卻說神宗踱入慈寧宮，巧遇一個(gè)宮娥，上前請(qǐng)安，磕過了頭，由神宗叫她起來，方徐徐起身，侍立一旁。神宗見她面目端好，舉止從容，頗有些幽嫻態(tài)度，不禁憐愛起來，后來要做貴妃太后，想不致粗率輕狂。隨即入宮坐下。那宮人亦冉冉隨入，當(dāng)由神宗問明太后所在，并詢及姓氏，宮人答稱王姓。神宗約略研詰，仔細(xì)端詳，見她應(yīng)對(duì)大方，豐神綽約，尤覺雅致宜人，不同俗態(tài)，當(dāng)下沈吟半晌，復(fù)與語(yǔ)道：“你去取水來，朕要盥手哩！”王宮人乃走入外室，奉匜沃水，呈進(jìn)神宗。神宗見她雙手苗條，膚致潔白，越覺生了憐惜，正要把她牽拉，猛記有貼身太監(jiān)，隨著后面，返身回顧，果然立在背后，便令他回避出去。王宮人見內(nèi)侍驅(qū)出，料知帝有他意，但是不便抽身，只好立侍盥洗，并呈上手巾。由神宗拭干了手，即對(duì)王氏一笑道：“你為朕侍執(zhí)巾櫛，朕恰不便負(fù)你呢。”王宮人聞言，不由的紅云上臉，雙暈梨渦。神宗見了，禁不住意馬心猿，竟學(xué)起楚襄王來，將她按倒陽(yáng)臺(tái)，做了一回高唐好夢(mèng)。恐就借太后寢床做了舞臺(tái)。王宮人得此奇遇，正是半推半就，笑啼俱有，等到云散雨收，已是暗結(jié)珠胎，兩人事畢起床，重復(fù)盥洗，幸太后尚未回宮，神宗自恐得罪，匆匆的整好衣襟，抽身去訖。次日即命隨去的內(nèi)侍，赍了頭面一副，賜給王宮人，并囑內(nèi)侍謹(jǐn)守秘密，誰知那文房太監(jiān)，職司記載，已將臨幸王宮人的事情，登薄存錄了。嗣是神宗自覺心虛，不便再去臨幸，雖晨夕請(qǐng)安，免不得出入慈寧宮，只遇著王宮人，恰是不敢正覷。王宮人怨帝薄幸，也只能藏著心中，怎能露出形跡？轉(zhuǎn)眼數(shù)月，漸漸的腰圍寬大，茶飯不思起來。太后瞧著，覺得王氏有異，疑及神宗，但一時(shí)不便明言，惟暗中偵查神宗往來。 這時(shí)候的六宮中，有個(gè)鄭妃，生得姿容美麗，閉月羞花。神宗很是寵愛，冊(cè)封貴妃，平時(shí)常在她宮中住宿，非但妃嬪中沒人及她，就是正宮王皇后，也不能似她寵遇。太后調(diào)查多日，不見有可疑情跡，惟看這王宮人肚腹膨脹，行步艱難，明明是身懷六甲，不必猜疑，便召入密問。王宮人伏地嗚咽，自陳被幸始末。好在太后嚴(yán)待皇帝，厚待宮人，也不去詰責(zé)王氏，只命她起居靜室，好生調(diào)養(yǎng)，一面飭文房太監(jiān)，呈進(jìn)皇上起居簿錄，果然載明臨幸時(shí)日，與王宮人供語(yǔ)，絲毫無誤。虧有此簿。當(dāng)命宮中設(shè)宴，邀同陳太后入座，并召神宗侍宴。席間談及王后無出，陳太后未免嘆息。李太后道：“皇兒也太不長(zhǎng)進(jìn)，我宮內(nèi)的王氏女，已被召幸，現(xiàn)已有娠了。”神宗聞言，面頰發(fā)赤，口中還要抵賴，說是未有此事。王氏幸懷龍種，還得出頭，否則一度臨幸，將從此休了。