卻說大阿哥溥儁，系道光帝曾孫，端郡王載漪的兒子，雖與光緒帝為猶子行，然按到支派的親疏，論起繼承的次序，溥儁不應(yīng)嗣立。且光緒帝年方及壯，何能預(yù)料他沒有生育，定要立這儲君？就使為同治帝起見，替他立嗣，當(dāng)時(shí)何不早行繼立，獨(dú)另擇醇王子為帝呢？這等牽強(qiáng)依附的原因，無非為母子生嫌而起。慈禧后三次訓(xùn)政，恨不得將光緒帝立刻去，只因中外反對，不能徑行，沒奈何勉強(qiáng)含忍，蹉跎了一載光陰。但心中未免隨時(shí)念及，口中亦未免隨時(shí)提起。端郡王載漪，本沒有什么權(quán)勢，因太后疏遠(yuǎn)漢員，信任懿親，載漪便乘間幸進(jìn)。他的福晉，系阿拉善王女兒，素善詞令，其時(shí)入直宮中，侍奉太后，太后游覽時(shí)，常親為扶輿，格外討好，遂得太后寵愛。溥儁年方十四，隨母入宮，性情雖然粗暴，姿質(zhì)恰是聰敏。見了太后，拜跪如禮，太后愛他伶俐，叫他時(shí)常進(jìn)來，隨意頑耍，因此溥儁亦漸漸得寵。載漪趁這機(jī)會，覬覦非分，一面囑妻子日日進(jìn)宮，曲意承歡，一面運(yùn)動承恩公崇綺，及大學(xué)士徐桐，尚書啟秀。崇綺自同治后崩后，久遭擯棄，閑居私第，啟秀希望執(zhí)政，徐桐思固權(quán)位，遂相與密議，定了一個(gè)廢立的計(jì)策，想把溥儁代光緒帝。利欲薰心，不遑他顧。只因朝上大權(quán)，統(tǒng)在榮祿掌握，若非先為通意，與他聯(lián)絡(luò)，斷斷不能成事。當(dāng)下推啟秀為說客，往謁榮第，由榮祿迎入。寒暄甫畢，啟秀請密商要事，榮祿即導(dǎo)入內(nèi)廳，屏去侍從，便問何事待商？啟秀便與附耳密談如此如此，這般這般，榮祿大驚，連忙搖首。啟秀道：“康黨密謀，何人先發(fā)？太后圣壽已高，一旦不測，當(dāng)今仍出秉政，于公亦有不利?！睒s祿躊躇一會，其心已動。隨道：“這事總不能驟行。”啟秀又道：“伊霍功勛，流傳千古，公位高望重，言出必行，此時(shí)不為伊霍，尚待何時(shí)？”先以禍怵之，后以利動之，小人真善于措詞。榮祿道：“這般大事，我卻不能發(fā)難?！眴⑿愕溃骸俺纭⑿於热ッ苁?，由公從旁力贊，何患不成？”榮祿還是搖首，半晌才道：“待吾細(xì)思！”啟秀道：“崇、徐二公，也要前來謁候?！睒s祿道：“諸公不要如此鹵莽，倘或弄巧成拙，轉(zhuǎn)速大禍。崇、徐二公，亦不必勞駕，容我斟酌妥當(dāng)，自當(dāng)密報(bào)。”啟秀隨即告別，回報(bào)崇、徐二人，崇、徐仍乘輿往見榮祿。到了榮第，門上出來擋駕，怏怏退回。又與啟秀商議道：“榮中堂不肯見從，如何是好？”啟秀道：“榮中堂非沒有此心，只是不肯作俑，二公如已決計(jì)，不妨先行上疏，就使太后不允，也決不至見罪，何慮之有？”是夕，二人遂密具奏折，次晨入朝，當(dāng)即呈遞。
