗親自端詳，留住三人，一姓王，一姓吳，一姓柏，俱留居宮中，未曾冊(cè)立。英宗崩后，兩宮太后，以嗣主新立，年已十六，不可不替他冊(cè)后，使為內(nèi)助，遂命司禮監(jiān)牛玉，重行選擇。玉以先帝時(shí)曾選入三人，吳氏最賢，可充后選，當(dāng)由太后復(fù)加驗(yàn)視，見(jiàn)吳女體態(tài)端方，恰也忻慰。便命欽天監(jiān)擇吉，禮部具儀，冊(cè)吳女為后。憲宗迫于母命，不好不從。 后位既定，即命萬(wàn)貞兒為貴妃，王氏、柏氏為賢妃。萬(wàn)貴妃雖然驟貴，心中很不自在，前時(shí)只一人專(zhuān)寵，至此參入數(shù)人，無(wú)怪芳心懊惱。每次謁見(jiàn)吳后，裝出一副似嗔似怒的臉兒。惹得吳后懊惱，起初還是勉強(qiáng)容忍，耐到二十多日，竟有些忍受不住，免不得出言斥責(zé)。萬(wàn)貴妃自恃寵幸，半句兒不肯受屈，自然反唇相譏，甚至后說(shuō)一句，她說(shuō)兩句，那時(shí)吳后性起，竟命宮監(jiān)將她拖倒，由自己取過(guò)杖來(lái)，連擊數(shù)下。吳后亦太鹵莽。 看官！你想這萬(wàn)貴妃肯遭委屈么？回入己宮，哭泣不止，湊巧憲宗進(jìn)來(lái)，益發(fā)頓足大哭，弄得憲宗莫名其妙，連呼貴妃，詢(xún)明緣故。貴妃恰故意不說(shuō)，經(jīng)侍女稟明原委，頓時(shí)觸怒龍心，揮袖奮拳，出門(mén)欲去。貴妃見(jiàn)憲宗起身，料必往正宮爭(zhēng)鬧。年少氣盛，或反鬧得不成樣子，便搶上一步，牽住憲宗衣裙，返入房中，佯為勸慰。欲擒反縱。憲宗又是懊恨，又是憐恤，慢慢兒替貴妃解衣，見(jiàn)她雪膚上面，透露好幾條杖痕，不由的大怒道：“好一個(gè)潑辣貨，我若不把她懲治，連皇帝都不做了?！比f(wàn)貴妃嗚咽道：“陛下且請(qǐng)息怒！妾年已長(zhǎng)，不及皇后青年，還請(qǐng)陛下命妾出宮，休被皇后礙目。那時(shí)皇后自然氣平，妾亦免得受杖了?！泵魇欠醇?。憲宗道：“你不要如此說(shuō)法，我明日就把她廢去?！比f(wàn)貴妃冷笑道：“冊(cè)立皇后，是兩宮太后的旨意，陛下廢后，不怕兩太后動(dòng)惱么?！痹偌ひ痪?。憲宗道：“我自有計(jì)?！辟F妃方才無(wú)言。計(jì)已成了。憲宗命內(nèi)侍設(shè)酒，親酌貴妃，與她消氣。酒后同入龍床，又是喁喁私語(yǔ)，想無(wú)非是廢后計(jì)劃，談至夜半，方同入好夢(mèng)去了。 次日，憲宗起床，便入稟太后，只說(shuō)吳后輕笑輕怒，且好歌曲，不足母儀天下，定須廢易為是。錢(qián)太后一語(yǔ)不發(fā)，周太后卻勸阻道：“一月夫婦，便要廢易，太不成體統(tǒng)了?！睉椬诘溃骸疤笕绮灰?jiàn)許，兒情愿披發(fā)入山，不做皇帝?！笨蠏仐壢f(wàn)貴妃么？周太后沈吟半晌，方道：“先帝在日，曾擬選立王女，我因司禮監(jiān)牛玉，說(shuō)是吳后較賢，且看她兩人姿貌，不相上下，所以就立吳女，哪知她是這般脾氣呢?，F(xiàn)據(jù)我的意見(jiàn)，皇兒可將就了些，便將就過(guò)去，萬(wàn)一不合，就請(qǐng)改立王女便了?！笨偸悄鐞?ài)親生子。憲宗不便再言，只得應(yīng)聲而出。意中實(shí)欲立萬(wàn)貴妃。轉(zhuǎn)身去報(bào)萬(wàn)貴妃，貴妃仍不以為然。憲宗一想，且廢了吳后，再作計(jì)議，遂出外視朝，面諭禮部，即日廢后。禮部已受萬(wàn)貴妃囑托，并不諫阻，遂承旨草詔。略云： 先帝為朕簡(jiǎn)求賢淑，已定王氏，育于別宮，待期成禮。