這回書(shū)話表安公子從去年埋首用功，光陰荏苒，早又今秋，歲考也考過(guò)了，馬步箭也看過(guò)了，看看的場(chǎng)期將近。這日正是七月二十五日，次日二十六，便是他文課日期。晚飯飯過(guò)無(wú)事，便在他父親前請(qǐng)領(lǐng)明日的題目。安老爺吩咐道：“明日這一課不是照往日一樣作法。你近日的工夫卻大有進(jìn)境，只你這番是頭一次進(jìn)場(chǎng)，場(chǎng)里雖說(shuō)有三天的限，其實(shí)除了進(jìn)場(chǎng)出場(chǎng)，再除去吃睡，不過(guò)一天半的工夫。這其間三篇文章一首詩(shī)，再加上補(bǔ)錄草稿，斟酌一番，筆下慢些，便不得從容。你向來(lái)作文筆下雖不遲鈍，只不曾照?qǐng)鲆?guī)練過(guò)。明日這課我要試你一試，一交寅初你就起來(lái)，我也陪你起個(gè)早，你跟我吃些東西，等到寅正出去，發(fā)給你題目，便在我講學(xué)的那個(gè)所在作起來(lái)。限你不準(zhǔn)繼燭，把三文一詩(shī)作完。吃過(guò)晚飯?jiān)僦`正交卷，卻不可潦草塞責(zé)。我就在那里作個(gè)監(jiān)試官。
經(jīng)這樣作一番，不但我得放心，你自己也有些把握?！闭f(shuō)著，便合太太說(shuō)：“太太，明日給我們弄些吃的?！碧允歉吲d，卻又不免替公子懸心，便道：“老爺何必還起那么早??？有他師傅呢，還是叫他拿到書(shū)房里弄去罷。當(dāng)著老爺別再唬的作不上，老爺又該生氣了?！?br />
太太這話，不但二位少奶奶覺(jué)得是這樣好，連那個(gè)不須他過(guò)慮的“司馬長(zhǎng)卿”也望著老爺俯允。不想安老爺早沉著個(gè)臉答道：“然則進(jìn)場(chǎng)在那萬(wàn)余人面前作不作呢？何況還有主考房官，要等把這三篇文章一首詩(shī)合那萬(wàn)余人比試，又當(dāng)如何？”太太聽(tīng)了無(wú)法，因吩咐公子道：“既那么著，快睡去罷。”
公子下來(lái)，再不道老人家還要面試，進(jìn)了屋子，便忙忙的脫衣睡覺(jué)。
金、玉姊妹兩個(gè)生怕他明日起在老爺后頭，兩個(gè)人換替著熬了一夜。不曾打寅初，便把公子叫醒，梳洗穿衣上去，幸喜老爺還不曾出堂。少刻老爺出來(lái)，連太太也起來(lái)了，便道：“你們倆送場(chǎng)來(lái)了？”當(dāng)下公子跟著老爺飽餐一頓，到了外面，筆硯燈燭早已備得齊整。安老爺出來(lái)坐下，便向懷里取出一個(gè)封著口的紅紙包兒來(lái)，交給公子道：“就在這屋里作起來(lái)罷?！弊约簠s在對(duì)面那間坐去，拿了本《朱子大全》在燈下看。
又派了華忠伺候公子茶水。
卻說(shuō)公子領(lǐng)下題目來(lái)，拆開(kāi)一看，見(jiàn)頭題是“孝者，所以事君也”一句，二題是“達(dá)巷黨人曰”一章，三題是“中也者，天下之大本也；和也者，天下之達(dá)道也”四句；詩(shī)題是“賦得‘講《易》見(jiàn)天心’”，下面旁寫(xiě)著“得‘心’字五言六韻?！?br />
且住！待說(shuō)書(shū)的來(lái)打個(gè)岔。這詩(shī)文一道，說(shuō)書(shū)的是不曾夢(mèng)到，但是也曾見(jiàn)那刻本兒上都刻得是五言八韻，怎的安老爺只限了六韻呢？便疑到這個(gè)字是個(gè)筆誤，提起筆來(lái)就給他改了個(gè)“八”字，也防著說(shuō)這回書(shū)的時(shí)節(jié)免得被個(gè)通品聽(tīng)見(jiàn)，笑話我是個(gè)外行。不想這日果然來(lái)了個(gè)通品聽(tīng)我的書(shū)，他聽(tīng)到這里，說(shuō)道：“說(shuō)書(shū)的，你這書(shū)說(shuō)錯(cuò)了。這《兒女英雄傳》
既是康熙、雍正年間的事，那時(shí)候不但不曾奉試帖增到八韻的特旨，也不曾奉文章只限七百字的功令，就連二場(chǎng)還是專(zhuān)習(xí)一經(jīng)，三場(chǎng)還有論判呢。怎的那安水心在幾十年前就叫他公子作起八韻詩(shī)來(lái)了？”我這才明白，此道中不是認(rèn)得幾個(gè)字兒就胡開(kāi)得口、混動(dòng)得手的！從此再不敢“強(qiáng)不知以為知”了。
閑話少說(shuō)，言歸正傳。卻說(shuō)安公子看了那詩(shī)文題目，心下暗道：“老人家這三個(gè)題目，是怎的個(gè)命意呢？”摹擬了半日，一時(shí)明白過(guò)來(lái)，道：“這頭題正是教孝教忠的本旨，三題是要我認(rèn)定性情作人，第二個(gè)題目大約是老人家的自況了。那詩(shī)題，老人家是邃于《周易》的，不消講得?！毕肓T，便把那題目條兒高高的粘起來(lái)，望著他，謀篇立意，選詞琢句，一面研得墨濃，蘸得筆飽，落起草來(lái)。及至安老爺那邊才要早飯，他一個(gè)頭篇、一首詩(shī)早得了，二篇的大意也有了。那時(shí)安老爺早把程師爺請(qǐng)過(guò)來(lái)一同早飯。公子跟著吃飯的這個(gè)當(dāng)兒，老爺也不問(wèn)他作到那里。一時(shí)吃罷了飯，他出來(lái)走了走，便動(dòng)手作那二三篇。那消繼燭，只在申正的光景，三文一詩(shī)早已脫稿，又仔細(xì)斟酌了一番，卻也累得周身是汗。因要過(guò)去先見(jiàn)見(jiàn)父親，回一句稿子有了，覺(jué)得累的紅頭漲臉的不好過(guò)去，便叫華忠進(jìn)去取了小銅旋子來(lái)，濕個(gè)手巾擦臉。
華忠到了里頭，正遇著舅太太在那里合倆奶奶閑話，那個(gè)長(zhǎng)姐兒也在跟前。大家還不曾開(kāi)得口，那長(zhǎng)姐兒見(jiàn)了，他便先問(wèn)道：“華大爺，大爺那文章作上幾篇兒來(lái)了？”華忠道：“幾篇兒？只怕全得了，這會(huì)子擦了臉就要送給老爺瞧去了。”
舅太太便合長(zhǎng)姐兒道：“你這孩子才叫他娘的‘狗拿耗子’呢，你又懂得幾篇兒是幾篇兒？”他自己一想，果然這話問(wèn)得多點(diǎn)兒，是一時(shí)不好意思，便道：“奴才可那兒懂得這些事呢！奴才是怕奴才太太惦著，等奴才先回奴才太太一句去?！?br />
說(shuō)著，梗梗著個(gè)兩把兒頭，如飛而去。
話休絮煩。卻說(shuō)公子過(guò)來(lái)，見(jiàn)程師爺正在那里合老爺議論今年還不曉得是一班啥腳色進(jìn)去呢，那莫、吳兩公也不知有分無(wú)分。正說(shuō)著，老爺見(jiàn)公子拿著稿子過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“你倒作完了嗎？”因說(shuō)：“既如此，我們?cè)缧┏燥垼屇愠粤孙埡弥`出來(lái)。”公子此時(shí)飯也顧不得吃了，回道：“方才舅母送了些吃的出來(lái)，吃多了，可以不吃飯了。莫如早些謄出來(lái)，省得父親合師傅等著。”安老爺?shù)溃骸熬瓦@樣發(fā)憤忘食起來(lái)也好，就由你去?！?br />
一時(shí)要了飯，老爺便合程師爺飲了兩杯，飯后又合程師爺下了盤(pán)棋。程師爺讓九個(gè)子兒，老爺還輸九十著。他撇著京腔笑道：“老翁的本領(lǐng)，我諸都佩服，只有這盤(pán)棋是合我下不來(lái)的。莫如合他下一盤(pán)罷?！崩蠣?shù)溃骸罢l(shuí)？”抬頭一看，才見(jiàn)葉通站在那里。老爺因他這次算那地冊(cè)弄得極其精細(xì)，考了考，他肚子里竟零零碎碎有些個(gè)，頗覺(jué)他有點(diǎn)出息兒。一時(shí)高興，便換過(guò)白子兒來(lái)，同他下了一盤(pán)。
程師爺苦苦的給老爺先擺上五個(gè)子兒，葉通還是盡力的讓著下。下來(lái)下去，打起劫來(lái)，老爺依然大敗虧輸，盤(pán)上的白子兒不差甚么沒(méi)了，說(shuō)道：“不想陽(yáng)溝里也會(huì)翻船！”程師爺便笑道：“老翁這盤(pán)棋雖在陽(yáng)溝里，那船也竟會(huì)翻的呢！”老爺也不覺(jué)大笑道：“正不可解。這樁事我總合他不大相近，這大約也關(guān)乎性情。還記得小時(shí)節(jié)，長(zhǎng)夏完了功課，先生也曾教過(guò)，只不肯學(xué)。先生還道：‘你怎的連“博弈猶賢”這句書(shū)也不記得？你不肯學(xué)，便作一道“無(wú)所用心”的詩(shī)我看?！壬莻€(gè)村我的意思，這首詩(shī)怎的好作？你看我小時(shí)節(jié)渾不渾，便口占了一首七截，對(duì)先生道：‘平生事物總關(guān)情，雅謝紛紛局一枰；不是畏難甘袖手，嫌他黑白太分明?！@話將近四十年了，如今年過(guò)知非，想起幼年這些不知天高地厚的話來(lái)，真覺(jué)愧悔！”
說(shuō)話間，公子早謄清詩(shī)文，交卷來(lái)了。安老爺接過(guò)頭篇來(lái)看著，便把二篇?jiǎng)蚪o程師爺看。老爺這里才看了前八行，便道：“這個(gè)小講倒難為你。”程師爺聽(tīng)了，便丟下那篇，過(guò)來(lái)看這篇。只見(jiàn)那起講寫(xiě)道是：
……且《孝經(jīng)》一書(shū)，“士章”僅十二言，不別言忠，非略也；蓋資事父即為事君之地，求忠臣必于孝子之門(mén)。
自晚近空談拜獻(xiàn)，喜競(jìng)事功，視子臣為二人，遂不得不分家國(guó)為兩事。究之今聞未集，內(nèi)視已慚，而后嘆《孝經(jīng)》一書(shū)所包者為約而廣也?！?br />
程師爺看完了，道：“妙！”又說(shuō)：“只這個(gè)前八行，已經(jīng)拉倒閱者那枝筆，不容他不圈了?！闭f(shuō)著，便歸坐看那一篇。
一時(shí)各各的看完了，彼此換過(guò)來(lái)看，因合老爺?shù)溃骸袄衔?，你看那二篇的收尾一轉(zhuǎn)何如？”安老爺接過(guò)來(lái)，一面看著，一面點(diǎn)頭，及至看到結(jié)尾的一段，見(jiàn)寫(xiě)道是：
……此殆夫子聞達(dá)巷黨人之言，所以謂門(mén)弟子之意歟？不然達(dá)巷黨人果知夫子，夫子如聞魯太宰之言可也；其不知夫子，夫子如聞陳司敗之言可也。況君車(chē)則卿御，卿車(chē)則大夫御，御實(shí)特重于《周官》；適衛(wèi)則冉有仆，在魯則樊遲御，御亦習(xí)聞?dòng)谖狳h；御固非卑者事也，夫子又何至每況愈下，以所執(zhí)尤卑者為之諷哉？噫！此學(xué)者所當(dāng)廢書(shū)三嘆歟！
老爺看罷，連連點(diǎn)頭，不覺(jué)拈著胡子，翻著白眼，望空長(zhǎng)嘆了一聲道：“這句卻未經(jīng)人道！”程師爺便道：“他這段文字全得力于他那破題的‘惟大圣以學(xué)御世，宜非執(zhí)名以求者所知也’的兩句。所以小講才有那‘圣人達(dá)而在上，執(zhí)所學(xué)以君天下，而天下仰之；窮而在下，執(zhí)所學(xué)以師天下，而天下亦仰之’的幾句名貴句子。早作了后股里面出股的‘執(zhí)以居魯適周，之齊、楚，之宋、衛(wèi)，之陳、蔡’，合那對(duì)股的‘執(zhí)以訂《禮》，正《樂(lè)》，刪《詩(shī)》《書(shū)》，贊《周易》，修《春秋》’的兩個(gè)大主意的張本。直從博學(xué)成名，把這個(gè)‘御’字打成一片，怎得不逼出這后一段未經(jīng)人道的好文字來(lái)？”一時(shí)，程師爺把那三篇看完，大叫：“恭喜，恭喜！中了，中了！只這第三篇的結(jié)句，便是個(gè)佳??！崩蠣斝?wèn)：“怎的？”他便高聲朗誦道：
……此中庸之極詣，性情之大同；人所難能，亦人所盡能也。故曰：“其動(dòng)也中。”
說(shuō)著，又看了那首詩(shī)。安老爺便讓程師爺加墨，程師爺?shù)溃骸安?，今日這課是老翁特地要看看他的真面目，兄弟圈點(diǎn)起來(lái)，誘掖獎(jiǎng)勸之下，未免總要看得寬些，竟是老翁自己來(lái)?！卑怖蠣敱憧搭^二篇，把三篇合詩(shī)請(qǐng)程師爺圈點(diǎn)。一時(shí)都圈點(diǎn)出來(lái)，老爺見(jiàn)那詩(shī)里的“一輪探月窟，數(shù)點(diǎn)透梅岑”兩句，程師爺只圈了兩個(gè)單圈，便問(wèn)道：“大哥，這樣兩句好詩(shī)，怎么你倒沒(méi)看出來(lái)？”程師爺?shù)溃骸拔铱傆X(jué)這等題目用這些花月字面，離題遠(yuǎn)些?！卑怖蠣?shù)溃骸安蝗弧Ｄ憧此@‘月窟’‘梅岑’，卻用得是‘月到天心處’合‘?dāng)?shù)點(diǎn)梅花天地心’兩句的典；那‘探’字、‘透’字又不脫那個(gè)‘講’字，竟把‘講《易》見(jiàn)天心’這個(gè)題目扣得工穩(wěn)的很呢?！?br />
程師爺拍案道：“啊喲！老翁，你這雙眼睛真了不得！”說(shuō)著，拿起筆來(lái)，便加了幾個(gè)密圈，又在詩(shī)文后加了一個(gè)總批。
那程師爺?shù)呐Z(yǔ)不過(guò)照例幾句通套贊語(yǔ)，安老爺看了，便在他那批語(yǔ)后頭提筆寫(xiě)了兩行，批道是：
三藝亦無(wú)他長(zhǎng)，只讀書(shū)有得，便說(shuō)理無(wú)障，動(dòng)中肯綮。詩(shī)變熨貼工穩(wěn)。持此與多士爭(zhēng)衡，庶不為持衡者齒冷。秋風(fēng)日勁，企予望之！
公子見(jiàn)這幾句獎(jiǎng)勉交至的庭訓(xùn)，竟大有個(gè)許可之意，自己也覺(jué)得意。一時(shí)，程師爺便讓老爺帶了公子進(jìn)去歇息，又笑道：“今日老翁自然要有些獎(jiǎng)賞，才好叫學(xué)生益知勉學(xué)?！崩蠣?shù)溃骸斑@個(gè)自然?！闭f(shuō)著，程師爺拿了他的毛竹煙管、藍(lán)布煙口袋去了。
