話說朱光祖在水云庵救出楊生。次日又往庵中，走了一趟，問明那在庵得病的蔣生，果然走了，朱光祖這才奔往淮安而來。到了總漕衙門，見著施公及大眾兄弟，無非彼此敘談些闊別。朱光祖又將在水云庵救人的事，也略談了一遍，眾人無不暢快。閑話休敘。這日施公忽然接到徐州一帶各府州的緊急公文，內(nèi)中皆是稟報黃河決口，泛濫成災(zāi)。由德州以下，各州縣被災(zāi)甚廣，唯徐屬一帶尤甚，急急求賑，并呈請設(shè)法保護河堤。施公接著各處公文，心中頗為不樂，因道：“黃河為災(zāi)，何代沒有，這是中國的大害。既據(jù)各屬呈請放賑，設(shè)法保護河堤，以防沖塌。據(jù)此看來，本部堂不得不親自前往一趟?！毙闹兄饕庖讯?，一面札飭各府縣，將被災(zāi)處所，逐戶查明，趕快具報；一面具折呈奏，查賑出巡。并聲明總漕印信暫委淮揚海道護理。在署各員，都知道此事，大家俱預(yù)為收拾，以備隨行。不一日，奉旨已準，即著施公趕往災(zāi)區(qū)查勘，妥為賑濟。

當即將印信交與淮揚海道護理，并留褚標、朱光祖在署保護。

一面?zhèn)髦緲烁鲉T弁，一體前往。此諭一出，早有山陽、清河兩縣，將夫馬、船只預(yù)備齊全。

這日，施公坐了大船，溯流而上，果見上流水勢甚涌。因道：“如此水勢，若不趕將運河堤岸加修堅固，必致坍塌難保。”沿途節(jié)節(jié)留心，并與熟悉河工各員，細加商議。不一日已至海州境界。當有地方官出境迎接。施公傳上船來，面問了被災(zāi)情形。幸海州所屬不過淹沒了些禾稻，尚無沖塌房屋各事。施公又吩咐海州府，果有被災(zāi)較重處所，準其核實具報給賑，唯不準借端浮冒。州官答應(yīng)退出，隨即開船，往徐州進發(fā)。這日已到徐州境界，但見兩岸一片汪洋，房屋田畝沖浸之處，不可勝數(shù)。又遠遠的見那些百姓，皆在水浸之處，搭了窩鋪，借此棲身；兒哭女啼，凄慘情形，真是耳不忍聞，目不忍睹。此時徐州各屬官員，俱已出來迎接。施公吩咐泊了船。各官上船稟見，施公大略問了一遍，當即上岸，乘轎與各官進城。黃天霸等眾人，也一齊隨著施公進城而去。

施公進了行轅，各官參見已畢，施公便問徐州府道：“本部堂所托貴府將被災(zāi)處所逐戶查明，想已查核清楚。計有多少戶口？所壞田畝房屋，共有若干？淹斃人民，共有多少？”徐州府趕著回道：“卑職自奉大人札飭，當即督同委員，逐段稽查；并轉(zhuǎn)飭所屬州縣遵照。今徐州一府，經(jīng)卑職業(yè)已查明，具造清冊，并當給各人戶牌票。求大人核對后，可即按戶給發(fā)。

