卻說(shuō)張老兒聽(tīng)得那銀號(hào)的掌柜說(shuō)銀子不好，心中大驚，呆了半晌說(shuō)道：“怎么見(jiàn)得是不好的？”那掌柜的道：“這明明是夾鉛的，外面用銀子包皮，這就是不好的，休要強(qiáng)辯。難道我們當(dāng)了這一輩子庫(kù)號(hào)，還不認(rèn)得么？”張老兒此際無(wú)以自憑，只叫得苦，便三腳兩步走出了銀號(hào)，望著嚴(yán)府而來(lái)，要尋嚴(yán)二的晦氣。

比及到得嚴(yán)府，問(wèn)時(shí)，那嚴(yán)二跟隨嚴(yán)嵩入朝去了，又不知幾時(shí)才回。沒(méi)奈何，只得在對(duì)面一家門(mén)首蹲著等候。自怨不小心，有了這項(xiàng)銀子都不看過(guò)，卻上了人家的當(dāng)。倘若不認(rèn)，這怎么好？又想著嚴(yán)二是個(gè)大有作為的人，料然是被人家騙了的，卻不是故意與我的。且看他昨日這般好心看承我，他決不肯不認(rèn)的。只管在那里胡猜亂想，足足等到午時(shí)，方才回來(lái)。

這嚴(yán)二隨著主子馬后，早已一眼看見(jiàn)了他，更佯作不曾見(jiàn)到，隨著主子進(jìn)去了，故意不出來(lái)。張老兒是送慣豆?jié){的，所以府中的人也些許相認(rèn)得，但逢出來(lái)的，便問(wèn)嚴(yán)二先生在里面做什么？或曰：“他如今現(xiàn)在上面伺候爺?shù)娘?，飯畢還要幫爺簽押發(fā)稿。幾多事情，哪里得空閑出來(lái)？你要見(jiàn)他，只可明日來(lái)罷?！睆埨蟽旱溃骸靶±弦獙⒁患|西交還與他呢。既是差事不得空，敢煩尊駕代為交與如何？”這人道：“使不得。他的性情是最古怪的，我們同輩差不多都不與他交談。你有什么東

西，且待明日當(dāng)面交與他罷?！闭f(shuō)畢，各有事去了。這老兒只得又在門(mén)首等了許久，天色差不多要晚將下來(lái)，肚中又餓，方才走回店中。

甫入店門(mén)，只聽(tīng)得里面幾個(gè)公差的聲音，在那里大驚小怪的說(shuō)道：“躲得去的不成么？”張老兒此際無(wú)奈，走到里面，對(duì)那一眾公差道：“不躲的，我來(lái)了?！惫钜?jiàn)他回來(lái)，罵道：“真是個(gè)頑戶，怎么走了去躲著，這時(shí)悄悄回來(lái)？料道我們?nèi)チ?，所以走回?lái)吃飯。睡到天明，一個(gè)黑早就走了。這個(gè)方法，是你拖欠錢(qián)糧的伎倆。如今我們卻不管你有沒(méi)有，我只帶你到堂上去面回官去！”便一手揪著張老兒的胸膛，扯住便走。張老兒慌了，大叫：“且慢且慢，有話慢慢商量?！彼钠夼紒?lái)相勸，公差哪里肯依，只顧亂拖。

彼此相嚷，卻驚了海瑞也來(lái)勸。公差道：“海老爺，你不要管這閑事罷?！焙Ｈ鸬溃骸傲形磺蚁⒗做?，容我分說(shuō)。不合再任你們發(fā)落就是。”內(nèi)中一人道：“如此且略松一松手，諒他也走不上天去。且聽(tīng)海老爺有什么說(shuō)。”公差聽(tīng)了，才放了張老兒。海瑞道：“張東家，這是錢(qián)糧，不是私債，該早日打算，亦免得有今日。你如今且說(shuō)有什么打算呢？”張老兒嘆道：“列位又哪里知道我這樣委曲？銀糧的欠項(xiàng)，哪有不上緊的道理。

如昨日我去了這一天，也是為著此項(xiàng)。不知用了多少唇舌，才向一家財(cái)東借了八兩銀子?；丶抑煌袢杖ヌ?hào)里交納，誰(shuí)知是夾鉛的，即找原主回?fù)Q，又怎曉得銀主就偏偏有事，不得空閑，連面也不曾得見(jiàn)，直等到這時(shí)候才回。大抵要明日方能夠回?fù)Q呢。煩列位再為寬限一日如何？”公差嘆道：“虧你幾十歲的人，說(shuō)出這樣孩子的話來(lái)！你又不是三兩歲的孩子，怎么銀子都不看一看好歹，就竟收了去號(hào)里上納，這話哄誰(shuí)?！睆埨蟽旱溃骸安皇俏艺f(shuō)謊，列位不信，待我拿出來(lái)與你們觀看便知?！?br />
遂向腰間取了那錠假銀出來(lái)，放在桌上。

