話說(shuō)岳大爺在馬上回頭看那人時(shí)，卻是相州開(kāi)客店的江振子。岳大爺?shù)溃骸澳闳绾螀s在此？怎地我害了你？”江振子道：“不瞞大爺說(shuō)，自從你起身之后，有個(gè)洪中軍，說(shuō)是被岳大爺在劉都院大老爺面前贏了他，害他革了職。便統(tǒng)領(lǐng)了許多人來(lái)尋你算帳。小人回他說(shuō)已回去了兩日，他怪小的留了大爺們，尋事把小人家中打得粉碎，又吩咐地方不許容留小人在那里開(kāi)店。小人無(wú)奈，只得搬到這里南薰門內(nèi)，仍舊開(kāi)個(gè)客寓。方才小二來(lái)報(bào)說(shuō)，大爺們幾匹馬打此過(guò)去了，故此小人趕上來(lái)，請(qǐng)大爺們?nèi)缘叫〉耆バT?！痹来鬆敋g喜道：“這正是他鄉(xiāng)遇故知了！”忙叫：“兄弟們轉(zhuǎn)來(lái)！”四人聽(tīng)見(jiàn)，各自回轉(zhuǎn)馬頭。岳大爺細(xì)說(shuō)：“江振子也在此開(kāi)店?！彼娜艘喔鳉g喜。

一同回到江振子店前下馬，江振子忙叫小二把相公們行李搬上樓去，把馬牽到后槽上料，送茶送水，忙個(gè)不了。岳大爺問(wèn)江振子道：“你先到京師，可曉得宗留守的衙門在那里么？”江振于道：“此是大衙門，那個(gè)不曉？此間望北一直大路有四五里，極其好認(rèn)的。”岳大爺?shù)溃骸按藭r(shí)想已坐過(guò)堂了?！苯褡拥溃骸霸绲煤芰?！這位老爺官拜護(hù)國(guó)大元帥，留守汴京，上馬管軍，下馬管民。這時(shí)候還在朝中辦事未回，要到午時(shí)過(guò)后，方坐堂哩！”岳大爺說(shuō)聲：“承教了?！?

隨即走上樓來(lái)，取了劉都院的書，打點(diǎn)下樓。湯懷問(wèn)道：“哥哥要往那里去？”岳大爺說(shuō)：“兄弟，你有所不知，前日劉都院有書一封，叫我到宗留守處當(dāng)面投遞。我聽(tīng)見(jiàn)主人家說(shuō)，他在朝中甚有權(quán)勢(shì)。待愚兄今去下了這封書，若有意思，愚兄討得個(gè)出身，兄弟們都有好處?！迸８薜溃骸凹热绱耍值芡闳?。”岳大爺?shù)溃骸笆共坏?！什么地方，倘然你闖出禍來(lái)，豈不連累了我？”牛皋道：“我不開(kāi)口，我在街門前等你就是。”岳大爺執(zhí)意不肯。王貴道：“哥哥好人！我們一齊同去，認(rèn)認(rèn)這留守衙門，不許牛兄弟生事便了。”岳大爺無(wú)可奈何，便道：“即是你們?cè)偃ィ皇且⌒?，不要做將出?lái)，不是小可的囗！”四人道：“包你無(wú)事便了?！闭f(shuō)罷，就將房門鎖好，下樓對(duì)江振子道：“相煩主人照應(yīng)門戶，我們到留守衙門去去就來(lái)?！苯褡拥溃骸靶∪吮≈嗡埔槐娲鬆攤兘语L(fēng)，望大爺們?cè)缧┗貋?lái)?！蔽逦恍值軕?yīng)聲：“多謝！不勞費(fèi)心。” 出了店門，一同步行，一直到了留守衙門，果然雄壯。站了一會(huì)，只見(jiàn)一個(gè)軍健從東首轅門邊茶館內(nèi)走將出來(lái)。岳大爺就上前把手一拱，叫聲：“將爺，借問(wèn)一聲，大老爺可曾坐過(guò)堂么？”那軍健道：“大老爺今早人朝，尚未回來(lái)?！痹来鬆?shù)溃骸俺薪塘??！鞭D(zhuǎn)身回來(lái)對(duì)眾兄弟道：“此時(shí)尚未回來(lái)，等到幾時(shí)？我們不如回寓，明日再來(lái)罷！”眾弟兄道：“悉聽(tīng)大哥?！?

