卻說洪秀全暈厥過去，經(jīng)眾人七手八腳，扶起灌救，半晌才漸漸醒來，不禁長嘆道：“出師未捷，先傷兩將，使我如失左右手，真是可痛可恨！”眾人極力解勸。秀全又問道：“那個妖將，傷我兄弟云山？”探弁答稱是“江忠源?！笨垂?！你道這江忠源何故又來？他自托病告歸后，料得長毛必逸出永安，北犯桂林，桂林有失，必入湖南。湖南系忠源原籍，為保全桑梓起見，不得不募勇赴援。適有同里劉長佑，與忠源意氣相投，忠源遂邀為臂助，招集鄉(xiāng)勇千人，出援桂林，甫到 碟洲，已被馮云山截住。忠源佯退，誘云山至蓑衣渡，數(shù)槍并發(fā)，將云山擊死。秀全聞到江忠源姓名，還不曉得他的智略，便道：“什么江妖，敢傷我南王？兄弟們替我前去，除滅江妖，報復(fù)大仇。”眾人齊聲得令，個個摩拳擦掌，向蓑衣渡殺去。 只見江軍扎在蓑衣渡對岸，部下甚是寥寥。秀全命部眾劫奪民船，渡將過去；才到中流，這船竟停住不動。對岸開了一炮，四面八方，小船齊集，統(tǒng)用火槍火箭，向長毛船上擲去。秀全仗著多人，冒火死斗。不想南風陡起，火勢愈猛，一船被焚，那船又燃；要想回船逃生，恁你劃槳搖櫓，總是窒礙難行。秀全不信，令死黨泅水窺探，回報：“船底統(tǒng)是大樹，七枒八檥，把船只牽住，所以不便行動?！睆暮伏h口中述出，才識江忠源妙計。秀全急棄掉大船，改乘小船，駛到岸旁，登陸東竄。這一仗，燒死了許多長毛兵，乃是洪秀全出兵以來，未曾受過的大虧。不過長毛可以隨處擄脅，沿途經(jīng)過，村落為墟，戰(zhàn)敗時只剩殘兵疲卒，轉(zhuǎn)眼間又是士飽馬騰。行為如此，還稱他作義兵，誰其信之？ 江忠源聞長毛東走，飛稟欽差大臣賽尚阿，出師攔截。這賽大臣的行蹤，小子久不提起，只好從此處補敘。原來賽大臣無他謀略，專工趨避，自長毛逸出永安后，他已從陽朔潛返桂林。嗣聞桂林又要被兵，復(fù)從桂州退至永州。永州系湖南門戶，此番長毛東走，正望永州進發(fā)，所以江忠源飛請出師。忠源著急萬分，那賽大臣卻雍容坐鎮(zhèn)，視作沒事模樣，因此洪秀全掠地攻城，勢如破竹。提督余萬清，駐守道州，聞長毛將至，棄城遁去，秀全等從容入城。占踞月余，復(fù)分兵破江華、永明、嘉禾、藍山等縣，轉(zhuǎn)入桂陽州郴州。 警報直達長沙。長沙是湖南省城，巡撫駱秉章，與秀全本是同鄉(xiāng)，幼時又與秀全同學，嘗在暑夜同浴魚池。秀全出了一課，要秉章屬對。秀全的出句，是“夜浴魚池，搖動滿天星斗，”秉章的對句，是“早登麟閣，挽回三代乾坤”。兩人志趣，少小時已見一班。兩人各自驚嘆。此次成為仇敵，秀全未免畏懼三分，遂在郴州逗留不進。蕭朝貴上帳請道：“大哥何不去奪長沙？留在此地做什么？”秀全道：“長沙有駱秉章守住，非可輕敵，只好慢慢進兵?！背F道：“一日過一日，等到妖兵四集，我們要坐困了，還是趕緊進兵為是?！毙闳性谶t疑，被朝貴催逼不過，只得移攻永興。永興城內(nèi)的縣官，聞敵先潰，秀全復(fù)長驅(qū)直入。朝貴仍請進攻長沙，秀全道：“妹夫！你不要性急，駱秉章非同小可，不應(yīng)冒昧進攻?！背F道：“大哥休張他人銳氣，滅自己威風！