卻說(shuō)公子隨安老爺進(jìn)來(lái)，太太迎著門(mén)兒便問(wèn)道：“沒(méi)鉆狗洞阿？”安老爺?shù)溃骸柏M但，今日竟算難為他的了。”太太見(jiàn)老爺露著喜歡，坐下便笑問(wèn)道：“老爺瞧我們玉格這回考去，到底有點(diǎn)邊兒沒(méi)有哇？”老爺未曾開(kāi)口，先動(dòng)了點(diǎn)兒牢騷，說(shuō)道：“這話實(shí)在難講。這科名一路，兩句千古顛簸不破的話，叫作‘窗下休言命，場(chǎng)中莫論文?！丈暇渲v，自然文章是個(gè)憑據(jù)；講到下句，依然還得聽(tīng)命去。只就他的文章論，近來(lái)卻頗頗的靠得住了；所不可知者，命耳！況且他才第一次觀光，那里就敢望僥幸？只要出場(chǎng)后文章見(jiàn)得人，便再遲些發(fā)達(dá)，也未為不可。只不可步乃翁的后塵就是了?！闭f(shuō)著，便回頭吩咐公子道：“你今日作了這課，從明日起便不必作文章了。場(chǎng)前的工夫，第一要慎起居，節(jié)飲食；再則清早起來(lái)，把摹本流覽一番，斂一斂神；晚上再靜坐一刻，養(yǎng)一養(yǎng)氣。白日里倒是走走散散，找人談?wù)?；否則閑中望望行云，聽(tīng)聽(tīng)流水，都可活潑天機(jī)。到場(chǎng)屋里，提起筆來(lái)，才得氣沛詞充，文思不滯。我這里還給你留著件東西，待我親自取來(lái)給你?！闭f(shuō)著便站起來(lái)，叫人拿了燈到西屋里去。
公子見(jiàn)老爺親身去取這件東西，一定因師傅方才的話，有件甚么珍重器皿獎(jiǎng)賞。不一刻，只見(jiàn)老爺從西屋里把自己當(dāng)年下場(chǎng)的那考籃，用一只手挎出來(lái)?？戳丝?，那個(gè)荊條考籃經(jīng)了三十余年的雨打風(fēng)吹，煙熏火燎，都黑黃黯淡的看不出地兒來(lái)了。幸是那老年的東西還實(shí)在，那布帶子還是當(dāng)日太太親自纏的縫的，依然完好。
列公，你道安老夫妻既指望兒子讀書(shū)，下場(chǎng)怎的連考具都不肯給他置一份？原來(lái)依安太太的意思，從老早就張羅要給兒子精精致致從頭置份考具，無(wú)奈老爺執(zhí)意不許，說(shuō)必得用這一份，才合著“弓冶箕裘”的大義。逼著太太收拾出來(lái)，還要親自作一番交代，因此才親自去拿。便挎了出來(lái)，滿臉堆歡的向公子道：“此我三十年前故態(tài)也。便是里頭這幾件東西，也都是我的青氈故物。如今就把這分衣缽親傳給你，也算我家一個(gè)‘十六字心傳’了?！?br />
列公，你看，有是父必有是子。那公子見(jiàn)父親賞了這份東西，說(shuō)了這段話，真?zhèn)€比得了件珍寶他還心喜。連忙跪下，雙手接過(guò)來(lái)，放在桌兒上。安太太合老爺向來(lái)是相敬如賓的，方才見(jiàn)老爺站起來(lái)，太太早不肯坐下；及至拿了這個(gè)籃子來(lái)，便站在桌兒跟前，揭開(kāi)那個(gè)籃蓋兒，把里頭裝的東西一件一件拿出來(lái)，交付公子。金、玉姊妹兩個(gè)也過(guò)來(lái)幫著檢點(diǎn)。只見(jiàn)里頭放著的號(hào)頂、號(hào)圍、號(hào)簾，合裝米面餑餑的口袋，都洗得干凈；卷袋、筆袋以至包菜包蠟的油紙，都收拾得妥貼；底下放著的便是飯碗、茶盅，又是一分匙箸筒兒，合銅鍋、銚子、蠟簽兒、蠟剪兒、風(fēng)爐兒、板凳兒、釘子錘子這類(lèi)，都經(jīng)太太預(yù)先打點(diǎn)了個(gè)妥當(dāng)。因向公子說(shuō)道：“此外還有你自己使的紙筆墨硯，以至擦臉漱口的這份東西，我都告訴倆媳婦了。帶的餑餑菜，你舅母合你丈母娘給你張羅呢。米呀、茶葉呀、蠟呀，以至再帶上點(diǎn)兒香啊、藥啊，臨近了，都到上屋里來(lái)取。”
何小姐最是心熱不過(guò)的人，聽(tīng)了婆婆這話，一面歸著著東西，合張姑娘道：“實(shí)在虧婆婆想的這樣周到！”安太太笑道：“妞妞，也不是我想的周到，實(shí)告訴你罷，我那天打點(diǎn)著這份東西，自己算了算，連恩科算上，再連這次，我這是打點(diǎn)到第十九回了?！卑怖蠣斣谂赃呑约河智杆懔艘凰?，從自己鄉(xiāng)試起，至今又看著兒子鄉(xiāng)試，轉(zhuǎn)眼三十余年，可不是十九回了嗎？自己也不免一聲浩嘆。
才收拾完畢，太太又叫長(zhǎng)姐兒：“把那個(gè)新絮的小馬褥子、包袱、褐衫、雨傘這些東西都拿來(lái)，交給你大奶奶?！庇致?tīng)安老爺說(shuō)道：“正是我還有句話囑咐?！币蚍愿拦诱f(shuō)道：“你進(jìn)場(chǎng)這天，不必過(guò)于打扮的花鵓鴿兒似的?？刺鞖?，就穿你家常的那兩件棉夾襖兒，上頭套上那件舊石青臥龍袋。第一得戴上頂大帽子。你只想，朝廷開(kāi)科取士，為國(guó)求賢，這是何等大典！赴考的士子倒隨便戴個(gè)小帽頭兒去應(yīng)試，如何使得！”
公子只得聽(tīng)一句應(yīng)一句。他只管這等恪遵父命，只是才得二十歲的孩子，怎得能像安老爺那樣老道？更加他新近才磨著母親給作了件簇新的洋藍(lán)縐綢三朵菊的薄棉襖兒，又是一件泥金摹本緞子耕織圖花樣的半袖悶葫蘆兒，舅母又給作了個(gè)絳色平金長(zhǎng)字兒帽頭兒，倆媳婦兒是給打點(diǎn)了一分絕好的針線活計(jì)，正想進(jìn)場(chǎng)這天打扮上，花哨花哨，如今聽(tīng)父親如此吩咐，心里卻也不能一時(shí)就丟下這份東西。太太是怕兒子委屈，便說(shuō)道：“一個(gè)小孩子家，他愛(ài)穿甚么戴甚么，由他去罷，老爺還操這個(gè)心！”安老爺?shù)溃骸安蝗?。太太只?wèn)玉格，我上次進(jìn)場(chǎng)出場(chǎng)，他都看見(jiàn)的，是怎的個(gè)樣子？”回頭又問(wèn)著公子道：“便是那年場(chǎng)門(mén)首的那班世家惡少，我也都指給你看了。一個(gè)個(gè)不管自己肚子里是一團(tuán)糞草，只顧外面打扮得美服華冠，可不像個(gè)‘金漆馬桶’？你再看他滿口里那等狂妄，舉步間那等輕佻，可是個(gè)有家教的？學(xué)他則甚！”
太太同金、玉姊妹聽(tīng)了這話，才覺(jué)得老爺有深意存焉。公子益發(fā)覺(jué)得這番嚴(yán)訓(xùn)，正說(shuō)中了他一年前的病，更不敢再萌此想。只有那個(gè)長(zhǎng)姐兒心里不甚許可，暗道：“人家太太說(shuō)的很是，老爺子總是扭著我們太太。二位大奶奶也不勸勸。聽(tīng)起來(lái)，場(chǎng)里有上千上萬(wàn)的人呢，這幾天要換了季還好，再不換季，一只手挎著個(gè)筐子，腦袋上可扛著頂緯帽，怪逗笑兒的，叫人家大爺臉上怎么拉得下來(lái)呢？”咳！這妮子那里曉得，他那個(gè)大爺投著這等義方的嚴(yán)父，仁厚的慈母，內(nèi)助的賢妻，也不知修了幾生才修得到此，便挎著筐兒、扛頂緯帽何傷？
閑話少說(shuō)。當(dāng)下公子便把那考籃領(lǐng)下去，倆媳婦又張羅著把包袱等件送過(guò)去。過(guò)了兩天，便有各親友來(lái)送場(chǎng)，又送來(lái)的狀元糕、太史餅、棗兒、桂圓等物，無(wú)非預(yù)取高中占元之兆。這年，安老爺?shù)拈T(mén)生，除了已經(jīng)發(fā)過(guò)科甲的幾個(gè)之外，其余的都是這年鄉(xiāng)試。安老爺也一一的差人送禮看望，苦些的還幫幾兩元卷銀子。公子合這班少年都在歇場(chǎng)的時(shí)候，大家也彼此來(lái)往，談?wù)勎模v講風(fēng)氣。
那年七月又是小盡，轉(zhuǎn)眼之間便到八月。那時(shí)烏大爺早從通州查完了南糧回來(lái)，安老爺預(yù)先托下他，一聽(tīng)下宣來(lái)，即忙給個(gè)主考房官單子，打算聽(tīng)了這個(gè)信，才打發(fā)公子進(jìn)城。說(shuō)定了依然不找小寓，只在步量橋宅里住。外面派了華忠、戴勤、隨緣兒、葉通四個(gè)人跟去。張親家老爺也要同去，以便就近接送照料。安老爺、安太太更是放心。頭兩天便忙著叫人先去打掃屋子，搬運(yùn)行李，安置廚房。一直忙到初六日，才吃早飯，早有烏大爺差人送了聽(tīng)宣的單子來(lái)，用個(gè)紅封套裝著。安老爺拆開(kāi)一看，見(jiàn)那單子上竟沒(méi)甚么熟人，正主考是個(gè)姓方的，副主考里面一個(gè)也姓方。那個(gè)雖是旗員，素?zé)o交誼。老爺當(dāng)下便有些悶悶不樂(lè)。
你道為何？難道安老爺那樣個(gè)正氣人，還肯找個(gè)熟人給兒子打關(guān)節(jié)不成？絕不為也。只因這兩位方公雖是本朝名家，刻的有文集行世，只是向來(lái)看他二位的文章都是清矯艱澀，島瘦郊寒一路，合公子那高華富麗的筆下迥乎兩個(gè)家數(shù)，那個(gè)滿副主考自然例應(yīng)回避旗卷，正合著“不愿文章高天下，只要文章中試官”的兩句話，便慮到公子此番進(jìn)場(chǎng)，那個(gè)“中”字有些拿不穩(wěn)。所以兜的添了樁心事，卻只不好露出來(lái)。
公子此時(shí)是一肚子的取青紫如拾芥，那里還計(jì)及那主司的“方”“圓”。這個(gè)當(dāng)兒，太太又拉著他盡著囑咐：“場(chǎng)里沒(méi)人跟著，夜里睡著了，可想著蓋嚴(yán)著些兒。”舅太太也說(shuō)：“有菜沒(méi)菜的，那包子合飯可千萬(wàn)叫他們弄熱了再吃?！睆?zhí)终f(shuō)：“不咧，熬上鍋小米子粥，沍上幾呀雞子兒，那倒也飽了肚子咧。”金、玉姊妹是第一次經(jīng)著這番“灞橋風(fēng)味”，雖是別日無(wú)多，一時(shí)心里只像是還落下了件甚么東西，又像是少交代了句甚么話，只不好照婆婆一般當(dāng)著人一樣一樣的囑咐。
正在大家說(shuō)著，華忠、戴勤、隨緣兒、葉通四個(gè)家人上來(lái)回：“張親家老爺叫回老爺、太太，不進(jìn)來(lái)了，合程師老爺頭里先去了。”又回道：“大爺車(chē)馬也伺候齊了?！彪S著便領(lǐng)隨身的包袱、馬褥子。一時(shí)仆婦們往外交東西。公子便給父母跪了安，又見(jiàn)了舅母、岳母。舅太太先給他道個(gè)喜，說(shuō)：“下月的這幾天兒里再聽(tīng)著你的喜信兒。我們家的老少兩位姑爺可都算我眼瞅著成的人了，我也算得個(gè)老古董兒了?！睆堄H家太太便接口道：“姑爺，你只搶個(gè)頭名狀元回來(lái)，咱就得了?！?br />
安老夫妻聽(tīng)了，各各點(diǎn)頭而笑。安太太又說(shuō)：“才囑咐的話可別忘了?！崩蠣斢址愿溃骸澳阋怀鰣?chǎng)，家里自然打發(fā)人看你去，就把頭場(chǎng)的草稿帶來(lái)我看。不必另謄，也不許請(qǐng)師傅改一個(gè)字?！闭f(shuō)著，又點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“就去罷?！?br />
公子滿臉笑容答應(yīng)著，才要走，太太道：“到底也見(jiàn)見(jiàn)倆媳婦兒再走哇！”公子連忙回身，向著他兩個(gè)規(guī)規(guī)矩矩的一站，兩人也繃著個(gè)盤(pán)兒還了一站，彼此對(duì)站了會(huì)子，卻都不大得話。還是公子想起一句人天第一義的話來(lái)，說(shuō)道：“我昨兒晚上囑咐你們的，節(jié)下給父親母親拌的那月餅餡兒，可想著多擱點(diǎn)兒糖?！彼f(shuō)了這句，便一臉的飛黃騰達(dá)，興匆匆回身就走。金、玉姊妹倆借著答應(yīng)那聲，也搭訕著送出屋門(mén)來(lái)。
公子下了臺(tái)階兒，早有眾家人圍隨上跟著走了。安老夫妻隔著玻璃，扭著身子，直看他出了二門(mén)，還在那里望。不提防這個(gè)當(dāng)兒，身背后猛可的當(dāng)啷啷一聲響，老夫妻倒唬了一跳，一齊回過(guò)頭來(lái)一看，原來(lái)是那長(zhǎng)姐兒胳膊上帶著的一副包金鐲子，好端端的從手上脫落下來(lái)了，掉在地下當(dāng)啷啷的一響，又咕嚕嚕的一滾，一直滾到屋門(mén)檻兒跟前才站住。老爺忙問(wèn)：“這怎么講？”太太是最疼這個(gè)丫鬟，生怕他挨說(shuō)，便道：“都是老爺?shù)墓芗腋傻?，給人家打了那么大圈口，怎么不脫落下來(lái)呢？”他道：“等著得了空兒，再交出去毀打毀打罷?！?br />
何小姐道：“別動(dòng)他，等我給你團(tuán)弄上就好了。”說(shuō)著接過(guò)來(lái)，把圈口給他掐緊了，又把式樣端正了端正，一面親自給他戴在手上，一面悄悄的向他笑道：“你瞧，團(tuán)弄上就好了不是？等要放他的時(shí)候，咱們?cè)俜??？上Я藘旱?，為甚么毀他呢？?br />
在大奶奶說(shuō)的是平平靜靜的話，他不知聽(tīng)到那里去了，不由的把個(gè)紫膛色的臉蛋兒羞的小茄包兒似的，便給何小姐請(qǐng)了個(gè)安，又低著雙眼皮兒，笑嘻嘻的道：“這要不虧奶奶，誰(shuí)有這么大勁兒呀！”當(dāng)下安太太以至大家看了他這舉動(dòng)，都說(shuō)他到底歲數(shù)大些了，懂得個(gè)規(guī)矩。
這段話在當(dāng)日沒(méi)人留心，今日之下，入在這評(píng)話里。當(dāng)天理人情講起來(lái)，不禁叫人想到那王實(shí)甫的“猛聽(tīng)得一聲去也，松了金釧；遙望見(jiàn)十里長(zhǎng)亭，減了玉肌”這兩句，不僅是個(gè)妙句奇文，竟也說(shuō)得是個(gè)人情天理。諸公要不信這話，博引煩稱，還有個(gè)佐證。就拿這《兒女英雄傳》里的安龍媒講，比起那《紅樓夢(mèng)》里的賈寶玉，雖說(shuō)一樣的兩個(gè)翩翩公子，論閥閱勛華，安龍媒是個(gè)七品琴堂的弱息，賈寶玉是個(gè)累代國(guó)公的文孫，天之所賦，自然該于賈寶玉獨(dú)厚才是。何以賈寶玉那番鄉(xiāng)試那等難堪，后來(lái)直弄到死別生離？安龍媒這番鄉(xiāng)試這等有興，從此就弄得功成名就？天心稱物平施，豈此中有他謬巧乎？
不過(guò)安公子的父親合賈公子的父親看去雖同是一樣的道學(xué)，一邊是實(shí)實(shí)在在有些窮理盡性的功夫，不肯丟開(kāi)正經(jīng)；一邊是丟開(kāi)正經(jīng)，只知合那班善于騙人的單聘仁，乘勢(shì)而行的程日興，每日里在那夢(mèng)坡齋作些春夢(mèng)婆的春夢(mèng)，自己先弄成個(gè)“文而不文正而不正”的賈政，還叫他把甚的去教訓(xùn)兒子？
安公子的母親合賈公子的母親看去雖同是一樣的慈祥，一邊是認(rèn)定孩提之童一片天良，不肯去作罔人；一邊是一味的向家庭植黨營(yíng)私，去作那罔人勾當(dāng)，只知把娘家的甥女兒攏來(lái)作媳婦，絕不計(jì)夫家甥女兒的性命難堪；只知把娘家的侄女兒攏來(lái)當(dāng)家，絕不問(wèn)夫兄家的父子姑娘因之離間，自己先弄成個(gè)“罔之生也幸而免”的王夫人，又叫他把甚的去撫養(yǎng)兒子？