五個(gè)人掇轉(zhuǎn)身，行不得半里多路，只見(jiàn)行路的人都兩邊立定，說(shuō)是：“宗大老爺回來(lái)了！”眾弟兄也就人家屋檐下站定了。少刻，但見(jiàn)許多執(zhí)事眾軍校隨著，宗留守坐著大轎，威威武武，一路而來(lái)。岳大爺同四人跟在后邊觀看，直至大堂下轎。進(jìn)去不多時(shí)，只聽(tīng)得三梆升堂鼓，兩邊衙役軍校，一片吆喝聲。宗留守就升坐公案，吩咐旗牌官：“將一應(yīng)文書陸續(xù)呈繳批閱。倘有湯陰縣武生岳飛來(lái)，可著他進(jìn)來(lái)。”旗牌官應(yīng)一聲：“呵！”

列位，你道宗大老爺為何曉得岳飛要來(lái)？只因那相州節(jié)度劉光世先有一書送與宗留守，說(shuō)得那岳飛人間少有，蓋世無(wú)雙，文武全才，真乃國(guó)家之棟梁，必要宗留守提拔。所以宗留守日日想那岳飛：“也不知果是真才實(shí)學(xué)；也不知是個(gè)大財(cái)主，劉節(jié)度得了他的賄賂，買情囑托？”疑惑未定，且等他到來(lái)，親見(jiàn)便知。

且說(shuō)岳大爺?shù)仍谕饷?，?jiàn)那宗留守果是威風(fēng)，真正象個(gè)閻羅天子一般，好生害怕。湯懷道：“怎的宗留守回來(lái)就坐堂？”岳大爺?shù)溃骸拔乙苍诖讼耄甯铣?，此時(shí)回來(lái)也該歇息歇息，吃些東西，才坐堂理事。大約有什么緊急之事，故此這般急促?！闭f(shuō)間，但見(jiàn)那旗牌官一起一起將外府外縣文書遞進(jìn)。岳大爺?shù)溃骸拔乙埠萌ネ稌?，只是我身上穿的衣服是白色，恐怕不便。張兄弟，你可暫與我換一換。”張顯道：“大哥說(shuō)的極是，換一換好?！碑?dāng)下兩個(gè)把衣服換轉(zhuǎn)。岳大爺又道：“我進(jìn)去，倘有機(jī)緣，連兄弟們都有好處；若有山高水低，賢弟們只好在外噤聲安待，切不可發(fā)惱鼓噪。莫說(shuō)為兄的，連賢弟們的性命也難保了！”湯懷道：“哥哥既如此怕，我等臨場(chǎng)有自家的本事，何必要下這封書？就得了功名，旁人也只道是借著劉節(jié)度的幫襯?！痹来鬆?shù)溃骸拔易杂兄饕猓槐刈钃跷??！?

