卻說(shuō)嚴(yán)二忽然一眼看見(jiàn)元春，如此美貌，真是閉月羞花，沉魚(yú)落雁，不覺(jué)神魂飛越，呆了半晌，遂把怒氣全消，反怒為喜，便道：“賢母女請(qǐng)起，這不干你們的事，我自與這老狗算賬！”仇氏道：“二先生，且息雷霆之怒，容我母女一言。拙夫?yàn)橹X(qián)糧催迫，不得已向二先生告貸，得蒙救援，已感激不淺。 起初本想如限歸還，孰料天不從人，偏偏這老者又患起病來(lái)，連豆腐也磨不得，半月來(lái)坐在家，睡在床的。百凡需費(fèi)，典盡衣衫，這兩天連吃的也沒(méi)了。心中實(shí)在為著這項(xiàng)銀子，只是有心無(wú)力，驚悚不安。故欲哀求恩寬一線，乞二先生再寬限一月，必當(dāng)加利奉還的?！闭f(shuō)罷又要跪?qū)⑾氯?。（原夾注：奴才恃主權(quán)勢(shì)，重利放債，逼勒兇惡。閱此，令人殊堪發(fā)指。） 嚴(yán)二用手揮令起來(lái)，說(shuō)道：“你的言語(yǔ)還帶著三分道理。 也罷，看在你母女面上，暫且寬緩，展限一月。只是此際他又病著，沒(méi)銀醫(yī)治，做不得生意，哪里賺錢(qián)還我呢？自古道：‘為人須到底?！擦T，我這里尚有幾兩散碎銀子，只索興與了你罷?？蓪?lái)醫(yī)治，早日做回生意，免得臨時(shí)又要累你母女呢。”說(shuō)畢，頻以目看元春。 元春被他看得慌了，低著頭走進(jìn)里面去了。仇氏卻不敢受這項(xiàng)銀子，呼之不應(yīng)，又趕不上，只得權(quán)將銀子收貯，告戒老兒切勿浪費(fèi)了，又要費(fèi)一番張羅。老兒看見(jiàn)如此光景，因念嚴(yán)二初時(shí)這般狠惡，如今卻這般好意，真是令人猜摸不著。只是身子困乏得很，也管不得許多，走到床上睡下不表。 再說(shuō)仇氏對(duì)元春道：“這位嚴(yán)爺，甚屑古怪的氣性，起先就如狼似虎一般，令人不敢犯顏。不知怎的，后來(lái)這樣好說(shuō)話，又把銀子相助我們，真是令人不解?！痹旱溃骸澳赣H，我看這嚴(yán)二蛇頭鼠眼，大非善良之輩。且看他適間言語(yǔ)行為，可以知其大概矣。故意賣(mài)弄他的好處，特將些銀子在你我面前賣(mài)好，卻又把個(gè)天大的情分賣(mài)在我們身上，這卻是歹意。其居心實(shí)不在十兩銀子呢！”仇氏道：“這也不要管他。只是欠他的還他就是，理他做什么！” 不說(shuō)仇氏母女猜疑，再說(shuō)那嚴(yán)二見(jiàn)了元春，就滿腔私欲，恨不得登時(shí)把元春抱在懷中，與她作樂(lè)。只礙著她的母親、父親在旁，不敢啟言，故將計(jì)就計(jì)，竟把一個(gè)絕大的情分，賣(mài)在他們母女身上，故意將銀買(mǎi)好。一路上思慕不已。 及至回來(lái)，呆呆的在門(mén)房里坐，連飯也不要吃了，便走上床去。合眼便見(jiàn)這美人在前，把他的心猿意馬，拴系不住。自思：“我于今有了個(gè)啖飯之處，幸而弄得如此大財(cái)，也算得人生一大快事，只是不曾娶過(guò)妻子。我若得這老兒的女兒為妻，也不枉了我嚴(yán)二這番經(jīng)營(yíng)了。只是我的年紀(jì)老了，他的女兒，我看她不上十六歲，怎肯嫁我？我看這也是虛想的了?！币换赜窒氲溃骸拔覍⒅亟馂槠?，諒張老頭子這個(gè)窮鬼決不會(huì)不肯的。 一百兩不肯，我便加幾倍，不怕他不肯?！痹?gòu)?fù)又回思：“我混了大半世，不知費(fèi)了多少心血，受了多少苦楚，才有今日。怎么為著一個(gè)女子，便把雪花白的銀子輕易花去？到底是銀子好?！蹦菓a吝之心生了，就把愛(ài)美的念頭拋下。誰(shuí)知不一刻，那邪念復(fù)起，又想道：“有了銀子，沒(méi)有悅?cè)说钠?