卻說(shuō)吳佩孚正在汀泗橋指揮各軍，猛烈進(jìn)攻，驀聽(tīng)得轟然一聲，半空中飛來(lái)一粒彈子，正落在他的身邊，著地開(kāi)花，將吳氏身邊衛(wèi)隊(duì)，盡行炸死。吳氏立處，尚差著十幾步路，居然被他幸免。真是僥幸。好個(gè)吳佩孚，面上一點(diǎn)沒(méi)有驚恐神色，他瞧得這等炮彈的力量，遠(yuǎn)不及梁任公一枝禿筆來(lái)得厲害，見(jiàn)他從從容容，若無(wú)其事的，照舊督陣。卻也不易。他的部下，見(jiàn)他渾身血污，甚至面上也有許多斑斑點(diǎn)點(diǎn)的，望去似紅，又似黃，又象灰黑色。原來(lái)盡是他衛(wèi)士的鮮血，以及受炸高飛的灰塵沙土之類。他卻毫不顧慮，也不肯稍稍移動(dòng)地位，這一來(lái)，反把全體軍心激厲起來(lái)，愈加抖擻精神，忘生舍命的向敵陣猛攻。蘇老泉云：“泰山頹于前而色不變，方可以為將?！眳鞘献阋援?dāng)之。湘軍方面，卻也不肯示弱，兀自努力抵抗。到了后來(lái)，兩邊愈接愈近，索性舍了槍彈，拔出刺刀，互相肉搏。這才是比較氣力，毫無(wú)躲閃的戰(zhàn)法。在中國(guó)古時(shí)，沒(méi)有槍炮以前，向來(lái)作戰(zhàn)，總是這個(gè)樣子。后來(lái)有了槍炮，便把這等笨法兒丟了。誰(shuí)知?dú)W戰(zhàn)以還，又把這種拚命肉搏的方法，作為最新的戰(zhàn)術(shù)。近來(lái)世事，往往新鮮之極，歸于反古，萬(wàn)不料這性命相撲的頑意兒，也會(huì)回復(fù)古法起來(lái)。話雖說(shuō)得輕松，究竟這等戰(zhàn)法，卻是死傷的多，幸免的少。不是極忠勇極大膽的兵士，誰(shuí)肯攪這萬(wàn)無(wú)生理的頑兒？只恨這等好兵士，不象歐戰(zhàn)時(shí)候的用于敵國(guó)，卻拿來(lái)犧牲在這等無(wú)意識(shí)無(wú)作用的內(nèi)爭(zhēng)之中，真正是我們中國(guó)一樁大可痛心的事情哪！ 這湘鄂兩軍，又相拚了幾個(gè)小時(shí)，鄂軍援兵大至，湘軍死傷殆盡，且戰(zhàn)且退。直軍乘勢(shì)奪回汀泗橋，統(tǒng)計(jì)兩天戰(zhàn)事，直軍得了最后勝利，卻失去旅長(zhǎng)一人，團(tuán)長(zhǎng)團(tuán)副各一人，營(yíng)長(zhǎng)二人，連排長(zhǎng)以下，更屬不可勝記。合到湘軍方面，共死傷兵士官佐達(dá)七八千人。最可痛的，是兩方主帥盡是開(kāi)口愛(ài)國(guó)，閉口保民的英雄賢哲，弄得這批忠勇的部屬，直到死亡俄頃，還不曉得自己為誰(shuí)而死，為甚而亡。因?yàn)橹型饨窆?，從?lái)沒(méi)有聽(tīng)得同為愛(ài)國(guó)保民，反以兵戎相見(jiàn)，性命相撲的，別說(shuō)當(dāng)局者莫名其妙，就是作書的人，旁觀之下，也還識(shí)不透他們的玄虛詭秘咧。言之慨然。 吳軍既得勝利，又值廿四師長(zhǎng)張福來(lái)，同時(shí)報(bào)告前來(lái)，說(shuō)已聯(lián)絡(luò)海陸軍，奪得城陵磯，從此直至岳州，險(xiǎn)要全無(wú)。吳氏派探察勘前方，回報(bào)已無(wú)湘軍蹤跡。