詩(shī)曰：

　　 開(kāi)卷閑將歷代評(píng)，褒忠貶佞最分明。
　　 稗官也秉春秋筆，野史猶知好惡情。

忠佞各異，褒貶不同，史筆昭然若揭。有褒于一時(shí)，而即褒于萬(wàn)世者；亦有貶于一時(shí)，而不貶于萬(wàn)世者。這套書褒忠貶佞，往往引古來(lái)證據(jù)。

西漢時(shí)，高帝既定天下，置酒宴群臣于洛陽(yáng)之南宮，因問(wèn)群臣說(shuō)：“爾通侯、諸侯、諸將等，試說(shuō)我所以得天下者何故？項(xiàng)羽所以失天下者何故？”高起、王陵二人齊對(duì)說(shuō)：“陛下使人攻打城池，略取土地，既得地就封那有功之人，與天下同其利，因此人人盡力戰(zhàn)爭(zhēng)，以圖功賞。此陛下之所以得天下也。項(xiàng)羽則不然，妒賢嫉能，雖戰(zhàn)勝而不錄人之功，雖得地而不與人同利，因此人人怨望，不肯替他出力。此項(xiàng)羽所以失天下也?！备叩壅f(shuō)：“公等但知其一，不知其二。夫運(yùn)籌策、定計(jì)謀于帷幄之中，而決勝于千里之外，這事我不如張良。鎮(zhèn)定國(guó)家，撫安百姓，供給軍餉，不至乏絕，這事我不如蕭何。

統(tǒng)百萬(wàn)之兵，以戰(zhàn)則必勝，以攻則必取，這事我不如韓信。張良、蕭何、韓信都是人中的豪杰，我能一一信用他。得此三人之助，此所以取天下者也。項(xiàng)羽只有一個(gè)謀臣范增，而每事疑猜不能信用，是無(wú)一人之助矣，此所以終被我擒獲也?！比撼悸劯叩壑f(shuō)，無(wú)不欣悅敬服。夫用人者恒有馀，自用者恒不足。漢高之在當(dāng)時(shí)，若用勇猛善戰(zhàn)，地廣兵強(qiáng)，不及項(xiàng)羽遠(yuǎn)甚，而終能勝之者，但以其能用人故耳。故智者為之謀，勇者盡其力，而天下歸功焉。漢高自謂不如其臣，所以能馭駕一時(shí)之雄杰也。

閑言少敘，書歸正傳。且說(shuō)蔣爺把印交給展?fàn)敚範(fàn)攲?shí)心任事，叫公孫先生裝了印匣，包在包袱，交了展?fàn)?。將印所打掃干凈，將印放在桌上，展?fàn)斣谂砸蛔宥▽殑?，目不轉(zhuǎn)睛，凈看著印匣。似此護(hù)印，萬(wàn)無(wú)一失。

外面一亂，蔣四爺出去一瞧，原來(lái)是兩個(gè)王官，帶定王府兵丁二十馀人。這兩個(gè)王官全都是六瓣甜瓜巾，青銅的磨額，箭袖袍，絲鸞帶，薄底靴，跨馬服，肋下佩刀。一個(gè)是黃臉面，一個(gè)是白銀面，全都是粗眉大眼，半部剛髯，托著個(gè)黃包袱。兵丁給他拉著馬匹，直是喊叫，要請(qǐng)大人用櫻蔣爺?shù)矫媲芭c他們道了個(gè)辛苦，沖著兩個(gè)王官一齜牙。兩個(gè)王官一瞧蔣爺這長(zhǎng)短，戴一頂棗紅的六瓣壯帽，棗紅的箭袖袍，絲鸞帶，薄底靴子。身不滿五尺，四尺多高，形同雞肋，瘦小枯干，軟弱弱病夫一般，骨瘦如柴，青白面目，兩道眉遠(yuǎn)瞧是兩道高崗，近瞧稀稀的幾根眉毛。尖鼻子，尖峰棱頭骨。薄片的嘴，芝麻牙，圓眼睛，單眼皮，黃眼珠。窄腦門，小下巴頦。兩腮無(wú)肉，癟太陽(yáng)，高顴骨。細(xì)膊脡，小腳吧鴉。正像是走著跳著是活，倒臥能吃能喝的骷髏骨。緊七慢八，癆病夠了月分了，小名叫“對(duì)付著活著”。一陣風(fēng)來(lái)了，迎風(fēng)而倒，附風(fēng)而僵。里頭沒(méi)有骨頭架子支著，還能往里瘦；外頭沒(méi)有人皮包著，能把人散了。王官如何瞧的起蔣爺這個(gè)樣兒，對(duì)著蔣爺拿著小架子。蔣爺抱拳笑嘻嘻的問(wèn)道：“二位老爺貴姓？”王官說(shuō)：“我叫金槍將王善，他是我兄弟，叫銀槍將王保。奉王駕之旨，特來(lái)請(qǐng)櫻昨日有位先生告訴我們，說(shuō)大人病了，不能用櫻可也倒是的，人吃五谷雜糧，能不生病嗎？到底給我們個(gè)準(zhǔn)信，是幾時(shí)用印，我們也好回復(fù)王爺。”蔣爺說(shuō)：“明天二位再辛苦一次?！蓖豕僬f(shuō)：“慢說(shuō)明天，就是下月明天，也不要緊。倒是有個(gè)準(zhǔn)日子，別像昨日那個(gè)先生，說(shuō)完了不能用印就跑了。明天用印，你作的了主嗎？”四爺說(shuō)：“我作不了主，是我們大人的吩咐?！蓖豕僬f(shuō)：“你貴姓？”四爺說(shuō)：“我姓蔣?！蓖豕倩仡^叫帶馬，連兵丁俱回王府去了。蔣爺入內(nèi)求見(jiàn)大人。