竟自一個(gè)進(jìn)了轅門，來(lái)見(jiàn)旗牌稟說(shuō)：“湯陰縣武生岳飛求見(jiàn)。”旗牌道：“你就叫岳飛么？”岳大爺應(yīng)聲道：“是！”旗牌道：“大老爺正要見(jiàn)你，你且候著?！蹦瞧炫七M(jìn)去稟道：“湯陰縣武生岳飛，在外求見(jiàn)?！弊跐傻溃骸皢舅M(jìn)來(lái)?！逼炫拼饝?yīng)，走出叫聲：“岳飛！大老爺喚你，可隨我來(lái)，要小心些呀！”岳大爺應(yīng)聲：“曉得！”隨著旗牌直至大堂上，雙膝跪下，口稱：“大老爺在上，湯陰到武生岳飛叩頭?！弊跔斖乱豢?，微微一笑：“我說(shuō)那岳飛必是個(gè)財(cái)主，試看他身上如此華麗！”便問(wèn)岳飛：“你幾時(shí)來(lái)的？”岳大爺?shù)溃骸拔渖墙袢詹诺?。”即將劉?jié)度的這封書雙手呈上。宗澤拆開(kāi)看了，把案一拍，喝聲：“岳飛！你這封書札出了多少財(cái)帛買來(lái)的？從實(shí)講上來(lái)便罷，若有半句虛詞，看夾棍伺候！”兩邊行役吆喝一聲。早驚動(dòng)轅門外這幾個(gè)小弟兄，聽(tīng)得里邊吆喝，牛皋就道：“不好了！待我打進(jìn)去，搶了大哥出來(lái)罷?！睖珣训溃骸皠?dòng)也動(dòng)不得！且看他怎樣發(fā)落，再作道理。”那弟兄四個(gè)指手畫腳，在外頭探聽(tīng)消息。

這里岳大爺見(jiàn)宗留守發(fā)怒，卻不慌不忙，徐徐的稟道：“武生是湯陰縣人氏，先父岳和，生下武生三日就遭黃河水發(fā)，父親喪于清波之中。武生賴得母親抱了，坐于花缸之內(nèi)，淌至內(nèi)黃縣，得遇王明恩公收養(yǎng)，家業(yè)日產(chǎn)盡行漂沒(méi)。武生長(zhǎng)大，拜了陜西周侗為義父，學(xué)成武藝。因在相州院考，蒙劉大老爺思義，著湯陰縣徐公，查出武生舊時(shí)基業(yè)，又發(fā)銀蓋造房屋，命我母子歸宗。臨行又贈(zèng)銀五十兩為進(jìn)京路費(fèi)，著武生到此討個(gè)出身，以圖建功立業(yè)。武生一貧如洗，那有銀錢送與劉大老爺？”宗澤聽(tīng)了這一番言語(yǔ)，心中想道：“我久聞?dòng)袀€(gè)周侗，本事高強(qiáng)，不肯做官。既是他的義子，或者果有些才學(xué)，也未可定?！毕蛟里w道：“也罷！你隨我到箭廳上來(lái)。”

說(shuō)了一聲，一眾軍校簇?fù)碇跔敚瑤Я嗽里w來(lái)到箭廳。宗澤坐定，遂叫岳飛：“你自去揀一張弓來(lái)，射與我看?！痹来鬆旑I(lǐng)命，走到旁邊弓架上，取過(guò)一張弓來(lái)試一試，嫌軟；再取一張來(lái)，也是如此。一連取過(guò)幾張，俱是一樣。遂上前跪下道：“稟上大老爺，這些弓太軟，恐射得不遠(yuǎn)?！弊跔?shù)溃骸澳闫轿粲枚嗌倭Φ墓?？”岳大爺稟道：“武生開(kāi)得二百余斤，射得二百余步?！弊跔?shù)溃骸凹热绱耍熊娦Ｈ∵^(guò)我的神臂弓來(lái)，只是有三百斤，不知能扯得動(dòng)否？”岳大爺?shù)溃骸扒艺?qǐng)來(lái)試一試看?！?

不一時(shí)，軍校將宗爺自用的神臂弓并一壺雕翎箭，擺列在階下。岳大爺下階取將起來(lái)一拽，叫聲：“好！”搭上箭，蚩蚩蚩一連九枝，枝枝中在紅心。放下弓，上廳來(lái)見(jiàn)宗爺。宗爺大喜，便問(wèn)：“你慣用什么軍器？”岳大爺稟道：“武生各件俱曉得些，用慣的卻是槍?！弊跔?shù)溃骸昂??！苯熊娦＃骸叭∥业臉寔?lái)?！避娦４饝?yīng)一聲，便有兩個(gè)人將宗爺自用那管點(diǎn)鋼槍抬將出來(lái)。宗爺命岳飛：“使與我看?！痹来鬆攽?yīng)了一聲，提槍在手，仍然下階，在箭場(chǎng)上把搶擺一擺，橫行直步，直步橫行，里勾外挑，埋頭獻(xiàn)鉆，使出三十六翻身、七十二變化。宗爺看了，不覺(jué)連聲道：“好！”左右齊齊的喝彩不住。岳大爺使完了，面色不紅，喉氣不喘，輕輕的把槍倚在一邊，上廳打躬跪下。宗爺?shù)溃骸拔铱茨愎怯⑿?，倘然朝廷用你為將，那用兵之道如何？”岳大爺?shù)溃骸拔渖荆饶苓M(jìn)步，只愿： 　　　　令行閫外搖山岳，隊(duì)伍端嚴(yán)賞罰明。將在謀獻(xiàn)不在勇，高防困
　　守下防坑。