我兵從廣西到湖南，只蓑衣渡吃了場虧，此外戰(zhàn)無不勝，攻無不取，簡直是不曾費力。駱妖系湖南巡撫，湖南一省，統(tǒng)歸他管轄，為什么不派重兵分守？據(jù)我看來，毫不中用。大哥怕他，朝貴卻不怕他呢?！毖晕串?，探馬來報，駱秉章已罷官了，現(xiàn)在繼任的巡撫，叫作張亮基。朝貴便起身道：“大哥所怕的駱妖，已經(jīng)罷職，這是天意叫我去取長沙，小弟愿去走一遭?！毙闳溃骸澳慵纫?，須多帶人馬。”朝貴道：“不必，不必，小弟部下有銳卒千人，已經(jīng)敷用，包管可得長沙?！毙闳珣?yīng)允。朝貴入內(nèi)，別了洪宣嬌，宣嬌囑他小心，朝貴道：“區(qū)區(qū)長沙城，有何難??？若不取得，誓不回軍?！蹦愕肋€想生還么？隨與宣嬌作別，竟帶了千名死士，出永興城，向東北進發(fā)。 這蕭朝貴果然厲害，一經(jīng)出兵，好似風馳雨驟的過去，破安仁縣，轉(zhuǎn)陷攸縣，及醴陵縣，進薄長沙城下。湖南新任巡撫張亮基，尚未到省，舊撫駱秉章，因總督程矞釆出駐衡州，無從交卸，所以還在城中，突聞長毛已來攻城，忙率提督鮑起豹，登陴守御，并飛檄各鎮(zhèn)入援。城內(nèi)兵民，不道長毛來得這般迅速，統(tǒng)驚慌的了不得，幸虧駱秉章晝夜巡查，隨時撫慰，鮑起豹留心防堵，甚至向城隍廟中，舁出神像，置諸城樓，與他對坐，藉安民心。想入非非。朝貴攻了數(shù)日，沒有效果，氣得暴跳如雷，喝令部兵猛撲。城上守兵，險些兒抵擋不住，忽見清總兵和春、常祿、李瑞、德亮等，率軍馳至，朝貴才停住勿攻，固壘自守。和春等見朝貴壁壘森嚴，軍械環(huán)列，到也不敢惹他，只在城外扎住了營，相持又數(shù)日。 會清廷因長毛圍急，賽尚阿、程矞釆二人坐駐衡永，畏縮不前，嚴旨把他革職，調(diào)徐廣縉馳督兩湖，并促廣西提督向榮，速援湖南。向榮嘗輕視賽尚阿，不愿受他節(jié)制，所以桂林圍解，他便托病安居，不肯前敵，至賽已革職，方才啟行。向榮未抵長沙，江忠源已倍道馳至，兩人相較，優(yōu)劣自見。遙望朝貴兵分據(jù)城外天心閣，立柵甚堅。忠源道：“閣上地勢甚高，賊眾據(jù)此，長沙危了?！奔鳖I(lǐng)兵爭奪天心閣，一場惡戰(zhàn)，方把朝貴兵殺退。朝貴憤極，仍督眾攻南門，手執(zhí)令旗，當先躍登；不防城上飛下一彈，對準朝貴頭上，撲的一聲，把頭顱轟破，墜地而死。西王應(yīng)歸西天。 死信傳至永興，秀全大吃一驚，與秀清道：“我說駱秉章有些才智，不可輕敵，偏這蕭妹夫硬要前去，被他擊斃，寧不痛心！”秀清未答，洪宣嬌已號哭入帳，問阿哥來討丈夫，弄得秀全無言可答。還是秀清從旁勸解，并許率眾復(fù)仇，宣嬌方肯止哭，于是率眾北行，飛撲長沙。宣嬌亦領(lǐng)了一班大腳婦女，自成一隊，跟隨軍后。不愧強盜婆。其時張亮基及向榮，統(tǒng)到長沙城內(nèi)，援軍大集，數(shù)近五萬。秀全屢攻無效，復(fù)廣募礦夫，屢鑿地道。地雷兩發(fā)，俱被向榮麾下鄧紹良、瞿騰龍等，搶險堵塞，反傷斃長毛數(shù)百名。秀全沒法，潛令解圍。 宣嬌尚不肯從，秀全許他另置男妾，方隨同西去。 