話說揚(yáng)州城東門有一儒家，姓劉名真，字天然，幼而聰明，樂讀詩書，未結(jié)婚姻，篤志蕓之窗，甘守清貧。當(dāng)宋仁宗皇三年開科取士，即備行李前往東京赴試，爭奈盤纏稀少，在途中淹延日久，將到京都，科場已罷。劉真嘆道：“我如此命薄，不得就試?！笔帐坝噘Y，就賃開元寺僧房肄業(yè)。

不覺時(shí)光似箭，日月如梭，正遇上元佳節(jié)，京中大放花燈。彼時(shí)離城三十里通漕運(yùn)處，地名碧油潭，水深萬丈，有個(gè)千年金絲鯉魚成精，往常亦曾變成女子，迷惑客商。那夕正脫形出潭，聽得城里放燈，即吐出一顆小珠，儼然是個(gè)十七、八歲丫環(huán)，手持燈籠，隨之慢慢行入城來，人看見無不牽情。將近五更，看著殘燈猶未收，妖媚恐露其形，遂走入金丞相后花園內(nèi)大池中隱形。元宵已過，妖魚不思?xì)w潭。恰遇丞相有女名金線小姐，因帶侍女來花園內(nèi)賞花，看見東架瓦盆上一叢白牡丹可愛，即著侍女折來觀玩，倚著池閣欄桿飲酒。忽見池中有個(gè)金鯉魚，揚(yáng)須鼓口，游于水面，小姐見著，將飲殘那杯酒傾在池中，被妖魚一吞而盡。小姐笑視良久，回轉(zhuǎn)香閨。妖魚因知小姐好看牡丹，每夜噴氣飾之，牡丹顏色愈鮮，引得小姐日日來折玩不已。

春光將盡，初夏又臨。劉秀才在僧舍日久，囊篋蕭然，知己朋友又各回歸，思量沒奈何，乃寫下幾幅草字，往城中官宦家獻(xiàn)賣。一日，來到金丞相府前，適因丞相出探鄉(xiāng)友回府，見劉秀才將字在手中，令取看之，連聲稱羨，遂帶入府內(nèi)，問其鄉(xiāng)貫來因，見其人才不凡，乃留之西館，教子弟讀書，即令家人去寺中搬取行李，安置一個(gè)所在，正近后花園東軒之側(cè)。劉真得遇丞相提攜，衣食充裕，益玫書史，但是府中翰墨往來，并皆劉手啟答，丞相甚愛重之。一夕，劉真偶步入花園中，正值小姐與二、三侍女在花架下玩花，劉真看見失驚道：“久聞丞相有女，顏貌秀麗，果然不虛。后來小生若僥幸成名，得此佳人為配足矣?！钡懒T，恐人知覺，逕轉(zhuǎn)到軒下，困歌杜甫詩數(shù)篇以見志。 常言欲心一動(dòng)，則邪便侵之。妖正欲迷惑個(gè)好男子，沒尋機(jī)會處，是夜探得劉真未寢，便變成小姐形跡，到真讀書館所叩其門戶。劉啟戶視之，正是日間所見的小姐，真愕然。妖媚道：“秀才不要驚恐，妾身省視爹娘已經(jīng)睡去，聞君書聲清亮，特來請教?！闭娣桨残?，與之對坐榻上，談?wù)擃H久，解衣就寢。天色將明，妖媚先起，謂真道：“今夜早來陪君?！毖粤T逕去。自此日去夜來，情意甚密，妖媚每來必將美食待真，真自謂佳遇，不勝之喜。一夕，妖媚備酒食來與真飲道：“君寓此處雖好，倘久后侍女知覺，報(bào)知父母，兩下丟丑。妾不如收拾閨中所有，同君逃回汝家，長為夫婦?！闭娴溃骸叭缛糌┫嘀烁?，其罪怎逃？”妖媚道：“妾母最愛于我，且妾于君俱未儀婚姻，縱使根究亦無妨事?！闭嬉姥?，過了一宵，約定十四夜，河下預(yù)備船只，小姐收拾零碎銀兩，與真逕回?fù)P州，比及丞相知真走去，亦不究問。