所有外屬，有困路途較遠，尚未報到的；有已據(jù)報查明，未將清冊送府的。卑府連日已經(jīng)加札各屬，飭令趕速造具清冊，以憑核實給賑，俾被災(zāi)之區(qū)，得以早日領(lǐng)賑，庶兔饑寒交迫，相藉死亡?！笔┕犝f點首。復(fù)又說道：“本部堂明日擬親往災(zāi)區(qū)，踏勘一遍。貴府可與某同行?！毙熘莞溃骸氨案援斔藕颉！闭f畢，各官告退。徐州府回衙后，即將查明被災(zāi)戶口清冊，飭人送來。施公檢閱一遍，心中暗道：“這徐州府頗有干辦。而且所造冊，皆是井井有條。待本部堂親往查勘后，即可按戶給發(fā)了。”次日，施公即帶領(lǐng)隨員，并徐州府印委各員，同至災(zāi)區(qū)，查看一遍，果與所造清冊無異。施公大加贊賞，并飭令傳知：被災(zāi)之家，定即于明日，在城內(nèi)常平倉給賑。各災(zāi)戶務(wù)持牌票，前往領(lǐng)取，毋得觀望自誤。當由各坊地保，傳知去了。施公回到行轅。徐州府退出，一到衙內(nèi)，分派各事，每三日輪換。到了次日一早，便有災(zāi)民前來，扶老攜幼，絡(luò)繹于路。兩處倉廠司事人員，又將發(fā)出糧米數(shù)目，與災(zāi)民人數(shù)，核對不錯。隨即登繕清冊，呈送到府，由府委員到倉盤查，再由委員出具盤查切結(jié)，三日一報。真?zhèn)€是有條不紊，恩譯遍敷。

那些災(zāi)民，亦復(fù)歡聲雷動。施公在徐州耽延了三日，見知府如此認真，極加賞識，所有徐州放賑之事，及各屬各縣應(yīng)辦事宜，全責(zé)成徐州知府辦理。施公即日起節(jié)，查看運河一帶河堤，以備加修堅固，預(yù)防刷塌，并測量河道，如遇有淤淺之處，須設(shè)法挑浚，以便疏通，使河可泄。

這日離徐州府城約有八十余里，龍王廟地方，施公棄舟登岸，乘坐大轎，往龍王廟拈香。進香已畢，便在河堤上面，逐段查勘。忽聽喧嘩之聲，震動遠近。不一會，只見男男女女，老老少少，跪在施公轎前，叩頭不止，口稱：“救命！”施公傳諭：不許眾口囂囂，若有什么情節(jié)，或是要賑，或是冤枉，只要帶上三四個人來回話。手下人當即遵諭，傳話下去，并帶上四個鄉(xiāng)民。只見那鄉(xiāng)民衣衫襤樓，形容枯槁，苦不可言，跪在轎前，只是口稱大人救命。施公問道：“你們哪里人氏？”那四個鄉(xiāng)民回道：“小人們皆是徐州百姓。小民等現(xiàn)在忽遭水患，已是不幸；不想近日水中出了水怪，時常出來現(xiàn)形傷人。如遇腿快跑了，他便將小民等所住的窩鋪，全行拆毀，鋪內(nèi)所有的東西，他也全行劫掠而去，弄得小民一刻不能聊生。聞得大人手下能人甚多，因此跪求大人，捉拿水怪，好讓小民等得顧殘生。”說罷痛哭不已。施公睹此情急之狀，心中實實不安，便道：“爾等且自退去，本部堂自有主意，給爾等除害便了?！睆?fù)又問道：“這水怪現(xiàn)在何處？爾等可知水怪從何處出來呢？”

鄉(xiāng)民又道：“離此不遠，有一深潭，名曰白龍江，又叫龍窩，那水怪就在這潭里。每夜約二三更天，就出來了?！笔┕犃T，便叫鄉(xiāng)民帶領(lǐng)前去查看。約有半里路，鄉(xiāng)民指道：“就是那深水有漩渦的地方?！笔┕榭戳季茫炙拿婵戳艘换?，只見滿地窩鋪，慘不忍睹，當令鄉(xiāng)民且退。施公回船，到了船上，心中實實不樂，便與大家商議道：“此間百姓不幸遭此水災(zāi)，已是可憐已極；再有水怪擾害，更是可慘了！”計全在旁說道：“據(jù)守備看來，照那鄉(xiāng)民所說，既不傷人，而又拆毀窩鋪，搶掠對象，其中定有原故。”黃天霸也就說道：“大人的明鑒，計守備之言，甚是有理。待末將今夜前去，以代百姓除害?！碑吘棺侥米∷址瘢铱聪禄胤纸?。