講到安公子的眷屬何玉鳳、張金鳳，看去雖合賈公子那個(gè)幃中人薛寶釵，意中人林黛玉同一艷麗聰明，卻又這邊是刻刻知道愛(ài)惜他那點(diǎn)精金美玉，同心合意媚茲一人；那邊是一個(gè)把定自己的金玉姻緣，還暗里弄些陰險(xiǎn)，一個(gè)是妒著人家的金玉姻緣，一味肆其尖酸，以至到頭來(lái)弄得瀟湘妃子連一座血淚成斑的瀟湘館立腳不牢，慘美人魂歸地下，畢竟“玉帶林中掛”，蘅蕪君連一所荒蕪不治的蘅蕪院安身不穩(wěn)，替和尚獨(dú)守空閨，如同“金釵雪里埋”，還叫他從那里“之子于歸，宣其室家”？
便是安家這個(gè)長(zhǎng)姐兒比起賈府上那個(gè)花襲人來(lái)，也一樣的從幼服侍公子，一樣的比公子大得兩歲，卻不曾聽(tīng)得他照那襲而取之的花襲人一般，同安龍媒初試過(guò)甚么云雨情；然則他見(jiàn)安公子往外一走，偶然學(xué)那雙文長(zhǎng)亭哭宴的“減了玉肌，松了金釧”，雖說(shuō)不免一時(shí)好樂(lè)，有些不得其正，也還算“發(fā)乎情，止乎禮”，怎的算不得個(gè)天理人情？
何況安公子比起那個(gè)賈公子來(lái)，本就獨(dú)得性情之正，再結(jié)了這等一家天親人眷，到頭來(lái)，安得不作成個(gè)兒女英雄？只是世人略常而務(wù)怪，厭故而喜新，未免覺(jué)得與其看燕北閑人這部腐爛噴飯的《兒女英雄傳》小說(shuō)，何如看曹雪芹那部香艷談情的《紅樓夢(mèng)》大文？那可就為曹雪芹所欺了！曹雪芹作那部書(shū)，不知合假托的那賈府有甚的牢不可解的怨毒，所以才把他家不曾留得一個(gè)完人，道著一句好話。燕北閑人作這部書(shū)，心里是空洞無(wú)物，卻教他從那里講出那些忍心害理的話來(lái)？
閑話少說(shuō)。歸著再講安公子回到住宅，早有張親家老爺同著看房子的家人把屋子安置妥當(dāng)。程師爺已經(jīng)到場(chǎng)門(mén)口看牌去了，一時(shí)回來(lái)，看得公子的名字排在頭排之末，說(shuō)：“看這光景，明日得早些去聽(tīng)點(diǎn)了。歇息歇息，吃些東西，靜一靜罷。”他說(shuō)著，便帶了葉通親自替學(xué)生檢點(diǎn)考具。公子見(jiàn)諸事用不著自己照料，想起從前父親赴考時(shí)候的景象，越覺(jué)冷暖不同。接著便有幾個(gè)親友本家來(lái)，看過(guò)去了。到了次日五鼓，家人們便先起來(lái)張羅飯食，服侍公子盥漱飲食。裝束已畢，程師爺、張老又親自把考具行李替他檢點(diǎn)一過(guò)，門(mén)戶自有看房子的家人照料，大家催齊車(chē)馬，便都跟著公子徑奔舉場(chǎng)東門(mén)而來(lái)。
公子才進(jìn)得外磚門(mén)，早見(jiàn)梅公子站在個(gè)高地方，手里拿著兩枝照入簽，得意洋洋的高聲叫道：“龍媒，這里來(lái)！”公子走到跟前，只聽(tīng)他道：“你來(lái)的正好，咱們不用候點(diǎn)名了。
我方才見(jiàn)點(diǎn)名的那個(gè)都老爺是個(gè)熟人，我先合他要了兩枝簽，你我先進(jìn)去罷，省得回來(lái)人多了擠不動(dòng)，又免得內(nèi)磚門(mén)多一次搜檢。”公子是謹(jǐn)記安老爺幾句庭訓(xùn)，又因這番是自己進(jìn)步之初，從進(jìn)門(mén)起，就打了個(gè)循規(guī)蹈矩一步不亂的主意，便回覆他說(shuō)：“我的名字在頭牌后半路呢，此時(shí)進(jìn)去也領(lǐng)不著卷子，莫如還等著點(diǎn)進(jìn)去罷?！闭f(shuō)話間，早聽(tīng)見(jiàn)點(diǎn)名臺(tái)上唱起名來(lái)。
梅公子道：“我可不等你了。”說(shuō)著，把那枝簽丟給了公子，先自去了。
公子依然候著點(diǎn)了名，隨著眾人魚(yú)貫而走，來(lái)到內(nèi)磚門(mén)頭道搜檢的所在。原來(lái)這處搜檢不過(guò)虛應(yīng)故事，那監(jiān)視搜檢的只有幾位散秩大臣副都統(tǒng)，還有幾位大門(mén)行走的侍衛(wèi)公。這班侍衛(wèi)公卻不是欽派的，每到鄉(xiāng)會(huì)試，不過(guò)侍衛(wèi)處照例派出幾個(gè)人來(lái)在此當(dāng)差，卻一般的也在那里坐著。公子候著前面搜檢的這個(gè)當(dāng)兒，見(jiàn)那班侍衛(wèi)公彼此正談得熱鬧。只聽(tīng)這個(gè)叫那個(gè)道：“喂！老塔呀，明兒沒(méi)咱們的事，是個(gè)便宜。我們東口兒外頭新開(kāi)了個(gè)羊肉館兒，好齊整餡兒餅，明兒早起，咱們?cè)谀莾呼[一壺罷?！蹦莻€(gè)嘴里正用牙斜叼著根短煙袋兒，兩只手卻不住的搓那個(gè)醬瓜兒煙荷包里的煙，騰不出嘴來(lái)答應(yīng)話，只“嗯”了聲，搖了搖頭。這個(gè)又說(shuō)：“放心哪，不吃你喲！”才見(jiàn)他拿下煙袋來(lái)，從牙縫兒里激出一口唾沫來(lái)，然后說(shuō)道：“不在那個(gè)，我明兒有差?！边@個(gè)又問(wèn)說(shuō)：“不是三四該著呢嗎？”他又道：“我們幫其實(shí)不去這蕩差使倒誤不了，我們那個(gè)新章京來(lái)的噶，你有本事給他擱下，他在上頭就把你干下來(lái)了?！?br />
公子聽(tīng)了這話，一個(gè)字不懂。往前搶了幾步，又見(jiàn)還有二位在那里敬鼻煙兒。一個(gè)接在手里且不聞，只把那個(gè)爆竹筒兒的瓷鼻煙壺兒拿著，翻來(lái)覆去看了半天，說(shuō)：“這是‘獨(dú)釣寒江’啊。可惜是個(gè)右釣的，沒(méi)行，要是左釣的就值錢(qián)咧！”
說(shuō)著，把那鼻煙兒磕了一手心，用兩個(gè)指頭搦著，抹了兩鼻翅兒。不防一個(gè)不留神，誤打誤撞真?zhèn)€吸進(jìn)鼻子一點(diǎn)兒去，他就接連不斷打了無(wú)數(shù)的嚏噴，鬧得涕淚交流。那個(gè)看了，哈哈大笑，說(shuō)：“算了罷，這東西要嗆了肺，沒(méi)地方兒貼膏藥！”
他才連忙把鼻煙壺兒還了那個(gè)，還道：“嚄！好霸道家伙，這管保是一百一包的。！”
公子聽(tīng)了這套，更茫然不解?？戳丝辞懊娴娜?，一個(gè)個(gè)搜過(guò)去。輪到自己，恰好走到個(gè)干癟黃瘦的老頭兒面前。公子一看，只見(jiàn)他一張迂緩面孔，一副孱弱形軀，身上穿兩件邊幅不整的衣服，頭上帶一個(gè)黯淡無(wú)光的亮藍(lán)頂兒，那枝俏擺春風(fēng)的孔雀翎已經(jīng)蟲(chóng)蛀的剩了光桿兒了，一個(gè)人垂首低眉的坐在那里，也沒(méi)人理他。公子因見(jiàn)前面的人都是解了衣裳搜，才待放下考籃，忽聽(tīng)那老頭兒說(shuō)道：“罷了，不必解衣裳了。這道門(mén)的搜檢，不過(guò)是奉行公令的一樁事，到了貢院門(mén)還得搜檢一次呢。一定是這等處處的苛求起來(lái)，殊非朝廷養(yǎng)士求賢之意。趁著人松動(dòng)，順著走罷?！惫討?yīng)了聲，連忙就走，心下暗道：“怎的這位侍衛(wèi)公的話我聽(tīng)著又居然會(huì)懂呢？這人莫非是個(gè)‘楚材晉用’，從那里換了蕩班回來(lái)的罷？我只愁他這個(gè)樣子，怎生合方才那班鳶肩火色的矯矯虎臣會(huì)弄得到一處？他要竟弄得到一處，這人也就算個(gè)遭劫在數(shù)的了！”
一路想著，看進(jìn)了那座內(nèi)磚門(mén)。不曾到得貢院門(mén)跟前，便見(jiàn)門(mén)罩子底下那班伺候搜檢的提督衙門(mén)番役，順天府五城青衣，都揎拳擄袖的在那里搜檢。被搜檢的那些士子也有解開(kāi)衣裳敞胸露懷的，也有被那班下役伸手到滿身上混掏的；及至搜完的，又不容人收拾妥當(dāng)，他就提著那條賣(mài)估衣般的嗓子，高喊一聲“搜過(guò)”，便催快走。那班士子一個(gè)個(gè)掩著衣襟，挽著搭包，背上行李，挎上考籃，那只手還得攥上那根照入簽，再加上煙荷包、煙袋，這才邁著那大高的門(mén)檻兒進(jìn)去，看著實(shí)在受累之至。公子有些心怯。
不一時(shí)，搜到挨近前面的那個(gè)人，卻又是七十余歲老不歇心的一位老者，才走上去，便有旁邊站的一個(gè)戴涅白頂兒藍(lán)翎兒、生得凹摳眼、蒜頭鼻子、白臉黃須、像個(gè)回子模樣的番子先喝了一聲：“站??！擱下筐子，把衣裳解開(kāi)！”早聽(tīng)得東邊座上那位大人說(shuō)道：“你當(dāng)差只顧當(dāng)差。何用這等大呼小叫的？太不懂官事了！”把個(gè)番子嚇得不敢則聲。大家虛應(yīng)故事一番，那老者便受了無(wú)限功德。公子探頭向上望了望，原來(lái)不是別人，正是烏克齋。因不好上前招呼，只低了頭。烏克齋見(jiàn)了他，倒欠了欠身讓道：“別耽擱了，就隨著進(jìn)去罷?！?br />
公子進(jìn)了貢院門(mén)，見(jiàn)對(duì)面便是領(lǐng)卷子的所在。他此時(shí)才進(jìn)門(mén)來(lái)，那一身家什已經(jīng)壓得滿頭大汗，正想找個(gè)地方歇歇再上去領(lǐng)卷子，看了看，那梅問(wèn)羹還在那里候著，又有烏大爺?shù)男值芡姓\(chéng)村并兩三個(gè)少年，都在墻腳下把考籃聚在一處，坐在上面閑談。他也湊了大家去，把考籃放下。梅公子先合他說(shuō)道：“我方才悔不聽(tīng)你的話，只管進(jìn)來(lái)，這半天卷子依然不得到手，竟沒(méi)奈他何。不信，你跟我看看去。”沒(méi)著，拉了安公子擠到放卷子的那個(gè)杉搞圈子跟前。只見(jiàn)一班八旗子弟這個(gè)要先領(lǐng)，那個(gè)又要替領(lǐng)，吵成一片。上面坐的那位須發(fā)蒼然的都老爺，卻只帶著個(gè)眼鏡兒，拿著枝紅筆，接著那冊(cè)子，點(diǎn)一名，叫一人，放一本。任你吵得地暗天昏，他只我行我法。
正在吵不清，內(nèi)中有個(gè)十八九歲的小爺，穿一件土黃布主腰兒，套一件青哦噔綢馬褂子，搭包系在馬褂子上頭，挽著大壯的辮子，騎在那杉槁上，拿手里那根照入簽，把那御史的帽子敲的拍拍的山響，嘴里還叫道：“老都喂，你把我那本兒先給我找出來(lái)呢！”那御史便是十年讀書(shū)十年養(yǎng)氣，也耐不住了。只見(jiàn)他放下筆，摘下眼鏡來(lái)問(wèn)道：“你是那旗的秀才？名字叫作甚么？”他道：“我不是秀才，我們太爺今年才給我捐的監(jiān)，我叫繃僧額。我們大爺是世襲阿達(dá)哈哈番［阿達(dá)哈哈番：官名，輕車(chē)都尉］，九王爺新保的梅楞章京［梅楞章京：官名，副都統(tǒng)，八旗軍中每旗的最高長(zhǎng)官］我是官卷，你瞧罷，管保那卷面子上都有。”
那御史果然覷著雙近視眼給他查出來(lái)，看了看，便拿在手里合他道：“你有卷子卻有了。國(guó)家明經(jīng)取士，是何等大典！況且‘士先器識(shí)’，怎的這等不循禮法，不守‘臥碑’？難道你家里竟沒(méi)些子家教的不成？你這本卷子不必領(lǐng)了，我要扣下，指名參辦的！”這場(chǎng)吵，直吵到都老爺把個(gè)看家本事拿出來(lái)了，大家才得安靜。那御史依然是按名散卷，叫到那個(gè)繃僧額，大家又替他作好作歹的說(shuō)著，都老爺才把卷子給他，還說(shuō)道：“我這卻是看諸位年兄分上。只是看你這等惡少年，領(lǐng)這本卷子去也未必作得出好文字?！蹦俏簧贍斣捯彩樟?，接過(guò)卷子來(lái)，倒給人家斯文掃地的請(qǐng)了個(gè)安。公子在旁看了，嘆息一聲，便合托二爺說(shuō)道：“誠(chéng)村，看這光景，你我益發(fā)該三復(fù)古人‘樂(lè)有賢父兄也’的這句書(shū)了。”
一時(shí)，他幾個(gè)也領(lǐng)了卷，彼此看了看，竟沒(méi)有一個(gè)同號(hào)的，各各的收在卷袋里，拿上考具，進(jìn)了二層貢院門(mén)，交了簽。只見(jiàn)兩旁公案邊坐著許多欽派稽查接談?chuàng)Q卷的大臣。恰好安公子那位拜從看文章的老師吳侍郎也派了這差使，見(jiàn)公子進(jìn)來(lái)，便問(wèn)道：“進(jìn)來(lái)了？是那個(gè)字號(hào)？”
那時(shí)候正值順天府派來(lái)的那一群佐雜官兒要當(dāng)好差使，不住的來(lái)往的喊道：“老爺們，東邊歸東邊，西邊的歸西邊?！?br />
喊得個(gè)公子急切里聽(tīng)不出老師問(wèn)的這句話來(lái)。那大人便點(diǎn)手把他叫到公案前，問(wèn)了一遍，他才答道：“成字六號(hào)?！眳谴笕嘶仡^指道：“這號(hào)在東邊極北呢。”只這一回頭，適逢其會(huì)，看見(jiàn)他的跟班筆政在身后站著。原來(lái)貢院以內(nèi)帶不進(jìn)跟班的家人去，都是跟班的老爺跟著。這位老爺?shù)墓倜凶鞔鸸K，吳大人便向他道：“答老爺，奉托你罷，把我這學(xué)生送過(guò)柵欄去。”
卻說(shuō)那位答老爺見(jiàn)本大人在人輪子里派了他這樣一件切近差使，一想，看這機(jī)會(huì)，今年京察大有可望。又見(jiàn)安公子是個(gè)旗人，一時(shí)氣誼相感，便也動(dòng)了個(gè)衛(wèi)顧同鄉(xiāng)的意思，欣然答應(yīng)了一聲，便接過(guò)公子的考具，送出東柵欄。又說(shuō)道：“大兄弟，你瞧，起腳底下到北邊兒，不差甚么一里多地呢。我瞧你了不了，這兒現(xiàn)成的水火夫，咱們破倆錢(qián)兒雇個(gè)人就行了?！币幻嬲f(shuō)著，招手從那邊叫了個(gè)人夫來(lái)，一面就把腿一抬，又把手往衣襟底下一綽，摸著褲帶上那個(gè)錢(qián)褡褳兒，掏出一把錢(qián)來(lái)要給那個(gè)人。公子忙攔道：“不勞破費(fèi)！這考籃里有錢(qián)，等我取出來(lái)?！彼阋皇?jǐn)r著公子的胳膊，說(shuō)道：“好兄弟咧，咱們八旗那不是骨肉？設(shè)講究?！闭f(shuō)著，早把他手里那把錢(qián)遞給那人。公子沒(méi)法，只得謝過(guò)了他，他便把考具一切都交那個(gè)人拿上。