，也是枉然的，我好歹都要弄她到手，才得我心愿了。”卻不舍得銀子，便翻來(lái)覆去的，在床上思量妙策。忽然想起一條計(jì)策，說(shuō)道：“是了，是了！”連忙爬起身來(lái)，將張老兒的借券取來(lái)，詳細(xì)審視，看到那一十兩這個(gè)“一”字，不覺(jué)拍掌笑道：“誰(shuí)想我這個(gè)妻子，卻在這‘一’字上頭呢！”拿起筆來(lái)，改了一個(gè)“五”字，便是五十兩。笑道：“五十兩加上十兩利息，一個(gè)月便是六十兩，若隔得三個(gè)月不去催他，這就可以難著他了?！?主意已定，把借券收好，便上床去睡。從此竟將這一項(xiàng)事情暫時(shí)按下，以至美人的心事也權(quán)時(shí)收拾，專(zhuān)待他日用計(jì)。正是：放下一星火，能燒萬(wàn)仞山！ 暫將嚴(yán)二之事按下，又表那張老兒之病，心事略寬，漸漸的便覺(jué)愈了，惟是恐怕嚴(yán)二前來(lái)逼債。不想過(guò)了一月，亦不見(jiàn)他來(lái)，自己放心不下，故意前往嚴(yán)府中來(lái)。見(jiàn)嚴(yán)二此際卻大不相同，不特不提及銀子，而且加倍相敬，又請(qǐng)他吃飯飲酒。這老兒卻尚未解其意，只道他行好發(fā)財(cái)?shù)娜宋?，不?jì)較這些零星小債，千恩萬(wàn)謝的去了。 回來(lái)對(duì)妻女說(shuō)知，仇氏喜歡不過(guò)，說(shuō)道：“這該是我們尚有幾分采氣，不致被逼，看來(lái)他也不上心這些銀子的。如今且將鋪?zhàn)娱_(kāi)張，做回生意，倘得有些利息，大家省儉了些，還他就是?！痹簢@道：“母親可謂知其一，而不知其二也。父親一時(shí)之錯(cuò)誤，借了他的銀子，故彼得以此挾制于我。先日洶洶到門(mén)，動(dòng)輒白眼相加，父親雖有千言，而怒終莫解；及兒與母親一出，向彼哀懇，而嚴(yán)二則雙目注兒，不曾轉(zhuǎn)睛，復(fù)又以眼角調(diào)情。兒非不知者，惟是既在矮檐之下，非低頭莫過(guò)。故不得已立母之后，以冀能為父寬解。豈料奴才心膽早早現(xiàn)于形色，目視兒而言。臨行又特以金帛棄擲娘側(cè)，恣意賣(mài)弄，實(shí)懷不善之心也。故兒特早歸房，誠(chéng)亦杜漸防微之意。今彼不來(lái)索債，反而厚待于父，其意何為，母親知否？”仇氏道：“你卻有這一番議論。但我未審其實(shí)，你可為我詳言之?！痹旱溃骸澳赣H誠(chéng)長(zhǎng)者。父親欠他的銀子，兩月未與他半絲之息，況當(dāng)日也曾責(zé)備嚴(yán)詞。今何前倨后恭，其意可想。兒實(shí)不欲言，今不得已為母親言之。這嚴(yán)氏之反怨為德者，實(shí)為兒也?！保ㄔ瓓A注：小兒女一副聰明，早已窺破奸奴心膽。故元春獨(dú)能不為嚴(yán)二所挾，此其預(yù)有明斷。令讀者如見(jiàn)一青年垂髫女郎活躍紙上，至令聽(tīng)者如聞其聲。的是妙筆至文。）仇氏道：“你何由知之？” 元春道：“娘勿多言，時(shí)至即見(jiàn)。”仇氏也不細(xì)究，只知終日幫著丈夫做活而已。 光陰迅速，日月如梭，又早過(guò)了兩月。張老兒此際也積得有些銀子，只慮不敷十兩之?dāng)?shù)，自思倘若二先生到來(lái)，我盡將所有付之，諒亦原情。不期再過(guò)兩月，亦不聞嚴(yán)二討債消息。 張老兒只當(dāng)他忘懷了，滿心歡喜，只顧竭力營(yíng)生。直過(guò)了七個(gè)月頭，每見(jiàn)嚴(yán)二不來(lái)，心中安穩(wěn)，此際已無(wú)一些縈念，安心樂(lè)意，只顧生意。 忽一日，有媒婆李三媽來(lái)到。仇氏接入，問(wèn)其來(lái)意。