眾人看了，只冷笑不肯相信，反說(shuō)是故意借此假的推卻。

便問(wèn)道：“這銀是哪里借來(lái)的？我們卻還要問(wèn)你一個(gè)用假銀的罪名呢！”張老兒道：“那不干我事，現(xiàn)在原主在呢。”公差道：“你說(shuō)銀主是誰(shuí)？”張老兒道：“不是別人，就是新通政嚴(yán)府的家人嚴(yán)二先生借與我的?！惫盥?tīng)了嘆道：“這就怪不得你說(shuō)了！你好端端的，卻向這人借貸？這嚴(yán)二本是揚(yáng)州人氏，做了半世的光棍，在這北京城里，做過(guò)了多少次數(shù)的犯案，也不知幾回的了。后來(lái)打聽(tīng)得嚴(yán)府權(quán)勢(shì)，他便投在嚴(yán)府充做家奴。他并不姓嚴(yán)，本喚李三尖。‘嚴(yán)二’這兩個(gè)字，是主人改的呢！

如今你上了當(dāng)，也不用到那里去換了。若是換時(shí)，他決不肯認(rèn)的。還說(shuō)是主人賞他的銀子，你白賴他，立時(shí)回了主人，將個(gè)帖兒，送你到兵馬司去，還要吃他二十大板，一面大枷呢！我們目見(jiàn)過(guò)數(shù)次的，你這晦氣的，休想去換，只得快些打算完納罷?！睆埨蟽郝?tīng)了這一番言說(shuō)，不覺(jué)緊皺雙眉，舌頭伸出唇外，半晌縮不進(jìn)去，嘆道：“我真要死也！”說(shuō)罷，哭將起來(lái)。妻女聞知，亦不禁泣下。海瑞在旁嘆道：“哪有這樣的人，這便如何是好？”張老兒到了此際，夫妻兩口面面相覷，呆呆的立著，形如木偶一般，公差們又要作威。

海瑞看見(jiàn)如此，心中也覺(jué)可憐，便相勸道：“列位不必如此，錢(qián)糧一項(xiàng)是不能拖延的。如今他又著了騙，又無(wú)門(mén)可貸，在下情愿暫為代納，不知要多少銀子才夠呢？”眾人道：“既是海老爺有這番好心，連我們的茶東，共是四兩五錢(qián)銀子就夠了?！焙Ｈ鸬溃骸叭绱?，容易得很的?！彼旒奔被胤浚×怂膬晌邋X(qián)銀子來(lái)，替張老兒代納。公差接了銀子，反復(fù)細(xì)看了一回，收了，說(shuō)：“多承海老爺了，俺們改日再會(huì)?！币积R拱手出門(mén)而去。

張老兒看見(jiàn)公差去了，便率妻女到海瑞面前叩謝。海瑞連忙扶起道：“東家不必如此，些須小事，何必介懷！”張老兒隨：“若非老爺見(jiàn)憐，今日被他們拿了進(jìn)去，免不得吃那老棒呢！但不知將什么報(bào)答你老人家哩！”夫妻兩口千恩萬(wàn)謝的，自不必說(shuō)。

到底張老兒心中不服，到了次日清晨，就到嚴(yán)府來(lái)等那嚴(yán)二。到了早飯后，方才得見(jiàn)。嚴(yán)二問(wèn)張老兒道：“你送豆?jié){來(lái)的，這時(shí)候來(lái)此何干！”張老兒便將昨日事情告知，便把銀子交還。那嚴(yán)二故意作色道：“你今卻又來(lái)了。我的銀子是上人賞下來(lái)的，怎么說(shuō)是假的？休再說(shuō)了，被人聽(tīng)見(jiàn)了笑個(gè)大口呢！”張老兒道：“明明是二先生的銀子，我們做買(mǎi)賣(mài)的人怎敢相欺？現(xiàn)有某銀號(hào)銀匠及公差人等可以作證?！?br />
嚴(yán)二大怒道：“胡說(shuō)，好喪良心的人！你被人催迫得緊，上天無(wú)路，入地?zé)o門(mén)，怎么樣的哀懇我，方才借這銀子與你，把官錢(qián)還了，剩下做了資本。怎么還要賴捏我是假銀，這還了得！別個(gè)可以入你圈套，卻不想想我是什么人？快快回去打算還了我罷，否則回了我家老爺，只怕你受不得這些苦呢！”一頓罵得張老兒?jiǎn)】跓o(wú)言，含著一眶眼淚，只得仍舊拿著假銀錠出了嚴(yán)府。一路上好不氣怒，走到店內(nèi)，妻女連忙來(lái)問(wèn)是怎么樣了。

