話(huà)說(shuō)褚標(biāo)在旁插口說(shuō)道：“黃賢侄不必負(fù)氣。我有一言，大家商量便了?！笔┕溃骸袄嫌⑿塾泻窝哉Z(yǔ)，即請(qǐng)說(shuō)出，以便大家商議?！瘪覙?biāo)道：“在老朽愚見(jiàn)：最好請(qǐng)大人一面出奏，言明遵旨，惟限期太促，請(qǐng)旨寬限日期，約以一年為度，俾可從容訪查。一面令黃賢侄明查暗訪，得有真實(shí)消息，可趕緊回來(lái)送信，以便大家同去。如此辦法，既不違背朝廷旨意，又可令天霸如愿以?xún)?，所謂兩全其美。不知大人意下如何？”施公聽(tīng)罷道：“老英雄所見(jiàn)，與本部堂略同。便照老英雄所言，據(jù)情復(fù)奏。但黃天霸如果得有真實(shí)消息，還要請(qǐng)老英雄助一臂之力?！瘪覙?biāo)道：“好在老朽在署終日無(wú)事，就與天霸同行，往各處一游，也可稍練筋力，且可助天霸成功，有何不可？謹(jǐn)遵大人吩咐便了?！笔┕?tīng)罷便道：“能得老英雄同去，吾無(wú)憂(yōu)矣！某當(dāng)即日具奏，請(qǐng)旨展限日期。”此時(shí)天霸見(jiàn)施公已允他前去查訪，并請(qǐng)旨展限，好不歡喜，當(dāng)即辭出。大家亦俱告退，各回本署，各就本職。施公即便擬了奏本，反復(fù)看過(guò)，飭人繕寫(xiě)，準(zhǔn)備明日即發(fā)。

施公晚間用過(guò)了晚膳，在書(shū)房?jī)?nèi)燈下觀看書(shū)史。約有二更時(shí)分，忽見(jiàn)從窗戶(hù)外送進(jìn)一封書(shū)來(lái)，上寫(xiě)著“總漕施公賜覽”。

施公一見(jiàn)，吃驚不小，暗道：“此是何人送來(lái)了？”因?qū)?shū)信拆開(kāi)，只見(jiàn)上面寫(xiě)著十六字，乃是：“上不在天，下不在田，欲訪此人，即在其間?！笔┕串?，不知何意，想了一會(huì)，仍是不知用意。只得將施安喊進(jìn)，告知明白，令施安傳知外面眾人：小心防護(hù)，恐有刺客來(lái)到。施安答應(yīng)，去到外面告訴了眾人。于是李昆、計(jì)全等人得了這個(gè)信，便來(lái)書(shū)房問(wèn)明一切。施公又將大略情形說(shuō)了一遍。計(jì)全道：“在末將看來(lái)，定非刺客一流，實(shí)系為那盜御馬一事。只因此間奉了圣旨，飭令黃天霸訪查緝獲。這盜馬之人，必然暗中打聽(tīng)，曉得大人令黃天霸去訪。又因大人說(shuō)毫無(wú)影響，他卻送一封信來(lái)，露些風(fēng)聲，而又不將名姓說(shuō)出，是令黃天霸作難。末將所見(jiàn)這人本領(lǐng)定不可及，不但在末將等之上，恐黃賢弟也未必有此本領(lǐng)?！闭谡?wù)?，忽?tīng)屋上有人說(shuō)道：“爾等不必妄自議論，可轉(zhuǎn)告施公，速令黃天霸前去，討取寶馬便了。俺去也！”計(jì)全等聽(tīng)了此言，即刻飛上屋檐，預(yù)備兜拿強(qiáng)寇。那知計(jì)全等人上得屋面，四面一看，連一些人影也看不見(jiàn)。于是大家又前前后后，各處尋了一遍，哪里有一些形跡。將至四更，大家才算下來(lái)，回明施公，各去安歇。施公亦明知此人斷不前來(lái)相害，也就安心睡覺(jué)，一宿無(wú)話(huà)。到了次日，施公起來(lái)梳洗已畢，正欲令人去傳天霸，卻好天霸已得著昨晚有人留不露姓的信，早已進(jìn)來(lái)，先向計(jì)全等人備細(xì)問(wèn)了一遍。計(jì)全等也就細(xì)細(xì)告知明白。然后天霸便走進(jìn)書(shū)房，給施公請(qǐng)安已畢，侍立一旁。施公道：“黃賢弟！可知昨晚此間有人進(jìn)送一書(shū)信，上面寫(xiě)著『上不在天，下不在田，欲訪此人，即在其間』十六字，本部堂據(jù)理尋思，不知是何解說(shuō)。

