詩(shī)曰：

　　善似青松惡似花，青松冷淡不如花。

　　有朝一日濃霜降，只見(jiàn)青松不見(jiàn)花。

　　這首詩(shī)，乃昔人勉人為善之作。言人生世上，好比草木一般，生前雖有貴賤之分，死后同歸入土，那眼前的快活，不足為奇，須要看他的收成結(jié)果。那為善之人，好比是棵松樹(shù)，乃冷冷清清的，沒(méi)甚好處；那作惡之人，好比是朵鮮花，卻紅紅綠綠的，華麗非凡。如此說(shuō)來(lái)，倒是作惡的好了不成？只是一件：有朝一日，到秋末冬初時(shí)候，天上降下濃霜來(lái)，那冷冷清清的松樹(shù)依舊還在，那紅紅綠綠的鮮花就無(wú)影無(wú)蹤，不知那里去了。此言為善的雖則目前不見(jiàn)甚好處，到后來(lái)還有收成結(jié)果；作惡的眼前雖則榮華富貴，卻不能長(zhǎng)久，總要弄得一敗涂地，勸人還是為善好的意思。所以國(guó)家治天下之道，亦是勉人為善。凡系忠臣孝子，節(jié)婦義士，以及樂(lè)善好施的，朝廷給與表?yè)P(yáng)旌獎(jiǎng)，建牌坊、賜匾額的勉勵(lì)他；若遇奸盜邪淫，忤逆不孝，以及凌虐善良的，朝廷分別治罪，或斬或絞、或充軍或長(zhǎng)監(jiān)的警戒他。特地設(shè)立府縣營(yíng)汛等官員，給他俸祿，替百姓鋤惡除奸，好讓那良善之輩安逸，不放那兇惡之徒自在。朝廷待百姓的恩德，可為天高地厚。只是世上有三等極惡之人，王法治他不得。

　　看官，你道是那三等人，王法都治他不得？第一等是貪官污吏。他朝里有奸臣照應(yīng)，上司不敢參他，下屬誰(shuí)敢倔強(qiáng)，由他顛倒黑白，刻剝小民。任你殘黷的官員，兇惡的莠民，只要銀子結(jié)交，他就升遷你、親近你；由你二袖清風(fēng)，光明正直，只要心里不對(duì)徑、他就參劾你、處治你。把政事弄得大壞，連皇帝都吃他大虧，你道利害不利害？第二等是勢(shì)惡土豪。他交通官吏，攘田奪地，橫暴奸淫。或是假造偽券，霸占產(chǎn)業(yè)；或是強(qiáng)搶婦女，任意宣淫；吞侵錢(qián)糧，武斷鄉(xiāng)曲。你若當(dāng)官去告他，他卻有錢(qián)有勢(shì)，衙門(mén)里的老爺、師爺，都是他的換帖，書(shū)吏、皂隸，都是他的好友，你道告得準(zhǔn)是告不準(zhǔn)？第三等是假仁假義。他詭謀毒計(jì)，暗箭傷人；面上一團(tuán)和氣，真是一個(gè)好人，心里千般惡毒，比強(qiáng)盜還狠三分。所以吃了他的虧，告訴別人卻不相信，都道他是好人；或者吃了虧，說(shuō)不出來(lái)。并且他有本領(lǐng)，叫你吃了大虧，連你自己都不知道，還算他是好人，等到去感激他，你道憊懶不憊懶？所以天下有此三等級(jí)惡之人，王法治他不得。幸虧有那異人俠士劍客之流去收拾他。這班劍客俠士，來(lái)去不定，出沒(méi)無(wú)跡，吃飽了自己的飯，專(zhuān)替別人家干事?；虼藞?bào)仇，或偷富濟(jì)貧，或誅奸除暴，或挫惡扶良。別人并不去請(qǐng)他，他卻自來(lái)遷就；當(dāng)真要去求他，又無(wú)處可尋。若講他們的本領(lǐng)，非同小可：有神山鬼沒(méi)的手段，飛檐走壁的能為，口吐寶劍，來(lái)去如風(fēng)。此等劍俠，世代不乏其人，只是他們韜形斂跡，不肯與世人往來(lái)罷了。如今待我來(lái)講一段奇情異節(jié)，說(shuō)來(lái)真?zhèn)€驚天動(dòng)地！

　　話說(shuō)那大明正德年間，江南揚(yáng)州府有個(gè)富人，姓徐名鶴，字鳴皋，原系廣東香山縣人氏。他的父親喚做徐槐，生下八子，那鳴皋最幼，人都叫他徐八爺。他家世代書(shū)香，卻是一脈單傳。至他父親徐槐，棄儒學(xué)賈，到江南貿(mào)易，遂起家發(fā)業(yè)，一日好一日，發(fā)至百萬(wàn)家私，財(cái)丁兩旺起來(lái)。

　　那鳴皋天資穎慧，生就豪杰胸懷。童年進(jìn)了黌門(mén)，只是鄉(xiāng)場(chǎng)不利，遂棄文習(xí)武，要想學(xué)那劍仙的本事，只是無(wú)師傳授，也只得罷了。他心里總要想遍游四海，冀遇高人。

