話說(shuō)武登科一聽(tīng)延榮廷之話，知當(dāng)今萬(wàn)歲爺正要彩買珍珠，便說(shuō)：“這十顆珠子，你們?nèi)缫粝?，我要白銀萬(wàn)兩。”楊掌柜說(shuō)：“珠子雖好，我看也不值萬(wàn)兩之?dāng)?shù)，你還得說(shuō)一個(gè)實(shí)價(jià)錢。”武登科說(shuō)：“我回去和家中商議商議。”便拿起珠子回家。次日帶了兩匣明珠，奔彭大人住宅，求大人把珠子獻(xiàn)給萬(wàn)歲爺，給伍氏三雄贖罪。彭公一見(jiàn)這珠子，把武登科叫進(jìn)書(shū)房之內(nèi)，問(wèn)明他的來(lái)歷。武登科直言無(wú)偽，把來(lái)歷說(shuō)明了。彭公立刻辦好折底，上寫道：奏為獻(xiàn)珠贖罪，懇恩援免，恭折仰祈圣鑒事。竊有保安州殺死好夫淫婦一案，本因風(fēng)聞傳言仆人與主母通好，以下犯上，故路見(jiàn)不平，一刀連傷二命。兇手伍顯、伍元、伍芳自行投案，現(xiàn)交刑部按律治罪。前奉諭旨：派伍顯等赴嵩縣拿獲石鑄，請(qǐng)回玉馬，雖稍有微勞，不敢仰乞圣恩將伍顯等從輕減罪，今已定秋后處決?，F(xiàn)有武登科者，自幼與伍顯等三人義結(jié)金蘭，情同手足，不忍坐視。因聞我朝欲采辦珍珠，他有祖遺珍珠千粒，情愿獻(xiàn)上，替伍顯等贖罪。奴才想國(guó)家向有條例，謹(jǐn)恭折具陳。是否有當(dāng)，伏乞皇上圣鑒訓(xùn)示。謹(jǐn)奏。大學(xué)士兵部尚書(shū)奴才彭朋彭大人次日即將折子遞上。

康熙老佛爺正在京西海甸暢春園避暑，一見(jiàn)這道折子，傳旨下來(lái)：“彭朋奏武登科進(jìn)珠替友贖罪，著刑部從輕辦理，欽此！”刑部接了這道上諭，又有彭公和武登科上下托情，伍氏三雄遂定了個(gè)遞解回籍。石鑄偷盜御用之物，交回并無(wú)傷損，發(fā)西安府充軍起解。石鑄先走了。伍氏三雄有湯文龍等領(lǐng)出刑部，就算完了官司。三人來(lái)到秘香居與武登科見(jiàn)面，悲喜交集，說(shuō)：“賢弟，若非你獻(xiàn)珠贖罪，愚兄等性命難保。”武登科說(shuō)：“此乃兄長(zhǎng)物件，小弟不過(guò)代勞。你三位暫且不必回程，在此幫小弟做這買賣，照料照料?！蔽槭先鄣挂苍敢?，順便在京游逛幾天。武登科在西直門內(nèi)新街口又頂過(guò)一個(gè)黃酒館，字號(hào)改為內(nèi)秘香居。武登科、伍振綱同在內(nèi)秘香居照管，伍氏三雄在外秘香居照管。他們搬了一個(gè)凳子在柜前一坐，喝酒人一瞧，見(jiàn)大爺不像做買賣的樣子，把眼睛一瞪，甚是可怕，都不敢進(jìn)來(lái)。

第二天換上了伍二爺，這人倒是和氣，見(jiàn)人也知道讓，再說(shuō)他又是山東人。做了幾天，武登科說(shuō)：“三位兄長(zhǎng)，你們到城里去吧，那邊清閑，這邊雜亂。”伍氏三雄也甚愿意，就來(lái)內(nèi)秘香居照應(yīng)黃酒糟坊。買賣做了沒(méi)有半個(gè)月，本地面營(yíng)里探訪著了，知道他三人是打遞解逃走的，知會(huì)地方要辦案。這天來(lái)了有四五個(gè)官兵，把秘香居一圍，地面的老爺說(shuō)：“伙計(jì)們圍上！”只見(jiàn)由正北跑來(lái)湯文龍、何瑞生說(shuō)：“不是外人。”才把官兵攔了回去。

他二人進(jìn)了酒館說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)三位兄臺(tái)在此做了買賣，早要前來(lái)掛紅，還有一件事囑托你們?nèi)?，金眼雕邱大哥要?lái)，你給我個(gè)信?！倍烁孓o。過(guò)了幾天，勝奎同金眼雕來(lái)瞧伍氏三雄，在這里住了五六天，二人才回家去。

這三個(gè)人的買賣一天比一天好，外秘香居又放四旗的帳，買賣也日見(jiàn)起色。這一天早晨起來(lái)，武登科正在柜房坐著，只見(jiàn)從外面進(jìn)來(lái)一人，說(shuō)：“掌柜的，你后堂有多少座，我今天要請(qǐng)客?！蔽涞强普f(shuō)：“這后堂有來(lái)喝常酒的人，天天在此，你要說(shuō)全包了，我不敢應(yīng)，要一個(gè)座還成。”那一人說(shuō)：“我是本地面的把總蘇二老爺，就訂一個(gè)雅座，與新放固原總兵高通海，河南永城副將劉芳二位送行?！蔽涞强埔宦?tīng)，方要帶他到雅座兒看看，只見(jiàn)后面來(lái)了一人，說(shuō)：“伙計(jì)，不用訂座兒了，高、劉二位大人全不來(lái)了，明日是彭大人那里請(qǐng)，定于本月還要起身哪！”

