卻說帝自即位以來，好學(xué)神仙之術(shù)，多服金丹以求長生，不料反添躁怒，帝之左右宦官往往得罪而死，人人自危。是時(shí)元和十五年春正月，帝暴崩于中和殿，人皆言內(nèi)常侍陳弘志弒之。其黨皆為之匿，不敢討賊，但云藥發(fā)攻心而死。外人皆莫之知。眾臣請?zhí)蛹次挥谔珮O殿，號(hào)稱穆宗皇帝，改元長慶。葬憲宗于景陵，尊郭貴妃為皇太后，封柳公綽為尚書左丞，牛僧孺為中書侍郎，李德裕為翰林學(xué)土，柳公權(quán)為翰林侍書。公權(quán)一日對(duì)帝書寫，筆力精巧，有若龍蛇之勢。帝問公權(quán)曰:“古之善書者，莫過于張旭張顛、羲之、獻(xiàn)之。今觀卿所書，尤有過于此數(shù)子者，何能如是之善乎？”公權(quán)對(duì)曰:“用筆在心，心正則筆正?！钡勰桓娜荩珯?quán)以筆諫也。帝在位四年遂崩，傳位太子，稱號(hào)敬宗皇帝。時(shí)天下承平，敬宗游戲無度，性復(fù)偏急，宦官動(dòng)遭棰撻，皆怨且懼。夜獵還宮酒酣，為宦官劉克明所弒。在位三年，改元寶歷?；鹿偻跏爻斡伦诖巫咏跫次唬Q號(hào)文宗皇帝，改元太和。卻說文宗為宦官所立，至是宦官益橫，建置天子，在其掌握，威權(quán)出人主之右，無人敢言。是年三月，帝親策制舉人賢良方正。有昌平縣一人，姓劉名蕡，對(duì)策極言宦官威權(quán)甚大，為害百端。考官馮宿看劉蕡之策詞語忠直，筆力精華，各皆服，但畏宦官之勢，而不敢取。其余居蕡之次者，反得為用，眾論紛紜，皆為稱屈。時(shí)有中第者李邰曰:“劉蕢下第，我等登科，能無厚顏？”乃上疏為劉蕡?jiān)V屈，言蕢所對(duì)之策自漢魏以來無與為比，乞回臣等所授官職于蕡，以旌忠直。疏凡三上，皆不報(bào)。帝在位十四年遂崩，傳位太第穎王即位，是為武宗皇帝，改元會(huì)昌。自武帝在位六年至宣宗在位十三年，宣宗至懿宗在位十五年，共計(jì)三十四年，海內(nèi)清宴，俱各承平。是年秋七月，帝崩于內(nèi)殿，宦官劉行深扶太子即位，稱號(hào)僖宗皇帝。卻說僖宗名儼，懿宗少子也。年十三歲，為宦官所立，改元乾符元年。封崔彥昭為平章事，封宦官田令孜為中尉。時(shí)令孜有寵，帝專事游戲，政事一委令孜處決，呼為阿父。

　　令孜嘗自備果食，與帝對(duì)飲。帝與內(nèi)園小兒相狎，賞賜動(dòng)以萬計(jì)。府藏空竭，令孜獻(xiàn)計(jì)于帝，令籍兩市商貨，悉納內(nèi)庫。有陳訴者，即付京兆杖殺之。宰相以下皆鉗口莫敢言。賦斂愈急，水旱相繼，不以實(shí)聞。百姓流殍，無所控訴，所在相聚為盜。是歲，濮州人王仙芝聚眾數(shù)千人起于長垣，與賊黨尚君長攻陷郡縣，勢如破竹。時(shí)有一人姓黃名巢，字巨天，曹州冤句人也。形容古怪，眉橫一字，齒排二牙，鼻生三竅，面如金色。善騎射，喜任俠，粗涉書傳。嘗舉進(jìn)士，中武舉狀元。帝嫌其丑陋，罷黜不用，遂與仙芝共販私鹽。