劉武周，景城人也。其父名匡，徒居馬邑。母趙氏，嘗夜坐庭中，見(jiàn)一物如雄雞，光燭地飛，投入其懷，有娠而生武周。

　　為人驍悍，善于騎射。大業(yè)十三年，應(yīng)募征遼有功，還為馬邑校尉，甚得太守王仁恭之所親愛(ài)。

　　后武周日久，遂與仁泰侍妾私通，恐事泄見(jiàn)誅，又見(jiàn)天下已亂，陰有異謀，乃揚(yáng)言于眾曰:“今歲饑民困，相枕于野。

　　府尊王君閉倉(cāng)不恤，豈憂百姓意乎？”眾人聞言，皆起忿怨。

　　武周密知人心已搖，即詐稱疾不出，聳動(dòng)遠(yuǎn)近豪杰，往探其病。

　　武周乃殺?？v酒，大言曰:“盜賊方起，百姓饑餓，壯士守分者死于溝壑。今官粟紅腐于倉(cāng)，誰(shuí)能與我共取之？”當(dāng)時(shí)諸惡少年皆愿相從。

　　武周至次日，與其徒張萬(wàn)歲等十余人候仁恭升廳視事，武周上謁，萬(wàn)歲持刀自后隨入，斬仁恭于地下，持首出徇郡中，無(wú)敢動(dòng)者。遂開(kāi)倉(cāng)以賑貧乏，馳檄郡縣，遠(yuǎn)近皆來(lái)歸附，得其萬(wàn)余，自稱太守，進(jìn)據(jù)汾陽(yáng)宮。所得宮入，選其麗色者悉送于突厥始畢可汗。

　　可汗大喜，遂賜以狼頭纛一面，立武周為定楊可汗，僭稱皇帝。封妻沮氏為后，改元天興。封楊伏念為左仆射，封妹婿苑君璋為內(nèi)史令，宋金剛為西南道大行臺(tái)。結(jié)連突厥，倚以為助，起發(fā)人馬二萬(wàn)，進(jìn)攻大唐。

　　金剛言曰:“唐之人馬不可輕視，臣保一人，可為先鋒，同提軍馬到彼，必獲全功。如負(fù)所舉，治臣之罪?！蔽渲茉唬骸扒淙羲]賢，實(shí)為國(guó)家，以圖補(bǔ)報(bào)，非一人之私也。惟得其當(dāng)，何罪之有。但不知舉著甚人？”金剛曰:“此人姓尉遲名恭，字敬德，朔州善陽(yáng)人也。應(yīng)武舉出身，使一桿虎根竹節(jié)鞭，重計(jì)八十二斤。?？缫黄ヌ哐躜K馬，上下馳驟，奔走如飛，有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇。得此人充為將，東征西伐，天下不足定矣。”

　　當(dāng)日武周建言，即遣人致書束帛徑往朔州，聘召敬德。不數(shù)日間，敬德惠然已到。武周急召來(lái)見(jiàn)，其人身長(zhǎng)九尺，膀闊有圍，滿部須長(zhǎng)一尺二寸。面如鐵色，目若朗星，威風(fēng)凜凜，氣宇昂昂。敬德上殿，納頭便拜。武周以半禮答之，通其來(lái)意，武周曰:“孤因金剛之薦，見(jiàn)聞足下武藝蓋世，以薄禮來(lái)聘，垂臨敝境，擢用汝為前部，同金剛領(lǐng)兵征伐唐國(guó)。汝可盡心助孤，不負(fù)所舉，他日富貴共之，孤之愿也。”敬德曰:“臣不才，荷大王之召，恐不堪職。既以領(lǐng)命，敢不竟力以報(bào)?！蔽渲茉?“金剛所薦不差，孤素知足下高[雅]之士，深明為將之道。敢問(wèn)將者，三軍之司命，國(guó)家之安危，所系甚大且重也，可得而聞乎？”