安公子此時(shí)卸下那身累贅來(lái)，覺(jué)得周身好不松快，便同了那人逍遙自在的迤邐向北而來(lái)。一路上留心看那座貢院時(shí)，但見(jiàn)龍門(mén)綽楔，棘院深沉。東西的號(hào)舍萬(wàn)瓦毗邊，夜靜時(shí)兩道文光沖北斗；中央的危樓千尋高聳，曉來(lái)時(shí)一輪羲馭涌東隅。正面便是那座氣象森嚴(yán)無(wú)偏無(wú)倚的至公堂。這個(gè)所在，自選舉變?yōu)橹扑囈詠?lái)，也不知牢籠了幾許英雄，也不知造就成若干人物。那時(shí)正是秋風(fēng)初動(dòng)，耳輪中但聽(tīng)得明遠(yuǎn)樓上四角高挑的那四面朱紅月藍(lán)旗兒，被風(fēng)吹得旗角招搖，向半天拍喇喇作響，青天白日便像有鬼神呵護(hù)一般。無(wú)怪世上那些有文無(wú)行、問(wèn)心不過(guò)的等閑不得進(jìn)來(lái)，便是功名念熱勉強(qiáng)進(jìn)來(lái)，也是空負(fù)八斗才名，枉吃一場(chǎng)辛苦。
閑話少說(shuō)。卻說(shuō)安公子正在走過(guò)無(wú)數(shù)的號(hào)舍，只見(jiàn)一所號(hào)舍門(mén)外山墻白石灰上大書(shū)“成字號(hào)”三個(gè)大字。早有本號(hào)的號(hào)軍從那個(gè)矮柵欄上頭伸手把那人扛著的考具接過(guò)去。那人去了，公子還等著給他開(kāi)柵欄兒進(jìn)號(hào)呢，那知那柵欄是釘在墻上的，不曾封號(hào)以前，出入的人只準(zhǔn)抽開(kāi)當(dāng)中那根木頭，鉆出鉆入。公子也只得低頭毛腰的鉆進(jìn)號(hào)筒子去?？戳丝矗鲜菈γ?，北作棲身，那個(gè)院落南北相去外也不過(guò)三尺，東西下里排列得蜂房一般，倒有百十間號(hào)舍。那號(hào)舍，立起來(lái)直不得腰，臥下去伸不開(kāi)腿。吃喝拉撒睡，紙筆墨硯鐙，都在這塊地方。假如不是這塊地方出產(chǎn)舉人、進(jìn)士這兩樁寶貨，大約天下讀書(shū)人那個(gè)也不肯無(wú)端的萬(wàn)水千山跑來(lái)嘗恁般滋味！
公子當(dāng)下歇息片刻，一樣的也把那號(hào)帷號(hào)簾釘起來(lái)，號(hào)板支起來(lái)，衣帽鋪蓋、碗盞家具、吃食柴炭一切歸著起來(lái)。這樁事本不是一個(gè)人干得來(lái)的事，更加他又是奶娘丫鬟服侍慣了，不能一個(gè)人干事的人，弄是弄不妥當(dāng)，只將將就就鼓搗了會(huì)子就算結(jié)了。幸喜伺候那幾間號(hào)的一個(gè)老號(hào)軍是個(gè)久慣當(dāng)過(guò)這差使的，見(jiàn)公子是個(gè)大家勢(shì)派，一進(jìn)來(lái)把例賞號(hào)軍的餑餑錢(qián)米就賞了不算外，余外又給了個(gè)五錢(qián)重的小銀錁兒，樂(lè)的他不住問(wèn)茶問(wèn)水的殷勤。
這個(gè)當(dāng)兒，這號(hào)進(jìn)來(lái)的人就多了。也有搶號(hào)板的，也有亂坐次的，還有諸事不作找人去的、人找來(lái)的，甚至有聚在一處亂吃的、酣飲的，便是那極安靜的，也脫不了旗人的習(xí)氣，喊兩句高腔，不就對(duì)面墻上貼幾個(gè)燈虎兒等人來(lái)打。公子看了這般人，心中納悶，只說(shuō)：“我倒不解，他們是干功名來(lái)了，是頑兒來(lái)了？”他只一個(gè)人靜坐在那小窩兒里凝神養(yǎng)氣。
看看午后，堂上的監(jiān)臨大人見(jiàn)近堂這幾路旗號(hào)的爺們出來(lái)進(jìn)去，登明遠(yuǎn)樓，跑小西天，鬧的實(shí)在不像了，早同查號(hào)的御史查號(hào)，封了號(hào)口柵欄。這一封號(hào)，雖是幾根柳木片兒的門(mén)戶，一張木紅紙的封條，法令所在，也同畫(huà)地為牢，再?zèng)]人敢任意行動(dòng)。公子見(jiàn)眼前來(lái)往的人靜了些，才把他窗下的揣摩本心里默誦了一遍，叫號(hào)軍弄熱了飯，就熟菜吃了。才點(diǎn)燈，便放下號(hào)簾，靠了包袱待睡，可奈墻外是梆鑼聒噪，堂上是人語(yǔ)喧嘩，再也莫想睡得穩(wěn)，良久才睡熟。一時(shí)，各號(hào)的人也都睡了，準(zhǔn)備明日鏖戰(zhàn)。那班號(hào)軍也偷空兒棲在那個(gè)屎號(hào)跟前坐著打盹兒。
卻說(shuō)內(nèi)中那個(gè)老號(hào)軍睡到三更過(guò)后鉆出來(lái)去出小恭，完了事才回頭，只見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的倒像那第六號(hào)的房檐上掛著碗來(lái)大的一盞紅燈。那老號(hào)軍吃了一驚，說(shuō)道：“這位老爺是不曾進(jìn)過(guò)場(chǎng)的，守著那油紙?zhí)柡燑c(diǎn)上盞燈，一時(shí)睡著了，刮起風(fēng)來(lái)，可是頑得的？”連忙跑過(guò)來(lái)，想要叫醒了他，不想走到跟前，卻早不見(jiàn)了那盞燈。他揉了揉眼睛道：“莫不是我睡得愣里愣怔，眼離了？”恰好這個(gè)當(dāng)兒公子一覺(jué)睡醒，一睜眼，見(jiàn)屋里漆黑，又轉(zhuǎn)了向兒了，模里模糊的叫了聲：“花鈴兒，你看燈都待好滅了，也不起來(lái)?yè)軗??！蹦抢咸?hào)軍便打了個(gè)岔，說(shuō)：“老爺，你老放心睡罷，沒(méi)燈啊，是我的眼離了?！惫佑植辉粜乃f(shuō)的所以然，只想誤呼著小婢倒來(lái)個(gè)老軍，不覺(jué)自己失笑，不好再的提。便合他要了個(gè)火，點(diǎn)上燈，看了看墻上掛的那個(gè)表，已經(jīng)丑正了，便要水擦了擦臉，又叫那老號(hào)軍熬了粥。才待收拾完畢，號(hào)口邊值號(hào)的委員早已喊接題紙。
少時(shí)，那號(hào)軍便給他送了一張來(lái)。連忙燈下一看，只見(jiàn)當(dāng)朝圣人出的是三個(gè)富麗堂皇的題目，想著自然要取幾篇筆歌墨舞的文章，且喜正合自己的筆路。再看那詩(shī)題，又是窗下作過(guò)的，便是第一、第三文題也像作過(guò)。靜想了想，大勢(shì)也都還記得起，暗喜：“這可就省事多了?！焙鲇忠晦D(zhuǎn)念道：“不是這等。古人師友之間還要請(qǐng)?jiān)囁}，豈有欽命題目，我自己才識(shí)云程，便這等欺心把窗課來(lái)塞責(zé)的理？父親看了先要不喜，不可徒亂人意。不如把他丟開(kāi)，另作才是?！彪S把題目折起，便伸手提筆起起草來(lái)。才得辰刻，頭篇文章合那道詩(shī)早已告成，便催著號(hào)軍給煮好了飯，胡亂吃了一碗。天生的世家公子哥兒，會(huì)拿甜餑餑解餓，又吃了些杏仁干糧油糕之類(lèi)，也就飽了。便把第二三篇作起來(lái)，只在日偏西些，都得了。自己又加意改抹了一遍，十分得意?？戳丝刺鞖馍性纾愠赃^(guò)晚飯，上起卷子來(lái)。他的那筆小楷又寫(xiě)的飛快，不曾繼燭，添注涂改、點(diǎn)句勾股都已完畢，連草都補(bǔ)齊了。點(diǎn)起燈來(lái)，自己又低低的吟哦了一遍，隨即把卷子收好，把稿子也掖在卷袋里。閑暇無(wú)事，取出白棗兒、桂元肉、炒糖、果脯這些零星東西，大嚼一陣。剩下的吃食都給了號(hào)軍。就靠著那包袱歇到次日天明。那個(gè)老號(hào)軍便幫他來(lái)把東西歸著清楚，交卷領(lǐng)簽，趕頭排便出了場(chǎng)。
才到貢院頭門(mén)，早見(jiàn)他岳丈張老、先生程師爺以至華忠諸人直擠到門(mén)檻邊等他。一時(shí)見(jiàn)公子恁早出來(lái)，都不勝歡喜。
程師爺先問(wèn)了聲：“得意？”他忙回道：“還算妥當(dāng)?！睆埨显绨芽蓟@包袱接過(guò)去遞給眾家丁，一行人簇?fù)沓隽送獯u門(mén)。程師爺便合他同車(chē)，要文稿看，因說(shuō)道：“頭三兩個(gè)題目你都作過(guò)的?！彼溃骸氨闶窃?shī)也作過(guò)，卻都不曾用那窗稿?！币驈木泶锇巡莞迦〕鰜?lái)。程師爺一面看，一面用腦袋圈圈兒，便道：“只這前八行便有個(gè)才氣發(fā)皇氣象。恭喜！恭喜！”一時(shí)看完，說(shuō)道：“詩(shī)也不粘不脫，大有可望。”
一時(shí)，回到宅里。公子不及別事，便叫葉通取了個(gè)小紅封套，把文稿折好，又親自寫(xiě)了個(gè)給父母請(qǐng)安的安帖，封起來(lái)，打發(fā)戴勤飛馬立刻給父親送去。恰巧戴勤走后安老夫妻早打發(fā)晉升來(lái)接場(chǎng)，舅太太又叫趕露兒送了來(lái)的吃食，二位奶奶給包了來(lái)添?yè)Q的衣服。公子也問(wèn)了父母的起居，晉升一一回答。又說(shuō)：“老爺還說(shuō)爺?shù)蒙挝绾蟪鰜?lái)，吩付奴才：天晚了，索性等明日送了爺進(jìn)場(chǎng)，再把文章稿子帶回去。誰(shuí)知爺已經(jīng)老早的出來(lái)，倒先打發(fā)人請(qǐng)安去了?！惫拥溃骸按髑诖蠹s今日也不得回來(lái)，你依然遵著老爺?shù)脑?，明日回去罷?！闭f(shuō)著，便有幾家親友來(lái)看，都道：“不好久談，請(qǐng)歇息罷?！备孓o而去。公子吃得一飽，撒和了撒和，便倒頭大睡，養(yǎng)精蓄銳，準(zhǔn)備進(jìn)二三場(chǎng)。這且不在話下。
卻說(shuō)安老爺急于要看看兒子頭場(chǎng)的文章有望無(wú)望，又愁他出來(lái)得晚，晉升今日斷趕不回來(lái)，只落得負(fù)著雙手滿院里一蕩一蕩的轉(zhuǎn)圈兒。正在走著，見(jiàn)戴勤來(lái)了，忙問(wèn)道：“你回來(lái)作甚么？”戴勤請(qǐng)了安，又替公子請(qǐng)了安，忙回明原由。安老爺一面進(jìn)屋子，一面拆那封套，便坐下伏案細(xì)看那詩(shī)文草稿。安太太只盡著問(wèn)戴勤說(shuō)：“你瞧大爺那光景，還沒(méi)受累呀？沒(méi)著涼啊？”戴勤回道：“奴才爺很好，出來(lái)是紅光滿面的。程師爺說(shuō)準(zhǔn)中。”金、玉姊妹聽(tīng)了，也自放心。
這個(gè)當(dāng)兒，太太見(jiàn)老爺看完了文章，只默默不語(yǔ)，不禁問(wèn)道：“老爺看著怎么樣？”原來(lái)安老爺看得公子的文章作得精湛飽滿，詩(shī)亦清新，卻也歡喜。只愁他才氣過(guò)于發(fā)皇，不合那兩位方公的式，所以心中猶疑。見(jiàn)太太一問(wèn)，正待說(shuō)明原由，一想，他娘兒們自然同我一般的期望，此時(shí)說(shuō)出這話，倒添他們一樁心事，便道：“難為他，中是竟中得去了，只看第三十四回 屏紈袴穩(wěn)步試云程 破寂寥閑心談月夜命罷！”太太同兩個(gè)媳婦聽(tīng)了，便歡喜起來(lái)。戴勤退出房門(mén)去，兩個(gè)嬤嬤又在廊檐底下截住他，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。那個(gè)長(zhǎng)姐兒趕出趕進(jìn)的聽(tīng)了個(gè)夠，他倒說(shuō)道：“人家老爺合師老爺都說(shuō)大爺中定了，還用你們老姐倆絮叨！”
閑言少敘。卻說(shuō)那日已是八月初十日，中秋節(jié)近，接著忙了幾天節(jié)事。到了十五晚上，老夫妻正喜多了兩個(gè)媳婦慶賞團(tuán)圓，偏兒子又不在膝下，但是天下事事若求全，何所樂(lè)呢？待月上時(shí)，安太太便高高興興領(lǐng)著兩個(gè)媳婦圓了月，把西瓜月餅等類(lèi)分賞大家，又隨意給老爺備了些果酒。因舅太太、張親家太太沒(méi)處可過(guò)團(tuán)圓節(jié)，便另備一席，請(qǐng)過(guò)來(lái)要自己陪著。舅太太是再三不肯，說(shuō)：“今日?qǐng)F(tuán)圓節(jié)，沒(méi)說(shuō)你二位不一席坐的。我陪著親家太太，叫他們小姐兒倆兩席張羅，豈不好？”安太太見(jiàn)說(shuō)得有理，便也依實(shí)。只是安老爺赴了這等酒場(chǎng)，坐下實(shí)在無(wú)可與談的。恰好那夜后半夜月食，舅太太問(wèn)起這個(gè)道理來(lái)，可就開(kāi)了老爺?shù)摹疤煳拈T(mén)”了。才待講起，張?zhí)f(shuō)：“我懂的，那是天狗吃了。我們那地方，只要廟里打一陣鐘，他唬的就吐出來(lái)了?！卑怖蠣敳唤笮Γf(shuō)道：“豈其然哉！這日月食的道理，由于日躔最高，居九天第三重，月躔最低，居九天第八重。日行得疾，每日行程只欠周天三百六十五度四分度之一的一度；月行得遲，不及日行十三度有余度。日月行得不能劃一，此所以朝日東升新月西見(jiàn)之原由也。日有光，月無(wú)光，月恒借日之光以為光，所以合朔則哉生明，既望則哉生魄，此去上弦、下弦之明驗(yàn)也。日月行走，既互有遲疾，躔度又各有高下，行得遲疾高低，上下相值。日光在天，為月魄所掩，便有日蝕之象；日光繞地，為地球所隔，便有月蝕之象。乍掩、乍隔則初食，半掩、半隔則食既，全掩、全隔則食甚。彼此相錯(cuò)，則生光而復(fù)圓。非天狗之為也?！?br />
舅太太說(shuō)：“我記不住這么些累贅喲！我只納悶兒，人家欽天的那些西洋人，他怎么就會(huì)算得出來(lái)呢？”安老爺?shù)溃骸昂伪匚餮笕耍抗胖私匀?。茍得其故，千歲之日至，可坐而致也?！闭f(shuō)著，便要講那分至、歲差、積閏的道理。舅太太萬(wàn)想不到問(wèn)了一句話，就招了姑老爺這許多考據(jù)，聽(tīng)著不禁要笑，便道：“我不聽(tīng)那些了。我只問(wèn)姑老爺一件事，咱們這供月兒那月光馬兒旁邊，怎么供一對(duì)雞冠子花兒，又供兩枝子藕哇？”安老爺竟不曾考據(jù)到此，一時(shí)答不出來(lái)。舅太太道：“姑老爺敢則也有不知道的！聽(tīng)我告訴你：那對(duì)雞冠花兒，算是月亮的娑羅樹(shù)；那兩枝子白花藕，是兔兒爺?shù)奶扪勒葍??！?br />
恰好安老爺吃了一個(gè)嘎嘎棗兒，被那個(gè)棗兒皮子塞住牙縫兒，拿了根牙簽兒在那里剔來(lái)剔去，正剔不出來(lái)，一時(shí)把安太太婆媳笑個(gè)不住。舅太太還只管問(wèn)道：“姑老爺知道這是那書(shū)上的？”問(wèn)的個(gè)安老爺沒(méi)好意思，只得笑道：“此所謂‘夫婦之愚，可以與知焉；及其至也，雖圣人亦有所不知也’了?！?br />
大家談到將近二更散席。金、玉姊妹兩個(gè)定要請(qǐng)舅太太，張?zhí)綎|院里等看月蝕，舅太太道：“不早了，大家歇歇兒，明日還得早些起來(lái)預(yù)備接場(chǎng)呢?！贝蠹疑⒑螅艘簿突胤?。
