上回書講的是雕弓寶硯自合而分，十三妹同安龍媒、張金鳳并張老夫妻柳林話別，是這書中開場緊要關(guān)頭。那十三妹別后，安公子一行人直望到望不見了，也就大家上了車輛牲口，投奔南河大路而去，這且不提。 折回來再講那黑風(fēng)崗的能仁寺。卻說這能仁寺原是一座敗落古廟，向來有兩個(gè)游僧在內(nèi)棲身抄化。自從赤面虎這個(gè)兇僧占了這地面，把兩個(gè)游僧趕出廟去，借著賣茶賣飯為名，在此劫脫來往客人，那倒運(yùn)的被他害了也不止一個(gè)。如今天理昭彰，惹著了這位殺人如戲的十三妹，殺了個(gè)寸草不留，自在逍遙的走了，臨走又把廟門從里頭關(guān)了個(gè)鐵桶相似。這條道本是條背道，附近又等閑無人來拜佛燒香，就連本地的鄉(xiāng)約地保也住的甚遠(yuǎn)，因此廟里只管鬧的那等馬仰人翻，外人竟一點(diǎn)消息不得知道。 自來“無巧不成話”，不想這茌平縣的西北鄉(xiāng)偏偏出了一案，地保報(bào)到縣里。這縣官姓胡，原是個(gè)賣面茶的出身，到了正月節(jié)帶賣賣元宵，不知怎的，無意中發(fā)了一注橫財(cái)，忽然的官星發(fā)動，就捐了一個(gè)知縣，選在茌平，地方上都叫他“糊太爺?！边@日，胡知縣接了地保的稟報(bào)，問了問這西鄉(xiāng)離縣衙有三十多里，便傳了次日下鄉(xiāng)。那縣衙的一班官役巴不得地方上有事，好去吃地保，又可向事主勒索幾文。到了次日，那些刑書、招房、仵作、捕快人等，一窩蜂的都跟了去。
及至到了鄉(xiāng)下，只見不過是兩人口角，彼此揪扭，因傷致死的一樁尋常命案，照例相驗(yàn)，填了尸格回來。
那地保規(guī)矩，是送縣官過了他管的地界，才敢回去。這能仁寺正在他的地界上，來回都從廟前經(jīng)過。恰巧走到離廟不遠(yuǎn)，這位縣官因早起著了些涼，忽然犯了疝氣，要找個(gè)地方歇歇，弄口姜湯喝。跟班的便吩咐衙役，叫地保預(yù)備地方。 地保想了想，這一帶都是曠野荒山，那有人家去尋熱水？便想到這座能仁寺上，說：“前面不遠(yuǎn)有所古廟，就請?zhí)蠣數(shù)鸟{到那里將就座落罷?！北泔w跑的趕到廟前。那正中山門本是用亂磚從外面砌嚴(yán)了的，看了看，左右兩個(gè)角門兒也關(guān)得結(jié)實(shí)，只得走到馬圈門前叫門。一直叫了半日，也不聽得有個(gè)人答應(yīng)。正在叫不開，那些三班衙役也有趕到前頭來的，大家一頓連推帶踹，把個(gè)門插管兒弄折了，門才得開。地保忙著推門，同了眾人進(jìn)去，叫和尚出來接太老爺。但見空落落的院子靜悄無人，只有馬棚里撒著四個(gè)騾子，餓的在那里打晃兒；當(dāng)院里兩條大狗，因搶著一個(gè)血淋淋的東西，在那里打架。大家喝開了狗一看，原來是個(gè)和尚腦袋，嚇了一跳。地保說：“不好！這不又出了案了嗎？”連忙把那顆頭搶在手里，奔了那三間正房來找和尚。一進(jìn)門，就看見一個(gè)半老的和尚躺在地下，叫了一聲，不見答應(yīng)，敢是死了。
這個(gè)當(dāng)兒，聽見喝道的聲音，縣官轎子早已到門。眾人連忙跑出去，把上項(xiàng)事稟明?？h官聽了，打轎進(jìn)門，下轎一看，心里納悶說：“這可罷了我了！這一個(gè)和尚的腦袋好端端的在腔子上，那個(gè)腦袋可是那里來的呢？”旁邊一個(gè)捕快班頭跪倒回話，說：“回太老爺?shù)脑挘@得拿兇手?！笨h官問道：“兇手是誰？”眾人只得說道：“在廟里搜一搜就知道了?！笨h官說：“那么著，咱們就搜哇！” 眾人答應(yīng)一聲，便順著那帶灰棚搜去，搜到南頭那間，見關(guān)著扇門，大家巴著窗戶瞧了瞧，早瞧見草堆邊露著兩只腳，說：“得了，尸身有了！”連忙踹門進(jìn)去，一看，又是兩個(gè)尸身，肝花五臟都被人掏了去了，卻都有腦袋不算外，腦袋上還帶著兩條辮子，大家又來稟過縣官?？h官說：“這事更糟了，怎么和尚腦袋上會長出辮子來呢？這不是野岔兒嗎！”當(dāng)下亂了一陣，便出了馬圈門，從大殿配殿一路查去，只見都是些破落空房。一直亂著查到東院，進(jìn)了角門，將轉(zhuǎn)過拐角墻，一看，但見院子里橫七豎八躺著一地和尚，也有有腦袋的，也有沒腦袋的，也有囫圇的，也有兩截兒的，里頭還有個(gè)沒臉的，卻是個(gè)婦人。眾人發(fā)聲喊說：“了不得了！”把個(gè)縣官唬得目瞪口呆，臉上青黃不定，疝氣也唬回去了，口中只說：“這是回甚么事？”那馬步快手一個(gè)個(gè)亂著，腰間抽出鐵尺，便去把住正房、廚房、院門，要想拿人。內(nèi)中又有幾個(gè)乍著膽子闖將進(jìn)去，里外屋里甚至地窨子里搜了個(gè)遍，那有個(gè)兇手的影兒？亂了一陣，大家只得請縣官進(jìn)屋里坐下再說。
這個(gè)縣官一進(jìn)門，就看見正面墻上寫著碗口來大的兩行字，看了看，倒有一大半子不認(rèn)得，只得叫過個(gè)書辦來念了一遍，聽了聽，也猜不透怎么個(gè)意思。為難了一會，說：“有了，好在咱們帶著仵作呢，且相驗(yàn)相驗(yàn)就明白了?！敝灰娔菚k使了個(gè)眼色，暗暗的合他搖手。原來這書辦是本衙門刑房的一個(gè)掌案的老吏，平日無論有甚么疑難大事，到他手里沒有完不了的案，這案里頭也沒有作不出來的弊。
當(dāng)下縣官見他如此，便回避了眾人，問他道：“方才我要叫仵作相驗(yàn)，你卻搖手，這是怎么個(gè)意思？”那書辦道：“這一案斷乎辦不得。例上殺死一家三命，拿不著兇手，本官就是偌大的處分。如今倒鬧了十幾條人命出來，倘然辦出去，一時(shí)拿不著人，太老爺這考程如何保得?。俊笨h官道：“嗯，你這么個(gè)人，難道連個(gè)‘重賞之下，必有勇夫’也不知道嗎？咱們只要多派幾個(gè)人兒，再重重的懸上賞，還有個(gè)拿不住人的？”
書辦搖著頭說道：“太老爺要拿這個(gè)人，只怕比海底撈針還難。據(jù)書辦的風(fēng)聞，這起子和尚平日本就不是善男信女。至于這個(gè)殺人的，看起來也不是圖財(cái)害命，也不是挾仇故殺，竟是一個(gè)奇才異能之輩，路見不平作出來的?！?
