卻說(shuō)海瑞收了海安、海雄二人，會(huì)同諸友，渡過(guò)重洋，望著雷州進(jìn)發(fā)，并去探望岳母張夫人并張國(guó)璧。數(shù)載重逢，訴不盡契闊的話。張夫人備了一席豐盛酒筵，一則與女婿接風(fēng)，二則與女婿潤(rùn)筆，席中備極親情。夫人道：“姑爺，我看你這回面上光彩，今科必定高中的?！焙Ｈ鸬溃骸斑督逶滥父１?，倘若僥幸博得一榜歸來(lái)，亦稍酬令嬡一番酸楚矣。”夫人道：“小女三從不諳，四德未聞，幸配君子，正如蒹葭得倚玉樹(shù)，何幸如之！”海瑞道：“不是這等說(shuō)。小婿家徒四壁，令嬡自到寒門(mén)，躬操井臼，備嘗艱苦，小婿甚屬過(guò)意不去。倘叨福庇，此去若得榜上有名，方不負(fù)她呢！”二人席上敘說(shuō)衷腸，是夜盡歡而散，就在張家下榻。

　　次日，國(guó)璧又來(lái)相請(qǐng)過(guò)去。酒至半酣，國(guó)璧笑道：“我老矣，恐不復(fù)見(jiàn)妹丈飛騰云霄也?！焙Ｈ鹞恐唬骸白鹁瞬槐剡^(guò)慮，生死有命，富貴在天，又豈人所能逆料？”相與痛飲。次日張夫人送了十兩程儀，復(fù)招往作餞。國(guó)璧亦有盤(pán)費(fèi)相贈(zèng)。海瑞告別，即與諸友起身，望著高州進(jìn)發(fā)而去。

　　舟車(chē)并用，不止一日，已抵羊城，覓寓住下?？歼z才，卻幸高列，在寓所靜候主考到來(lái)。是年乃是江南胡瑛為正主考，江西彭竹眉是副主考，二人都是兩榜出身，大有名望的。這胡瑛現(xiàn)任太常寺卿，帝甚重其為人，故特放此考差。彭竹眉原是部屬，亦為帝所素知。二人銜了恩命，即日就道。八月初二日，已抵省垣，有司迎入公署。至初六日，一同監(jiān)臨提調(diào)各官入闈。

　　初八日，海瑞與諸友點(diǎn)名進(jìn)院。三篇文藝，珠玉琳瑯，二場(chǎng)經(jīng)論，三場(chǎng)對(duì)策，無(wú)不切中時(shí)弊，大為房師嘆賞，故得首薦。至揭曉日，海瑞名字列于榜上第二十五名。此時(shí)報(bào)錄的紛紛來(lái)報(bào)，喜煞了海安、海雄二人。那些同來(lái)的朋友，沒(méi)一個(gè)中的。是年庚午科，瓊屬就是中了海瑞一人，諸友皆來(lái)稱(chēng)賀。到了會(huì)宴之日，海瑞隨同諸年友詣巡撫衙門(mén)，簪花謝圣，好不鬧熱。

　　過(guò)了幾日，海瑞就要回家?；蛑怪唬骸靶植蝗站鸵I(lǐng)咨入京會(huì)試。今又遠(yuǎn)返，豈不是耽延時(shí)日？不若莫?dú)w，打發(fā)家人回府報(bào)喜就是?！焙Ｈ鸬溃骸安蝗唬湃嗽疲骸毁F不還鄉(xiāng)，如衣繡夜行?！苯裎译m不是甚的身榮，然既僥幸得中。必要親自謁墓，少展孝意。況拙荊在家切望，豈可因往返之勞，致父母之墓不謁？拙荊倚門(mén)，不能睹丈夫新貴之榮顏耶？我決不忍為此。”聞?wù)邿o(wú)不敬服。海瑞拜謝過(guò)了房師，并會(huì)過(guò)諸同年，即與諸友同伴回瓊，一路上好不歡喜，所喜得有以報(bào)命于岳母并張國(guó)璧也。

　　非止一日，來(lái)到雷州。海瑞便要到岳家去拜謁，恐諸友因此耽擱，便令海安持書(shū)隨諸友回家報(bào)知。自與海雄來(lái)到張府拜謁岳母。夫人看見(jiàn)女婿得中，喜得手舞足蹈，自不必說(shuō)。即命家人備酒稱(chēng)賀。海瑞道：“還有舅兄處，亦要走走?！狈蛉寺?tīng)了，嘆口氣道：“國(guó)璧前月死了，至今停喪在家，猶未出殯?！?br />
　　海瑞聽(tīng)了，不覺(jué)放聲大哭道：“惜哉舅兄！痛哉舅兄！”連酒都不吃，直望著張府而來(lái)，直至靈前，哭倒在地。

