這回書接著上回，表的是安公子回到店里，把安老爺?shù)脑捇孛髂赣H，并上覆岳父、岳母，大家自是異常歡喜。張姑娘心里益發(fā)佩服十三妹的料事不差。那張老自有程相公照料。
安公子便忙忙的換了家常衣服，赴縣衙而來。
那些散了的長隨，還有幾個沒找著飯主滿處里打游飛的，聽見少爺來了，又帶了若干銀子給老爺完交官項，老爺指日就要開復(fù)原官，都趕了來，借著道喜，要想喝這碗舊鍋的粥。
老爺見這班人本無人味，又沒天良，一個個善言辭去。內(nèi)中只有個葉通，原是由京帶出來的，雖也是個長隨，因他從幼也讀過幾年書，讀的有些呆氣。自從跟了安老爺，他便說從來不曾遇見這等一位高明渾厚的老爺，立誓不再投第二個主人。安老爺給他薦了幾處地方，他都不肯去，甘受清苦。老爺見公子無人跟隨，叫他且伺候公子。恰好趕露兒也趕到了，安老爺因他誤事，正要責(zé)罰，嚇的他長跪不起，只得把劉住兒到家，一時痛親昏聵忘說，后才想起，隨即趕來的話回明。
老爺見其情由可原，仍派他跟隨公子。
說著，擺上飯來，又有太太送來幾樣可吃的菜并“下馬面”。原來安老爺酒量頗豪，自己卻不肯濫飲，每飯總以三五斤為度。因向公子道：“我喝酒，你只管坐下先吃飯，不必等我?！惫颖惆崃藗€坐兒坐在橫頭。一時吃飯漱盥已畢，安老爺便命他隅坐侍談，這才問了問京中家里一切情形，因長吁道：“我讀書半世，兢兢業(yè)業(yè)，不敢有一步逾閑取敗，就這“迂拙”兩個字，是我的短處。不想才入宦海，就因這兩個字上誤事，幾乎弄得身名俱敗，骨肉淪亡。今日幸得我父子相聚，而且官事可完，如釋重負(fù)。這都是上蒼默佑，惟有刻刻各自修省，勉答昊慈而已。至于你，沒出土兒就遭了這場顛沛流離驚風(fēng)駭浪，更是可憐。又安知不是我家素來享用稍過，福薄災(zāi)生，以致如此？經(jīng)此一番，未必非福。此時都無可說了。只是我方才細(xì)想你在那能仁寺遭的這場事，在那班和尚，傷天害理，為天理所必誅，無所為冤；在那個女子，取義成仁，仁至義盡，無所為孽；我們心里便無所為過不去。我只慮地方上弄了這等一樁大案，倘然遇見個廉明官兒查究起來，倒是一樁未完的心事。”
公子說：“這事大料無妨。前日在路上，聽見各店里沸沸揚(yáng)揚(yáng)的傳說，茌平縣黑風(fēng)崗廟里一個和尚、一個陀頭、一個女人，因為妒奸，彼此自相殘害，經(jīng)本縣的一位胡縣官訪察出來。那地方上百姓也有受過那和尚荼毒的，人人稱快，感念那位胡縣官，都稱他作青天太爺。”安老爺笑道：“此所謂‘齊東野人之語’也?！蹦菚r葉通正在那里伺候老爺吃飯，便問道：“這話大約是真的?！崩蠣?shù)溃骸澳阌衷趺磿缘?？”葉通道：“這里的二府就合茌乎的這位胡太爺是兒女親家。奴才有個舅舅跟胡太爺，昨日打發(fā)來看姑奶奶，他也是這等說。還說胡太爺因此上臺見重，說他留心地方公事，還保了卓異了呢?！崩蠣斅犃瞬唤笮Γf：“這可叫作‘天地之大，無所不有’了。若果如此，不但那女子可以遠(yuǎn)禍，我們也可放心?！?br />
公子答應(yīng)了個“是”，就趁勢回道：“倒是兒子這里另有件未完的心事?！崩蠣斆枺骸昂问?？”公子便把失了那塊硯臺的話說出來。老爺先說了句“可惜”，便問：“怎的會丟了？”
公子道：“只因正在貪看十三妹在墻上題的那折詞兒，他又催促著走，一時匆匆的便遺失了。”安老爺問：“又是甚么詞兒？”
公子見問，便從靴掖里把自己記下的個底兒掏出來，請老爺看。安老爺看了一會，說：“這個女子好生奇怪！也好大神煞！
你看他這折《北新水令》，雖是不文，一邊出豁了你，一邊擺脫了他，既定了這惡僧的罪名，又留下那地方官的出路?？此@樣機(jī)警，那硯臺他必不肯使落他人之手。只他這詞兒里的甚么‘云端’‘云中’，自是故作疑人之筆，他究竟住在何處，你自然問明白了？”公子道：“也曾問過，無奈他含糊其詞，只說在個‘上不在天，下不著地’的地方住。并且兒子連他這稱謂都留心問過，問他這‘十三妹’三個字，還是排行，還是名姓，他也不肯說明?！崩蠣?shù)溃骸班牛@是甚么話！
無論怎樣，你也該問個明白。在他雖說是不望報，難道你我受了人家這樣大德，今生就罷了不成？”公子見父親教訓(xùn)，也不敢辯說他怎生的生龍活虎一般，我不敢多煩瑣他。只得回道：“將來總要還他這張彈弓，取我們那塊碩臺，想來那時也可以打聽得出來的。”
老爺只是搖頭，一面口里卻把那詞兒里“云中相見”四個字翻來覆去不住的念，又用手把那“十三妹”三個字在桌子上一豎一畫不住的寫。默然良久，忽然的把桌子一拍，喜形于色，說道：“得之矣！我知之矣！”因忙問公子道：“這姑娘可是左右鬢角兒上有米心大必正的兩顆朱砂痣不是？”罷了！這公子實(shí)在不曾留心，只得據(jù)實(shí)答應(yīng)。老爺又問道：“那相貌呢？”公子道：“說起相貌來，卻是作怪，就合這新媳婦的相貌一樣。不但像是個同胞姊妹，并且像是雙生姊妹。”老爺?shù)溃骸斑@又是夢話了，我又何曾看見你這新媳婦是怎生個相貌呢？”公子一時覺得說的忘情，扯脖子帶臉臊了個緋紅。老爺?shù)溃骸斑@又臊甚么？說呀！”公子只得勉強(qiáng)道：“此時說也說不周全，等父親出去看了媳婦就明白了。大約這個是一團(tuán)和氣幽嫻，那個是一派英風(fēng)流露?！崩蠣斅犃耍α艘恍?，說道：“文法兒也急出來了?！惫右才阒恍Α?br />
列公，天下第一樂事莫如談心，更莫如父子談心，更莫如父子久別乍會異地談心，尤其莫如父子事靜心安苦盡甘來久別乍會的異地深夜談心。安老爺合公子此時真真是天下父子第一樂境，正所謂“等閑難到開心處，似此開心又幾回”了。
公子見老人家心開色喜，就便請示父親：“方才說到那十三妹，父親說‘得之矣，知之矣’！敢是父親倒猜著他些來歷么？”老爺?shù)溃骸柏M但猜著！此事你固然不得明白，連你母親大約也未必想的到此，我心里卻是明白如見。此時且不必談，等我事畢身閑，再慢慢的說明。我自然還有個道理。”公子聽如此說，便不好再問，只得未免滿腹狐疑。那時不但安公子設(shè)疑，大約連聽書的此時也不免發(fā)悶。無如他著書的要作這等欲擒故縱的文章，我說書的也只得這等依頭順尾的演說，大眾且耐些煩，少不得聽到那里就曉得了。
閑話擱起。一時安老爺飯罷，收拾了家具，又同安公子計議了一番公事如何清結(jié)，家眷怎的位置。公子便在父親屋里小床上另打了一鋪睡下。眾家人也分投安置。一宿無話。
次日清早，安太太便遣晉升來看老爺、公子，并叫請示：“那銀子怎的個辦法？早一日完了官事，也好早一日出去?！崩蠣敱憬坦尤ジ嬷赣H：“這事不忙在一刻，再候兩三日，烏克齋總該有信來了，那時再定規(guī)。你也就去合你娘親近親近去?！?br />
公子才要走，晉升回道：“請大爺?shù)纫豢淘僮吡T。將才奴才來的時候，街上正打道呢，說河臺大人到馬頭接欽差去，已經(jīng)出了衙門了。路上撞見，又得躲避?！崩蠣攩柕溃骸耙膊辉犚妭€信兒，忽然那里來了這等一個欽差？”晉升道：“奴才們也是才聽見說，說是一位兵部的甚么吳大人。這位欽差來得嚴(yán)密得很，只帶著兩個家人，坐了一只小船兒，昨夜五更到了碼頭，天不亮就傳碼頭差到船上，交下兩角文書來，一角札山陽縣預(yù)備轎馬，一角知照河臺欽差到境。這里縣太爺早到碼頭接差去了?！卑怖蠣斝南耄骸澳莻€甚么吳大人，莫非吳侍郎出來了？他是禮部?。〈说匾膊辉犚娪猩趺窗?，這欽差何來呢？斷不致于用著欽差來催我的官項呀？”大家一時猜度不出。老爺?shù)溃骸肮芩?，橫豎我是個局外人，于我無干，去瞎費(fèi)這心猜他作甚么！”說著，只聽得縣門前道、府、廳、縣各各一起一起的過去，落后便是那河臺鳴鑼喝道前呼后擁的過去。直等過去了，公子才得回店。