退朝后，太后覽了密奏，即召諸王大臣入宮議事。太后道：“今上登基，國人頗有責(zé)言，說是次序不合，我因帝位已定，不便再易，但教他內(nèi)盡孝思，外盡治道，我心已可安慰。不料他自幼迎立，以至歸政，我白費(fèi)了無數(shù)心血，他卻毫不感恩，反對我種種不孝，甚至與南方好人，同謀陷我，我故起意廢立，另擇新帝，這事擬到明年元旦舉行。汝等今日，可議皇帝廢后，應(yīng)加以何等封號？曾記明朝景泰帝，當(dāng)其兄復(fù)位后，降封為王，這事可照行否？”諸王大臣面面相覷，不發(fā)一言。獨(dú)大學(xué)士徐桐，挺然奏道：“可封為昏德公。從前金封宋帝，曾用此號?！眴市闹?。太后點(diǎn)頭，隨道：“新帝已擇定端王長子。端王秉性忠誠，眾所共知，此后可常來宮中，監(jiān)視新帝讀書?！倍送趼劻舜苏Z，比吃雪還要涼快，方欲磕頭謝恩，忽有一白發(fā)蒼蒼的老頭子，叩首諫道：“這事還求從緩！若要速行，恐怕南方騷動。太后明睿，所擇新帝，定必賢良，但當(dāng)待今上萬歲后，方可舉行。”太后視之，乃是軍機(jī)大臣大學(xué)士孫家鼐，陡然變色，向?qū)O道：“這是我們一家人會議，兼召漢大臣，不過是全漢大臣體面，汝等且退！待我問明皇帝，再宣諭旨?！蓖醮蟪嫉茸裰级?。獨(dú)端王怒目視孫，大有欲得甘心的形狀，孫即匆匆趨出，于是端王等各回邸中。
是時(shí)榮祿尚在宮內(nèi)，將所擬諭旨，恭呈御覽。太后瞧畢，便問榮祿道：“廢立的事情，究屬可行不可行？”榮祿道：“太后要行便行，誰敢說是不可。但上罪不明，外國公使，恐硬來干涉，這是不可不慎！”太后道：“王大臣會議時(shí)，你何不早說？現(xiàn)在事將暴露，如何是好？”榮祿道：“這也無妨，今上春秋已盛，尚無皇子，不如立端王子溥儁為大阿哥，繼穆宗后，撫育宮中，徐承大統(tǒng)，此舉才為有名，未知慈意若何？”太后沉吟良久，方道：“我言亦是?！彼煊谑露娜?，召近支王貝勒，御前大臣，內(nèi)務(wù)府大臣，南上兩書房翰林，各部尚書，齊集儀鑾殿。景陽鐘響，太后臨朝，光緒帝亦乘輿而至，至外門下輿，向太后拜叩。太后召帝入殿，帝復(fù)跪下，諸王公大臣等仍跪在外面。太后命帝起坐，并召王公大臣皆入，共約三十人，太后宣諭道：“皇帝嗣位時(shí)，曾頒懿旨，俟皇帝生有皇子，過繼穆宗為嗣，現(xiàn)在皇帝多病，尚無元嗣，穆宗統(tǒng)系，不便虛懸，現(xiàn)擬立端王子溥儁為大阿哥，承繼穆宗，免致虛位?！毖灾链耍阅恳暪饩w帝道：“你意以為是否？”光緒帝哪敢多說，只答“是是”兩字。隨命榮祿擬旨，擬定后，呈太后閱過，發(fā)落軍機(jī)，次日頒發(fā)。太后即命退朝，翌晨即降旨道：
朕沖齡入承大統(tǒng)，仰承皇太后垂簾訓(xùn)政，殷勤教誨，巨細(xì)無遺，迨親政后，正際時(shí)艱，亟思振奮圖治，敬報(bào)慈恩，即以仰副穆宗毅皇帝付托之重。乃自上年以來，氣體違和，庶政殷繁，時(shí)虞叢脞，惟念宗社至重，前已吁懇皇太后訓(xùn)政。一年有余，朕躬總未康復(fù)，郊壇宗廟諸大祀，不克親行。值茲時(shí)事艱難，仰見深宮宵旰憂勞，不遑暇逸，撫躬循省，寢食難安。敬溯祖宗締造之艱難，深恐勿克負(fù)荷，且入繼之初，曾奉皇太后懿旨，俟朕生有皇子，即承繼穆宗毅皇帝為嗣。統(tǒng)系所關(guān)，至為重大，憂思及此，無地自容。諸病何能望愈，用再叩懇圣慈，就近于宗室中，慎簡賢良，為穆宗毅皇帝立嗣，以為將來大統(tǒng)之界。再四懇求，始蒙俯允，以多羅郡王載漪之子溥儁，繼承穆宗毅皇帝，欽承懿旨，欣幸莫名。謹(jǐn)敬仰遵慈訓(xùn)，封載漪之子為皇子，將此通諭知之。