　　原來(lái)張公無(wú)子，只有嫡侄張遂承嗣。此際海瑞哭了又哭，直至張遂來(lái)勸，再三慰止。海瑞道：“始以赴場(chǎng)之日，與公敘話，斯時(shí)尊大人即懼會(huì)死；我猶以正理慰之，不虞今日果死矣！回憶昔日之言，真乃今日之讖也。不料轉(zhuǎn)瞬之間即成隔世之悲，不見(jiàn)故人，徒增雙淚?！闭f(shuō)罷又哭，乃取筆墨親題一律以唁之。

　　張遂看了，不禁泣下。少頃，張夫人著人來(lái)請(qǐng)回去飲酒，就請(qǐng)張?jiān)獊?lái)相陪。海瑞心切國(guó)璧，是日酒席之間，不能盡歡。

　　次日，海瑞即欲回瓊。張夫人道：“賢婿路上勞頓，昨又過(guò)舍侄那邊，哀毀太過(guò)，暫且息兩天，然后回去不遲，老身還有話說(shuō)?！焙Ｈ鸬溃骸靶⌒鲎”阕∠?，只是夫人有話，即請(qǐng)見(jiàn)教?！狈蛉说溃骸敖裣操t婿高中鄉(xiāng)魁，即當(dāng)赴試春闈。但此去經(jīng)年累月，小女無(wú)人照拂。老身意欲接了小女回來(lái)住著，待等賢婿高中，再做道理。一則賢婿心無(wú)內(nèi)顧之憂，二者小女亦有老身照管，你道好么？”海瑞自思：“果是自己去了，家中無(wú)管理之人。夫人此話，誠(chéng)為愛(ài)我者也?！彼彀葜x道：“小婿屢承岳母提挈，今幸僥幸，怎奈又以妻子帶累府上，小婿于心何安？”

　　夫人道：“自家兒女，說(shuō)什么帶累二字？”海瑞再三稱(chēng)謝，住了兩天，便拜辭而去。

　　不一日，已到家門(mén)。張氏聽(tīng)得丈夫回來(lái)，喜不可言，即時(shí)相迎。入到中堂，先與丈夫相賀，然后對(duì)拜了四拜。海瑞又對(duì)著張氏拜了兩拜，道：“仆若不得夫人內(nèi)助，何能用心讀書(shū)，致有今日？”張氏道：“操持井臼，乃是妾身本分，老爺何必如此說(shuō)話，折煞妾身也?！焙Ｐ垡采蟻?lái)參見(jiàn)了，海瑞便將他二人之事，對(duì)張氏說(shuō)知。張氏道：“改邪歸正，便是好人，可嘉可尚?！卑?、雄二人謝了。隨有各戚友牽羊擔(dān)酒，臨門(mén)稱(chēng)賀。

　　海瑞足足忙了三四日，方才清凈了些。隨將岳母之意，對(duì)妻子說(shuō)知。張氏自無(wú)不允的。夫妻二人，把家中各項(xiàng)托與親鄰看守，一同來(lái)到張家。母女相逢，喜不必說(shuō)。更可喜者，張氏昔日之同伴姊妹，相別數(shù)載，今一旦歸來(lái)，人人都稱(chēng)她做奶奶，其樂(lè)可知。

　　過(guò)了兩日，夫人便將銀子一百兩相助海瑞上京使用，即便催促起程。海瑞收拾了行李，帶領(lǐng)海安、海雄，一路望著省城而來(lái)，一路念著夫人恩惠不置。

　　到了省城，已是十一月時(shí)候。海瑞急便即時(shí)具呈到藩司處，領(lǐng)那進(jìn)京水腳。誰(shuí)知藩司衙門(mén)自有陋規(guī)，凡是新舊科舉子領(lǐng)取進(jìn)京會(huì)試路費(fèi)，必要在庫(kù)科內(nèi)用些銀子，方才得快。若是沒(méi)有陋規(guī)，他們便故意延擱。海瑞那得有銀子與他們使用？所以一直候了十余日，還不見(jiàn)有牌懸出，不禁焦躁。若是銀子，倒也罷了。惟是咨文十分緊要，若是沒(méi)有了，便不能前去會(huì)試的。

　　時(shí)已十二月初旬，海瑞心中好生著急，又不肯使陋規(guī)，無(wú)奈候著那藩司出府，攔輿喊稟。那藩司得知書(shū)吏舞弊，方將銀子發(fā)給出來(lái)，咨文申送到巡撫處，即將舞弊書(shū)吏責(zé)革不提。海瑞急急到巡撫處，領(lǐng)了咨文路票，立即雇船。此時(shí)所有會(huì)試的都已去了，欲要自雇一只，又因盤(pán)費(fèi)有限，無(wú)奈只得搭了江西的茶葉船前去。暫且不表。