　　　　身先士卒常施愛(ài)，計(jì)重生靈不為名。獲獻(xiàn)元戎恢土地，指日高
　　歌定升平?！?

宗留守聽(tīng)了大喜，便吩咐：“掩門。”隨走下座來(lái)，雙手扶起道：“賢契請(qǐng)起。我只道是賄賂求進(jìn)，那知你果是真才實(shí)學(xué)。”叫左右：“看坐來(lái)！”岳大爺?shù)溃骸按罄蠣斣谏希渖蔚戎?，擅敢僭坐?！绷羰氐溃骸安槐刂t遜，坐了好講?！痹来鬆敶蛄艘还孀?。左右送上茶來(lái)吃過(guò)，宗爺便開(kāi)言道：“賢契武藝超群，堪為大將，但是那些行兵布陣之法，也曾溫習(xí)否？”岳大爺?shù)溃骸鞍磮D布陣，乃是固執(zhí)之法，亦不必深究?！弊跔斅?tīng)了這句話，心上覺(jué)得不悅，便道：“據(jù)你這等說(shuō)，古人這些兵書陣法都不必用了？”岳大爺?shù)溃骸芭帕岁?，然后交?zhàn)，此乃兵家之常，但不可執(zhí)死不變。古時(shí)與今時(shí)不同，戰(zhàn)場(chǎng)有廣、狹、險(xiǎn)、易，豈可用一定的陣圖？夫用兵大要，須要出奇，使那敵人不能測(cè)度我之虛實(shí)，方可取勝。倘然賊人倉(cāng)猝而來(lái)，或四面圍困，那時(shí)怎得工夫排布了陣勢(shì)，再與他廝殺么？用兵之妙，只要以權(quán)濟(jì)變，全在一心也?！?

宗爺聽(tīng)了這一番議論道：“真乃國(guó)家棟梁！劉節(jié)度可謂識(shí)人。但是賢契早來(lái)三年固好，遲來(lái)三年也好，此時(shí)真正不湊巧！”岳大爺?shù)溃骸安恢罄蠣敽喂屎霭l(fā)此言？”宗爺?shù)溃骸百t契不知，只因現(xiàn)有個(gè)藩王，姓柴名桂，乃是柴世宗嫡派子孫，在滇南南寧州，封為小梁王。因來(lái)朝賀當(dāng)今天子，不知聽(tīng)了何人言語(yǔ)，今科要在此奪取狀元。不想圣上點(diǎn)了四個(gè)大主考：一個(gè)是丞相張邦昌，一個(gè)是兵部大堂王鐸，一個(gè)是右軍都督張俊，一個(gè)就是下官。那柴桂送進(jìn)四封書、四分禮物來(lái)了。張丞相收了一分，就把今科狀元許了他了；王兵部與張都督也收了；只有老夫未曾收他的。如今他三個(gè)作主，要中他作狀元，所以說(shuō)不湊巧。”岳大爺?shù)溃骸按耸逻€求大老爺作主！”宗爺?shù)溃骸盀閲?guó)求賢，自然要取真才，但此事有些周折。今日本該相留賢契再坐一談，只恐耳目招搖不便。且請(qǐng)回寓，待到臨場(chǎng)之時(shí)再作道理便了?！?卻說(shuō)當(dāng)時(shí)岳大爺拜謝了，就出轅門來(lái)。眾弟兄接見(jiàn)道：“你在里邊好時(shí)候不出來(lái)，連累我們好生牽掛。為甚的你面上有些愁眉不展？想必受了那留守的氣了？”岳大爺?shù)溃骸八褳樾值木粗氐牧瞬坏茫惺裁礆馐?？且回寓去?xì)說(shuō)?！钡苄治鍌€(gè)急急趕回寓來(lái)，已是黃昏時(shí)候。岳大爺與張顯將衣眼換轉(zhuǎn)了。主人家送將酒席上來(lái)，擺在桌子上，叫聲：“各位大爺們！水酒蔬肴不中吃的，請(qǐng)大爺們慢慢的飲一杯，小人要照應(yīng)前后客人，不便奉陪?！闭f(shuō)罷，自下樓去了。這里弟兄五人坐下飲酒。岳大爺只把宗留守看驗(yàn)演武之事說(shuō)了一遍，并不敢提那柴王之話，但是心頭暗暗納悶。眾弟兄那知他的就里。當(dāng)晚無(wú)話。