旨下后，大阿哥入居青宮，仍辟弘德殿，命崇漪充師傅，徐桐充監(jiān)管。大阿哥不喜讀書，只有兩只洋狗，是他所鐘愛，入宮第二日，即帶了進(jìn)去，有識的人，已料他是不終局了。只大阿哥正位青宮，端王權(quán)力，從此益大。徐桐、剛毅、啟秀等，極力贊助，遂闖出一場古今罕有的奇禍?？垂伲∧愕朗鞘裁吹溗?？便是拳匪肇亂，聯(lián)軍入京，兩宮出走，城下乞盟，訂約十?dāng)?shù)款，償金數(shù)百兆，弄得清室衰亡，中國貧弱，一點(diǎn)兒沒有生氣。說將起來，正是傷心！小子未曾下筆，身已氣得發(fā)顫，淚已落了無數(shù)，若使賈太傅、陳同甫一班人物，猶在此時(shí)，不知要痛哭到哪樣結(jié)果？憤激到甚么地步？拳匪之禍，關(guān)系中國興亡，故不得不慨乎言之。
話休敘煩，待小子細(xì)細(xì)表明。拳匪起自山東，就是白蓮教遺孽。本名梅花拳，練習(xí)拳棒，捏造符呪，自稱有神人相助，槍炮不能入。山東巡撫李秉衡，人頗清廉，性質(zhì)頑固，聞得拳匪勾結(jié)，他卻不去禁阻，反許聚眾練習(xí)。秉衡奉調(diào)督川，繼任的名叫毓賢，乃是一個(gè)滿員，比秉衡還要昏謬，竟視拳匪為義民，格外優(yōu)待。因此拳匪遂日盛一日，蔓延四境。當(dāng)中東開戰(zhàn)的時(shí)候，直隸、山東，異?？只?，官商裹足，人民遷徙，未免有蕩析流離的苦趣。到了馬關(guān)約成，依然無恙，官商人民等，方漸漸安集。適天津府北鄉(xiāng)，開挖支河，掘起一塊殘碑，字跡模糊，仔細(xì)辨認(rèn)得二十字，略似歌訣，其文道：“這苦不算苦，二四加一五。滿街紅燈照，那時(shí)才算苦?！北娙私y(tǒng)莫名其妙。及拳匪起事，碑文方有效驗(yàn)。難道真有天數(shù)么？拳匪中有兩種技藝，一種叫作金鐘罩，一種叫作紅燈照。金鐘罩系是拳術(shù)，向來習(xí)拳的人，有這名號，說是能避刀兵。只紅燈照的名目，未經(jīng)耳聞，究竟紅燈照是什么技術(shù)？原來紅燈照中，統(tǒng)是婦女，幼女尤多。身著紅衫褲，挽雙丫髻，年長的或梳高髻，左手持紅燈，右手持紅巾，及紅色折扇，先擇靜室習(xí)踏空術(shù)，數(shù)日術(shù)成，持扇自煽，說能漸起漸高，上躡天空，把燈擲下，便成烈焰。時(shí)人多信為實(shí)事，幾乎眾口一詞，各稱目睹，其實(shí)統(tǒng)是謠傳。所造經(jīng)咒，尤足令人一噱。唐僧、沙僧、八戒、悟空八字，乃是無上秘訣。八字念畢，猝然倒地，良久乃起，即索刀械，捏稱齊天大圣等附體，跳躍而去。又有幾個(gè)，說是楊香武、紀(jì)小唐、黃飛虎附身，怪誕絕倫，不值一辯。偏偏這巡撫毓賢，尊信得很。
