卻說帝令太子與張后、馮保三人各退之后，自思：“觀此情形，實(shí)不干他母子之事。若說沒有人引誘，這陳春怎么得進(jìn)宮？事屬狐疑，到底莫釋?！蹦苏賴?yán)嵩進(jìn)宮，問其審出陳春實(shí)情否。嚴(yán)嵩奏道：“陳春口供干連內(nèi)院，臣正無設(shè)法之處，所以未曾得其確據(jù)。昨著刑部司獄收管，仍待復(fù)訊?！钡鄣溃骸按耸码m乃陳春行刺有據(jù)，然彼有牽連內(nèi)宮，朕家人父子豈骨肉自戕賊耶？此決不得以此定讞者，惟當(dāng)究其主使實(shí)在之人可也?！?br />
嚴(yán)嵩道：“臣亦這般疑議。惟趙文華以陳春乃一介愚民，非有宮中擅能出入者引誘入內(nèi)，陳春焉得直進(jìn)宮門？所以只將陳春重責(zé)，而陳春則故意詐死，臣等不得已暫且緩訊，押于獄中，再行定奪?！钡鄣溃骸肮们已邢て淝?，幸勿造次，致謗宮廷?！?br />
嚴(yán)嵩唯唯領(lǐng)旨而出，心中悶悶不樂，恐怕一朝敗露，豈不弄巧反拙耶？及至府中人報(bào)，陳春已于昨夜死于獄中，嚴(yán)嵩方才放心。這是沒得敗露的了，已成死供，再不能翻案的，暫且不提。

再說海瑞平定了南交，與指揮商酌定善后事宜，便起程回京復(fù)命。循著舊路而行，在路風(fēng)餐露宿，夜住曉行，不必多贅。

由粵至京，七千余里，虧他歷盡馳驅(qū)，二月有余，方才到得盛京。先在丞相府銷了差名，然后見帝復(fù)命。

帝見海瑞降夷回京，乃細(xì)詢其形：“如何到彼寨中宣讀圣旨之處，卿可備細(xì)奏朕知道?！焙Ｈ鹚鞂⒌交浳髋c指揮如何商議，復(fù)如何定計(jì)燒毀番人糧草，致彼糧盡遁去；即刻連夜追到某地，開讀圣渝，瑚元大喜，深以悔罪，拜受恩眷，逐一告知。

帝喜甚，當(dāng)?shù)钯n酒與瑞慰勞，即擢海瑞為都察御史，留京辦事。

海瑞謝恩出朝，即日上任視事。

此時，嚴(yán)嵩正自與張居正、趙文華一班人朋比為奸，今見海公突任京秩，又升都察御史，這京都多少官員，為都察御史最堪畏懼的。三日一奏利弊，凡有大小官員，以及宗室親王，若有作奸犯科，皆由都察御史參劾。所以嚴(yán)嵩與張居正等，俱不得安。

時又有行刺一案，正在狐疑之際，恰好胡正道與海瑞同衙辦事，未免把這宗案情對他細(xì)說。海瑞道：“這必是奸賊所為！

皇上怎么發(fā)落？”胡正說：“皇上明知此事不足為據(jù)，只因陳春死于獄中，無可對質(zhì)之處，所以皇上草草了事，也不提及了。”海瑞道：“豈有此理！若不嚴(yán)行徹究，則將來必效尤?！?br />
次日，遂上一本草章，其事所奏略云：都察御史臣海瑞謹(jǐn)奏，為事涉曖昧，乞恩澈分涇渭事：竊臣蒙恩擢在御史，備位言官，不敢啞忍，以虧厥職。茲查得本年月日，有青州人陳春藏匿內(nèi)廷，伺便劫駕，經(jīng)侍衛(wèi)臣登時拿獲，即聞陳春大呼“皇后、青宮救我”等語。

