這回書接演上回。話表安老爺叫華忠把那個(gè)改裝的道士帶進(jìn)來，正要認(rèn)認(rèn)這人是誰，問問他的來意。不想他進(jìn)門就是一躬，起來開口就叫了聲：“水心先生！”接著便說：“可還認(rèn)得我這當(dāng)日座上笛笙、今日沿街鼓板的道人么？”老爺聽了，不勝詫異。這才站起身來定睛一看，原來不是別人，正是自己從前在南河作知縣時(shí)候受過“知遇”的那位老恩憲—前任河臺(tái)談爾音。 老爺斷想不到此時(shí)忽然合他恁地相逢，倉卒間倒覺舉措不安。忙著先讓程相公回避過了，自己料是一時(shí)換不及衣服，只換了頂帽子，轉(zhuǎn)身說道：“卑職安學(xué)海斷想不到此地得見憲臺(tái)。方才驀遇，既昧于瞻拜，今蒙降臨，又不及迎接，且惶且愧！但是草莽之間不可廢禮，請憲臺(tái)上坐，容卑職參謁?！?
把個(gè)談爾音慌得上前扶住，說道：“水心先生，我談爾音具有人心，茍非事到萬難，萬不敢?顏來見。我先生要一定這等稱謂、這等儀節(jié)，使我益發(fā)無地自容，卻教我這一肚皮的話怎說得出口！”安老爺看了他那愧汗不堪的神情，倒覺不好過于拘禮，還朝上打了三躬，才合他分賓主坐下。
此時(shí)上街去的家人們也都回來了，倒上茶來。安老爺又親自送茶，依然是“憲臺(tái)長、大人短?！比A忠站在旁邊聽了半日，才知這東西原來就是把我們老爺坑苦了的那個(gè)談爾音！待要得罪他兩句，又礙著主人，只氣了他個(gè)磨掌搓拳，直眉瞪眼。安老爺卻只藹然和氣的問他道：“憲臺(tái)是幾時(shí)蒙恩賜環(huán)的？ 竟自不知。怎的既不進(jìn)京，又不回籍，卻逗留在此？更不敢動(dòng)問：方才在天齊廟相遇，怎的又裝扮成那等個(gè)行藏，卻是為何？”
那談爾音見問，未曾開口，眼中落淚，一面擺手，一面搖頭，說道：“先生，這話一言難盡！我自從那年獲罪，發(fā)往軍臺(tái)，原想著河工上還有幾個(gè)著實(shí)受過我些好處的舊日屬員，打算叫他們幫助幾千金，交了臺(tái)費(fèi)便好還鄉(xiāng)，不想這班人不肯也罷了，連回話都沒得一句。難得接到他一封回信，又無非告苦說窮，那語言文字之間還帶些笑罵。因此沒法，在臺(tái)站上一住三年，才得效力年滿回來，便想在京官同鄉(xiāng)道理打個(gè)把式。那知我們那班同鄉(xiāng)更狠。算起來，這些人平日也不知用過我多少別敬節(jié)儀，如今見我這等回來，他們竟自閉門不納，還道我不是個(gè)安分之徒，竟大家‘鳴鼓而攻’起來。沒奈何，只得奔到此地，投奔一個(gè)州吏目，正是我的妻舅，叫作蔡錫江。不想他這等一個(gè)小小官兒，也竟會(huì)被上司訪著他帷薄不修，又參回去了，把我閃得來進(jìn)退兩難。幸得我們紹興府山陰道上多有些會(huì)唱道情的，我還記得那腔調(diào)，也隨口編了幾句，就弄了副漁鼓簡板，每日胡亂唱來糊口。又怕被人看破我的行藏，所以才把些粉墨遮了我這張羞臉。作夢也想不到今日在此遇見你這水心先生，竟慨然助了我五兩銀子，所以特特到門叩謝。”說罷，站起來又打了一躬。
安老爺此時(shí)正在后悔自己方才在廟上不合一時(shí)粗心不曾認(rèn)出他那個(gè)假面目來，無端的給了他幾兩銀子，倒像特地去簡褻他一般。如今聽他這等說法，果然是把自己的無心犒賞認(rèn)作了有意酬恩，一時(shí)越發(fā)不安，連忙說道：“大人，你怎的倒這等說！”說著，正要往下辯白這個(gè)原故。那談爾音不等老爺說完，接過來也說道：“先生，你才叫作‘怎的倒這等說’？你可記得你我同在南河，我作壽時(shí)節(jié)你送我那五十金的公分？那時(shí)只因我見各官除了公分之外都另有分厚禮，獨(dú)先生你只單單的送了那公分五十金，我不合一時(shí)動(dòng)了個(gè)小人之見，就幾乎弄得你家破人亡。今日狹路相逢，我正愁你要在眾人面前大大的出我一場丑，不料你不念舊惡也罷了，又慨然贈(zèng)我五兩銀子。你可曉得我談爾音當(dāng)年看了那五十兩輕如草芥，今日看得這五兩便重似泰山，你叫我怎的不要感激！不要這樣說法！只是我方才那番賣唱乞食的行徑，真真叫作‘無可奈何，只得如此’，還要求老先生函蓋包荒。此后見了我們河工上那班舊日朋友，切切不要提起才好。”
安老爺原是憋著一肚子話，極力要辯白我方才如果認(rèn)出是你來，斷不肯那樣褻瀆你。他是算認(rèn)定了難得老爺認(rèn)得出是他來，還肯這等憐惜他。兩下里越說越不得明白。說著說著，他越發(fā)提起前情，直言不諱的一味自怨自悔。老爺是位仁厚不過的，便覺這人尚有三分義氣，早動(dòng)了一片不忍仁之心。一時(shí)又替他臉上下不來，又覺自己心上過不去。待要寬慰勸勉他一番，便道：“大人休如此說。貧乃士之常，不足為累。便是市上吹簫、街頭鼓板這些事，古人中如?國公、蘆中人等輩也都作過；不過方今圣明在上，非其時(shí)耳。依學(xué)海鄙見，還是早辦一條歸路，回到家鄉(xiāng)，先圖個(gè)骨肉團(tuán)聚，一面藏器待時(shí)?；蛘呤ザ鞲吆?，想起來，還有東山再起之日，也未可知。”他又?jǐn)[手說道：“先生，這話說得遠(yuǎn)了！實(shí)不相瞞，我談爾音此時(shí)只住在對門一個(gè)小車子店里，一日兩餐還沒處打算哪。只這兩件衣裳，還是托店主人賃來的；就連方才穿戴的那道衣、道笠兒，也是合天齊廟里一個(gè)道人借的，他還定要用我五十大錢的酒錢。你看人情這等艱難，叫我一向從那里辦條歸路起？如今是好了，有了水心先生你這五兩頭，已經(jīng)有得一半陶成，怎的再得有這等五兩頭，我便打算搭了我們紹興回空的糧船回去。只是那里還想作的著這樣第二個(gè)春夢！”老爺這才明白，他是還短幾兩銀子，說不出口。不禁點(diǎn)頭嘆息了一聲，默然不語，便讓他吃茶。 要論安老爺素日的為人，此刻的光景，既不是拿不出這幾兩銀子，又不是舍不得這幾兩銀子。要講急人之急，正該或多或少叫家人立刻拿出銀于來，當(dāng)面給了他，打發(fā)他走，何等爽快。怎的又默然不語呢？原來安老爺正為此時(shí)自己合他是一窮一通，一貴一賤，翻了個(gè)局面。待說斟酌個(gè)可以與可以無與罷，倒像為了淮安被參的前情，近于“使驕且吝”；待說博施濟(jì)眾罷，只這等隨便拿出幾兩銀子來給他，不但不是個(gè)“富而好禮”的道理，越發(fā)顯得方才廟上給他那幾兩銀子是有意打趣他了。一時(shí)心里怎么想怎么覺得不合天理人情。只端了碗茶，一面陪著那個(gè)談爾音，一面三回九轉(zhuǎn)的心里盤算，一直等到客都把茶碗放下了，老爺還捧著個(gè)碗在那里盤算呢。
談爾音看那神情，料是沒指望了，不好久坐，談了兩句散話也就告辭。
老爺便放下茶碗，一直送他出了店門，還等他走了幾步，然后才回身進(jìn)來，坐下又思索了半天，便叫梁材、華忠兩個(gè)來，吩咐道：“你們看看有太太給我?guī)系膸装巽y子在那一個(gè)箱子里，給我拿出來?！贝丝坛滔喙苍诟?，便道：“老伯，我那五兩頭不忙，那是老人家要買阿膠用的，等到了山東再把我不遲?！崩蠣敁u搖頭道：“不是?！绷翰囊不卣f：“老爺要使銀子，外頭有留出來的五十兩沒用完呢?！崩蠣?shù)溃骸澳阒唤o我拿來就是了?！眱蓚€(gè)聽了，便叫了打雜兒的幫著到行李車上松繩解扣，把箱子抬進(jìn)來，忙著解夾板拆包皮，找鑰匙開鎖頭。
老爺看了看那箱子里裝著是五百銀子，便吩咐梁材向店家借個(gè)天平，要平出二百四十兩來，分作三包。又叫葉通寫三個(gè)“饋?”的簽子，按包貼上，再現(xiàn)買個(gè)黑皮子手版來，要恭楷寫“舊屬安學(xué)?！币恍凶帧Ｓ纸兄`個(gè)拜匣，預(yù)備裝銀子，又叫打開包袱，把行裝袍褂拿出來換上。
華忠見老爺這光景，像是要去拜客，便請示：“老爺?shù)侥抢锶?？還是車去、馬去？派誰跟了去？”老爺見他臉上不大平靜，恐怕誤事，便不要招惹他，只說：“一概不用，你只叫個(gè)打雜兒的跟著，我要親身把這銀子送給那位談大人去?！?
原來華忠方才問的時(shí)候，就早猜出老爺這著兒來了，只不敢冒失。如今見老爺不但幫他銀子，還要親身送去，只氣得他也顧不得甚么叫作規(guī)矩，便直言奉上說道：“不是奴才找著挨老爺一頓窩心腳的話，老爺?shù)你y子可是沒處兒花了！”一時(shí)梁材大家也覺老爺此舉大可不必。程相公也道：“老翁，你平日常講的‘以德報(bào)德，以直報(bào)怨’，怎的此時(shí)自己又‘以德報(bào)怨’起來？”
老爺正為這樁事一個(gè)人為難了半天，那一肚子墨水兒不差甚么憋得都要漾上來了，那里還禁得起旁邊兒再有人去晃蕩他？只程相公這一句，就開了《四書》閘了。只見他呆著個(gè)臉兒問著程相公道：“世兄，你可曉得我夫子講這兩句話是怎的個(gè)意思？我夫子生在春秋之世，見那時(shí)周末文勝，時(shí)事務(wù)虛而不務(wù)實(shí)，那或人忽然來問：‘以德報(bào)怨，何如？’也正是受了個(gè)文過其實(shí)的病，便因此動(dòng)了我夫子一片挽回世道的深心，所以倒問他‘何以報(bào)德’？緊接著便告訴他‘以直報(bào)怨，以德報(bào)德’。其實(shí)輪到自己身上，你就那上下兩本《論語》看看，他老人家又那一時(shí)、那一處不受著些怨？其中只有被原壤那傲慢不恭的老頭子氣不過，在他踝子骨上打過一杖，還究竟要算個(gè)朋友責(zé)善的道理。此外如遇著楚狂接輿、長沮、桀溺那班人，受了他許多奚落，依然還是好言相向；便是陽貨、王孫賈、陳司敗那等無禮，也只就他口中的話說說兒也就罷了。甚至弄到性命呼吸，也不過說了句‘天生德于予，桓?其如予何’。究竟何嘗認(rèn)真去‘以直報(bào)怨’？何況我今日這番意思正叫作‘以德報(bào)德’。世兄，你怎的倒說我是‘以德報(bào)怨’？”
程相公道：“別樣事小侄不曉得，談爾音這樁事，是我天天跟老伯在那里眼見的，難道那還叫作個(gè)‘德’？”老爺?shù)溃骸澳銈兊囊馑?，自然為他參掉了我的官，罰賠了我的銀子；因我參官賠銀子，才累我的兒子趕出來，以致幾乎半途喪了性命——大不過講的是這三樁事要算個(gè)‘怨’了。你們可曉得，那河工上的官兒，自總河以至河兵，那個(gè)不是要靠那條河發(fā)財(cái)?shù)?？單單的放我這樣一個(gè)不會(huì)弄錢的官在里頭，便不遇著那位談大人，別個(gè)也自容我不得。長遠(yuǎn)下去，慢講到官，只怕連我這條性命都有些可慮。今日之下怎的還能夠這等自在逍遙？便是幸而不參，我那個(gè)知縣作到今日，說句老實(shí)話，是還想我能去鉆營升官呢，是還想我能去謀干發(fā)財(cái)呢？只怕我這點(diǎn)薄薄家私也就被我一任知縣報(bào)效在里頭了。所賠的又豈止那五千余兩！再講，我的兒子不出來，又怎得遇著我這兩房媳婦，來立起我家這番事業(yè)？我若不回去，又怎得教成我那個(gè)兒子來撐起我家這個(gè)門庭？你大家想去，那一樁不是這位談大人的厚德？怎的還要去‘怨’他？固然說是‘天也，非人之所能為也’，要知他被上天提了一根線兒，照傀儡一般替我家出這許多苦力，也些須的有點(diǎn)功勞，我此舉又怎的不叫作‘以德報(bào)德’？”
華忠聽了老爺這段話，才把他那股渾氣消下去了。只聽他先念了聲佛，說道：“真哪！奴才說句不當(dāng)家的話，照老爺這么存心，怎么怪得養(yǎng)兒養(yǎng)女望上長，奴才大爺有這段造化呢！那么說，這倆錢兒敢則花的不冤，到底是奴才糊涂。只是奴才到底糊涂，老爺就給他個(gè)一二百也不算少，就剪直的給他三百也不算多，怎么又不零不搭的要現(xiàn)給他平出二百四十兩來，這又是個(gè)甚么原故呢？”老爺?shù)溃骸按啦?！蠢才！你怎的?huì)明白這個(gè)大道理。我竟沒許大精神合你閑講，你只問問程師爺就曉得了。”程師爺聽了一楞，想了半天，說道：“我竟不得明白，果然的老伯為甚么了要把他二百四十兩銀子？”老爺只笑而不答。
不想葉通這小廝跟老爺在書本兒上磨，磨了這幾年，倒摸著老爺胸中些深微奧妙了。他正在那里貼銀包上的簽子，聽了這話，便笑著合程相公說道：“老爺給他這銀子，正合著三百兩的數(shù)兒。”程相公道：“阿說拋話！方才通共拿出三百頭來，老爺還了我五兩，這里還剩五十五兩，你那里怎得還會(huì)有三百兩？我就更不得明白了?！?
葉通道：“師爺要明白這個(gè)，只把‘子華使于齊’那章書背一遍就明白了?！彼犃?，從“子華使于齊”一直到“毋！以與爾鄰里鄉(xiāng)黨乎”背了一遍，又尋思了半天，搖頭道：“我不曉得?！比~通道：“當(dāng)日孔夫子送人東西都是打八折。不信，師爺算那個(gè)‘與之釜’的‘釜’字，朱注注的是‘六斗四升’，那是個(gè)‘八八六四’；‘與之庾’的那個(gè)‘瘐’字，朱注注的是‘十六斗’，那是個(gè)‘二八一六’，‘與之粟五秉’的那個(gè)‘秉’字，朱注注的是‘十六斛’，又是個(gè)‘二八一六’。所以老爺送這位前任河臺(tái)的禮，也平了個(gè)三八二百四十兩，正是八折的三百兩?！崩蠣斅犃?，連連點(diǎn)頭贊道：“使乎！使乎！”
程相公按他這話算了算數(shù)目，果然不錯(cuò)。又問他道：“葉二爺，我倒請教，然則‘與之粟九百’，怎的又不打八折呢？”
葉通道：“那也是個(gè)八折?？追蜃咏o子華他們老太太的米，那是行人情，自然給的是串過的細(xì)米，那得滿打滿算。給原思的米，是他應(yīng)關(guān)的俸祿，自然給的是沒串過的糙米。糙米串細(xì)米，有一得一，準(zhǔn)準(zhǔn)的得折耗二成糠秕，刨除‘二九一八’，核算起來，下余的正是‘九八七二’的八折。這筆賬大概連朱子當(dāng)日也沒算清，不然為甚么前頭小注兒里的釜六斗四升、庾十六斗、秉十六斛都注得那么清楚，到了‘與之粟九百’的小注兒里，就含糊著說‘九百不言其量，不可考’呢！” 這話程相公始終不曾了了。安老爺聽了，只樂得拍案叫絕，說道：“‘孺子可教也’！這講法雖不足窺圣道之大，大可補(bǔ)朱注之闕。這等看起來，那康成家婢不過曉得了‘薄言往?，逢彼之怒’，合‘胡為乎泥中’的幾句《詩經(jīng)》，便要算作個(gè)佳話，真真不足道也！”
說話間，諸事打點(diǎn)齊備。老爺見葉通竟能這樣通法，料他事理通達(dá)，斷不到開罪于那位談大人，便叫他持了帖，又叫了一個(gè)打雜兒的捧著那個(gè)裝銀子的拜匣，跟著出了店門，往對過那座小車子店去。到了店門口，葉通忙走了兩步，先進(jìn)了店門，只見滿院子歇著許多二把手小車子，又有些倒站驢子，還晾著半院子的驢馬糞，卻不知這位談大人在那里?？戳丝?，見那邊墻根底下蹲著一群苦漢在那里吃飯。葉通因在主人面前不敢公然問說有個(gè)姓談的，只得問那班人道：“有位談大人在那間房??？”一個(gè)人答道：“這店里是住驢的，那兒摸大人去呀！”葉通又說明那談大人的年貌，那人才說道：“你問的是談花臉兒啊，在那角上堆草的那間屋子隔壁就是?！?
