話(huà)說(shuō)竊賊蔣二被張桂蘭一刀背砍中右臂，登時(shí)栽倒在地，口中哀求說(shuō)道：“求老爺饒命?！币贿B喊了兩聲。張桂蘭復(fù)又在他左肩頭，用刀背又砍一下，直砍得蔣二哼聲不止，死去活來(lái)，蹲在地上動(dòng)彈不得。張桂蘭見(jiàn)他已是不能動(dòng)彈，這才取了火種，將燈光亮起來(lái)，在蔣二臉上一照，見(jiàn)他約有二十多歲年紀(jì)，雖然來(lái)做竊賊，倒也生得不甚丑陋。再將他渾身上下一看，他穿一身玄色衣靠，旁邊地下落下一把八寸八長(zhǎng)的尖刀。張桂蘭看罷，將燈放在桌上，便喝問(wèn)道：“該死的賊囚，爾膽敢凌太太的虎威么？爾可知這是什么地方！太太是何等樣人！你這死囚也不打聽(tīng)清楚了，就來(lái)犯竊，咱倒不曾聽(tīng)說(shuō)竊到總鎮(zhèn)衙門(mén)里來(lái)了?！笔Y二此時(shí)已被他兩刀背砍昏暈過(guò)去，漸漸蘇醒過(guò)來(lái)。

一聞此言，方才明白，是偷錯(cuò)了人家。又聽(tīng)張桂蘭太太長(zhǎng)、太太短，在那里亂嚷，心中暗道：“怎么女人家有這等本領(lǐng)，想來(lái)定是個(gè)蠻婆子?！币幻嫦胍幻鎸⒀劬Ρ犻_(kāi)一看，見(jiàn)是個(gè)三十上下的美貌婦人，心中更覺(jué)奇異。正要開(kāi)口求饒，又見(jiàn)張桂蘭問(wèn)道：“你這賊囚，姓甚名誰(shuí)，哪里人氏？怎么太太問(wèn)你的話(huà)，你還裝佯不睬太太么？”蔣二哀求道：“求太太格外施恩，小人實(shí)是誤犯。小人姓蔣，排行第二，就喚作蔣二，是宿遷人氏。只因小人幼失父母，稍長(zhǎng)便喜舞弄槍棒，又好結(jié)交朋友，卻是無(wú)以生計(jì)，因此就做了狗偷之事。起初竊了一二回，無(wú)人知道，也未犯過(guò)案，被地方官捉去，由此膽大起來(lái)，以為這件事是終不犯案的。哪里知道愈做愈多，失竊的人家恨極了，就去稟了地方官，請(qǐng)地方官捕捉。地方官因竊案迭出，覺(jué)得于他自己官聲有礙，又恐被地方上官紳士告發(fā)他縱賊貪贓，因此差了捕快，立限捉拿，務(wù)要將屢犯賊案的竊賊拿獲到案，追究懲辦。果真上頭追得緊了，他們就叫小人去別處躲避躲避，等過(guò)這陣風(fēng)頭，然后再行回去。小人在宿遷竊案可做得不少。平時(shí)雖有捕役地甲做了護(hù)身符，從來(lái)不曾拿獲到案。此次因失主有兩個(gè)是本地方的紳士，坐在縣里要人。他們知道再也不能蒙混，只得令小人向外躲避，躲些時(shí)再行回去，小人因此到了此磁。才進(jìn)了城。

就聽(tīng)人說(shuō)衙門(mén)隔壁有個(gè)王大戶(hù)，有萬(wàn)貫家財(cái)，只可恨他為富不仁，專(zhuān)在小人身上刻薄。小人聽(tīng)了這話(huà)，又因他是個(gè)為富不仁的，就便偷他些錢(qián)財(cái)，也不為損德。后來(lái)一想，斷不可去。他既靠在總鎮(zhèn)衙門(mén)，難保不與總鎮(zhèn)黃天霸大人有些往來(lái)。黃大人是下個(gè)名聞天下，武藝超群的人，萬(wàn)一小人去偷時(shí)，把他家人驚醒，被黃大人前來(lái)捉我，不必說(shuō)一個(gè)蔣二，就有一百蔣二，也不在黃大人心上。那時(shí)小人因此想不去，不料又聞人說(shuō)：『現(xiàn)在黃大人已隨施總漕進(jìn)京去了，動(dòng)身尚未多日?！恍∪艘虼四枚ㄖ饕猓叭ネ邓?，滿(mǎn)擬此次得手，必然得注大財(cái)物，小人就想趁此洗手不做了，免得留一個(gè)賊名。哪里曉得鬼使神差，誤入此處，若非太太方才說(shuō)出『衙門(mén)』二字，小人再也不知道，還當(dāng)在王十萬(wàn)家被人捉住的。今既被捉，雖太太賜小人以死，小人亦死有余辜；若太太恕小人無(wú)知，真是誤犯的，賜小人一條生路，小人當(dāng)感太太的大德。自今以后，再也不做此偷兒的事了?！闭f(shuō)罷，磕頭不止。