吳氏尚恐有詐，逐步前進(jìn)，直簿岳城，早有城中紳商代表，帶著滿面慘容，前來(lái)歡迎吳氏入城。歡迎之上，系以慘容二字，是皮里陽(yáng)秋之筆。吳氏才知趙恒惕已經(jīng)退保長(zhǎng)沙去了。吳氏進(jìn)住岳州，見(jiàn)城內(nèi)商民受災(zāi)狀況，心中也覺(jué)有點(diǎn)難過(guò)。部下將士，請(qǐng)乘勝進(jìn)窺長(zhǎng)沙，戡定全湘，吳氏喟然道：“人心不知足，得隴又望蜀，做了皇帝想登仙，同是中國(guó)人，何苦逼得人沒(méi)處走。況我和趙炎午私交極深，此番之事，已出于萬(wàn)不得已，還能窮兵黷武，把他弄得無(wú)處容身么？依我之見(jiàn)，現(xiàn)在湘軍已退出岳境，我們?cè)瓉?lái)目的已算達(dá)到，趁此機(jī)會(huì)，還是和平解決為是?！眳鞘洗苏Z(yǔ)，宛然仁人之言，造福湘民不淺。此言一出，三湘七澤間，登時(shí)布滿了和平空氣。湖北督軍蕭耀南，已經(jīng)到了岳州，并有南北代表張一麟、張紹曾、張舫、孫定遠(yuǎn)、葉開(kāi)鑫、王承斌等，均已到齊，便定本月三十一日，開(kāi)了一個(gè)和平會(huì)議，公推吳氏主席，大家協(xié)定四事： 第一，岳州、臨湘一帶，歸湖北軍管轄。 第二，平江、臨湘以南，歸湖南軍管轄。 第三，保留湖南總司令趙恒惕地位，援助湖南自治。 第四，兩湖聯(lián)防，照舊繼續(xù)。 協(xié)議既定，干戈斯戢。湘、鄂人民，當(dāng)水深火熱之余，得此福音，借息殘喘，倒也額手相慶，共樂(lè)昇平。那吳佩孚原主張聯(lián)省自治，今既得兩湖地方，作為根據(jù)，便想乘此時(shí)機(jī)，勸導(dǎo)各省，一致進(jìn)行。不料鄂西方面，又被川軍侵入宜昌，危在旦夕，聲勢(shì)十分浩大。吳氏只好把岳州防守事宜，暫歸蕭督兼理，自己帶隊(duì)赴宜。施宜鎮(zhèn)守使開(kāi)城迎接，里應(yīng)外合的，殺退圍城之兵。川軍將領(lǐng)但懋辛、藍(lán)文蔚等，聽(tīng)說(shuō)吳氏親到，不敢輕敵，一面電請(qǐng)劉湘派兵應(yīng)援，一面召齊全隊(duì)人馬，共有萬(wàn)余，協(xié)力迎戰(zhàn)。川軍雖然驍勇，因久震于吳氏威名，見(jiàn)他自己督隊(duì)，心中先存了怕懼。大凡作戰(zhàn)，最貴是一股勇氣，如今吳軍是得勝之兵，氣勢(shì)正盛，川軍卻未戰(zhàn)先餒，這等戰(zhàn)事，不待交鋒，而勝負(fù)已決。果然一場(chǎng)交鋒，川軍大潰，但懋辛率領(lǐng)殘部，遁歸重慶，吳氏卻也不敢深迫，只吩咐趙榮華好生防守，自己仍乘楚豫兵艦，整隊(duì)而歸。 這時(shí)的吳子玉威名四震，有舉足重輕之勢(shì)，本人心中，亦覺(jué)得意非凡。而且吳氏人格頗高，私人道德亦頗注意，政治雖非所長(zhǎng)，至如尋常軍閥的通病，如擁兵害民，貪婪無(wú)厭，以至吸大煙、狎女色、賭博縱飲之類，他卻一無(wú)所犯。至于治軍之嚴(yán)，疾惡如仇，尤為近時(shí)軍人所罕見(jiàn)。治事之余，惟與幕府白堅(jiān)武、楊云史等，飲酒賦詩(shī)，馳馬試劍，頗有古來(lái)儒將之風(fēng)?？