葉通走到跟前，不好直進(jìn)去，便隔窗問了句：“這是談大人的屋子么？”他聽得門外有人說話，穿著件破兩截布衫兒，靸拉著雙皂靴頭兒出來。葉通見了，不敢輕慢，連忙把手本呈上去，說：“家主請見?！蹦钦劆栆艨戳丝矗腿缕饋淼溃骸斑@還了得！這個(gè)大柬斷不敢當(dāng)，奉璧！奉璧！”說著，進(jìn)屋里就那么個(gè)樣兒戴上了頂帽子出來。
這個(gè)當(dāng)兒，安老爺已經(jīng)走進(jìn)房門，朝上打躬，說道：“安學(xué)海特來謝步?！币娺^了禮，就在那鋪土炕上合他分賓主坐下。 老爺見他那屋里上下通共一頭人，看光景不必再等獻(xiàn)茶了，便向葉通使了個(gè)眼色，要過那個(gè)拜匣來，放在桌子上。此時(shí)老爺那番仁厚存心的神情，真真算得個(gè)“見于面，盎于背?！彼麜?huì)大把的給人銀子，他自己倒不得話，好容易宛轉(zhuǎn)其詞，把這番意思道達(dá)出來。 那談爾音耳朵里一邊聽著話，眼睛里一邊瞧著銀子，老爺這里話也不曾說完，他便望著那銀子大哭起來。這一哭，倒把安老爺哭的沒了主意，再三相勸，才得把他勸住。他早拜倒在地，謝個(gè)不了，口里說道：“水心先生，我當(dāng)日是那等的陷你，你今日是這等的救我，這等看起來，你直頭是個(gè)圣賢，我直腳是個(gè)禽獸了！”安老爺忙道：“大人，此話再休提起。假如當(dāng)日安學(xué)海不作河工知縣，怎的有那場事？作河工知縣而河工不開口于，怎的有那場事？河工開口子而不開在該管工段上，又怎的有那場事？這叫作‘天實(shí)為之’，與我憲屬甚么相干？大人且把這話擱起，是必莫忘方才那幾句芻蕘之言，作速回鄉(xiāng)，切切不可流落在此，這倒是舊屬一番誠意?！卑怖蠣斶@話算厚道到那頭兒了。他聽了，連連點(diǎn)頭答應(yīng)，一面收了銀子，把匣子交給葉通。安老爺便起身告辭。他道：“明早再竭誠趨叩?！卑怖蠣斠参ㄎù饝?yīng)著，一路回來，店里才得上燈。
老爺這件事作的來好不心曠神怡，一覺安穩(wěn)好睡。醒來才得五鼓，還慮到那談爾音天明過來臉上不好意思，便催眾人收拾行李車輛，不曾天亮就起身上路。臨起身，又留下一個(gè)辭行的名帖，托了店家送給他。他正要來拜謝，聽得安老爺走了，一時(shí)感愧之中不無依戀。沒奈何，把那名帖供在桌兒上拜了兩拜。只當(dāng)日收拾收拾，就坐了那店里一個(gè)二把手小車子趕到運(yùn)河馬頭上，趁著紹興回空糧船，回往浙江而去。
及至他到了家，感激安老爺這番周濟(jì)，無可答報(bào)，每日起來不言不笑，不飲不食，望空先燒一爐香，默默祝安老爺?shù)母毁F壽考，然后才敢開口。這是后話不提。
卻說安老爺離了涿州，一路無話。這日早到茌平，因天色尚早，便想不打早尖趕到鄧家莊早飯。恰巧從那座悅來店過，見歇著許多車子，滿載著一色的花雕大壇酒，問了問，原來正是自己送鄧九公的壽禮，也從水路運(yùn)到了。老爺大喜，就便下來打了尖。吩咐一應(yīng)人馬車輛后行，自己卻換了頂草帽兒，騎上那頭驢兒，只叫隨緣兒拿著帽盒跟著，要出其不意的先去合鄧九公作個(gè)不期而會(huì)。將進(jìn)了岔道口，但見那條路上的車馬行人往來不斷，還有些抬著食盒送禮去的，挑著空擔(dān)子送了禮回來的。老爺在驢子背上想道：“鄧翁的生日還有幾日呢呀，怎的從今日起就這等熱鬧？”一面想著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的早望見鄧家莊的那座莊門。
老爺一看，這次來與前番來的光景大不相同了。只見莊門大開，門外歇得車馬成群，門里也是不斷的人來人往，那兩邊樹底下還歇著許多趕趁賣吃食的。一時(shí)，老爺?shù)搅饲f門首，下了驢兒，只見一個(gè)穿靴戴帽的莊客過來，把老爺上下一打量，見老爺戴著頂草帽兒，騎著頭驢兒，卻又穿著身行衣，不像個(gè)來作賀的樣子，便上前問道：“咱們是那兒來的呀？”
老爺見不是前番來見過的那人，正待合他說明來歷，只見褚一官從里面說笑著送出一起客來。他一眼望見老爺，也不及招呼客，便連忙趕出門來，說：“這不是二叔來了么？怎么一個(gè)人兒來了？”匆匆的見了個(gè)禮，起來便合那個(gè)莊客嚷道：“你還不快進(jìn)去告訴去！說北京的二老爺從京里下來，已經(jīng)到門了！”那人聽了，忙著就往里跑。那幾位客都站在一旁等著告辭，老爺便合褚一官說：“你且先送客?！彼琶χ土四前嗳俗?。
這個(gè)當(dāng)兒，隨緣兒一手拉著驢，一手舉著帽盒，老爺一面換帽子，一面問褚一官道：“你令岳怎的這等高興，從今日就作起壽來？”褚一官道：“好叫二叔得知，今日不是作壽……”才說得這句，早聽得鄧九公一路從里頭就嚷出來了，只聽他叫道：“我的老弟呀！你今兒個(gè)可是從天上掉下來了！我正說忙過今兒個(gè)，明兒個(gè)就打發(fā)人迎上你去，誰想你倒先來了！可喜！可喜！”說著，上前合老爺抱了一抱。一面拉著手先道了公子前番得中并連次高升的喜，接著問了這個(gè)又問那個(gè)。然后才問安老爺是那天起身的，走了幾天，一路行走的光景。老爺一面隨問隨答，一面看他那打扮兒。只見他光著個(gè)腦袋，靸拉著雙山底兒青緞子山東皂鞋，穿一件舊月白短夾襖兒，敞著腰兒，套著件羽緞夾臥龍袋，從脖鈕兒起一直到大襟沒一個(gè)扣著的。臉是喝了個(gè)漆紫，連樂帶忙，一頭說著，只張著嘴氣喘如牛的拿了條大手巾擦那腦門子上的汗。老爺此時(shí)不及問他別的，只惦著褚一官方才不曾說完的那句話，先問道：“九兄，你府上今日一定有件甚么大喜的事？”他早拉了安老爺一只手說：“咱們到里頭坐下說?！闭f著，便有他家的幾個(gè)門館先生合他徒弟們迎出來，內(nèi)中也有幾個(gè)戴頂戴的，一個(gè)個(gè)都望著老爺打躬迎接。老爺也一一還禮。
安老爺前番雖到過他家一次，卻不曾進(jìn)門。一路進(jìn)來，見那大門里也是路東一個(gè)屏門，進(jìn)去便是個(gè)大院落。那院子里有合抱不交的幾棵大樹，正面卻沒大廳，只一路腰房。東西群墻，各有隨墻屏門。只見那西邊屏門里有一群人在門里望外看，里頭又夾雜個(gè)茶房嚷道：“西花廳再擺兩桌子?！睎|邊門里便有人答應(yīng)。看那光景，像是往廚房去的路。那腰房當(dāng)中是個(gè)穿堂二門，門外樹蔭里還安著兩塊大馬臺(tái)石。進(jìn)了這座門，里面還有層三門兒。
安老爺才走到甬路上，早望見褚大娘子也打扮著，拉著他那個(gè)五六歲的孩子，后面還跟著一群老婆兒、小媳婦子、丫頭，都從那個(gè)門兒迎出來。那褚大娘子此時(shí)見了安老爺，比前番更加親熱。只是他自己想了想，既不好按著官話尊聲“義父”，又不肯依著鄉(xiāng)風(fēng)叫聲“干爹”，也不好通套些兒稱作“老人家”，那么大個(gè)個(gè)兒了，再要“爸爸”長、“爸爸”短，那可就合“唱曲兒的改字兒——沒甚么大分別”了。他便索興親熱起來，照稱他父親一樣，也叫作“老爺子”。只見他上前拜了兩拜，笑嘻嘻的說道：“老爺子怎么也不賞個(gè)信兒，悄默聲兒的就來了？也沒得叫你女婿接接去！”說著，問了干娘安，又問妹夫子好、兩妹子好，以至舅太太、張老夫妻都問到了。安老爺一時(shí)竟有些應(yīng)酬不及，只一總說了句：“都好，都說請安問候?！彼掷怂莻€(gè)孩子過來請安，說：“這也是老爺呢。”安老爺見是他前番帶到京去的那個(gè)孩子，也招呼了招呼，說：“都長這么高了?！闭f著，便一路進(jìn)了那個(gè)三門兒。進(jìn)去，見里頭是正面五間正房，東西六間廂房，約莫那后面還有些房子。
一時(shí)，鄧九公讓安老爺進(jìn)了屋子，二人重新施禮。老爺見他那屋里也擺些鐘鼎屏鏡之類，一時(shí)都不及細(xì)看。只見西次間炕上地下都擺著席，有幾個(gè)女眷正在那里吃面。見安老爺進(jìn)來，也有藏躲不迭的，也有偷著眼兒看的。鄧九公道：“你們不用跑?！币蚺闹怖蠣?shù)募绨騼合虼蠹艺f道：“你大家瞧瞧，今兒個(gè)來的，這就是我常說的我那個(gè)頂天立地的好朋友！”安老爺正不知誰是誰，無從見禮。褚大娘子道：“這都是我們一輩兒的幾個(gè)當(dāng)家子合至親相好家的娘兒們，沒外人。他們比我還怯官。你老人家大遠(yuǎn)的來，先歇歇兒罷，不用合他們見禮了?！?
說著，鄧九公就往東里間讓。老爺看了一周，只不曾見著他家那位姨奶奶，才要問起，還要問問他家今日到底是有件甚么事。只見鄧九公坐也沒坐好，先“哈哈”了一聲，才開口說話，說道：“老弟，我先問你，你給我作的那篇東西帶來了沒有？”安老爺拍著肚子說道：“現(xiàn)成在這里，少停當(dāng)面寫出來，請老兄看?！编嚲殴Φ溃骸昂脴O了！你先別忙，索興求老弟你費(fèi)點(diǎn)兒事，這里頭還得繞繞筆頭兒。我要告訴你這個(gè)原故，你管保替愚兄一樂，今兒個(gè)得喝一壇！告訴你，哥哥得了兒子了！”
安老爺聽了，又驚又喜。喜得是這老頭兒一生任俠好義，頗以無子為憾，如今一朝有后，真是大快平生；驚得是他一個(gè)九旬老翁，居然還能生育，益信他至誠格天。連忙起身給他道喜，說道：“這實(shí)在要算個(gè)非常喜事！只是我要挑老哥哥，這樣一樁喜事，你怎的不早給我個(gè)信兒？”褚大娘子道：“我說是不是？才有信兒，我就催你老人家快寫封書子去罷，你老人家只嚷‘靠不住，靠不住’。瞧，到底惹人家挑了，我看這可說甚嗎！”
鄧九公才要說話，安老爺?shù)溃骸笆橇?，這也是我大意。大約前番寫信合我要那胎產(chǎn)金丹九合香，就是有了佳兆了?！本殴溃骸安皇敲矗鞘菫槟愀膳畠喝ヒ拿?！誰知他才兩來的月就掉了呢，倒叫我空喜歡了一場。”這個(gè)當(dāng)兒，褚大娘子捧過茶來，說：“這是雨前，你老人家未必喝，我那兒趕著叫他們熬普洱茶呢?！卑怖蠣斠幻孀屪懔系剿医袢帐寝k三朝，那位姨奶奶一定在產(chǎn)房里不得出來，便告訴褚大娘子叫個(gè)人進(jìn)去道喜。
鄧九公笑呵呵的說道：“老弟，你只別忙，聽我從頭兒把這件事說給你。不用講，愚兄九十歲的人，盼兒子的這條癡心是早沒了。誰知到了上年，忽然二姑娘他會(huì)有了信兒了，我可也就沒留心，好在他自己也不會(huì)言語。趕到兩多月上，只見他吃頓飯兒就是吐天兒哇地的鬧，我說：‘這是個(gè)甚么原故呢？準(zhǔn)是他娘的得了翻胃了?！€是你干女兒說：‘別是胎氣罷？’這么著，他就給他找了個(gè)姥姥來，瞧了瞧，說是喜。我說：‘這可真算得個(gè)新樣兒的了！’就那么糊里糊涂的過了有四五個(gè)月。一天，他忽然跐著個(gè)板凳子，上柜子去不知拿甚么，不想一個(gè)不留神，把個(gè)板凳子登翻了，咕咚一跤跌下來，就跌了個(gè)大仰爬腳子。你說怪不怪，把胯骨栽青了巴掌大的一大片，他這胎氣竟會(huì)任怎么個(gè)兒沒怎么個(gè)兒！趕到該著月分兒了，大家都在那里掐著指頭算著盼他養(yǎng)，白說他可再也不養(yǎng)了。大是過了不差甚么有一個(gè)多月呢。這天他正跟著我吃包，只見他才打了個(gè)挺大的包捂在嘴上吃著，忽然‘嗯’了一聲，說是‘不好！’扔下包往屋里就跑。我說：‘你們跟了去瞧瞧，是怎么了，不是吃了個(gè)蒼蠅啊?！f著，這個(gè)人才跟進(jìn)屋子，只聽得‘噶喇’的一聲，就把個(gè)孩子養(yǎng)在褲襠里了，還是挺大的個(gè)胖小子！幸而我們姑奶奶在這兒，叫人給他收拾好了，這才找了姥姥來。我說叫他把老弟你給的那胎產(chǎn)金丹吃一丸子，那是好的呀。他且不吃，只嚷餓的慌，要先吃點(diǎn)兒甚么。只這一頓，就撮了三大碗兒小米子粥，還點(diǎn)補(bǔ)了二十來個(gè)雞子兒，也沒聽見他嚷個(gè)頭暈肚子疼的。坐了半天，說：‘我這肚子里還像有一個(gè)呢！’將說看，爬起來又養(yǎng)了一個(gè)，又是個(gè)小子！你看，我們這個(gè)二姑娘跟著我也有這么好幾年了，不養(yǎng)就不養(yǎng)，養(yǎng)起來是垛窩兒的。這實(shí)在是老天可憐，也是老弟你前年那句話說的吉利。今日正是倆小子的滿月?？汕衫系苣憬袢者M(jìn)門，這是你侄兒的造化。今兒個(gè)屋里也不算暗房咧，他娘是在那兒掇弄孩子呢。就請老弟你到屋里瞧瞧，管保你這一瞧，就抵得個(gè)福星高照，這倆小子將來就許有點(diǎn)出息兒！”
安老爺聽了大喜，站起身來就同他進(jìn)了那個(gè)東進(jìn)間的屋門。進(jìn)得屋門，安老爺一看，他家那位姨奶奶正在那里奶孩子呢，慌得老爺回身往外就跑。你道安老爺也是五十多歲生兒養(yǎng)女的人，難道連個(gè)奶孩子的也沒見過不成？何況到了小戶人家，再要房屋窄小些，遇著有個(gè)親友來，偏是這個(gè)當(dāng)兒孩子要吃奶，往往的就彼此回避不來，何至于就把這位老先生嚇跑了呢？
原來這位姨奶奶的奶孩子法與眾不同。人家奶孩子只得奶一個(gè)，他得奶兩個(gè)。人家養(yǎng)雙伴兒的也有，自然是奶了一個(gè)再奶一個(gè)，他卻是要倆一塊兒奶。到了要倆一塊兒奶了，只解開一個(gè)脖鈕兒、一個(gè)二鈕兒這可就不行了，所以他奶起孩子來是要把里外衣裳上的鈕子一件件都解開，大敞轅門的撩在兩邊兒去，然后才用兩只胳膊攏著兩個(gè)孩子，叫兩個(gè)孩子分著吃他兩個(gè)咂兒。他卻把倆孩子的四條腿兒搭成個(gè)十字架兒，兩只手緊緊的抱著給他吃。又苦于外路人兒，輕易不會(huì)上炕盤腿兒，只叉著兩條腿兒坐在炕沿兒上在那里奶。安老爺進(jìn)門兒，一眼就看見他那對鼓蓬蓬的大咂兒。他那對咂兒往小里說也有斤半來重的饅頭大小，圍腰兒也不曾穿，中間兒還露著個(gè)雪白的大肚子。老爺?shù)乳e不曾開過這個(gè)眼，只慌得局?不安，才待回避，鄧九公一把拉住說：“老弟，你這又嫩綽綽了，這有甚么的呢?！?