話分兩頭。你道這位欽差是誰？原來就是那號克齋、名烏明阿的烏大爺。他在浙江差次就接到吏部公文，得知由閣學(xué)升了兵部侍郎。把浙江的公事查辦清楚，拜了折子，正要回京覆命謝恩，才由水路走出一程，又奉到廷寄，命他到南河查辦事件。這正是回程進(jìn)京必由之路。他便且不行文知照，把自己的官船留在后面，同隨帶司員人等一起行走，自己卻喬妝打扮的雇了一只小船，帶了兩個家丁，沿路私訪而來。直等靠了碼頭，才知照地方官。把個山陽縣嚇得，忙著分派人打掃公館，伺候轎馬，預(yù)備下程酒飯，鬧的頭昏，才得辦妥。
只是欽差究竟為著何事而來，不能曉得。這正是首縣第一樁要緊差使，為得是打聽明白，好去答應(yīng)上司，是個美差。他一到碼頭，通上手本叩安稟見。不想欽差止于傳話道乏，不曾傳見?？戳丝创?，只得兩個家人，連門包都不收，料是無處打聽。費(fèi)盡方法，派了個心腹能干家人，把船家暗暗的叫下來，問他端的，又許他銀錢。那船家道：“他雇船的時候，我只知他是伙計三個，到淮安要賬來的。一路也同我們在船頭上同坐，問長問短的。一直到了碼頭，見大家出來接差，我才知道他是個官府。誰知道他作甚么來的呀！”那家人聽了無法，只得回復(fù)縣官。把個山陽縣急得搓手。
一時大小官員都到，緊接著河臺到船拜會。早見那位欽差頂冠束帶滿面春風(fēng)的迎出艙來。河臺下船，只得在那小船里面向上請了圣安。烏大人站在一旁，說了句：“圣躬甚安?！?br />
二人見禮坐下。河臺滿臉青黃不定，勉強(qiáng)支持著寒暄了幾句，又不敢問“到此何事”。倒是烏大人先開口說道：“此來沒甚么緊要事。上意因為此番回京，此地是必由之路，命順路看看河工情形。這河工的事，自己實(shí)在絲毫不懂。前在浙江，但見那些辦工的官員實(shí)在辛勤苦累。大人止把那沿路工段教人開個節(jié)略見賜，便可照這節(jié)略略查一查回奏，就算當(dāng)過這差去了。自己也急于要進(jìn)京謝恩，恐不能多耽擱，地方上一切不必費(fèi)事。這船上實(shí)在褻瀆，下船就先奉拜，再長談罷?！?br />
那河臺聽了這話，才咕咚一聲把心放下去。那恭維人的本領(lǐng)，他卻從作佐雜時候就學(xué)得濫熟，又見烏大人這等謙和體諒，心里早打算到這滿破個二三千銀子送他也值，左右向那些工員身上撈的回來的。因此著實(shí)的頌揚(yáng)了欽差一陣，才打道回院。河臺走后，各官才上手本。烏大人都回說：“船上過窄，公館相見?！贝蠹抑坏眉娂娺M(jìn)城。
河臺早把自己新得的一乘八人大轎并自己新作的全分執(zhí)事送來，又派了武巡捕帶了許多材官來接。烏大人便留了一個家人收拾行李，搬進(jìn)公館，自己只帶一個家人跟著。前頭全副執(zhí)事擺開，眾材官擺隊的擺隊，扶轎的扶轎，馬頭上三聲大炮，簇?fù)碇鴼J差那頂大轎，浩浩蕩蕩，雅雀無聲，奔了淮城東門而來。
一進(jìn)城門，武巡捕轎旁請示：“大人，先到公館？先到河院？”那大人只說得一句：“先到山陽縣?！蹦茄膊稇?yīng)了一聲，忙傳下去。心里卻是驚疑：“怎的倒先到縣衙呢？”那個當(dāng)兒，山陽縣的縣官早到公館伺候去了。原來外省的怯排場，大凡大憲來拜州縣，從不下轎，那縣官倒隱了不敢出頭，都是管門家丁同著簡房書吏老遠(yuǎn)的迎出來，道旁迎著轎子，把他那條左腿一跪，把上司的拜貼用手舉的過頂鉆云，口中高報，說：“小的主人不敢當(dāng)大人的憲駕?！比缃襁@山陽縣門上聽得欽差來拜他們太爺，他更比尋常跪的腿快，喊得聲高。
只見那欽差也不用人傳話，就在轎里吩咐道：“我不是拜你主人來了?！蹦情T丁聽了，嚇得爬起來，找了條小路往回就跑，此時但恨他爹娘少生了兩條腿。將跑到縣門，欽差的轎子已到，他又同了衙役門前伺候。又聽得欽差問道：“有位被參的安太老爺，想來是在監(jiān)里呢？”門丁忙跪稟道：“不在縣監(jiān)，在縣頭門里典史衙門土地祠?！睔J差便命打道典史衙門。
把個管獄的典史登時嚇得渾身亂抖，口里叫道：“皇天菩薩！自從周公作《周禮》，設(shè)官分職，到今日也不曾聽得欽差拜過典史！這是甚么勾當(dāng)呀？”慌得他抓了頂帽子，拉了件褂子，一路穿著跑了出來，跪在門外，口中高報：“山陽縣典史郝鑿槷叩接大人！”轎子過去了良久，他還在那里長跪不起，兩旁眾人都看了他指點(diǎn)著笑個不住。他也不知眾人笑他何來。及至站起來，自己低頭一看，才知穿的那件石青褂子鑲著一身的狗牙兒絳子，原來是慌的拉差了，把他們官太太的褂子穿出來了?？?，正所謂：“宦海無邊，孽海同源；作官作孽，君自擇焉！”
閑話休提。卻說那欽差到了典史衙門，望見那土地祠，便命住轎，落平下來。只見跟班的從懷里掏出一個黑皮子手本來，眾人兩旁看了，詫異道：“欽差大人怎生還用著這上行手本，拜誰呀？便是拜土地爺，也只合用個‘年家眷弟’的大帖，到底拜誰呀？”正在猜度，那家人把手本呈老爺看過，便交付巡捕，說：“拜會安太老爺?！蹦茄膊督恿耍笛垡豢?，手本上端恭小楷寫著“受業(yè)烏明阿”一行字，連忙飛奔到門投帖。
卻說那時正近重陽，南闈鄉(xiāng)試放榜。安老爺正得了一本《江南新科闈墨》在那里看，聽得縣衙前才得一片喧嘩，旋即不聞聲息，卻也聽?wèi)T了，不以為意，依然看那本文章。忽見戴勤匆匆的跑進(jìn)來，回稱：“欽差來拜。”雖安老爺?shù)逆?zhèn)靜，也不免驚疑。心里說：“難道真?zhèn)€的欽差來催官項來了不成？”伸手接過手本一看，笑道：“原來是他呀！只說甚么‘吳大人’‘吳大人’，我就再想不起是誰了！”因慢慢的起身離坐，說：“請進(jìn)來罷?！痹缫娔菫醮鬆敱轶w行裝的進(jìn)來，先向安老爺行了個旗禮，請了安，起來，又行了個外官禮兒，拜了三拜。安老爺也半禮相還。烏大爺起身，又走近前來看了看老爺?shù)哪樏妫f：“老師的臉面竟還好。只是怎生碰出這等一個岔兒來！”
一時讓坐茶罷。烏大爺開口先說：“老師的信，門生接到了。因有幾兩銀子不好轉(zhuǎn)人送來，旋即奉了到此地來的廷寄，如今自己帶了來了。”又問：“老師的官項現(xiàn)在怎樣？”安老爺不便就提公子來的話，便答說：“也有了些眉目了?！睘醮鬆?shù)溃骸伴T生給老師帶了萬金來，在后面大船上呢，一到就送到公館去?！卑怖蠣斆Φ溃骸岸嗔?，多了，這斷乎用不了。你雖是個便家，況你我還有個通財之誼，只是你在差次，那有許多銀子？”
烏大爺?shù)溃骸斑@也非門生一人的意思。沒接著老師的信以前，并且還不曾看見京報，便接著管子金、何麥舟他兩家老伯的急腳信，曉得了老師這場不得意。門生即刻給同門受過師恩的眾門生分頭寫了信去，派了個數(shù)兒，教他們量力盡心。因門生差次不久，他們又不能各各的專人前來，便叫他們止發(fā)信來，把銀子匯京，都交到門生家里。正愁緩不濟(jì)急，恰好有現(xiàn)任杭州織造的富周三爺，是門生的大舅子，他有托門生帶京的一萬銀子。門生合他說明，先用了他的，到京再由門生家里歸還。這萬金內(nèi)一半作為門生的盡心，一半作為眾門生的集腋。將來他們匯到門生那里，再從門生那里扣存也是一樣。此時且應(yīng)老師的急用。老師接到他們的信，只要付一封收到的回信，就完了事了。”