上麑覒?zhàn)屢勝，不免把武力看得太重，竟合了太史公論項(xiàng)王句，欲以力征經(jīng)營(yíng)天下，卒之一敗涂地而不可收拾，恰恰給梁任公說(shuō)得一個(gè)準(zhǔn)著，這也真?zhèn)€可惜極了。 作者久仰吳氏是近代一位英雄，愛(ài)之望之，不殊梁公，故演義中對(duì)于吳氏，不時(shí)露出感喟之意，蓋不但痛惜其宗旨之乖深，亦所以痛戒軍閥中才德不如吳氏者，大家知所斂跡，莫再蹈吳氏之覆轍，亦猶任公勸吳氏以段派為殷鑒耳。再講吳氏功高望重，威名日盛，不但關(guān)外的張作霖，忌疾甚烈，就是吳氏的主帥恩公曹三爺，也覺(jué)有尾大不掉之勢(shì)，心中好生不快。不過(guò)曹本無(wú)能，但倚吳為魂魄，吳雖強(qiáng)盛，卻也不敢忘曹，雙方因此尚得互相維系，不見(jiàn)裂痕。至于兩人門下，卻免不了挑撥唆惑，對(duì)甲罵乙，對(duì)乙又說(shuō)甲，如此不止一日，不僅一人。曹、吳心中，都免不得各存芥蒂，而雙方表面上，卻反覺(jué)格外客氣起來(lái)。本來(lái)客氣是真情的反面，所以古人說(shuō)：“至親無(wú)文”。又道：“情越疏，禮越多。”從前曹、吳情好有逾父子，誰(shuí)也用不著客氣，如今感情既虧，互相猜疑，猜疑之甚，自然要互相客氣起來(lái)?？汕蛇@年陰歷辛酉十月廿一，是曹三爺六旬大慶，民國(guó)軍政長(zhǎng)官，借做壽以斂財(cái)，屬吏借祝壽以階進(jìn)，十年以來(lái)，已成風(fēng)氣?，F(xiàn)在曹錕已做了四省經(jīng)略，名義上比巡閱又高一級(jí)，只差不曾爬上那張總統(tǒng)的交椅。又值川湘初定，北方寧謐，民國(guó)以來(lái)，象這等日子，就算太平時(shí)世。太平時(shí)世而冠以就算兩字，辭似慶幸而實(shí)沉痛非常。以此老曹格外興高采烈，預(yù)備熱熱鬧鬧的做他一個(gè)生平未有的榮慶。這等舉動(dòng)，若在平時(shí)，吳佩孚定要反對(duì)，此際卻心存芥蒂，貌為客氣，不但不敢講話，還先期電賀，并將親自到保祝嘏。曹三本也怕他講話，今見(jiàn)他如此恭順，不覺(jué)拈須長(zhǎng)笑，對(duì)幕府中人說(shuō)道：“子玉生性古怪，卻獨(dú)能推尊老夫，也算前生的緣法咧。”眾人聽(tīng)了，便都奪著貢諛說(shuō)：“吳帥無(wú)論怎樣威望，怎比得上老帥的勛高望重，震古鑠今？此中不但有緣，也是大帥德業(yè)所感召啊?！辈苋?tīng)了，十分開(kāi)心，即命他們好好擬了電報(bào)，歡迎子玉來(lái)保，說(shuō)咱們自己人，祝壽可不敢當(dāng)，不過(guò)好久不見(jiàn)，我正懷念得很，望他早日前來(lái)，咱倆可以痛談幾天。話要說(shuō)得越懇切越好，越合咱倆的身分交況。曹氏才德，雖無(wú)足錄，然亦頗爽直，與奸詐之流自異。 幕府遵命擬發(fā)，吳氏得電，知曹三對(duì)他仍極懇摯，倒也欣慰不置。到了壽期相近，他便真?zhèn)€趕到保定，和曹錕弟兄，及一班拜壽團(tuán)員，盡情歡聚。吳氏并格外討好，竟以兩湖巡閱使、直魯豫巡閱副使的身分，擔(dān)任曹氏壽期內(nèi)的總招待員，也可算得特別屈尊、十分巴結(jié)了。只是吳氏生平，為人絕不肯敷衍面子，此番如此作為，在老曹心中，果然百倍開(kāi)心，嫌怨盡釋，而以別人眼光瞧來(lái)，卻不能不疑心吳氏變節(jié)辱身之故。