他那位姨奶奶見安老爺進(jìn)來，便笑嘻嘻的說了句：“喲，了不的了！他二叔進(jìn)來了！”待要站起來，懷里是摟著倆孩子，才一欠身兒，左邊兒那個(gè)孩子早把個(gè)咂兒從嘴里脫落出來。不想正在個(gè)灌精兒的時(shí)候，他那奶頭兒里的奶就像激?一般往外直冒，冒了那孩子一鼻子一嘴，嗆得那孩子又是咳嗽又是嚏噴。鄧九公只急得合他嚷道：“二老爺又不是外人，你正經(jīng)老老實(shí)實(shí)兒的坐在那兒給孩子吃就完了，又鬧這些累贅！”
安老爺忙說道：“老哥哥，這也是你過于省事。兩個(gè)孩子叫他一個(gè)人奶著，如何來得及？再那奶也斷不夠。小人兒吃缺了奶，倒是樁要緊的事?！瘪掖竽镒哟藭r(shí)已經(jīng)笑得咭咭咯咯的，一面接過那孩子去，一面說道：“老爺子那兒知道我們這姨奶奶呢，倆孩子吃著他還不住手兒的揉奶膀子，嚷‘怪漲得慌的’呢！”說著，炕上一個(gè)婆兒忙著把右手里那個(gè)孩子也接過去。那位姨奶奶才掩上懷，依然照前番的禮兒給安老爺請了個(gè)安。安老爺連忙還了個(gè)揖，說道：“有了侄兒，以后不可行這樣大禮?！彼f道：“有他倆怎么著呢，我還敢合老爺論個(gè)嫂子小叔兒、小嬸兒大大伯兒呀！”鄧九公忙說：“夠了，夠了。”這個(gè)當(dāng)兒，再也攔不回他去不算外，他緊接著也照褚大娘子那么這個(gè)好這個(gè)好，把安老爺家的人問了個(gè)到。老爺只支吾著答應(yīng)了兩聲，才待去看那兩個(gè)孩子，他又問道：“可是我大妹子好哇？我給他捎的東西捎到了沒有？他到底趕多咱才來看我來呀？”
這一問，老爺可糊涂了，只望著褚大娘子。褚大娘子說：“噯喲，媽喲！你怎么這么實(shí)心眼兒呀！”因合安老爺說道：“他問就是跟我干娘的那個(gè)長姐兒姑娘。論那個(gè)人兒啊，本來可真也說話兒甜甘，待人兒親香，怪招人兒疼的。不是前番我干娘在我們那莊兒上住了那幾天嗎，他就合人家好了個(gè)蜜里調(diào)油，臨走合那個(gè)怪哭的。只問人家多早晚還瞧他來，那一個(gè)就賺他說：‘得了空兒就來?！蛷哪翘炫纹穑恢迸蔚浇駜簜€(gè)了。”
列公，你看只一個(gè)長姐兒，也會(huì)鬧得這等千里逢迎，眾口交贊?？梢姟奥暁狻边@途也不可不走的。只是這些事安老爺怎的弄得清楚？無奈那位姨奶奶還只管在那里嘮叨著問，老爺只得隨口說：“等我回去，大約他就該來看你來了?！闭f著，才細(xì)看那兩個(gè)孩子，只見一個(gè)漆黑，一個(gè)雪白。那漆黑的是個(gè)寬腦門子，大下巴，逼真的一個(gè)鄧九公；那雪白的是個(gè)肉眼胞兒，扁臉蛋兒，活脫兒就是他們姨奶奶。
安老爺看了看，倒底確是“本客自制，貨真價(jià)實(shí)，原板初印，一絲不走”的兩個(gè)孩子，心中十分歡喜，說道：“好兩個(gè)孩子！宜富當(dāng)貴，既壽且昌，將來一定大有造化！”把個(gè)鄧九公樂的，說：“借二叔的吉言，托二叔的福。這倆孩子還沒個(gè)名字呢，老弟索興借你這管文筆兒合這點(diǎn)福緣兒。給他倆起倆名字，替我壓一壓，好養(yǎng)活?！?
安老爺說：“這倒用不著文法?！币蛳肓讼氲溃骸熬鸥?，你這山東至高的莫如泰山，至大的莫如東海，就本地風(fēng)光上給他取兩乳名，就叫他‘山兒’、‘海兒’。那大名字竟排著我家玉格那個(gè)‘馬’字旁的‘驥’字，一個(gè)叫他鄧世駿，一個(gè)叫他鄧世馴。駿，馬之健者也；馴，馬之順者也。你道好不好？” 鄧九公拍手道：“好極了！好極了！就是這么著。老弟，你瞧愚兄是個(gè)糙人，也不懂得如今那些拜老師收門生的規(guī)矩，率真了說罷，剪直的我就叫這倆孩子認(rèn)你作個(gè)干老兒，他倆就算你的干兒子，你將來多疼顧他們點(diǎn)兒。你說這比老師門生痛快不痛快？”安老爺見他這樣至誠，倒也無法，只得也收在門下。這才合老頭兒出了那間屋子，彼此坐談，敘了些離情，問了些近況。這話暫且按下不表。 卻說鄧家來的那班男客因鄧九公年高，大家都不敢勞動(dòng)他相陪，自有褚一官同鄧九公的幾個(gè)徒弟合他家門館先生們款待。內(nèi)里的女客也有鄧家從淮安跟了九公來的幾個(gè)遠(yuǎn)房本家女眷們張羅。只鄧九公合安老爺這陣演說養(yǎng)孩子，瞻仰奶孩子，大家早已吃了面告辭而去。褚一官是里外應(yīng)酬，忙得不得住腳。才得進(jìn)來，褚大娘子便迎頭嘈嘈他道：“喂！你竟忙你的罷。老爺子來了這么半天，你也不知張羅張羅他老人家的飯！”褚一官道：“這會(huì)子呢！我才就問了華相公了，他說二叔在悅來店早吃了飯來了?！?鄧九公聽了，便嚷起來道：“可是只顧一陣鬧孩子，我怎的也不曾問老弟你吃飯不曾？你來也來到了，卻怎的又在鎮(zhèn)上打尖，不到我這里來吃！”老爺才把此來從水路載得一百二十壇好酒給他祝壽，恰好今日也到鎮(zhèn)上，方才在那里遇見照料了一番，就便打了尖，以及把行李車輛都留在后面，自己騎了個(gè)驢兒先來的話說了一遍。鄧九公聽了，樂的連道：“有趣，有趣！多謝，多謝！這夠愚兄喝幾年的了。喝完了，要還耐著煩兒活著，再合你要去?！?正說著，后面的酒車、行李車也來到了。鄧九公便叫褚一官著落兩個(gè)明白莊客招呼跟來的人，又托他家的門館先生管待程相公，又囑咐把酒先給收在倉里，閑來自己去收。褚大娘子便叫他帶人把老爺?shù)男欣疃及徇M(jìn)來。安老爺?shù)溃骸靶欣畈槐匕徇M(jìn)來了，我在甚么地方住就搬到那里去，豈不省事！”
鄧九公道：“就請你先去看看我給你預(yù)備的這個(gè)住的地方?！闭f著，拉了老爺就走。
安老爺正不知是那里，只得跟了他。只見他出了正房，就奔了那三間東廂房去。安老爺同他進(jìn)去一看，只見那三間屋子糊飾得干凈，擺設(shè)得齊整，鋪陳得簇新。里間兒還安著一分極精潔的床帳，臨窗也擺了一張畫案，上面也擺了些筆硯。
最奇不過的是這老頭兒家里竟會(huì)有書，案頭還給擺了幾套書，老爺看了看，卻是一部《三國演義》，一部《水滸》，一部《綠牡丹》，還有新出的《施公案》合《于公案》。其余如茶具酒具以至漱盥的這分東西，弄了個(gè)齊全。甚至如新買的馬桶，新打的夜壺，都給預(yù)備在床底下。安老爺看了這兩件家伙，自己先覺得有些用不慣。便說道：“老兄，你實(shí)在過于費(fèi)事了。但是我在里頭住著究竟不便。”
正說著，褚大娘子合那位姨奶奶也過來，褚大娘子聽見，說道：“不便？你老人家只好將就點(diǎn)兒罷。依我們老爺子的主意，還要請你老人家在正房里一塊兒住來著呢。還是我說的，我說：‘那位老爺子的脾氣，管保斷不肯?！屹M(fèi)了這么幾天的事，才給你老人家拾掇出這個(gè)地方兒來。那邊廂房里就是我合女婿住著。這又有甚么不方便的呢！”說著，不由老爺作主，便合他女婿說：“你把華相公叫過來，我告訴他，就叫他們大伙兒把行李搬進(jìn)來，我這兒就瞧著歸著了。”安老爺處在這鑿不來方孔的地方，也無可如何，只得聽他調(diào)度。一時(shí)搬進(jìn)行李來，凡是老爺?shù)膲鄱Y以及合家?guī)Ъ母魅说臇|西，老爺自己卻不甚了了，幸得太太在家交代得清楚，跟的那班小廝們早一分分的打點(diǎn)了送上來。大家謝了又謝。老爺覺得只要有了他那壽酒、壽文二色，其余也不過未能免俗，聊復(fù)爾爾而已。
一時(shí)交代完畢，鄧九公又請安老爺?shù)剿乔f子前前后后走了一蕩。見外面也有個(gè)小小的園子，也有兩處坐落。那地勢局面就比褚一官住的那個(gè)東莊兒寬敞多了。到了西邊他那個(gè)演武廳，便是他說的合海馬周三賭賽的那個(gè)地方。安老爺看了看，見當(dāng)中五間大廳，接著抱廈，果然好一個(gè)寬闊所在。
見院子里正在那里搭天棚、安戲臺(tái)，預(yù)備他壽期作壽，鬧鬧吵吵，忙成一處。鄧九公又去應(yīng)酬了一番程相公，便照舊讓安老爺來到正房。 褚大娘子已經(jīng)齊齊整整擺了一桌果子在那里。那些“酒過三巡”“羹添二道”的煩文都不必瑣述。卻講安老爺坐下，便叫把手下的酒果挪開了幾樣，要了分紙筆墨硯來放在手下，一面喝酒，一面筆不加點(diǎn)就把他給鄧九公作的那篇生傳寫出來。寫完，先把那大意合老頭兒細(xì)講一遍，然后才一手擎著杯，高聲朗誦的念給大家聽道： 義士鄧翁傳學(xué)海八年出就外傅，五十成名，其間讀書四十余年，凡遇古人豪俠好義事，輒心向往之，而竊以生今之世聞其語而末嘗一見其人為憾。今天子御極之四年，歲在丙午，學(xué)海官淮上，旋去官，將之山左訪故人女十三妹于齊魯之青云山。十三妹者，蓋曙后孤星，昔為吾師故孝廉子何子明若先生女孫，今歸吾子驥，為吾家子?jì)D者也。 先是女隨其先人副總?cè)趾喂街俑拭C，何公為強(qiáng)有力者所挫，下于理，郁郁以死。女義有所避，飾媼婢以?绖，偽為母若女者，致其先人?于京邸，己則竊母而逃，埋頭項(xiàng)于青云山間。今義士鄧翁者，能急人急，往依而庇門戶焉。
予既至山左，甫得其顛末。然予與翁初無杯酒交，而計(jì)非翁又無由梯以見女，乃因翁之子婿褚者介以見翁。既見翁，飲予以酒。言笑甚歡，縱談其生平事，須眉躍躍欲動(dòng)，始知古所謂豪俠好義之士者，今非無其人也。會(huì)女母氏又見背，有岌岌焉不可終日勢，凡貨財(cái)筋力之禮，翁悉銳身任之。已乃為女執(zhí)柯，以之妃吾子驥，而使歸吾家。計(jì)女得翁以獲安全者，凡三年八月有奇。以道路之人，躬杵臼之事，而卒措?孀崽子于磐石之安，使學(xué)海亦得因之報(bào)師門而來佳婦，皆翁力也。
吾媳既外除來歸，合?之夕，翁年且八十七，不遠(yuǎn)千里來，遺女甚厚。與予飲于堂上，以酒屬予曰：‘某浪跡江湖，交游滿天下，求其真知某者無如吾子。吾九十近矣，縱百歲歸居，亦來日苦少，子盍為我撰墓志以須乎？’予聞命皇皇，疑從翁之言，則豫兇非禮；以不敏辭，又非翁所以屬予之意，而沒翁可傳之賢。考古人為賢者立傳，不妨及其生存而為之，如司馬君實(shí)之于范蜀公是也。翁平生出處皆不類范蜀公，而學(xué)海視君實(shí)且弗如遠(yuǎn)甚。然其例可援也，請得援此例以質(zhì)翁。
謹(jǐn)按翁名振彪，字虎臣，以行行，人稱曰九公。淮之桃源人，其大父某公，官明崇禎按察副使，從永明王入滇，與鄧士廉、李定國諸人同日盡難。父某公，時(shí)以歲貢生任訓(xùn)導(dǎo)，聞之棄官，徒步萬里，冒鋒鏑負(fù)骸骨以歸，竟以身殉。嗚呼！以知翁之得天獨(dú)厚者，端有自來矣！
迨翁入本朝，以康熙第一壬寅應(yīng)童子試，不售，覺占嗶非丈夫事，望望然去之，便從事于長槍大戟，馳馬試劍，改試武科。試之日，弓刀石皆膺上上考，而以默寫武經(jīng)違式，應(yīng)見黜。典試者將先有所要求而后斡旋之，且許以冠軍。翁怒曰：‘丈夫以血?dú)馊」γ?，誰復(fù)能持白鏹乞憐昏夜哉！’然猶得綴名榜末。而翁竟由此絕意進(jìn)取，乃載先人柩，去鄉(xiāng)里，走山東，擇荏平桐口之二十八棵紅柳樹地卜筑家焉。至今地以人重，道公者輒道‘二十八棵紅柳樹鄧九公’云。
性誠篤而毅，間以俠氣出，恒為里?排難解紛，抑強(qiáng)扶弱，有不順者則奮老拳捶楚之，人恒樂得其一言以為曲直。久之，舉益豪，名益重。時(shí)承平久，萑苻蜂起，凡南北挾巨資通有無者，多有戒心。聞翁名，咸俠重幣來聘翁偕護(hù)行篋，翁因之得以馬足遍天下。業(yè)此垂六十年，未嘗失一事，亦未嘗傷一人。卒業(yè)之日，諸大賈榜其門曰‘名鎮(zhèn)江湖’。此誠不足為翁榮，然亦可想見其氣概之軼倫矣。翁身中周尺九尺，廣顙豐下，目光炯炯射人，頦下須如銀，長可過臍，臥則理而束之，嘗謂：‘不惜日擲千金，此須不得損吾毫末也?！頍o他嗜好，惟縱酒自適，酣則擊刺跳躑以為樂。
翁康強(qiáng)富壽，特有伯道之戚，居輒怏怏曰：‘使鄧某終無子，非天道也?！枰浴逗榉丁肺甯＃优c官不與焉’解之，而翁終不懌。歲庚戌，為翁九十初度，予自京邸載酒以來，為翁壽。入門，翁家適作湯餅會(huì)，問之，則翁?室已先一月協(xié)熊占而又?jǐn)伾?。噫嘻！學(xué)海聞男子八八而不生，女子七七而不長，此理數(shù)之常也；九十生子，曾未前聞。乃翁之所以格天，與天之所報(bào)翁，一若有非理數(shù)所能限者。翁亦人杰也哉！ 然則翁之享期頤，宜孫子，余慶方長，此后之可傳者正未有艾。學(xué)海幸旦暮勿死，終將濡筆以待焉。
安老爺念完了，自己十分得意，料著鄧九公聽了不知要樂到怎的個(gè)神情。那知他聽完了，點(diǎn)了點(diǎn)頭，只不言語，卻不住的抓著大長的那把胡子在那里發(fā)愣，像是想著一件甚么為難的事情一般。老爺看了大是不解，不禁問道：“九兄，你聽我這篇拙作可還配得來你這個(gè)人？”只見他正色道：“甚么話！老弟你這個(gè)樣兒的大筆，可還有甚么說的？就只我這么聽著，里頭還短一點(diǎn)過節(jié)兒，你還得給我添上?！崩蠣斆枺骸斑€添甚么？”他道：“你這里頭沒提上我們姑奶奶。我往往瞧見人家那碑上，把一家子都寫在后頭；再你還得把你方才給倆小子起的那倆名字也給寫上?！?