安老爺?shù)溃骸胺俏液夏憧蜌?，你大兄弟也送了幾兩銀子來，再有個二三千金便夠了。這種東西，多也無用。再，與者受者都要心安?！睘醮鬆?shù)溃骸袄蠋熯@幾個門生，現(xiàn)在的立身植品，以至仰事俯蓄，穿衣吃飯，那不是出自師門？誰也該‘飲水思源，緣木思本’的。門生受恩最深，就該作個倡首。就譬如世兄孝敬老師萬金，難道老師也合他讓再讓三不成？再，門生還有句放肆的笑話兒，以老師的古道，處在這有天無日的地方，只怕往后還得預(yù)備個幾千銀子賠賠定不得呢！”
安老爺聽了，啞然大笑。因見他辦得這樣妥當(dāng)，又說得這樣懇切，不好再推，便說道：“我說你不過，就是這樣罷。我也合你說不到‘卻之不恭’，卻是‘受之有愧’了”。那烏大爺又謙遜了一番。話完，便向他那家人使了個眼色，那家人早退下去，連戴勤等一并招呼開。彼此會意，就都躲在院門外，坐下喝茶吃煙閑話。
卻說那位典史老爺見欽差來拜安老爺，不知怎樣恭維恭維才好。忙忙的換了褂子，弄了一壺茶，跟了個衙役，親自送來讓家丁們喝，也為趁便探聽探聽消息。誰想大家都堵著門坐著呢，不得進(jìn)去。他一面讓茶，一面搭訕著就要同坐。戴勤先站起來道：“郝老爺，你請治公罷。你在這里，我們不好坐；同你一處坐，主人知道也必嗔責(zé)。茶這里有，郝老爺別費(fèi)心了?！蹦堑涫房催@光景，料是打不進(jìn)去，只得周旋一陣，把那壺茶送給轎夫喝去了。
卻說安老爺見烏大人把人支開，料是有說的。只見他低聲道：“門生此來卻不專為這事?，F(xiàn)在奉旨到此訪察一樁公事，一路也訪得些情形，未敢為據(jù)，所以來請示老師。老師知之必確?！卑怖蠣斆枺骸昂问拢俊睘醮鬆?shù)溃骸按说睾优_被御史參了一本，說他怎的待屬員以趨奉為賢員，以誠樸為無用；演戲作壽，受賄婪贓；侵冒錢糧，偷減工料；以致官場短氣，習(xí)俗頹靡等情，參得十分利害。這事關(guān)系甚大，門生初次奉差，有些不得主意，所以討老師教導(dǎo)?！?br />
安老爺聽了這話，沉了一沉，說：“克齋，這話既承你以我為識途老馬，我卻有無多的幾句話，只恐你不信。”因說道：“我到此不久，就到邳州高堰署了兩回事，河臺的行止，我都不得深知。至于我之被參，事屬因公，此中毫無屈抑。你如今既奉命而來，我以為國法不可不執(zhí)，國體也不可不顧；察事不得不精，存心卻不可不厚。老賢弟以為何如？”烏大人覺得安老爺受了那河臺無限的屈抑，豈無個不平之鳴？誰知他竟無一字怨尤，益加佩服老師的學(xué)識雅度。說了幾句閑話，起身告辭。安老爺?shù)溃骸拔铱刹荒芸茨闳ィ膊槐悴钊说侥愎^里，改日長談罷?！闭f著，送到院門，便不望外再送。
卻說那山陽縣知縣得了這個信，早差人稟知河臺，說：“欽差在縣里合安老爺長談。”那河臺倒是一驚。才要問話，聽得頭門炮響，欽差早已到門，連忙開暖閣迎了出來。見那欽差仍是春風(fēng)滿面，說：“才望了望敝老師，來遲了一步?！闭f著一路進(jìn)來，坐下。可奈他絕口不談公事，至要緊的話，問的是淮安膏藥那鋪?zhàn)永锏暮茫恐駷r滌痰丸那鋪?zhàn)永锏恼?？河臺也只得順著答應(yīng)一番。因便裝著糊涂問道：“方才說貴老師是那位？”烏大人道：“就是被參的安令?！焙优_連忙道：“這位安水心先生老成練達(dá)，為守兼優(yōu)，是此地第一賢員。無奈官運(yùn)平常，可可的遇見這等個不巧的事情?，F(xiàn)在我們大家替他打算，眾擎易舉，已有個成數(shù)了，不日便可奏請開復(fù)。”烏大人道：“這倒不敢勞大人費(fèi)心。他世兄已經(jīng)從京里變產(chǎn)而來，大約可以了結(jié)公事。況且敝老師是位一介不茍的，便承大人費(fèi)心，他也未必敢領(lǐng)?！焙优_聽了，大失所望。欽差坐了一刻，便告辭進(jìn)了公館。
那時后面官船已到，幾位隨帶司員也趕了來。那些地方官，欽差都請在一處，公同一見。應(yīng)酬已畢，少微歇息，吃些東西，早發(fā)下一角文書，提河臺的文武巡捕、管門管帳家丁。須臾拿到，便封了門，照著那言官指參的款跡，連夜熬審起來。從來說：“人情似鐵，官法如爐。”況且隨帶的那些司員，又都是些精明強(qiáng)干久經(jīng)審案的能員，那消幾日，早問出許多贓款來。欽差一面行文，仍用名貼去請河臺過來說話。
不一時，河臺已到，欽差照舊以客禮相待。讓坐送茶已畢，便將廷寄并那御史的參折合他的巡捕、家丁的口供送給他看。河臺一看，這才如夢方醒，只嚇得他面如金紙，目瞪口呆。又見上面有“如果審有贓款，即傳旨革職，所有南河河道總督即著烏明阿暫署”的話。他慌忙看完，摘了帽子，向上跪倒碰頭，口稱他的名字說：“犯官談爾音，昏聵糊涂，辜負(fù)天恩，但求重重的治罪，并罰鍰報效。”原來那時候有個“罰鍰助餉助工”的功令。只因朝廷深知督撫的豐厚，那時的風(fēng)氣淳樸，督撫也不避豐厚之名，每逢獲罪，都求報效若干銀子助工助餉，也為圖輕減罪名，所以他才有這番舉動。說罷起來，戴上帽子。烏大人道：“請大人具個親供。便是自認(rèn)罰鍰，也得有個數(shù)目，好據(jù)供入奏?！蹦钦劆栆舻溃骸胺腹俅蛩憬吡Π徒Y(jié)十萬銀子交庫?！睘醮笕说溃骸按笕说那楦蕡笮В以槐愣嘌?；但是圣意甚嚴(yán)，案情較重，左右近年的案都有個樣子在前頭。大人還得自己斟酌斟酌，不可自誤?！彼饝?yīng)了兩個“是”，下去寫具親供。
一時，早有首府中軍送過印來，烏大人即日拜印接署。便下了一個札子，委山陽縣伺候前印河臺大人，這漢話就叫作“看起來了。”這個信傳出去，那些紳衿百姓鋪戶聽得，好不暢快！原來這河臺姓談，名爾音，號鈺甫。便有等尖酸的，指了新舊河臺的名號編了一副對聯(lián)，道是：“月向日邊明，日月當(dāng)空天有眼；玉鑲金作鈺，玉金滿橐地?zé)o皮。”
閑話擱起。卻說那談爾音下去寫具親供，見欽差的話來得嚴(yán)厲，一定朝廷還有甚密旨。如今報效得少了罷，誠恐罪名減不去；多了罷，實(shí)在心上舍不得。心問口，口問心，打算良久，連那些奇珍異寶折變了，大約也夠了。且自顧命要緊，因此上一很二很，寫了二十萬兩的報效。那烏大人就把案歸著了歸著，據(jù)情轉(zhuǎn)奏。當(dāng)朝圣人最惱的貪官污吏，也還算法外施仁，止于把他革職，發(fā)往軍臺效力。不日批折回來，那談爾音便忙忙交官項上庫，送家眷回鄉(xiāng)，剩了個空人兒赴軍臺效力去了。只是這些金銀珠寶，千方百計才弄得來，三言兩語便花將去；當(dāng)日嫌他來的少，今日轉(zhuǎn)痛他去的多。也最可憐的是，他見過烏大人之后，不曾等安老爺交官項，早替他虛出通關(guān)，連夜發(fā)了折子奏請開復(fù)，想在欽差跟前作個大大的情面。也是發(fā)于天良，要想存些公道。只是遲矣，晚矣！
卻說安太太那邊，自從張金鳳進(jìn)門之后，在安太太是本不曾生得這等一個愛女，在張姑娘是難得遇著這等一位慈姑。
彼此相投，竟比那多年的婆媳還覺親熱。那張老夫妻雖然有些鄉(xiāng)下氣，初來時眾人見了不免笑他；及至處下來，見他一味誠實(shí)，不辭勞，不自大，沒一些心眼兒，沒一分脾氣，你就笑他也是那樣，不笑他也是那樣。因此大家不但不笑他，轉(zhuǎn)都愛他敬他。雖是兩家合成一家，倒過得一團(tuán)和氣。