　　到了二十多歲，生下二子。他父親把家財(cái)分開(kāi)，各立門(mén)戶(hù)。他就在揚(yáng)州東門(mén)外太平村，買(mǎi)田得地，建造住宅，共有一百余間。周?chē)凶o(hù)莊河，前后四座莊橋，墻墉高峻，屋宇軒昂，蓋造得十分氣概。宅后又造一個(gè)花園，園中樓臺(tái)、亭閣、假山、樹(shù)本、花卉，各樣俱全，只少一個(gè)荷花池?？垂僖獣缘茫▓@里沒(méi)有樹(shù)木，好比一個(gè)絕色美人，卻是癩痢頭；若是花園里沒(méi)有了池沼，好比一個(gè)絕色美人，卻是雙目不明。所以花園里邊，最要緊的是樹(shù)木、池沼。當(dāng)時(shí)徐鳴皋見(jiàn)少了池沼，心中不悅，送命人開(kāi)挖起來(lái)，擇日興工。

　　那知開(kāi)到一丈多深，只見(jiàn)下有石板。起開(kāi)石板看時(shí)，一排都是大甏，甏中雪霜也似的銀子。鳴皋見(jiàn)了大喜，即喚家人扛抬進(jìn)去，總共足有扛了七八十甏，頓時(shí)變了個(gè)維揚(yáng)首富。

　　遂起了個(gè)好客之心，要學(xué)那孟嘗君的為人。從此開(kāi)起典當(dāng)來(lái)，就在東門(mén)內(nèi)開(kāi)爿“泉來(lái)當(dāng)鋪”。數(shù)年之間，各處皆有，共開(kāi)了三二十爿典當(dāng)。

　　那些寒士都去投奔他，他卻來(lái)者不拒。無(wú)論文人武士，富貴貧賤，只要品行端方，性情相合，他便應(yīng)酬結(jié)交?；蛴鰺o(wú)家可歸的，就住在他宅上。后來(lái)來(lái)的人只管多了，乃在住宅二旁造起數(shù)十間客房來(lái)，讓他們居住。每日吃飯時(shí)，鳴鑼為號(hào)。你道吃飯的人多也不多？昔年孟嘗君三千食客，分為上、中、下三等，他數(shù)目雖遠(yuǎn)不及孟嘗君之多，只是一色相待，不分彼此。內(nèi)中只有幾個(gè)最知己的，結(jié)為異性骨肉，這卻照他自己一般的供給。終日聚在一處，或是談?wù)撛?shī)詞歌賦，或是習(xí)演拳棒刀槍?zhuān)驈椙贄壠?，或飲酒猜枚，或向街坊游玩，或在茶肆談心。那鳴皋的為人作事，樣樣俱好，只是有一件毛?。?br />
　　若遇了暴橫不仁之輩，他就如冤家一般。所以下回遭此禍害，幾乎送了性命。

　　后來(lái)那食客到三百余人，其中雖有文才武勇，及各樣技藝之人，但皆平常之輩。只有一個(gè)山西人，姓藜，沒(méi)有名字，他別號(hào)叫做海鷗子，身上邊道家裝束，人都呼他藜道人。他曾在河南少林寺習(xí)學(xué)過(guò)十年拳棒。后來(lái)他棄家訪道，遂打扮全真模樣，云游四海，遇見(jiàn)了多少高人異士，所以本領(lǐng)越發(fā)大了。聞得揚(yáng)州東門(mén)外太平村，有個(gè)賽孟嘗徐鳴皋，輕財(cái)好客，禮賢下士，結(jié)納天下英雄豪杰，他就到來(lái)相訪。鳴皋見(jiàn)他仙風(fēng)道骨，年紀(jì)四旬光景，眉清目秀，三縷長(zhǎng)須，舉止風(fēng)雅，頭上邊戴一頂扁折巾，身穿一件繭綢道袍，足上紅鞋白襪，背上掛一口寶劍，手執(zhí)拂塵，似畫(huà)上的呂純陽(yáng)，只少一個(gè)葫蘆，知他必有來(lái)歷，心中大喜。遂即留在書(shū)房，敬如上賓，特命一個(gè)小僮徐壽，服侍這道爺，閑來(lái)就與他飲酒談心。知道他有超等武藝，無(wú)窮妙術(shù)，一心要他傳授，所以如父母一般的待他。每逢說(shuō)起傳授劍術(shù)，他便推三阻四的不肯。那鳴皋是爽快的人，見(jiàn)他推托，說(shuō)過(guò)二會(huì)，就再也不提。只是依舊如此款待，毫無(wú)怨悔之心。

　　過(guò)了半載有余，見(jiàn)鳴皋存心仁義，為人忠信，到那一天，向鳴皋說(shuō)道：“貧道蒙公子厚情，青眼相看，一向愛(ài)慕劍術(shù)、未曾相傳，不覺(jué)半載有余。如今貧道欲想去尋個(gè)道友，孤云野鶴，后會(huì)難期遠(yuǎn)近，故把些小術(shù)傳與公子，不知公子心下如何？”鳴皋聞得肯傳他劍術(shù)，心花怒放，即便倒身下拜，口稱(chēng)：“師父在上，弟子徐鳴皋若承師父?jìng)魇趧πg(shù)，沒(méi)齒不忘大德！”海鷗子慌忙扶起，道：“公子何必如此！只是一件：貧道只可傳授你拳棒刀槍與那飛行之術(shù)，若講到‘劍術(shù)’二字，卻是不能。并非貧道鄙吝，若照公子為人，盡可傳得；只因你是富貴中人，卻非修仙學(xué)道之輩。那劍術(shù)一道，非是容易。

　　先把‘名利’二字置諸度外，拋棄妻子家財(cái)，隱居深山巖谷，養(yǎng)性煉氣，采取五金之精，煉成龍虎靈丹鑄合成劍，此劍方才有用，已非一二年不可。”鳴皋聽(tīng)了，將信將疑。不知海鷗子畢竟肯教他否，且聽(tīng)下回分解。