老爺?shù)溃骸鞍ⅲ皇沁@等辦法。文章各有個(gè)體裁，碑文是碑文，生傳是生傳，這怎好攙在一處？如果要照那等體裁，豈但老兄的子女，連嫂夫人的姓氏以至你生于何年月日，將來歿于何年月日、葬于某處，都要入在后面。這是你一百二十歲以后的事，此時(shí)如何忙得？”鄧九公道：“我不管那些。我好容易見著老弟你了，你只當(dāng)面兒給弄齊全了，我就放心了。” 老爺被他磨得沒法，只得另要了張紙，給他寫道：
公生于明崇禎癸酉某年月日，以大清某年月日考終，合葬某處。元配某氏，先翁若干年卒。女一，亦巾幗而丈夫者也，適山東褚生。子二，世駿、世馴。
他看了這才歡喜，又笑嘻嘻的遞給安老爺說：“好兄弟，你索興把后頭那幾句四六句兒也給弄出來?！卑怖蠣?shù)溃骸袄细绺?，你這可是攪了。那叫作墓志銘，豈有你一個(gè)好端端的人在這里，我給你銘起墓來的理？”鄧九公道：“喂！老弟，拿著你這么個(gè)人，怎么也這么不通！一個(gè)人活到九十歲了，要還有這些忌諱，那就叫‘貪心不足，不知好歹’了?！崩蠣斣跁牙锟嗄チ税胧溃幌氪藭r(shí)落得被這老頭兒道得個(gè)“不通”。想了想，他這句話竟自有理，便思索了一刻，又在后面寫了一行，寫道是：
銘曰：不讀書而能賢，不立言而足傳。一得無慚，五福兼全。宜其克昌厥后也，而區(qū)區(qū)者若不予畀焉；乃亦終協(xié)熊占，其生也攣，且在九十之年。嗚呼，此其所以為天，后之來者視此阡。 老爺念了一遍，又細(xì)細(xì)的講給他聽。他聽了，只說了句：“得了！得了！”跳起來就爬下給安老爺磕了個(gè)頭，老爺忙得還禮不迭。又聽他說道：“老弟呀！還是我那句話，我這條身子是父母給的，我這個(gè)名是你留的。我有了這件東西，說到得了天塌地陷也是瞎話，橫豎咱們大清國萬萬年，我鄧振彪也萬萬年了。”說著，又親自給安老爺斟了一杯酒，他自己大杯相陪。
安老爺此時(shí)事是完了，禮是送了，合他放量喝了一回，吃過飯便過廂房去安歇。此時(shí)那個(gè)麻花兒是合鄧九公的那班小小子混熟了。褚一官自己搬過來陪著安老爺，又叫了隨緣兒進(jìn)來伺候。
過了兩日，便是鄧九公的壽辰。早有褚一官同他那班徒弟門客大家張羅著在府城里叫了兩班小戲。這日，廳上也掛了些壽畫壽聯(lián)，大家也送了些壽桃壽面，席上擺著壽酒，臺(tái)上唱著壽戲。男客是士農(nóng)工商俱有，女眷是老少村俏紛來。有的獻(xiàn)個(gè)壽意的，有的道句壽詞的，無非賀壽拜壽，祝壽翁的百年長壽。把個(gè)鄧九公樂的，張羅了這個(gè)又應(yīng)酬那個(gè)。當(dāng)下把眾男客讓在廳上正中三間，眾女眷讓在那個(gè)西梢間。因恐安老爺合那班俗人坐不到一處，便在東梢間另設(shè)了一席，讓到那里去坐。又特請了本地四位鄉(xiāng)紳來作陪。 這四位鄉(xiāng)紳，一位姓曾，名異撰，號(hào)瑟庵，因無心進(jìn)取，便作了個(gè)裝點(diǎn)山林的名士。一位復(fù)姓公西，名相，號(hào)小端，因家道殷實(shí)，捐了個(gè)鴻臚寺序班。一位姓冉，名足民，號(hào)望華，是個(gè)教官截取的候選知縣。一位姓仲，名知方，號(hào)笑巖，是個(gè)團(tuán)練鄉(xiāng)勇出力議敘的六品職銜。安老爺見這班人都是圣門賢裔，心中十分敬重。當(dāng)下彼此見過禮，早見鄧九公笑呵呵的先過這席來，把盞安席，斟了一巡酒。將坐下，便指著安老爺向那四位陪客說道：“我這位把弟，他有個(gè)不醉的量，今兒個(gè)屈尊你四位，讓他多喝幾盅。再我還有句話，先告?zhèn)€罪在你四位跟前，交代在頭里；你四位可別覺著說你們都算孔圣人的徒孫兒了，照著素來懵我也似的那么懵他，合他混抖摟酸的，人家那肚子里比你們透亮遠(yuǎn)著的呢！我可白告訴你們?！闭f罷，又哈哈大笑，隨各各的陪飲了一杯，便到別席張羅去了。這里四位陪客見安老爺是個(gè)旗人，本就不甚在意，再加上鄧九公這套只顧一面兒的話一交代，在個(gè)姓曾的聽了，心里來就有些不大受用，便益發(fā)不來周旋這位遠(yuǎn)客，只他四人高談闊論起來。
安老爺此時(shí)倒落得一個(gè)人呆坐在那里看戲。無如老爺?shù)奶煨杂稚鷣淼暮峡磻蜻@樁事不甚相近，甚么叫作賓白合套、切末排場，平日一概不曾留過這番心，更講不到梆子二簧了。因此只管看著，卻是一絲不懂。但見滿臺(tái)刀槍并舉，鑼鼓齊喧。
一時(shí)又見從上場門跳出個(gè)黑盔黑甲的黑臉人來，也不聽得他唱，只拿了桿槍“哇呀呀，哇呀呀”喊了個(gè)地動(dòng)山搖；咕咚咚，咕咚咯跳了個(gè)塵飛煙起。鬧了半日，忽然聽他道了四句白，第一句卻道得是：“力拔山兮氣蓋世?！边@句老爺懂了，接著留神聽下去，他果然道得是那首《垓下歌》，才知這人扮得是西楚霸王。原來臺(tái)上這半日演的正是楚漢爭鋒的故事。這段涑水《通鑒》，老爺是濫熟的，因而便要往下聽聽他唱的是些甚么。一霎時(shí)，前常畢笛合奏，鼓板輕敲，老爺側(cè)著耳朵一字字跟著聽明白了兩句，唱道是：“蓋世英雄，始信短如春夢。” 正在聽得有些入神兒，忽聽左首坐的那個(gè)曾瑟庵望那三個(gè)說道：“人生在世，既作了個(gè)蓋世英雄，焉得不短如春夢！這位霸王果然能照我家子皙公一般，領(lǐng)略些沂水春風(fēng)的樂趣，自然上下與天地同流了哇，又怎得會(huì)短如春夢！”他一句話沒講完，猛可的又聽那個(gè)仲笑巖說道：“到底還是他算不得個(gè)蓋世英雄。這場事當(dāng)日要遇著我家子路公那等本領(lǐng)，敢怕那八千子弟兵早一個(gè)個(gè)‘急公向義，親其上，死其長’的先到了關(guān)中了，又何愁有十個(gè)韓信，一百面埋伏！”曾瑟庵聽了說道：“罷了！罷了！笑巖，你莫來替你家那位子路公撐門面。他要果然有些真本領(lǐng)，也不到得夫子哂之，受那番駁斥了?！敝傩r見曾瑟庵賣弄他家先賢的高風(fēng)，揭挑自家先賢的短處，早有些不悅，也回口道：“須比你家那位子皙公只合些若大若小的孩子廝混的有干頭些！”那瑟庵便翻著雙白眼說道：“不敢欺，你可知夫子喟然而嘆道那句‘吾與點(diǎn)也’，正賞識(shí)得是他那些兒沒干頭處?！?
坐中那個(gè)冉望華是個(gè)退讓不遑的人，見他兩個(gè)爭競起來了，慌得把身子望后偎了一偎，望著那個(gè)復(fù)姓公西的說道：“小端，你看今日這等個(gè)禮樂雍容之地，他二位倒一言不合斗起口來，區(qū)區(qū)止不過志在溫飽，自問是斷斷周旋不來的，這事只得要借重你這位大君子了?！惫餍《艘娙酵A把場是非磨兌到他身上來了，忙道：“惶恐！惶恐！這事小弟也遜謝不敏。所以不敢固辭者，誠以今日承主人的盛意，原為請我們來作個(gè)小小儐介，奉陪這位水心先生，我們倒不可在遠(yuǎn)客面前有失家風(fēng)，致傷雅道?！闭f著，便離位出席，向曾、仲兩家各打了一躬，勸他兩個(gè)和息這場口角。 安老爺坐在上面，看他四個(gè)鬧了這半日，通共穿插的是他各人各人的先哲子路、曾皙、冉有、公西華侍坐言志的那章《論語》。這樁事不比聽?wèi)颍烧龔椩诎怖蠣數(shù)陌W癢筋兒上了。當(dāng)下見公西小端只管那等揖讓周旋的贊襄了一陣，曾、仲兩個(gè)依然是一邊盛氣相向，一邊狂態(tài)逼人，把個(gè)冉望華直嚇得退避三舍。安老爺?shù)褂行┛床贿^，不禁欠了欠身，勸道：“四位先生，方才我看你大家這番舉動(dòng)，固是不愧家學(xué)源淵，只可惜未免有些為宋儒所誤。依我鄙見，此刻望華不須退讓，小端暫省繁文，瑟庵且自休縱高談，笑巖也莫過爭閑氣。你四位先得明白明白這章書不是這等講法?！?
他四個(gè)一聽這話，各各詫異，暗說：“不信我們門里出身的倒會(huì)不及個(gè)門外漢了！再說這章書，我們只看高頭講章也不知看過多少次了，怎的說不是這等講法呢？”四個(gè)人便不約而同的問著安老爺說：“先生，你這話怎講？倒要領(lǐng)教?！?
安老爺?shù)溃骸按蠓参逸呑x書，誠不得不詳看朱注，卻不可過信朱注。不詳看朱注，我輩生在千百年后且不知書里這人為何等人，又焉知他行的這樁事是怎的樁事，說的話是怎的句話？過信朱注，則入腐障日深，就未免離情理日遠(yuǎn)。須要自己拿出些見識(shí)來讀他，才叫作不枉讀書。即如這章書，揆情度理，我以為你家四位先賢在夫子面前侍坐言志時(shí)節(jié)，夫子正是賞識(shí)三子，并未嘗駁斥子路。不但未嘗駁子路，轉(zhuǎn)有些斥駁曾皙。讀者正不得因‘吾與點(diǎn)也’一句抬高曾皙，因‘夫子哂之’一句看低子路。何也呢？三子中如子路的可使有勇知方，冉子、公西兩個(gè)的可使足民、愿為小相，不待今日，早在夫子賞識(shí)之中。這句話只看‘孟武伯問子路仁乎’那章書，便是夫子給他三個(gè)出的切實(shí)考語。
“然則此時(shí)夫子又何以明知故問呢？自是這日燕居無事，偶見他三個(gè)都在坐中，一時(shí)想到我平日所賞識(shí)他三個(gè)的如此，只不知他三個(gè)的自信何如？果能自信，則明王復(fù)作，縱使轍環(huán)終老，吾道不行，只二三門弟子為世所知，亦未嘗不可各行其志。這正是大圣人一片憐才救世的苦心。及至聽他三個(gè)各人說了各人的志向，正與自己平日所見略同，所以更不再贅一辭。正所謂‘得意忘言，默然相賞’。這便是夫子賞識(shí)三子的明證。既云默然相賞，何以三子之中夫子又獨(dú)哂子路呢？要知這一哂不是哂他不能可使有勇知方的言大而夸，只后文‘為國以禮，其言不讓’的朱注中，也道是‘夫子蓋許其能，特哂其不遜’。只是既許其能，又怎的哂他不遜？所謂不遜的去處又安在呢？正是哂他‘率爾而對’。至于怎的就逼得他率爾而對，因之帶累冉子、公西兩個(gè)作許多難，以致會(huì)把位大圣人傷到喟然而嘆？這場是非，可都是曾子皙那張瑟鼓出來的?！?
安老爺講到這里，不但仲、冉、公西三個(gè)聽不出這句話頭，便是那位名士曾瑟庵也認(rèn)不清這條理路，便道：“水心先生，你這話就叫人無從索解了！”安老爺?shù)溃骸肮桃玻嵫灾?。你不見朱注中明明道著句‘四子侍坐，以齒為序’么？按子路在圣門最為年長，曾皙次之，冉有又次之，公西華最幼。 這章書記者開首第一句記他四個(gè)的名次，便是他四個(gè)的坐次。 接著坐次講話，夫子自應(yīng)先問子路。只是先生之于弟子，正不必逐位逐位的去向他應(yīng)酬，想來當(dāng)日‘如或知爾，則何以哉’這句話，自然是望著大家籠統(tǒng)問的。不然何以不曾見夫子開首先問一句‘由爾何如’呢？只這等望著大家籠統(tǒng)一問，恰好又見坐中除了子路、冉有、公西華三子之外，多著一個(gè)曾皙。
“這個(gè)曾皙卻是終二十篇《論語》不曾見提起的一個(gè)人，可想而知，夫子問話時(shí)節(jié)，一片心神眼光都照在他身上，是想先聽他講講他究竟又是怎的個(gè)志向。無如那時(shí)節(jié)他正在那里鼓瑟，茫然不曾理會(huì)到夫子這番神理。何以見得？《禮》：‘待坐于先生，先生問焉，終則對。’那曾皙正當(dāng)夫子問話時(shí)節(jié)，不曾留心到此，已經(jīng)算得個(gè)疏略了，豈有夫子既然問話之后，有意置之不答轉(zhuǎn)去取瑟而歌之理？然則其為那時(shí)節(jié)他便在那里鼓瑟可知。子路那副勇往直前的性兒，卻又不能體會(huì)到此。見夫子問下這等一句話來，一時(shí)沒人登答，我既年長，我又首座，我便說了。彼時(shí)夫子正望著曾皙應(yīng)聲而談，忽的被子路憑空一岔，既不便告訴他說：‘我是想叫曾皙先講?！植缓秘?zé)備他說：‘你不應(yīng)先曾皙作答。’只有付之一笑了。這正叫作‘事屬偶然，無關(guān)大體’。
“然則后文經(jīng)曾皙一問，怎的又道出‘為國以禮，其言不讓’那等個(gè)大題目來呢？夫子正是曉喻曾皙說：‘我問的正是何以酬知。酬知不外為國，為國必先以禮，以禮無如克讓。我因他只一句話便不肯讓人先講，所以笑他?！@句話要文言道以俗情，按如今的世俗話講起來，只不過叫作‘笑他沒眼色’。所以說夫子未嘗斥駁子路。
“然則夫子明明道得句‘吾與點(diǎn)也’，又何以見得是斥駁曾皙呢？原情而論，先生只管整襟而談，弟子只管鼓瑟不理，此時(shí)代夫子設(shè)想，已經(jīng)就不能沒些不然曾皙之意。及至子路‘率爾’也“率爾”過了，夫子‘哂之’也‘哂之’過了，便依著坐次也該這第二座的曾皙開談了。不道他依然還在那里鼓瑟。又何以知之？只看夫子合冉子、公西兩番問答過后，他還不曾到得‘鼓瑟?！?，其為那時(shí)節(jié)他依然還在那里鼓瑟又可知。夫子心里自然益發(fā)覺得不然了。沒法，只得越過他去，聽冉有講。 “恰巧那個(gè)冉子又是有退無進(jìn)的，見子路被哂，又見曾皙不答，他便不敢越席而對。夫子見他沒話，就不得不問那句‘求爾何如’。以至他一為難，才講了句‘方六七十’，又退縮成個(gè)‘如五六十’；才講了句‘可使足民’，又周旋了個(gè)‘如其禮樂，以俟君子’這句話。在冉子，雖未嘗一定推尊公西華為君子；在公西華，自問卻正是個(gè)素嫻禮樂的人，因之一時(shí)也難于開口。夫子見他也沒話，又不得不再問那句‘赤爾何如’。以至他一為難，未曾說話，先謙了句‘非曰能之，愿學(xué)焉’；才說得句‘宗廟之事’，又謙作個(gè)‘如會(huì)同’；完來‘愿為相焉’之上，還特特的加了個(gè)‘小’字。
“直到此時(shí)，曾皙始終還在那里鼓瑟。夫子卻有些不耐煩候他曲終了，便問了句‘點(diǎn)爾何如’。他這才‘鼓瑟希，鏗爾，舍瑟而作’。未曾言志，又先說了句‘異乎三子者之撰’。夫子道：“何傷乎？’也只道他無論怎的個(gè)異乎三子，總不出夫子‘如或知爾，則何以哉’那一問。那知他竟會(huì)講出合夫子所問全不相干的沂水春風(fēng)一段話來！他的話講完了，夫子的心便傷透了。
“你道夫子又傷著何來？彼時(shí)夫子一片憐才救世之心，正望著諸弟子各行其志，不沒斯文。忽然聽得這番話，覺道如曾皙者也作此想，豈不正是我平日浮海居夷那番感慨！其為時(shí)衰運(yùn)替可知，然則吾道終窮矣。于是乎就喟嘆曰：‘吾與點(diǎn)也！’這句話正是個(gè)傷心蒿目之詞，不是個(gè)志同道合之語。果然志同道合，夫子自應(yīng)‘莞爾而笑’，不應(yīng)‘喟然而嘆’了哇！再不料那曾皙又不曾理會(huì)夫子這番神理，還只管留后，只管問‘夫三子者之言何如’？只管問‘夫子何哂由也’？只管問‘唯求、唯赤則非邦也與’？以至夫子煩惱不過，逐層駁斥，一直駁斥到底。你大家不信這話，只從‘亦各言其志也已矣’默誦到‘敦能為之大’，摹想夫子那幾句話的神理，那一句不是駁斥他的？只此便是子路因他遺笑，冉子、公西因他作難，夫子因他喟然而嘆，所以駁斥他的原由。
“這樁公案，據(jù)理而斷，子路的直率，直率得可原；曾皙的狂簡，狂簡得無禮。宋儒中如考亭、伊川、明道諸君子，大半是苦拘理路，不問性靈的。見了‘夫子哂之’一句，只道著個(gè)哂其不遜，卻又解不出其不遜的所以然；又震于‘吾與點(diǎn)也’一句，反復(fù)推求，不得其故，便鬧到甚么‘胸次悠然’了、‘堯舜氣象’了、‘上下與天地同流’了，替曾皙敷衍了一陣，以至從南宋到今，誤了天下后世無限讀者。今日之下，你四位還要合臺(tái)上這個(gè)優(yōu)孟衣冠的西楚霸王接演這本‘侍坐言志’的續(xù)編，我以為也就大可不必了！”
當(dāng)下曾瑟庵、仲笑巖、；冉望華、公西小端聽安老爺講了這章書，四個(gè)人閉口無言，面面廝視。想道：“從入學(xué)以至通籍，不但不曾聽得塾師講過這等一章清楚書，大約連塾師也未必作過這等一個(gè)明白夢。”當(dāng)下，便是第一個(gè)不服的那個(gè)曾瑟庵第一個(gè)首肯，趕著安老爺滿臉堆歡的叫了聲：“老前輩！”