神經(jīng)過(guò)敏者，甚至認(rèn)為吳氏內(nèi)部組織妥當(dāng)，第二步計(jì)劃，即為對(duì)奉開(kāi)戰(zhàn)。曹、張系兒女親家，感情雖傷，關(guān)系難斷。吳氏為使老曹毅然絕張助己，對(duì)奉開(kāi)戰(zhàn)，不能不將自己對(duì)曹情感，比兒女姻親更堅(jiān)更厚。古人說(shuō)：“大丈夫能屈能伸”，吳氏此舉，正合丈夫作用，其言雖似太早，卻亦未為無(wú)見(jiàn)呢。這卻慢提。 先敘曹錕此次壽域宏開(kāi)，壽筵盛設(shè)，其繁華熱鬧，富麗堂皇，不但為千古以來(lái)所罕見(jiàn)，就論民國(guó)大軍閥的壽禮，也可首屈一指。一星期前，就由經(jīng)略署傳諭北省著名男女優(yōu)伶，來(lái)保堂會(huì)。此時(shí)叫天已死，伶界名人，自以梅蘭芳的青衣花旦，堪稱第一流人才，其次如余叔巖之老生，楊小樓之武生，以及程硯秋、尚小云、白牡丹、小翠花等四大名旦，也都日夜登臺(tái)，演唱得意杰作。曹錕出身小販，困苦備嘗，而生性好淫，水陸并進(jìn)；得意以后，京、津男女伶妓，受他狼藉者，不可數(shù)計(jì)。即如此次壽辰邀角，亦最注重名旦，賞賚之重，禮遇之隆，足使部下官兵，見(jiàn)而生妒，聞而咋舌。聽(tīng)說(shuō)演戲七天，犒賞達(dá)二十萬(wàn)元。惟五旦所得，在半數(shù)以上，即此一端，可以想見(jiàn)曹之為人。小販子總脫不了小販子氣。但聞曹錕心中，尚不十分滿意，原因近來(lái)北京伶人，又有男盛于女之勢(shì)，女伶中又鮮出色人才，曹錕撫今思昔，不禁回想起一個(gè)舊人兒來(lái)。巫山夢(mèng)杳，故劍情深，自古英雄，未有不憐兒女，洪承疇為了一個(gè)滿妃，助成清代三百年基業(yè)；吳三桂失了一位愛(ài)姬，斷送有明三百年天下。象曹錕之所為，也算得深情之英雄，庶幾媲美洪、吳，足為千秋佳話呢。佳話云者，惡之極而反言之也。 說(shuō)起曹錕的情人，大概看官們都該曉得一點(diǎn)，其人非他，便是龍陽(yáng)才子易實(shí)甫愿意做她的草紙?jiān)虏肌⒓降贸Ｐ嵊嘞愕膭⑾部鼉喊?。北京某大學(xué)生，因一香面孔，拘罰五十元，喜謂價(jià)廉物美。喜奎大名久傳，南北全盛時(shí)代，幾乎壓倒梅、程，推翻荀、尚，余子碌碌，更不足道。那時(shí)京、津坤伶勢(shì)力，駸駸乎駕男伶而上之，其實(shí)所賴者，也不過(guò)一個(gè)喜奎而已。此外雖有鮮靈芝、綠牡丹等數(shù)人，究竟無(wú)甚出色，所以喜奎一嫁，轉(zhuǎn)瞬坤伶聲勢(shì)，一落千丈，伶界牛耳，又讓男伶奪去。莫說(shuō)小小妮子，舉足為伶界重輕，以視今日曹氏軍界地位，也正未必多讓啦。 喜奎原得陸軍次長(zhǎng)陸錦一力捧場(chǎng)，才得一鳴驚人，陸錦因此得為喜奎入幕之賓。其實(shí)喜奎心中，對(duì)于這位陸大人，只有厭恨而無(wú)戀愛(ài)可言。然而陸錦卻哪能看出美人深心，尚且肉麻當(dāng)有趣的夸耀大眾，引為無(wú)上光榮。恰值上次曹錕壽辰，陸錦便親送喜奎，前往祝嘏，并唱堂會(huì)戲三天。