等到那輪皓月復(fù)了圓，又?jǐn)y手并肩倚著門(mén)兒望了回月，見(jiàn)那素彩清輝，益發(fā)皓潔圓滿，須臾，一層層現(xiàn)出五色月華來(lái)。他二人賞夠多時(shí)，才得就寢，準(zhǔn)備明日給公子接場(chǎng)，補(bǔ)慶中秋。
這正是：
未向風(fēng)云占聚會(huì)，先看人月慶雙圓。
要知安公子出場(chǎng)后又有個(gè)甚的情由，下回書(shū)交代。
經(jīng)這樣作一番，不但我得放心，你自己也有些把握?！闭f(shuō)著，便合太太說(shuō)：“太太，明日給我們弄些吃的?！碧允歉吲d，卻又不免替公子懸心，便道：“老爺何必還起那么早??？有他師傅呢，還是叫他拿到書(shū)房里弄去罷。當(dāng)著老爺別再唬的作不上，老爺又該生氣了?！?br />
太太這話，不但二位少奶奶覺(jué)得是這樣好，連那個(gè)不須他過(guò)慮的“司馬長(zhǎng)卿”也望著老爺俯允。不想安老爺早沉著個(gè)臉答道：“然則進(jìn)場(chǎng)在那萬(wàn)余人面前作不作呢？何況還有主考房官，要等把這三篇文章一首詩(shī)合那萬(wàn)余人比試，又當(dāng)如何？”太太聽(tīng)了無(wú)法，因吩咐公子道：“既那么著，快睡去罷。”
公子下來(lái)，再不道老人家還要面試，進(jìn)了屋子，便忙忙的脫衣睡覺(jué)。
金、玉姊妹兩個(gè)生怕他明日起在老爺后頭，兩個(gè)人換替著熬了一夜。不曾打寅初，便把公子叫醒，梳洗穿衣上去，幸喜老爺還不曾出堂。少刻老爺出來(lái)，連太太也起來(lái)了，便道：“你們倆送場(chǎng)來(lái)了？”當(dāng)下公子跟著老爺飽餐一頓，到了外面，筆硯燈燭早已備得齊整。安老爺出來(lái)坐下，便向懷里取出一個(gè)封著口的紅紙包兒來(lái)，交給公子道：“就在這屋里作起來(lái)罷?！弊约簠s在對(duì)面那間坐去，拿了本《朱子大全》在燈下看。
又派了華忠伺候公子茶水。
卻說(shuō)公子領(lǐng)下題目來(lái)，拆開(kāi)一看，見(jiàn)頭題是“孝者，所以事君也”一句，二題是“達(dá)巷黨人曰”一章，三題是“中也者，天下之大本也；和也者，天下之達(dá)道也”四句；詩(shī)題是“賦得‘講《易》見(jiàn)天心’”，下面旁寫(xiě)著“得‘心’字五言六韻?！?br />
且住！待說(shuō)書(shū)的來(lái)打個(gè)岔。這詩(shī)文一道，說(shuō)書(shū)的是不曾夢(mèng)到，但是也曾見(jiàn)那刻本兒上都刻得是五言八韻，怎的安老爺只限了六韻呢？便疑到這個(gè)字是個(gè)筆誤，提起筆來(lái)就給他改了個(gè)“八”字，也防著說(shuō)這回書(shū)的時(shí)節(jié)免得被個(gè)通品聽(tīng)見(jiàn)，笑話我是個(gè)外行。不想這日果然來(lái)了個(gè)通品聽(tīng)我的書(shū)，他聽(tīng)到這里，說(shuō)道：“說(shuō)書(shū)的，你這書(shū)說(shuō)錯(cuò)了。這《兒女英雄傳》
既是康熙、雍正年間的事，那時(shí)候不但不曾奉試帖增到八韻的特旨，也不曾奉文章只限七百字的功令，就連二場(chǎng)還是專(zhuān)習(xí)一經(jīng)，三場(chǎng)還有論判呢。怎的那安水心在幾十年前就叫他公子作起八韻詩(shī)來(lái)了？”我這才明白，此道中不是認(rèn)得幾個(gè)字兒就胡開(kāi)得口、混動(dòng)得手的！從此再不敢“強(qiáng)不知以為知”了。
閑話少說(shuō)，言歸正傳。卻說(shuō)安公子看了那詩(shī)文題目，心下暗道：“老人家這三個(gè)題目，是怎的個(gè)命意呢？”摹擬了半日，一時(shí)明白過(guò)來(lái)，道：“這頭題正是教孝教忠的本旨，三題是要我認(rèn)定性情作人，第二個(gè)題目大約是老人家的自況了。那詩(shī)題，老人家是邃于《周易》的，不消講得?！毕肓T，便把那題目條兒高高的粘起來(lái)，望著他，謀篇立意，選詞琢句，一面研得墨濃，蘸得筆飽，落起草來(lái)。及至安老爺那邊才要早飯，他一個(gè)頭篇、一首詩(shī)早得了，二篇的大意也有了。那時(shí)安老爺早把程師爺請(qǐng)過(guò)來(lái)一同早飯。公子跟著吃飯的這個(gè)當(dāng)兒，老爺也不問(wèn)他作到那里。一時(shí)吃罷了飯，他出來(lái)走了走，便動(dòng)手作那二三篇。那消繼燭，只在申正的光景，三文一詩(shī)早已脫稿，又仔細(xì)斟酌了一番，卻也累得周身是汗。因要過(guò)去先見(jiàn)見(jiàn)父親，回一句稿子有了，覺(jué)得累的紅頭漲臉的不好過(guò)去，便叫華忠進(jìn)去取了小銅旋子來(lái)，濕個(gè)手巾擦臉。
華忠到了里頭，正遇著舅太太在那里合倆奶奶閑話，那個(gè)長(zhǎng)姐兒也在跟前。大家還不曾開(kāi)得口，那長(zhǎng)姐兒見(jiàn)了，他便先問(wèn)道：“華大爺，大爺那文章作上幾篇兒來(lái)了？”華忠道：“幾篇兒？只怕全得了，這會(huì)子擦了臉就要送給老爺瞧去了。”
舅太太便合長(zhǎng)姐兒道：“你這孩子才叫他娘的‘狗拿耗子’呢，你又懂得幾篇兒是幾篇兒？”他自己一想，果然這話問(wèn)得多點(diǎn)兒，是一時(shí)不好意思，便道：“奴才可那兒懂得這些事呢！奴才是怕奴才太太惦著，等奴才先回奴才太太一句去?！?br />
說(shuō)著，梗梗著個(gè)兩把兒頭，如飛而去。
話休絮煩。卻說(shuō)公子過(guò)來(lái)，見(jiàn)程師爺正在那里合老爺議論今年還不曉得是一班啥腳色進(jìn)去呢，那莫、吳兩公也不知有分無(wú)分。正說(shuō)著，老爺見(jiàn)公子拿著稿子過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“你倒作完了嗎？”因說(shuō)：“既如此，我們?cè)缧┏燥垼屇愠粤孙埡弥`出來(lái)。”公子此時(shí)飯也顧不得吃了，回道：“方才舅母送了些吃的出來(lái)，吃多了，可以不吃飯了。莫如早些謄出來(lái)，省得父親合師傅等著。”安老爺?shù)溃骸熬瓦@樣發(fā)憤忘食起來(lái)也好，就由你去?！?br />
一時(shí)要了飯，老爺便合程師爺飲了兩杯，飯后又合程師爺下了盤(pán)棋。程師爺讓九個(gè)子兒，老爺還輸九十著。他撇著京腔笑道：“老翁的本領(lǐng)，我諸都佩服，只有這盤(pán)棋是合我下不來(lái)的。莫如合他下一盤(pán)罷?！崩蠣?shù)溃骸罢l(shuí)？”抬頭一看，才見(jiàn)葉通站在那里。老爺因他這次算那地冊(cè)弄得極其精細(xì)，考了考，他肚子里竟零零碎碎有些個(gè)，頗覺(jué)他有點(diǎn)出息兒。一時(shí)高興，便換過(guò)白子兒來(lái)，同他下了一盤(pán)。
程師爺苦苦的給老爺先擺上五個(gè)子兒，葉通還是盡力的讓著下。下來(lái)下去，打起劫來(lái)，老爺依然大敗虧輸，盤(pán)上的白子兒不差甚么沒(méi)了，說(shuō)道：“不想陽(yáng)溝里也會(huì)翻船！”程師爺便笑道：“老翁這盤(pán)棋雖在陽(yáng)溝里，那船也竟會(huì)翻的呢！”老爺也不覺(jué)大笑道：“正不可解。這樁事我總合他不大相近，這大約也關(guān)乎性情。還記得小時(shí)節(jié)，長(zhǎng)夏完了功課，先生也曾教過(guò)，只不肯學(xué)。先生還道：‘你怎的連“博弈猶賢”這句書(shū)也不記得？你不肯學(xué)，便作一道“無(wú)所用心”的詩(shī)我看?！壬莻€(gè)村我的意思，這首詩(shī)怎的好作？你看我小時(shí)節(jié)渾不渾，便口占了一首七截，對(duì)先生道：‘平生事物總關(guān)情，雅謝紛紛局一枰；不是畏難甘袖手，嫌他黑白太分明?！@話將近四十年了，如今年過(guò)知非，想起幼年這些不知天高地厚的話來(lái)，真覺(jué)愧悔！”
說(shuō)話間，公子早謄清詩(shī)文，交卷來(lái)了。安老爺接過(guò)頭篇來(lái)看著，便把二篇?jiǎng)蚪o程師爺看。老爺這里才看了前八行，便道：“這個(gè)小講倒難為你。”程師爺聽(tīng)了，便丟下那篇，過(guò)來(lái)看這篇。只見(jiàn)那起講寫(xiě)道是：
……且《孝經(jīng)》一書(shū)，“士章”僅十二言，不別言忠，非略也；蓋資事父即為事君之地，求忠臣必于孝子之門(mén)。
自晚近空談拜獻(xiàn)，喜競(jìng)事功，視子臣為二人，遂不得不分家國(guó)為兩事。究之今聞未集，內(nèi)視已慚，而后嘆《孝經(jīng)》一書(shū)所包者為約而廣也?！?br />
程師爺看完了，道：“妙！”又說(shuō)：“只這個(gè)前八行，已經(jīng)拉倒閱者那枝筆，不容他不圈了?！闭f(shuō)著，便歸坐看那一篇。
一時(shí)各各的看完了，彼此換過(guò)來(lái)看，因合老爺?shù)溃骸袄衔?，你看那二篇的收尾一轉(zhuǎn)何如？”安老爺接過(guò)來(lái)，一面看著，一面點(diǎn)頭，及至看到結(jié)尾的一段，見(jiàn)寫(xiě)道是：
……此殆夫子聞達(dá)巷黨人之言，所以謂門(mén)弟子之意歟？不然達(dá)巷黨人果知夫子，夫子如聞魯太宰之言可也；其不知夫子，夫子如聞陳司敗之言可也。況君車(chē)則卿御，卿車(chē)則大夫御，御實(shí)特重于《周官》；適衛(wèi)則冉有仆，在魯則樊遲御，御亦習(xí)聞?dòng)谖狳h；御固非卑者事也，夫子又何至每況愈下，以所執(zhí)尤卑者為之諷哉？噫！此學(xué)者所當(dāng)廢書(shū)三嘆歟！
老爺看罷，連連點(diǎn)頭，不覺(jué)拈著胡子，翻著白眼，望空長(zhǎng)嘆了一聲道：“這句卻未經(jīng)人道！”程師爺便道：“他這段文字全得力于他那破題的‘惟大圣以學(xué)御世，宜非執(zhí)名以求者所知也’的兩句。所以小講才有那‘圣人達(dá)而在上，執(zhí)所學(xué)以君天下，而天下仰之；窮而在下，執(zhí)所學(xué)以師天下，而天下亦仰之’的幾句名貴句子。早作了后股里面出股的‘執(zhí)以居魯適周，之齊、楚，之宋、衛(wèi)，之陳、蔡’，合那對(duì)股的‘執(zhí)以訂《禮》，正《樂(lè)》，刪《詩(shī)》《書(shū)》，贊《周易》，修《春秋》’的兩個(gè)大主意的張本。直從博學(xué)成名，把這個(gè)‘御’字打成一片，怎得不逼出這后一段未經(jīng)人道的好文字來(lái)？”一時(shí)，程師爺把那三篇看完，大叫：“恭喜，恭喜！中了，中了！只這第三篇的結(jié)句，便是個(gè)佳??！崩蠣斝?wèn)：“怎的？”他便高聲朗誦道：
……此中庸之極詣，性情之大同；人所難能，亦人所盡能也。故曰：“其動(dòng)也中。”
說(shuō)著，又看了那首詩(shī)。安老爺便讓程師爺加墨，程師爺?shù)溃骸安?，今日這課是老翁特地要看看他的真面目，兄弟圈點(diǎn)起來(lái)，誘掖獎(jiǎng)勸之下，未免總要看得寬些，竟是老翁自己來(lái)?！卑怖蠣敱憧搭^二篇，把三篇合詩(shī)請(qǐng)程師爺圈點(diǎn)。一時(shí)都圈點(diǎn)出來(lái)，老爺見(jiàn)那詩(shī)里的“一輪探月窟，數(shù)點(diǎn)透梅岑”兩句，程師爺只圈了兩個(gè)單圈，便問(wèn)道：“大哥，這樣兩句好詩(shī)，怎么你倒沒(méi)看出來(lái)？”程師爺?shù)溃骸拔铱傆X(jué)這等題目用這些花月字面，離題遠(yuǎn)些?！卑怖蠣?shù)溃骸安蝗弧Ｄ憧此@‘月窟’‘梅岑’，卻用得是‘月到天心處’合‘?dāng)?shù)點(diǎn)梅花天地心’兩句的典；那‘探’字、‘透’字又不脫那個(gè)‘講’字，竟把‘講《易》見(jiàn)天心’這個(gè)題目扣得工穩(wěn)的很呢?！?br />
程師爺拍案道：“啊喲！老翁，你這雙眼睛真了不得！”說(shuō)著，拿起筆來(lái)，便加了幾個(gè)密圈，又在詩(shī)文后加了一個(gè)總批。
那程師爺?shù)呐Z(yǔ)不過(guò)照例幾句通套贊語(yǔ)，安老爺看了，便在他那批語(yǔ)后頭提筆寫(xiě)了兩行，批道是：
三藝亦無(wú)他長(zhǎng)，只讀書(shū)有得，便說(shuō)理無(wú)障，動(dòng)中肯綮。詩(shī)變熨貼工穩(wěn)。持此與多士爭(zhēng)衡，庶不為持衡者齒冷。秋風(fēng)日勁，企予望之！
公子見(jiàn)這幾句獎(jiǎng)勉交至的庭訓(xùn)，竟大有個(gè)許可之意，自己也覺(jué)得意。一時(shí)，程師爺便讓老爺帶了公子進(jìn)去歇息，又笑道：“今日老翁自然要有些獎(jiǎng)賞，才好叫學(xué)生益知勉學(xué)?！崩蠣?shù)溃骸斑@個(gè)自然?！闭f(shuō)著，程師爺拿了他的毛竹煙管、藍(lán)布煙口袋去了。
卻說(shuō)公子隨安老爺進(jìn)來(lái)，太太迎著門(mén)兒便問(wèn)道：“沒(méi)鉆狗洞阿？”安老爺?shù)溃骸柏M但，今日竟算難為他的了。”太太見(jiàn)老爺露著喜歡，坐下便笑問(wèn)道：“老爺瞧我們玉格這回考去，到底有點(diǎn)邊兒沒(méi)有哇？”老爺未曾開(kāi)口，先動(dòng)了點(diǎn)兒牢騷，說(shuō)道：“這話實(shí)在難講。這科名一路，兩句千古顛簸不破的話，叫作‘窗下休言命，場(chǎng)中莫論文?！丈暇渲v，自然文章是個(gè)憑據(jù)；講到下句，依然還得聽(tīng)命去。只就他的文章論，近來(lái)卻頗頗的靠得住了；所不可知者，命耳！況且他才第一次觀光，那里就敢望僥幸？只要出場(chǎng)后文章見(jiàn)得人，便再遲些發(fā)達(dá)，也未為不可。只不可步乃翁的后塵就是了?！闭f(shuō)著，便回頭吩咐公子道：“你今日作了這課，從明日起便不必作文章了。場(chǎng)前的工夫，第一要慎起居，節(jié)飲食；再則清早起來(lái)，把摹本流覽一番，斂一斂神；晚上再靜坐一刻，養(yǎng)一養(yǎng)氣。白日里倒是走走散散，找人談?wù)?；否則閑中望望行云，聽(tīng)聽(tīng)流水，都可活潑天機(jī)。到場(chǎng)屋里，提起筆來(lái)，才得氣沛詞充，文思不滯。我這里還給你留著件東西，待我親自取來(lái)給你?！闭f(shuō)著便站起來(lái)，叫人拿了燈到西屋里去。