將要說話，那仲笑巖早振臂直前的搶過來說：“你算了罷，這還鬧甚么‘老前輩’呢！碰見這個(gè)樣兒的手，還不值得爬下磕個(gè)頭拜老師嗎！”說著，他早五體投地的拜下去。那三個(gè)見他拜下去，各各連道：“有理。”也隨他拜下去。安老爺向來諸處謙光，只有遇著人拜他作老師從不推讓。他不道是“人之患在好為人師，”只道是“有教無類”。見這四個(gè)拜倒在地，只出位還了個(gè)半禮。
正在拜著，不防鄧九公喝得紅撲撲兒的一張臉，一腳踏進(jìn)來，見了詫異道：“你們五位這是個(gè)甚么禮兒？”那四個(gè)拜罷起來，便粗枝大葉把前項(xiàng)話告訴了他一遍。只樂得他掀著長髯哈哈大笑，說道：“我說如何？”因又拍著胸脯子說道：“告訴你們，鄧?yán)暇诺暮门笥褯]有扎空槍賣癬瘡藥的。不信打聽打聽，人家到了咱們山東這么幾天兒，倒收了六哇門生了。”
說著，便坐在這席合安老爺大杯價(jià)暢飲起來。飲了一巡，安老爺看了看臺(tái)上的楚漢爭鋒是唱得完上來了，廳上的男客女眷也散得凈上來了，便大家忙著吃過早飯。一時(shí)酒闌人散，樂止禮成。送了四位陪客走后，安老爺合鄧九公便進(jìn)去安置，外間自有褚一官一班人料理。
接著第二三日又熱鬧了兩天。到了第四日，老爺便要告辭。褚大娘子先就苦苦的不放，說：“等消停消停，我們還要單唱臺(tái)戲，請你老人家樂一天呢?！编嚲殴溃骸肮媚棠?，你不用合他提那個(gè)聽?wèi)颍@樁事警不動(dòng)他?！币蚝习怖蠣斦f道：“老弟，你難得到我們山東走這蕩，可別白走這蕩。你前日不說我們山東至高的莫如泰山，至寬的莫如東海嗎？等過一天，愚兄陪你去登回泰山，望回東海，如何？”安老爺聽得這話，先就有些高興。又聽鄧九公說道：“你先別樂，這還不足為奇。
等咱們登罷了泰山，望過了東海回來，我還帶你到一個(gè)地方兒去見一個(gè)人，管保這個(gè)人準(zhǔn)投你的緣，這個(gè)地方兒也對你的勁。”這正是： 觀于海者難為水，游于圣門難為言。
要知那鄧九公同安老爺?shù)翘┥酵麞|海之后，還要去到個(gè)甚的地方，見個(gè)甚等樣人，下回書交代。
把個(gè)談爾音慌得上前扶住，說道：“水心先生，我談爾音具有人心，茍非事到萬難，萬不敢?顏來見。我先生要一定這等稱謂、這等儀節(jié)，使我益發(fā)無地自容，卻教我這一肚皮的話怎說得出口！”安老爺看了他那愧汗不堪的神情，倒覺不好過于拘禮，還朝上打了三躬，才合他分賓主坐下。
此時(shí)上街去的家人們也都回來了，倒上茶來。安老爺又親自送茶，依然是“憲臺(tái)長、大人短?！比A忠站在旁邊聽了半日，才知這東西原來就是把我們老爺坑苦了的那個(gè)談爾音！待要得罪他兩句，又礙著主人，只氣了他個(gè)磨掌搓拳，直眉瞪眼。安老爺卻只藹然和氣的問他道：“憲臺(tái)是幾時(shí)蒙恩賜環(huán)的？ 竟自不知。怎的既不進(jìn)京，又不回籍，卻逗留在此？更不敢動(dòng)問：方才在天齊廟相遇，怎的又裝扮成那等個(gè)行藏，卻是為何？”
那談爾音見問，未曾開口，眼中落淚，一面擺手，一面搖頭，說道：“先生，這話一言難盡！我自從那年獲罪，發(fā)往軍臺(tái)，原想著河工上還有幾個(gè)著實(shí)受過我些好處的舊日屬員，打算叫他們幫助幾千金，交了臺(tái)費(fèi)便好還鄉(xiāng)，不想這班人不肯也罷了，連回話都沒得一句。難得接到他一封回信，又無非告苦說窮，那語言文字之間還帶些笑罵。因此沒法，在臺(tái)站上一住三年，才得效力年滿回來，便想在京官同鄉(xiāng)道理打個(gè)把式。那知我們那班同鄉(xiāng)更狠。算起來，這些人平日也不知用過我多少別敬節(jié)儀，如今見我這等回來，他們竟自閉門不納，還道我不是個(gè)安分之徒，竟大家‘鳴鼓而攻’起來。沒奈何，只得奔到此地，投奔一個(gè)州吏目，正是我的妻舅，叫作蔡錫江。不想他這等一個(gè)小小官兒，也竟會(huì)被上司訪著他帷薄不修，又參回去了，把我閃得來進(jìn)退兩難。幸得我們紹興府山陰道上多有些會(huì)唱道情的，我還記得那腔調(diào)，也隨口編了幾句，就弄了副漁鼓簡板，每日胡亂唱來糊口。又怕被人看破我的行藏，所以才把些粉墨遮了我這張羞臉。作夢也想不到今日在此遇見你這水心先生，竟慨然助了我五兩銀子，所以特特到門叩謝。”說罷，站起來又打了一躬。
安老爺此時(shí)正在后悔自己方才在廟上不合一時(shí)粗心不曾認(rèn)出他那個(gè)假面目來，無端的給了他幾兩銀子，倒像特地去簡褻他一般。如今聽他這等說法，果然是把自己的無心犒賞認(rèn)作了有意酬恩，一時(shí)越發(fā)不安，連忙說道：“大人，你怎的倒這等說！”說著，正要往下辯白這個(gè)原故。那談爾音不等老爺說完，接過來也說道：“先生，你才叫作‘怎的倒這等說’？你可記得你我同在南河，我作壽時(shí)節(jié)你送我那五十金的公分？那時(shí)只因我見各官除了公分之外都另有分厚禮，獨(dú)先生你只單單的送了那公分五十金，我不合一時(shí)動(dòng)了個(gè)小人之見，就幾乎弄得你家破人亡。今日狹路相逢，我正愁你要在眾人面前大大的出我一場丑，不料你不念舊惡也罷了，又慨然贈(zèng)我五兩銀子。你可曉得我談爾音當(dāng)年看了那五十兩輕如草芥，今日看得這五兩便重似泰山，你叫我怎的不要感激！不要這樣說法！只是我方才那番賣唱乞食的行徑，真真叫作‘無可奈何，只得如此’，還要求老先生函蓋包荒。此后見了我們河工上那班舊日朋友，切切不要提起才好。”
安老爺原是憋著一肚子話，極力要辯白我方才如果認(rèn)出是你來，斷不肯那樣褻瀆你。他是算認(rèn)定了難得老爺認(rèn)得出是他來，還肯這等憐惜他。兩下里越說越不得明白。說著說著，他越發(fā)提起前情，直言不諱的一味自怨自悔。老爺是位仁厚不過的，便覺這人尚有三分義氣，早動(dòng)了一片不忍仁之心。一時(shí)又替他臉上下不來，又覺自己心上過不去。待要寬慰勸勉他一番，便道：“大人休如此說。貧乃士之常，不足為累。便是市上吹簫、街頭鼓板這些事，古人中如?國公、蘆中人等輩也都作過；不過方今圣明在上，非其時(shí)耳。依學(xué)海鄙見，還是早辦一條歸路，回到家鄉(xiāng)，先圖個(gè)骨肉團(tuán)聚，一面藏器待時(shí)?；蛘呤ザ鞲吆?，想起來，還有東山再起之日，也未可知。”他又?jǐn)[手說道：“先生，這話說得遠(yuǎn)了！實(shí)不相瞞，我談爾音此時(shí)只住在對門一個(gè)小車子店里，一日兩餐還沒處打算哪。只這兩件衣裳，還是托店主人賃來的；就連方才穿戴的那道衣、道笠兒，也是合天齊廟里一個(gè)道人借的，他還定要用我五十大錢的酒錢。你看人情這等艱難，叫我一向從那里辦條歸路起？如今是好了，有了水心先生你這五兩頭，已經(jīng)有得一半陶成，怎的再得有這等五兩頭，我便打算搭了我們紹興回空的糧船回去。只是那里還想作的著這樣第二個(gè)春夢！”老爺這才明白，他是還短幾兩銀子，說不出口。不禁點(diǎn)頭嘆息了一聲，默然不語，便讓他吃茶。 要論安老爺素日的為人，此刻的光景，既不是拿不出這幾兩銀子，又不是舍不得這幾兩銀子。要講急人之急，正該或多或少叫家人立刻拿出銀于來，當(dāng)面給了他，打發(fā)他走，何等爽快。怎的又默然不語呢？原來安老爺正為此時(shí)自己合他是一窮一通，一貴一賤，翻了個(gè)局面。待說斟酌個(gè)可以與可以無與罷，倒像為了淮安被參的前情，近于“使驕且吝”；待說博施濟(jì)眾罷，只這等隨便拿出幾兩銀子來給他，不但不是個(gè)“富而好禮”的道理，越發(fā)顯得方才廟上給他那幾兩銀子是有意打趣他了。一時(shí)心里怎么想怎么覺得不合天理人情。只端了碗茶，一面陪著那個(gè)談爾音，一面三回九轉(zhuǎn)的心里盤算，一直等到客都把茶碗放下了，老爺還捧著個(gè)碗在那里盤算呢。
談爾音看那神情，料是沒指望了，不好久坐，談了兩句散話也就告辭。
老爺便放下茶碗，一直送他出了店門，還等他走了幾步，然后才回身進(jìn)來，坐下又思索了半天，便叫梁材、華忠兩個(gè)來，吩咐道：“你們看看有太太給我?guī)系膸装巽y子在那一個(gè)箱子里，給我拿出來?！贝丝坛滔喙苍诟?，便道：“老伯，我那五兩頭不忙，那是老人家要買阿膠用的，等到了山東再把我不遲?！崩蠣敁u搖頭道：“不是?！绷翰囊不卣f：“老爺要使銀子，外頭有留出來的五十兩沒用完呢?！崩蠣?shù)溃骸澳阒唤o我拿來就是了?！眱蓚€(gè)聽了，便叫了打雜兒的幫著到行李車上松繩解扣，把箱子抬進(jìn)來，忙著解夾板拆包皮，找鑰匙開鎖頭。
老爺看了看那箱子里裝著是五百銀子，便吩咐梁材向店家借個(gè)天平，要平出二百四十兩來，分作三包。又叫葉通寫三個(gè)“饋?”的簽子，按包貼上，再現(xiàn)買個(gè)黑皮子手版來，要恭楷寫“舊屬安學(xué)?！币恍凶帧Ｓ纸兄`個(gè)拜匣，預(yù)備裝銀子，又叫打開包袱，把行裝袍褂拿出來換上。
華忠見老爺這光景，像是要去拜客，便請示：“老爺?shù)侥抢锶?？還是車去、馬去？派誰跟了去？”老爺見他臉上不大平靜，恐怕誤事，便不要招惹他，只說：“一概不用，你只叫個(gè)打雜兒的跟著，我要親身把這銀子送給那位談大人去?！?
原來華忠方才問的時(shí)候，就早猜出老爺這著兒來了，只不敢冒失。如今見老爺不但幫他銀子，還要親身送去，只氣得他也顧不得甚么叫作規(guī)矩，便直言奉上說道：“不是奴才找著挨老爺一頓窩心腳的話，老爺?shù)你y子可是沒處兒花了！”一時(shí)梁材大家也覺老爺此舉大可不必。程相公也道：“老翁，你平日常講的‘以德報(bào)德，以直報(bào)怨’，怎的此時(shí)自己又‘以德報(bào)怨’起來？”
老爺正為這樁事一個(gè)人為難了半天，那一肚子墨水兒不差甚么憋得都要漾上來了，那里還禁得起旁邊兒再有人去晃蕩他？只程相公這一句，就開了《四書》閘了。只見他呆著個(gè)臉兒問著程相公道：“世兄，你可曉得我夫子講這兩句話是怎的個(gè)意思？我夫子生在春秋之世，見那時(shí)周末文勝，時(shí)事務(wù)虛而不務(wù)實(shí)，那或人忽然來問：‘以德報(bào)怨，何如？’也正是受了個(gè)文過其實(shí)的病，便因此動(dòng)了我夫子一片挽回世道的深心，所以倒問他‘何以報(bào)德’？緊接著便告訴他‘以直報(bào)怨，以德報(bào)德’。其實(shí)輪到自己身上，你就那上下兩本《論語》看看，他老人家又那一時(shí)、那一處不受著些怨？其中只有被原壤那傲慢不恭的老頭子氣不過，在他踝子骨上打過一杖，還究竟要算個(gè)朋友責(zé)善的道理。此外如遇著楚狂接輿、長沮、桀溺那班人，受了他許多奚落，依然還是好言相向；便是陽貨、王孫賈、陳司敗那等無禮，也只就他口中的話說說兒也就罷了。甚至弄到性命呼吸，也不過說了句‘天生德于予，桓?其如予何’。究竟何嘗認(rèn)真去‘以直報(bào)怨’？何況我今日這番意思正叫作‘以德報(bào)德’。世兄，你怎的倒說我是‘以德報(bào)怨’？”
程相公道：“別樣事小侄不曉得，談爾音這樁事，是我天天跟老伯在那里眼見的，難道那還叫作個(gè)‘德’？”老爺?shù)溃骸澳銈兊囊馑?，自然為他參掉了我的官，罰賠了我的銀子；因我參官賠銀子，才累我的兒子趕出來，以致幾乎半途喪了性命——大不過講的是這三樁事要算個(gè)‘怨’了。你們可曉得，那河工上的官兒，自總河以至河兵，那個(gè)不是要靠那條河發(fā)財(cái)?shù)?？單單的放我這樣一個(gè)不會(huì)弄錢的官在里頭，便不遇著那位談大人，別個(gè)也自容我不得。長遠(yuǎn)下去，慢講到官，只怕連我這條性命都有些可慮。今日之下怎的還能夠這等自在逍遙？便是幸而不參，我那個(gè)知縣作到今日，說句老實(shí)話，是還想我能去鉆營升官呢，是還想我能去謀干發(fā)財(cái)呢？只怕我這點(diǎn)薄薄家私也就被我一任知縣報(bào)效在里頭了。所賠的又豈止那五千余兩！再講，我的兒子不出來，又怎得遇著我這兩房媳婦，來立起我家這番事業(yè)？我若不回去，又怎得教成我那個(gè)兒子來撐起我家這個(gè)門庭？你大家想去，那一樁不是這位談大人的厚德？怎的還要去‘怨’他？固然說是‘天也，非人之所能為也’，要知他被上天提了一根線兒，照傀儡一般替我家出這許多苦力，也些須的有點(diǎn)功勞，我此舉又怎的不叫作‘以德報(bào)德’？”
華忠聽了老爺這段話，才把他那股渾氣消下去了。只聽他先念了聲佛，說道：“真哪！奴才說句不當(dāng)家的話，照老爺這么存心，怎么怪得養(yǎng)兒養(yǎng)女望上長，奴才大爺有這段造化呢！那么說，這倆錢兒敢則花的不冤，到底是奴才糊涂。只是奴才到底糊涂，老爺就給他個(gè)一二百也不算少，就剪直的給他三百也不算多，怎么又不零不搭的要現(xiàn)給他平出二百四十兩來，這又是個(gè)甚么原故呢？”老爺?shù)溃骸按啦?！蠢才！你怎的?huì)明白這個(gè)大道理。我竟沒許大精神合你閑講，你只問問程師爺就曉得了。”程師爺聽了一楞，想了半天，說道：“我竟不得明白，果然的老伯為甚么了要把他二百四十兩銀子？”老爺只笑而不答。
不想葉通這小廝跟老爺在書本兒上磨，磨了這幾年，倒摸著老爺胸中些深微奧妙了。他正在那里貼銀包上的簽子，聽了這話，便笑著合程相公說道：“老爺給他這銀子，正合著三百兩的數(shù)兒。”程相公道：“阿說拋話！方才通共拿出三百頭來，老爺還了我五兩，這里還剩五十五兩，你那里怎得還會(huì)有三百兩？我就更不得明白了?！?
葉通道：“師爺要明白這個(gè)，只把‘子華使于齊’那章書背一遍就明白了?！彼犃?，從“子華使于齊”一直到“毋！以與爾鄰里鄉(xiāng)黨乎”背了一遍，又尋思了半天，搖頭道：“我不曉得?！比~通道：“當(dāng)日孔夫子送人東西都是打八折。不信，師爺算那個(gè)‘與之釜’的‘釜’字，朱注注的是‘六斗四升’，那是個(gè)‘八八六四’；‘與之庾’的那個(gè)‘瘐’字，朱注注的是‘十六斗’，那是個(gè)‘二八一六’，‘與之粟五秉’的那個(gè)‘秉’字，朱注注的是‘十六斛’，又是個(gè)‘二八一六’。所以老爺送這位前任河臺(tái)的禮，也平了個(gè)三八二百四十兩，正是八折的三百兩?！崩蠣斅犃?，連連點(diǎn)頭贊道：“使乎！使乎！”
程相公按他這話算了算數(shù)目，果然不錯(cuò)。又問他道：“葉二爺，我倒請教，然則‘與之粟九百’，怎的又不打八折呢？”
葉通道：“那也是個(gè)八折?？追蜃咏o子華他們老太太的米，那是行人情，自然給的是串過的細(xì)米，那得滿打滿算。給原思的米，是他應(yīng)關(guān)的俸祿，自然給的是沒串過的糙米。糙米串細(xì)米，有一得一，準(zhǔn)準(zhǔn)的得折耗二成糠秕，刨除‘二九一八’，核算起來，下余的正是‘九八七二’的八折。這筆賬大概連朱子當(dāng)日也沒算清，不然為甚么前頭小注兒里的釜六斗四升、庾十六斗、秉十六斛都注得那么清楚，到了‘與之粟九百’的小注兒里，就含糊著說‘九百不言其量，不可考’呢！” 這話程相公始終不曾了了。安老爺聽了，只樂得拍案叫絕，說道：“‘孺子可教也’！這講法雖不足窺圣道之大，大可補(bǔ)朱注之闕。這等看起來，那康成家婢不過曉得了‘薄言往?，逢彼之怒’，合‘胡為乎泥中’的幾句《詩經(jīng)》，便要算作個(gè)佳話，真真不足道也！”
說話間，諸事打點(diǎn)齊備。老爺見葉通竟能這樣通法，料他事理通達(dá)，斷不到開罪于那位談大人，便叫他持了帖，又叫了一個(gè)打雜兒的捧著那個(gè)裝銀子的拜匣，跟著出了店門，往對過那座小車子店去。到了店門口，葉通忙走了兩步，先進(jìn)了店門，只見滿院子歇著許多二把手小車子，又有些倒站驢子，還晾著半院子的驢馬糞，卻不知這位談大人在那里?？戳丝?，見那邊墻根底下蹲著一群苦漢在那里吃飯。葉通因在主人面前不敢公然問說有個(gè)姓談的，只得問那班人道：“有位談大人在那間房??？”一個(gè)人答道：“這店里是住驢的，那兒摸大人去呀！”葉通又說明那談大人的年貌，那人才說道：“你問的是談花臉兒啊，在那角上堆草的那間屋子隔壁就是?！?