太監(jiān)牛玉，以復(fù)選進(jìn)吳氏于太后前，始行冊(cè)立。禮成之后，朕見(jiàn)其舉動(dòng)輕佻，禮度率略，德不稱(chēng)位，因察其實(shí)，始知非預(yù)立者。用是不得已請(qǐng)命太后，廢吳氏退居別宮。牛玉私易先帝遺意，罪有應(yīng)得，罰往孝陵種菜，以示薄儆。此諭！ 這詔頒下，吳后只好繳還冊(cè)寶，退居西宮。萬(wàn)貴妃尚覬覦后位，嘗慫恿憲宗，至太后前陳請(qǐng)。憲宗恰也有心，替她說(shuō)項(xiàng)。太后嫌她年長(zhǎng)，始終不允。好容易過(guò)了兩月，后位尚是未定，復(fù)經(jīng)太后降旨，促立王氏，憲宗無(wú)奈，乃立王氏為皇后。好在王氏性情柔婉，與萬(wàn)貴妃尚是相安，因此遷延過(guò)去。王后亦恐蹈覆轍。成化二年，萬(wàn)貴妃生下一子，憲宗大喜，遣中使四出祈禱山川諸神，祝為默佑。誰(shuí)知不到一月，兒竟夭殤。嗣是貴妃不復(fù)有娠，只一意妒忌妃嬪，不令進(jìn)幸。憲宗或偷偷祟祟，得與妃嬪交歡一次，暗結(jié)珠胎，多被貴妃暗中察覺(jué)，設(shè)法打墮。憲宗不但不恨，反竭力奉承貴妃。貴妃所親，無(wú)不寵用，貴妃所疏，無(wú)不貶斥。妃父貴授都督同知，妃弟通授錦衣衛(wèi)都指揮使，還有眉州人萬(wàn)安，由編修入官禮部，與貴妃本非同族，他卻賄通內(nèi)使，囑致殷勤，自稱(chēng)為貴妃子侄行。貴妃遂轉(zhuǎn)達(dá)憲宗，立擢為禮部侍郎，入閣辦事。 成化四年正月，憲宗命元夕張燈，將挈貴妃游覽。翰林院編修章懋、黃仲昭，檢討莊泉，上疏諫阻。憲宗不從，且責(zé)懋等妄言，降謫有差。當(dāng)時(shí)以懋等三人，與修撰羅綸，同著直聲，稱(chēng)為翰林四諫。羅綸的諫諍，是因大學(xué)士李賢，以父喪起復(fù)，奏稱(chēng)非禮，觸動(dòng)帝怒，被黜為福建市舶司副提舉。賢亦不為挽救，未幾賢卒。賢歷仕三朝，稱(chēng)為碩輔，惟居喪戀官，不救羅綸，為世所詬，因此羅綸成名，李賢減譽(yù)。插入此段，實(shí)為結(jié)束李賢起見(jiàn)，且彰四諫士美名。內(nèi)侍梁芳、韋興、錢(qián)能、覃勤、王敬、鄭忠、汪直等，日進(jìn)美珠珍寶，諂事萬(wàn)貴妃，外面且托言采辦，苛擾民間，怨聲載道。憲宗亦有所聞，終以貴妃寵任數(shù)豎，不敢過(guò)問(wèn)。芳、興等且為妃祈福，召集番僧羽流，侈筑祠廟宮觀(guān)，動(dòng)用內(nèi)帑，不可勝計(jì)，甚至府藏為虛，憲宗也未嘗禁止，總教貴妃合意，無(wú)論甚么事件，都可聽(tīng)他所為。貴妃年已四十，尚寵幸如此，想是善房中術(shù)耳。 會(huì)慈懿皇太后錢(qián)氏崩，周太后欲另營(yíng)陵寢，不使與英宗合葬，萬(wàn)貴妃亦希承周太后意，勸帝從母后命，憲宗意頗懷疑，遂召群臣會(huì)議。彭時(shí)首先奏對(duì)道：“合葬裕陵，英宗陵名。神主祔廟，此系故制，何必另議。”憲宗道：“朕豈不知？但母后旨意，不以為然，奈何？”彭時(shí)復(fù)對(duì)道：“皇上以孝事兩宮，從禮即為大孝，祔葬何妨？”是時(shí)商輅已經(jīng)召還，仍令入閣，并有學(xué)士劉定之等，亦在朝列，俱合詞上奏道：“皇上大孝，當(dāng)以先帝心為心，今若將大行太后梓宮安厝左首，另虛右首以待將來(lái)，便是兩全其美了。”憲宗略略點(diǎn)首，便即退朝。越日仍未見(jiàn)詔，彭時(shí)復(fù)恭上一疏，略云： 大行皇太后祔位中宮，陛下既尊之為慈懿皇太后，在先帝伉儷之情，與陛下母子之義，俱炳然矣。