卻說(shuō)嚴(yán)嵩退朝回府，用了早膳，自覺身子困倦，到萬(wàn)花樓上睡息半時(shí)，誰(shuí)知一覺直到未刻方才起來(lái)。嚴(yán)二侍立于側(cè)，嚴(yán)嵩洗了臉，家人隨將八寶仙湯進(jìn)上。嚴(yán)嵩一面吃著，問(wèn)道：“今日有甚事情？”嚴(yán)二乘機(jī)進(jìn)道：“新任刑部云南司主事海瑞稟見?！彪S將手本呈上。嚴(yán)嵩忽然觸起張志伯之言，遂勃然怒道：“他是幾時(shí)上任的？怎么這時(shí)候才來(lái)稟見？”嚴(yán)二道：“是本月初五日到京，初六日上任的，計(jì)到今日已是半月。但該員在外一連候了十余日，只因太師有公務(wù)，小的不敢通傳。”嚴(yán)嵩道：“這海瑞前在淳安時(shí)，頗有循吏之聲，你們休受他的門禮?！眹?yán)二道：“領(lǐng)命?！眹?yán)嵩吩咐傳進(jìn)。

　　嚴(yán)二即來(lái)門房，見了海瑞說(shuō)道：“海老爺，你今日好造化，恰好太師起來(lái)了，今傳你進(jìn)見。若見了時(shí)，只說(shuō)三日后即來(lái)稟安，只因他有公事，門上的不敢通傳就是?！焙Ｈ饝?yīng)諾，隨著嚴(yán)二來(lái)到后堂，轉(zhuǎn)彎抹角，不知過(guò)了多少座園亭，方才得見。

　　嚴(yán)嵩在那三影亭上憑椅危坐，旁邊立著十余美貌的孌童。

　　海瑞即便趨前參謁，行了庭參之禮。嚴(yán)嵩問(wèn)道：“久聞貴司廉介，頗有仁聲。故天子特遷部曹，以資佐治，汝其勉之?！?br />
　　海瑞打參道：“卑職一介貧儒，屢試不第。謬蒙皇上格外殊恩，特賜額外進(jìn)士，即授淳安儒學(xué)。受命之日，踢蹬未安，惟恐無(wú)才，有忝厥職。復(fù)蒙當(dāng)?shù)酪匀鸩趴爸慰h，即以淳安縣改授。卑職到任，惟有飲水茹蘗，矢勤矢慎，以期仰副圣意而已。何期殊遇頻加，深荷太師格外提挈，得授斯職，實(shí)出意外之幸，深感云天之恩。自愧淺薄末才，辜負(fù)堪虞，伏乞太師復(fù)加訓(xùn)誨，則卑職實(shí)感再造之恩矣！”嚴(yán)嵩道：“此是天子之意，與我何干？你且退去罷?！?br />
　　海瑞復(fù)打一躬道：“卑職有個(gè)委曲下情，不揣冒昧，敢稟太師丞相，不知可容訴否？”嚴(yán)嵩道：“有甚事情，只管說(shuō)來(lái)?！焙Ｈ鹣戎x過(guò)了罪，隨說(shuō)道：“太師大魁天下，四海聞名。

　　今復(fù)佐君，總理庶務(wù)，燮理陰陽(yáng)，調(diào)和鼎鼎，天下無(wú)不仰望，以為久病乍得良醫(yī)，蒼生皆有起色。卑職昨到京來(lái)，赴任后，即到太師府稟見。誰(shuí)知太師家人嚴(yán)二，自稱嚴(yán)二先生者，每遇內(nèi)外官員初次稟見，必要勒令三百兩銀子以作門禮，否則不肯通傳，還稱太師設(shè)有規(guī)習(xí)，每逢參謁者，必要千金為壽，否則必捏以他事，名掛劾章。以此挾制，莫不竭囊供贄。似此，則聲名掃地矣。大抵太師丞相皆未察覺所至，如此小人弄弊，太師豈可姑容？還望丞相詳察?！?br />
　　嚴(yán)嵩聽了海瑞面揭其短，心中大怒，本欲發(fā)作，只恐認(rèn)真，遂故作歡容道：“微先生言，幾被這小人舞弄。但不知先生來(lái)時(shí)，嚴(yán)某可有勒索？”海瑞道：“若是沒有見證，卑職焉敢混說(shuō)？”嚴(yán)嵩道：“他卻取你的多少？”海瑞道：“須要不多，不過(guò)卑職傾家相送，尚欠一百兩。尊管還不滿意，不肯代傳，又以危言恐詐。卑職自念一頂烏紗雖然不是十分緊要，但是十載寒窗，妻女萬(wàn)里從苦，故亦有所不忍。卑職妻子苦夫失官，不得已盡將閨中金飾交與卑職，持送尊管作抵，尚費(fèi)多少屈服之氣始得相通。今日得親顏色，亦非小可。然卑職從此衣食俱盡，丞相卻將何以訓(xùn)誨？”