葉通走到跟前，不好直進(jìn)去，便隔窗問了句：“這是談大人的屋子么？”他聽得門外有人說話，穿著件破兩截布衫兒，靸拉著雙皂靴頭兒出來。葉通見了，不敢輕慢，連忙把手本呈上去，說：“家主請見?！蹦钦劆栆艨戳丝矗腿缕饋淼溃骸斑@還了得！這個(gè)大柬斷不敢當(dāng)，奉璧！奉璧！”說著，進(jìn)屋里就那么個(gè)樣兒戴上了頂帽子出來。
這個(gè)當(dāng)兒，安老爺已經(jīng)走進(jìn)房門，朝上打躬，說道：“安學(xué)海特來謝步?！币娺^了禮，就在那鋪土炕上合他分賓主坐下。 老爺見他那屋里上下通共一頭人，看光景不必再等獻(xiàn)茶了，便向葉通使了個(gè)眼色，要過那個(gè)拜匣來，放在桌子上。此時(shí)老爺那番仁厚存心的神情，真真算得個(gè)“見于面，盎于背?！彼麜?huì)大把的給人銀子，他自己倒不得話，好容易宛轉(zhuǎn)其詞，把這番意思道達(dá)出來。 那談爾音耳朵里一邊聽著話，眼睛里一邊瞧著銀子，老爺這里話也不曾說完，他便望著那銀子大哭起來。這一哭，倒把安老爺哭的沒了主意，再三相勸，才得把他勸住。他早拜倒在地，謝個(gè)不了，口里說道：“水心先生，我當(dāng)日是那等的陷你，你今日是這等的救我，這等看起來，你直頭是個(gè)圣賢，我直腳是個(gè)禽獸了！”安老爺忙道：“大人，此話再休提起。假如當(dāng)日安學(xué)海不作河工知縣，怎的有那場事？作河工知縣而河工不開口于，怎的有那場事？河工開口子而不開在該管工段上，又怎的有那場事？這叫作‘天實(shí)為之’，與我憲屬甚么相干？大人且把這話擱起，是必莫忘方才那幾句芻蕘之言，作速回鄉(xiāng)，切切不可流落在此，這倒是舊屬一番誠意?！卑怖蠣斶@話算厚道到那頭兒了。他聽了，連連點(diǎn)頭答應(yīng)，一面收了銀子，把匣子交給葉通。安老爺便起身告辭。他道：“明早再竭誠趨叩?！卑怖蠣斠参ㄎù饝?yīng)著，一路回來，店里才得上燈。
老爺這件事作的來好不心曠神怡，一覺安穩(wěn)好睡。醒來才得五鼓，還慮到那談爾音天明過來臉上不好意思，便催眾人收拾行李車輛，不曾天亮就起身上路。臨起身，又留下一個(gè)辭行的名帖，托了店家送給他。他正要來拜謝，聽得安老爺走了，一時(shí)感愧之中不無依戀。沒奈何，把那名帖供在桌兒上拜了兩拜。只當(dāng)日收拾收拾，就坐了那店里一個(gè)二把手小車子趕到運(yùn)河馬頭上，趁著紹興回空糧船，回往浙江而去。
及至他到了家，感激安老爺這番周濟(jì)，無可答報(bào)，每日起來不言不笑，不飲不食，望空先燒一爐香，默默祝安老爺?shù)母毁F壽考，然后才敢開口。這是后話不提。
卻說安老爺離了涿州，一路無話。這日早到茌平，因天色尚早，便想不打早尖趕到鄧家莊早飯。恰巧從那座悅來店過，見歇著許多車子，滿載著一色的花雕大壇酒，問了問，原來正是自己送鄧九公的壽禮，也從水路運(yùn)到了。老爺大喜，就便下來打了尖。吩咐一應(yīng)人馬車輛后行，自己卻換了頂草帽兒，騎上那頭驢兒，只叫隨緣兒拿著帽盒跟著，要出其不意的先去合鄧九公作個(gè)不期而會(huì)。將進(jìn)了岔道口，但見那條路上的車馬行人往來不斷，還有些抬著食盒送禮去的，挑著空擔(dān)子送了禮回來的。老爺在驢子背上想道：“鄧翁的生日還有幾日呢呀，怎的從今日起就這等熱鬧？”一面想著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的早望見鄧家莊的那座莊門。
老爺一看，這次來與前番來的光景大不相同了。只見莊門大開，門外歇得車馬成群，門里也是不斷的人來人往，那兩邊樹底下還歇著許多趕趁賣吃食的。一時(shí)，老爺?shù)搅饲f門首，下了驢兒，只見一個(gè)穿靴戴帽的莊客過來，把老爺上下一打量，見老爺戴著頂草帽兒，騎著頭驢兒，卻又穿著身行衣，不像個(gè)來作賀的樣子，便上前問道：“咱們是那兒來的呀？”
老爺見不是前番來見過的那人，正待合他說明來歷，只見褚一官從里面說笑著送出一起客來。他一眼望見老爺，也不及招呼客，便連忙趕出門來，說：“這不是二叔來了么？怎么一個(gè)人兒來了？”匆匆的見了個(gè)禮，起來便合那個(gè)莊客嚷道：“你還不快進(jìn)去告訴去！說北京的二老爺從京里下來，已經(jīng)到門了！”那人聽了，忙著就往里跑。那幾位客都站在一旁等著告辭，老爺便合褚一官說：“你且先送客?！彼琶χ土四前嗳俗?。
這個(gè)當(dāng)兒，隨緣兒一手拉著驢，一手舉著帽盒，老爺一面換帽子，一面問褚一官道：“你令岳怎的這等高興，從今日就作起壽來？”褚一官道：“好叫二叔得知，今日不是作壽……”才說得這句，早聽得鄧九公一路從里頭就嚷出來了，只聽他叫道：“我的老弟呀！你今兒個(gè)可是從天上掉下來了！我正說忙過今兒個(gè)，明兒個(gè)就打發(fā)人迎上你去，誰想你倒先來了！可喜！可喜！”說著，上前合老爺抱了一抱。一面拉著手先道了公子前番得中并連次高升的喜，接著問了這個(gè)又問那個(gè)。然后才問安老爺是那天起身的，走了幾天，一路行走的光景。老爺一面隨問隨答，一面看他那打扮兒。只見他光著個(gè)腦袋，靸拉著雙山底兒青緞子山東皂鞋，穿一件舊月白短夾襖兒，敞著腰兒，套著件羽緞夾臥龍袋，從脖鈕兒起一直到大襟沒一個(gè)扣著的。臉是喝了個(gè)漆紫，連樂帶忙，一頭說著，只張著嘴氣喘如牛的拿了條大手巾擦那腦門子上的汗。老爺此時(shí)不及問他別的，只惦著褚一官方才不曾說完的那句話，先問道：“九兄，你府上今日一定有件甚么大喜的事？”他早拉了安老爺一只手說：“咱們到里頭坐下說?！闭f著，便有他家的幾個(gè)門館先生合他徒弟們迎出來，內(nèi)中也有幾個(gè)戴頂戴的，一個(gè)個(gè)都望著老爺打躬迎接。老爺也一一還禮。
安老爺前番雖到過他家一次，卻不曾進(jìn)門。一路進(jìn)來，見那大門里也是路東一個(gè)屏門，進(jìn)去便是個(gè)大院落。那院子里有合抱不交的幾棵大樹，正面卻沒大廳，只一路腰房。東西群墻，各有隨墻屏門。只見那西邊屏門里有一群人在門里望外看，里頭又夾雜個(gè)茶房嚷道：“西花廳再擺兩桌子?！睎|邊門里便有人答應(yīng)。看那光景，像是往廚房去的路。那腰房當(dāng)中是個(gè)穿堂二門，門外樹蔭里還安著兩塊大馬臺(tái)石。進(jìn)了這座門，里面還有層三門兒。
安老爺才走到甬路上，早望見褚大娘子也打扮著，拉著他那個(gè)五六歲的孩子，后面還跟著一群老婆兒、小媳婦子、丫頭，都從那個(gè)門兒迎出來。那褚大娘子此時(shí)見了安老爺，比前番更加親熱。只是他自己想了想，既不好按著官話尊聲“義父”，又不肯依著鄉(xiāng)風(fēng)叫聲“干爹”，也不好通套些兒稱作“老人家”，那么大個(gè)個(gè)兒了，再要“爸爸”長、“爸爸”短，那可就合“唱曲兒的改字兒——沒甚么大分別”了。他便索興親熱起來，照稱他父親一樣，也叫作“老爺子”。只見他上前拜了兩拜，笑嘻嘻的說道：“老爺子怎么也不賞個(gè)信兒，悄默聲兒的就來了？也沒得叫你女婿接接去！”說著，問了干娘安，又問妹夫子好、兩妹子好，以至舅太太、張老夫妻都問到了。安老爺一時(shí)竟有些應(yīng)酬不及，只一總說了句：“都好，都說請安問候?！彼掷怂莻€(gè)孩子過來請安，說：“這也是老爺呢。”安老爺見是他前番帶到京去的那個(gè)孩子，也招呼了招呼，說：“都長這么高了?！闭f著，便一路進(jìn)了那個(gè)三門兒。進(jìn)去，見里頭是正面五間正房，東西六間廂房，約莫那后面還有些房子。
一時(shí)，鄧九公讓安老爺進(jìn)了屋子，二人重新施禮。老爺見他那屋里也擺些鐘鼎屏鏡之類，一時(shí)都不及細(xì)看。只見西次間炕上地下都擺著席，有幾個(gè)女眷正在那里吃面。見安老爺進(jìn)來，也有藏躲不迭的，也有偷著眼兒看的。鄧九公道：“你們不用跑?！币蚺闹怖蠣?shù)募绨騼合虼蠹艺f道：“你大家瞧瞧，今兒個(gè)來的，這就是我常說的我那個(gè)頂天立地的好朋友！”安老爺正不知誰是誰，無從見禮。褚大娘子道：“這都是我們一輩兒的幾個(gè)當(dāng)家子合至親相好家的娘兒們，沒外人。他們比我還怯官。你老人家大遠(yuǎn)的來，先歇歇兒罷，不用合他們見禮了?！?
說著，鄧九公就往東里間讓。老爺看了一周，只不曾見著他家那位姨奶奶，才要問起，還要問問他家今日到底是有件甚么事。只見鄧九公坐也沒坐好，先“哈哈”了一聲，才開口說話，說道：“老弟，我先問你，你給我作的那篇東西帶來了沒有？”安老爺拍著肚子說道：“現(xiàn)成在這里，少停當(dāng)面寫出來，請老兄看?！编嚲殴Φ溃骸昂脴O了！你先別忙，索興求老弟你費(fèi)點(diǎn)兒事，這里頭還得繞繞筆頭兒。我要告訴你這個(gè)原故，你管保替愚兄一樂，今兒個(gè)得喝一壇！告訴你，哥哥得了兒子了！”
安老爺聽了，又驚又喜。喜得是這老頭兒一生任俠好義，頗以無子為憾，如今一朝有后，真是大快平生；驚得是他一個(gè)九旬老翁，居然還能生育，益信他至誠格天。連忙起身給他道喜，說道：“這實(shí)在要算個(gè)非常喜事！只是我要挑老哥哥，這樣一樁喜事，你怎的不早給我個(gè)信兒？”褚大娘子道：“我說是不是？才有信兒，我就催你老人家快寫封書子去罷，你老人家只嚷‘靠不住，靠不住’。瞧，到底惹人家挑了，我看這可說甚嗎！”
鄧九公才要說話，安老爺?shù)溃骸笆橇?，這也是我大意。大約前番寫信合我要那胎產(chǎn)金丹九合香，就是有了佳兆了?！本殴溃骸安皇敲矗鞘菫槟愀膳畠喝ヒ拿?！誰知他才兩來的月就掉了呢，倒叫我空喜歡了一場。”這個(gè)當(dāng)兒，褚大娘子捧過茶來，說：“這是雨前，你老人家未必喝，我那兒趕著叫他們熬普洱茶呢?！卑怖蠣斠幻孀屪懔系剿医袢帐寝k三朝，那位姨奶奶一定在產(chǎn)房里不得出來，便告訴褚大娘子叫個(gè)人進(jìn)去道喜。
鄧九公笑呵呵的說道：“老弟，你只別忙，聽我從頭兒把這件事說給你。不用講，愚兄九十歲的人，盼兒子的這條癡心是早沒了。誰知到了上年，忽然二姑娘他會(huì)有了信兒了，我可也就沒留心，好在他自己也不會(huì)言語。趕到兩多月上，只見他吃頓飯兒就是吐天兒哇地的鬧，我說：‘這是個(gè)甚么原故呢？準(zhǔn)是他娘的得了翻胃了?！€是你干女兒說：‘別是胎氣罷？’這么著，他就給他找了個(gè)姥姥來，瞧了瞧，說是喜。我說：‘這可真算得個(gè)新樣兒的了！’就那么糊里糊涂的過了有四五個(gè)月。一天，他忽然跐著個(gè)板凳子，上柜子去不知拿甚么，不想一個(gè)不留神，把個(gè)板凳子登翻了，咕咚一跤跌下來，就跌了個(gè)大仰爬腳子。你說怪不怪，把胯骨栽青了巴掌大的一大片，他這胎氣竟會(huì)任怎么個(gè)兒沒怎么個(gè)兒！趕到該著月分兒了，大家都在那里掐著指頭算著盼他養(yǎng)，白說他可再也不養(yǎng)了。大是過了不差甚么有一個(gè)多月呢。這天他正跟著我吃包，只見他才打了個(gè)挺大的包捂在嘴上吃著，忽然‘嗯’了一聲，說是‘不好！’扔下包往屋里就跑。我說：‘你們跟了去瞧瞧，是怎么了，不是吃了個(gè)蒼蠅啊?！f著，這個(gè)人才跟進(jìn)屋子，只聽得‘噶喇’的一聲，就把個(gè)孩子養(yǎng)在褲襠里了，還是挺大的個(gè)胖小子！幸而我們姑奶奶在這兒，叫人給他收拾好了，這才找了姥姥來。我說叫他把老弟你給的那胎產(chǎn)金丹吃一丸子，那是好的呀。他且不吃，只嚷餓的慌，要先吃點(diǎn)兒甚么。只這一頓，就撮了三大碗兒小米子粥，還點(diǎn)補(bǔ)了二十來個(gè)雞子兒，也沒聽見他嚷個(gè)頭暈肚子疼的。坐了半天，說：‘我這肚子里還像有一個(gè)呢！’將說看，爬起來又養(yǎng)了一個(gè)，又是個(gè)小子！你看，我們這個(gè)二姑娘跟著我也有這么好幾年了，不養(yǎng)就不養(yǎng)，養(yǎng)起來是垛窩兒的。這實(shí)在是老天可憐，也是老弟你前年那句話說的吉利。今日正是倆小子的滿月?？汕衫系苣憬袢者M(jìn)門，這是你侄兒的造化。今兒個(gè)屋里也不算暗房咧，他娘是在那兒掇弄孩子呢。就請老弟你到屋里瞧瞧，管保你這一瞧，就抵得個(gè)福星高照，這倆小子將來就許有點(diǎn)出息兒！”
安老爺聽了大喜，站起身來就同他進(jìn)了那個(gè)東進(jìn)間的屋門。進(jìn)得屋門，安老爺一看，他家那位姨奶奶正在那里奶孩子呢，慌得老爺回身往外就跑。你道安老爺也是五十多歲生兒養(yǎng)女的人，難道連個(gè)奶孩子的也沒見過不成？何況到了小戶人家，再要房屋窄小些，遇著有個(gè)親友來，偏是這個(gè)當(dāng)兒孩子要吃奶，往往的就彼此回避不來，何至于就把這位老先生嚇跑了呢？
原來這位姨奶奶的奶孩子法與眾不同。人家奶孩子只得奶一個(gè)，他得奶兩個(gè)。人家養(yǎng)雙伴兒的也有，自然是奶了一個(gè)再奶一個(gè)，他卻是要倆一塊兒奶。到了要倆一塊兒奶了，只解開一個(gè)脖鈕兒、一個(gè)二鈕兒這可就不行了，所以他奶起孩子來是要把里外衣裳上的鈕子一件件都解開，大敞轅門的撩在兩邊兒去，然后才用兩只胳膊攏著兩個(gè)孩子，叫兩個(gè)孩子分著吃他兩個(gè)咂兒。他卻把倆孩子的四條腿兒搭成個(gè)十字架兒，兩只手緊緊的抱著給他吃。又苦于外路人兒，輕易不會(huì)上炕盤腿兒，只叉著兩條腿兒坐在炕沿兒上在那里奶。安老爺進(jìn)門兒，一眼就看見他那對鼓蓬蓬的大咂兒。他那對咂兒往小里說也有斤半來重的饅頭大小，圍腰兒也不曾穿，中間兒還露著個(gè)雪白的大肚子。老爺?shù)乳e不曾開過這個(gè)眼，只慌得局?不安，才待回避，鄧九公一把拉住說：“老弟，你這又嫩綽綽了，這有甚么的呢?！?