縣官道：“這你又從那里瞧出來的？”書辦道：“太老爺只看他這兩行字就知道了。頭兩句說：‘貪嗔癡愛四重關(guān)，這闍黎重重都犯。’這分明說是這班和尚平日劫人錢財(cái)，占人婦女，害人性命，傷天害理，無所不為。底下幾句道：‘他殺人污佛地，我仗劍下云端，鏟惡除奸?！@幾句分明說他路見不平，替民除害，劈空而來，如同從云端里下來的一般，把這起子和尚屠了。末了一句道是：‘覓我時(shí)，合你云中相見?！@個(gè)‘你’字是誰？他分明指的是太老爺?shù)拇篑{。見得他雖然在地方上殺了許多人，卻不是畏罪而逃，你們要來找我，就在云中等著見你們?？催@光景，就讓太老爺懸千金的賞，靠我們衙門這班捕役，怎能夠到云端里拿人去？況且看這幾句話的口氣，這人的膽量智謀也就非同小可，就便見了他，又如何敢動他呢？那個(gè)時(shí)候，怎樣的結(jié)這個(gè)案？所以書辦說這個(gè)案辦不得。”縣官道：“照你這樣說起來，這一案敢只算糟透了膛了！你還有個(gè)甚么透鮮的主意沒有？”
書辦道：“據(jù)書辦的主意，這一堆尸身只好揀出三個(gè)來：一個(gè)是那胖大和尚，一個(gè)是那帶發(fā)陀頭，那個(gè)就是那沒臉的婦人。請?zhí)蠣敺愿赖乇＿f上一張報(bào)單，就報(bào)說本廟僧人窩留婦女，彼此妒奸，那陀頭一時(shí)氣忿，把婦人用刀砍死，胖大和尚見砍了婦人，兩下爭競，用棍將陀頭囟門打傷，致命氣絕，他自己畏罪，情急自戕。這等一辦，把太老爺失察一家殺死三命的處分也躲開了，兇手也不用拿了。其余的尸身，講不起費(fèi)些事，刨個(gè)坑兒，把他們一埋，眼前都是太老爺?shù)难雷?，誰敢不遵？便是那地保，他地面上消彌了這等一個(gè)大案，也省得許多的拖累花銷，他還有甚么不愿意的？再把廟里一應(yīng)的細(xì)軟粗重分散給眾人，作個(gè)賞號，只怕大家還樂而為之。請?zhí)珷數(shù)氖荆瑫k這主意如何？”把個(gè)胡縣官樂得滿臉陪笑說：“先生，到底是你！我本來字兒也沒你的深，主意也沒你的巧妙。咱們就是這等辦了！”
書辦道：“太老爺還得吩咐頭兒一句?！闭f著，把那班頭叫來，官吏二人言三語四又告訴了他一遍。班頭想了想，說：“也只得如此。小的們遵太老爺?shù)姆愿?，就去辦去。只是一時(shí)那里有這許多鐵鍬镢頭刨那坑去？”低頭為難了一會，忽然說：“有了。小的方才到廚房院里，見那里有口干井，如今把井面石撬起來，把這些個(gè)無用的死和尚都攛下去。廟里有的是磚頭瓦塊糞草爐灰，蓋好了，照舊把井面石壓上，索性把井口塞了。吩咐地保找兩個(gè)泥水匠，在井面上給他砌起一座塔來，算個(gè)和尚墳。這場功德就完了。”縣官聽了，把手一拍，說：“這主意更高！少時(shí)批賞，你們倆是頭分兒！”二人先謝了出來，暗暗的告知眾人。
大家聽了，一來是本官作主，二則又得若干東西，就不分書吏、班頭、散役、仵作，甚至連跟班、轎夫，大家動起手來，直鬧了大半日才弄停妥。留下地保，一面廟外找人掩埋那兩個(gè)和尚一個(gè)婦人的尸身，一面找泥水匠砌塔，一面補(bǔ)遞報(bào)單。諸事料理完畢，大家趁此胡擄了些細(xì)軟東西，只剩了四個(gè)張口貨的馱騾沒人要，便入了太老爺?shù)墓亳R號。縣官便打道回衙。
據(jù)地保那張報(bào)單，五路通詳上去，奉到憲批，批了“如詳辦理”四個(gè)大字，把一樁驚風(fēng)駭浪的大案，辦得來云過天空！那地保另找了兩個(gè)老實(shí)和尚在廟募化焚修，不上幾年，倒把座能仁寺募化的重修廟宇，再塑金身，這是后話不表。列公，你道十三妹這兩行字兒有多大神煞！
卻說安公子一行人別了十三妹迤邐行來，張老路上向他道：“姑爺，咱們今日走半站罷，大家都得歇歇了?！卑补诱谀抢镄睦锉P算，想著：“十三妹此去不知果然可去給我找那塊硯臺？他這張彈弓不知果然可能照他說的那等中用？倘然兩件事都無著，如何是好？”心中萬緒千頭，在牲口上悶悶不語。忽聽得張老合他說話，便答道：“正是如此?！闭f話間，又走了一程，只見前面有幾座客店，就揀了一座干凈店面住下。大家忙著搬行李，洗臉吃飯，都不必?zé)┈崱?