這兩人方才走后，只見(jiàn)外面又進(jìn)來(lái)二人：頭一位三十以外年歲，身穿兩截羅漢衫，內(nèi)襯藍(lán)紗褲，足下篆底官靴，手搖團(tuán)扇；后面跟的那位，也是文雅之人，有二十以外年歲。伍振綱同武登科一看，認(rèn)得頭一位是吏部主事伊里布，后跟那位是內(nèi)閣中書(shū)伊拉東阿，他二人無(wú)事時(shí)常在此喝酒。武登科讓到后堂，早有跑堂的過(guò)來(lái)，說(shuō)：“二位老爺才來(lái)呀，要什么酒？”開(kāi)了幾樣果子。二人正自吃酒，只聽(tīng)外面一片聲喧，門首拴馬樁上，拴了一匹黑驢，鞍韉鮮明，從外面進(jìn)來(lái)一翁，頭戴草綸巾一頂，身穿藍(lán)綢子長(zhǎng)衫，足下篆底官靴，五官端方，相貌驚人，手中拿著打驢鞭子，另有一番精神。

書(shū)中交代：來(lái)的這位并非別人，正是當(dāng)今萬(wàn)歲康熙老佛爺。

只因武登科獻(xiàn)珠子替伍顯贖罪，皇上想，他一個(gè)買賣人家，焉能有這些珍珠子？今日萬(wàn)歲爺無(wú)事，便想到秘香居訪訪此人。

這康熙圣上乃是馬上皇帝，時(shí)常出來(lái)私訪，所有事情必要身歷其境，然后才降諭旨，派大臣辦理。今天早膳后，在暢春園傳御馬圈首領(lǐng)把黑驢鞴上在宮門等待，傳四驛館統(tǒng)管預(yù)備便服一身，在安樂(lè)宮把衣裳換了。圣上傳旨：王公大臣在秘香居打圍，各要改扮私行，不要露出本來(lái)面目。萬(wàn)歲出了宮門，早有御馬圈首領(lǐng)李進(jìn)祥，把驢拉著過(guò)來(lái)伺候。萬(wàn)歲上驢之后，回頭一擺手，李進(jìn)祥就回去了。

萬(wàn)歲這條驢，乃是陜西戇百萬(wàn)進(jìn)貢來(lái)的，此驢日行六百余里，有天生的神力。康熙老佛爺正往前走，只見(jiàn)后面過(guò)來(lái)一頭花驢，鞍韉鮮明，上面馱定一人，年約四十以外，身穿青洋縐大褂，青緞子抓地虎靴子。此人姓張行八，住家在平則門外，外號(hào)人稱花驢張八。今天是朋友相約，北霸天要在秘香居跟那閻王張八和判官李五見(jiàn)面。這花驢張八最講究騎好驢，他這驢是德勝門馬棚買的，算京都第一。今天瞧見(jiàn)萬(wàn)歲爺這驢走得好，皮毛又好，他在后頭就嚷：“前頭老朋友站住，咱兩跑一趟。

今年德勝門外黃寺打鬼，我這驢跟快馬跑了幾趟，都沒(méi)落下。

三月三在蟠桃宮，有個(gè)馬車孫四，那些快車快馬，我這驢也都沒(méi)落下?！比f(wàn)歲爺聽(tīng)見(jiàn)有人叫，回頭一看，原來(lái)是一個(gè)騎驢的，長(zhǎng)得相貌兇惡，決不是安善良民，并不理他，仍催驢往前。張八在后頭緊緊跟著，這條花驢也真快，一展眼就追上黑驢?；H剛一聞黑驢，那黑驢本是龍種，一抬腿正踢在花驢額下?；H一疼，前腿抬了起來(lái)，就把張八扔在南邊一個(gè)水坑里。

萬(wàn)歲爺這驢一直奔平則門外，到秘香居門首下驢，將驢拴在馬樁上，進(jìn)了秘香居，一直來(lái)到后堂。這座秘香居是五間一排，五層二十五間，門首通連后堂，一邊一個(gè)雅座。萬(wàn)歲爺進(jìn)來(lái)一瞧，西邊有兩人喝酒，東雅座沒(méi)人，就掀簾子進(jìn)去。武登科一瞧此人，就知道不俗，連忙跟著進(jìn)來(lái)，笑嘻嘻地問(wèn)道：“老爺子用什么酒菜？”萬(wàn)歲爺說(shuō)：“給我拿一瓶真陳紹酒，開(kāi)四碟果子。你們這里掌柜的姓什么？”武登科說(shuō)：“這個(gè)小買賣是我開(kāi)的，我叫武登科?！闭f(shuō)時(shí)，伙計(jì)已把酒菜擺了上來(lái)。

就在這時(shí)，外面三三兩兩進(jìn)來(lái)喝酒的不少。武登科正在柜房，見(jiàn)進(jìn)來(lái)一人，年有二十余歲，身穿紫花布褲褂，長(zhǎng)得兇眉惡眼，足下青緞抓地虎靴子，進(jìn)來(lái)就說(shuō)：“掌柜的，我乃是張八爺那里派來(lái)的，叫我給你們送信。今有北霸天趙七皇上，要與東城九倉(cāng)的閻王張八、判官李五，在你這秘香居見(jiàn)面。”武登科一聞此言，就是一愣。要知后事如何，且看下回分解。