　　再說(shuō)那嚴(yán)嵩，自從得了這五十兩銀子，即時(shí)改業(yè)，晝夜苦攻詩(shī)書(shū)，以圖進(jìn)取。未幾，聞得朱某某果然登了大寶，改元嘉靖，不覺(jué)驚喜欲狂，自負(fù)道：“嵩自此只憂富貴不憂貧矣！”是年，學(xué)院按臨，即便進(jìn)了學(xué)。他本來(lái)有點(diǎn)小聰明，這一回連捷就中了舉。此時(shí)一舉成名，就有許多朋友資助，竟公然請(qǐng)咨上京。他原籍江西，進(jìn)京又是捷徑，不一月，已到皇都。到了三月初九日頭場(chǎng)，嚴(yán)嵩在場(chǎng)內(nèi)分外精神，三藝俱完。二三場(chǎng)經(jīng)策，越發(fā)得意。

　　誰(shuí)知嘉靖自登極以來(lái)，心念嚴(yán)嵩不置，但是無(wú)由可召至。

　　忽閱各省鄉(xiāng)榜，看見(jiàn)嚴(yán)嵩名字在上，乃喜曰：“此人今已入彀。

　　我在豫章時(shí)，稔悉此人才學(xué)，今已得薦，倘此人若進(jìn)士點(diǎn)狀元，朕有賴矣！”時(shí)張斌在側(cè)，親自聽(tīng)聞?dòng)浿?。次日欽點(diǎn)大總裁，帝以目視張斌，即放張斌為大總裁。斌乃吏部侍郎，亦是江西人，以會(huì)帝意，故自一到點(diǎn)名之時(shí)，默囑點(diǎn)名官，暗記字號(hào)，并知會(huì)房師簾官，要首薦嚴(yán)嵩的卷子。及揭曉時(shí)，嵩高高中在第九名進(jìn)士。殿試傳臚，亦列高等。到臨軒對(duì)策，帝大喜悅，欽賜狀元及第，即用為翰林修撰，兼掌國(guó)子監(jiān)，一時(shí)寵幸無(wú)比，暫且按下不表。

　　又說(shuō)海瑞一則誤了日期，二則搭的卻是貨船，從長(zhǎng)江而走，比及到得京城，已是四月。眼看不得進(jìn)場(chǎng)，住在那張老兒的豆腐店中，即欲回家。海安、海雄齊道：“老爺千里萬(wàn)里，經(jīng)了多少跋涉，方才來(lái)到京都。雖則未得入場(chǎng)，今日空回，豈不費(fèi)了一腔心血么？不如且在這里老兒店中住下，再宿一科，亦不致抱恨呢！”海瑞道：“雖然住在這里宿科是極好的事，但家中盼望，卻怎好？”海安道：“不妨。奶奶如今在老夫人府中，如今有老夫人料理，即使十載不回，亦不用掛心的。況且同年李純陽(yáng)老爺新點(diǎn)了翰林，也要在京候了散館，方才回去。在省時(shí)，與老爺最稱(chēng)相知的，即有什么薪水不敷，亦可望他資助，決然不吝的。”海瑞聽(tīng)了，自思二人之言也自有理，便道：“如此且宿一科，修書(shū)回家報(bào)知，使他們免得掛念才好?！彼炝r(shí)修了書(shū)信，就挽了傳驛遞回粵東，轉(zhuǎn)寄瓊南。從此海瑞便在京宿科，就在張老兒豆腐店中住下。

　　再說(shuō)那張老兒本是南京人，只因少年時(shí)到了京都來(lái)，娶了一房妻子仇氏。這仇氏自嫁到張老兒手上，并未生男，數(shù)載之間，產(chǎn)下一女。卻也古怪，不知怎的，當(dāng)那仇氏生產(chǎn)女兒之夕，只聞天上音樂(lè)嘹亮。比及分娩之時(shí)，只見(jiàn)異香滿室。生下地來(lái)，卻是帶著一個(gè)紫色包。加以剖開(kāi)時(shí)，卻是一女。因見(jiàn)此異，張老兒知此女日后必貴，即也歡喜，全不以生女為恨。及至七八歲，便生得如花似玉。仇氏略知詩(shī)書(shū)，恰好這女兒又喜的是文字，不去游嬉，卻要母親教她識(shí)字。自己取了個(gè)名兒，喚做元春。正是：只因生相多奇異，致有椒房寵信恩。

　　畢竟那元春后來(lái)如何大貴之處，且看下回分解。