一時(shí)諸事完畢，張老陪了安公子在一間，他母女二人另在一間住下。那張老婆兒便催張金鳳道：“姑娘，咱早些兒睡罷，昨兒鬧了一夜了?！睆埞媚锏溃骸霸蹅兡飪簝蓚€(gè)車上睡了一道兒了，你老人家這時(shí)候又困了？天還大亮的，那里就講到睡覺了呢？咱們還有許多事沒作呢?！睆埨掀艃旱溃骸斑€有啥事呀？”張姑娘道：“你老大家知道喲，不要盡只慪人來了。”
張老婆兒道：“可罷了我了，啥事兒呢？哦，你要溺尿啊，你那馬桶我早給你拿進(jìn)來咧?！彼畠杭绷耍溃骸扒?，誰倒是只是要撒尿呢！”張老婆兒道：“這可悶殺我了，你說罷?！睆埞媚镞@才低著頭紅著臉說道：“你老人家瞧，他身上的那鈕襻子都撕掉了，那條褲子濕漉漉的溻在身上，可叫人怎么受呢！”
一句話提醒了那老婆兒，說：“可是的了，你等我告訴他換下來，我拿咱那個(gè)木盆給他把那個(gè)溺褲洗干凈了。你給他把那鈕襻子釘上?！闭f著，往外就走。張姑娘連忙叫住道：“媽，你老人家先回來?！蹦抢掀艃旱溃骸斑€有甚么呀？”張姑娘道：“沒甚么了，你老人家可不要說我說的。”那老婆兒一面答應(yīng)，一面走到那屋里，把前番話向安公子說了。
這安公子才作了一天的女婿，又遇見這等一個(gè)不善詞令的丈母娘，臉上有些下不來，說：“我換上了，鈕襻兒將就著罷。”說了兩次。那丈母娘可憋不住了，說：“姑爺，你換下來給我快拿去罷，不的時(shí)候，姑娘他也是著急?！睆埨嫌衷谂赃厰x掇，這安公子才打發(fā)開丈母娘，換下那條溻干了的溺褲子，連衣服一并著張老送了過去。張姑娘見他母親在那里忙著洗褲子，只得自己把那衣裳的鈕襻子一個(gè)個(gè)的釘好了。他母親直等把那洗的褲子收拾停妥，送了過去，娘兒兩個(gè)才睡。
列公，這樁事卻不可看作張姑娘不識羞，張老婆兒不辭勞。要知女婿有半子之親，夫妻為人倫之始，有了這樣天性，才有這樣人情。不然一個(gè)根兒里想不到，一個(gè)根兒里不耐煩，你叫他從那一頭兒羞、那一頭兒勞起？這卻與那等“女兒嬌得慣，老兒燒得慣”的大不相同。
閑話少說。卻講那張老一心記罣著十三妹囑咐的“明日過牤牛山倒要早走”的這句話，那天才四更，便爬起來喂牲口、裝車，便催著大家起來收拾動身。又囑咐安公子道：“姑爺，你可記著十三妹姑娘的話，到跟前千萬莫要怕的說不出話來?！卑补有Φ溃骸澳憷先思曳判?，莫打量小婿還是昨日的安驥。我只從昨日受了那和尚的一番折磨，又經(jīng)了十三妹姐姐的一番教化，不覺得膽粗氣壯起來。況且死生有命，譬如昨日的事，可是怕得來的？今日不但性命無傷，而且姻緣成就，可見這事自有天作主。萬事仗皇天，怕他怎的！只是我倒不信這張小小的彈弓兒說得來這樣的中用！”
那張姑娘算感激定了那位姐姐，信定他的話了，見安公子如此說，恐怕他一時(shí)猶疑誤事，待要合他說話，還是個(gè)沒過門的媳婦，臉上未免下不來，只得搭訕著向父母說道：“爹，媽，我這姐姐斷不會說假話賺人的。況且他昨日不救我們，有甚么使不得？救了我們，他更不必顧我們路上的事，不借給這張彈弓，又有甚么使不得？他何必妄口說這大話？此理可信，我們斷不可猶疑?！比寺犃?，齊說：“有理！”張老便算清店錢，叫店家開了店門上路。
此時(shí)正是二十前后天氣，后半夜月色正亮。一行人出了店門，趁著月色行了一程，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的早望見那座牤牛山。只見黑壓壓的樹木叢雜，煙霧彌漫，氣象十分兇惡。張老道：“姑爺留神，快到了。”一句話未完，只聽得山腰里吱的一聲骲頭響箭，一直射在半空里去。說書的，這強(qiáng)盜這枝箭放著人不射，他為何要射在半空里？他只要使一枝梅針箭，那人豈不應(yīng)弦而倒？為何倒要用骲頭箭？他還是射鵠子呢，還是射帽子呢？ 列公，不然。大凡作強(qiáng)盜的，敢于攔路劫財(cái)，了斷不是三個(gè)五個(gè)，內(nèi)中有瞭高的、把風(fēng)的、動手的、接贓的，至少也有二三十個(gè)人，豈有大家擠擦在一塊子的理？自然是三個(gè)一群，五個(gè)一伙，藏在那山坳樹影之中瞭望。等到望見過往的客商到了，一枝響箭，便算個(gè)號令，大家才不約而同的下山，這是一；二則，既作綠林大盜，便與那偷貓盜狗的不同，也斷不肯悄悄兒的下來，放這枝響箭，就如同告訴那行人說：“我可來打劫來了！”不然為甚么叫作“響馬”呢！ 話休饒舌。卻說那安公子一行人正走之間，忽然聽得一聲箭響，箭響過處，早見一群人簇?fù)碇齻€(gè)騎馬的強(qiáng)人，拍喇喇從半山里跑將下來，一字兒擺開，攔住去路。只聽為頭的那個(gè)大聲吆喝，他說的卻不是“留下買路錢再走”的那句鼓兒詞，他那話只得兩個(gè)字，說：“站??！”張老是心里有了底兒的，聽得一聲“站住”，便把牲口攏住，鞭子往后鞦里一掖，抄著手靠了車轅，站住不動，也不答話。這個(gè)當(dāng)兒，要說安公子果然不怕，沒這情理。一則是曾經(jīng)和尚那等的性命相撲，合十三妹那等的電雷交作，覺得“曾經(jīng)滄海難為水”；二則也仗著十三妹的這張彈弓是個(gè)護(hù)身符，料想無妨；三則事到其間也無法了。只得把驢兒一磕，迎上前去。
那三個(gè)騎馬的強(qiáng)人正攔著路，見一個(gè)少年身背彈弓迎來，早各各的把兵器掣在手里，閉住面門。當(dāng)下安公子走到跟前，在驢兒上一拱手，說道：“眾位好漢請了！我們正要趕路，列位攔路不放前行，卻是為何？”那三個(gè)強(qiáng)人只認(rèn)作他是個(gè)才出馬的保鏢的，答道：“喂，行家莫說犁把話！你難道沒帶著眼睛，還要問‘卻是為何’？所為的要合你借幾兩盤纏用用！”安公子道：“列位且慢，盤纏卻有幾兩，只是我費(fèi)了萬苦千辛弄來，要去救父親性命的，因此不好奉送。但是列位，既入寶山，斷無撒手空回的理。我這里有小小的一張彈弓，卻還值得幾文，這叫作‘寶劍贈與烈士’，拿去算發(fā)個(gè)利市，如何？”
說著，就把彈弓褪下來，遞將過去。那為頭的強(qiáng)人道：“靠你這張彈弓又值得幾何？也值文謅謅的費(fèi)這些話白！我勸你把這些話收了，快把金銀獻(xiàn)出來，還有個(gè)佛眼相看；不然，太爺們就要動手了！”安公子道：“且請看看這彈弓，果然不值一笑，那時(shí)我再送金銀不遲?！蹦菫轭^的強(qiáng)人聽了，把手中的那竹節(jié)虎尾鋼鞭伸過來，把彈弓一挑，接在手中。先覺得分量沉重，重復(fù)在月光之下翻覆一看，口中大叫，說：“了不得，險(xiǎn)些兒不曾誤了大事！”說著，掖起鋼鞭，拿了彈弓，滾鞍下馬。左右兩個(gè)強(qiáng)人見了，不知是何原故，也下了馬，手下的帶過馬去。
只聽為頭的那強(qiáng)人向安公子問道：“尊客是從青云峰十三妹姑娘那里來么？安公子一聽：“這十三妹三個(gè)字，是爛熟的了，這‘青云峰’可是那里呢？況且我又本不是從青云峰來。不用管他，且答應(yīng)他半句。”因說道：“我正是從十三妹那里來?！睆?qiáng)人道：“十三妹姑娘可有甚么交代？”安公子道：“我同他分手的時(shí)節(jié)，他道我此番載著金銀行走，定從牤牛山經(jīng)過，難保列位不下來借盤纏。所喜列位都是些仗義疏財(cái)?shù)暮揽?，與那尋常之輩不同，因此付我這張彈弓，作一個(gè)討關(guān)的憑據(jù)。他還說請列位看他這張彈弓分上，借我兩頭牲口，還請兩位壯士一直護(hù)送我們到淮安地面。日后十三妹見了列位，定當(dāng)面謝。”那強(qiáng)人聽了，哈哈大笑，道：“言重！言重！這個(gè)怎敢！這彈弓還請收好。十三妹姑娘吩咐的話，一一如命?！?