旋奉圣旨，發(fā)交三法司，并嚴(yán)相等會勘，已經(jīng)錄有供詞在案。次日，陳春即斃于獄。似此驟死，實(shí)屬起疑。夫陳春未曾受刑，當(dāng)三司會審之時，不過只杖四十，又非帶病受刑，何以猝然而死？臣竊疑之！今春已死，是案無可翻之日。然小人計(jì)毒，既欲牽連內(nèi)院，并禍青宮，此與弒君奚異？豈可因陳春一死，而竟漠漠不問耶？以致事歸曖昧。

伏乞皇上悉將陳春案卷發(fā)臣復(fù)核，務(wù)使葛藤立斷，澈清涇渭，則國憲有賴矣。伏乞皇上恩準(zhǔn)施行，謹(jǐn)具以聞。這本章一上，帝閱畢，自思海瑞之言，卻是有理。且將案卷發(fā)往他那里去，看他怎么憑空勘得出來。遂提起御筆，批其本尾云：陳春一案，業(yè)經(jīng)三法司員會勘，錄供在案。第未經(jīng)得實(shí)，而陳春已死，是為疑案。今據(jù)該御史以事屬曖昧，請?jiān)購?fù)核，以斷葛藤，亦未為不可。著將陳春一宗案卷，發(fā)交該御史復(fù)核具奏，欽此。

這旨意一下，嚴(yán)嵩吃了一驚，急請趙文華、張居正商議道：“刻下皇上因海瑞奏請，將陳春一案仍發(fā)交與他復(fù)訊，似此如之奈何？”居正道：“恩相不必憂心。今陳春已死，難道海瑞憑空去根究不成？”文華道：“不是這般說，海瑞審事精詳，今值此無頭之案，正在無從入手之處，其奏章所云‘陳春又非帶病受刑，何以猝死’這語，卻是要根究陳春病死之由，必要提取獄卒拷掠，他們受刑不過，必然招供出來，這豈不是連你我二人都拖在水里么？為今之計(jì)，須要弄了計(jì)策，使海瑞不能出問這案，方才得兔。不然，我等三人皆為海瑞所算矣！”嚴(yán)嵩道：“此言甚合我意。只是沒有甚么差使，叫他立即去的?！本诱溃骸坝辛?，有了。往年各國俱有貢物來京，惟安南一國自那年就不曾入貢，屈指三載。今太師何不具奏，請差海瑞前往催貢，則可以免這禍患了。”嚴(yán)嵩大喜，乃即時修本，連夜入宮見帝。

帝問：“卿乘夜來此何干？”嵩奏道：“適聞人傳安南國造反，邊鄙之民，盡皆驚竄，臣竊慮之。倘若安南入寇，必連諸番，則兩粵之地不復(fù)為國家有矣！”帝聞言也覺不安，對嵩道：“人言不知真否，怎么并無邊報(bào)？”嵩道：“邊上未得若疾。譬如番人入寇，該指揮必然率兵堵御，彼此相敵，勝則毋庸請兵，敗則具奏。如此，那得如此之快。若一動兵，必?fù)p錢糧兵馬，不如撫之為愈也?！钡鄣溃骸罢l人可往為使？”嵩奏道：“前者南交不靖，乃都察御史海瑞前往。彼以利害說之，番人拱手聽命。陛下何不再令一往，必然有濟(jì)矣?！钡鄣溃骸昂Ｈ鸪霾罨鼐?，座席未暖，怎么又令他去？似屬過于奔馳?！贬缘溃骸昂Ｈ鹚刂?，番人欽仰，此去無不濟(jì)之理?！钡鄄坏靡褱?zhǔn)奏，加海瑞兵部侍郎，充天使之職，前往安南催貢，并察動靜，并賜以一品儀從，立即前往。嚴(yán)嵩領(lǐng)旨出宮，心中大喜，即時到吏部去令人報(bào)知海瑞。再說海瑞自上了那奏章，即便在寓靜候批發(fā)。海安道：“今日老爺已經(jīng)升庭了，夫人尚在歷城。何不令小的前去迎接來京，同享榮華如何？”海瑞道：“且慢，現(xiàn)有疑案未決，待等皇上批發(fā)下來，辦清了案，然后再接來京未晚。”過了兩日，只不見圣旨下來。海瑞自思道：“莫非奸賊已知，故意留中不發(fā)否？”次日，吏部差人送欽加職銜并上諭處。