李太后道：“何必隱瞞！”隨把內(nèi)起居簿錄，取交神宗，并云：“你去看明，曾否妄載？”神宗到了此時(shí)，無言可辯，沒奈何離座謝罪。李太后又道：“你既將她召幸，應(yīng)該向我稟明，我也不與你為難，叫她備入六宮，也是好的。到了今日，我已查得明明白白，你還要抵賴，顯見得是不孝呢，下次休再如此！”神宗唯唯連聲，陳太后亦從旁勸解。李太后又道：“我與仁圣太后，年均老了，彼此共望有孫。今王氏女有娠，若得生一男子，也是宗社幸福。古云：‘母以子貴’，有什么階級(jí)可分哩？”保全王氏，在此一語(yǔ)。陳太后很是贊成。宴飲已畢，陳太后還入慈慶宮，神宗亦謝宴出來，即命冊(cè)王宮人為恭妃。冊(cè)寶已至，王宮人即拜謝兩宮太后，移住別宮。既而懷妊滿期，臨盆分娩，果然得一麟兒，這就是皇長(zhǎng)子常洛。后來嗣位為光宗皇帝。過了三日，神宗御殿受賀，大赦天下，并加上兩宮太后徽號(hào)。陳太后加康靜兩字，李太后加明肅兩字，喜氣重重，中外稱慶，且不必細(xì)述。 單說皇長(zhǎng)子將生的時(shí)候，大學(xué)士張居正，忽患起病來，臥床數(shù)月，仍未告痊。百官相率齋戒，代為祈禱。南都、秦、晉、楚、豫諸大吏，亦無不建醮，均替他祝福禳災(zāi)。神宗命張四維等，掌理閣中細(xì)務(wù)，遇著大事，仍飭令至居正私第，由他裁決。居正始尚力疾從公，后來病勢(shì)加重，漸覺不支，竟至案牘紛紜，堆積幾右。會(huì)泰寧衛(wèi)酋巴速亥，入寇義州，為寧遠(yuǎn)伯李成梁擊斃，露布告捷，朝廷歸功居正，晉封太師。明代文臣，從未有真拜三公，自居正柄政，方得邀此榮寵。怎奈福為禍倚，樂極悲生，饒你位居極品，逃不出這生老病死四字。見道之言。居正一病半年，累得骨瘦如柴，奄奄一息，自知死期將至，乃薦故禮部尚書潘晟，及吏部侍郎余有丁自代。晟素貪鄙，不滿人望，因馮保素從受書，特浼居正薦舉，神宗立刻允準(zhǔn)，命晟兼武英殿大學(xué)士，有丁兼文淵閣大學(xué)士。詔下甫五日，言官已交章劾晟，不得已將他罷官。未幾，居正病逝，神宗震悼輟朝，遣司禮太監(jiān)護(hù)喪歸葬，賜賻甚厚。兩宮太后及中宮，俱加賚金幣，并賜祭十六壇，贈(zèng)上柱國(guó)，予謚文忠。 只是銅山西崩，洛鐘東應(yīng)，居正一死，宮內(nèi)的權(quán)閹馮保，免不得成了孤立。更兼太后歸政已久，年力搒衰，也不愿問及外事，所以保勢(shì)益孤。當(dāng)潘晟罷職時(shí)，保方病起，聞報(bào)遽怒道：“我適小恙，不致遽死，難道當(dāng)今遂沒有我么？”還要驕橫，真是不識(shí)時(shí)務(wù)。是時(shí)皇長(zhǎng)子已生，保又欲晉封伯爵。長(zhǎng)子系神宗自生，與馮保何與，乃欲封伯爵耶？張四維以向無此例，不便奏議，只擬予蔭他弟侄一人，作為都督僉事。保復(fù)怒道：“你的官職，從何處得來？今日乃欲負(fù)我，連一個(gè)虛銜，都不能替我轉(zhuǎn)圜，未免不情！”說得四維啞口無言。