說著，回頭向那兩個(gè)頭目道：“就是你們老弟兄倆辛苦一蕩罷。”二人領(lǐng)命，急忙回山打點(diǎn)行李牲口去了。
這里眾人才你一言我一語問安公子的名姓。安公子道：“學(xué)生姓安，單名一個(gè)驟字?！敝灰妰?nèi)中一個(gè)小頭目走過來問道：“尊客方才說到淮安，請問有位安太老爺，諱叫作學(xué)海的，同尊客可是一家？”安公子道：“那正是我的老人家。此番帶了這項(xiàng)金銀，就為了父親的官事?！蹦切☆^目道：“原來是安少爺！那安太老爺是淮安地方上一點(diǎn)福星，小人們的家堂佛一般，真真廉明公正。不想被河臺大人參了一本，誰人不說冤枉！小人從前原也作些小道兒上的買賣，后來洗手不干，就在河工上充了一個(gè)夫頭。因看了看作官的尚且這等有冤沒處訴，何況我們百姓？想了想，還是當(dāng)強(qiáng)盜的好，因投奔山上落草。如今難得遇見我恩官的少爺，敢煩大哥把少爺請到寨里用些酒飯，也見得我們的義氣！”安公子連連推謝，說：“本該奉擾，只是現(xiàn)同著家眷不便。”那頭目還再三的盡讓，倒是為頭的強(qiáng)人說：“這話使不得。慢講你恩官面上，只看十三妹姑娘，我們合山的人都該盡些人情。但是公子是宦門，你我是綠林，隔著一道門檻兒呢，如何請到寨里去得？人情的事小，輕慢了公子的事大，竟可不必?！贝蠹叶颊f：“有理。”那小頭目也只索罷了。
說話間，山上去的兩個(gè)人早已拉了兩頭騾子，連他們的隨身行李器械都帶下來，隨手就把那邊套拴好，套上牲口。那為頭的便吩咐道：“你二位這蕩可莫當(dāng)兒戲。一來要守十三妹姑娘的規(guī)矩，二則要保山寨的臉面，講不得辛苦。一路上逢山開路，遇水疊橋，甚至打店看車，都是你二位的事。到了地土，不可露盤兒，趕緊的回山要緊?！蹦嵌酥Z諾連聲，一一的領(lǐng)命。說完，他又向安公子道：“公子，你我今日相逢，三生有幸！只是叫‘禮’字兒管住了我們，連一杯水酒也不曾備得。如今有這兩個(gè)人同去，路上不怕沖風(fēng)破浪，萬無一失，保你安穩(wěn)無事直到淮安。日后倘然再見了十三妹姑娘，只說我海馬周三同著截江獺李老、避水獺韓七三個(gè)人，憑著這張彈弓，巴結(jié)了些些小事，不足掛齒。這天也快亮了，我們不往前送，就此告別回山?！闭f著上了馬，打聲唿哨，一群人馬先回山去了。
這里李老、韓七早吆喝著車輛動身。安公子也上了牲口，仍舊背上彈弓同行。他一行人這才把心放下。安公子在驢兒上心中著實(shí)的感念十三妹，口中不言，心內(nèi)暗想道：“再不想那等一個(gè)小小女子，有許大的聲名！偌大的神煞！只是我看那般人的漢仗氣概，大約本領(lǐng)也不弱，為何如此的敬重這位十三妹姑娘？是何原故呢？” 且不表安公子一路心中猜度。卻說李老、韓七兩個(gè)一路上真?zhèn)€的是小心謹(jǐn)慎，不辭勤勞，不但安公子省了多少心神，連張老也省得多少辛苦。沿路上并不是不曾遇見歹人，不是他倆人勻一個(gè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的先去看風(fēng)，就是見了面說兩句市語，彼此一笑過去，果然不見個(gè)風(fēng)吹草動。
話休饒舌。不則一日，已近淮安地界。那截江獺、避水獺兩個(gè)攏住牲口，向安公子道：“前面再二十里，就是淮安府城東關(guān)里了，我們不好前進(jìn)，見見公子，我們回去了?！卑补勇犝f，先道了他二人的一路辛苦，又囑吩上覆他家寨主，回手便向車上取下兩封銀子來，每人五十兩，給他們作盤費(fèi)。兩人那里肯受？齊聲道：“這個(gè)斷不敢領(lǐng)。一則呢，是十三妹姑娘的委派；再我們頭領(lǐng)也有話在頭里。只要公子日后見著十三妹姑娘，說我們兩個(gè)這一蕩還不算藏私偷懶，我們這臉上就沾了光了?！闭f著，一個(gè)認(rèn)鐙跨上騾子，那個(gè)把邊套擄繩搭在騾子上，騎上那頭驏騾子，一直的向北去了。
安公子只得將銀子收好，因向張老道：“不想這強(qiáng)盜里邊也有如此輕財(cái)仗義的！”張老道：“姑爺，俗語兒說的‘行行出狀元’，又說‘好漢不怕出身低’，那一行沒有好人哪！就是強(qiáng)盜里也有不得已而落草的！”翁婿兩個(gè)一路閑談，已達(dá)到東門關(guān)廂。那府城的地面本與小地方不同，又有河臺大人駐扎在此，那繁華熱鬧也就不減一個(gè)小省分的省城。只見兩邊鋪面排山也似價(jià)開著，大小客店也是連二并三。張老同安公子便找了一座小店，安頓家眷行李。那張家母女二人進(jìn)店下車，先張羅著洗臉梳頭，預(yù)備好去叩見新婆婆，會新親家。安公子向張老道：“泰山，你老人家張羅行李罷。我可要先打聽母親的公館在那里去了?！睆埨险f：“這是要緊的，這里交給我。”