毓賢本系端王門下走狗，趨炎附熱，得放東撫，他即密稟端王，內(nèi)稱：“東省拳民，技術(shù)高妙，不但刀兵可避，抑且槍炮不入。這是皇天隱佑大阿哥，特生此輩奇材，扶助真主，望王爺立即招集，令他保衛(wèi)宮禁，預(yù)備大阿哥即真”等語。端王接稟，喜歡的了不得，暗想太后不即廢立，實(shí)是怕洋人干涉，若得這種拳民保護(hù)，便可驅(qū)逐洋人，那時(shí)大阿哥穩(wěn)穩(wěn)登基，自己好作太上皇，連慈禧后都可廢掉，何況這光緒帝呢？如見肺肝。便即入宮告知太后。太后起初不信，援述張角、孫恩故事，拒駁端王。若說是立刻輕信，便不成為通文達(dá)史的慈禧后！端王道：“老佛爺明見千里，欽佩莫名！但據(jù)撫臣毓賢密報(bào)，的確是真。毓賢心性忠厚，或不至有欺罔等情。奴才愚見，不如飭直督裕祿，招集拳民數(shù)十人，先行試驗(yàn)。果有異術(shù)，然后添募，選擇忠勇諸徒，送到內(nèi)廷供奉，傳授侍衛(wèi)太監(jiān)，將來除滅洋人，報(bào)仇雪恨，老佛爺?shù)脼楣沤駸o二的圣后，奴才等亦得叨附旗常，寧不甚妙？”太后聞他說得天花亂墜，不由的不動心，便道：“這語也是有理，就飭裕祿查明真?zhèn)伪懔??！闭`入迷途，可恨可嘆。
端王退出，即命軍機(jī)擬旨，密飭裕祿招集拳民，編為團(tuán)練，先行試辦。裕祿與端王，又是一鼻孔出氣，忙行文到山東咨照毓賢，毓賢即將大隊(duì)拳民送至，由裕祿一一試驗(yàn)，只見他個(gè)個(gè)強(qiáng)壯，人人精悍，紅巾紅帶，揮拳如籌。惟槍炮有關(guān)性命，不便輕試，只好模糊過去。便令設(shè)立團(tuán)練局，居住拳民，豎起大旗一面，旗中大書義和團(tuán)三字。拳民輾轉(zhuǎn)勾引，逐漸傳授，不數(shù)月間，居然聚成數(shù)萬，裕祿竟當(dāng)他作十萬雄師。光緒二十六年春，山東直隸一帶，已成拳匪世界。在天津的匪首，第一個(gè)叫作王德成，第二個(gè)叫作曹福田，第三個(gè)叫作張德成。王自稱老師傅，曹稱大師兄，張稱二師兄，其余還有許多首領(lǐng)，敘不勝敘。團(tuán)練局中，不敷居住，遂分居廟宇。廟宇又不足，散入民宅。令家家設(shè)壇，人人演教。見有姿色婦女，強(qiáng)迫她們習(xí)紅燈照，日間陽令學(xué)習(xí)，夜間恣意奸淫。令人發(fā)指。又姘識津門土娼，推了一個(gè)淫妓為紅燈照女首領(lǐng)，托名黃連圣母，能療團(tuán)民傷痛。這位糊涂昏瞆的裕制軍，聞圣母到津，竟朝服出迎，恭恭敬敬的接入署內(nèi)，向她參拜。圣母傲然上坐，絕不少動。好看得很。制軍行禮畢，由團(tuán)民簇?fù)沓鍪?，入神廟中，仿佛如城隍娘娘一般，上供神食，黃幔低垂，紅燭高燒，一班愚民，跪拜擁擠，幾乎沒有插足地。圣母以下，又有三仙姑、九仙姑等，年紀(jì)統(tǒng)不過二十歲上下，面上各帶妖態(tài)，其實(shí)多是平康里中人物。后來津城失陷，圣母仙姑，都不知去向，大約已升入仙班去了。涉筆成趣。