江忠源率兵馳逐，途遇秀全斷后軍，鏖戰(zhàn)被刺，傷腓墜馬，逃免回營。入城見新?lián)崃粱?，力陳河西一帶，兵備空虛，請調(diào)兵扼堵，亮基也依計調(diào)遣。奈河西諸將，都畏長毛聲勢，作壁上觀。秀全遂從容走寧鄉(xiāng)，破益陽，出湘陰，渡洞庭，直達岳州。岳州文武各官，自提督博勒恭武以下，統(tǒng)已逃去。秀全整隊而入，得了武庫一所，啟門細瞧，甲仗炮械，不計其數(shù)，乃是吳三桂遺物。秀全喜出望外，傳令進攻漢陽，先向江口劫奪商船五千余艘，駕載部眾，舳艫蔽江，旌旗耀日，順流而下，直抵漢陽。知府董振鐸，死守三日，救兵不至，城被陷，振鐸率家丁巷戰(zhàn)而死。知縣劉宏庚自縊。秀全轉(zhuǎn)向漢口焚掠五晝夜，百貨為空。 時值隆冬，江水已涸，中漲巨洲，秀全令部眾連舟為梁，環(huán)貫鐵索，從漢陽接到武昌，環(huán)城設(shè)壘。巡撫常大淳，督兵數(shù)百拒守。向榮自湖南馳救，至洪山下寨。洪山在武昌城東，向榮因漢口已失，不欲并守孤城，所以在洪山立營，與城中遙為犄角。駐扎才定，楊秀清率眾夾攻，見向營堅壁勿動，幾回沖突，統(tǒng)被擊退。是夕月色無光，秀清總道向軍初到，不敢襲擊，便安心睡著。誰料到了夜半，寨外人馬喧天，鼓聲震地，秀清從夢中驚覺，忙起來抵敵，見向軍如潮涌入，一將躍馬入營，舞著大刀，左右亂砍，秀清不見猶可，見了這人，大喝道：“好個背義負盟的張嘉祥，來！來！來！我與你拼三百合罷?！彪S拍馬向前，持刀力戰(zhàn)，約十數(shù)合，耳邊但聽得一片呼聲，都道：“快捉楊賊！”秀清心怯，轉(zhuǎn)身便逃。怎奈向軍緊追不舍，部眾已被他殺得七顛八倒，正在危急，幸石達開、林鳳祥前來救應(yīng)，與向軍惡斗一場，還殺不過向軍，又來了陳坤書、郜云官等一枝新兵，方才戰(zhàn)退向軍。這番敗仗，長毛兵死了不少，被毀營壘十幾座，失去槍炮二千有余。秀清咬牙切齒，恨煞張嘉祥，連石達開等，亦憤憤不已。這是張國梁第一次立功。 看官！你道張嘉祥是何等樣人？他本是廣東高要縣的大盜，洪楊倡亂，召張入黨。初次與向榮對壘，秀清令嘉祥率二百人，至向營詐降，向榮探知來意，留住二百人，另易二百壯士，從嘉祥出戰(zhàn)，大敗賊眾。秀清遂將嘉祥妻子，一并殺訖。嘉祥不能轉(zhuǎn)去，遂投順向榮，改名國梁，向榮亦格外優(yōu)待。只秀清還不曉得他改名，所以曾叫他為嘉祥。 向榮得此大勝，正思進兵援城，忽天雨如注，朔風凜冽，兵士不能前進，只好緩待數(shù)天。經(jīng)這一雨，武昌城被地雷轟破，常大淳以下藩臬各官，統(tǒng)同殉難。清廷聞警，因徐廣縉逗留湘潭，延不到任，以致寇勢日熾，遂革職逮問。授向榮為欽差大臣；起故大學士琦善，選兵駐河南。此老又現(xiàn)。調(diào)張亮基署湖廣總督；潘鐸署湖南巡撫；截住駱秉章回京，令署撫湖北。原來駱秉章前次罷官，實被賽尚阿劾奏。賽尚阿奉命督師，道出湖南，供張獨薄，遂劾他吏治廢弛，因此奪職。補足上文，且貶賽尚阿。嗣因賽尚阿得罪，朝旨乃仍令撫楚。這時候，已是咸豐二年十二月了。 秀全便在武昌度歲，居然御朝受賀，大開盛宴。