張老兒頓足捶胸，指天劃地的罵道：“喪心的千家奴，竟不肯認(rèn)，還拿話來(lái)嚇我呢！”元春道：“父親過(guò)于忠厚，一時(shí)被他騙了。他這般居心的，哪里還肯認(rèn)賬？只算是自家倒運(yùn)就是?！睆埨蟽旱溃骸半m是這般說(shuō)，不久就是一月限期。倘若他來(lái)討時(shí)，卻又作何究竟？總要設(shè)法方好呢?！痹旱溃骸疤缺藖?lái)討時(shí)，還請(qǐng)那位海老爺對(duì)他說(shuō)說(shuō)?；蛘咭岳碇I之，庶獲免償，亦未可定。

父親年老，有限精神，不必過(guò)于憂慮，且由他去?！睆埨蟽弘m則口中應(yīng)允，心內(nèi)實(shí)是憂焦，日夕煩悶，竟然染起病來(lái)。元春對(duì)父親百般寬慰，延醫(yī)服藥，只是不應(yīng)。元春衣不解帶，日夕侍奉。張老兒道：“我本來(lái)沒(méi)有什么病癥的，只因憂慮所致，如今也不用服藥了。只是恐這奸奴來(lái)催賬呢！”元春道：“縱然他來(lái)討賬，看見(jiàn)父親這般臥病在床，料亦不至十分催逼?！睆埨蟽郝?tīng)了不言，心中自思：“到底是我女兒看得透徹，即我欠他的債，看我這個(gè)光景，諒亦見(jiàn)諒?！庇谑切闹猩陨詫捨?。

過(guò)了十余日，已是一月期滿。嚴(yán)二看張老兒久不送豆?jié){來(lái)，方知是染疾，也不介意。及至到期滿，亦不見(jiàn)張老兒來(lái)償債。

等了兩天，就忍耐不住，遂到店里來(lái)。張老兒聽(tīng)得嚴(yán)二親到，便急忙扶病而出。嚴(yán)二道：“今已滿限兩日，怎么不來(lái)還銀？

反要?jiǎng)趧?dòng)我來(lái)親討么？”張老兒道：“豈敢相勞二先生玉趾。

只是我近日染了病癥，不能步履，連生意也做不得，故此豆?jié){許久不曾送到府上，二先生諒亦知道。前蒙相借的銀子，只因有事不得打算。還望二先生寬限，待下月并利息子母一齊奉還就是?！?br />
嚴(yán)二聽(tīng)了怒道：“怎么，偌大年紀(jì)的人，作事這般胡混？

當(dāng)初原說(shuō)過(guò)一月清還的，怎么又說(shuō)下月？有這樣推延！我實(shí)對(duì)你說(shuō)，我嚴(yán)某領(lǐng)了主人的銀子出來(lái)放債，官府借的，不是一萬(wàn)，就是八千，至少三五千，都是八扣三分，三月為期。若是零星的小意思，就一月一清，哪個(gè)不是這般的！偏你這老兒，就有這多古怪。拿了銀子，過(guò)了兩三夜，又說(shuō)是假的，什么夾鉛夾銅，想來(lái)騙我。幸我不上你的當(dāng)。如今卻又說(shuō)患病，不能做生意，要推下月，利息又不與一毫半絲。難道借了人家的銀子，推說(shuō)有病，可以不用還的么？”

張老兒忙忙謝道：“不是這樣說(shuō)。只因小老是個(gè)做經(jīng)紀(jì)的人，若是閑住了手，便歇住了口，連三餐也不敷給，哪里還有銀子來(lái)還？二先生你這人原是個(gè)最善心的，不念別的，只可憐我老病纏綿，高抬貴手，寬限一月，那時(shí)就怎么樣，我亦要送還的，再不敢說(shuō)推延的話。”嚴(yán)二道：“你當(dāng)初說(shuō)什么話來(lái)？”

張老兒道：“果然，初時(shí)說(shuō)是一月清楚的，實(shí)不料染病，還望二先生原諒，則小老感激不盡了。”

嚴(yán)二哪里肯依，即時(shí)亂嚷起來(lái)。元春母女在后面聽(tīng)得，知事情不好，無(wú)奈走了出來(lái)，代張老兒哀懇。這嚴(yán)二一眼看見(jiàn)了元春，不覺(jué)失了三魂，散去七魄，一雙邪目，盯在元春身上。

正是：利心還未息，邪念又興來(lái)。

畢竟嚴(yán)二看見(jiàn)了元春如此出神，怎么說(shuō)話，且看下回分解。