會(huì)東宮舊閹張?chǎng)L，素忌保寵，意圖排斥。宗有同事張?chǎng)L，前被保放逐，至是復(fù)入。兩人遂交相勾結(jié)，伺隙白帝，歷訴保過惡，及與張居正朋比為奸等情。神宗本來恨保，一經(jīng)挑撥，自然激動(dòng)起來。御史江東之，又首劾保黨錦衣同知徐爵，神宗遂將爵下獄，飭刑部定了死罪，算是開了頭刀。言官李植，窺伺意旨，復(fù)列保十二大罪，統(tǒng)是神宗平日敢怒不敢言的事情。此時(shí)乾綱獨(dú)斷，毫無牽掣，遂謫保為南京奉御，不準(zhǔn)須臾逗留；并令錦衣衛(wèi)查抄家產(chǎn)，得資巨萬。東之并劾吏部尚書梁夢(mèng)龍，工部尚書曾希吾，吏部侍郎王篆，均為保私黨，應(yīng)即斥退。當(dāng)下命法司查明，果得實(shí)證，遂下詔一一除名?？垂伲∧愕肋@實(shí)證從何處得來？原來馮保家中，藏有廷臣饋遺錄，被查抄時(shí)一并搜出，梁、曾等姓氏駢列，所以無可抵賴，同時(shí)斥退。此外大小臣工，名列饋遺錄中，不一而足。 獨(dú)刑部尚書嚴(yán)清，與馮保毫無往來，且素不黨附居正，因得神宗器重，名曰嚴(yán)清，果足副實(shí)。乃調(diào)任為吏部尚書，代了梁夢(mèng)龍遺缺。清搜討故實(shí)，辯論官材，自丞佐以下，都量能授職，無一幸進(jìn)，把從前夤緣干托的情弊，盡行掃除?？上觳患倌辏谌蝺H閱半載，得病假歸，未幾即歿。還有薊鎮(zhèn)總兵戚繼光，從前由居正委任，每事輒與商榷，動(dòng)無掣肘，所向有功。及是居正已歿，給事中張鼎思，上言繼光不宜北方，不管人材可否，專務(wù)揣摩迎合，這等人亦屬可殺。閣臣擬旨，即命他調(diào)至廣東，繼光不免怏怏，赴粵逾年，即謝病回里，越三年乃歿。繼光與兵部尚書譚綸，都督府僉事俞大猷，統(tǒng)為當(dāng)時(shí)名將。譚綸卒于萬歷五年，俞大猷卒于萬歷八年，一謚襄敏，一謚武襄。繼光至十一年乞歸，十四年病終原籍，萬歷末追謚武毅，著有《練兵實(shí)紀(jì)》，《紀(jì)效新書》，所談兵法，均關(guān)窾要，至今猶膾炙人口，奉為秘傳，這也不消絮敘。已足與史傳揚(yáng)名不朽，且隨筆敘結(jié)譚、俞兩人，尤為一帶兩便。 且說馮保得罪，以后新進(jìn)諸臣，又交攻居正，陸續(xù)不絕。有旨奪上柱國(guó)太師官銜，并將賜謚一并鐫去。大學(xué)士張四維，見中外積怨居正，意欲改弦易轍，收服人心，何不述馮保語(yǔ)，質(zhì)之曰：“你的官職，從何處得來？”因上疏言事，請(qǐng)蕩滌煩苛，宏敷惠澤，一面請(qǐng)召還吳中行、趙用賢、艾穆、沈思孝、余懋學(xué)等，奏復(fù)原官。神宗頗加采納，朝政為之稍變。已而四維以父喪歸葬，服將闋而卒。朝旨贈(zèng)官太師，賜謚文毅。結(jié)果比居正為勝，足為四維之幸。嗣是申時(shí)行進(jìn)為首輔，申時(shí)行見前回。引薦禮部尚書許國(guó)，兼任東閣大學(xué)士。