自妖媚去后，那朵牡丹花即枯死矣，金小姐朝夕思憶，染成病癥，縱有良醫(yī)，不能調(diào)理，母憂問其病由，小姐乃道為牡丹之故。母與丞相說知，丞相道：“此花惟揚(yáng)州有?！奔床罴胰藥Ы饘毻鶕P(yáng)州，不拘官宦民家，不惜重價(jià)買得回家。家人領(lǐng)命逕到揚(yáng)州，遍訪此樣牡丹花，惟東門劉秀才家植有數(shù)叢。及家人訪到劉秀才家下，值真外出，只見簾子下立著一個(gè)女子，問道：“是誰？”金家家人疑道：“好似我家小姐聲音?！苯罢J(rèn)之，果是小姐。恰遇劉真回來，家人亦認(rèn)得是劉秀才，各癡呆半響，莫知所為。真問家人來因，家人告以小姐思牡丹得病特來此買之。真笑道：“小姐隨我來此將近半年，哪里又有一個(gè)小姐？”家人難明，連夜回轉(zhuǎn)東京報(bào)知丞相。丞相不信，差公吏來揚(yáng)州接回小姐，小姐竟不推辭，與劉真隨家人等轉(zhuǎn)回東京，入府見丞相。丞相看是小姐，驚疑未定，及其母出來道：“小姐在房中尚未起來，因何又有在此？”丞相問劉真緣故，劉真不隱，一一告知昔日在東軒相會之因由。丞相道：“汝必被妖所惑?！奔闯宿I入開封府見包公說知其事。包公差張龍拘到二小姐并劉真，于廳下細(xì)視之，果無二樣。乃命取軒轅所鑄照魔鏡定其真?zhèn)?，及左右將鏡懸于堂上，頃刻間妖魚吐開黑氣，昏了天日，只聽得一聲響，黑氣四散，看時(shí)，堂下二小姐皆不見了。丞相與包公皆愕然，滿堂人無不失色。包公道：“丞相暫退，容遲幾日，定有下落?！必┫喾Q謝而去，包公著劉真在外伺候，將榜文張掛：有知妖精、小姐下落者，給錢五千貫賞之。次日侵早，往城隍廟中將牒章焚訖。城隍即遣陰兵遍處搜查是何妖怪。頃刻陰兵來報(bào)：碧油潭千年金鯉魚作怪。城隍具札通知五湖四海龍君，務(wù)要捉拿妖魚解報(bào)。龍君得知此事，亦遣水族神兵，沒江湖捕捉妖魚。無如水族神兵俱皆殺敗，如之奈何。龍君奏于上帝，上帝遣天兵捉之，那妖越遍八荒，如何拿得？怎奈包大尹日夕于城隍司里追迫，城隍只得再通龍君，龍君閉住四角海門搜捉，妖魚卻被趕得緊急，走入南海。

時(shí)都下有一鄭某，平素好善，家中掛一張淡墨素妝的觀世音像，日日敬奉無厭。忽夜夢一素妝婦人向他道：“汝明日來河岸邊，引我見包大尹，穩(wěn)取一場富貴。”鄭某醒來，次早到河邊看，果見一中年婦人，手執(zhí)竹籃，內(nèi)放一小小金色鯉魚，立在楊柳樹下，等著鄭某來到，便說：“昨日，碧油潭金鯉魚為四海龍君追逼無路，奔入南海，藏入瓊?cè)锷徎ㄏ?，今被我哄入籃中罩定走不得。前日包大尹有榜文，給賞知得妖魚下落之人，可引我去，看他判出此條公案，給得賞錢來，一應(yīng)贈爾。”鄭某大悅，忙引婦人到府衙，正值包公與金丞相在廳上議論此事。公吏報(bào)入，包公喚進(jìn)問其來由，鄭某將婦人所言告知。包公道：“是此怪矣?！奔戳町?dāng)堂放下魚籃，遂問之。那妖為佛力所伏，在籃里一一供出迷人情由，攝去小姐現(xiàn)在碧潭山側(cè)巖穴中。包公欲將此妖魚取出烹之，婦人道：“此千年靈氣所成，縱烹之亦不能死，老婦帶去自有發(fā)落?！卑恢?，命庫吏賞錢五千貫與婦人去，婦人出門首將賞錢付與鄭某道：“報(bào)汝奉我三年之誠心，須將此事傳于世上?！毖杂櫜灰?。鄭某方悟是家中所奉觀音大士，將錢回家，請精工繪水墨觀音之像，手提魚籃，京都人效之，皆相傳繪，此即今所謂魚籃觀音是也。 比及包公差人去巖穴中尋取得金小姐到衙，已死去了，只心頭略有微溫，令醫(yī)診視，皆言將有緣生人氣引之可蘇。包公猛省，謂丞相道：“小姐莫非與劉秀才有緣？老夫今日當(dāng)作冰人，成就此段姻事?！蹦藛具^劉真以氣去呵小姐，小姐果然蘇來，左右見者皆道事非偶然。包公亦歡悅，命人送二人入丞相府中。是夕，劉真與小姐成親。次年，真登第，在京不上數(shù)年，官至中書，生二子俱出仕。