安公子隨即出來，到了柜房里，只看那掌柜的是個(gè)極善相的半老老頭兒，正在柜房坐著，面前桌上攤著一本賬，旁邊擱著一面算盤，歸著賬目呢。見了安公子進(jìn)來，起身道：“客人要甚么？”安公子拱了拱手，道：“借問一聲：有位安太老爺家眷的公館在那條街上？”那掌柜的聽了，把安公子上下一打量，問道：“客人，你問的可是那承辦高家堰堤工冤枉被參的安太老爺?shù)募揖烀?？”安公子點(diǎn)頭道：“正是?！蹦抢项^兒未從說話，先咳了一聲，道：“你還要問他的甚么公館！這話說來真真叫人怒發(fā)沖冠，淚珠滿面！”一句話把個(gè)安公子嚇得目瞪口呆，忙問：“卻是為何？”那老頭兒才拍著板凳道：“客人，你且坐了，等我慢慢的對你講！”這正是：
不是雷轟隨電掣，也教魄散共魂飛。
畢竟那掌柜的老頭兒對安公子說出些甚么話來，下回書交代。
及至到了鄉(xiāng)下，只見不過是兩人口角，彼此揪扭，因傷致死的一樁尋常命案，照例相驗(yàn)，填了尸格回來。
那地保規(guī)矩，是送縣官過了他管的地界，才敢回去。這能仁寺正在他的地界上，來回都從廟前經(jīng)過。恰巧走到離廟不遠(yuǎn)，這位縣官因早起著了些涼，忽然犯了疝氣，要找個(gè)地方歇歇，弄口姜湯喝。跟班的便吩咐衙役，叫地保預(yù)備地方。 地保想了想，這一帶都是曠野荒山，那有人家去尋熱水？便想到這座能仁寺上，說：“前面不遠(yuǎn)有所古廟，就請?zhí)蠣數(shù)鸟{到那里將就座落罷?！北泔w跑的趕到廟前。那正中山門本是用亂磚從外面砌嚴(yán)了的，看了看，左右兩個(gè)角門兒也關(guān)得結(jié)實(shí)，只得走到馬圈門前叫門。一直叫了半日，也不聽得有個(gè)人答應(yīng)。正在叫不開，那些三班衙役也有趕到前頭來的，大家一頓連推帶踹，把個(gè)門插管兒弄折了，門才得開。地保忙著推門，同了眾人進(jìn)去，叫和尚出來接太老爺。但見空落落的院子靜悄無人，只有馬棚里撒著四個(gè)騾子，餓的在那里打晃兒；當(dāng)院里兩條大狗，因搶著一個(gè)血淋淋的東西，在那里打架。大家喝開了狗一看，原來是個(gè)和尚腦袋，嚇了一跳。地保說：“不好！這不又出了案了嗎？”連忙把那顆頭搶在手里，奔了那三間正房來找和尚。一進(jìn)門，就看見一個(gè)半老的和尚躺在地下，叫了一聲，不見答應(yīng)，敢是死了。
這個(gè)當(dāng)兒，聽見喝道的聲音，縣官轎子早已到門。眾人連忙跑出去，把上項(xiàng)事稟明?？h官聽了，打轎進(jìn)門，下轎一看，心里納悶說：“這可罷了我了！這一個(gè)和尚的腦袋好端端的在腔子上，那個(gè)腦袋可是那里來的呢？”旁邊一個(gè)捕快班頭跪倒回話，說：“回太老爺?shù)脑挘@得拿兇手?！笨h官問道：“兇手是誰？”眾人只得說道：“在廟里搜一搜就知道了?！笨h官說：“那么著，咱們就搜哇！” 眾人答應(yīng)一聲，便順著那帶灰棚搜去，搜到南頭那間，見關(guān)著扇門，大家巴著窗戶瞧了瞧，早瞧見草堆邊露著兩只腳，說：“得了，尸身有了！”連忙踹門進(jìn)去，一看，又是兩個(gè)尸身，肝花五臟都被人掏了去了，卻都有腦袋不算外，腦袋上還帶著兩條辮子，大家又來稟過縣官?？h官說：“這事更糟了，怎么和尚腦袋上會長出辮子來呢？這不是野岔兒嗎！”當(dāng)下亂了一陣，便出了馬圈門，從大殿配殿一路查去，只見都是些破落空房。一直亂著查到東院，進(jìn)了角門，將轉(zhuǎn)過拐角墻，一看，但見院子里橫七豎八躺著一地和尚，也有有腦袋的，也有沒腦袋的，也有囫圇的，也有兩截兒的，里頭還有個(gè)沒臉的，卻是個(gè)婦人。眾人發(fā)聲喊說：“了不得了！”把個(gè)縣官唬得目瞪口呆，臉上青黃不定，疝氣也唬回去了，口中只說：“這是回甚么事？”那馬步快手一個(gè)個(gè)亂著，腰間抽出鐵尺，便去把住正房、廚房、院門，要想拿人。內(nèi)中又有幾個(gè)乍著膽子闖將進(jìn)去，里外屋里甚至地窨子里搜了個(gè)遍，那有個(gè)兇手的影兒？亂了一陣，大家只得請縣官進(jìn)屋里坐下再說。
這個(gè)縣官一進(jìn)門，就看見正面墻上寫著碗口來大的兩行字，看了看，倒有一大半子不認(rèn)得，只得叫過個(gè)書辦來念了一遍，聽了聽，也猜不透怎么個(gè)意思。為難了一會，說：“有了，好在咱們帶著仵作呢，且相驗(yàn)相驗(yàn)就明白了?！敝灰娔菚k使了個(gè)眼色，暗暗的合他搖手。原來這書辦是本衙門刑房的一個(gè)掌案的老吏，平日無論有甚么疑難大事，到他手里沒有完不了的案，這案里頭也沒有作不出來的弊。
當(dāng)下縣官見他如此，便回避了眾人，問他道：“方才我要叫仵作相驗(yàn)，你卻搖手，這是怎么個(gè)意思？”那書辦道：“這一案斷乎辦不得。例上殺死一家三命，拿不著兇手，本官就是偌大的處分。如今倒鬧了十幾條人命出來，倘然辦出去，一時(shí)拿不著人，太老爺這考程如何保得?。俊笨h官道：“嗯，你這么個(gè)人，難道連個(gè)‘重賞之下，必有勇夫’也不知道嗎？咱們只要多派幾個(gè)人兒，再重重的懸上賞，還有個(gè)拿不住人的？”
書辦搖著頭說道：“太老爺要拿這個(gè)人，只怕比海底撈針還難。據(jù)書辦的風(fēng)聞，這起子和尚平日本就不是善男信女。至于這個(gè)殺人的，看起來也不是圖財(cái)害命，也不是挾仇故殺，竟是一個(gè)奇才異能之輩，路見不平作出來的?！?