張桂蘭聽(tīng)了他這些話(huà)，暗道：“這人雖然是竊賊，聽(tīng)他所說(shuō)之話(huà)，倒也是句句老實(shí)，并無(wú)狡賴(lài)情事。而況我家物件，又不曾損失一件，我又何必難為他呢！”因問(wèn)道：“你這賊囚，你說(shuō)能蒙咱太太寬恕于你，饒你一條死命，爾便從此洗手，不做此等生涯。咱恐你有此言，并無(wú)此心。不過(guò)現(xiàn)在被咱捉住，希冀免目前之難，只要咱果真放了你的生路，你又故態(tài)復(fù)萌，雖不在此地做此狗賊，還是到宿遷干你的舊業(yè)，咱可不能相信于你。況你除了這件事，還有何事可以做呢？”蔣二聽(tīng)張桂蘭說(shuō)出這些話(huà)，似有放他意思，因又哀求道：“小人果真實(shí)是要洗手，再也不做此生涯。太太的明鑒，從前小人所以戀戀不舍者，實(shí)因所竊各案，向來(lái)不曾被人捉住，故也不曾吃過(guò)苦惱。今日吃太太這兩刀背子，小人想來(lái)，從前實(shí)乃萬(wàn)幸，如何再去干這等事業(yè)。從今以后，小人洗了手，不論什么事，只要我混得一碗飯吃，小人也愿心愿意去干，再也不做此等事了?！睆埞鹛m聽(tīng)說(shuō)，又道：“你果真再不做此事么？”蔣二道：“如再做這偷兒的事，小人定死于刀箭之下?！睆埞鹛m道：“你果能如此，咱有一件事，你可做得：咱這衙門(mén)里，雖不要使喚，就再添上一名兵卒也還可以。你如愿心愿意，咱就給你補(bǔ)上，每月兵餉銀三兩六錢(qián)。你可甘愿做此事么？”蔣二一聽(tīng)此言，趕著叩頭說(shuō)道：“能蒙太太提拔，小人雖死也難報(bào)此大德，還有什么不愿干呢。就請(qǐng)?zhí)o小人補(bǔ)上這名兵額罷?！睆埞鹛m答應(yīng)。此時(shí)天已將明，內(nèi)里的仆婦、丫環(huán)，是已早知捉住竊賊，皆在房?jī)?nèi)看張桂蘭審問(wèn)。桂蘭當(dāng)下即命丫環(huán)到外面，將褚標(biāo)請(qǐng)進(jìn)來(lái)，告明一切。褚標(biāo)也甚愿意，暗暗羨張桂蘭居然能恩威并用，收服小人。又與張桂蘭說(shuō)了兩句話(huà)，便即將蔣二帶了出去，一面命人隨時(shí)補(bǔ)了兵額。蔣二自此以后，就在總鎮(zhèn)衙門(mén)里當(dāng)兵，后來(lái)居然是個(gè)好人，而且成家立室。這也不在話(huà)下。且說(shuō)施公帶著天霸等人進(jìn)京陛見(jiàn)，一路上水陸并進(jìn)，饑餐渴飲，夜住曉行。按站俱有地方官前來(lái)迎接。施公不肯騷擾，所有供給費(fèi)用悉行免去，故此一路上頌聲載道。又兼施公審案神明，清白無(wú)比，那賽龍圖的聲名，早已傳聞遠(yuǎn)近，因又引出許多事來(lái)。這日到了山東濟(jì)南府，才進(jìn)城垣，往濟(jì)南府衙門(mén)暫且一宿。一來(lái)息肩，二來(lái)打探些本地人情風(fēng)俗。一眾人等，方到濟(jì)南府衙門(mén)，忽見(jiàn)轎旁有一美貌女人，手捧狀詞，跪在一旁呼冤。施公聽(tīng)她之聲頗為情急，因命天霸將狀詞收下。天霸答應(yīng)，隨即在婦人手里將狀詞取過(guò)，呈送施公細(xì)看。施公從頭至尾，細(xì)細(xì)看了一遍，當(dāng)即準(zhǔn)詞，命先退下，候補(bǔ)提被告，再行審斷。畢竟這狀詞內(nèi)寫(xiě)的是何情節(jié)，是何冤枉，且看下回分解。