天津拳匪，越聚越多，尋至四散，于是淶水戕官的警報(bào)，接沓而來。淶水縣有天主教堂，招收教徒，某鄉(xiāng)民與教徒涉訟，始終不勝，挾嫌成仇，適拳匪散入淶水，即在某鄉(xiāng)民家，招眾習(xí)拳。某鄉(xiāng)民想藉他勢力，報(bào)復(fù)教徒，教徒也預(yù)防禍害，密稟淶水縣官?？h官祝芾，據(jù)情詳報(bào)大憲，由大憲札復(fù)，說是愚民無知，不必剿捕，日久自當(dāng)解散。祝大令奉了此札，自然不敢剿辦。旋經(jīng)教士再四稟懇，又經(jīng)領(lǐng)事照會大吏，乃由省中派出楊副將福同，率領(lǐng)馬步兵數(shù)百人，到場彈壓。楊尚未到，拳匪已號召徒黨，圍住教堂，攻進(jìn)大門，見人便殺，不論男女長幼，統(tǒng)是亂刀齊下，砍成肉醬。霎時(shí)間火焰沖霄，尸骨塞路。拳匪手舞足蹈，歡聲雷動。適楊副將兼程馳到，先用勸諭手段，令他拋棄兵械，便是良民。拳匪不從，各執(zhí)刀槍相向。官兵僅執(zhí)空槍，未及裝彈，只得退后數(shù)步。不料拳匪糾眾直上，亂擊亂刺，楊副將飭兵士裝彈，彈一裝好，槍聲齊發(fā)，拳匪多應(yīng)聲倒斃，當(dāng)即潰散。既曰槍炮不入，何故應(yīng)聲倒斃？次日，楊副將率兵進(jìn)剿，又?jǐn)廊藬?shù)十名。匪徒到處號召，分途四伏，用了誘敵的計(jì)策，引楊入伏。楊副將身先士卒，冒險(xiǎn)直進(jìn)，經(jīng)過好幾個(gè)村落，樹盡匪起，蜂擁而來。楊副將連忙抵?jǐn)常涣像R驚踣地，把楊副將掀翻地上，匪徒乘勢亂戮，眼見得一位協(xié)戎，死于非命。官軍失了主將，自然奔回。拳匪得勝，越加驕橫，蔓延各處。裕祿不得已奏聞，朝旨雖令嚴(yán)拿首要，解散脅從，暗中恰飭直督妥為安插，并令協(xié)辦大學(xué)士剛毅及順天府尹兼軍機(jī)大臣趙舒翹，出京剿辦。
剛毅、趙舒翹到了涿州，正值涿州地方官，緝捕拳匪，拿住數(shù)人。剛毅即命放還，趙舒翹亦不敢多嘴，隨同附和。當(dāng)由剛毅帶了許多拳匪，回到京師。二人入朝復(fù)旨，請?zhí)笮湃瘟x和團(tuán)，用為軍隊(duì)，抵制洋人，斷不至有失敗等事?？偣芴O(jiān)李蓮英，也在內(nèi)竭力贊助，屢述義和團(tuán)神奇。六十多歲的老太后，至此遂誤入迷團(tuán)，變成守舊黨的傀儡。只大學(xué)士榮祿，獨(dú)說義和團(tuán)全系虛妄，就使有小小靈驗(yàn)，亦系邪術(shù)，萬不可靠，屢將此意稟白太后。怎奈太后左右，統(tǒng)是端王黨羽，滿口稱贊義和團(tuán)，單有榮祿一人反對，彼眾我寡，哪里還能挽回？太后又令端王管轄總理衙門，啟秀為副，對付交涉。莊王載勛，協(xié)辦大學(xué)士剛毅，統(tǒng)率義和團(tuán)，準(zhǔn)備戰(zhàn)守。于是京城里面，來來往往，無非拳匪，騷擾的了不得。