　　嚴(yán)嵩聽了，不覺滿臉紅一塊青一塊的說(shuō)道：“豈有此理，這奴真欲傾陷我也！先生且暫少坐，容某訊之。如果屬實(shí)，則當(dāng)正法，決不稍事姑容也?！焙Ｈ鸬溃骸傲?xí)性成慣，太師當(dāng)以好言勸之?！眹?yán)嵩越發(fā)大怒，即便喚了嚴(yán)二進(jìn)來(lái)，罵道：“你充當(dāng)本衙家丁，有得你食，有得你穿，這就是了。怎么在外瞞著我，如此滋事？你知罪否？”

　　嚴(yán)二見海瑞在旁，又見嚴(yán)嵩發(fā)怒，諒是為著此事發(fā)作，只得跪下說(shuō)道：“小的自蒙爺收錄以來(lái)，無(wú)不遵法守分，并無(wú)過(guò)失。乞爺明示，一死亦甘心?！焙Ｈ鹪谂?，卻忍不住插嘴道：“你休要瞞太師，你適間受的是什么東西？”嚴(yán)二厲聲道：“你看見什么東西？無(wú)端在我主人面前讒譖？”嚴(yán)嵩喝道：“休得多言，我且問(wèn)你，海主事現(xiàn)在告你私收門包，可有么？”嚴(yán)二道：“沒有?！焙Ｈ鹱魃溃骸懊髅鞫賰?，另外一盒金器，經(jīng)我親交與你手上的，難道白送了么？”

　　嚴(yán)二被海瑞質(zhì)對(duì)著，諒不能抵賴，乃道：“我們當(dāng)家人的，上則靠著主人賞賜；下則仗著你們老爺們賞封。適才蒙老爺賞的，如今現(xiàn)放在門房里，還未曾取起，怎么就在主人面前讒害？既然老爺舍不得，就請(qǐng)拿了回去就是，又何必捏造這言語(yǔ)？”

　　海瑞道：“可是有的！如今當(dāng)太師面前還我便罷，不然恐太師執(zhí)法如山，不能稍寬你矣?！眹?yán)嵩在上，聽得真贓正賊，只得叱罵道：“不肖的奴才，怎么大膽私受人家賞賜？還不拿來(lái)，當(dāng)面繳還主事老爺么！”

　　嚴(yán)二不敢再說(shuō)，只得急急走到門房，將那二百兩銀子，并小匣兒一齊捧將出來(lái)，跪著道：“這就是海老爺賞與小的之物，今當(dāng)面還海老爺，算是小的多謝海老爺賞了?！眹?yán)嵩笑道：“你是一個(gè)家奴，怎么消受得起？這卻是海老爺故意與你作耍，你怎么卻認(rèn)真了？快些送還海老爺罷！”嚴(yán)二急忙將銀子釵飾，交還與海瑞。海瑞接轉(zhuǎn)，便向嚴(yán)嵩拜謝道：“多蒙丞相破例相贈(zèng)，使卑職銜結(jié)無(wú)既矣。”嚴(yán)嵩明知其言刺己，故作歡容道：“先生勿怪，旋當(dāng)整治此奴矣！”立即吩咐家人備酒，與海瑞敘話。海瑞告辭道：“卑職乃是部屬微員，明公乃朝廷極品，焉能忘本？只此告辭?！眹?yán)嵩道：“偶爾便飯，吃一碗去。”海瑞只是告辭，堅(jiān)持不從。嚴(yán)嵩道：“諸事不合，祈先生包涵，敢忘厚報(bào)？”海瑞唯唯，辭謝而歸。暫且不表。

　　再說(shuō)嚴(yán)嵩打發(fā)海瑞去了，即喚嚴(yán)二責(zé)罵道：“你怎么這般胡涂？我原說(shuō)過(guò)的，叫你不要收他的禮物，怎么竟收了？如今卻被他當(dāng)場(chǎng)出丑，好生沒趣。想我自蒞任以來(lái)，只有勢(shì)壓于人，并不曾稍出遜言。今為你卻受了一肚子的鳥氣，真是豈有此理的！”嚴(yán)二道：“老爺且息雷霆之怒，暫寬斧鉞之威。想小的自從跟隨老爺以來(lái)，于茲八稔。所行之事，無(wú)不與老爺商酌。自爺?shù)鞘艘詠?lái)，向設(shè)例規(guī)，無(wú)不凜遵，惟未見這個(gè)海瑞，如此混帳。他適間膽敢毀謗老爺，何不立即參奏了他，以警將來(lái)？”

　　嚴(yán)嵩道：“海瑞為人剛直忠正，且不畏死。倘彼奮然扣閽，陳理你我是非，則數(shù)載之勞苦心力，一旦為之盡付東流矣！你不見前者張國(guó)公之事耶？此即可為前車之鑒矣?！眹?yán)二道：“張國(guó)公奉旨糾察天下州縣官吏賢否，倉(cāng)庫(kù)虛實(shí)，又何聞海瑞之事？