今復(fù)以祔葬之禮，反多異議。是必皇太后千秋之后，當(dāng)與先帝并尊陵廟，惟恐二后同配，非本朝制耳。夫有二太后，自今日始，則并祔陵廟，亦當(dāng)自今日始。且前代一帝二后，其并配祔者，未易悉數(shù)。即如漢文帝尊薄太后，雖呂后得罪宗社，尚得與長(zhǎng)陵同葬。宋仁宗尊李宸妃，雖章獻(xiàn)劉后無(wú)子，猶得與真宗同祭太廟。何則？并尊不相格也。今陛下純孝，遠(yuǎn)邁前代，而祔葬一節(jié)，反出漢文、宋仁下，臣未之信。且慈懿既祔，則皇太后千秋之后，正足驗(yàn)兩宮雍穆，在生前既共所尊，而身后更同其享，此后嗣觀(guān)型所由起也。今若陵廟之制未合，則有乖前美，貽譏來(lái)葉矣。伏乞皇上采擇施行！ 憲宗得了此疏，復(fù)下禮部集議。禮部尚書(shū)姚廷夔。合廷臣九十九人，皆請(qǐng)如彭時(shí)言。憲宗尚召語(yǔ)群臣道：“悖禮非孝，違親亦非孝，卿等為朕籌一良法。”群臣執(zhí)議如初，并由姚廷夔率百官等，跪文華門(mén)候旨。自巳至申，仍未降旨，只傳諭百官暫退。百官伏地大哭道：“若不得旨，臣等不敢退去?！蓖⒊伎拗G自此始。商輅、劉定之等，復(fù)入內(nèi)勸上降旨，如群臣議。群臣乃齊聲呼萬(wàn)歲，依次退歸。祔葬議行，盈廷無(wú)詞。過(guò)了一年，成化五年。柏賢妃生下一子，取名祐極。又閱一年，成化六年。復(fù)由紀(jì)淑妃生下一子，這子便是后來(lái)的孝宗。生時(shí)無(wú)名，且亦不令憲宗與聞?？垂儆麊?wèn)明原因，請(qǐng)看小子敘述！ 原來(lái)紀(jì)妃系賀縣人，本土官女，饒有姿色，性亦靈敏，蠻中推為女中選。成化三年，西南蠻部作亂，襄城伯李瑾及尚書(shū)程信等，督師往討，先后焚蠻寨二千，俘獲男女無(wú)算。隨手帶過(guò)征蠻事。紀(jì)女亦被俘至京，充入掖庭。王皇后見(jiàn)她秀慧，親授文字，命守內(nèi)藏。憲宗偶至內(nèi)藏臨幸，適與紀(jì)女相值，問(wèn)及內(nèi)藏多寡數(shù)目。紀(jì)女口齒伶俐，應(yīng)對(duì)詳明，頓時(shí)契合龍心，便就紀(jì)女寢榻中演了一出龍鳳合串，雨露恩濃，熊羆夢(mèng)葉。過(guò)了數(shù)月，紀(jì)女的肚腹，居然膨脹起來(lái)，不料被萬(wàn)貴妃偵知，令心腹侍婢，密往鉤治。那侍婢頗有良心，復(fù)報(bào)貴妃，只說(shuō)是紀(jì)氏病痞。貴妃疑信參半，惟勒令退出內(nèi)藏，謫居安樂(lè)堂。目無(wú)皇后，任所欲為。紀(jì)氏十月妊足，分娩生男，料知不便撫養(yǎng)，忍著性把兒抱出，交與門(mén)監(jiān)張敏，囑使就溺。敏驚嘆道：“皇上未有子嗣，奈何輕棄骨血？”隨將兒藏入密室，取些粉餌飴蜜，暗地哺養(yǎng)。萬(wàn)貴妃尚遣人伺察，始終未見(jiàn)動(dòng)靜，卻也罷休。奇妒若此，亦是奇聞。幸喜廢后吳氏，貶居西內(nèi)，與安樂(lè)堂相近，頗知消息，往來(lái)就哺，才得保全嬰兒生命。有十八年帝位可居，自然遇著救星。憲宗全未聞知，但知有皇子祐極一人，生長(zhǎng)二齡，即命為皇太子。到了次年二月，太子竟患起病來(lái)，勢(shì)甚兇猛，醫(yī)藥無(wú)靈，才越一晝夜，竟?fàn)栘彩?。宮人太監(jiān)等，都知這事有些希奇，暗暗查訪(fǎng)，果系萬(wàn)貴妃下的毒手。但因貴妃寵冠六宮，威行禁掖，哪個(gè)敢向虎頭上去搔癢？確是個(gè)雌老虎。大家箝口結(jié)舌，還是明哲保身的上計(jì)。 