卻說(shuō)周氏被打了四十鞭背，哪里就肯招認(rèn)，當(dāng)時(shí)呼冤不止，向著堂上說(shuō)道：“太爺是一縣的父母，這樣無(wú)憑案件，就想害人性命，還做什么官府！今日小婦人愿打死在此，要想用刑招認(rèn)，除非三更夢(mèng)話?！摰峨m快，不斬?zé)o罪之人’，你說(shuō)我丈夫身死不明，告了陰狀，這是誰(shuí)人作證，他的狀呈現(xiàn)在何處？可知道天外有天，你今為著私仇，前來(lái)誣害，上司官門，未曾封閉。即使官官相護(hù)，告仍不準(zhǔn)，陽(yáng)間受了你的刑辱，陰間也要告你一狀。誣良為盜，尚有那反坐的罪名，何況我是青年的孀婦，我拚了一命，你這烏紗也莫想戴穩(wěn)了?！碑?dāng)時(shí)在堂上哭罵不讓。狄公見(jiàn)她如此利口，隨又叫人抬夾棍伺候，兩旁一聲威嚇，“噗咚”一聲，早將刑具摔下。周氏見(jiàn)了，此時(shí)仍是矢口不移，呼冤不止。狄公道：“本縣也知道你既淫且潑，諒你這周身皮膚，終不是生鐵澆成。一日不招，本縣一天不松刑具。”說(shuō)著又命左右動(dòng)手。此時(shí)那些差役，望見(jiàn)周氏如此辯白，彼此皆目中會(huì)意，不肯上前。內(nèi)有一個(gè)快頭，見(jiàn)洪亮也在堂上，趕著丟了個(gè)眼色，兩人走到暖閣后面，向他問(wèn)道：“都頭，昨日同太爺究竟訪出什么破綻，此時(shí)在堂上且又叫人用刑。設(shè)若將她夾死，太爺?shù)墓γ覀兊男悦趺凑f(shuō)告陰狀起來(lái)，這不是無(wú)中生有？平時(shí)甚是清正，今日何以這樣湖涂？即是她謀害親夫，也要情正事確，開棺驗(yàn)后，方能拷問(wèn)。都頭此時(shí)可上去，先回一聲，還是先行退堂，訪明再問(wèn)？還是就此任意用刑？你看這婦人一張利口，也不是恐嚇的道理，若照太爺這樣，怕功名有礙?！焙榱谅犃诉@話，雖是與狄公同去訪察，總因這事相隔一年，縱無(wú)有人告發(fā)，不能因那啞子就作為證據(jù)，心內(nèi)也是委決不下，只得走到狄公身邊，低聲回了兩句。狄公當(dāng)時(shí)怒道：“此案乃是本縣自己訪得，如待有人告發(fā)，令這死者冤抑，也莫能伸了，本縣還在此地做什么縣官！即然汝等不敢用刑，本縣明日必開棺揭驗(yàn)，那時(shí)如無(wú)有傷痕，我也情甘反坐，這案終不能因此不辦?！闭f(shuō)著向周氏道：“你這淫婦，仍是如此強(qiáng)辯，本縣所說(shuō)，你該聰明，臨時(shí)驗(yàn)出治命，諒你也無(wú)可抵賴了?！碑?dāng)時(shí)先命差役，將周氏收禁，一面出簽提畢順的母親到案，然后令值日差，到高家洼安排尸場(chǎng)，預(yù)備明日開棺。這差票一出，所有昌平的差役無(wú)不代狄公擔(dān)驚受怕，說(shuō)這事不比兒戲，雖然是有可疑，也不能這樣辦法，設(shè)若驗(yàn)不出來(lái)，豈不是白送了性命。

　　不說(shuō)眾人在私下竊議，只說(shuō)那個(gè)公差，到了皇華鎮(zhèn)上，一直來(lái)到畢順家門首，已是上燈時(shí)分，但見(jiàn)許多閑人，紛紛擾擾，在那巷口站住說(shuō)道：“前日原來(lái)狄太爺在這鎮(zhèn)上，我說(shuō)他雖是個(gè)清官，耳風(fēng)也不能靈通，現(xiàn)在既被他看出破綻，自然徹底根究了。那個(gè)老糊涂，還在地上哭呢，這不是天網(wǎng)恢恢，疏而不漏？但是狄太爺也不能因這疑案，就拷了口供。照此看來(lái)，隨后總有大發(fā)作的時(shí)節(jié)?！北舜苏谀抢镩e談，差人已到巷口，高聲唱道：“諸位人可分開了！我們數(shù)十里跑來(lái)，為了這件公事，此時(shí)擁在這里，也無(wú)意味，要看熱鬧的，明日到高家洼去?！闭f(shuō)著分開眾人，到了里面，果見(jiàn)那老婦人嘴里哭道：“這不是天落下的禍！昨日當(dāng)他真，要他起這風(fēng)波何事？我明日也不要命了，進(jìn)署同他拚了這條老命?！蹦莻€(gè)差人走了上去喝道：“你這老人，好不知事，太爺為好，代你兒子伸冤，你反如此說(shuō)！你既要去拚命，可巧極了，太爺現(xiàn)在堂上立等回話，就此同你前去，免得你媳婦一人在監(jiān)內(nèi)?！闭f(shuō)著將她拖去，要進(jìn)城去。畢順的母親，見(jiàn)又有差人前來(lái)，正是傷心時(shí)節(jié)，也不問(wèn)青紅皂白，揪著他的衣領(lǐng)，哭個(gè)不止。說(shuō)道：“我這家產(chǎn)物件，也不要了，橫豎你這狗官會(huì)造言生事，準(zhǔn)備一命同他控告，老娘不同你前去，也對(duì)不起我的媳婦?！碑?dāng)時(shí)就出了大門同走。那個(gè)差人，見(jiàn)他遭了這事，趕著向何愷說(shuō)道：“我們雖為她帶累，跑了這許多路徑，但見(jiàn)她這樣，也實(shí)不忍，這個(gè)小小戶門，也不容易來(lái)的，哪樣物件，不用錢置？你可派兩個(gè)伙計(jì)，代她看管一夜，也是你我好事?！焙螑甬?dāng)時(shí)也就答應(yīng)下來(lái)，見(jiàn)他兩人，趁著月色，連夜的前去。