　　敬德曰:“將有五才十過(guò)：所謂五才者，智、仁、信、勇、忠也。智則不可亂，仁則能愛(ài)人，信則不失期，勇則不可犯，忠則不二心也。人而有此五才，然后可以為將矣。所謂十過(guò)者，有勇而輕死者、有急而心速者、有貪而好利者、有仁而不忍殺者、有智而不心怯者、有信而妄言人者、有廉潔而不愛(ài)人者、有謀而心綏者、有剛毅而自用者、有懦而喜任人者。將有此十過(guò)，則不足以為將矣。故善將兵者，具五才，去十過(guò)，攻無(wú)不破，戰(zhàn)無(wú)不勝，謀無(wú)不成，可以無(wú)敵于天下矣?！蔽渲茉?“今之為將者何如？”敬德曰:“今之為將者，或有勇而無(wú)謀；或有謀而無(wú)勇；或恃己之能而不容眾；或外溫恭而內(nèi)慢易；或矜賢位而惡卑賤；或性驕傲而恥下問(wèn)；或揚(yáng)己之長(zhǎng)[隱]人之善；或藏己之過(guò)彰人之罪。此皆為將之弊，而今皆[從]之，所以不善為將也?！蔽渲茉?“若汝為將，則何如？”敬德曰：“若臣為將，非敢自為夸張，實(shí)出古兵法，但人不能知耳。用之以文，齊之以武，守之以靜，發(fā)之以動(dòng)。兵之未出也如山岳，兵之既出也如江河。變化如天地，號(hào)令如雷霆，賞罰如四時(shí)，運(yùn)籌如鬼神。亡而能存，死而能生，弱而能強(qiáng)，柔而能剛，危而能安，禍而能福。機(jī)變不測(cè)，決勝千里。自天之上，由地之下，無(wú)所不知。自內(nèi)而外，自外而內(nèi)，無(wú)有或違。十萬(wàn)之眾，百萬(wàn)之多無(wú)有不辨?；驎兌?，或夜而晝，無(wú)有不兼。范圍曲成，各極其妙。然由洞達(dá)古今，精明易學(xué)，定安險(xiǎn)之理，決勝負(fù)之機(jī)，神運(yùn)用之權(quán)，藏不窮之智，奇正相生，陰陽(yáng)終始，然后成。仁以容之，禮以立之，勇以裁之，信以成之。如此則成湯之伊尹，武丁之傳說(shuō)，渭水之子牙，燕山之樂(lè)毅，皆吾之師也。此乃敬德為將之道，養(yǎng)之有素，不敢不告也?！?br />
　　武周見(jiàn)敬德議論如長(zhǎng)江大海，一瀉萬(wàn)里，欣然喜曰:“孤得足下，可比之漢得韓信、蜀得趙云勝十倍矣?！奔促n酒戴花，封為先鋒之職，同宋金剛領(lǐng)兵前行。次日，到教場(chǎng)中敷演，調(diào)遣人馬出城。前軍敬德，中軍宋金剛，后軍尋相。但見(jiàn)旗分黑白，劍戟森嚴(yán)，馬步軍兵浩浩蕩蕩，殺奔并州一路而來(lái)。

　　卻說(shuō)齊王元吉自留守并州、太原，日以射獵為生，整月不理公事。嘗言吾寧三日不吃飯，不可一日不游獵。其網(wǎng)索之車亦有三十以上，隨軍躧踏田禾，搶奪商貨。每向通衢人叢之中拽弓試箭，驚百姓躲閃，笑以取樂(lè)。自以承平無(wú)事，全不以軍伍為急。忽見(jiàn)哨報(bào)金剛領(lǐng)兵而來(lái)，慌聚眾將商議。元吉曰:“今劉武周遣宋金剛率領(lǐng)人馬直抵吾境，眾將有何妙策，可以殺敵？”李仲文挺身進(jìn)曰:“吾聞金剛有一部將，原是胡氏之子，朔州善陽(yáng)人也。后過(guò)養(yǎng)尉遲可大，因冒姓尉遲，名恭，字敬德，武藝精熟，有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇。使一桿竹節(jié)鞭，重八十二斤，人不可敵。當(dāng)請(qǐng)勇敢之士，先須力戰(zhàn)，后以智擒之。”元吉曰：“敬德雖勇，無(wú)謀之輩耳，不足為懼。金剛斗筲之徒，其性暴悍，利在速戰(zhàn)。今來(lái)糧食不繼，難以久特，莫若堅(jiān)閉城門不出，以老其師。不過(guò)旬日之間，糧絕士困，乘其弊而擊之，無(wú)不勝矣?！币箝_(kāi)山曰:“殿下所言非矣，豈有人無(wú)糧草，敢來(lái)伐人之國(guó)乎？武周方欲舉亨，兵食必足，莫言旬日糧盡，便是一年彼亦應(yīng)付充足。今閉城不戰(zhàn)，則示弱耳。并州士馬精強(qiáng)，以一當(dāng)十，豈懼此逆賊乎？莫長(zhǎng)他人銳氣，滅卻自己威風(fēng)，早為出戰(zhàn)，請(qǐng)以決疑?！痹?“汝等所見(jiàn)甚明，吾意已決?！奔戳钣钗撵榍安浚箝_(kāi)山、張達(dá)為左右護(hù)衛(wèi)，竇悅、蘇峻為合后。