這日安老爺收到烏大爺?shù)膸晚棧慈瞻盐臅鴤渫?，如?shù)交納，照例開復(fù)。又因此地正在官場有事，自己不好出去，便告了兩個月病假。早有公子領(lǐng)著家人們預(yù)備轎馬前來。這老爺離了土地祠，來到聚合店。安太太迎了出來。老夫妻本來伉儷甚篤，更兼在異鄉(xiāng)同患難，又想到公子這場落難，彼此見了，十分傷感。虧得公子一旁極力勸慰方住。安太太便叫媳婦出來拜見。安老爺一看，又叫他近前來細(xì)看一番，因向太太道：“我告訴玉格的話，想來都說到了，不必再說。這個孩子天生的是咱們家的媳婦兒！等著消停消停，就給他們辦起這件喜事來?！卑怖蠣敳怀詿?，張姑娘便送上一碗茶來。
一時，親家太太也來相見。這親家太太可不是那兩日的親家太太了，也穿上裙子了，好容易女兒勸著把那個冠子也摘了。見了安老爺，拜了兩拜，口里說：“好哇，親家！俺們在這里可糟擾了！”安老爺也合他謙了幾句。人回：“親家老爺進(jìn)來了?！卑怖蠣斢M(jìn)來，見禮歸坐，著實(shí)謝了謝他途中照應(yīng)公子。張老道：“親家，不要說這話。我的嘴笨，也說不上個甚么來。咱都是一家人，往后只有我們沾光的。就只一件，我在家負(fù)苦慣了，這幾天吃飽了飯，竟白呆著就困了。親家，這不是你來家了嗎？有啥笨活，只管交給我，管作的動；不的時候兒，這大米飯老天可不是叫人白吃的。”
安老爺聽了道：“就是這樣。如今我第一樁大事，就是你這個女婿。他只管這么大了，還得有個常人兒招護(hù)著。這幾日里邊有個媳婦，不好叫他在里頭不周不備，我可就都求了親家了?！睆埨蠣斶B忙答應(yīng)。安太太道：“這幾天就多虧了親家老爺疼他?！币痪湓挍]完，張?zhí)拋砹?，說：“啥話呢，疼閨女有個不疼女婿的！”大家正說到熱鬧中間，人回：“河臺烏大人來拜?！卑褌€張老夫妻嚇得往外藏躲不迭。
一時鑼嗚導(dǎo)喝，烏大人已到店門。安老爺說：“請進(jìn)來坐罷?！闭f著，便迎了進(jìn)來。那烏大人先給師母請了安，然后又合公子敘了一向的闊別。提到前任談公的事，安老爺?shù)怪鴮?shí)感嘆了一番。烏大人因道：“門生看老師沒甚么大欠安，為何告起假來？”安老爺便說是“有些瑣事”，便把公子途中結(jié)親一事略提了幾句，只是不提那番駭人見聞的話。烏大人也連忙道喜。又說：“此地總河的缺，已調(diào)了北河的同峻峰過來了，也是個熟人。老師完了私事，何不早些出去？門生既可多聽兩次教導(dǎo)，等那同峻峰來，也可當(dāng)面作一番囑托?！卑怖蠣?shù)溃骸罢f得有理，我事情一清楚，就出來的?！睘醮笕碎L談了半日，告辭而去。早有那些實(shí)任候補(bǔ)的官員，聽得河臺大人到店來拜安老爺，長談久坐，見安老爺又是大人的老師，那個不來周旋？也有送酒席的，也有送下程的。到后來就不好了，鬧起整匣的燕窩，整桶的海參魚翅，甚至尺頭珍玩，打聽著甚么貴送起甚么來了。老爺一概壁謝不收。
卻說那日安老爺迎賓謝客，忙的半日不曾住腳，一直到下半日才得消停。那張姑娘便送過帽頭兒來，請換帽子，伏侍得直像個多年的兒媳婦，又像個親生的女兒。安老爺看了自是歡喜，因?qū)μ溃骸拔覀內(nèi)缃袷虑檎?，有兩樁得先作起來：一件是為我家險遭一場意外的災(zāi)殃，幸而安然無事，這都是天公默佑，我們闔家都該辦注名香，達(dá)謝上蒼；那一件，無論怎樣，這店里非久居之地，得找一所公館?！?br />
安太太道：“這兩樁事都不用老爺費(fèi)心，公館我已經(jīng)叫晉升找下了。”老爺?shù)溃骸耙惶幉粔??！碧溃骸罢业眠@處很寬綽，連親家都住下了?！崩蠣?shù)溃骸安蝗?。日后自然是住在一處，才得有個照應(yīng)；眼前辦這喜事，必得兩處辦，才成個一娶一嫁的大禮?！碧犃艘惨詾槭恰Ｇ『脮x升進(jìn)來回事，聽得這話，便回道：“既老爺這樣吩咐，也不用再找。那公館本是大小兩所相連，內(nèi)里通著，外邊各開大門?！卑怖蠣?shù)溃骸澳歉昧??！狈孔诱f定。說到謝天，安太太便把自己怎的合媳婦許了十五日還愿的話，并媳婦怎的要給那十三妹姑娘供長生祿位的話，一一的說明。安老爺更覺暗合了自己的主意，連連點(diǎn)頭，道：“既如此，明日咱們?nèi)疫抵x，不必再看日子了?！币患覂赫劦斤埩T掌燈。安老爺早叫人在外層收拾了三間潔凈屋子下榻，出去周旋了張老一番，才得就枕。一宿無話。
次日便是十五日，太太早在當(dāng)院設(shè)下香案，香燭、供品。
先是安老爺帶了安公子，次后便是安太太帶了張姑娘，各各一秉虔誠，焚香膜拜，叩謝上天加護(hù)之恩。拜完，安老爺便對兩親家道：“你二位老兄老嫂也該拜謝一番才是?！睆埨系溃骸拔覀冋胫杌▋韩I(xiàn)佛，磕個頭兒呢！”早有仆婦送上兩束香來。張老上了香，磕過頭。親家太太也把香點(diǎn)著，舉得過頂，磕下頭去，不知他口里還喃喃吶吶祝贊些甚么?？耐觐^，將爬起來，只見他把右手褪進(jìn)袖口去，摸了半日，摸出兩箍香錢來，遞給安太太。安太太笑道：“親家，這是作么呀？你我難道還分彼此么？”親家太太道：“不是價。這往后俺兩口子的吃的喝的穿的戴的，都仗著你老公們倆合姑爺哩，還有啥兒說的呢！這燒香可是神佛兒的事情，公修公得，婆修婆得，咱各人兒洗臉兒各人兒光，你不要可行不的！”安太太只是笑著不肯收。倒是安老爺說：“太太，既親家這等至誠，收了再請兩箍香上就是了?！卑蔡坏媒舆^來，遞給一個丫鬟，摸了摸那錢，還是沍的滾熱的。
卻說張姑娘隨婆婆謝過了天，便忙著進(jìn)房，設(shè)了一張小桌兒，供上那十三妹姑娘的長生牌，上寫著“十三妹姐姐福德長生祿位”。安太太便向安老爺?shù)溃骸拔覀冇窀褚苍摻兴麃砜膫€頭才是呢?！卑怖蠣?shù)溃骸扒衣?。他的事不是磕一個頭可了事的，我另有辦法?！卑蔡犃?，便同張?zhí)髂榱艘淮橄?，看著那張姑娘插燭似價拜了四拜，就把那個彈弓供在面前。
話休絮煩。自此以后安老爺夫妻二位便忙著搬公館，辦喜事。張老夫妻把十三妹贈的那一百金子依然交給安老爺、安太太，辦理妝奩。一婚一嫁，忙在一處，忙了也不止一日，才得齊備。那怎的個下茶行聘、送妝過門，都不及細(xì)說。到了吉期，鼓樂前導(dǎo)，花燭雙輝，把金鳳張姑娘一乘彩轎迎娶過來。一樣的參拜天地，遙拜祖先，叩見翁姑，然后完成百年大禮。這日安老爺雖不曾知會外客，有等知道的也來送禮道賀。雖說不得“百輛盈門”，也就算“六禮全備”了。
轉(zhuǎn)眼就是安老爺假限將滿，新河臺已經(jīng)到任，烏大人已經(jīng)回京。太太便帶了兒子、媳婦忙著張羅老爺?shù)墓谏岩磺?，便問：“那日出去銷假？”安老爺?shù)溃骸半y道你們娘兒們真?zhèn)€的還忍得叫我再作這官不成？我平生天性恬淡，本就無意富貴功名，況經(jīng)了這場宦海風(fēng)波，益發(fā)心灰意懶。只是生為國家的旗人，不作官又去作甚么？無如我眼前有樁大似作官的事，不得不先去料理?！?br />
太太、公子見老爺說得恁般鄭重，忙問何事，老爺?shù)溃骸班?，難道救了我一家性命的那個十三妹的這番深恩重義，我們竟不想尋著他答報不成？”太太道：“何嘗不想答報呢！只是他又沒個準(zhǔn)住處、真名姓，可那里找他去呢？”老爺說：“你們都不必管，我自有個道理。實(shí)合你們說：從烏老大諄諄請我出去那日，我已經(jīng)定了個告退的主意，只恐他苦苦相攔，所以挨到今日。如今挨得他也回京了，新河臺也到任了，我前日已將告休的文書發(fā)出去了。從此卸了這副擔(dān)子，我正好掛冠去辦我這樁正事。此去尋的著那十三妹，我才得心愿滿足；倘然尋不著他，那管芒鞋竹笠，海角天涯，我一定要尋著這個女孩兒才罷！”這正是：
丈夫第一關(guān)心事，受恩深處報恩時。