許本是時(shí)行好友，同心辦事，閣臣始沆瀣相投，不復(fù)生嫌，無如言路一開，臺(tái)官競(jìng)奮，彼此爭(zhēng)礪鋒銳，搏擊當(dāng)路，于是閣臣一幟，臺(tái)官一幟，分豎明廷。嗣復(fù)為了張居正一案，鬧得不可開交，遂致朝臣水火，又惹出一種爭(zhēng)執(zhí)的弊端。明臣好爭(zhēng)，統(tǒng)是意氣用事。 先是居正當(dāng)國(guó)，曾構(gòu)陷遼王憲，廢為庶人。憲系太祖十五子植七世孫，植初封衛(wèi)王，尋改封遼，建文時(shí)又徙封荊州，七傳至憲，嘗希旨奉道，得世宗歡心，加封真人，敕賜金印。穆宗改元，御史陳省劾他不法，奪去真人名號(hào)及所賜金印。居正家居荊州，故隸遼王尺籍，至憲驕酗貪虐，多所凌轢，以此為居正所憾。且因憲府第壯麗，暗思攘奪，可巧巡按御史郜光，奏劾憲淫虐僭擬諸罪狀，居正遂奏遣刑部侍郎洪朝選，親往勘驗(yàn)，且囑令坐以謀逆，好教他一命嗚呼。待至朝選歸京，只說他淫酗是實(shí)，謀反無據(jù)。朝旨雖廢黜憲，禁錮高墻，居正意尚未慊，密囑湖廣巡撫勞堪，上言朝選得賄，代為憲掩飾。朝選遂因此獲罪，羈死獄中。那時(shí)遼王府第，當(dāng)然為居正所奪，遂了心愿。至居正死后，遼府次妃王氏，運(yùn)動(dòng)言官，代為訟冤。當(dāng)有御史羊可立，追論居正構(gòu)害遼王事，正在頒下部議，王妃復(fù)上書訴訟，大略言：“居正貪鄙，謀奪遼王府第，因此設(shè)計(jì)誣陷。既將遼府據(jù)去，復(fù)將所有金寶，悉數(shù)沒入他家?！鄙褡谟[奏，即欲傳旨籍沒，但尚恐太后意旨未以為然，一時(shí)不便驟行?？汕陕和躐粹N，將屆婚期，需用珠寶，無從采備?？钟缮褡诠室鉃榇?。太后召神宗入內(nèi)，向他問道：“名為天府，難道這些些珠寶，竟湊辦不齊么？”神宗道：“近年以來，廷臣沒有廉恥，都把這外方貢品，私獻(xiàn)馮、張二家，所以天府藏珍，很是寥寥了。”太后道：“馮保家已經(jīng)抄沒，想可盡輸入庫(kù)。”神宗道：“馮保狡猾，預(yù)將珍寶偷運(yùn)去了，名雖查抄，所得有限?！碧罂坏溃骸榜T保是個(gè)閹奴，原不足責(zé)，但張居正身為首輔，親受先皇遺命，乃亦這般藏私，真是人心難料呢！”太后雖明，亦為所愚。神宗復(fù)述及遼府訟冤，歸罪居正等情，太后默然。嗣是張先生張?zhí)珟煹姆Q號(hào)，宮中一律諱言，神宗知太后意轉(zhuǎn)，亟命司禮監(jiān)張誠(chéng)等，南下荊州，籍居正家。張誠(chéng)先遣急足，潛投江陵守令，命他速往查封，休使逃匿。守令得了此信，自然格外巴結(jié)，即召集全班人役，圍住張氏府第，自己親入府內(nèi)，把他闔家人口，悉數(shù)點(diǎn)查，驅(qū)入一室，令衙役在室外守著。頓時(shí)反賓為主，一切服食，統(tǒng)須由衙役作主，可憐張氏婦女，多半畏憤，寧自絕粒，竟餓死了十?dāng)?shù)人。