縣官道：“這你又從那里瞧出來的？”書辦道：“太老爺只看他這兩行字就知道了。頭兩句說：‘貪嗔癡愛四重關(guān)，這闍黎重重都犯。’這分明說是這班和尚平日劫人錢財(cái)，占人婦女，害人性命，傷天害理，無所不為。底下幾句道：‘他殺人污佛地，我仗劍下云端，鏟惡除奸?！@幾句分明說他路見不平，替民除害，劈空而來，如同從云端里下來的一般，把這起子和尚屠了。末了一句道是：‘覓我時(shí)，合你云中相見?！@個(gè)‘你’字是誰？他分明指的是太老爺?shù)拇篑{。見得他雖然在地方上殺了許多人，卻不是畏罪而逃，你們要來找我，就在云中等著見你們?？催@光景，就讓太老爺懸千金的賞，靠我們衙門這班捕役，怎能夠到云端里拿人去？況且看這幾句話的口氣，這人的膽量智謀也就非同小可，就便見了他，又如何敢動他呢？那個(gè)時(shí)候，怎樣的結(jié)這個(gè)案？所以書辦說這個(gè)案辦不得。”縣官道：“照你這樣說起來，這一案敢只算糟透了膛了！你還有個(gè)甚么透鮮的主意沒有？”
書辦道：“據(jù)書辦的主意，這一堆尸身只好揀出三個(gè)來：一個(gè)是那胖大和尚，一個(gè)是那帶發(fā)陀頭，那個(gè)就是那沒臉的婦人。請?zhí)蠣敺愿赖乇＿f上一張報(bào)單，就報(bào)說本廟僧人窩留婦女，彼此妒奸，那陀頭一時(shí)氣忿，把婦人用刀砍死，胖大和尚見砍了婦人，兩下爭競，用棍將陀頭囟門打傷，致命氣絕，他自己畏罪，情急自戕。這等一辦，把太老爺失察一家殺死三命的處分也躲開了，兇手也不用拿了。其余的尸身，講不起費(fèi)些事，刨個(gè)坑兒，把他們一埋，眼前都是太老爺?shù)难雷?，誰敢不遵？便是那地保，他地面上消彌了這等一個(gè)大案，也省得許多的拖累花銷，他還有甚么不愿意的？再把廟里一應(yīng)的細(xì)軟粗重分散給眾人，作個(gè)賞號，只怕大家還樂而為之。請?zhí)珷數(shù)氖荆瑫k這主意如何？”把個(gè)胡縣官樂得滿臉陪笑說：“先生，到底是你！我本來字兒也沒你的深，主意也沒你的巧妙。咱們就是這等辦了！”
書辦道：“太老爺還得吩咐頭兒一句?！闭f著，把那班頭叫來，官吏二人言三語四又告訴了他一遍。班頭想了想，說：“也只得如此。小的們遵太老爺?shù)姆愿?，就去辦去。只是一時(shí)那里有這許多鐵鍬镢頭刨那坑去？”低頭為難了一會，忽然說：“有了。小的方才到廚房院里，見那里有口干井，如今把井面石撬起來，把這些個(gè)無用的死和尚都攛下去。廟里有的是磚頭瓦塊糞草爐灰，蓋好了，照舊把井面石壓上，索性把井口塞了。吩咐地保找兩個(gè)泥水匠，在井面上給他砌起一座塔來，算個(gè)和尚墳。這場功德就完了。”縣官聽了，把手一拍，說：“這主意更高！少時(shí)批賞，你們倆是頭分兒！”二人先謝了出來，暗暗的告知眾人。
大家聽了，一來是本官作主，二則又得若干東西，就不分書吏、班頭、散役、仵作，甚至連跟班、轎夫，大家動起手來，直鬧了大半日才弄停妥。留下地保，一面廟外找人掩埋那兩個(gè)和尚一個(gè)婦人的尸身，一面找泥水匠砌塔，一面補(bǔ)遞報(bào)單。諸事料理完畢，大家趁此胡擄了些細(xì)軟東西，只剩了四個(gè)張口貨的馱騾沒人要，便入了太老爺?shù)墓亳R號。縣官便打道回衙。
據(jù)地保那張報(bào)單，五路通詳上去，奉到憲批，批了“如詳辦理”四個(gè)大字，把一樁驚風(fēng)駭浪的大案，辦得來云過天空！那地保另找了兩個(gè)老實(shí)和尚在廟募化焚修，不上幾年，倒把座能仁寺募化的重修廟宇，再塑金身，這是后話不表。列公，你道十三妹這兩行字兒有多大神煞！
卻說安公子一行人別了十三妹迤邐行來，張老路上向他道：“姑爺，咱們今日走半站罷，大家都得歇歇了?！卑补诱谀抢镄睦锉P算，想著：“十三妹此去不知果然可去給我找那塊硯臺？他這張彈弓不知果然可能照他說的那等中用？倘然兩件事都無著，如何是好？”心中萬緒千頭，在牲口上悶悶不語。忽聽得張老合他說話，便答道：“正是如此?！闭f話間，又走了一程，只見前面有幾座客店，就揀了一座干凈店面住下。大家忙著搬行李，洗臉吃飯，都不必?zé)┈崱?
一時(shí)諸事完畢，張老陪了安公子在一間，他母女二人另在一間住下。那張老婆兒便催張金鳳道：“姑娘，咱早些兒睡罷，昨兒鬧了一夜了?！睆埞媚锏溃骸霸蹅兡飪簝蓚€(gè)車上睡了一道兒了，你老人家這時(shí)候又困了？天還大亮的，那里就講到睡覺了呢？咱們還有許多事沒作呢?！睆埨掀艃旱溃骸斑€有啥事呀？”張姑娘道：“你老大家知道喲，不要盡只慪人來了。”
張老婆兒道：“可罷了我了，啥事兒呢？哦，你要溺尿啊，你那馬桶我早給你拿進(jìn)來咧?！彼畠杭绷耍溃骸扒?，誰倒是只是要撒尿呢！”張老婆兒道：“這可悶殺我了，你說罷?！睆埞媚镞@才低著頭紅著臉說道：“你老人家瞧，他身上的那鈕襻子都撕掉了，那條褲子濕漉漉的溻在身上，可叫人怎么受呢！”
一句話提醒了那老婆兒，說：“可是的了，你等我告訴他換下來，我拿咱那個(gè)木盆給他把那個(gè)溺褲洗干凈了。你給他把那鈕襻子釘上?！闭f著，往外就走。張姑娘連忙叫住道：“媽，你老人家先回來?！蹦抢掀艃旱溃骸斑€有甚么呀？”張姑娘道：“沒甚么了，你老人家可不要說我說的。”那老婆兒一面答應(yīng)，一面走到那屋里，把前番話向安公子說了。
這安公子才作了一天的女婿，又遇見這等一個(gè)不善詞令的丈母娘，臉上有些下不來，說：“我換上了，鈕襻兒將就著罷。”說了兩次。那丈母娘可憋不住了，說：“姑爺，你換下來給我快拿去罷，不的時(shí)候，姑娘他也是著急?！睆埨嫌衷谂赃厰x掇，這安公子才打發(fā)開丈母娘，換下那條溻干了的溺褲子，連衣服一并著張老送了過去。張姑娘見他母親在那里忙著洗褲子，只得自己把那衣裳的鈕襻子一個(gè)個(gè)的釘好了。他母親直等把那洗的褲子收拾停妥，送了過去，娘兒兩個(gè)才睡。