要知安老爺怎的個去尋那十三妹，下回書交代。
安公子便忙忙的換了家常衣服，赴縣衙而來。
那些散了的長隨，還有幾個沒找著飯主滿處里打游飛的，聽見少爺來了，又帶了若干銀子給老爺完交官項，老爺指日就要開復(fù)原官，都趕了來，借著道喜，要想喝這碗舊鍋的粥。
老爺見這班人本無人味，又沒天良，一個個善言辭去。內(nèi)中只有個葉通，原是由京帶出來的，雖也是個長隨，因他從幼也讀過幾年書，讀的有些呆氣。自從跟了安老爺，他便說從來不曾遇見這等一位高明渾厚的老爺，立誓不再投第二個主人。安老爺給他薦了幾處地方，他都不肯去，甘受清苦。老爺見公子無人跟隨，叫他且伺候公子。恰好趕露兒也趕到了，安老爺因他誤事，正要責(zé)罰，嚇的他長跪不起，只得把劉住兒到家，一時痛親昏聵忘說，后才想起，隨即趕來的話回明。
老爺見其情由可原，仍派他跟隨公子。
說著，擺上飯來，又有太太送來幾樣可吃的菜并“下馬面”。原來安老爺酒量頗豪，自己卻不肯濫飲，每飯總以三五斤為度。因向公子道：“我喝酒，你只管坐下先吃飯，不必等我?！惫颖惆崃藗€坐兒坐在橫頭。一時吃飯漱盥已畢，安老爺便命他隅坐侍談，這才問了問京中家里一切情形，因長吁道：“我讀書半世，兢兢業(yè)業(yè)，不敢有一步逾閑取敗，就這“迂拙”兩個字，是我的短處。不想才入宦海，就因這兩個字上誤事，幾乎弄得身名俱敗，骨肉淪亡。今日幸得我父子相聚，而且官事可完，如釋重負(fù)。這都是上蒼默佑，惟有刻刻各自修省，勉答昊慈而已。至于你，沒出土兒就遭了這場顛沛流離驚風(fēng)駭浪，更是可憐。又安知不是我家素來享用稍過，福薄災(zāi)生，以致如此？經(jīng)此一番，未必非福。此時都無可說了。只是我方才細(xì)想你在那能仁寺遭的這場事，在那班和尚，傷天害理，為天理所必誅，無所為冤；在那個女子，取義成仁，仁至義盡，無所為孽；我們心里便無所為過不去。我只慮地方上弄了這等一樁大案，倘然遇見個廉明官兒查究起來，倒是一樁未完的心事。”
公子說：“這事大料無妨。前日在路上，聽見各店里沸沸揚(yáng)揚(yáng)的傳說，茌平縣黑風(fēng)崗廟里一個和尚、一個陀頭、一個女人，因為妒奸，彼此自相殘害，經(jīng)本縣的一位胡縣官訪察出來。那地方上百姓也有受過那和尚荼毒的，人人稱快，感念那位胡縣官，都稱他作青天太爺。”安老爺笑道：“此所謂‘齊東野人之語’也?！蹦菚r葉通正在那里伺候老爺吃飯，便問道：“這話大約是真的?！崩蠣?shù)溃骸澳阌衷趺磿缘?？”葉通道：“這里的二府就合茌乎的這位胡太爺是兒女親家。奴才有個舅舅跟胡太爺，昨日打發(fā)來看姑奶奶，他也是這等說。還說胡太爺因此上臺見重，說他留心地方公事，還保了卓異了呢?！崩蠣斅犃瞬唤笮Γf：“這可叫作‘天地之大，無所不有’了。若果如此，不但那女子可以遠(yuǎn)禍，我們也可放心?！?br />
公子答應(yīng)了個“是”，就趁勢回道：“倒是兒子這里另有件未完的心事?！崩蠣斆枺骸昂问?？”公子便把失了那塊硯臺的話說出來。老爺先說了句“可惜”，便問：“怎的會丟了？”
公子道：“只因正在貪看十三妹在墻上題的那折詞兒，他又催促著走，一時匆匆的便遺失了。”安老爺問：“又是甚么詞兒？”
公子見問，便從靴掖里把自己記下的個底兒掏出來，請老爺看。安老爺看了一會，說：“這個女子好生奇怪！也好大神煞！
你看他這折《北新水令》，雖是不文，一邊出豁了你，一邊擺脫了他，既定了這惡僧的罪名，又留下那地方官的出路?？此@樣機(jī)警，那硯臺他必不肯使落他人之手。只他這詞兒里的甚么‘云端’‘云中’，自是故作疑人之筆，他究竟住在何處，你自然問明白了？”公子道：“也曾問過，無奈他含糊其詞，只說在個‘上不在天，下不著地’的地方住。并且兒子連他這稱謂都留心問過，問他這‘十三妹’三個字，還是排行，還是名姓，他也不肯說明?！崩蠣?shù)溃骸班牛@是甚么話！
無論怎樣，你也該問個明白。在他雖說是不望報，難道你我受了人家這樣大德，今生就罷了不成？”公子見父親教訓(xùn)，也不敢辯說他怎生的生龍活虎一般，我不敢多煩瑣他。只得回道：“將來總要還他這張彈弓，取我們那塊碩臺，想來那時也可以打聽得出來的。”
老爺只是搖頭，一面口里卻把那詞兒里“云中相見”四個字翻來覆去不住的念，又用手把那“十三妹”三個字在桌子上一豎一畫不住的寫。默然良久，忽然的把桌子一拍，喜形于色，說道：“得之矣！我知之矣！”因忙問公子道：“這姑娘可是左右鬢角兒上有米心大必正的兩顆朱砂痣不是？”罷了！這公子實(shí)在不曾留心，只得據(jù)實(shí)答應(yīng)。老爺又問道：“那相貌呢？”公子道：“說起相貌來，卻是作怪，就合這新媳婦的相貌一樣。不但像是個同胞姊妹，并且像是雙生姊妹。”老爺?shù)溃骸斑@又是夢話了，我又何曾看見你這新媳婦是怎生個相貌呢？”公子一時覺得說的忘情，扯脖子帶臉臊了個緋紅。老爺?shù)溃骸斑@又臊甚么？說呀！”公子只得勉強(qiáng)道：“此時說也說不周全，等父親出去看了媳婦就明白了。大約這個是一團(tuán)和氣幽嫻，那個是一派英風(fēng)流露?！崩蠣斅犃耍α艘恍?，說道：“文法兒也急出來了?！惫右才阒恍Α?br />
列公，天下第一樂事莫如談心，更莫如父子談心，更莫如父子久別乍會異地談心，尤其莫如父子事靜心安苦盡甘來久別乍會的異地深夜談心。安老爺合公子此時真真是天下父子第一樂境，正所謂“等閑難到開心處，似此開心又幾回”了。
公子見老人家心開色喜，就便請示父親：“方才說到那十三妹，父親說‘得之矣，知之矣’！敢是父親倒猜著他些來歷么？”老爺?shù)溃骸柏M但猜著！此事你固然不得明白，連你母親大約也未必想的到此，我心里卻是明白如見。此時且不必談，等我事畢身閑，再慢慢的說明。我自然還有個道理。”公子聽如此說，便不好再問，只得未免滿腹狐疑。那時不但安公子設(shè)疑，大約連聽書的此時也不免發(fā)悶。無如他著書的要作這等欲擒故縱的文章，我說書的也只得這等依頭順尾的演說，大眾且耐些煩，少不得聽到那里就曉得了。
閑話擱起。一時安老爺飯罷，收拾了家具，又同安公子計議了一番公事如何清結(jié)，家眷怎的位置。公子便在父親屋里小床上另打了一鋪睡下。眾家人也分投安置。一宿無話。
次日清早，安太太便遣晉升來看老爺、公子，并叫請示：“那銀子怎的個辦法？早一日完了官事，也好早一日出去?！崩蠣敱憬坦尤ジ嬷赣H：“這事不忙在一刻，再候兩三日，烏克齋總該有信來了，那時再定規(guī)。你也就去合你娘親近親近去?！?br />
公子才要走，晉升回道：“請大爺?shù)纫豢淘僮吡T。將才奴才來的時候，街上正打道呢，說河臺大人到馬頭接欽差去，已經(jīng)出了衙門了。路上撞見，又得躲避?！崩蠣攩柕溃骸耙膊辉犚妭€信兒，忽然那里來了這等一個欽差？”晉升道：“奴才們也是才聽見說，說是一位兵部的甚么吳大人。這位欽差來得嚴(yán)密得很，只帶著兩個家人，坐了一只小船兒，昨夜五更到了碼頭，天不亮就傳碼頭差到船上，交下兩角文書來，一角札山陽縣預(yù)備轎馬，一角知照河臺欽差到境。這里縣太爺早到碼頭接差去了?！卑怖蠣斝南耄骸澳莻€甚么吳大人，莫非吳侍郎出來了？他是禮部?。〈说匾膊辉犚娪猩趺窗?，這欽差何來呢？斷不致于用著欽差來催我的官項呀？”大家一時猜度不出。老爺?shù)溃骸肮芩?，橫豎我是個局外人，于我無干，去瞎費(fèi)這心猜他作甚么！”說著，只聽得縣門前道、府、廳、縣各各一起一起的過去，落后便是那河臺鳴鑼喝道前呼后擁的過去。直等過去了，公子才得回店。
