卻說嘉靖看見嚴(yán)嵩這般狼狽，便開金口道：“卿家為甚這光景？”嵩泣奏道：“臣因獲咎，蒙陛下殊恩，格外姑寬，令臣到云南司衙過堂。不料主事海瑞，意圖陷害，無端將臣毒打四十板，狼狽可憐。臣體受傷過重，只恐性命不保，伏乞陛下作主。”遂向袖中取了折章，遞與內(nèi)侍呈覽。 帝賜平身，隨將奏本一看。只見寫道：臣嚴(yán)嵩稽首頓首，謹(jǐn)泣奏，為擅毆大臣，目無國憲，乞恩正法，以警將來事：竊臣原以不檢，誤傾青宮御茗，打碎御用茗盞，例應(yīng)即死。仰蒙陛下殊恩，格外寬容，罰臣賠價(jià)銀一千兩，并發(fā)臣到云南充軍三載。緣以庶務(wù)紛繁，需臣協(xié)辦，復(fù)蒙特典，發(fā)臣就近到云南司衙門過堂應(yīng)點(diǎn)。 此陛下格外殊恩，亦不得已從權(quán)之事也。臣感激之外，遵即前往該司衙門聽點(diǎn)。孰料該主事海瑞，欲圖殺臣。無端發(fā)怒，喝令狼仆虎差，將臣扯下重打。復(fù)又自提大板，盡力行杖。致臣雙腿幾無完膚，旋即暈去。該主事復(fù)令狼仆，將臣拖出。幸有家奴抬回灌救，逾時(shí)始得蘇醒。忖思臣雖獲咎，叨蒙陛下格外施恩。今海瑞則不容于臣，是抗陛下也。況臣承恩，位備臺(tái)輔，而海瑞竟敢以一介部屬微員，擅杖宰相，不獨(dú)無法，仰且輕藐圣旨。有此悖逆，勢(shì)難稍寬，以致將來效尤。伏乞陛下，飭著廷尉立即將該主事鎖拿嚴(yán)究，早正國法，則警將來效尤者。臣等不勝幸甚之至。 謹(jǐn)據(jù)實(shí)以聞。 帝覽畢，不覺龍顏大怒道：“何物海瑞，擅敢動(dòng)打大臣，這還了得！”立即傳旨，令御林軍五名，前往鎖拿海瑞當(dāng)?shù)顔栐挕?御林官軍領(lǐng)了圣旨，飛奔前去，不一刻已將海瑞拿到，俯伏金階。天子大怒，罵道：“嚴(yán)相國偶因小有過失，朕著發(fā)在你的衙門過堂三朝。因甚你卻這樣目無法紀(jì)，無端毒打大臣！你知罪否？”海端叩頭道：“臣該萬死，乞陛下容臣一言，死亦瞑目?！钡鄣溃骸澳闵杏泻握f？” 海瑞奏道：“嚴(yán)嵩藐視青宮，致奉旨發(fā)臣司過堂應(yīng)卯，此乃陛下曠古未有之恩施也。乃嵩不遵圣旨，仍恃祿位。到臣衙門，猶擺列儀從。及至公堂，勒要臣接，此際只得公堂迎接。 而嵩即占臣公案，危肆威權(quán)，如比問官。此法堂，乃陛下特以肅規(guī)矩的。臣雖微員，亦為陛下之所特設(shè)以執(zhí)法也。嵩則自恃威權(quán)，不遵圣旨。臣乃食陛下之祿，為陛下執(zhí)法，是以臣不忍枉法，寧甘擅杖大臣之罪，于是執(zhí)杖親毆，果然有的。但嵩位極人臣，猶敢肆其威福，則與欺君罔上幾希？臣實(shí)如此，惟陛下察之。”嚴(yán)嵩在旁急奏道：“陛下猶有格外之恩，你則不能遵耶？”帝聽罷，不覺顏色皆變，喝令御林軍把海瑞綁縛，推到西郊地，午時(shí)處決。左右一聲答應(yīng)，把海瑞五花大綁起來，帝叱推出。海瑞亦不再言，面笑出之。 剛到午門，恰好遇了馮保。馮保一見，嚇的魂不附體，上前細(xì)問原由。海瑞具以直告。馮保道：“恩公且自寬心，待我進(jìn)宮啟知娘娘與殿下，必然有救的?！焙Ｈ鸬溃骸岸嘤胁荒軌蛄?。 煩公公善為我辭，說海瑞叨沐殊恩，今生不能相報(bào)，統(tǒng)俟來世罷。”說罷，急趨而去。 