明天啟七年，《醒世恒言》由蘇州書(shū)坊主葉敬池刊行出版。至此，受到讀者熱烈歡迎并期盼的“三言”這一出版大工程終于告竣。

三部書(shū)相比較，《醒世恒言》在內(nèi)容題材上都顯示出一些新的特點(diǎn)，在藝術(shù)上則更加成熟。所以，它在“三言”中是流傳最廣、影響最大、最為人津津樂(lè)道的一部?！缎咽篮阊浴分?，表現(xiàn)明代中后期城鄉(xiāng)工商業(yè)繁榮的《施潤(rùn)澤灘闕遇友》是最著名的一篇；在婚姻愛(ài)情題材方面，最精彩的當(dāng)推《賣油郎獨(dú)占花魁》。其他如《錢秀才錯(cuò)占鳳凰儔》、《喬太守亂點(diǎn)鴛鴦譜》、《鬧樊樓多情周勝仙》、《蘇小妹三難新郎》都塑造了具有新思想新道德的新人物，都帶有鮮明的時(shí)代烙印。

《醒世恒言》表現(xiàn)出成熟的藝術(shù)水平。人物形象豐滿生動(dòng)，個(gè)性更加鮮明；情節(jié)設(shè)計(jì)更加緊湊巧妙，表現(xiàn)出作者的匠心獨(dú)運(yùn)；口語(yǔ)化、生活化的文學(xué)語(yǔ)言運(yùn)用得更加純熟自然，表現(xiàn)出多方面的風(fēng)格，真是多姿多彩。

《醒世恒言》與《喻世明言》、《警世通言》俗稱《三言》，是我國(guó)古代文學(xué)史上第一部規(guī)模宏大的白話短篇小說(shuō)集。與《兩拍》并稱明代市民文學(xué)的代表作，開(kāi)創(chuàng)中國(guó)小說(shuō)的新領(lǐng)域。并且通過(guò)他自己的三篇序言以及他編撰的這些小說(shuō)本身闡明了他自身對(duì)白話小說(shuō)的社會(huì)意義、思想價(jià)值的深刻認(rèn)識(shí)。經(jīng)由馮夢(mèng)龍加工編輯的創(chuàng)造性勞動(dòng)，使這些小說(shuō)中不少篇章成為膾炙人口、令人百讀不厭的優(yōu)秀之作！此書(shū)對(duì)封建傳統(tǒng)觀念的沖擊，有如歐洲文藝復(fù)興時(shí)期的《十日談》。其內(nèi)容豐富，有反映愛(ài)情婚姻的；有抑揚(yáng)封建官吏，暴露吏治黑暗的；有謳歌行俠仗義，譴責(zé)忘恩負(fù)義的。故事情節(jié)離奇曲折，人物個(gè)性鮮明，充滿情趣！