他那位姨奶奶見安老爺進(jìn)來，便笑嘻嘻的說了句：“喲，了不的了！他二叔進(jìn)來了！”待要站起來，懷里是摟著倆孩子，才一欠身兒，左邊兒那個(gè)孩子早把個(gè)咂兒從嘴里脫落出來。不想正在個(gè)灌精兒的時(shí)候，他那奶頭兒里的奶就像激?一般往外直冒，冒了那孩子一鼻子一嘴，嗆得那孩子又是咳嗽又是嚏噴。鄧九公只急得合他嚷道：“二老爺又不是外人，你正經(jīng)老老實(shí)實(shí)兒的坐在那兒給孩子吃就完了，又鬧這些累贅！”
安老爺忙說道：“老哥哥，這也是你過于省事。兩個(gè)孩子叫他一個(gè)人奶著，如何來得及？再那奶也斷不夠。小人兒吃缺了奶，倒是樁要緊的事?！瘪掖竽镒哟藭r(shí)已經(jīng)笑得咭咭咯咯的，一面接過那孩子去，一面說道：“老爺子那兒知道我們這姨奶奶呢，倆孩子吃著他還不住手兒的揉奶膀子，嚷‘怪漲得慌的’呢！”說著，炕上一個(gè)婆兒忙著把右手里那個(gè)孩子也接過去。那位姨奶奶才掩上懷，依然照前番的禮兒給安老爺請了個(gè)安。安老爺連忙還了個(gè)揖，說道：“有了侄兒，以后不可行這樣大禮?！彼f道：“有他倆怎么著呢，我還敢合老爺論個(gè)嫂子小叔兒、小嬸兒大大伯兒呀！”鄧九公忙說：“夠了，夠了。”這個(gè)當(dāng)兒，再也攔不回他去不算外，他緊接著也照褚大娘子那么這個(gè)好這個(gè)好，把安老爺家的人問了個(gè)到。老爺只支吾著答應(yīng)了兩聲，才待去看那兩個(gè)孩子，他又問道：“可是我大妹子好哇？我給他捎的東西捎到了沒有？他到底趕多咱才來看我來呀？”
這一問，老爺可糊涂了，只望著褚大娘子。褚大娘子說：“噯喲，媽喲！你怎么這么實(shí)心眼兒呀！”因合安老爺說道：“他問就是跟我干娘的那個(gè)長姐兒姑娘。論那個(gè)人兒啊，本來可真也說話兒甜甘，待人兒親香，怪招人兒疼的。不是前番我干娘在我們那莊兒上住了那幾天嗎，他就合人家好了個(gè)蜜里調(diào)油，臨走合那個(gè)怪哭的。只問人家多早晚還瞧他來，那一個(gè)就賺他說：‘得了空兒就來?！蛷哪翘炫纹穑恢迸蔚浇駜簜€(gè)了。”
列公，你看只一個(gè)長姐兒，也會(huì)鬧得這等千里逢迎，眾口交贊?？梢姟奥暁狻边@途也不可不走的。只是這些事安老爺怎的弄得清楚？無奈那位姨奶奶還只管在那里嘮叨著問，老爺只得隨口說：“等我回去，大約他就該來看你來了?！闭f著，才細(xì)看那兩個(gè)孩子，只見一個(gè)漆黑，一個(gè)雪白。那漆黑的是個(gè)寬腦門子，大下巴，逼真的一個(gè)鄧九公；那雪白的是個(gè)肉眼胞兒，扁臉蛋兒，活脫兒就是他們姨奶奶。
安老爺看了看，倒底確是“本客自制，貨真價(jià)實(shí)，原板初印，一絲不走”的兩個(gè)孩子，心中十分歡喜，說道：“好兩個(gè)孩子！宜富當(dāng)貴，既壽且昌，將來一定大有造化！”把個(gè)鄧九公樂的，說：“借二叔的吉言，托二叔的福。這倆孩子還沒個(gè)名字呢，老弟索興借你這管文筆兒合這點(diǎn)福緣兒。給他倆起倆名字，替我壓一壓，好養(yǎng)活?！?
安老爺說：“這倒用不著文法?！币蛳肓讼氲溃骸熬鸥?，你這山東至高的莫如泰山，至大的莫如東海，就本地風(fēng)光上給他取兩乳名，就叫他‘山兒’、‘海兒’。那大名字竟排著我家玉格那個(gè)‘馬’字旁的‘驥’字，一個(gè)叫他鄧世駿，一個(gè)叫他鄧世馴。駿，馬之健者也；馴，馬之順者也。你道好不好？” 鄧九公拍手道：“好極了！好極了！就是這么著。老弟，你瞧愚兄是個(gè)糙人，也不懂得如今那些拜老師收門生的規(guī)矩，率真了說罷，剪直的我就叫這倆孩子認(rèn)你作個(gè)干老兒，他倆就算你的干兒子，你將來多疼顧他們點(diǎn)兒。你說這比老師門生痛快不痛快？”安老爺見他這樣至誠，倒也無法，只得也收在門下。這才合老頭兒出了那間屋子，彼此坐談，敘了些離情，問了些近況。這話暫且按下不表。 卻說鄧家來的那班男客因鄧九公年高，大家都不敢勞動(dòng)他相陪，自有褚一官同鄧九公的幾個(gè)徒弟合他家門館先生們款待。內(nèi)里的女客也有鄧家從淮安跟了九公來的幾個(gè)遠(yuǎn)房本家女眷們張羅。只鄧九公合安老爺這陣演說養(yǎng)孩子，瞻仰奶孩子，大家早已吃了面告辭而去。褚一官是里外應(yīng)酬，忙得不得住腳。才得進(jìn)來，褚大娘子便迎頭嘈嘈他道：“喂！你竟忙你的罷。老爺子來了這么半天，你也不知張羅張羅他老人家的飯！”褚一官道：“這會(huì)子呢！我才就問了華相公了，他說二叔在悅來店早吃了飯來了?！?鄧九公聽了，便嚷起來道：“可是只顧一陣鬧孩子，我怎的也不曾問老弟你吃飯不曾？你來也來到了，卻怎的又在鎮(zhèn)上打尖，不到我這里來吃！”老爺才把此來從水路載得一百二十壇好酒給他祝壽，恰好今日也到鎮(zhèn)上，方才在那里遇見照料了一番，就便打了尖，以及把行李車輛都留在后面，自己騎了個(gè)驢兒先來的話說了一遍。鄧九公聽了，樂的連道：“有趣，有趣！多謝，多謝！這夠愚兄喝幾年的了。喝完了，要還耐著煩兒活著，再合你要去?！?正說著，后面的酒車、行李車也來到了。鄧九公便叫褚一官著落兩個(gè)明白莊客招呼跟來的人，又托他家的門館先生管待程相公，又囑咐把酒先給收在倉里，閑來自己去收。褚大娘子便叫他帶人把老爺?shù)男欣疃及徇M(jìn)來。安老爺?shù)溃骸靶欣畈槐匕徇M(jìn)來了，我在甚么地方住就搬到那里去，豈不省事！”
鄧九公道：“就請你先去看看我給你預(yù)備的這個(gè)住的地方?！闭f著，拉了老爺就走。
安老爺正不知是那里，只得跟了他。只見他出了正房，就奔了那三間東廂房去。安老爺同他進(jìn)去一看，只見那三間屋子糊飾得干凈，擺設(shè)得齊整，鋪陳得簇新。里間兒還安著一分極精潔的床帳，臨窗也擺了一張畫案，上面也擺了些筆硯。
最奇不過的是這老頭兒家里竟會(huì)有書，案頭還給擺了幾套書，老爺看了看，卻是一部《三國演義》，一部《水滸》，一部《綠牡丹》，還有新出的《施公案》合《于公案》。其余如茶具酒具以至漱盥的這分東西，弄了個(gè)齊全。甚至如新買的馬桶，新打的夜壺，都給預(yù)備在床底下。安老爺看了這兩件家伙，自己先覺得有些用不慣。便說道：“老兄，你實(shí)在過于費(fèi)事了。但是我在里頭住著究竟不便。”
正說著，褚大娘子合那位姨奶奶也過來，褚大娘子聽見，說道：“不便？你老人家只好將就點(diǎn)兒罷。依我們老爺子的主意，還要請你老人家在正房里一塊兒住來著呢。還是我說的，我說：‘那位老爺子的脾氣，管保斷不肯?！屹M(fèi)了這么幾天的事，才給你老人家拾掇出這個(gè)地方兒來。那邊廂房里就是我合女婿住著。這又有甚么不方便的呢！”說著，不由老爺作主，便合他女婿說：“你把華相公叫過來，我告訴他，就叫他們大伙兒把行李搬進(jìn)來，我這兒就瞧著歸著了。”安老爺處在這鑿不來方孔的地方，也無可如何，只得聽他調(diào)度。一時(shí)搬進(jìn)行李來，凡是老爺?shù)膲鄱Y以及合家?guī)Ъ母魅说臇|西，老爺自己卻不甚了了，幸得太太在家交代得清楚，跟的那班小廝們早一分分的打點(diǎn)了送上來。大家謝了又謝。老爺覺得只要有了他那壽酒、壽文二色，其余也不過未能免俗，聊復(fù)爾爾而已。
一時(shí)交代完畢，鄧九公又請安老爺?shù)剿乔f子前前后后走了一蕩。見外面也有個(gè)小小的園子，也有兩處坐落。那地勢局面就比褚一官住的那個(gè)東莊兒寬敞多了。到了西邊他那個(gè)演武廳，便是他說的合海馬周三賭賽的那個(gè)地方。安老爺看了看，見當(dāng)中五間大廳，接著抱廈，果然好一個(gè)寬闊所在。
見院子里正在那里搭天棚、安戲臺(tái)，預(yù)備他壽期作壽，鬧鬧吵吵，忙成一處。鄧九公又去應(yīng)酬了一番程相公，便照舊讓安老爺來到正房。 褚大娘子已經(jīng)齊齊整整擺了一桌果子在那里。那些“酒過三巡”“羹添二道”的煩文都不必瑣述。卻講安老爺坐下，便叫把手下的酒果挪開了幾樣，要了分紙筆墨硯來放在手下，一面喝酒，一面筆不加點(diǎn)就把他給鄧九公作的那篇生傳寫出來。寫完，先把那大意合老頭兒細(xì)講一遍，然后才一手擎著杯，高聲朗誦的念給大家聽道： 義士鄧翁傳學(xué)海八年出就外傅，五十成名，其間讀書四十余年，凡遇古人豪俠好義事，輒心向往之，而竊以生今之世聞其語而末嘗一見其人為憾。今天子御極之四年，歲在丙午，學(xué)海官淮上，旋去官，將之山左訪故人女十三妹于齊魯之青云山。十三妹者，蓋曙后孤星，昔為吾師故孝廉子何子明若先生女孫，今歸吾子驥，為吾家子?jì)D者也。 先是女隨其先人副總?cè)趾喂街俑拭C，何公為強(qiáng)有力者所挫，下于理，郁郁以死。女義有所避，飾媼婢以?绖，偽為母若女者，致其先人?于京邸，己則竊母而逃，埋頭項(xiàng)于青云山間。今義士鄧翁者，能急人急，往依而庇門戶焉。
予既至山左，甫得其顛末。然予與翁初無杯酒交，而計(jì)非翁又無由梯以見女，乃因翁之子婿褚者介以見翁。既見翁，飲予以酒。言笑甚歡，縱談其生平事，須眉躍躍欲動(dòng)，始知古所謂豪俠好義之士者，今非無其人也。會(huì)女母氏又見背，有岌岌焉不可終日勢，凡貨財(cái)筋力之禮，翁悉銳身任之。已乃為女執(zhí)柯，以之妃吾子驥，而使歸吾家。計(jì)女得翁以獲安全者，凡三年八月有奇。以道路之人，躬杵臼之事，而卒措?孀崽子于磐石之安，使學(xué)海亦得因之報(bào)師門而來佳婦，皆翁力也。
吾媳既外除來歸，合?之夕，翁年且八十七，不遠(yuǎn)千里來，遺女甚厚。與予飲于堂上，以酒屬予曰：‘某浪跡江湖，交游滿天下，求其真知某者無如吾子。吾九十近矣，縱百歲歸居，亦來日苦少，子盍為我撰墓志以須乎？’予聞命皇皇，疑從翁之言，則豫兇非禮；以不敏辭，又非翁所以屬予之意，而沒翁可傳之賢。考古人為賢者立傳，不妨及其生存而為之，如司馬君實(shí)之于范蜀公是也。翁平生出處皆不類范蜀公，而學(xué)海視君實(shí)且弗如遠(yuǎn)甚。然其例可援也，請得援此例以質(zhì)翁。
謹(jǐn)按翁名振彪，字虎臣，以行行，人稱曰九公。淮之桃源人，其大父某公，官明崇禎按察副使，從永明王入滇，與鄧士廉、李定國諸人同日盡難。父某公，時(shí)以歲貢生任訓(xùn)導(dǎo)，聞之棄官，徒步萬里，冒鋒鏑負(fù)骸骨以歸，竟以身殉。嗚呼！以知翁之得天獨(dú)厚者，端有自來矣！
迨翁入本朝，以康熙第一壬寅應(yīng)童子試，不售，覺占嗶非丈夫事，望望然去之，便從事于長槍大戟，馳馬試劍，改試武科。試之日，弓刀石皆膺上上考，而以默寫武經(jīng)違式，應(yīng)見黜。典試者將先有所要求而后斡旋之，且許以冠軍。翁怒曰：‘丈夫以血?dú)馊」γ?，誰復(fù)能持白鏹乞憐昏夜哉！’然猶得綴名榜末。而翁竟由此絕意進(jìn)取，乃載先人柩，去鄉(xiāng)里，走山東，擇荏平桐口之二十八棵紅柳樹地卜筑家焉。至今地以人重，道公者輒道‘二十八棵紅柳樹鄧九公’云。
性誠篤而毅，間以俠氣出，恒為里?排難解紛，抑強(qiáng)扶弱，有不順者則奮老拳捶楚之，人恒樂得其一言以為曲直。久之，舉益豪，名益重。時(shí)承平久，萑苻蜂起，凡南北挾巨資通有無者，多有戒心。聞翁名，咸俠重幣來聘翁偕護(hù)行篋，翁因之得以馬足遍天下。業(yè)此垂六十年，未嘗失一事，亦未嘗傷一人。卒業(yè)之日，諸大賈榜其門曰‘名鎮(zhèn)江湖’。此誠不足為翁榮，然亦可想見其氣概之軼倫矣。翁身中周尺九尺，廣顙豐下，目光炯炯射人，頦下須如銀，長可過臍，臥則理而束之，嘗謂：‘不惜日擲千金，此須不得損吾毫末也?！頍o他嗜好，惟縱酒自適，酣則擊刺跳躑以為樂。
翁康強(qiáng)富壽，特有伯道之戚，居輒怏怏曰：‘使鄧某終無子，非天道也?！枰浴逗榉丁肺甯＃优c官不與焉’解之，而翁終不懌。歲庚戌，為翁九十初度，予自京邸載酒以來，為翁壽。入門，翁家適作湯餅會(huì)，問之，則翁?室已先一月協(xié)熊占而又?jǐn)伾?。噫嘻！學(xué)海聞男子八八而不生，女子七七而不長，此理數(shù)之常也；九十生子，曾未前聞。乃翁之所以格天，與天之所報(bào)翁，一若有非理數(shù)所能限者。翁亦人杰也哉！ 然則翁之享期頤，宜孫子，余慶方長，此后之可傳者正未有艾。學(xué)海幸旦暮勿死，終將濡筆以待焉。
安老爺念完了，自己十分得意，料著鄧九公聽了不知要樂到怎的個(gè)神情。那知他聽完了，點(diǎn)了點(diǎn)頭，只不言語，卻不住的抓著大長的那把胡子在那里發(fā)愣，像是想著一件甚么為難的事情一般。老爺看了大是不解，不禁問道：“九兄，你聽我這篇拙作可還配得來你這個(gè)人？”只見他正色道：“甚么話！老弟你這個(gè)樣兒的大筆，可還有甚么說的？就只我這么聽著，里頭還短一點(diǎn)過節(jié)兒，你還得給我添上?！崩蠣斆枺骸斑€添甚么？”他道：“你這里頭沒提上我們姑奶奶。我往往瞧見人家那碑上，把一家子都寫在后頭；再你還得把你方才給倆小子起的那倆名字也給寫上?！?