時(shí)光易過(guò)，倏到了成化十一年，憲宗因受制貴妃，亦常怏怏，又兼思念亡子，更覺(jué)抑郁寡歡。一日召太監(jiān)張敏櫛發(fā)，攬鏡自照，見(jiàn)頭上忽有白發(fā)數(shù)莖，不覺(jué)愁嘆道：“老將至了，尚無(wú)子嗣，何以為情？”張敏伏地頓首道：“萬(wàn)歲已有子了?！睉椬阢等坏溃骸半拮右淹觯睦镞€有子嗣？”敏又叩首道：“奴言一出，性命不保，愿萬(wàn)歲為皇子作主，奴死不恨。”此時(shí)司禮監(jiān)懷恩，亦在上側(cè)，也跪奏道：“張敏所言不虛。皇子久育西內(nèi)，現(xiàn)已六歲了。因懼禍患，所以匿不上聞?！睉椬诖笙?，即日駕幸西內(nèi)，遣張敏等至安樂(lè)堂，迎接皇子。紀(jì)氏抱兒大哭道：“我兒既去，我命恐難保了。兒在此處潛養(yǎng)，已閱六年，今日前去，看見(jiàn)穿黃袍有須的，就是兒父，兒去恭謁便了。”說(shuō)著時(shí)，即為兒易一小緋袍，抱上小輿，命張敏等擁護(hù)而去。及至西內(nèi)階下，兒尚胎發(fā)未翦，毿毿垂肩，竟自輿中趨下，投入憲宗懷中。憲宗抱置膝上，撫視良久，悲喜交集，垂著淚道：“是兒類(lèi)我，確是我子?！泵艏磳⒓o(jì)氏被幸年月，及生子情狀，詳述一遍。憲宗并召見(jiàn)紀(jì)氏，握手涕泣，命居西內(nèi)。一面命司禮監(jiān)懷恩，往告內(nèi)閣，閣臣無(wú)不歡喜。隨即飭禮部定名，叫作祐樘，頒詔中外，越日冊(cè)封紀(jì)氏為淑妃。大學(xué)士商輅，因此事揭露后，仍恐惹禍，蹈太子祐極的覆轍，但又不便明言，只好與同僚酌定一疏，呈將進(jìn)去，略說(shuō)：“皇子聰明岐嶷，國(guó)本攸系，更得貴妃保護(hù)，恩逾己出。但外議謂皇子母因病別居，久不得見(jiàn)，宜移就近所，令母子朝夕相接，一切撫育，仍藉貴妃主持?！痹圃啤椬跍?zhǔn)奏，移紀(jì)妃居永壽宮，且時(shí)常召見(jiàn)，與飲甚歡。嗣是宮內(nèi)妃嬪，稍稍放膽，蒙幸懷妊，及已經(jīng)分娩的皇子，次第報(bào)聞。邵宸妃生子祐杭，張德妃生子祐檳，還有姚安妃、楊恭妃、潘端妃、王敬妃等陸續(xù)進(jìn)御，亦陸續(xù)生男，螽斯衍慶，麟趾呈祥，只萬(wàn)貴妃滿(mǎn)懷痛苦，日夕怨泣，到了忍無(wú)可忍的時(shí)候，又用那藥死太子的手段，鴆殺紀(jì)妃。有說(shuō)是紀(jì)妃被逼自縊的，有說(shuō)是貴妃遣人勒死的，這也不必細(xì)考，總之被貴妃害斃，無(wú)甚疑義。太監(jiān)張敏，聞紀(jì)妃暴卒，情知不能免禍，即禱祝蒼天，求佑皇子祐樘安康，自己也吞金死了。好中官。小子有詩(shī)詠道： 禍成燕啄帝孫殘，雛子分離母骨寒。 瓜熟不堪經(jīng)再摘，存兒幸有一中官。 宮中情事，已見(jiàn)一斑，此后要敘入外事了?？垂偕侔参阍辏∽永m(xù)述下回。 ---------- 以三十余歲之萬(wàn)貴妃，乃寵冠后宮，權(quán)傾內(nèi)外，竊不知其何術(shù)而得此。意者其有夏姬之術(shù)歟？觀(guān)其陰賊險(xiǎn)狠，娼嫉貪私，則又與呂雉、武曌相似。天生尤物，擾亂明宮，雖曰氣數(shù)使然，亦憲宗不明之所致耳。柏賢妃生子祐極，中毒暴亡，紀(jì)淑妃生子祐樘，至六齡而始表露，宮掖之中，幾同荊棘，不罹呂武之禍，猶為憲宗幸事。然于人彘醉媼，已相去無(wú)幾矣。本回主腦，純?yōu)槿f(wàn)貴妃著筆，而宮廷大小諸事，隨手插入，尤得天衣無(wú)縫之妙。閱其鉤心斗角之處，便知非率爾操觚者所得比也。