　　到了三更以后，已至城下，所幸守門將士，均是熟人，聽說(shuō)縣里的公差，趕緊將門開了，放了兩人進(jìn)去，此時(shí)狄公已經(jīng)安歇。差人先將畢順的母親帶入班房，暫住一夜，次日一早，等狄公起身，票報(bào)已畢，隨即又升坐大堂，將人帶上。狄公問(wèn)道：“你這婦人雖是姓畢，娘家究是何姓？本縣前日到你鎮(zhèn)上，可知為你兒子的事件？只因他身死不明，為汝媳婦害死，因本縣在此是清官，專代人家伸冤理枉，因此你兒子告了陰狀，求我為他伸冤。今日帶汝前來(lái)，非為別事，可恨你的媳婦堅(jiān)不承認(rèn)，反說(shuō)本縣有意誣她，若非開棺相驗(yàn)，此事斷不能分辨。死者是你的兒子，故此提你到案?！碑呿樀哪赣H聽見(jiàn)這話，哪里答應(yīng)，當(dāng)時(shí)回道：“我兒子已死有一年，為何要翻看尸骨？他死的那日晚上，我還見(jiàn)他在家，臨入殮之時(shí)，又眾目所見(jiàn)。太爺說(shuō)代我兒子伸冤，我兒子無(wú)冤可伸，為何亂將我媳婦拷打？這事無(wú)憑無(wú)證，你既是個(gè)父母官，就該訪問(wèn)明白，這樣害人，是何道理！我娘家姓唐，在這本地已有幾代，哪個(gè)不知道是良善百姓。要你問(wèn)他則甚，莫非又要拖累別人么？今日在此同你說(shuō)明，不將我媳婦放出來(lái)，我也不想回去了。拼我一命，死在這里，也不能聽你胡言胡語(yǔ)，害了活的又尋我那死的?！闭f(shuō)著在堂上哭鬧不止。

　　狄公見(jiàn)她真是無(wú)用老實(shí)的人，一味為媳婦說(shuō)話，心里甚是作急，說(shuō)道：“你這婦人，如此糊涂，怪不得你兒子死后，深信不疑，連本縣這樣判說(shuō)，你還是不能明白。可知本縣是為你起見(jiàn)，若是開棺驗(yàn)不出傷痕，本縣也要反坐。只因那死者陰魂不服，前來(lái)告狀，你今不肯開驗(yàn)，難道那冤枉就不伸了？本縣既為這地方官府，不能明知故昧，準(zhǔn)備毀了這烏紗，也要辦個(gè)水落石出。這開驗(yàn)是行定了！”說(shuō)著令人將她帶下，傳令明早辰時(shí)前往，末時(shí)登場(chǎng)。當(dāng)即退堂，到下書房里面，備設(shè)詳文，申詳上憲。所有外面那些差役人等，俱是猜疑不定，說(shuō)狄公魯莽。無(wú)奈不敢上去回阻，只得各人預(yù)備相驗(yàn)的用物，過(guò)了一夜。

　　次日天色將明，眾差役已陸續(xù)前來(lái)，先發(fā)了三梆，到大堂伺候。到了辰時(shí)，狄公升了公堂，先傳原差并承驗(yàn)的仵作說(shuō)道：“這事比那尋常案件不同，設(shè)若不傷，本縣毀了這功名是小，汝等眾人也不能無(wú)事。今日務(wù)將傷痕驗(yàn)明，方好定案治罪，為死者伸冤?！北姴铑I(lǐng)命已畢，隨即將唐氏周氏二人，帶到堂上。狄公又向周氏說(shuō)道：“你這淫婦，昨日情愿受刑，只是不肯招認(rèn)，不知你欺害得別人，本縣不容你蒙混。今日帶同你婆媳，前往開驗(yàn)，看汝再有何辯。”周氏見(jiàn)狄公如此利害，心下暗說(shuō)道：“不料這樣認(rèn)真，但是此去，未必就驗(yàn)得出來(lái)，不如也咬他一下，叫他知道我的利害?！碑?dāng)時(shí)回道：“小婦人冤深如海，太爺挾仇誣害，與死者何干。我丈夫死有一年，忽然開棺翻亂，這又是何意見(jiàn)？如有傷痕，婦人自當(dāng)認(rèn)罪，設(shè)若未曾傷害，太爺雖是個(gè)印官，律例上有何處分，也要自己承認(rèn)的，不能拿著國(guó)法為兒戲，一味的誣害平人?！钡夜湫σ宦?，不知說(shuō)出什么，且看下回分解。