列公，這樁事卻不可看作張姑娘不識羞，張老婆兒不辭勞。要知女婿有半子之親，夫妻為人倫之始，有了這樣天性，才有這樣人情。不然一個(gè)根兒里想不到，一個(gè)根兒里不耐煩，你叫他從那一頭兒羞、那一頭兒勞起？這卻與那等“女兒嬌得慣，老兒燒得慣”的大不相同。
閑話少說。卻講那張老一心記罣著十三妹囑咐的“明日過牤牛山倒要早走”的這句話，那天才四更，便爬起來喂牲口、裝車，便催著大家起來收拾動身。又囑咐安公子道：“姑爺，你可記著十三妹姑娘的話，到跟前千萬莫要怕的說不出話來?！卑补有Φ溃骸澳憷先思曳判?，莫打量小婿還是昨日的安驥。我只從昨日受了那和尚的一番折磨，又經(jīng)了十三妹姐姐的一番教化，不覺得膽粗氣壯起來。況且死生有命，譬如昨日的事，可是怕得來的？今日不但性命無傷，而且姻緣成就，可見這事自有天作主。萬事仗皇天，怕他怎的！只是我倒不信這張小小的彈弓兒說得來這樣的中用！”
那張姑娘算感激定了那位姐姐，信定他的話了，見安公子如此說，恐怕他一時(shí)猶疑誤事，待要合他說話，還是個(gè)沒過門的媳婦，臉上未免下不來，只得搭訕著向父母說道：“爹，媽，我這姐姐斷不會說假話賺人的。況且他昨日不救我們，有甚么使不得？救了我們，他更不必顧我們路上的事，不借給這張彈弓，又有甚么使不得？他何必妄口說這大話？此理可信，我們斷不可猶疑?！比寺犃?，齊說：“有理！”張老便算清店錢，叫店家開了店門上路。
此時(shí)正是二十前后天氣，后半夜月色正亮。一行人出了店門，趁著月色行了一程，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的早望見那座牤牛山。只見黑壓壓的樹木叢雜，煙霧彌漫，氣象十分兇惡。張老道：“姑爺留神，快到了。”一句話未完，只聽得山腰里吱的一聲骲頭響箭，一直射在半空里去。說書的，這強(qiáng)盜這枝箭放著人不射，他為何要射在半空里？他只要使一枝梅針箭，那人豈不應(yīng)弦而倒？為何倒要用骲頭箭？他還是射鵠子呢，還是射帽子呢？ 列公，不然。大凡作強(qiáng)盜的，敢于攔路劫財(cái)，了斷不是三個(gè)五個(gè)，內(nèi)中有瞭高的、把風(fēng)的、動手的、接贓的，至少也有二三十個(gè)人，豈有大家擠擦在一塊子的理？自然是三個(gè)一群，五個(gè)一伙，藏在那山坳樹影之中瞭望。等到望見過往的客商到了，一枝響箭，便算個(gè)號令，大家才不約而同的下山，這是一；二則，既作綠林大盜，便與那偷貓盜狗的不同，也斷不肯悄悄兒的下來，放這枝響箭，就如同告訴那行人說：“我可來打劫來了！”不然為甚么叫作“響馬”呢！ 話休饒舌。卻說那安公子一行人正走之間，忽然聽得一聲箭響，箭響過處，早見一群人簇?fù)碇齻€(gè)騎馬的強(qiáng)人，拍喇喇從半山里跑將下來，一字兒擺開，攔住去路。只聽為頭的那個(gè)大聲吆喝，他說的卻不是“留下買路錢再走”的那句鼓兒詞，他那話只得兩個(gè)字，說：“站??！”張老是心里有了底兒的，聽得一聲“站住”，便把牲口攏住，鞭子往后鞦里一掖，抄著手靠了車轅，站住不動，也不答話。這個(gè)當(dāng)兒，要說安公子果然不怕，沒這情理。一則是曾經(jīng)和尚那等的性命相撲，合十三妹那等的電雷交作，覺得“曾經(jīng)滄海難為水”；二則也仗著十三妹的這張彈弓是個(gè)護(hù)身符，料想無妨；三則事到其間也無法了。只得把驢兒一磕，迎上前去。
那三個(gè)騎馬的強(qiáng)人正攔著路，見一個(gè)少年身背彈弓迎來，早各各的把兵器掣在手里，閉住面門。當(dāng)下安公子走到跟前，在驢兒上一拱手，說道：“眾位好漢請了！我們正要趕路，列位攔路不放前行，卻是為何？”那三個(gè)強(qiáng)人只認(rèn)作他是個(gè)才出馬的保鏢的，答道：“喂，行家莫說犁把話！你難道沒帶著眼睛，還要問‘卻是為何’？所為的要合你借幾兩盤纏用用！”安公子道：“列位且慢，盤纏卻有幾兩，只是我費(fèi)了萬苦千辛弄來，要去救父親性命的，因此不好奉送。但是列位，既入寶山，斷無撒手空回的理。我這里有小小的一張彈弓，卻還值得幾文，這叫作‘寶劍贈與烈士’，拿去算發(fā)個(gè)利市，如何？”
說著，就把彈弓褪下來，遞將過去。那為頭的強(qiáng)人道：“靠你這張彈弓又值得幾何？也值文謅謅的費(fèi)這些話白！我勸你把這些話收了，快把金銀獻(xiàn)出來，還有個(gè)佛眼相看；不然，太爺們就要動手了！”安公子道：“且請看看這彈弓，果然不值一笑，那時(shí)我再送金銀不遲?！蹦菫轭^的強(qiáng)人聽了，把手中的那竹節(jié)虎尾鋼鞭伸過來，把彈弓一挑，接在手中。先覺得分量沉重，重復(fù)在月光之下翻覆一看，口中大叫，說：“了不得，險(xiǎn)些兒不曾誤了大事！”說著，掖起鋼鞭，拿了彈弓，滾鞍下馬。左右兩個(gè)強(qiáng)人見了，不知是何原故，也下了馬，手下的帶過馬去。
只聽為頭的那強(qiáng)人向安公子問道：“尊客是從青云峰十三妹姑娘那里來么？安公子一聽：“這十三妹三個(gè)字，是爛熟的了，這‘青云峰’可是那里呢？況且我又本不是從青云峰來。不用管他，且答應(yīng)他半句。”因說道：“我正是從十三妹那里來?！睆?qiáng)人道：“十三妹姑娘可有甚么交代？”安公子道：“我同他分手的時(shí)節(jié)，他道我此番載著金銀行走，定從牤牛山經(jīng)過，難保列位不下來借盤纏。所喜列位都是些仗義疏財(cái)?shù)暮揽?，與那尋常之輩不同，因此付我這張彈弓，作一個(gè)討關(guān)的憑據(jù)。他還說請列位看他這張彈弓分上，借我兩頭牲口，還請兩位壯士一直護(hù)送我們到淮安地面。日后十三妹見了列位，定當(dāng)面謝。”那強(qiáng)人聽了，哈哈大笑，道：“言重！言重！這個(gè)怎敢！這彈弓還請收好。十三妹姑娘吩咐的話，一一如命?！?