老爺?shù)溃骸鞍ⅲ皇沁@等辦法。文章各有個(gè)體裁，碑文是碑文，生傳是生傳，這怎好攙在一處？如果要照那等體裁，豈但老兄的子女，連嫂夫人的姓氏以至你生于何年月日，將來歿于何年月日、葬于某處，都要入在后面。這是你一百二十歲以后的事，此時(shí)如何忙得？”鄧九公道：“我不管那些。我好容易見著老弟你了，你只當(dāng)面兒給弄齊全了，我就放心了。” 老爺被他磨得沒法，只得另要了張紙，給他寫道：
公生于明崇禎癸酉某年月日，以大清某年月日考終，合葬某處。元配某氏，先翁若干年卒。女一，亦巾幗而丈夫者也，適山東褚生。子二，世駿、世馴。
他看了這才歡喜，又笑嘻嘻的遞給安老爺說：“好兄弟，你索興把后頭那幾句四六句兒也給弄出來?！卑怖蠣?shù)溃骸袄细绺?，你這可是攪了。那叫作墓志銘，豈有你一個(gè)好端端的人在這里，我給你銘起墓來的理？”鄧九公道：“喂！老弟，拿著你這么個(gè)人，怎么也這么不通！一個(gè)人活到九十歲了，要還有這些忌諱，那就叫‘貪心不足，不知好歹’了?！崩蠣斣跁牙锟嗄チ税胧溃幌氪藭r(shí)落得被這老頭兒道得個(gè)“不通”。想了想，他這句話竟自有理，便思索了一刻，又在后面寫了一行，寫道是：
銘曰：不讀書而能賢，不立言而足傳。一得無慚，五福兼全。宜其克昌厥后也，而區(qū)區(qū)者若不予畀焉；乃亦終協(xié)熊占，其生也攣，且在九十之年。嗚呼，此其所以為天，后之來者視此阡。 老爺念了一遍，又細(xì)細(xì)的講給他聽。他聽了，只說了句：“得了！得了！”跳起來就爬下給安老爺磕了個(gè)頭，老爺忙得還禮不迭。又聽他說道：“老弟呀！還是我那句話，我這條身子是父母給的，我這個(gè)名是你留的。我有了這件東西，說到得了天塌地陷也是瞎話，橫豎咱們大清國萬萬年，我鄧振彪也萬萬年了。”說著，又親自給安老爺斟了一杯酒，他自己大杯相陪。
安老爺此時(shí)事是完了，禮是送了，合他放量喝了一回，吃過飯便過廂房去安歇。此時(shí)那個(gè)麻花兒是合鄧九公的那班小小子混熟了。褚一官自己搬過來陪著安老爺，又叫了隨緣兒進(jìn)來伺候。
過了兩日，便是鄧九公的壽辰。早有褚一官同他那班徒弟門客大家張羅著在府城里叫了兩班小戲。這日，廳上也掛了些壽畫壽聯(lián)，大家也送了些壽桃壽面，席上擺著壽酒，臺(tái)上唱著壽戲。男客是士農(nóng)工商俱有，女眷是老少村俏紛來。有的獻(xiàn)個(gè)壽意的，有的道句壽詞的，無非賀壽拜壽，祝壽翁的百年長壽。把個(gè)鄧九公樂的，張羅了這個(gè)又應(yīng)酬那個(gè)。當(dāng)下把眾男客讓在廳上正中三間，眾女眷讓在那個(gè)西梢間。因恐安老爺合那班俗人坐不到一處，便在東梢間另設(shè)了一席，讓到那里去坐。又特請了本地四位鄉(xiāng)紳來作陪。 這四位鄉(xiāng)紳，一位姓曾，名異撰，號(hào)瑟庵，因無心進(jìn)取，便作了個(gè)裝點(diǎn)山林的名士。一位復(fù)姓公西，名相，號(hào)小端，因家道殷實(shí)，捐了個(gè)鴻臚寺序班。一位姓冉，名足民，號(hào)望華，是個(gè)教官截取的候選知縣。一位姓仲，名知方，號(hào)笑巖，是個(gè)團(tuán)練鄉(xiāng)勇出力議敘的六品職銜。安老爺見這班人都是圣門賢裔，心中十分敬重。當(dāng)下彼此見過禮，早見鄧九公笑呵呵的先過這席來，把盞安席，斟了一巡酒。將坐下，便指著安老爺向那四位陪客說道：“我這位把弟，他有個(gè)不醉的量，今兒個(gè)屈尊你四位，讓他多喝幾盅。再我還有句話，先告?zhèn)€罪在你四位跟前，交代在頭里；你四位可別覺著說你們都算孔圣人的徒孫兒了，照著素來懵我也似的那么懵他，合他混抖摟酸的，人家那肚子里比你們透亮遠(yuǎn)著的呢！我可白告訴你們?！闭f罷，又哈哈大笑，隨各各的陪飲了一杯，便到別席張羅去了。這里四位陪客見安老爺是個(gè)旗人，本就不甚在意，再加上鄧九公這套只顧一面兒的話一交代，在個(gè)姓曾的聽了，心里來就有些不大受用，便益發(fā)不來周旋這位遠(yuǎn)客，只他四人高談闊論起來。
安老爺此時(shí)倒落得一個(gè)人呆坐在那里看戲。無如老爺?shù)奶煨杂稚鷣淼暮峡磻蜻@樁事不甚相近，甚么叫作賓白合套、切末排場，平日一概不曾留過這番心，更講不到梆子二簧了。因此只管看著，卻是一絲不懂。但見滿臺(tái)刀槍并舉，鑼鼓齊喧。
一時(shí)又見從上場門跳出個(gè)黑盔黑甲的黑臉人來，也不聽得他唱，只拿了桿槍“哇呀呀，哇呀呀”喊了個(gè)地動(dòng)山搖；咕咚咚，咕咚咯跳了個(gè)塵飛煙起。鬧了半日，忽然聽他道了四句白，第一句卻道得是：“力拔山兮氣蓋世?！边@句老爺懂了，接著留神聽下去，他果然道得是那首《垓下歌》，才知這人扮得是西楚霸王。原來臺(tái)上這半日演的正是楚漢爭鋒的故事。這段涑水《通鑒》，老爺是濫熟的，因而便要往下聽聽他唱的是些甚么。一霎時(shí)，前常畢笛合奏，鼓板輕敲，老爺側(cè)著耳朵一字字跟著聽明白了兩句，唱道是：“蓋世英雄，始信短如春夢。” 正在聽得有些入神兒，忽聽左首坐的那個(gè)曾瑟庵望那三個(gè)說道：“人生在世，既作了個(gè)蓋世英雄，焉得不短如春夢！這位霸王果然能照我家子皙公一般，領(lǐng)略些沂水春風(fēng)的樂趣，自然上下與天地同流了哇，又怎得會(huì)短如春夢！”他一句話沒講完，猛可的又聽那個(gè)仲笑巖說道：“到底還是他算不得個(gè)蓋世英雄。這場事當(dāng)日要遇著我家子路公那等本領(lǐng)，敢怕那八千子弟兵早一個(gè)個(gè)‘急公向義，親其上，死其長’的先到了關(guān)中了，又何愁有十個(gè)韓信，一百面埋伏！”曾瑟庵聽了說道：“罷了！罷了！笑巖，你莫來替你家那位子路公撐門面。他要果然有些真本領(lǐng)，也不到得夫子哂之，受那番駁斥了?！敝傩r見曾瑟庵賣弄他家先賢的高風(fēng)，揭挑自家先賢的短處，早有些不悅，也回口道：“須比你家那位子皙公只合些若大若小的孩子廝混的有干頭些！”那瑟庵便翻著雙白眼說道：“不敢欺，你可知夫子喟然而嘆道那句‘吾與點(diǎn)也’，正賞識(shí)得是他那些兒沒干頭處?！?
坐中那個(gè)冉望華是個(gè)退讓不遑的人，見他兩個(gè)爭競起來了，慌得把身子望后偎了一偎，望著那個(gè)復(fù)姓公西的說道：“小端，你看今日這等個(gè)禮樂雍容之地，他二位倒一言不合斗起口來，區(qū)區(qū)止不過志在溫飽，自問是斷斷周旋不來的，這事只得要借重你這位大君子了?！惫餍《艘娙酵A把場是非磨兌到他身上來了，忙道：“惶恐！惶恐！這事小弟也遜謝不敏。所以不敢固辭者，誠以今日承主人的盛意，原為請我們來作個(gè)小小儐介，奉陪這位水心先生，我們倒不可在遠(yuǎn)客面前有失家風(fēng)，致傷雅道?！闭f著，便離位出席，向曾、仲兩家各打了一躬，勸他兩個(gè)和息這場口角。 安老爺坐在上面，看他四個(gè)鬧了這半日，通共穿插的是他各人各人的先哲子路、曾皙、冉有、公西華侍坐言志的那章《論語》。這樁事不比聽?wèi)颍烧龔椩诎怖蠣數(shù)陌W癢筋兒上了。當(dāng)下見公西小端只管那等揖讓周旋的贊襄了一陣，曾、仲兩個(gè)依然是一邊盛氣相向，一邊狂態(tài)逼人，把個(gè)冉望華直嚇得退避三舍。安老爺?shù)褂行┛床贿^，不禁欠了欠身，勸道：“四位先生，方才我看你大家這番舉動(dòng)，固是不愧家學(xué)源淵，只可惜未免有些為宋儒所誤。依我鄙見，此刻望華不須退讓，小端暫省繁文，瑟庵且自休縱高談，笑巖也莫過爭閑氣。你四位先得明白明白這章書不是這等講法?！?
他四個(gè)一聽這話，各各詫異，暗說：“不信我們門里出身的倒會(huì)不及個(gè)門外漢了！再說這章書，我們只看高頭講章也不知看過多少次了，怎的說不是這等講法呢？”四個(gè)人便不約而同的問著安老爺說：“先生，你這話怎講？倒要領(lǐng)教?！?
安老爺?shù)溃骸按蠓参逸呑x書，誠不得不詳看朱注，卻不可過信朱注。不詳看朱注，我輩生在千百年后且不知書里這人為何等人，又焉知他行的這樁事是怎的樁事，說的話是怎的句話？過信朱注，則入腐障日深，就未免離情理日遠(yuǎn)。須要自己拿出些見識(shí)來讀他，才叫作不枉讀書。即如這章書，揆情度理，我以為你家四位先賢在夫子面前侍坐言志時(shí)節(jié)，夫子正是賞識(shí)三子，并未嘗駁斥子路。不但未嘗駁子路，轉(zhuǎn)有些斥駁曾皙。讀者正不得因‘吾與點(diǎn)也’一句抬高曾皙，因‘夫子哂之’一句看低子路。何也呢？三子中如子路的可使有勇知方，冉子、公西兩個(gè)的可使足民、愿為小相，不待今日，早在夫子賞識(shí)之中。這句話只看‘孟武伯問子路仁乎’那章書，便是夫子給他三個(gè)出的切實(shí)考語。
“然則此時(shí)夫子又何以明知故問呢？自是這日燕居無事，偶見他三個(gè)都在坐中，一時(shí)想到我平日所賞識(shí)他三個(gè)的如此，只不知他三個(gè)的自信何如？果能自信，則明王復(fù)作，縱使轍環(huán)終老，吾道不行，只二三門弟子為世所知，亦未嘗不可各行其志。這正是大圣人一片憐才救世的苦心。及至聽他三個(gè)各人說了各人的志向，正與自己平日所見略同，所以更不再贅一辭。正所謂‘得意忘言，默然相賞’。這便是夫子賞識(shí)三子的明證。既云默然相賞，何以三子之中夫子又獨(dú)哂子路呢？要知這一哂不是哂他不能可使有勇知方的言大而夸，只后文‘為國以禮，其言不讓’的朱注中，也道是‘夫子蓋許其能，特哂其不遜’。只是既許其能，又怎的哂他不遜？所謂不遜的去處又安在呢？正是哂他‘率爾而對’。至于怎的就逼得他率爾而對，因之帶累冉子、公西兩個(gè)作許多難，以致會(huì)把位大圣人傷到喟然而嘆？這場是非，可都是曾子皙那張瑟鼓出來的?！?
安老爺講到這里，不但仲、冉、公西三個(gè)聽不出這句話頭，便是那位名士曾瑟庵也認(rèn)不清這條理路，便道：“水心先生，你這話就叫人無從索解了！”安老爺?shù)溃骸肮桃玻嵫灾?。你不見朱注中明明道著句‘四子侍坐，以齒為序’么？按子路在圣門最為年長，曾皙次之，冉有又次之，公西華最幼。 這章書記者開首第一句記他四個(gè)的名次，便是他四個(gè)的坐次。 接著坐次講話，夫子自應(yīng)先問子路。只是先生之于弟子，正不必逐位逐位的去向他應(yīng)酬，想來當(dāng)日‘如或知爾，則何以哉’這句話，自然是望著大家籠統(tǒng)問的。不然何以不曾見夫子開首先問一句‘由爾何如’呢？只這等望著大家籠統(tǒng)一問，恰好又見坐中除了子路、冉有、公西華三子之外，多著一個(gè)曾皙。
“這個(gè)曾皙卻是終二十篇《論語》不曾見提起的一個(gè)人，可想而知，夫子問話時(shí)節(jié)，一片心神眼光都照在他身上，是想先聽他講講他究竟又是怎的個(gè)志向。無如那時(shí)節(jié)他正在那里鼓瑟，茫然不曾理會(huì)到夫子這番神理。何以見得？《禮》：‘待坐于先生，先生問焉，終則對。’那曾皙正當(dāng)夫子問話時(shí)節(jié)，不曾留心到此，已經(jīng)算得個(gè)疏略了，豈有夫子既然問話之后，有意置之不答轉(zhuǎn)去取瑟而歌之理？然則其為那時(shí)節(jié)他便在那里鼓瑟可知。子路那副勇往直前的性兒，卻又不能體會(huì)到此。見夫子問下這等一句話來，一時(shí)沒人登答，我既年長，我又首座，我便說了。彼時(shí)夫子正望著曾皙應(yīng)聲而談，忽的被子路憑空一岔，既不便告訴他說：‘我是想叫曾皙先講?！植缓秘?zé)備他說：‘你不應(yīng)先曾皙作答。’只有付之一笑了。這正叫作‘事屬偶然，無關(guān)大體’。
“然則后文經(jīng)曾皙一問，怎的又道出‘為國以禮，其言不讓’那等個(gè)大題目來呢？夫子正是曉喻曾皙說：‘我問的正是何以酬知。酬知不外為國，為國必先以禮，以禮無如克讓。我因他只一句話便不肯讓人先講，所以笑他?！@句話要文言道以俗情，按如今的世俗話講起來，只不過叫作‘笑他沒眼色’。所以說夫子未嘗斥駁子路。
“然則夫子明明道得句‘吾與點(diǎn)也’，又何以見得是斥駁曾皙呢？原情而論，先生只管整襟而談，弟子只管鼓瑟不理，此時(shí)代夫子設(shè)想，已經(jīng)就不能沒些不然曾皙之意。及至子路‘率爾’也“率爾”過了，夫子‘哂之’也‘哂之’過了，便依著坐次也該這第二座的曾皙開談了。不道他依然還在那里鼓瑟。又何以知之？只看夫子合冉子、公西兩番問答過后，他還不曾到得‘鼓瑟?！?，其為那時(shí)節(jié)他依然還在那里鼓瑟又可知。夫子心里自然益發(fā)覺得不然了。沒法，只得越過他去，聽冉有講。 “恰巧那個(gè)冉子又是有退無進(jìn)的，見子路被哂，又見曾皙不答，他便不敢越席而對。夫子見他沒話，就不得不問那句‘求爾何如’。以至他一為難，才講了句‘方六七十’，又退縮成個(gè)‘如五六十’；才講了句‘可使足民’，又周旋了個(gè)‘如其禮樂，以俟君子’這句話。在冉子，雖未嘗一定推尊公西華為君子；在公西華，自問卻正是個(gè)素嫻禮樂的人，因之一時(shí)也難于開口。夫子見他也沒話，又不得不再問那句‘赤爾何如’。以至他一為難，未曾說話，先謙了句‘非曰能之，愿學(xué)焉’；才說得句‘宗廟之事’，又謙作個(gè)‘如會(huì)同’；完來‘愿為相焉’之上，還特特的加了個(gè)‘小’字。
“直到此時(shí)，曾皙始終還在那里鼓瑟。夫子卻有些不耐煩候他曲終了，便問了句‘點(diǎn)爾何如’。他這才‘鼓瑟希，鏗爾，舍瑟而作’。未曾言志，又先說了句‘異乎三子者之撰’。夫子道：“何傷乎？’也只道他無論怎的個(gè)異乎三子，總不出夫子‘如或知爾，則何以哉’那一問。那知他竟會(huì)講出合夫子所問全不相干的沂水春風(fēng)一段話來！他的話講完了，夫子的心便傷透了。
“你道夫子又傷著何來？彼時(shí)夫子一片憐才救世之心，正望著諸弟子各行其志，不沒斯文。忽然聽得這番話，覺道如曾皙者也作此想，豈不正是我平日浮海居夷那番感慨！其為時(shí)衰運(yùn)替可知，然則吾道終窮矣。于是乎就喟嘆曰：‘吾與點(diǎn)也！’這句話正是個(gè)傷心蒿目之詞，不是個(gè)志同道合之語。果然志同道合，夫子自應(yīng)‘莞爾而笑’，不應(yīng)‘喟然而嘆’了哇！再不料那曾皙又不曾理會(huì)夫子這番神理，還只管留后，只管問‘夫三子者之言何如’？只管問‘夫子何哂由也’？只管問‘唯求、唯赤則非邦也與’？以至夫子煩惱不過，逐層駁斥，一直駁斥到底。你大家不信這話，只從‘亦各言其志也已矣’默誦到‘敦能為之大’，摹想夫子那幾句話的神理，那一句不是駁斥他的？只此便是子路因他遺笑，冉子、公西因他作難，夫子因他喟然而嘆，所以駁斥他的原由。
“這樁公案，據(jù)理而斷，子路的直率，直率得可原；曾皙的狂簡，狂簡得無禮。宋儒中如考亭、伊川、明道諸君子，大半是苦拘理路，不問性靈的。見了‘夫子哂之’一句，只道著個(gè)哂其不遜，卻又解不出其不遜的所以然；又震于‘吾與點(diǎn)也’一句，反復(fù)推求，不得其故，便鬧到甚么‘胸次悠然’了、‘堯舜氣象’了、‘上下與天地同流’了，替曾皙敷衍了一陣，以至從南宋到今，誤了天下后世無限讀者。今日之下，你四位還要合臺(tái)上這個(gè)優(yōu)孟衣冠的西楚霸王接演這本‘侍坐言志’的續(xù)編，我以為也就大可不必了！”
當(dāng)下曾瑟庵、仲笑巖、；冉望華、公西小端聽安老爺講了這章書，四個(gè)人閉口無言，面面廝視。想道：“從入學(xué)以至通籍，不但不曾聽得塾師講過這等一章清楚書，大約連塾師也未必作過這等一個(gè)明白夢。”當(dāng)下，便是第一個(gè)不服的那個(gè)曾瑟庵第一個(gè)首肯，趕著安老爺滿臉堆歡的叫了聲：“老前輩！”
將要說話，那仲笑巖早振臂直前的搶過來說：“你算了罷，這還鬧甚么‘老前輩’呢！碰見這個(gè)樣兒的手，還不值得爬下磕個(gè)頭拜老師嗎！”說著，他早五體投地的拜下去。那三個(gè)見他拜下去，各各連道：“有理。”也隨他拜下去。安老爺向來諸處謙光，只有遇著人拜他作老師從不推讓。他不道是“人之患在好為人師，”只道是“有教無類”。見這四個(gè)拜倒在地，只出位還了個(gè)半禮。
正在拜著，不防鄧九公喝得紅撲撲兒的一張臉，一腳踏進(jìn)來，見了詫異道：“你們五位這是個(gè)甚么禮兒？”那四個(gè)拜罷起來，便粗枝大葉把前項(xiàng)話告訴了他一遍。只樂得他掀著長髯哈哈大笑，說道：“我說如何？”因又拍著胸脯子說道：“告訴你們，鄧?yán)暇诺暮门笥褯]有扎空槍賣癬瘡藥的。不信打聽打聽，人家到了咱們山東這么幾天兒，倒收了六哇門生了。”
說著，便坐在這席合安老爺大杯價(jià)暢飲起來。飲了一巡，安老爺看了看臺(tái)上的楚漢爭鋒是唱得完上來了，廳上的男客女眷也散得凈上來了，便大家忙著吃過早飯。一時(shí)酒闌人散，樂止禮成。送了四位陪客走后，安老爺合鄧九公便進(jìn)去安置，外間自有褚一官一班人料理。
接著第二三日又熱鬧了兩天。到了第四日，老爺便要告辭。褚大娘子先就苦苦的不放，說：“等消停消停，我們還要單唱臺(tái)戲，請你老人家樂一天呢?！编嚲殴溃骸肮媚棠?，你不用合他提那個(gè)聽?wèi)颍@樁事警不動(dòng)他?！币蚝习怖蠣斦f道：“老弟，你難得到我們山東走這蕩，可別白走這蕩。你前日不說我們山東至高的莫如泰山，至寬的莫如東海嗎？等過一天，愚兄陪你去登回泰山，望回東海，如何？”安老爺聽得這話，先就有些高興。又聽鄧九公說道：“你先別樂，這還不足為奇。
等咱們登罷了泰山，望過了東海回來，我還帶你到一個(gè)地方兒去見一個(gè)人，管保這個(gè)人準(zhǔn)投你的緣，這個(gè)地方兒也對你的勁。”這正是： 觀于海者難為水，游于圣門難為言。
要知那鄧九公同安老爺?shù)翘┥酵麞|海之后，還要去到個(gè)甚的地方，見個(gè)甚等樣人，下回書交代。
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