　　小的實(shí)所不知，乞爺明訓(xùn)?！眹?yán)嵩笑道：“虧你還是一個(gè)宰相的家人。前者張國(guó)公奉旨巡察天下州縣，是奉旨躬代皇上巡幸，還有誰(shuí)人敢稍抗逆？所以每過(guò)州縣，派令府縣供應(yīng)銀兩，一路俱皆遵辦。惟到浙江時(shí)，海瑞初署淳安知縣，不特不為供應(yīng)，且驕傲，國(guó)公到縣，亦不為禮。及張國(guó)公發(fā)怒，責(zé)其不恭之愆，彼則昂然不肯少屈，竟與國(guó)公抗衡，并面叱國(guó)公之非，還要與張公爺算賬。后來(lái)張公爺看見事勢(shì)不好，恐怕當(dāng)場(chǎng)出丑，只得忍氣吞聲。后來(lái)還說(shuō)了多少好話，才得開交。張公爺尚且如此，何況我府近在禁垣，他雖職分卑微，然乃是一個(gè)部曹，若是央求一個(gè)尚書、侍郎，亦可以上奏的，所以適間我也讓他。今后你等再休惹他，我自有主意，徐徐圖之。”嚴(yán)二應(yīng)諾而出。從此嚴(yán)嵩心中挾恨海瑞，千籌百計(jì)尋事陷害，此是后話。

　　再說(shuō)海瑞回衙中，妻子忙上前問(wèn)道：“事體如何？”海瑞道：“幸喜不致失信?！彼靻竞０玻詫⑿『凶咏贿€小姐。金姑接著，喜不自勝。張夫人道：“且喜見了嚴(yán)相，這頂紗帽方保得穩(wěn)呢！”暫且按下不表。

　　又說(shuō)那張娘娘，自蒙皇上寵愛，在宮三載，產(chǎn)下太子，皇上十分歡喜，遂有立她為后之意。尚未發(fā)言，而皇后已死。此際天下臣民掛孝，自不必說(shuō)。到了小祥，皇上升殿，聚眾文武商議，欲立張氏為后。時(shí)嚴(yán)嵩在旁奏道：“陛下立后，乃天下之大事，何無(wú)一女可當(dāng)圣意者？貴妃張氏，乃出身微賤，伊父市儈之流。既蒙陛下立為貴妃，則張氏之幸有過(guò)于望外者。今陛下若欲冊(cè)為正宮，不特該妃微賤，不足以配至尊，且恐臣民竊議。伏惟陛下思之。如陛下再續(xù)鸞膠，當(dāng)于各臣宰之家，遴選其四字俱全者冊(cè)之，名正言順，誰(shuí)曰不然？”

　　帝聽奏不悅，道：“朕自別駕微員入居九五，亦由微而顯。

　　今日之事，雖乃市儈之女，然工容言德，靡所不諧。事朕以來(lái)，端莊嚴(yán)謹(jǐn)，況已生太子，朕冊(cè)改為正宮，卿何諫阻？”遂即日冊(cè)張氏為皇后，立其子朱某某為太子，即遷于昭陽(yáng)正院居住，封妃母仇氏為榮國(guó)夫人，頒詔布告天下。嚴(yán)嵩心中不悅。

　　看官要知道他為甚么不悅之意？原來(lái)嵩有甥女，姓郝名卿憐，年方一十七歲，生得傾城之色，羞花之貌，詩(shī)詞歌賦，無(wú)所不曉。居止閑雅，洵是神仙中人。其父郝秀，娶嵩之姊。郝秀曾為部辦，攜妻在京。及嚴(yán)嵩得官之際，親戚來(lái)往。未幾郝秀病死，其姊亦相繼而歿。郝卿憐時(shí)年十四，無(wú)所依靠，嵩遂接歸府第，養(yǎng)為己女。三年間，其女長(zhǎng)大，更自超凡的美媚。

　　嵩日夕撫育，愛如掌珠。時(shí)延大內(nèi)樂(lè)部女，教以歌舞，滿望進(jìn)于皇上，以固己之寵。怎奈皇后尚在，張妃之寵未衰，無(wú)隙可乘。今皇后己薨，正欲進(jìn)獻(xiàn)，忽帝要冊(cè)張貴妃為后，故此嚴(yán)嵩從中諫阻。豈知天子不聽，決意冊(cè)立。嵩心中不悅，恨恨回府。

　　自思有此機(jī)會(huì)，又被他人占去。如何不恨？正是：不如意事機(jī)偏巧，有心之人恨便多。

　　要知將來(lái)嚴(yán)嵩果能把甥女進(jìn)入宮否，請(qǐng)看下回分解。