適外面來報，有一書生求見，遞上名刺，秀全一瞧，乃是浙江歸安人錢江，便道：“白面書生，何知大事?！币崖厄湋B(tài)。言下有拒絕意。還是石達開上前說：“現(xiàn)時正要延攬人才，不宜謝客。”因命召入。錢江進內(nèi)，長揖不拜。秀全見他氣度雍容，到也有些器重，便令錢江旁坐，問他來歷。錢江答道：“錢某前時曾充林則徐幕賓，林公罷職，英兵入境，錢某集眾明倫堂，鼓勵紳民，方思聯(lián)合上下，出去抵敵，乃混帳官府，主張和議，反說錢某無端滋事，飭知縣梁星源，捕某下獄，后被押解回籍，郁郁久居。今聞大王起義，是以不遠千里，前來求見?！泵髦榘低?，也是可惜。秀全道：“你既來此，有何見教？”錢江道：“大王欲手定中原，此處非久居之所，還應(yīng)亟圖進取，方可得志?！毙闳溃骸拔乙嘧鬟@般想。但聞滿廷怕我北伐，已遣什么琦善，率大兵阻截河南?？磥砗幽戏羌鼻锌晒?，只好暫住武昌，相機行事?！卞X江道：“武昌居四戰(zhàn)之地，萬難長守。況向榮現(xiàn)逼城下，設(shè)或清兵再集，那時四面受困，如何是好？”秀全道：“進兵四川可好么？”錢江道：“也是不好。為大王計，第一著是取江南，第二著是取河南，第三著是取山東。從前明太祖破滅胡元，也是從這三路進發(fā)，大王現(xiàn)欲破滅滿清，何不仿行此策？”計畫未嘗不是，馬屁也算會拍了。秀全聞到此言，不禁眉飛色舞，便道：“先生真是異才！今日正在開宴，請先生暢飲三杯，再當領(lǐng)教。”錢江也不推辭，只與幾位頭目，行過相見禮，便在洪天王側(cè)侍宴。天王便問他表字，叫作東平。飲至半酣，議論風生，樂得秀全手舞足蹈，仿佛如劉備遇孔明，苻堅遇王猛一般。興盡席散，錢江乘夜做了一篇好文字，于次日入呈秀全，秀全展閱道： 草莽臣錢江上言：伏維天王起義之初，笄發(fā)易服，欲變中國二百年胡虜之制，籌謀遠大，創(chuàng)業(yè)非常，知不以武昌為止足也明矣。今日之舉，有進無退，區(qū)區(qū)武昌，守亦亡，不守亦亡；與其坐以待亡，孰若進而冀其不亡？不乘此時長驅(qū)北上，徒茍安目前，懈怠軍心，甚無謂也?；蛑^武昌襟帶長江，控汴梁而引湘鄂，據(jù)險自固，然后間道出奇。以一軍出秦川，定長安，或以一軍趨夔州，取成都。不知秦隴四塞，地錯邊鄙，人悍物嗇，糧食艱難。且重關(guān)疊險，縱我攻必克，必大費兵力，勞而無成，固貽后悔。得不償失，亦棄前功，況削其支爪，究不若動其腹心之為愈也。至于四川一局，今昔異形。其在蜀漢之時，先以諸葛之賢，繼以姜維之志，六出九伐，不得中原寸土，賴吳據(jù)長江之險以為唇齒，尚難得志，況今日哉？方今天下財庫，大半聚于東南，當此逐鹿于寧謐之時，欲以四川一隅敵天下，江知無能為也。以江愚昧，不如舍西而東，金陵建業(yè)，皆帝王建都之所。淮灑汴梁，實真人龍起之方。宜先取金陵，以為基本，次取開封以為犄角，終出濟南以圖進取。握齊魯之運河，可以坐困通倉之食，截南北之郵傳，可以牽制勤王之師。如此而有不成功者，江未信也。故為今日計，莫若急趨江南。南京底定，招集流亡，秣厲兵馬，扼要南堵，揮軍北上。