公子見(jiàn)老爺親身去取這件東西，一定因師傅方才的話，有件甚么珍重器皿獎(jiǎng)賞。不一刻，只見(jiàn)老爺從西屋里把自己當(dāng)年下場(chǎng)的那考籃，用一只手挎出來(lái)?？戳丝?，那個(gè)荊條考籃經(jīng)了三十余年的雨打風(fēng)吹，煙熏火燎，都黑黃黯淡的看不出地兒來(lái)了。幸是那老年的東西還實(shí)在，那布帶子還是當(dāng)日太太親自纏的縫的，依然完好。
列公，你道安老夫妻既指望兒子讀書(shū)，下場(chǎng)怎的連考具都不肯給他置一份？原來(lái)依安太太的意思，從老早就張羅要給兒子精精致致從頭置份考具，無(wú)奈老爺執(zhí)意不許，說(shuō)必得用這一份，才合著“弓冶箕裘”的大義。逼著太太收拾出來(lái)，還要親自作一番交代，因此才親自去拿。便挎了出來(lái)，滿臉堆歡的向公子道：“此我三十年前故態(tài)也。便是里頭這幾件東西，也都是我的青氈故物。如今就把這分衣缽親傳給你，也算我家一個(gè)‘十六字心傳’了?！?br />
列公，你看，有是父必有是子。那公子見(jiàn)父親賞了這份東西，說(shuō)了這段話，真?zhèn)€比得了件珍寶他還心喜。連忙跪下，雙手接過(guò)來(lái)，放在桌兒上。安太太合老爺向來(lái)是相敬如賓的，方才見(jiàn)老爺站起來(lái)，太太早不肯坐下；及至拿了這個(gè)籃子來(lái)，便站在桌兒跟前，揭開(kāi)那個(gè)籃蓋兒，把里頭裝的東西一件一件拿出來(lái)，交付公子。金、玉姊妹兩個(gè)也過(guò)來(lái)幫著檢點(diǎn)。只見(jiàn)里頭放著的號(hào)頂、號(hào)圍、號(hào)簾，合裝米面餑餑的口袋，都洗得干凈；卷袋、筆袋以至包菜包蠟的油紙，都收拾得妥貼；底下放著的便是飯碗、茶盅，又是一分匙箸筒兒，合銅鍋、銚子、蠟簽兒、蠟剪兒、風(fēng)爐兒、板凳兒、釘子錘子這類(lèi)，都經(jīng)太太預(yù)先打點(diǎn)了個(gè)妥當(dāng)。因向公子說(shuō)道：“此外還有你自己使的紙筆墨硯，以至擦臉漱口的這份東西，我都告訴倆媳婦了。帶的餑餑菜，你舅母合你丈母娘給你張羅呢。米呀、茶葉呀、蠟呀，以至再帶上點(diǎn)兒香啊、藥啊，臨近了，都到上屋里來(lái)取。”
何小姐最是心熱不過(guò)的人，聽(tīng)了婆婆這話，一面歸著著東西，合張姑娘道：“實(shí)在虧婆婆想的這樣周到！”安太太笑道：“妞妞，也不是我想的周到，實(shí)告訴你罷，我那天打點(diǎn)著這份東西，自己算了算，連恩科算上，再連這次，我這是打點(diǎn)到第十九回了?！卑怖蠣斣谂赃呑约河智杆懔艘凰?，從自己鄉(xiāng)試起，至今又看著兒子鄉(xiāng)試，轉(zhuǎn)眼三十余年，可不是十九回了嗎？自己也不免一聲浩嘆。
才收拾完畢，太太又叫長(zhǎng)姐兒：“把那個(gè)新絮的小馬褥子、包袱、褐衫、雨傘這些東西都拿來(lái)，交給你大奶奶?！庇致?tīng)安老爺說(shuō)道：“正是我還有句話囑咐?！币蚍愿拦诱f(shuō)道：“你進(jìn)場(chǎng)這天，不必過(guò)于打扮的花鵓鴿兒似的?？刺鞖?，就穿你家常的那兩件棉夾襖兒，上頭套上那件舊石青臥龍袋。第一得戴上頂大帽子。你只想，朝廷開(kāi)科取士，為國(guó)求賢，這是何等大典！赴考的士子倒隨便戴個(gè)小帽頭兒去應(yīng)試，如何使得！”
公子只得聽(tīng)一句應(yīng)一句。他只管這等恪遵父命，只是才得二十歲的孩子，怎得能像安老爺那樣老道？更加他新近才磨著母親給作了件簇新的洋藍(lán)縐綢三朵菊的薄棉襖兒，又是一件泥金摹本緞子耕織圖花樣的半袖悶葫蘆兒，舅母又給作了個(gè)絳色平金長(zhǎng)字兒帽頭兒，倆媳婦兒是給打點(diǎn)了一分絕好的針線活計(jì)，正想進(jìn)場(chǎng)這天打扮上，花哨花哨，如今聽(tīng)父親如此吩咐，心里卻也不能一時(shí)就丟下這份東西。太太是怕兒子委屈，便說(shuō)道：“一個(gè)小孩子家，他愛(ài)穿甚么戴甚么，由他去罷，老爺還操這個(gè)心！”安老爺?shù)溃骸安蝗?。太太只?wèn)玉格，我上次進(jìn)場(chǎng)出場(chǎng)，他都看見(jiàn)的，是怎的個(gè)樣子？”回頭又問(wèn)著公子道：“便是那年場(chǎng)門(mén)首的那班世家惡少，我也都指給你看了。一個(gè)個(gè)不管自己肚子里是一團(tuán)糞草，只顧外面打扮得美服華冠，可不像個(gè)‘金漆馬桶’？你再看他滿口里那等狂妄，舉步間那等輕佻，可是個(gè)有家教的？學(xué)他則甚！”
太太同金、玉姊妹聽(tīng)了這話，才覺(jué)得老爺有深意存焉。公子益發(fā)覺(jué)得這番嚴(yán)訓(xùn)，正說(shuō)中了他一年前的病，更不敢再萌此想。只有那個(gè)長(zhǎng)姐兒心里不甚許可，暗道：“人家太太說(shuō)的很是，老爺子總是扭著我們太太。二位大奶奶也不勸勸。聽(tīng)起來(lái)，場(chǎng)里有上千上萬(wàn)的人呢，這幾天要換了季還好，再不換季，一只手挎著個(gè)筐子，腦袋上可扛著頂緯帽，怪逗笑兒的，叫人家大爺臉上怎么拉得下來(lái)呢？”咳！這妮子那里曉得，他那個(gè)大爺投著這等義方的嚴(yán)父，仁厚的慈母，內(nèi)助的賢妻，也不知修了幾生才修得到此，便挎著筐兒、扛頂緯帽何傷？
閑話少說(shuō)。當(dāng)下公子便把那考籃領(lǐng)下去，倆媳婦又張羅著把包袱等件送過(guò)去。過(guò)了兩天，便有各親友來(lái)送場(chǎng)，又送來(lái)的狀元糕、太史餅、棗兒、桂圓等物，無(wú)非預(yù)取高中占元之兆。這年，安老爺?shù)拈T(mén)生，除了已經(jīng)發(fā)過(guò)科甲的幾個(gè)之外，其余的都是這年鄉(xiāng)試。安老爺也一一的差人送禮看望，苦些的還幫幾兩元卷銀子。公子合這班少年都在歇場(chǎng)的時(shí)候，大家也彼此來(lái)往，談?wù)勎模v講風(fēng)氣。
那年七月又是小盡，轉(zhuǎn)眼之間便到八月。那時(shí)烏大爺早從通州查完了南糧回來(lái)，安老爺預(yù)先托下他，一聽(tīng)下宣來(lái)，即忙給個(gè)主考房官單子，打算聽(tīng)了這個(gè)信，才打發(fā)公子進(jìn)城。說(shuō)定了依然不找小寓，只在步量橋宅里住。外面派了華忠、戴勤、隨緣兒、葉通四個(gè)人跟去。張親家老爺也要同去，以便就近接送照料。安老爺、安太太更是放心。頭兩天便忙著叫人先去打掃屋子，搬運(yùn)行李，安置廚房。一直忙到初六日，才吃早飯，早有烏大爺差人送了聽(tīng)宣的單子來(lái)，用個(gè)紅封套裝著。安老爺拆開(kāi)一看，見(jiàn)那單子上竟沒(méi)甚么熟人，正主考是個(gè)姓方的，副主考里面一個(gè)也姓方。那個(gè)雖是旗員，素?zé)o交誼。老爺當(dāng)下便有些悶悶不樂(lè)。
你道為何？難道安老爺那樣個(gè)正氣人，還肯找個(gè)熟人給兒子打關(guān)節(jié)不成？絕不為也。只因這兩位方公雖是本朝名家，刻的有文集行世，只是向來(lái)看他二位的文章都是清矯艱澀，島瘦郊寒一路，合公子那高華富麗的筆下迥乎兩個(gè)家數(shù)，那個(gè)滿副主考自然例應(yīng)回避旗卷，正合著“不愿文章高天下，只要文章中試官”的兩句話，便慮到公子此番進(jìn)場(chǎng)，那個(gè)“中”字有些拿不穩(wěn)。所以兜的添了樁心事，卻只不好露出來(lái)。
公子此時(shí)是一肚子的取青紫如拾芥，那里還計(jì)及那主司的“方”“圓”。這個(gè)當(dāng)兒，太太又拉著他盡著囑咐：“場(chǎng)里沒(méi)人跟著，夜里睡著了，可想著蓋嚴(yán)著些兒。”舅太太也說(shuō)：“有菜沒(méi)菜的，那包子合飯可千萬(wàn)叫他們弄熱了再吃?！睆?zhí)终f(shuō)：“不咧，熬上鍋小米子粥，沍上幾呀雞子兒，那倒也飽了肚子咧。”金、玉姊妹是第一次經(jīng)著這番“灞橋風(fēng)味”，雖是別日無(wú)多，一時(shí)心里只像是還落下了件甚么東西，又像是少交代了句甚么話，只不好照婆婆一般當(dāng)著人一樣一樣的囑咐。
正在大家說(shuō)著，華忠、戴勤、隨緣兒、葉通四個(gè)家人上來(lái)回：“張親家老爺叫回老爺、太太，不進(jìn)來(lái)了，合程師老爺頭里先去了。”又回道：“大爺車(chē)馬也伺候齊了?！彪S著便領(lǐng)隨身的包袱、馬褥子。一時(shí)仆婦們往外交東西。公子便給父母跪了安，又見(jiàn)了舅母、岳母。舅太太先給他道個(gè)喜，說(shuō)：“下月的這幾天兒里再聽(tīng)著你的喜信兒。我們家的老少兩位姑爺可都算我眼瞅著成的人了，我也算得個(gè)老古董兒了?！睆堄H家太太便接口道：“姑爺，你只搶個(gè)頭名狀元回來(lái)，咱就得了?！?br />
安老夫妻聽(tīng)了，各各點(diǎn)頭而笑。安太太又說(shuō)：“才囑咐的話可別忘了?！崩蠣斢址愿溃骸澳阋怀鰣?chǎng)，家里自然打發(fā)人看你去，就把頭場(chǎng)的草稿帶來(lái)我看。不必另謄，也不許請(qǐng)師傅改一個(gè)字?！闭f(shuō)著，又點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“就去罷?！?br />
公子滿臉笑容答應(yīng)著，才要走，太太道：“到底也見(jiàn)見(jiàn)倆媳婦兒再走哇！”公子連忙回身，向著他兩個(gè)規(guī)規(guī)矩矩的一站，兩人也繃著個(gè)盤(pán)兒還了一站，彼此對(duì)站了會(huì)子，卻都不大得話。還是公子想起一句人天第一義的話來(lái)，說(shuō)道：“我昨兒晚上囑咐你們的，節(jié)下給父親母親拌的那月餅餡兒，可想著多擱點(diǎn)兒糖?！彼f(shuō)了這句，便一臉的飛黃騰達(dá)，興匆匆回身就走。金、玉姊妹倆借著答應(yīng)那聲，也搭訕著送出屋門(mén)來(lái)。
公子下了臺(tái)階兒，早有眾家人圍隨上跟著走了。安老夫妻隔著玻璃，扭著身子，直看他出了二門(mén)，還在那里望。不提防這個(gè)當(dāng)兒，身背后猛可的當(dāng)啷啷一聲響，老夫妻倒唬了一跳，一齊回過(guò)頭來(lái)一看，原來(lái)是那長(zhǎng)姐兒胳膊上帶著的一副包金鐲子，好端端的從手上脫落下來(lái)了，掉在地下當(dāng)啷啷的一響，又咕嚕嚕的一滾，一直滾到屋門(mén)檻兒跟前才站住。老爺忙問(wèn)：“這怎么講？”太太是最疼這個(gè)丫鬟，生怕他挨說(shuō)，便道：“都是老爺?shù)墓芗腋傻?，給人家打了那么大圈口，怎么不脫落下來(lái)呢？”他道：“等著得了空兒，再交出去毀打毀打罷?！?br />
何小姐道：“別動(dòng)他，等我給你團(tuán)弄上就好了。”說(shuō)著接過(guò)來(lái)，把圈口給他掐緊了，又把式樣端正了端正，一面親自給他戴在手上，一面悄悄的向他笑道：“你瞧，團(tuán)弄上就好了不是？等要放他的時(shí)候，咱們?cè)俜??？上Я藘旱?，為甚么毀他呢？?br />
在大奶奶說(shuō)的是平平靜靜的話，他不知聽(tīng)到那里去了，不由的把個(gè)紫膛色的臉蛋兒羞的小茄包兒似的，便給何小姐請(qǐng)了個(gè)安，又低著雙眼皮兒，笑嘻嘻的道：“這要不虧奶奶，誰(shuí)有這么大勁兒呀！”當(dāng)下安太太以至大家看了他這舉動(dòng)，都說(shuō)他到底歲數(shù)大些了，懂得個(gè)規(guī)矩。
這段話在當(dāng)日沒(méi)人留心，今日之下，入在這評(píng)話里。當(dāng)天理人情講起來(lái)，不禁叫人想到那王實(shí)甫的“猛聽(tīng)得一聲去也，松了金釧；遙望見(jiàn)十里長(zhǎng)亭，減了玉肌”這兩句，不僅是個(gè)妙句奇文，竟也說(shuō)得是個(gè)人情天理。諸公要不信這話，博引煩稱，還有個(gè)佐證。就拿這《兒女英雄傳》里的安龍媒講，比起那《紅樓夢(mèng)》里的賈寶玉，雖說(shuō)一樣的兩個(gè)翩翩公子，論閥閱勛華，安龍媒是個(gè)七品琴堂的弱息，賈寶玉是個(gè)累代國(guó)公的文孫，天之所賦，自然該于賈寶玉獨(dú)厚才是。何以賈寶玉那番鄉(xiāng)試那等難堪，后來(lái)直弄到死別生離？安龍媒這番鄉(xiāng)試這等有興，從此就弄得功成名就？天心稱物平施，豈此中有他謬巧乎？
不過(guò)安公子的父親合賈公子的父親看去雖同是一樣的道學(xué)，一邊是實(shí)實(shí)在在有些窮理盡性的功夫，不肯丟開(kāi)正經(jīng)；一邊是丟開(kāi)正經(jīng)，只知合那班善于騙人的單聘仁，乘勢(shì)而行的程日興，每日里在那夢(mèng)坡齋作些春夢(mèng)婆的春夢(mèng)，自己先弄成個(gè)“文而不文正而不正”的賈政，還叫他把甚的去教訓(xùn)兒子？
安公子的母親合賈公子的母親看去雖同是一樣的慈祥，一邊是認(rèn)定孩提之童一片天良，不肯去作罔人；一邊是一味的向家庭植黨營(yíng)私，去作那罔人勾當(dāng)，只知把娘家的甥女兒攏來(lái)作媳婦，絕不計(jì)夫家甥女兒的性命難堪；只知把娘家的侄女兒攏來(lái)當(dāng)家，絕不問(wèn)夫兄家的父子姑娘因之離間，自己先弄成個(gè)“罔之生也幸而免”的王夫人，又叫他把甚的去撫養(yǎng)兒子？
講到安公子的眷屬何玉鳳、張金鳳，看去雖合賈公子那個(gè)幃中人薛寶釵，意中人林黛玉同一艷麗聰明，卻又這邊是刻刻知道愛(ài)惜他那點(diǎn)精金美玉，同心合意媚茲一人；那邊是一個(gè)把定自己的金玉姻緣，還暗里弄些陰險(xiǎn)，一個(gè)是妒著人家的金玉姻緣，一味肆其尖酸，以至到頭來(lái)弄得瀟湘妃子連一座血淚成斑的瀟湘館立腳不牢，慘美人魂歸地下，畢竟“玉帶林中掛”，蘅蕪君連一所荒蕪不治的蘅蕪院安身不穩(wěn)，替和尚獨(dú)守空閨，如同“金釵雪里埋”，還叫他從那里“之子于歸，宣其室家”？