是時(shí)京畿設(shè)武衛(wèi)前后左右四軍，由宋慶、聶士成、馬玉崐、董福祥四人分領(lǐng)。董福祥本甘肅巨匪，經(jīng)左宗棠收撫后，超擢甘肅提督，調(diào)入內(nèi)用，統(tǒng)帶武衛(wèi)后軍，駐扎薊州。董軍部下，純系甘勇，董又一粗莽武夫，受端王暗中籠絡(luò)，命他率軍入衛(wèi)。看官！你想此時(shí)的拳匪，已是橫行京都，肆無忌憚，又加那一班輕躁狂妄，毫無紀(jì)律的甘勇，成群結(jié)隊(duì)，驅(qū)入京中，這京城還能安靜么？當(dāng)下毀鐵路，拆電線，搗洋房，紛紛擾擾，鬧個(gè)不休。并擁到正陽門內(nèi)東交民巷，把各國公使館，團(tuán)團(tuán)圍住，鎮(zhèn)日攻打。各公使拚命防守，一面咨照總署，嚴(yán)詞詰問。總署已歸端王管理，所有洋人公文，簡直不理。正陽門內(nèi)外，被焚千余家，獨(dú)使館仍巋然存在，不被攻入。一個(gè)使館尚不能攻入，還想抵制聯(lián)軍，煞是可笑。清廷還要降旨，嘉獎(jiǎng)拳民及甘勇，拳匪越加得勢，甘勇也越發(fā)胡行。那個(gè)意氣揚(yáng)揚(yáng)的端郡王，坐在總署，只望攻入使館的捷音，忽報(bào)日本使館書記官杉山彬，被甘勇殺死永定門外，端王大叫道：“殺得好，殺得好?！彪S又報(bào)德國公使克林德男爵，擬來總署，途次由拳民擊斃，端王喜極，又連聲叫道：“好義民！好義民！”正在說著，由外面遞進(jìn)一角緊急公文，乃直督裕祿所發(fā)。端王拆開一瞧，皺了皺眉，與啟秀密談數(shù)語，遂入宮奏報(bào)太后。太后道：“洋人真是可惡，聯(lián)絡(luò)八國，來索大沽炮臺，這事倒不易處置?！倍送醯溃骸坝羞@班義民效力，還怕什么洋鬼子？請?zhí)蠹唇抵夹麘?zhàn)便了?！碧筮t疑未決，端王道：“這事已成騎虎，萬難再下。老佛爺若瞧著外交團(tuán)照會，就要不戰(zhàn)，也是不能。”太后道：“什么照會？”端王道：“奴才已著啟秀進(jìn)呈，在門外恭候懿旨?！碧罅⒚?，啟秀行過了禮，即把照會呈上。太后不瞧猶可，瞧了一瞧，不覺大怒，把照會一擲，起座拍案道：“他們怎么敢干涉我的大權(quán)？這事可忍，何事不可忍？我也顧不得許多了。拚死一戰(zhàn)，比受他們的欺侮，還強(qiáng)得多哩?！彪S命端王后秀，預(yù)召各王大臣，于明晨會議儀鑾殿，二人唯唯退出?？垂?！你道這照會中是甚么言語，激怒太后？小子探聽明白，乃是端王囑啟秀假造出來，內(nèi)說：“要太后歸政，把大權(quán)讓還皇帝，廢大阿哥，并許洋兵一萬入京?！碧蟛槐嬲?zhèn)危虼舜笈?，決意主戰(zhàn)。正是：
既不知己，又不知彼；
以一敵八，何往不殆？
欲知王大臣會議情形，俟至下回續(xù)敘。
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端王不見用，則大阿哥不立，大阿哥不立，則亦無拳匪之亂。拳匪系白蓮教余孽，種種荒誕，稍有識者，即知虛妄，寧以聰明英毅之慈禧后，獨(dú)見不及此？就令一時(shí)誤聽，偶信邪言，而最蒙親信之榮祿，再三諫阻，則應(yīng)亦幡然悔悟，胡為始終不悛，長此執(zhí)迷乎？蓋一念之誤，在憎光緒帝，再念之誤，在愛大阿哥，愛憎交迫，憧憧往來，于是聰明英毅之美德，均歸烏有，而為端王輩所播弄，開古今未有之大禍，斯即欲為慈禧諱，要亦無能諱矣。詩曰：“哲婦傾城”。婦既哲矣，何故有傾城之禍？觀于此而始知詩言之非誣也。