見(jiàn)大人，提說(shuō)王府差官請(qǐng)印之事：“明天正午，大人必要親身升堂用印，使奸王他們就死了心了?！贝笕藷o(wú)奈點(diǎn)頭。蔣爺出來(lái)見(jiàn)先生說(shuō)：“明日王府請(qǐng)印，你把用印差使讓與我罷?！毕壬B連點(diǎn)頭說(shuō)：“使得，使得，等明日用櫻”一夜無(wú)話。

到第二天巳牌時(shí)候，外邊一陣喧嘩，王府的差官前來(lái)請(qǐng)櫻蔣爺吩咐：“將官人傳到，大人正午升堂用櫻”王府眾人納悶，一個(gè)個(gè)交頭接耳。兵丁暗稟差官說(shuō)：“上院衙能人甚多，可莫教他們拿在里頭，用上個(gè)假櫻老爺們用印時(shí)，必須要親身瞧看才好。”王官說(shuō)：“那是自然的?！?br />
天色正午，大人升堂，傳話出來(lái)，教差官報(bào)門而入。王善、王保至堂前報(bào)名行禮，將文書呈上。先生接過(guò)文書，展開(kāi)放在公案。大人看了看，是行兵馬錢糧的文書。大人吩咐用櫻蔣爺打開(kāi)了包袱，請(qǐng)鑰匙開(kāi)鎖，從印匣請(qǐng)出寶印，沖著王府二位差官，特意顯顯，叫他們看的清清楚楚、明明白白。王善、王保二人一看寶印，把舌一伸，渾身是汗，暗說(shuō)：“怪道呀，怪道！”將印用完，交與王府二位差官。

出得衙外，將文書包好，吩咐帶馬。兵丁過(guò)來(lái)聽(tīng)見(jiàn)，說(shuō)：“印文沒(méi)用上罷？”王官正在氣惱之間，喝道：“少說(shuō)話！”催馬回王府去了。