便是安家這個(gè)長(zhǎng)姐兒比起賈府上那個(gè)花襲人來(lái)，也一樣的從幼服侍公子，一樣的比公子大得兩歲，卻不曾聽(tīng)得他照那襲而取之的花襲人一般，同安龍媒初試過(guò)甚么云雨情；然則他見(jiàn)安公子往外一走，偶然學(xué)那雙文長(zhǎng)亭哭宴的“減了玉肌，松了金釧”，雖說(shuō)不免一時(shí)好樂(lè)，有些不得其正，也還算“發(fā)乎情，止乎禮”，怎的算不得個(gè)天理人情？
何況安公子比起那個(gè)賈公子來(lái)，本就獨(dú)得性情之正，再結(jié)了這等一家天親人眷，到頭來(lái)，安得不作成個(gè)兒女英雄？只是世人略常而務(wù)怪，厭故而喜新，未免覺(jué)得與其看燕北閑人這部腐爛噴飯的《兒女英雄傳》小說(shuō)，何如看曹雪芹那部香艷談情的《紅樓夢(mèng)》大文？那可就為曹雪芹所欺了！曹雪芹作那部書(shū)，不知合假托的那賈府有甚的牢不可解的怨毒，所以才把他家不曾留得一個(gè)完人，道著一句好話。燕北閑人作這部書(shū)，心里是空洞無(wú)物，卻教他從那里講出那些忍心害理的話來(lái)？
閑話少說(shuō)。歸著再講安公子回到住宅，早有張親家老爺同著看房子的家人把屋子安置妥當(dāng)。程師爺已經(jīng)到場(chǎng)門(mén)口看牌去了，一時(shí)回來(lái)，看得公子的名字排在頭排之末，說(shuō)：“看這光景，明日得早些去聽(tīng)點(diǎn)了。歇息歇息，吃些東西，靜一靜罷。”他說(shuō)著，便帶了葉通親自替學(xué)生檢點(diǎn)考具。公子見(jiàn)諸事用不著自己照料，想起從前父親赴考時(shí)候的景象，越覺(jué)冷暖不同。接著便有幾個(gè)親友本家來(lái)，看過(guò)去了。到了次日五鼓，家人們便先起來(lái)張羅飯食，服侍公子盥漱飲食。裝束已畢，程師爺、張老又親自把考具行李替他檢點(diǎn)一過(guò)，門(mén)戶自有看房子的家人照料，大家催齊車(chē)馬，便都跟著公子徑奔舉場(chǎng)東門(mén)而來(lái)。
公子才進(jìn)得外磚門(mén)，早見(jiàn)梅公子站在個(gè)高地方，手里拿著兩枝照入簽，得意洋洋的高聲叫道：“龍媒，這里來(lái)！”公子走到跟前，只聽(tīng)他道：“你來(lái)的正好，咱們不用候點(diǎn)名了。
我方才見(jiàn)點(diǎn)名的那個(gè)都老爺是個(gè)熟人，我先合他要了兩枝簽，你我先進(jìn)去罷，省得回來(lái)人多了擠不動(dòng)，又免得內(nèi)磚門(mén)多一次搜檢。”公子是謹(jǐn)記安老爺幾句庭訓(xùn)，又因這番是自己進(jìn)步之初，從進(jìn)門(mén)起，就打了個(gè)循規(guī)蹈矩一步不亂的主意，便回覆他說(shuō)：“我的名字在頭牌后半路呢，此時(shí)進(jìn)去也領(lǐng)不著卷子，莫如還等著點(diǎn)進(jìn)去罷?！闭f(shuō)話間，早聽(tīng)見(jiàn)點(diǎn)名臺(tái)上唱起名來(lái)。
梅公子道：“我可不等你了。”說(shuō)著，把那枝簽丟給了公子，先自去了。
公子依然候著點(diǎn)了名，隨著眾人魚(yú)貫而走，來(lái)到內(nèi)磚門(mén)頭道搜檢的所在。原來(lái)這處搜檢不過(guò)虛應(yīng)故事，那監(jiān)視搜檢的只有幾位散秩大臣副都統(tǒng)，還有幾位大門(mén)行走的侍衛(wèi)公。這班侍衛(wèi)公卻不是欽派的，每到鄉(xiāng)會(huì)試，不過(guò)侍衛(wèi)處照例派出幾個(gè)人來(lái)在此當(dāng)差，卻一般的也在那里坐著。公子候著前面搜檢的這個(gè)當(dāng)兒，見(jiàn)那班侍衛(wèi)公彼此正談得熱鬧。只聽(tīng)這個(gè)叫那個(gè)道：“喂！老塔呀，明兒沒(méi)咱們的事，是個(gè)便宜。我們東口兒外頭新開(kāi)了個(gè)羊肉館兒，好齊整餡兒餅，明兒早起，咱們?cè)谀莾呼[一壺罷?！蹦莻€(gè)嘴里正用牙斜叼著根短煙袋兒，兩只手卻不住的搓那個(gè)醬瓜兒煙荷包里的煙，騰不出嘴來(lái)答應(yīng)話，只“嗯”了聲，搖了搖頭。這個(gè)又說(shuō)：“放心哪，不吃你喲！”才見(jiàn)他拿下煙袋來(lái)，從牙縫兒里激出一口唾沫來(lái)，然后說(shuō)道：“不在那個(gè)，我明兒有差?！边@個(gè)又問(wèn)說(shuō)：“不是三四該著呢嗎？”他又道：“我們幫其實(shí)不去這蕩差使倒誤不了，我們那個(gè)新章京來(lái)的噶，你有本事給他擱下，他在上頭就把你干下來(lái)了?！?br />
公子聽(tīng)了這話，一個(gè)字不懂。往前搶了幾步，又見(jiàn)還有二位在那里敬鼻煙兒。一個(gè)接在手里且不聞，只把那個(gè)爆竹筒兒的瓷鼻煙壺兒拿著，翻來(lái)覆去看了半天，說(shuō)：“這是‘獨(dú)釣寒江’啊。可惜是個(gè)右釣的，沒(méi)行，要是左釣的就值錢(qián)咧！”
說(shuō)著，把那鼻煙兒磕了一手心，用兩個(gè)指頭搦著，抹了兩鼻翅兒。不防一個(gè)不留神，誤打誤撞真?zhèn)€吸進(jìn)鼻子一點(diǎn)兒去，他就接連不斷打了無(wú)數(shù)的嚏噴，鬧得涕淚交流。那個(gè)看了，哈哈大笑，說(shuō)：“算了罷，這東西要嗆了肺，沒(méi)地方兒貼膏藥！”
他才連忙把鼻煙壺兒還了那個(gè)，還道：“嚄！好霸道家伙，這管保是一百一包的。！”
公子聽(tīng)了這套，更茫然不解?？戳丝辞懊娴娜?，一個(gè)個(gè)搜過(guò)去。輪到自己，恰好走到個(gè)干癟黃瘦的老頭兒面前。公子一看，只見(jiàn)他一張迂緩面孔，一副孱弱形軀，身上穿兩件邊幅不整的衣服，頭上帶一個(gè)黯淡無(wú)光的亮藍(lán)頂兒，那枝俏擺春風(fēng)的孔雀翎已經(jīng)蟲(chóng)蛀的剩了光桿兒了，一個(gè)人垂首低眉的坐在那里，也沒(méi)人理他。公子因見(jiàn)前面的人都是解了衣裳搜，才待放下考籃，忽聽(tīng)那老頭兒說(shuō)道：“罷了，不必解衣裳了。這道門(mén)的搜檢，不過(guò)是奉行公令的一樁事，到了貢院門(mén)還得搜檢一次呢。一定是這等處處的苛求起來(lái)，殊非朝廷養(yǎng)士求賢之意。趁著人松動(dòng)，順著走罷?！惫討?yīng)了聲，連忙就走，心下暗道：“怎的這位侍衛(wèi)公的話我聽(tīng)著又居然會(huì)懂呢？這人莫非是個(gè)‘楚材晉用’，從那里換了蕩班回來(lái)的罷？我只愁他這個(gè)樣子，怎生合方才那班鳶肩火色的矯矯虎臣會(huì)弄得到一處？他要竟弄得到一處，這人也就算個(gè)遭劫在數(shù)的了！”
一路想著，看進(jìn)了那座內(nèi)磚門(mén)。不曾到得貢院門(mén)跟前，便見(jiàn)門(mén)罩子底下那班伺候搜檢的提督衙門(mén)番役，順天府五城青衣，都揎拳擄袖的在那里搜檢。被搜檢的那些士子也有解開(kāi)衣裳敞胸露懷的，也有被那班下役伸手到滿身上混掏的；及至搜完的，又不容人收拾妥當(dāng)，他就提著那條賣(mài)估衣般的嗓子，高喊一聲“搜過(guò)”，便催快走。那班士子一個(gè)個(gè)掩著衣襟，挽著搭包，背上行李，挎上考籃，那只手還得攥上那根照入簽，再加上煙荷包、煙袋，這才邁著那大高的門(mén)檻兒進(jìn)去，看著實(shí)在受累之至。公子有些心怯。
不一時(shí)，搜到挨近前面的那個(gè)人，卻又是七十余歲老不歇心的一位老者，才走上去，便有旁邊站的一個(gè)戴涅白頂兒藍(lán)翎兒、生得凹摳眼、蒜頭鼻子、白臉黃須、像個(gè)回子模樣的番子先喝了一聲：“站??！擱下筐子，把衣裳解開(kāi)！”早聽(tīng)得東邊座上那位大人說(shuō)道：“你當(dāng)差只顧當(dāng)差。何用這等大呼小叫的？太不懂官事了！”把個(gè)番子嚇得不敢則聲。大家虛應(yīng)故事一番，那老者便受了無(wú)限功德。公子探頭向上望了望，原來(lái)不是別人，正是烏克齋。因不好上前招呼，只低了頭。烏克齋見(jiàn)了他，倒欠了欠身讓道：“別耽擱了，就隨著進(jìn)去罷?！?br />
公子進(jìn)了貢院門(mén)，見(jiàn)對(duì)面便是領(lǐng)卷子的所在。他此時(shí)才進(jìn)門(mén)來(lái)，那一身家什已經(jīng)壓得滿頭大汗，正想找個(gè)地方歇歇再上去領(lǐng)卷子，看了看，那梅問(wèn)羹還在那里候著，又有烏大爺?shù)男值芡姓\(chéng)村并兩三個(gè)少年，都在墻腳下把考籃聚在一處，坐在上面閑談。他也湊了大家去，把考籃放下。梅公子先合他說(shuō)道：“我方才悔不聽(tīng)你的話，只管進(jìn)來(lái)，這半天卷子依然不得到手，竟沒(méi)奈他何。不信，你跟我看看去。”沒(méi)著，拉了安公子擠到放卷子的那個(gè)杉搞圈子跟前。只見(jiàn)一班八旗子弟這個(gè)要先領(lǐng)，那個(gè)又要替領(lǐng)，吵成一片。上面坐的那位須發(fā)蒼然的都老爺，卻只帶著個(gè)眼鏡兒，拿著枝紅筆，接著那冊(cè)子，點(diǎn)一名，叫一人，放一本。任你吵得地暗天昏，他只我行我法。
正在吵不清，內(nèi)中有個(gè)十八九歲的小爺，穿一件土黃布主腰兒，套一件青哦噔綢馬褂子，搭包系在馬褂子上頭，挽著大壯的辮子，騎在那杉槁上，拿手里那根照入簽，把那御史的帽子敲的拍拍的山響，嘴里還叫道：“老都喂，你把我那本兒先給我找出來(lái)呢！”那御史便是十年讀書(shū)十年養(yǎng)氣，也耐不住了。只見(jiàn)他放下筆，摘下眼鏡來(lái)問(wèn)道：“你是那旗的秀才？名字叫作甚么？”他道：“我不是秀才，我們太爺今年才給我捐的監(jiān)，我叫繃僧額。我們大爺是世襲阿達(dá)哈哈番［阿達(dá)哈哈番：官名，輕車(chē)都尉］，九王爺新保的梅楞章京［梅楞章京：官名，副都統(tǒng)，八旗軍中每旗的最高長(zhǎng)官］我是官卷，你瞧罷，管保那卷面子上都有。”
那御史果然覷著雙近視眼給他查出來(lái)，看了看，便拿在手里合他道：“你有卷子卻有了。國(guó)家明經(jīng)取士，是何等大典！況且‘士先器識(shí)’，怎的這等不循禮法，不守‘臥碑’？難道你家里竟沒(méi)些子家教的不成？你這本卷子不必領(lǐng)了，我要扣下，指名參辦的！”這場(chǎng)吵，直吵到都老爺把個(gè)看家本事拿出來(lái)了，大家才得安靜。那御史依然是按名散卷，叫到那個(gè)繃僧額，大家又替他作好作歹的說(shuō)著，都老爺才把卷子給他，還說(shuō)道：“我這卻是看諸位年兄分上。只是看你這等惡少年，領(lǐng)這本卷子去也未必作得出好文字?！蹦俏簧贍斣捯彩樟?，接過(guò)卷子來(lái)，倒給人家斯文掃地的請(qǐng)了個(gè)安。公子在旁看了，嘆息一聲，便合托二爺說(shuō)道：“誠(chéng)村，看這光景，你我益發(fā)該三復(fù)古人‘樂(lè)有賢父兄也’的這句書(shū)了。”
一時(shí)，他幾個(gè)也領(lǐng)了卷，彼此看了看，竟沒(méi)有一個(gè)同號(hào)的，各各的收在卷袋里，拿上考具，進(jìn)了二層貢院門(mén)，交了簽。只見(jiàn)兩旁公案邊坐著許多欽派稽查接談?chuàng)Q卷的大臣。恰好安公子那位拜從看文章的老師吳侍郎也派了這差使，見(jiàn)公子進(jìn)來(lái)，便問(wèn)道：“進(jìn)來(lái)了？是那個(gè)字號(hào)？”
那時(shí)候正值順天府派來(lái)的那一群佐雜官兒要當(dāng)好差使，不住的來(lái)往的喊道：“老爺們，東邊歸東邊，西邊的歸西邊?！?br />
喊得個(gè)公子急切里聽(tīng)不出老師問(wèn)的這句話來(lái)。那大人便點(diǎn)手把他叫到公案前，問(wèn)了一遍，他才答道：“成字六號(hào)?！眳谴笕嘶仡^指道：“這號(hào)在東邊極北呢。”只這一回頭，適逢其會(huì)，看見(jiàn)他的跟班筆政在身后站著。原來(lái)貢院以內(nèi)帶不進(jìn)跟班的家人去，都是跟班的老爺跟著。這位老爺?shù)墓倜凶鞔鸸K，吳大人便向他道：“答老爺，奉托你罷，把我這學(xué)生送過(guò)柵欄去。”
卻說(shuō)那位答老爺見(jiàn)本大人在人輪子里派了他這樣一件切近差使，一想，看這機(jī)會(huì)，今年京察大有可望。又見(jiàn)安公子是個(gè)旗人，一時(shí)氣誼相感，便也動(dòng)了個(gè)衛(wèi)顧同鄉(xiāng)的意思，欣然答應(yīng)了一聲，便接過(guò)公子的考具，送出東柵欄。又說(shuō)道：“大兄弟，你瞧，起腳底下到北邊兒，不差甚么一里多地呢。我瞧你了不了，這兒現(xiàn)成的水火夫，咱們破倆錢(qián)兒雇個(gè)人就行了?！币幻嬲f(shuō)著，招手從那邊叫了個(gè)人夫來(lái)，一面就把腿一抬，又把手往衣襟底下一綽，摸著褲帶上那個(gè)錢(qián)褡褳兒，掏出一把錢(qián)來(lái)要給那個(gè)人。公子忙攔道：“不勞破費(fèi)！這考籃里有錢(qián)，等我取出來(lái)?！彼阋皇?jǐn)r著公子的胳膊，說(shuō)道：“好兄弟咧，咱們八旗那不是骨肉？設(shè)講究?！闭f(shuō)著，早把他手里那把錢(qián)遞給那人。公子沒(méi)法，只得謝過(guò)了他，他便把考具一切都交那個(gè)人拿上。
安公子此時(shí)卸下那身累贅來(lái)，覺(jué)得周身好不松快，便同了那人逍遙自在的迤邐向北而來(lái)。一路上留心看那座貢院時(shí)，但見(jiàn)龍門(mén)綽楔，棘院深沉。東西的號(hào)舍萬(wàn)瓦毗邊，夜靜時(shí)兩道文光沖北斗；中央的危樓千尋高聳，曉來(lái)時(shí)一輪羲馭涌東隅。正面便是那座氣象森嚴(yán)無(wú)偏無(wú)倚的至公堂。這個(gè)所在，自選舉變?yōu)橹扑囈詠?lái)，也不知牢籠了幾許英雄，也不知造就成若干人物。那時(shí)正是秋風(fēng)初動(dòng)，耳輪中但聽(tīng)得明遠(yuǎn)樓上四角高挑的那四面朱紅月藍(lán)旗兒，被風(fēng)吹得旗角招搖，向半天拍喇喇作響，青天白日便像有鬼神呵護(hù)一般。無(wú)怪世上那些有文無(wú)行、問(wèn)心不過(guò)的等閑不得進(jìn)來(lái)，便是功名念熱勉強(qiáng)進(jìn)來(lái)，也是空負(fù)八斗才名，枉吃一場(chǎng)辛苦。