話分兩頭。你道這位欽差是誰？原來就是那號克齋、名烏明阿的烏大爺。他在浙江差次就接到吏部公文，得知由閣學(xué)升了兵部侍郎。把浙江的公事查辦清楚，拜了折子，正要回京覆命謝恩，才由水路走出一程，又奉到廷寄，命他到南河查辦事件。這正是回程進(jìn)京必由之路。他便且不行文知照，把自己的官船留在后面，同隨帶司員人等一起行走，自己卻喬妝打扮的雇了一只小船，帶了兩個家丁，沿路私訪而來。直等靠了碼頭，才知照地方官。把個山陽縣嚇得，忙著分派人打掃公館，伺候轎馬，預(yù)備下程酒飯，鬧的頭昏，才得辦妥。
只是欽差究竟為著何事而來，不能曉得。這正是首縣第一樁要緊差使，為得是打聽明白，好去答應(yīng)上司，是個美差。他一到碼頭，通上手本叩安稟見。不想欽差止于傳話道乏，不曾傳見?？戳丝创?，只得兩個家人，連門包都不收，料是無處打聽。費(fèi)盡方法，派了個心腹能干家人，把船家暗暗的叫下來，問他端的，又許他銀錢。那船家道：“他雇船的時候，我只知他是伙計三個，到淮安要賬來的。一路也同我們在船頭上同坐，問長問短的。一直到了碼頭，見大家出來接差，我才知道他是個官府。誰知道他作甚么來的呀！”那家人聽了無法，只得回復(fù)縣官。把個山陽縣急得搓手。
一時大小官員都到，緊接著河臺到船拜會。早見那位欽差頂冠束帶滿面春風(fēng)的迎出艙來。河臺下船，只得在那小船里面向上請了圣安。烏大人站在一旁，說了句：“圣躬甚安?！?br />
二人見禮坐下。河臺滿臉青黃不定，勉強(qiáng)支持著寒暄了幾句，又不敢問“到此何事”。倒是烏大人先開口說道：“此來沒甚么緊要事。上意因為此番回京，此地是必由之路，命順路看看河工情形。這河工的事，自己實(shí)在絲毫不懂。前在浙江，但見那些辦工的官員實(shí)在辛勤苦累。大人止把那沿路工段教人開個節(jié)略見賜，便可照這節(jié)略略查一查回奏，就算當(dāng)過這差去了。自己也急于要進(jìn)京謝恩，恐不能多耽擱，地方上一切不必費(fèi)事。這船上實(shí)在褻瀆，下船就先奉拜，再長談罷?！?br />
那河臺聽了這話，才咕咚一聲把心放下去。那恭維人的本領(lǐng)，他卻從作佐雜時候就學(xué)得濫熟，又見烏大人這等謙和體諒，心里早打算到這滿破個二三千銀子送他也值，左右向那些工員身上撈的回來的。因此著實(shí)的頌揚(yáng)了欽差一陣，才打道回院。河臺走后，各官才上手本。烏大人都回說：“船上過窄，公館相見?！贝蠹抑坏眉娂娺M(jìn)城。
河臺早把自己新得的一乘八人大轎并自己新作的全分執(zhí)事送來，又派了武巡捕帶了許多材官來接。烏大人便留了一個家人收拾行李，搬進(jìn)公館，自己只帶一個家人跟著。前頭全副執(zhí)事擺開，眾材官擺隊的擺隊，扶轎的扶轎，馬頭上三聲大炮，簇?fù)碇鴼J差那頂大轎，浩浩蕩蕩，雅雀無聲，奔了淮城東門而來。
一進(jìn)城門，武巡捕轎旁請示：“大人，先到公館？先到河院？”那大人只說得一句：“先到山陽縣?！蹦茄膊稇?yīng)了一聲，忙傳下去。心里卻是驚疑：“怎的倒先到縣衙呢？”那個當(dāng)兒，山陽縣的縣官早到公館伺候去了。原來外省的怯排場，大凡大憲來拜州縣，從不下轎，那縣官倒隱了不敢出頭，都是管門家丁同著簡房書吏老遠(yuǎn)的迎出來，道旁迎著轎子，把他那條左腿一跪，把上司的拜貼用手舉的過頂鉆云，口中高報，說：“小的主人不敢當(dāng)大人的憲駕?！比缃襁@山陽縣門上聽得欽差來拜他們太爺，他更比尋常跪的腿快，喊得聲高。
只見那欽差也不用人傳話，就在轎里吩咐道：“我不是拜你主人來了?！蹦情T丁聽了，嚇得爬起來，找了條小路往回就跑，此時但恨他爹娘少生了兩條腿。將跑到縣門，欽差的轎子已到，他又同了衙役門前伺候。又聽得欽差問道：“有位被參的安太老爺，想來是在監(jiān)里呢？”門丁忙跪稟道：“不在縣監(jiān)，在縣頭門里典史衙門土地祠?！睔J差便命打道典史衙門。
把個管獄的典史登時嚇得渾身亂抖，口里叫道：“皇天菩薩！自從周公作《周禮》，設(shè)官分職，到今日也不曾聽得欽差拜過典史！這是甚么勾當(dāng)呀？”慌得他抓了頂帽子，拉了件褂子，一路穿著跑了出來，跪在門外，口中高報：“山陽縣典史郝鑿槷叩接大人！”轎子過去了良久，他還在那里長跪不起，兩旁眾人都看了他指點(diǎn)著笑個不住。他也不知眾人笑他何來。及至站起來，自己低頭一看，才知穿的那件石青褂子鑲著一身的狗牙兒絳子，原來是慌的拉差了，把他們官太太的褂子穿出來了?？?，正所謂：“宦海無邊，孽海同源；作官作孽，君自擇焉！”
閑話休提。卻說那欽差到了典史衙門，望見那土地祠，便命住轎，落平下來。只見跟班的從懷里掏出一個黑皮子手本來，眾人兩旁看了，詫異道：“欽差大人怎生還用著這上行手本，拜誰呀？便是拜土地爺，也只合用個‘年家眷弟’的大帖，到底拜誰呀？”正在猜度，那家人把手本呈老爺看過，便交付巡捕，說：“拜會安太老爺?！蹦茄膊督恿耍笛垡豢?，手本上端恭小楷寫著“受業(yè)烏明阿”一行字，連忙飛奔到門投帖。
卻說那時正近重陽，南闈鄉(xiāng)試放榜。安老爺正得了一本《江南新科闈墨》在那里看，聽得縣衙前才得一片喧嘩，旋即不聞聲息，卻也聽?wèi)T了，不以為意，依然看那本文章。忽見戴勤匆匆的跑進(jìn)來，回稱：“欽差來拜。”雖安老爺?shù)逆?zhèn)靜，也不免驚疑。心里說：“難道真?zhèn)€的欽差來催官項來了不成？”伸手接過手本一看，笑道：“原來是他呀！只說甚么‘吳大人’‘吳大人’，我就再想不起是誰了！”因慢慢的起身離坐，說：“請進(jìn)來罷?！痹缫娔菫醮鬆敱轶w行裝的進(jìn)來，先向安老爺行了個旗禮，請了安，起來，又行了個外官禮兒，拜了三拜。安老爺也半禮相還。烏大爺起身，又走近前來看了看老爺?shù)哪樏妫f：“老師的臉面竟還好。只是怎生碰出這等一個岔兒來！”
一時讓坐茶罷。烏大爺開口先說：“老師的信，門生接到了。因有幾兩銀子不好轉(zhuǎn)人送來，旋即奉了到此地來的廷寄，如今自己帶了來了。”又問：“老師的官項現(xiàn)在怎樣？”安老爺不便就提公子來的話，便答說：“也有了些眉目了?！睘醮鬆?shù)溃骸伴T生給老師帶了萬金來，在后面大船上呢，一到就送到公館去?！卑怖蠣斆Φ溃骸岸嗔?，多了，這斷乎用不了。你雖是個便家，況你我還有個通財之誼，只是你在差次，那有許多銀子？”
烏大爺?shù)溃骸斑@也非門生一人的意思。沒接著老師的信以前，并且還不曾看見京報，便接著管子金、何麥舟他兩家老伯的急腳信，曉得了老師這場不得意。門生即刻給同門受過師恩的眾門生分頭寫了信去，派了個數(shù)兒，教他們量力盡心。因門生差次不久，他們又不能各各的專人前來，便叫他們止發(fā)信來，把銀子匯京，都交到門生家里。正愁緩不濟(jì)急，恰好有現(xiàn)任杭州織造的富周三爺，是門生的大舅子，他有托門生帶京的一萬銀子。門生合他說明，先用了他的，到京再由門生家里歸還。這萬金內(nèi)一半作為門生的盡心，一半作為眾門生的集腋。將來他們匯到門生那里，再從門生那里扣存也是一樣。此時且應(yīng)老師的急用。老師接到他們的信，只要付一封收到的回信，就完了事了。”