誰(shuí)知?jiǎng)恿瞬苠K的食指，賞賜之優(yōu)厚且不消講，還把她留進(jìn)內(nèi)院，唱了幾出秘戲。這一來(lái)，才把個(gè)陸錦弄得求榮成辱，搔首徬徨。后來(lái)又聽(tīng)說(shuō)曹大帥極愛(ài)喜奎，有納充下陳之說(shuō)，陸錦更弄得走投無(wú)路，如醉如瘋，逢人便說(shuō)：“完了完了，糟透糟透?！比思乙?jiàn)了，都暗暗匿笑，他也不覺(jué)得羞惡。等得壽期已過(guò)，人家都告辭回去，只有陸錦，舍不得喜奎，兀自托故逗留，探聽(tīng)消息。還算他的運(yùn)氣，此時(shí)忽然來(lái)了一個(gè)救星，卻是曹三的正室太太。曹三生性長(zhǎng)厚，得志后，不忘糟糠，仍舊敬畏太太，因此太太有權(quán)支配內(nèi)政，查得曹氏暱嬖喜奎情形，心中大不為然。明知喜奎決不喜歡曹三，也不暇征求曹三同意，趁他出外之時(shí)，把喜奎喊來(lái)，問(wèn)了幾句。喜奎竟涕泣陳情，自言已有丈夫。曹太太問(wèn)丈夫何人？喜奎一時(shí)回答不出，只得暫借陸錦牌頭一用，說(shuō)是：“陸軍部陸大人?！辈芴?tīng)了，回顧侍妾們冷笑道：“你們瞧瞧，老頭兒越發(fā)荒唐得不成話了。一則是大員的姬人，二則大家還是朋友咧，虧他做出這等禽獸行為?！笔替獋円采钤柑髦鳎侔严部踩?，免她寵擅專房。大家你一言，我一句的，再三慫恿，曹太太竟大開(kāi)方便，連夜把喜奎放出府門，還派了一個(gè)當(dāng)差，押送回京。陸錦聞?dòng)嵵拢矚g得渾身骨頭都輕飄飄的，好象站立不住一般，因?yàn)樗鴰状稳蛳部蠡?，喜奎總是支吾搪塞，不肯允許，把個(gè)陸錦急得不曉要怎樣改頭換面，刮膚湔腸，才能博得美人歡心，相持至今，未得結(jié)果；如今聽(tīng)說(shuō)喜奎在曹宅承認(rèn)是自己的妻小，不用說(shuō)，此番回京，必能三星百輛，姻締美滿，倒還十分感激曹三爺玉成之德，綰合之功。預(yù)備成婚之后，供他一個(gè)長(zhǎng)生祿位，早燒香、晚點(diǎn)燈的，祝他千年不老，才能報(bào)答鴻慈，稍伸敬意。心中這么想著，一個(gè)身子卻早糊糊涂涂的趁車回京。一到車站，來(lái)不及回家，立刻坐上一部汽車，趕至喜奎家中。誰(shuí)知一進(jìn)大門，就有喜奎跟班上來(lái)，打了個(gè)千，回說(shuō)，姑娘剛才回來(lái)，辛苦得很，預(yù)備休養(yǎng)幾天，才能見(jiàn)客，求大人原諒。陸錦萬(wàn)料不到會(huì)掃這一鼻子灰的，早不覺(jué)怔怔發(fā)起癡來(lái)。怔了多時(shí)，忽對(duì)喜奎家人說(shuō)道：“你們姑娘難道不曉得是我來(lái)了?！奔胰诵兀骸肮媚镌愿肋^(guò)，什么客人一概擋駕。”陸錦還不識(shí)趣，又說(shuō)出一句肉麻說(shuō)話來(lái)。正是： 英雄原是多情種，美色怎教急雨催。 未知陸錦更有何言，且看下回分解。 ---------- 戰(zhàn)，氣也，故古人有再衰三竭之語(yǔ)，吳、趙汀泗橋之戰(zhàn)，吳氏之能勝，亦惟氣盛而已。氣愈盛則心愈虛，此成功之象也。從此屢勝而驕，遂欲以武力統(tǒng)一中國(guó)，而不知驕盈之極，即衰竭之征，迷夢(mèng)未醒，事功已隳，讀卿子冠軍之語(yǔ)，不禁感慨系之矣。