到了次日上午，只見(jiàn)店主人上來(lái)，悄悄的說(shuō)道：“留守衙門差人抬了五席酒肴，說(shuō)是不便相請(qǐng)到行，特送到此，與岳大爺們接風(fēng)的。怎么發(fā)付他？”岳大爺?shù)溃骸凹热绱耍蒙蠘莵?lái)。”當(dāng)下封了二兩銀子，打發(fā)了來(lái)人。主人家叫小二相幫把酒送上樓來(lái)擺好，就去下邊燙酒，著小二來(lái)伏侍。岳大爺?shù)溃骸凹热绱?，將酒燙好了來(lái)，我們自會(huì)斟飲，不勞你伏侍罷?！迸８薜溃骸爸魅思业木疲缓冒壮运?。既是衙門里送來(lái)，不要回席的，落得吃他了！”也不謙遜，坐下來(lái)，低著頭亂吃。吃了一會(huì)，王貴道：“這樣吃得不高興，須要行個(gè)令來(lái)吃方妙?！睖珣训溃骸安诲e(cuò)，就是你起令?！蓖踬F道：“不是這樣說(shuō)，本該是岳大哥作令官。今日這酒席，乃是宗留守在岳大哥面上送來(lái)的，岳大哥算是主人。這令官該是張大哥作?！睖珣颜f(shuō)道：“妙啊，就是張大哥來(lái)?！睆堬@道：“我也不會(huì)行什么令，只要說(shuō)一個(gè)古人吃酒，要吃得英雄。說(shuō)不出的就罰三杯。”眾人齊聲道：“好！”

當(dāng)時(shí)王貴就滿滿的斟了一杯，奉與張顯。張顯接來(lái)一口吃干，說(shuō)道：“我說(shuō)的是關(guān)云長(zhǎng)單刀赴會(huì)，豈不是英雄飲酒？”湯懷道：“果然是英雄，我們各敬一杯。”吃完，張顯就斟了一杯，奉與湯懷道：“如今該是賢弟了。”湯懷也接來(lái)吃干了，道：“我說(shuō)的是劉季子醉后斬蛇，可算得英雄么？”眾人齊道：“好！我們也各敬一杯?！钡谌喌酵踬F自家，也吃了一杯道：“我說(shuō)的是霸王鴻門宴，可算得是英雄吃酒么？”張顯道：“霸王雖則英雄，但此時(shí)不殺了劉季，以致有后來(lái)之?dāng)。杏胁蛔阒?。要罰一杯。如今該輪到牛兄弟來(lái)了?！迸８薜溃骸拔也粫缘眠@些古董！只是我吃他幾碗，不皺眉頭，就算我是個(gè)英雄了！”四人聽(tīng)了大笑道：“也罷，也罷，牛兄弟竟吃了三杯罷！”牛皋道：“我也不耐煩這么三杯兩杯，竟拿大碗來(lái)吃兩碗就是！”當(dāng)下牛皋取過(guò)大碗，自吃了兩碗。