安老爺?shù)溃骸胺俏液夏憧蜌?，你大兄弟也送了幾兩銀子來，再有個二三千金便夠了。這種東西，多也無用。再，與者受者都要心安?！睘醮鬆?shù)溃骸袄蠋熯@幾個門生，現(xiàn)在的立身植品，以至仰事俯蓄，穿衣吃飯，那不是出自師門？誰也該‘飲水思源，緣木思本’的。門生受恩最深，就該作個倡首。就譬如世兄孝敬老師萬金，難道老師也合他讓再讓三不成？再，門生還有句放肆的笑話兒，以老師的古道，處在這有天無日的地方，只怕往后還得預(yù)備個幾千銀子賠賠定不得呢！”
安老爺聽了，啞然大笑。因見他辦得這樣妥當(dāng)，又說得這樣懇切，不好再推，便說道：“我說你不過，就是這樣罷。我也合你說不到‘卻之不恭’，卻是‘受之有愧’了”。那烏大爺又謙遜了一番。話完，便向他那家人使了個眼色，那家人早退下去，連戴勤等一并招呼開。彼此會意，就都躲在院門外，坐下喝茶吃煙閑話。
卻說那位典史老爺見欽差來拜安老爺，不知怎樣恭維恭維才好。忙忙的換了褂子，弄了一壺茶，跟了個衙役，親自送來讓家丁們喝，也為趁便探聽探聽消息。誰想大家都堵著門坐著呢，不得進(jìn)去。他一面讓茶，一面搭訕著就要同坐。戴勤先站起來道：“郝老爺，你請治公罷。你在這里，我們不好坐；同你一處坐，主人知道也必嗔責(zé)。茶這里有，郝老爺別費(fèi)心了?！蹦堑涫房催@光景，料是打不進(jìn)去，只得周旋一陣，把那壺茶送給轎夫喝去了。
卻說安老爺見烏大人把人支開，料是有說的。只見他低聲道：“門生此來卻不專為這事?，F(xiàn)在奉旨到此訪察一樁公事，一路也訪得些情形，未敢為據(jù)，所以來請示老師。老師知之必確?！卑怖蠣斆枺骸昂问拢俊睘醮鬆?shù)溃骸按说睾优_被御史參了一本，說他怎的待屬員以趨奉為賢員，以誠樸為無用；演戲作壽，受賄婪贓；侵冒錢糧，偷減工料；以致官場短氣，習(xí)俗頹靡等情，參得十分利害。這事關(guān)系甚大，門生初次奉差，有些不得主意，所以討老師教導(dǎo)?！?br />
安老爺聽了這話，沉了一沉，說：“克齋，這話既承你以我為識途老馬，我卻有無多的幾句話，只恐你不信。”因說道：“我到此不久，就到邳州高堰署了兩回事，河臺的行止，我都不得深知。至于我之被參，事屬因公，此中毫無屈抑。你如今既奉命而來，我以為國法不可不執(zhí)，國體也不可不顧；察事不得不精，存心卻不可不厚。老賢弟以為何如？”烏大人覺得安老爺受了那河臺無限的屈抑，豈無個不平之鳴？誰知他竟無一字怨尤，益加佩服老師的學(xué)識雅度。說了幾句閑話，起身告辭。安老爺?shù)溃骸拔铱刹荒芸茨闳ィ膊槐悴钊说侥愎^里，改日長談罷?！闭f著，送到院門，便不望外再送。
卻說那山陽縣知縣得了這個信，早差人稟知河臺，說：“欽差在縣里合安老爺長談。”那河臺倒是一驚。才要問話，聽得頭門炮響，欽差早已到門，連忙開暖閣迎了出來。見那欽差仍是春風(fēng)滿面，說：“才望了望敝老師，來遲了一步?！闭f著一路進(jìn)來，坐下。可奈他絕口不談公事，至要緊的話，問的是淮安膏藥那鋪?zhàn)永锏暮茫恐駷r滌痰丸那鋪?zhàn)永锏恼?？河臺也只得順著答應(yīng)一番。因便裝著糊涂問道：“方才說貴老師是那位？”烏大人道：“就是被參的安令?！焙优_連忙道：“這位安水心先生老成練達(dá)，為守兼優(yōu)，是此地第一賢員。無奈官運(yùn)平常，可可的遇見這等個不巧的事情?，F(xiàn)在我們大家替他打算，眾擎易舉，已有個成數(shù)了，不日便可奏請開復(fù)。”烏大人道：“這倒不敢勞大人費(fèi)心。他世兄已經(jīng)從京里變產(chǎn)而來，大約可以了結(jié)公事。況且敝老師是位一介不茍的，便承大人費(fèi)心，他也未必敢領(lǐng)?！焙优_聽了，大失所望。欽差坐了一刻，便告辭進(jìn)了公館。
那時后面官船已到，幾位隨帶司員也趕了來。那些地方官，欽差都請在一處，公同一見。應(yīng)酬已畢，少微歇息，吃些東西，早發(fā)下一角文書，提河臺的文武巡捕、管門管帳家丁。須臾拿到，便封了門，照著那言官指參的款跡，連夜熬審起來。從來說：“人情似鐵，官法如爐。”況且隨帶的那些司員，又都是些精明強(qiáng)干久經(jīng)審案的能員，那消幾日，早問出許多贓款來。欽差一面行文，仍用名貼去請河臺過來說話。
不一時，河臺已到，欽差照舊以客禮相待。讓坐送茶已畢，便將廷寄并那御史的參折合他的巡捕、家丁的口供送給他看。河臺一看，這才如夢方醒，只嚇得他面如金紙，目瞪口呆。又見上面有“如果審有贓款，即傳旨革職，所有南河河道總督即著烏明阿暫署”的話。他慌忙看完，摘了帽子，向上跪倒碰頭，口稱他的名字說：“犯官談爾音，昏聵糊涂，辜負(fù)天恩，但求重重的治罪，并罰鍰報效。”原來那時候有個“罰鍰助餉助工”的功令。只因朝廷深知督撫的豐厚，那時的風(fēng)氣淳樸，督撫也不避豐厚之名，每逢獲罪，都求報效若干銀子助工助餉，也為圖輕減罪名，所以他才有這番舉動。說罷起來，戴上帽子。烏大人道：“請大人具個親供。便是自認(rèn)罰鍰，也得有個數(shù)目，好據(jù)供入奏?！蹦钦劆栆舻溃骸胺腹俅蛩憬吡Π徒Y(jié)十萬銀子交庫?！睘醮笕说溃骸按笕说那楦蕡笮В以槐愣嘌?；但是圣意甚嚴(yán)，案情較重，左右近年的案都有個樣子在前頭。大人還得自己斟酌斟酌，不可自誤?！彼饝?yīng)了兩個“是”，下去寫具親供。
一時，早有首府中軍送過印來，烏大人即日拜印接署。便下了一個札子，委山陽縣伺候前印河臺大人，這漢話就叫作“看起來了。”這個信傳出去，那些紳衿百姓鋪戶聽得，好不暢快！原來這河臺姓談，名爾音，號鈺甫。便有等尖酸的，指了新舊河臺的名號編了一副對聯(lián)，道是：“月向日邊明，日月當(dāng)空天有眼；玉鑲金作鈺，玉金滿橐地?zé)o皮。”
閑話擱起。卻說那談爾音下去寫具親供，見欽差的話來得嚴(yán)厲，一定朝廷還有甚密旨。如今報效得少了罷，誠恐罪名減不去；多了罷，實(shí)在心上舍不得。心問口，口問心，打算良久，連那些奇珍異寶折變了，大約也夠了。且自顧命要緊，因此上一很二很，寫了二十萬兩的報效。那烏大人就把案歸著了歸著，據(jù)情轉(zhuǎn)奏。當(dāng)朝圣人最惱的貪官污吏，也還算法外施仁，止于把他革職，發(fā)往軍臺效力。不日批折回來，那談爾音便忙忙交官項上庫，送家眷回鄉(xiāng)，剩了個空人兒赴軍臺效力去了。只是這些金銀珠寶，千方百計才弄得來，三言兩語便花將去；當(dāng)日嫌他來的少，今日轉(zhuǎn)痛他去的多。也最可憐的是，他見過烏大人之后，不曾等安老爺交官項，早替他虛出通關(guān)，連夜發(fā)了折子奏請開復(fù)，想在欽差跟前作個大大的情面。也是發(fā)于天良，要想存些公道。只是遲矣，晚矣！
卻說安太太那邊，自從張金鳳進(jìn)門之后，在安太太是本不曾生得這等一個愛女，在張姑娘是難得遇著這等一位慈姑。
彼此相投，竟比那多年的婆媳還覺親熱。那張老夫妻雖然有些鄉(xiāng)下氣，初來時眾人見了不免笑他；及至處下來，見他一味誠實(shí)，不辭勞，不自大，沒一些心眼兒，沒一分脾氣，你就笑他也是那樣，不笑他也是那樣。因此大家不但不笑他，轉(zhuǎn)都愛他敬他。雖是兩家合成一家，倒過得一團(tuán)和氣。
這日安老爺收到烏大爺?shù)膸晚棧慈瞻盐臅鴤渫?，如?shù)交納，照例開復(fù)。又因此地正在官場有事，自己不好出去，便告了兩個月病假。早有公子領(lǐng)著家人們預(yù)備轎馬前來。這老爺離了土地祠，來到聚合店。安太太迎了出來。老夫妻本來伉儷甚篤，更兼在異鄉(xiāng)同患難，又想到公子這場落難，彼此見了，十分傷感。虧得公子一旁極力勸慰方住。安太太便叫媳婦出來拜見。安老爺一看，又叫他近前來細(xì)看一番，因向太太道：“我告訴玉格的話，想來都說到了，不必再說。這個孩子天生的是咱們家的媳婦兒！等著消停消停，就給他們辦起這件喜事來?！卑怖蠣敳怀詿?，張姑娘便送上一碗茶來。