閑話少說(shuō)。卻說(shuō)安公子正在走過(guò)無(wú)數(shù)的號(hào)舍，只見(jiàn)一所號(hào)舍門(mén)外山墻白石灰上大書(shū)“成字號(hào)”三個(gè)大字。早有本號(hào)的號(hào)軍從那個(gè)矮柵欄上頭伸手把那人扛著的考具接過(guò)去。那人去了，公子還等著給他開(kāi)柵欄兒進(jìn)號(hào)呢，那知那柵欄是釘在墻上的，不曾封號(hào)以前，出入的人只準(zhǔn)抽開(kāi)當(dāng)中那根木頭，鉆出鉆入。公子也只得低頭毛腰的鉆進(jìn)號(hào)筒子去?？戳丝矗鲜菈γ?，北作棲身，那個(gè)院落南北相去外也不過(guò)三尺，東西下里排列得蜂房一般，倒有百十間號(hào)舍。那號(hào)舍，立起來(lái)直不得腰，臥下去伸不開(kāi)腿。吃喝拉撒睡，紙筆墨硯鐙，都在這塊地方。假如不是這塊地方出產(chǎn)舉人、進(jìn)士這兩樁寶貨，大約天下讀書(shū)人那個(gè)也不肯無(wú)端的萬(wàn)水千山跑來(lái)嘗恁般滋味！
公子當(dāng)下歇息片刻，一樣的也把那號(hào)帷號(hào)簾釘起來(lái)，號(hào)板支起來(lái)，衣帽鋪蓋、碗盞家具、吃食柴炭一切歸著起來(lái)。這樁事本不是一個(gè)人干得來(lái)的事，更加他又是奶娘丫鬟服侍慣了，不能一個(gè)人干事的人，弄是弄不妥當(dāng)，只將將就就鼓搗了會(huì)子就算結(jié)了。幸喜伺候那幾間號(hào)的一個(gè)老號(hào)軍是個(gè)久慣當(dāng)過(guò)這差使的，見(jiàn)公子是個(gè)大家勢(shì)派，一進(jìn)來(lái)把例賞號(hào)軍的餑餑錢(qián)米就賞了不算外，余外又給了個(gè)五錢(qián)重的小銀錁兒，樂(lè)的他不住問(wèn)茶問(wèn)水的殷勤。
這個(gè)當(dāng)兒，這號(hào)進(jìn)來(lái)的人就多了。也有搶號(hào)板的，也有亂坐次的，還有諸事不作找人去的、人找來(lái)的，甚至有聚在一處亂吃的、酣飲的，便是那極安靜的，也脫不了旗人的習(xí)氣，喊兩句高腔，不就對(duì)面墻上貼幾個(gè)燈虎兒等人來(lái)打。公子看了這般人，心中納悶，只說(shuō)：“我倒不解，他們是干功名來(lái)了，是頑兒來(lái)了？”他只一個(gè)人靜坐在那小窩兒里凝神養(yǎng)氣。
看看午后，堂上的監(jiān)臨大人見(jiàn)近堂這幾路旗號(hào)的爺們出來(lái)進(jìn)去，登明遠(yuǎn)樓，跑小西天，鬧的實(shí)在不像了，早同查號(hào)的御史查號(hào)，封了號(hào)口柵欄。這一封號(hào)，雖是幾根柳木片兒的門(mén)戶，一張木紅紙的封條，法令所在，也同畫(huà)地為牢，再?zèng)]人敢任意行動(dòng)。公子見(jiàn)眼前來(lái)往的人靜了些，才把他窗下的揣摩本心里默誦了一遍，叫號(hào)軍弄熱了飯，就熟菜吃了。才點(diǎn)燈，便放下號(hào)簾，靠了包袱待睡，可奈墻外是梆鑼聒噪，堂上是人語(yǔ)喧嘩，再也莫想睡得穩(wěn)，良久才睡熟。一時(shí)，各號(hào)的人也都睡了，準(zhǔn)備明日鏖戰(zhàn)。那班號(hào)軍也偷空兒棲在那個(gè)屎號(hào)跟前坐著打盹兒。
卻說(shuō)內(nèi)中那個(gè)老號(hào)軍睡到三更過(guò)后鉆出來(lái)去出小恭，完了事才回頭，只見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的倒像那第六號(hào)的房檐上掛著碗來(lái)大的一盞紅燈。那老號(hào)軍吃了一驚，說(shuō)道：“這位老爺是不曾進(jìn)過(guò)場(chǎng)的，守著那油紙?zhí)柡燑c(diǎn)上盞燈，一時(shí)睡著了，刮起風(fēng)來(lái)，可是頑得的？”連忙跑過(guò)來(lái)，想要叫醒了他，不想走到跟前，卻早不見(jiàn)了那盞燈。他揉了揉眼睛道：“莫不是我睡得愣里愣怔，眼離了？”恰好這個(gè)當(dāng)兒公子一覺(jué)睡醒，一睜眼，見(jiàn)屋里漆黑，又轉(zhuǎn)了向兒了，模里模糊的叫了聲：“花鈴兒，你看燈都待好滅了，也不起來(lái)?yè)軗??！蹦抢咸?hào)軍便打了個(gè)岔，說(shuō)：“老爺，你老放心睡罷，沒(méi)燈啊，是我的眼離了?！惫佑植辉粜乃f(shuō)的所以然，只想誤呼著小婢倒來(lái)個(gè)老軍，不覺(jué)自己失笑，不好再的提。便合他要了個(gè)火，點(diǎn)上燈，看了看墻上掛的那個(gè)表，已經(jīng)丑正了，便要水擦了擦臉，又叫那老號(hào)軍熬了粥。才待收拾完畢，號(hào)口邊值號(hào)的委員早已喊接題紙。
少時(shí)，那號(hào)軍便給他送了一張來(lái)。連忙燈下一看，只見(jiàn)當(dāng)朝圣人出的是三個(gè)富麗堂皇的題目，想著自然要取幾篇筆歌墨舞的文章，且喜正合自己的筆路。再看那詩(shī)題，又是窗下作過(guò)的，便是第一、第三文題也像作過(guò)。靜想了想，大勢(shì)也都還記得起，暗喜：“這可就省事多了?！焙鲇忠晦D(zhuǎn)念道：“不是這等。古人師友之間還要請(qǐng)?jiān)囁}，豈有欽命題目，我自己才識(shí)云程，便這等欺心把窗課來(lái)塞責(zé)的理？父親看了先要不喜，不可徒亂人意。不如把他丟開(kāi)，另作才是?！彪S把題目折起，便伸手提筆起起草來(lái)。才得辰刻，頭篇文章合那道詩(shī)早已告成，便催著號(hào)軍給煮好了飯，胡亂吃了一碗。天生的世家公子哥兒，會(huì)拿甜餑餑解餓，又吃了些杏仁干糧油糕之類(lèi)，也就飽了。便把第二三篇作起來(lái)，只在日偏西些，都得了。自己又加意改抹了一遍，十分得意?？戳丝刺鞖馍性纾愠赃^(guò)晚飯，上起卷子來(lái)。他的那筆小楷又寫(xiě)的飛快，不曾繼燭，添注涂改、點(diǎn)句勾股都已完畢，連草都補(bǔ)齊了。點(diǎn)起燈來(lái)，自己又低低的吟哦了一遍，隨即把卷子收好，把稿子也掖在卷袋里。閑暇無(wú)事，取出白棗兒、桂元肉、炒糖、果脯這些零星東西，大嚼一陣。剩下的吃食都給了號(hào)軍。就靠著那包袱歇到次日天明。那個(gè)老號(hào)軍便幫他來(lái)把東西歸著清楚，交卷領(lǐng)簽，趕頭排便出了場(chǎng)。
才到貢院頭門(mén)，早見(jiàn)他岳丈張老、先生程師爺以至華忠諸人直擠到門(mén)檻邊等他。一時(shí)見(jiàn)公子恁早出來(lái)，都不勝歡喜。
程師爺先問(wèn)了聲：“得意？”他忙回道：“還算妥當(dāng)?！睆埨显绨芽蓟@包袱接過(guò)去遞給眾家丁，一行人簇?fù)沓隽送獯u門(mén)。程師爺便合他同車(chē)，要文稿看，因說(shuō)道：“頭三兩個(gè)題目你都作過(guò)的?！彼溃骸氨闶窃?shī)也作過(guò)，卻都不曾用那窗稿?！币驈木泶锇巡莞迦〕鰜?lái)。程師爺一面看，一面用腦袋圈圈兒，便道：“只這前八行便有個(gè)才氣發(fā)皇氣象。恭喜！恭喜！”一時(shí)看完，說(shuō)道：“詩(shī)也不粘不脫，大有可望。”
一時(shí)，回到宅里。公子不及別事，便叫葉通取了個(gè)小紅封套，把文稿折好，又親自寫(xiě)了個(gè)給父母請(qǐng)安的安帖，封起來(lái)，打發(fā)戴勤飛馬立刻給父親送去。恰巧戴勤走后安老夫妻早打發(fā)晉升來(lái)接場(chǎng)，舅太太又叫趕露兒送了來(lái)的吃食，二位奶奶給包了來(lái)添?yè)Q的衣服。公子也問(wèn)了父母的起居，晉升一一回答。又說(shuō)：“老爺還說(shuō)爺?shù)蒙挝绾蟪鰜?lái)，吩付奴才：天晚了，索性等明日送了爺進(jìn)場(chǎng)，再把文章稿子帶回去。誰(shuí)知爺已經(jīng)老早的出來(lái)，倒先打發(fā)人請(qǐng)安去了?！惫拥溃骸按髑诖蠹s今日也不得回來(lái)，你依然遵著老爺?shù)脑?，明日回去罷?！闭f(shuō)著，便有幾家親友來(lái)看，都道：“不好久談，請(qǐng)歇息罷?！备孓o而去。公子吃得一飽，撒和了撒和，便倒頭大睡，養(yǎng)精蓄銳，準(zhǔn)備進(jìn)二三場(chǎng)。這且不在話下。
卻說(shuō)安老爺急于要看看兒子頭場(chǎng)的文章有望無(wú)望，又愁他出來(lái)得晚，晉升今日斷趕不回來(lái)，只落得負(fù)著雙手滿院里一蕩一蕩的轉(zhuǎn)圈兒。正在走著，見(jiàn)戴勤來(lái)了，忙問(wèn)道：“你回來(lái)作甚么？”戴勤請(qǐng)了安，又替公子請(qǐng)了安，忙回明原由。安老爺一面進(jìn)屋子，一面拆那封套，便坐下伏案細(xì)看那詩(shī)文草稿。安太太只盡著問(wèn)戴勤說(shuō)：“你瞧大爺那光景，還沒(méi)受累呀？沒(méi)著涼啊？”戴勤回道：“奴才爺很好，出來(lái)是紅光滿面的。程師爺說(shuō)準(zhǔn)中。”金、玉姊妹聽(tīng)了，也自放心。
這個(gè)當(dāng)兒，太太見(jiàn)老爺看完了文章，只默默不語(yǔ)，不禁問(wèn)道：“老爺看著怎么樣？”原來(lái)安老爺看得公子的文章作得精湛飽滿，詩(shī)亦清新，卻也歡喜。只愁他才氣過(guò)于發(fā)皇，不合那兩位方公的式，所以心中猶疑。見(jiàn)太太一問(wèn)，正待說(shuō)明原由，一想，他娘兒們自然同我一般的期望，此時(shí)說(shuō)出這話，倒添他們一樁心事，便道：“難為他，中是竟中得去了，只看第三十四回 屏紈袴穩(wěn)步試云程 破寂寥閑心談月夜命罷！”太太同兩個(gè)媳婦聽(tīng)了，便歡喜起來(lái)。戴勤退出房門(mén)去，兩個(gè)嬤嬤又在廊檐底下截住他，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。那個(gè)長(zhǎng)姐兒趕出趕進(jìn)的聽(tīng)了個(gè)夠，他倒說(shuō)道：“人家老爺合師老爺都說(shuō)大爺中定了，還用你們老姐倆絮叨！”
閑言少敘。卻說(shuō)那日已是八月初十日，中秋節(jié)近，接著忙了幾天節(jié)事。到了十五晚上，老夫妻正喜多了兩個(gè)媳婦慶賞團(tuán)圓，偏兒子又不在膝下，但是天下事事若求全，何所樂(lè)呢？待月上時(shí)，安太太便高高興興領(lǐng)著兩個(gè)媳婦圓了月，把西瓜月餅等類(lèi)分賞大家，又隨意給老爺備了些果酒。因舅太太、張親家太太沒(méi)處可過(guò)團(tuán)圓節(jié)，便另備一席，請(qǐng)過(guò)來(lái)要自己陪著。舅太太是再三不肯，說(shuō)：“今日?qǐng)F(tuán)圓節(jié)，沒(méi)說(shuō)你二位不一席坐的。我陪著親家太太，叫他們小姐兒倆兩席張羅，豈不好？”安太太見(jiàn)說(shuō)得有理，便也依實(shí)。只是安老爺赴了這等酒場(chǎng)，坐下實(shí)在無(wú)可與談的。恰好那夜后半夜月食，舅太太問(wèn)起這個(gè)道理來(lái)，可就開(kāi)了老爺?shù)摹疤煳拈T(mén)”了。才待講起，張?zhí)f(shuō)：“我懂的，那是天狗吃了。我們那地方，只要廟里打一陣鐘，他唬的就吐出來(lái)了?！卑怖蠣敳唤笮Γf(shuō)道：“豈其然哉！這日月食的道理，由于日躔最高，居九天第三重，月躔最低，居九天第八重。日行得疾，每日行程只欠周天三百六十五度四分度之一的一度；月行得遲，不及日行十三度有余度。日月行得不能劃一，此所以朝日東升新月西見(jiàn)之原由也。日有光，月無(wú)光，月恒借日之光以為光，所以合朔則哉生明，既望則哉生魄，此去上弦、下弦之明驗(yàn)也。日月行走，既互有遲疾，躔度又各有高下，行得遲疾高低，上下相值。日光在天，為月魄所掩，便有日蝕之象；日光繞地，為地球所隔，便有月蝕之象。乍掩、乍隔則初食，半掩、半隔則食既，全掩、全隔則食甚。彼此相錯(cuò)，則生光而復(fù)圓。非天狗之為也?！?br />
舅太太說(shuō)：“我記不住這么些累贅喲！我只納悶兒，人家欽天的那些西洋人，他怎么就會(huì)算得出來(lái)呢？”安老爺?shù)溃骸昂伪匚餮笕耍抗胖私匀?。茍得其故，千歲之日至，可坐而致也?！闭f(shuō)著，便要講那分至、歲差、積閏的道理。舅太太萬(wàn)想不到問(wèn)了一句話，就招了姑老爺這許多考據(jù)，聽(tīng)著不禁要笑，便道：“我不聽(tīng)那些了。我只問(wèn)姑老爺一件事，咱們這供月兒那月光馬兒旁邊，怎么供一對(duì)雞冠子花兒，又供兩枝子藕哇？”安老爺竟不曾考據(jù)到此，一時(shí)答不出來(lái)。舅太太道：“姑老爺敢則也有不知道的！聽(tīng)我告訴你：那對(duì)雞冠花兒，算是月亮的娑羅樹(shù)；那兩枝子白花藕，是兔兒爺?shù)奶扪勒葍??！?br />
恰好安老爺吃了一個(gè)嘎嘎棗兒，被那個(gè)棗兒皮子塞住牙縫兒，拿了根牙簽兒在那里剔來(lái)剔去，正剔不出來(lái)，一時(shí)把安太太婆媳笑個(gè)不住。舅太太還只管問(wèn)道：“姑老爺知道這是那書(shū)上的？”問(wèn)的個(gè)安老爺沒(méi)好意思，只得笑道：“此所謂‘夫婦之愚，可以與知焉；及其至也，雖圣人亦有所不知也’了?！?br />
大家談到將近二更散席。金、玉姊妹兩個(gè)定要請(qǐng)舅太太，張?zhí)綎|院里等看月蝕，舅太太道：“不早了，大家歇歇兒，明日還得早些起來(lái)預(yù)備接場(chǎng)呢?！贝蠹疑⒑螅艘簿突胤?。
等到那輪皓月復(fù)了圓，又?jǐn)y手并肩倚著門(mén)兒望了回月，見(jiàn)那素彩清輝，益發(fā)皓潔圓滿，須臾，一層層現(xiàn)出五色月華來(lái)。他二人賞夠多時(shí)，才得就寢，準(zhǔn)備明日給公子接場(chǎng)，補(bǔ)慶中秋。
這正是：
未向風(fēng)云占聚會(huì)，先看人月慶雙圓。
要知安公子出場(chǎng)后又有個(gè)甚的情由，下回書(shū)交代。
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