李三媽先自作了一番寒溫之語(yǔ)，次言及兒大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁之事。 仇氏道：“我家命中無(wú)兒，只有一女，今年已是一十五歲了，尚未婚配人家。倘奶奶不棄，俯為執(zhí)柯，俾小女得個(gè)吃飯之處，終身安樂(lè)，亦感大德無(wú)既矣。”李三媽道：“你我也不是富貴人家，養(yǎng)下女兒，巴不得她立時(shí)長(zhǎng)大，好打發(fā)她一條好路，顧盼爹娘。只‘配婚’兩字卻說(shuō)不得的?！背鹗系溃骸澳信嗥?，理之當(dāng)然，怎說(shuō)這話？” 李三媽道：“大嫂，你有所不知，待我細(xì)說(shuō)你聽(tīng)。但凡你我貧家，養(yǎng)了女兒，便晦氣夠的。無(wú)論做女兒在家的時(shí)節(jié)，一切疴癢皆關(guān)隱痛。及至稍長(zhǎng)，則恐其食少身寒，又復(fù)百般調(diào)養(yǎng)。 迨及笄之歲，一則愁無(wú)對(duì)頭之親，二則恐有失和之事，此為父母者，養(yǎng)了這一件賠錢(qián)貨，吊膽提心，刻無(wú)寧息。迫至出嫁后，始得安然?？芍B(yǎng)女之難，而出嫁之非易也。今見(jiàn)侄女年已及笄，卻又生得一表才貌，諒不至他日為人下賤。故老身特為侄女終身而來(lái)的。” 仇氏道：“很好，我正要央挽你，你卻自來(lái)，豈不是天賜其便么？小女今年已長(zhǎng)成一十五歲了，正要挽人說(shuō)合親事，今得媽媽至此，大合鄙意。倘不以小女為可厭，就煩略一吹噓，俾他日有所歸就，皆為媽媽所賜矣?！?李三媽乘勢(shì)說(shuō)道：“目下就有一門(mén)最美的親事。但只怕令?lèi)?ài)福薄，不能消受耳！”（原夾注：說(shuō)來(lái)真是媒婆聲口，見(jiàn)于人情，今日信然。）仇氏道：“小女荊釵布裙，但得一飯足矣，又何敢過(guò)望？”李三媽道：“非也。女生外向，又道貧女望高嫁，亦料不定的。今有內(nèi)城通政司嚴(yán)府掌權(quán)的原夾注：“掌權(quán)”二字甚新。嚴(yán)二先生，他要娶一房妻子，不拘聘金。我想嚴(yán)府如今正盛，這位二先生家資巨萬(wàn)，相與盡是官員，哪一個(gè)不與他來(lái)往？原夾注：正所謂相與盡富貴，信然哉！若是令?lèi)?ài)歸他家，就是神仙般快活呢！今早二先生特喚我去吩咐，立找一頭親事，年紀(jì)只要十五六歲的，才得合式。我想令?lèi)?ài)人品既稱(chēng)雙美，年紀(jì)又復(fù)合式，正合他意，故此特命老身來(lái)說(shuō)。倘若大嫂合意，寫(xiě)紙年庚交與老身帶去，是必撮得來(lái)的。”仇氏問(wèn)道：“你說(shuō)二先生，莫非就是通政司署中嚴(yán)爺?shù)募胰嗣矗俊崩钊龐尩溃骸罢?。怎么你也曉得！”仇氏道：“他曾與我老兒有些交手，故此認(rèn)得?！崩钊龐尩溃骸凹仁怯邢嗯c的，最容易的了。到底大嫂之意若何？” 仇氏道：“女兒雖則是我生的，然到底是她終身大事，不得不向她說(shuō)知。媽媽請(qǐng)回，待老身今夜試過(guò)小女如何聲口，明日回話就是。”李三媽道：“這個(gè)自然，只是那二先生性氣迫得緊呢，大嫂今夜問(wèn)了，明日我來(lái)聽(tīng)信就是?！背鹗蠎?yīng)諾，李三媽便作別出門(mén)而去。 不說(shuō)李三媽去了，再說(shuō)仇氏三腳兩步，走到元春房中，便將李三媽的言語(yǔ)，對(duì)她備細(xì)說(shuō)知。元春聽(tīng)了，不覺(jué)呆了，大叫一聲：“罷了！”遂昏迷過(guò)去。正是：預(yù)知今日，悔不當(dāng)初。 畢竟元春氣昏了過(guò)去，不知還能活否？且看下文分解。