馮保如飛的跑到昭陽正院，來見了張后，說道：“不好了，不好了！”張后忙問何故？馮保便將前事說明。張后大驚道：“如此怎處？可速請(qǐng)殿下來商議?！瘪T保點(diǎn)頭，飛也似的跑到青宮，且不細(xì)說原故，稱說：“奉娘娘懿旨，請(qǐng)爺立即到宮中，現(xiàn)有緊要密事相商。”太子聽得這話，也急來到宮中。只見張后兩淚紛紛，不知如何，未免吃了一驚，急問所以之由。娘娘便把海瑞如此如此，這般這般，說了一遍。太子道：“似此如之奈何？難道看著恩人被殺么？馮保，你可有什么計(jì)策？快說來好去搭救恩人呢！”馮保道：“沒有甚計(jì)策。況且時(shí)間促迫，縱然保奏也遲了。莫若太子親到法場(chǎng)，對(duì)那監(jiān)斬官說了，且將恩人帶回候旨。待等皇爺怒氣少息，然后再去說，或者可以赦免，不然竟無別策矣?！碧臃Q善，隨即拜別了母后，乘著快馬，與馮保望著法場(chǎng)而來。 再說海瑞被綁到法場(chǎng)中，自料再無生活之理，因舉首向天祝告道：“蒼天呀，蒼天！想我海瑞，平日務(wù)以除暴安良是念。昨見奸賊嚴(yán)嵩，不合將他責(zé)打，觸怒皇上，致奉圣旨斬決，刻不容緩。但愿瑞死之后，上蒼默佑，早除奸佞，俾得國家安樂，廊廟清寧。瑞在九泉，亦復(fù)何憾！”祝罷坐于石墩之上，專待行刑。 少頃，就有三五位同僚部員，前來祭奠。海瑞一一稱謝，并無一句怨言，眾皆稱贊。未幾，只見四名擺手擁著一位官員來到，不是別人，就是嚴(yán)嵩門生姓張名聰，現(xiàn)充兵部郎中，乃是奉旨監(jiān)斬而來。當(dāng)下到了法場(chǎng)下馬，就在亭子內(nèi)坐著，問左右是什么時(shí)候？左右答以巳初。張聰?shù)溃骸疤焐性?，你們可小心看守了，待等時(shí)候到了，立請(qǐng)催斬官來處決就是。”轉(zhuǎn)身進(jìn)公廳后邊去了。 再說太子與馮保二騎趕到法場(chǎng)，一直闖到里面方才下馬。 那些押解的官兵，那里認(rèn)得是青宮太子？又見他二人來得這般兇猛，忙喝道：“是甚的人，敢闖法場(chǎng)重地？還不去！在這里想是要死么？”馮保叱道：“何物官軍，大膽！敢是瞎了你們的狗眼，認(rèn)不得青宮，亦該認(rèn)得咱老馮呢！”官軍聽了這話，吃了一驚，各人急急跪在地下叩頭不迭，說道：“有眼如瞎，死罪，死罪！”太子叱令起來，問道：“何人監(jiān)斬？”官軍以張聰對(duì)。馮保道：“大膽的官員，殿下到此，卻不來接駕，這還了得！” 那張聰在里面聽得喧嚷，急急出來觀看。那些官軍見了，指著說道：“這就是監(jiān)斬官了?！睆埪敧q不知備細(xì)，還在那里作威作勢(shì)的道：“甚么人在此絮叨，與我拿下去見太師！”那些官軍帶笑說道：“老爺，你道這二位是甚么人？”張聰?shù)溃骸澳鞘悄撬狼舻挠H人嗎？與我一并拿下去打！”官軍們說道：“只怕老爺不敢，這就是青宮殿下呢！”張聰聽了，嚇得渾身發(fā)抖，忙俯伏于地下，不住的叩頭請(qǐng)罪。馮保叱道：“起來，慢慢的再與你等人算賬。我且問你，海老爺現(xiàn)在哪里？”張聰?shù)溃骸昂Ｈ鹪谀沁吺丈?，聽候行刑。”太子道：“快些放了，來見孤?！睆埪敳桓业÷?，急急走到石墩上，親把海瑞的索子松了，說道：“海老先生，你的救星到了，快些前往相見?！