說著，回頭向那兩個(gè)頭目道：“就是你們老弟兄倆辛苦一蕩罷。”二人領(lǐng)命，急忙回山打點(diǎn)行李牲口去了。
這里眾人才你一言我一語問安公子的名姓。安公子道：“學(xué)生姓安，單名一個(gè)驟字?！敝灰妰?nèi)中一個(gè)小頭目走過來問道：“尊客方才說到淮安，請問有位安太老爺，諱叫作學(xué)海的，同尊客可是一家？”安公子道：“那正是我的老人家。此番帶了這項(xiàng)金銀，就為了父親的官事?！蹦切☆^目道：“原來是安少爺！那安太老爺是淮安地方上一點(diǎn)福星，小人們的家堂佛一般，真真廉明公正。不想被河臺大人參了一本，誰人不說冤枉！小人從前原也作些小道兒上的買賣，后來洗手不干，就在河工上充了一個(gè)夫頭。因看了看作官的尚且這等有冤沒處訴，何況我們百姓？想了想，還是當(dāng)強(qiáng)盜的好，因投奔山上落草。如今難得遇見我恩官的少爺，敢煩大哥把少爺請到寨里用些酒飯，也見得我們的義氣！”安公子連連推謝，說：“本該奉擾，只是現(xiàn)同著家眷不便。”那頭目還再三的盡讓，倒是為頭的強(qiáng)人說：“這話使不得。慢講你恩官面上，只看十三妹姑娘，我們合山的人都該盡些人情。但是公子是宦門，你我是綠林，隔著一道門檻兒呢，如何請到寨里去得？人情的事小，輕慢了公子的事大，竟可不必?！贝蠹叶颊f：“有理。”那小頭目也只索罷了。
說話間，山上去的兩個(gè)人早已拉了兩頭騾子，連他們的隨身行李器械都帶下來，隨手就把那邊套拴好，套上牲口。那為頭的便吩咐道：“你二位這蕩可莫當(dāng)兒戲。一來要守十三妹姑娘的規(guī)矩，二則要保山寨的臉面，講不得辛苦。一路上逢山開路，遇水疊橋，甚至打店看車，都是你二位的事。到了地土，不可露盤兒，趕緊的回山要緊?！蹦嵌酥Z諾連聲，一一的領(lǐng)命。說完，他又向安公子道：“公子，你我今日相逢，三生有幸！只是叫‘禮’字兒管住了我們，連一杯水酒也不曾備得。如今有這兩個(gè)人同去，路上不怕沖風(fēng)破浪，萬無一失，保你安穩(wěn)無事直到淮安。日后倘然再見了十三妹姑娘，只說我海馬周三同著截江獺李老、避水獺韓七三個(gè)人，憑著這張彈弓，巴結(jié)了些些小事，不足掛齒。這天也快亮了，我們不往前送，就此告別回山?！闭f著上了馬，打聲唿哨，一群人馬先回山去了。
這里李老、韓七早吆喝著車輛動身。安公子也上了牲口，仍舊背上彈弓同行。他一行人這才把心放下。安公子在驢兒上心中著實(shí)的感念十三妹，口中不言，心內(nèi)暗想道：“再不想那等一個(gè)小小女子，有許大的聲名！偌大的神煞！只是我看那般人的漢仗氣概，大約本領(lǐng)也不弱，為何如此的敬重這位十三妹姑娘？是何原故呢？” 且不表安公子一路心中猜度。卻說李老、韓七兩個(gè)一路上真?zhèn)€的是小心謹(jǐn)慎，不辭勤勞，不但安公子省了多少心神，連張老也省得多少辛苦。沿路上并不是不曾遇見歹人，不是他倆人勻一個(gè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的先去看風(fēng)，就是見了面說兩句市語，彼此一笑過去，果然不見個(gè)風(fēng)吹草動。
話休饒舌。不則一日，已近淮安地界。那截江獺、避水獺兩個(gè)攏住牲口，向安公子道：“前面再二十里，就是淮安府城東關(guān)里了，我們不好前進(jìn)，見見公子，我們回去了?！卑补勇犝f，先道了他二人的一路辛苦，又囑吩上覆他家寨主，回手便向車上取下兩封銀子來，每人五十兩，給他們作盤費(fèi)。兩人那里肯受？齊聲道：“這個(gè)斷不敢領(lǐng)。一則呢，是十三妹姑娘的委派；再我們頭領(lǐng)也有話在頭里。只要公子日后見著十三妹姑娘，說我們兩個(gè)這一蕩還不算藏私偷懶，我們這臉上就沾了光了?！闭f著，一個(gè)認(rèn)鐙跨上騾子，那個(gè)把邊套擄繩搭在騾子上，騎上那頭驏騾子，一直的向北去了。
安公子只得將銀子收好，因向張老道：“不想這強(qiáng)盜里邊也有如此輕財(cái)仗義的！”張老道：“姑爺，俗語兒說的‘行行出狀元’，又說‘好漢不怕出身低’，那一行沒有好人哪！就是強(qiáng)盜里也有不得已而落草的！”翁婿兩個(gè)一路閑談，已達(dá)到東門關(guān)廂。那府城的地面本與小地方不同，又有河臺大人駐扎在此，那繁華熱鬧也就不減一個(gè)小省分的省城。只見兩邊鋪面排山也似價(jià)開著，大小客店也是連二并三。張老同安公子便找了一座小店，安頓家眷行李。那張家母女二人進(jìn)店下車，先張羅著洗臉梳頭，預(yù)備好去叩見新婆婆，會新親家。安公子向張老道：“泰山，你老人家張羅行李罷。我可要先打聽母親的公館在那里去了?！睆埨险f：“這是要緊的，這里交給我。”
安公子隨即出來，到了柜房里，只看那掌柜的是個(gè)極善相的半老老頭兒，正在柜房坐著，面前桌上攤著一本賬，旁邊擱著一面算盤，歸著賬目呢。見了安公子進(jìn)來，起身道：“客人要甚么？”安公子拱了拱手，道：“借問一聲：有位安太老爺家眷的公館在那條街上？”那掌柜的聽了，把安公子上下一打量，問道：“客人，你問的可是那承辦高家堰堤工冤枉被參的安太老爺?shù)募揖烀?？”安公子點(diǎn)頭道：“正是?！蹦抢项^兒未從說話，先咳了一聲，道：“你還要問他的甚么公館！這話說來真真叫人怒發(fā)沖冠，淚珠滿面！”一句話把個(gè)安公子嚇得目瞪口呆，忙問：“卻是為何？”那老頭兒才拍著板凳道：“客人，你且坐了，等我慢慢的對你講！”這正是：
不是雷轟隨電掣，也教魄散共魂飛。
畢竟那掌柜的老頭兒對安公子說出些甚么話來，下回書交代。
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