一時，親家太太也來相見。這親家太太可不是那兩日的親家太太了，也穿上裙子了，好容易女兒勸著把那個冠子也摘了。見了安老爺，拜了兩拜，口里說：“好哇，親家！俺們在這里可糟擾了！”安老爺也合他謙了幾句。人回：“親家老爺進(jìn)來了?！卑怖蠣斢M(jìn)來，見禮歸坐，著實(shí)謝了謝他途中照應(yīng)公子。張老道：“親家，不要說這話。我的嘴笨，也說不上個甚么來。咱都是一家人，往后只有我們沾光的。就只一件，我在家負(fù)苦慣了，這幾天吃飽了飯，竟白呆著就困了。親家，這不是你來家了嗎？有啥笨活，只管交給我，管作的動；不的時候兒，這大米飯老天可不是叫人白吃的。”
安老爺聽了道：“就是這樣。如今我第一樁大事，就是你這個女婿。他只管這么大了，還得有個常人兒招護(hù)著。這幾日里邊有個媳婦，不好叫他在里頭不周不備，我可就都求了親家了?！睆埨蠣斶B忙答應(yīng)。安太太道：“這幾天就多虧了親家老爺疼他?！币痪湓挍]完，張?zhí)拋砹?，說：“啥話呢，疼閨女有個不疼女婿的！”大家正說到熱鬧中間，人回：“河臺烏大人來拜?！卑褌€張老夫妻嚇得往外藏躲不迭。
一時鑼嗚導(dǎo)喝，烏大人已到店門。安老爺說：“請進(jìn)來坐罷?！闭f著，便迎了進(jìn)來。那烏大人先給師母請了安，然后又合公子敘了一向的闊別。提到前任談公的事，安老爺?shù)怪鴮?shí)感嘆了一番。烏大人因道：“門生看老師沒甚么大欠安，為何告起假來？”安老爺便說是“有些瑣事”，便把公子途中結(jié)親一事略提了幾句，只是不提那番駭人見聞的話。烏大人也連忙道喜。又說：“此地總河的缺，已調(diào)了北河的同峻峰過來了，也是個熟人。老師完了私事，何不早些出去？門生既可多聽兩次教導(dǎo)，等那同峻峰來，也可當(dāng)面作一番囑托?！卑怖蠣?shù)溃骸罢f得有理，我事情一清楚，就出來的?！睘醮笕碎L談了半日，告辭而去。早有那些實(shí)任候補(bǔ)的官員，聽得河臺大人到店來拜安老爺，長談久坐，見安老爺又是大人的老師，那個不來周旋？也有送酒席的，也有送下程的。到后來就不好了，鬧起整匣的燕窩，整桶的海參魚翅，甚至尺頭珍玩，打聽著甚么貴送起甚么來了。老爺一概壁謝不收。
卻說那日安老爺迎賓謝客，忙的半日不曾住腳，一直到下半日才得消停。那張姑娘便送過帽頭兒來，請換帽子，伏侍得直像個多年的兒媳婦，又像個親生的女兒。安老爺看了自是歡喜，因?qū)μ溃骸拔覀內(nèi)缃袷虑檎?，有兩樁得先作起來：一件是為我家險遭一場意外的災(zāi)殃，幸而安然無事，這都是天公默佑，我們闔家都該辦注名香，達(dá)謝上蒼；那一件，無論怎樣，這店里非久居之地，得找一所公館?！?br />
安太太道：“這兩樁事都不用老爺費(fèi)心，公館我已經(jīng)叫晉升找下了。”老爺?shù)溃骸耙惶幉粔??！碧溃骸罢业眠@處很寬綽，連親家都住下了?！崩蠣?shù)溃骸安蝗?。日后自然是住在一處，才得有個照應(yīng)；眼前辦這喜事，必得兩處辦，才成個一娶一嫁的大禮?！碧犃艘惨詾槭恰Ｇ『脮x升進(jìn)來回事，聽得這話，便回道：“既老爺這樣吩咐，也不用再找。那公館本是大小兩所相連，內(nèi)里通著，外邊各開大門?！卑怖蠣?shù)溃骸澳歉昧??！狈孔诱f定。說到謝天，安太太便把自己怎的合媳婦許了十五日還愿的話，并媳婦怎的要給那十三妹姑娘供長生祿位的話，一一的說明。安老爺更覺暗合了自己的主意，連連點(diǎn)頭，道：“既如此，明日咱們?nèi)疫抵x，不必再看日子了?！币患覂赫劦斤埩T掌燈。安老爺早叫人在外層收拾了三間潔凈屋子下榻，出去周旋了張老一番，才得就枕。一宿無話。
次日便是十五日，太太早在當(dāng)院設(shè)下香案，香燭、供品。
先是安老爺帶了安公子，次后便是安太太帶了張姑娘，各各一秉虔誠，焚香膜拜，叩謝上天加護(hù)之恩。拜完，安老爺便對兩親家道：“你二位老兄老嫂也該拜謝一番才是?！睆埨系溃骸拔覀冋胫杌▋韩I(xiàn)佛，磕個頭兒呢！”早有仆婦送上兩束香來。張老上了香，磕過頭。親家太太也把香點(diǎn)著，舉得過頂，磕下頭去，不知他口里還喃喃吶吶祝贊些甚么?？耐觐^，將爬起來，只見他把右手褪進(jìn)袖口去，摸了半日，摸出兩箍香錢來，遞給安太太。安太太笑道：“親家，這是作么呀？你我難道還分彼此么？”親家太太道：“不是價。這往后俺兩口子的吃的喝的穿的戴的，都仗著你老公們倆合姑爺哩，還有啥兒說的呢！這燒香可是神佛兒的事情，公修公得，婆修婆得，咱各人兒洗臉兒各人兒光，你不要可行不的！”安太太只是笑著不肯收。倒是安老爺說：“太太，既親家這等至誠，收了再請兩箍香上就是了?！卑蔡坏媒舆^來，遞給一個丫鬟，摸了摸那錢，還是沍的滾熱的。
卻說張姑娘隨婆婆謝過了天，便忙著進(jìn)房，設(shè)了一張小桌兒，供上那十三妹姑娘的長生牌，上寫著“十三妹姐姐福德長生祿位”。安太太便向安老爺?shù)溃骸拔覀冇窀褚苍摻兴麃砜膫€頭才是呢?！卑怖蠣?shù)溃骸扒衣?。他的事不是磕一個頭可了事的，我另有辦法?！卑蔡犃?，便同張?zhí)髂榱艘淮橄?，看著那張姑娘插燭似價拜了四拜，就把那個彈弓供在面前。
話休絮煩。自此以后安老爺夫妻二位便忙著搬公館，辦喜事。張老夫妻把十三妹贈的那一百金子依然交給安老爺、安太太，辦理妝奩。一婚一嫁，忙在一處，忙了也不止一日，才得齊備。那怎的個下茶行聘、送妝過門，都不及細(xì)說。到了吉期，鼓樂前導(dǎo)，花燭雙輝，把金鳳張姑娘一乘彩轎迎娶過來。一樣的參拜天地，遙拜祖先，叩見翁姑，然后完成百年大禮。這日安老爺雖不曾知會外客，有等知道的也來送禮道賀。雖說不得“百輛盈門”，也就算“六禮全備”了。
轉(zhuǎn)眼就是安老爺假限將滿，新河臺已經(jīng)到任，烏大人已經(jīng)回京。太太便帶了兒子、媳婦忙著張羅老爺?shù)墓谏岩磺?，便問：“那日出去銷假？”安老爺?shù)溃骸半y道你們娘兒們真?zhèn)€的還忍得叫我再作這官不成？我平生天性恬淡，本就無意富貴功名，況經(jīng)了這場宦海風(fēng)波，益發(fā)心灰意懶。只是生為國家的旗人，不作官又去作甚么？無如我眼前有樁大似作官的事，不得不先去料理?！?br />
太太、公子見老爺說得恁般鄭重，忙問何事，老爺?shù)溃骸班?，難道救了我一家性命的那個十三妹的這番深恩重義，我們竟不想尋著他答報不成？”太太道：“何嘗不想答報呢！只是他又沒個準(zhǔn)住處、真名姓，可那里找他去呢？”老爺說：“你們都不必管，我自有個道理。實(shí)合你們說：從烏老大諄諄請我出去那日，我已經(jīng)定了個告退的主意，只恐他苦苦相攔，所以挨到今日。如今挨得他也回京了，新河臺也到任了，我前日已將告休的文書發(fā)出去了。從此卸了這副擔(dān)子，我正好掛冠去辦我這樁正事。此去尋的著那十三妹，我才得心愿滿足；倘然尋不著他，那管芒鞋竹笠，海角天涯，我一定要尋著這個女孩兒才罷！”這正是：
丈夫第一關(guān)心事，受恩深處報恩時。
要知安老爺怎的個去尋那十三妹，下回書交代。
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