海瑞看了上諭，只得拜受恩命，自怨自嗟道：“我正欲澈清涇渭，免玷宮廷，誰知又有這個遠(yuǎn)差，不得已擱下?！鼻野研欣钍帐埃螯c(diǎn)起程。次日。吏部、禮部，各各差人送儀從圣旨到。海瑞謝恩畢，即與海安一路出京而來，望著粵省而去。

嚴(yán)嵩看見海瑞出京去了，復(fù)與張居正商議道：“海瑞這廝雖然去了，彼若回來，卻又要與你我作對。何不趁早想條計(jì)策將他殺了，斬草除根干凈，去了我們禍患？”居正道：“這有何難哉？海瑞一主一仆，此去未遠(yuǎn)。在下又有一人姓沈名充，此人生來有膽，性喜殺人。令他趕上海瑞住宿之處，伺夜靜時，突入殺之可也?！眹?yán)嵩道：“甚妙，可即行之?！本诱幢慊馗?，喚了沈充，吩咐如此如此，這般這般。賞他金帛，成功之日，保他一個千總之職。沈充領(lǐng)命，身藏匕首即日起程，如飛的追來，自不必說。

再說海瑞過了盧溝橋，是夜宿于飯店。那橋頭有一座關(guān)帝古廟，海瑞吩咐海安道：“明日五更時候，便即喚我起來，到廟拈香。一則保佑皇圖永固，帝道遐昌，二來求庇你我一路平安。休得誤了?！奔幢銦郎逶?。至五更，海安起來，請起海瑞。海瑞洗面更衣，恭肅至廟，點(diǎn)燭炷香，祝道：“弟子海瑞，蒙圣恩差往安南國催貢，伏乞神明福庇，該國王拱手悔罪，欽遵圣旨；二則祈?；蕡D永固，帝道遐昌；三則求神恩保弟子與仆海安，一路平安至抵該國，無負(fù)圣恩?！闭f罷再拜起來，簽筒抽了一枝簽來，是要問路途上可有兇險之處否？見是第十九簽，海瑞謝了神命。海安便即跑去取了簽簿來看，只見上面寫的是：第十九簽下下。

波浪無端起，扁舟起復(fù)沉，野林防暴客，夜渡禍還深。

解曰：喜中驚，驚中喜，一朝時至矣，兩度皆全美。

海瑞看了一會，詳解不透，乃取了紙筆，抄錄懷于袖中。

回到店中，天尚未明。海瑞向店主討了夫馬，用過早膳，與海安并十余個挑夫出店，趁著早涼而行。正是：披星非為利，戴月豈圖名？

只緣干祿重，萬里作長征。

海瑞在路上，尤以不得徹底根究陳春一案為恨。走了一日，就到了野林店面，打了住店。海瑞自思：“簽語上有‘野林防暴客’一句，今夜投居正是野林地面，莫非是今夜有甚兇險之處么？”滿腹疑團(tuán)，且用過晚膳。海瑞愈想愈慌，自忖神圣之言，不可不信，今夜必有暴客至此。暴客二安，非仇即盜者。

我一生不曾與人有仇，但只恐竊盜到來，偷取行李。況且現(xiàn)有圣旨在那篋中，倘或失去，如之奈何？遂開箱篋取出圣旨，端正供著在賬中，暗暗喚起海安道：“你今夜與我躲在賬中，必有匪人至此，小心防守，庶無遺失之虞。”海安道：“不必在帳中，待小的躲在門后，那賊必然鉆門而入，那時拴之，豈不容易?！闭牵悍浪胁撸C彼無知。

畢竟海安可拿得著賊否，且看下回分解。