焙Ｈ鸬溃骸霸趺凑f？”張聰?shù)溃骸澳阈菁?xì)問，前去便知?！鳖I(lǐng)著海瑞到廳上。 太子一見，不覺竟流下淚來，叫了一聲：“海恩人！”海瑞見了太子，跪?qū)⑾氯ィ唤鳒I說道：“臣有何好處，敢蒙殿下龍駕到此？臣死不安矣?！碧佑H自扶起，命張聰取座位過來。海瑞道：“不可，此是法地，臣乃待刑之人。太子到此，已為越禮矣，可與臣對(duì)坐的么？今臣得見太子一面，死亦瞑目于九泉。情愿殿下善事圣上，惟仁慈孝友是務(wù)，則天下幸甚矣。余無所請(qǐng)，請(qǐng)駕回宮。臣即當(dāng)受戮矣?！闭f罷痛哭起來。太子亦流涕道：“恩人且當(dāng)放心，孤當(dāng)面見父皇，保公不死?！?說話猶未畢，人報(bào)催斬官到了，太子便問是誰？左右答道：“是嚴(yán)太師之子嚴(yán)給事。”原來嚴(yán)世蕃此時(shí)已為兵部給事兼刑部郎中了，所以著他為催斬官。當(dāng)時(shí)太子道：“宣來見孤！”左右領(lǐng)旨迎將出來，恰好嚴(yán)世蕃已下了馬，將要進(jìn)廳的光景。官軍道：“殿下千歲有旨，著催斬官進(jìn)見?！?嚴(yán)世蕃聽得“殿下”兩字，心中暗忖道：“又遇著了他在此，包管這廝是殺不成的，深為恨事。”只得上廳來見，說道：“臣嚴(yán)世蕃見駕，愿殿下千歲！”太子道：“平身?！笔擂饋?，侍立于側(cè)。太子故意問道：“尊官高姓？”世蕃道：“郎中姓嚴(yán)，名世蕃，乃嚴(yán)嵩之子。”太子道：“原來就是相國公子，到此何干？”世蕃道：“臣奉圣旨，前來催斬海瑞?！碧拥溃骸昂Ｇ淠耸侵伊贾浚恍覟槟愀杆?。孤家今親來保他。你且回朝，待孤見了父皇，與你繳旨就是?！笔擂目弦缽模愕溃骸暗钕铝钪?，臣敢不遵？但海瑞一犯，乃是奉旨處決，立等繳旨的，臣不敢枉法?！碧优溃骸霸趺凑f是枉法？馮保，與孤趕了出去。”馮保便走來喝道：“不知死活的奸賊，在太子爺面前混言亂語得么？還不快滾出！”罵得世蕃唯唯應(yīng)命，不敢出聲，無奈且與張聰退出廳外，無計(jì)可施，又不敢行刑，只得聽候而已。 太子對(duì)海瑞道：“恩人且在此少候，待孤進(jìn)宮見了皇上，好歹討個(gè)情來，只要不死就是?！奔捶愿礼T保在此陪伴著海瑞，自己領(lǐng)張聰與嚴(yán)世蕃三人，來到朝門下馬。太子吩咐二人在此候旨，遂親自進(jìn)宮而來。 恰好帝午睡未醒，張后此際亦在宮中，見了太子回來，急問道：“我兒，海恩人不知如何了？”太子道：“海恩人今在法場(chǎng)，兒已令馮保在彼作伴，特領(lǐng)著監(jiān)斬官張聰、催斬官嚴(yán)世蕃前來候旨。母后有何妙計(jì)，可以救得恩人性命？”張后道：“我亦思之再三。只是皇上未醒，若是醒時(shí)，你我母子二人切實(shí)哀懇，或者帝怒稍解，則海恩人有救矣。”太子道：“倘若父皇不準(zhǔn)，又如之何哉？”張后道：“我有言語，可以料得著的，亦諒皇上可以恩準(zhǔn)。” 母子說話之間，宮娥來稟皇爺醒了，張后便與太子急忙趨近龍榻問安。帝見了太子，便問道：“我兒不在青宮習(xí)讀，來此何干？”太子跪在榻前奏道：“臣兒有不揣之言，故來冒奏陛下的?！边@一奏，有分教：受恩深時(shí)還恩倍，方是人間大丈夫。 畢竟太子所奏何言，皇上準(zhǔn)否，且看下回分解。