至是聚眾攻掠州縣，民之困于重?cái)空撸瑺巵須w附。于路遇見朱溫、尚君長、曹師雄、俞亮、李范、史文龍、史進(jìn)、張鴿數(shù)人，皆驍勇之士，仙芝收為部下。數(shù)月之間，聚至數(shù)萬。卻說王仙芝兵攻蘄州，先使人致書與刺史裴渥，相約兩下按兵不戰(zhàn)。渥許為之奏官，隨即開城迎仙芝與黃巢等入城，置酒款待，厚賜金帛。裴渥又為上表，明仙芝不反。帝赦其罪，詔封仙芝為左神策軍押牙之職。仙芝甚喜，便欲受之。黃巢大怒曰:“始吾與汝共立大誓，橫行天下。今汝獨(dú)取官而去，使此五千余眾何所歸乎？”隨挺杖擊仙芝，傷首流血，其眾喧嘩不已。仙芝遂不受命，乃大掠蘄州，與巢瓜分其軍：三千余人從仙芝，三千余人從巢，分道而去。且說王仙芝與眾商議，欲打淮西一路，賊人李范諫曰:“吾等烏合之眾，雖云驍勇，人心不合，只宜堅(jiān)守門戶，以俟天時(shí)。今若長驅(qū)，深為不祥；加之朝內(nèi)曾元裕、宋威等善能用兵，外夷猶自畏懼，何況我等乎？”

　　仙芝大怒，縛下李范。又有史文龍諫曰:“圣人有云:‘禍福將至，善必先知之，不善必先知之?！叭諣I外將旗無風(fēng)自折，一不祥也。大王所居外宅，雌雞與犬并行屋上，似人哭啼，二不祥也。長垣北門外，忽然地穴內(nèi)涌出一肉塊，周一圍數(shù)尺，有頭有眼，有鼻有口，卻無手足，于市中往來，刀箭不能傷，亦不知何物。有人卜之曰：‘有形不成，有體無聲。家亡身滅故見其形。’此三不祥也。有此三般不祥之兆，將軍須趨吉避兇，而欲人寇以喪身也？”王仙芝大怒，將李范、史文龍斬之，乃令尚君長、俞亮為先鋒，盡起賊兵數(shù)千，于路放火劫擄。帝乃宣召大將軍曾元裕至長安，議論起兵。元裕入朝見帝，帝曰:“今賊人王仙芝入寇，不可不誅之。”元裕奏曰:“臣部下馬步軍二萬，足可破王仙芝也?！钡墼?“兵少路遠(yuǎn)，恐難收復(fù)。”元裕曰:“臣托陛下洪福齊天，兵不在多，用兵設(shè)謀，破仙芝甚易也。”帝曰:“吾料王仙芝將何以御卿耶？”元裕曰:“彼棄城壕而走，上計(jì)也。守長垣殺去軍，其次也。官軍一至，必被臣擒矣?！钡墼?“卿此去往回幾日？”曾元裕曰:“千里之地，數(shù)月足矣。”帝大喜之，即命曾元裕行。元裕領(lǐng)兵投荊南來。唐前部先鋒張自勉先到，王仙芝使尚君長、俞亮引兵五千前來屯黃梅，圍塹二十余里，周圍鹿角密護(hù)正嚴(yán)。張自勉回稟曾元裕。元裕曰:“且不可戰(zhàn)，比欲老吾營也。若攻之，正中其計(jì)。且賊眾大半在此，其巢穴必定空虛，可棄此處奔長垣，賊必往救之，就于中路破之，必獲全勝矣?！北娊栽?“然?！北M勒兵從小路望長垣而去，大張旗幟，軍轉(zhuǎn)山南。未知?jiǎng)儇?fù)若何。總批：唐自穆宗以來八世，而為宦官所立者七君。然則唐之衰亡，豈止方鎮(zhèn)之患哉？蓋朝廷，天下之本也。人君，朝廷之本也。始即位，人君之本也。本始不正，而欲天下之正，其可得乎？