后來(lái)將計(jì)全等人傳進(jìn)來(lái)，告知他等，令他等小心防護(hù)，恐有刺客到來(lái)。計(jì)全反說(shuō)此人絕非刺客，定為盜御馬一事，來(lái)此稍露消息。正在談?wù)?，忽?tīng)屋面上有人說(shuō)道：『不必妄自談?wù)?，可?qǐng)施公速令天霸前去，討取御馬，俺去也』這幾句話(huà)。計(jì)將軍等人聽(tīng)到此話(huà)，即刻追蹤而去。哪知上了屋面，尋找了半夜，連一些形跡也沒(méi)有。黃賢弟，你道奇怪不奇怪？難道此人是神仙不成？才說(shuō)了一句話(huà)，即刻便不知去向。若非神仙，此人必非尋常之輩。據(jù)他所言，令賢弟前去取馬，那所失的桃花御馬，一定是此人盜去了。本部堂仔細(xì)想來(lái)，他既然令賢弟前去取馬，為何又不將地名明白說(shuō)出，只留這不明白的十六個(gè)字，令人猜詳，好不令人納悶。黃賢弟，你看此人究竟姓甚名誰(shuí)？居住何處呢？”天霸道：“據(jù)總兵看來(lái)，御馬定為此人盜去。他今前來(lái)送信，促本總兵速去，是他要在此顯顯本領(lǐng)，單看某敢去不敢去的意思。此人既來(lái)，總兵焉得不去？哪管在天在田，或上或下，總兵務(wù)要將他訪明下落，擒獲出來(lái)，把御馬交出，方不愧總兵半世英名。”施公道：“雖如此說(shuō)，賢弟卻不可恃才傲物，目下無(wú)人。就便訪出下落，也須商妥而行，萬(wàn)萬(wàn)不可鹵莽，自貽后患?！碧彀缘溃骸爸?jǐn)遵大人吩咐?？偙?，即于明日出署，先在就近查訪一番。若能訪得消息最好，若訪察不出，必得遠(yuǎn)至鄰省，細(xì)訪密查，總期訪出盜情，取回御馬，捉住強(qiáng)人，方才罷休。不然，暫時(shí)也不回署。”施公道：“也不必如此說(shuō)法，但能細(xì)意慢慢訪查便了?！碧彀缘溃骸翱偙魅站蛣?dòng)身去訪，不再進(jìn)來(lái)叩辭。如果就近地方查訪不明，再回來(lái)一趟，然后再去。大人但請(qǐng)保重便了?！笔┕溃骸暗纲t弟此去，早早得手，立此大功。本部堂專(zhuān)等佳音，為賢弟慶賀罷！”天霸唯唯，當(dāng)即辭出。又與計(jì)全等人熟商了一會(huì)，然后回轉(zhuǎn)自己衙門(mén)，稍事收拾，準(zhǔn)備先往就近地方訪查數(shù)日，再作計(jì)議。次日一早，即扎束停當(dāng)，帶了銀兩、包裹，別了褚標(biāo)、張桂蘭，徑自出門(mén)而去。褚標(biāo)將天霸送出城外，路上又叮囑許多言語(yǔ)，總令他不可負(fù)氣好勝，慢慢訪查。若就近地方訪不出來(lái)，須早日回來(lái)，再作計(jì)議。天霸亦唯唯答應(yīng)。于是天霸去往各處查訪，褚標(biāo)亦即回城，暫且不表。

再說(shuō)阜寧縣楊家莊，出了一個(gè)命案。這楊家莊本是一個(gè)極大的村落，聚族而居有百十戶(hù)，俱是姓楊。內(nèi)中有一家名喚楊士興，妻子王氏。老夫婦兩個(gè)，生有一子，名喚大富。這大富曾習(xí)雜貨生意，向在蘇、杭一帶販賣(mài)雜貨，今年二十六歲，于二十三歲上娶親。岳家姓吳，也是阜寧人氏。其妻吳氏，比大富小一歲，今年二十五歲，于二十二歲上過(guò)門(mén)，生得頗為美貌。過(guò)門(mén)之后，與大富極相恩愛(ài)，事奉翁姑亦最賢孝。大富娶親三月，親往杭州販賣(mài)雜貨，本約定年終回家。哪知到了杭州，因一個(gè)至好朋友與他合本，前往閩、浙販賣(mài)桂圓，因此一去三年。

雖然獲利甚厚，未免歸期太遲。這日捆載而歸。要知后事如何，且看下回分解。