左出則趨江北以進戰(zhàn)，急則可調(diào)淮揚之軍以繼之；右出則據(jù)黃河以拒敵，急則可調(diào)開歸之軍以應(yīng)之。再發(fā)銳卒以圖西略，徇行河內(nèi)州縣，直抵燕翼無返旆；更遣偏師以收南服，戡定浙東郡邑，閑窺閩粵無輕舉。兵不止于一路，計必出于萬全。外和諸戎，內(nèi)撫百姓，秦蜀一帶，自可傳檄而定，此千載一時之機會也。自漢迄明，天下之變故多矣。分合代興，原無定局。晉亂于胡，宋亡于元，類皆恃彼強橫，賺盟中夏，然皆不數(shù)十年而奔還舊部，從未有毀滅禮義之冠裳，削棄父母之毛血，如今之甚且久者。帝王自有真，天意果誰屬？復(fù)我文物，掃彼腥膻，陣堂旗正，不必秘詐，軍行令肅，所至如歸。彼縱有滿洲蒙古殫精竭慮之臣，吉林索倫精騎善射之將，雖欲不望風投順，我百姓其許之乎？更有期者，草茅崛起，締造艱難，必先有包括之心，寓乎宇宙，而后有旋乾轉(zhuǎn)坤之力。知民之為貴，得民則興；知賢之為寶，求賢則治。如漢高祖之恢廓大度，如明太祖之夙夜精勤。一旦天人應(yīng)合，不期自至。否則分兵而西，武昌固不能久守，且我之勢力一渙，即彼之勢力復(fù)充。久而久之，大勢一去，不能復(fù)振，噬臍之悔，誠非江所忍言者矣。筦見所及，不敢自隱，伏乞采擇施行！ 秀全閱畢，便道：“奇才，奇才！”錢江開口稱臣，已中秀全之意，故極口獎賞。遂封錢江為軍師，即于咸豐三年正月元旦，連舟萬余，載資糧軍火財帛，及所掠男婦五十萬，棄武昌東下。沿江守卒，望風披靡，只壽春總兵恩長，奉江督陸建瀛命，在中流截擊，麾下只松江兵二千名，不值長毛一掃，恩長戰(zhàn)死，舟師盡潰。陸建瀛方率兵數(shù)千，移舟上駛，才到九江，接到恩長死耗，從兵恟懼，霎時潰散。建瀛手下，只有十七人，駕著二舟，踉蹌走江寧。真不濟事。秀全遂于正月初九日破九江，十七日陷安慶，安徽巡撫蔣文慶自盡。秀全留安慶三日，得藩庫銀三十余萬兩，漕米四十余萬石，又掠得子女玉帛無數(shù)。驅(qū)運入舟，乘勝東指，連破太平蕪湖等縣，擊斃福山總兵陳勝元，至正月二十九日，已到江寧城下。連營二十四座，列舟自大勝關(guān)達七里洲，水陸兵號稱百萬，晝夜兼攻，憑南京城如何堅固，也要被他踏平了。小子有詩記事道： 天昏地黯鬼神愁，百萬強徒出石頭， 想是東南應(yīng)遇劫，欃槍一現(xiàn)碎金甌。 究竟江寧被陷否，下回再行分解。 ---------- 本回前半截是傳駱秉章，后半截是傳錢東平。駱秉章系清室名臣，長沙一役，駱已罷職，猶督兵固守，始終保全。洪秀全解圍西去，雖渡洞庭，陷武漢，而后路卒為所握。湖南不下，湘北寧能長有乎？且其后洪氏之滅，多出湘勇力，假使當時無駱秉章，則長沙已去，即有曾、羅諸人，何所恃而募勇？何所據(jù)而練軍？以此知長沙之幸存，實為保障大江之鎖鑰。清有駱公，清之幸也。錢東平掉三寸舌，獻取江南之計，不得謂其非策。明太祖嘗建都金陵矣，安得謂江南之不必取耶？惟棄武昌而不守，殊為失算。武昌據(jù)長江下游，可南可北，可東可西，洪氏有兵百萬，何不分兵東下，一守武昌，一取江南，聯(lián)絡(luò)長江上下以固根本，而顧勸其舍西取東也，奚為乎？助洪氏者，東平也，誤洪氏者，亦東平。東平固不足道哉！