再說(shuō)上院衙大人辦理些公事退堂。先生將印信包好收拾起來(lái)，仍交與展俠護(hù)櫻先生同著蔣四爺說(shuō)：“哎呀！這可就沒(méi)有事了。”蔣爺?shù)溃骸鞍パ?！這可就有了事了?！?br />
先生說(shuō)：“這可有什么事？”蔣爺說(shuō)：“這事更多。不用印，王爺還不想害人；這一用印，他必是害怕，今日晚間必遣人來(lái)行刺?！毕壬f(shuō)：“遣人前來(lái)行刺，還是沒(méi)我的事，用你們武將拿人?！笔Y爺說(shuō)：“雖是我們武夫拿人，還得用先生。什么緣故呢？今日晚間，把大人安附后樓睡覺(jué)。你同著主管玉墨，你假扮大人坐在前庭，等候著刺客前來(lái)?！?br />
先生說(shuō)：“哎呀！哎呀！我可不能，不能！”蔣爺說(shuō)：“你不能也不行。你愿意把大人殺了嗎？”先生說(shuō)：“哎呀！你愿意把我殺了？”蔣爺說(shuō)：“有我呀?！毕壬f(shuō)：“有你可就沒(méi)了我了?！彼臓斦f(shuō)：“無(wú)妨。要是你有好歹，我們?cè)摦?dāng)何罪？連管家玉墨還得辛苦呢。大人平安，大家全好?！毕壬溃骸澳阃芗艺f(shuō)去罷，他點(diǎn)頭就行?！?br />
四爺?shù)胶竺嬉?jiàn)大人，叫大人晚間在后樓睡覺(jué)。大人道：“不用，我情愿早早的死了，方遂吾意。”四爺說(shuō)：“卑職等身該何罪？”大人道：“既然這樣，玉墨同四老爺去前面聽(tīng)差?！庇衲珖樍艘簧砝浜梗f(shuō)：“四老爺，我那炷香兒沒(méi)燒到，怎么找在我身上來(lái)了？別的可以，當(dāng)刺客囮子，準(zhǔn)是熱決?！彼臓斝Φ溃骸安慌?，有我呢?！庇衲f(shuō)：“有你準(zhǔn)沒(méi)我?！彼臓斦f(shuō)：“你要死了，我們剮罪?！?br />
童兒無(wú)法，出來(lái)見(jiàn)先生。先生說(shuō)：“你愿意么？”玉墨說(shuō)：“愿意？也是命該如此。”蔣爺說(shuō)：“不怕。二位不放心，先充樣充樣?！毕壬f(shuō)：“好?！彼臓斦f(shuō)：“我當(dāng)刺客，拿著個(gè)小棍當(dāng)?shù)?。先生坐在?dāng)中，叫玉墨看茶來(lái)?！惫芗掖饝?yīng)。四爺說(shuō)：“我進(jìn)來(lái)一砍，只要跑的快，就行了。”二人點(diǎn)頭。四爺出去，二人將門對(duì)上，玉墨在旁，先生當(dāng)中。四爺往里一看，二人直勾勾的四只眼睛，直瞪著外面。蔣爺笑道：“那如何行的了？你們二位直看著外頭，那里行得了？”玉墨說(shuō)：“閉著眼睛等死？”四爺說(shuō)：“賊看見(jiàn)，不下來(lái)了?！庇衲f(shuō)：“下來(lái)，你有什么便宜？”四爺說(shuō)：“下來(lái)好拿，不下來(lái)難拿?！倍擞值皖^不看，聽(tīng)門一響，玉墨站著，回身跑的快；先生坐著，衣服又長(zhǎng)，一下踩住，往前一撲，倒于地上。先生說(shuō)：“我不行，我不行，賊來(lái)準(zhǔn)死?！彼臓敯岩路闷穑檬忠粩n，自然下身就利便了，要跑就快了。蔣爺出去，仍把隔扇帶上，往里一瞧，先生受了蔣爺?shù)闹附蹋瑢⒁路闷?，用手一攏，先把一條腿邁出半步，蔣爺再進(jìn)來(lái)，一躥，兩個(gè)人早跑在東西屋中去了。蔣爺說(shuō)：“行了，行了?！庇盅萘?xí)了幾次，大家放心。

可巧正遇穿山鼠睡醒，打聽(tīng)蔣爺什么事情。蔣爺說(shuō)：“三哥來(lái)得甚巧，今日晚間必有刺客前來(lái)?！比隣斦f(shuō)：“你怎么猜著？”蔣爺說(shuō)：“不是我猜著，是我逆料著來(lái)。安排著讓先生假扮大人，你我大家分前后夜，好好保護(hù)著先生。若傷著先生，你我吃罪不起。”徐慶說(shuō)：“是。我可就是愛(ài)困?！彪S手將韓二義、盧爺全都請(qǐng)到了，誰(shuí)前夜，誰(shuí)后夜。盧爺說(shuō)：“不管前后夜，我不合三爺在一處?！彼臓斦f(shuō)：“我同大哥在一處?！?br />
大爺點(diǎn)頭說(shuō)：“好。”二爺說(shuō)：“必是我同三爺在一處了。”三爺說(shuō)：“二哥，咱們?cè)谝惶幍购??！倍敯僖腊夙?，三爺占了前夜。四爺說(shuō)：“四更天換更。前夜有事，前夜人承當(dāng)?！比隣斦f(shuō)：“那是自然?！?br />
吃畢晚飯，掌燈后，韓二爺、徐三爺帶著刀，在里間屋住，二爺把隔扇戳出梅花孔，搬了一張椅子一坐，一語(yǔ)不發(fā)。徐慶是性如烈火的人，聲音宏亮，說(shuō)：“少時(shí)刺客前來(lái)，二哥莫?jiǎng)?，我出去嚷：‘徐三老爺在此，諸神退位！’”二爺說(shuō)：“你休胡說(shuō)！那是四弟冤你呢，莫嚷了，等刺客罷?！碧旖欢?，三爺性急，恨不的一時(shí)刺客來(lái)才好，說(shuō)：“怎么還不來(lái)？不來(lái)我要困了?！庇衲f(shuō)：“你可莫睡覺(jué)?！毖芍隣?shù)男郧榕c俠義不同，睡覺(jué)總脫了大睡。這還算好，不肯全脫光，把襪子脫了，一歪身躺在床上，不多時(shí)打起呼來(lái)了，鼾聲如雷。玉墨說(shuō)：“可好，睡著了一位了。二老爺可莫睡。”二爺說(shuō)：“莫說(shuō)話咧，要來(lái)可是時(shí)候了。先生叫管家罷?！庇衲迅羯葘?duì)上，把腿叉開(kāi)，手扶著桌子。先生把衣裳撩好，叫玉墨看茶來(lái)。正打三更，忽然間“唿喇”一聲，隔扇一開(kāi)，闖進(jìn)一人，擺刀就砍。不知二人生死如何，且聽(tīng)下回分解。