　　元吉議遣已畢，遂引了人馬出城，直至八仙坡下，平川曠野，列開(kāi)陣勢(shì)。正直四月，天氣略熱，等候一日，早望見(jiàn)劉兵到來(lái)。當(dāng)晚不戰(zhàn)，次日辰牌左側(cè)，三通畫鼓響處，門旗影里，元吉出馬：頭戴紫金盔，身披黃金鎖子甲，左右錦囊插狠牙箭，手持棗木槊，坐下赤兔馬，高聲大罵:“逆賊！無(wú)故興兵入寇，早早投降，不失封王之貴。愚迷不允，洗頸受戮?！绷R尚未了，對(duì)陣上敬德挺身躍馬而出：頭戴鑌鐵盔，體掛綠錦戰(zhàn)袍，身披獅子連環(huán)鎧甲，腰系彎弓帶箭，狻猊寶刀，手持虎根竹節(jié)鋼鞭，坐下雪蹄烏騅馬，果是黑煞天神。睜圓環(huán)眼，喊若巨雷。

　　元吉見(jiàn)了，心中惶惶，回頭問(wèn)曰:“誰(shuí)敢出戰(zhàn)？”陣中一將，縱馬挺槍而出。元吉視之，乃并州長(zhǎng)史李仲文。兩騎相交，戰(zhàn)不數(shù)合，被敬德一鞭打于馬下。元吉便勒馬入陣，敬德挺鞭直沖過(guò)來(lái)。元吉大潰，四散奔走。敬德在陣中如出入無(wú)人之境，背后過(guò)來(lái)殷開(kāi)山、宇文歆，三軍皆至，來(lái)救元吉，敬德方退。

　　三處各折了人馬。張達(dá)、竇悅軍馬都到一處商議，言敬德英雄，果是無(wú)人可敵。正憂慮間，小校來(lái)報(bào)敬德搦戰(zhàn)，三處首領(lǐng)各自上馬歸本寨，軍分五隊(duì)，布列向前。遙望敬德一處馬軍繡旗招揚(yáng)，先來(lái)沖陣。前軍謝文應(yīng)出馬挺槍去迎敬德，交馬手起一鞭，打文應(yīng)于馬下。眾人心膽俱喪，殷開(kāi)山驟馬出曰:“吾受齊王厚恩，何不以死報(bào)!”手持長(zhǎng)柄宣花月斧，飛馬而出。敬德?lián)]鞭拍馬而來(lái)，與開(kāi)山戰(zhàn)到十合，敬德一鞭打中開(kāi)山背心，棄斧于地，兩手抱定，屈身負(fù)痛而走，口吐鮮血，淋漓不止。眾隊(duì)軍士一齊吶喊，敬德逕沖竇誕軍，誕輪雙刀直迎敬德。敬德睜目大叫，揮鞭來(lái)戰(zhàn)兩合，誕撥回馬落荒而走，敬德驟烏騅馬趕來(lái)。那馬飛走如風(fēng)，看看趕上竇誕，挺鋼鞭望后心便砍。旁邊轉(zhuǎn)過(guò)張達(dá)，怒發(fā)沖冠，挺槍飛馬大叫:“逆賊休走，吾在此與你共斗一百合!”敬德見(jiàn)了，棄了竇誕，便戰(zhàn)張達(dá)。達(dá)抖擻神威，酣戰(zhàn)敬德，各隊(duì)軍士一齊助喊。張達(dá)終是力怯，槍法雜孔，被敬德大喊一聲，活捉過(guò)馬去。眾軍各自逃生，日色已晡，兩下鳴金收軍。未知張達(dá)性命如何。

　　總批：武周結(jié)連突厥，倚以為助，自是而欲進(jìn)兵大唐，乃拔扈之甚者也。然金剛所舉敬德，則深明為將之道焉，觀其五才十過(guò)之論，雖太公之《六韜》、《三略》不是過(guò)矣。唐將若殷開(kāi)山者，庶足以當(dāng)之，而張達(dá)輩，竊有所不取也。