眾人齊道：“如今該岳大哥收令了?！痹来鬆斠舱辶艘槐愿?，道：“各位賢弟俱說(shuō)的魏漢三國(guó)的人，我如今只說(shuō)一個(gè)本朝真宗皇帝天禧年間的事。乃是曹彬之子曹瑋，張樂(lè)宴請(qǐng)群僚。那曹瑋在席間吃酒，霎時(shí)不見(jiàn)，一會(huì)兒就將敵人之頭擲于筵前。這不是英雄？”眾兄弟道：“大哥說(shuō)得爽快，我們各敬一杯?！迸８薜溃骸澳銈兪俏目U縐的說(shuō)今道古，我那里省得？竟是猜謎吃酒罷?！蓖踬F道：“就是，你起?！迸８抟膊煌妻o，竟與備人猜謎，一連輸了幾碗，眾人亦吃了好些。這弟兄四個(gè)歡呼暢飲，吃個(gè)盡興。獨(dú)有那岳大爺心中有事，想：“這武狀元若被王子占去，我們的功名就出于人下，那能個(gè)討得出身？”一時(shí)酒涌上心頭，坐不住，不覺(jué)靠在桌上，竟睡著了。 張、湯兩個(gè)見(jiàn)了，說(shuō)道：“往常同大哥吃酒，講文論武，何等高興！今日只是不言不語(yǔ)，不知為著甚事？”那兩個(gè)心上好生不快活，立起身來(lái)，向旁邊榻上也去睡了。王貴已多吃了兩杯，歪著身子，靠在椅上亦睡著了。只剩牛皋一個(gè)，獨(dú)自拿著大碗，尚吃個(gè)不住。抬起頭來(lái)，只見(jiàn)兩個(gè)睡著在桌上，兩個(gè)不知那里去了，心中想道：“他們都睡了，我何不趁此時(shí)到街上去看看景致，有何不可？”遂輕輕的走下樓來(lái)，對(duì)主人道：“他們多吃了一杯，都睡著了，不可去驚動(dòng)他。我卻去出個(gè)恭就來(lái)。”店主人道：“既如此，這里投東去一條胡同內(nèi)，有大空地寬暢好出恭?！迸８薜溃骸拔易詴缘谩！?

出了店門，望著東首亂走，看著一路上挨挨擠擠，果然熱鬧。不覺(jué)到三叉路口，就立住了腳，想道：“不知往那一條路去好耍？”忽見(jiàn)對(duì)面走將兩個(gè)人來(lái)：一個(gè)滿身穿白，身長(zhǎng)九尺，圓白臉；一個(gè)渾身穿紅，身長(zhǎng)八尺，淡紅臉。兩個(gè)手?jǐn)v著手，說(shuō)說(shuō)笑笑而來(lái)。牛皋側(cè)耳聽(tīng)見(jiàn)，那穿紅的說(shuō)道：“哥哥，我久聞這里大相國(guó)寺甚是熱鬧，我們?nèi)プ咦?。”那個(gè)穿白的道：“賢弟高興，愚兄奉陪就是。”牛皋聽(tīng)見(jiàn)，心里自想：“我也聞得東京有個(gè)大相國(guó)寺是有名的，我何不跟了他們?nèi)ビ瓮嬗瓮?，有何不可？”定了主意，?jìng)跟了他兩個(gè)轉(zhuǎn)東過(guò)西，到了相國(guó)寺前。但見(jiàn)九流三教，作買賣趕趁的，好不熱鬧。牛皋道：“好所在！連大哥也未必曉得有這樣好地方哩！”又跟著那兩個(gè)走進(jìn)天王殿來(lái)，只見(jiàn)那東一堆人，西一堆人，都圍裹著。那穿紅的將兩只手向人叢中一拉，叫道：“讓一讓！”那眾人看見(jiàn)他來(lái)得兇，就大家讓開(kāi)一條路來(lái)。牛皋也隨了進(jìn)去。正是：白云本是無(wú)心物，卻被清風(fēng)引出來(lái)。不知是做甚事的，且聽(tīng)下回分解。