及張誠(chéng)一到，尤覺兇橫，飭役搜查，倒篋傾箱，并沒有甚么巨寶，就是金銀財(cái)帛，也是很少，較諸當(dāng)日嚴(yán)相府中，竟不及二十分之一。張誠(chéng)怒道：“十年宰相，所蓄私囊，寧止此數(shù)？此必暗中隱匿，或寄存親族家內(nèi)，別人或被他瞞過，我豈由他誑騙么？”遂召居正長(zhǎng)子禮部主事敬修，迫令和盤獻(xiàn)出。敬修答言，只有此數(shù)。張誠(chéng)不信，竟飭虎狼衛(wèi)役，把敬修褫去衣冠，拷掠數(shù)次；并將張氏親族，一一傳訊，硬說他有寄藏，不容剖白。敬修熬不住痛苦，尋了短見，投繯畢命。親族等無從呼吁，沒奈何各傾家產(chǎn)，湊出黃金一萬兩，白銀十萬兩，不是查抄，竟是搶劫。張誠(chéng)方才罷手。大學(xué)士申時(shí)行得悉此狀，因與六卿大臣，聯(lián)名上疏，奏請(qǐng)從寬。刑部尚書潘季馴，又特奏居正母年過八旬，朝不保暮，請(qǐng)皇上錫類推恩，全他母命云云。乃許留空宅一所，田十頃，贍養(yǎng)居正母。惟盡削居正官階，奪還璽書詔命，并謫戍居正子弟，揭示罪狀。有詔云： 張居正誣蔑親藩，箝制言官，蔽塞朕聰，私占廢遼宅田，假名丈量遮飾，騷動(dòng)海內(nèi)。跡其平日所為，無非專權(quán)亂政，罔上負(fù)恩，本當(dāng)斫棺戮尸，因念效勞有年，姑免盡法。伊弟張居易，伊子張嗣修等，俱令煙瘴地面充軍，以為將來之謀國(guó)不忠者戒！ 張居易曾為都指揮，張嗣修曾任編修，至是皆革職遠(yuǎn)戍，一座巍巍然師相門第，變作水流花謝，霧散云消，令人不堪回首呢。所謂富貴如浮云。張誠(chéng)回京復(fù)命，御史丁此呂，又追劾侍郎高啟愚，主試題系“舜亦以命禹”五字，實(shí)系為居正勸進(jìn)，不可不懲。神宗得了此疏，頒示內(nèi)閣，申時(shí)行勃然道：“此呂何心，陷人大逆，我再緘默不言，朝廷尚有寧日么？” 當(dāng)即疏陳此呂曖昧陷人，應(yīng)加重譴等語(yǔ)。小子有詩(shī)詠道： 炎涼世態(tài)不勝哀，落穽還防下石來。 稍有人心應(yīng)代憤，好憑只手把天回。 未知神宗曾否準(zhǔn)奏，且看下回再表。 ---------- 神宗臨幸宮人，暗育珠胎，至于太后詰問，猶不肯實(shí)言，雖系積畏之深，以致如此，然使太后處事未明，疑宮人為外遇，置諸刑典，得毋沉冤莫白，終為神宗所陷害乎？一宵恩愛，何其鐘情，至于生死之交，不出一言以相護(hù)，是可忍，孰不可忍？觀于居正死后，奪其官，籍其產(chǎn)，戍其子弟，且任閹豎張誠(chéng)，勒索財(cái)賄，株連親族，甚至逼死居正子敬修，未聞查究。古云：“罪人不孥?！鄙褡诹?xí)經(jīng)有素，豈竟漫無所聞？況居正當(dāng)國(guó)十年，亦非全無功績(jī)，前則賞過于功，后則罰甚于罪，涼薄寡恩四字，可為神宗一生定評(píng)，惟居正之得遇寵榮，為明代冠，而身后且若是，富貴功名，無非泡影，一經(jīng)借鑒，而世之熱中干進(jìn)者可以返矣。