不說(shuō)指揮使聽得海瑞所說(shuō)，吃了一驚，急急傳令左右兩旁游擊，各帶百五十名官兵，前往捉拿周大章。再說(shuō)周大章睡到五更酒醒起來(lái)，喚醒余氏點(diǎn)燈。余氏自從放走了海瑞，哪里去睡得著？今忽然聽兒子叫喚，故意不即答應(yīng)，裝成熟睡的光景，周大章叫了好幾聲，方才應(yīng)道：“好端端的睡了，又叫什么？” 大章道：“快些點(diǎn)個(gè)燈來(lái)?！庇嗍戏讲排榔鸫瞾?lái)，打著了火，點(diǎn)上燈，拿將過(guò)來(lái)。 周大章即便接過(guò)，自拿到小房面前開眼一看，只見兩扇窗門兒開了，不覺(jué)大驚。急忙進(jìn)內(nèi)瞧看，不見了海瑞。大章復(fù)到后門來(lái)看，只見門已開了。忙轉(zhuǎn)身到房細(xì)看，說(shuō)道：“不好了！這廝亦會(huì)此道，怪不得走了，這就是我酒醉誤事?！鞭D(zhuǎn)問(wèn)余氏：“可曾聽得其動(dòng)靜否？”余氏道：“三更以后，我還與你說(shuō)話；想必是四更走的呢?！贝笳掳没诓灰眩泵Φ椒?jī)?nèi)檢點(diǎn)各物，惟是不見了書札，跌足道：“不好了，這書被此人盜去，這還了得！我料他亦走不遠(yuǎn)，勢(shì)必追回，著他取到書札，才免禍根?！闭鲩T時(shí)，天色已明。 忽然，一派聲叫，前后門打?qū)⑦M(jìn)來(lái)，擁了一屋官兵。大章見了，自知不好，急忙要走，早被軍兵拿下。大章大叫道：“你們拿我做什么？”官兵道：“你是個(gè)積匪大盜，怎么不拿你去見官爺？”說(shuō)罷，蜂擁而去。余氏與蘭香此際亦無(wú)可如何，只是哭泣，請(qǐng)人探聽消息而已。 這里，海瑞辭了指揮使，回到店中。那地方有司早已知道，頃刻之間，多來(lái)問(wèn)安參見。海瑞吩咐：“回衙理事，候上了任，然后接見。一切供應(yīng)俱免。本部院并無(wú)眷屬，只攜一仆，日常兩餐蔬菜下飯已足?！钡胤焦俾犃耍桓艺粘９?yīng)，惟略具而已。 次日，海瑞清晨起來(lái)，梳洗已畢，穿起那件大紅布圓領(lǐng)，戴了烏紗。不多時(shí)，就有地方官領(lǐng)著儀從來(lái)到。三聲炮響，海瑞升輿。一路鳴鑼喝道，來(lái)到巡按公署。海瑞下轎，拈香祭門，行了大禮入衙后出正堂。兩旁書差各役整齊，分班站立。掌印使捧上印盒，跪請(qǐng)開印。用印畢，當(dāng)即有司道府各官進(jìn)上手本稟見。海瑞看了，吩咐單請(qǐng)兩司入見。 須臾，兩司趨入，行了庭參大禮。海瑞吩咐另設(shè)兩張公案，請(qǐng)兩司左右坐下，獨(dú)傳本地知府關(guān)上遙進(jìn)見。那知府只道有體面，得意洋洋的趨進(jìn)大堂，朝上唱銜行禮畢，侍立于旁。海瑞道：“貴府榮遷此任，有幾年了？”知府道：“卑職前年調(diào)補(bǔ)來(lái)任的?！焙Ｈ鹦χf(shuō)道：“貴府令望久聞，衡民倚之如父母者，正貴府之功德也?！敝Υ蛞还溃骸氨奥殶o(wú)才無(wú)識(shí)，謬蒙圣恩知遇，并荷列位大人培植，飭守此郡，自愧有負(fù)圣明與列位大人鴻恩?！焙Ｈ鸬溃骸氨驹簹J奉圣旨，按臨此地，在路稔聞本處匪類甚多。貴府在此已經(jīng)二年有余，郡內(nèi)頗有著名匪類否？” 知府說(shuō)道：“湖廣民情獷悍，性好勇武，多有不務(wù)正業(yè)者，惟長(zhǎng)沙、貴陽(yáng)一帶為最。敝屬前有數(shù)名頗肆梟張，自卑府到任，概已拘拿，立置之法，今幸寧?kù)o，無(wú)煩大人掛懷。” 海瑞道：“多虧貴府設(shè)法衛(wèi)民，驅(qū)除奸徒，百姓得以安枕，皆君之力也。但聞本地有周大章，其人不守本分，又好結(jié)黨橫行，現(xiàn)在碼頭開擺‘閻王渡”貴府可聞乎？”知府說(shuō)道：“周大章不過(guò)一渡夫耳，何得有此強(qiáng)暴？渡名‘閻王’者，以大章面黑似閻王也，惟大人察之?！焙９溃骸按笳旅婷惨嗖簧鹾冢眢w頗見魁偉。本院昨夜曾在他家歇宿，承他照拂?，F(xiàn)有一札托本院轉(zhuǎn)致，惟君收看便知?！奔戳詈０?，將一紙書札傳與他看。 知府接書到手，不覺(jué)吃了一驚，認(rèn)得是自己手跡，寄與大章的。此際正是：三魂飄海外，七魄在天邊。知府自思：“此書如何得到他手里？”只得免冠叩頭說(shuō)道：“這非大章之書，亦非卑職之筆。此必有人栽禍，還望大人明鑒。”海瑞道：“既非貴府筆跡，想必名姓相同者，而本院錯(cuò)傳了，可將此札交回本院?！敝藭r(shí)不敢怎的，只得原札仍復(fù)呈上公案。 那海瑞接回，又對(duì)兩司道：“兩位大人有所不知，只因本院昨過(guò)周大章家中，大章將此書札托本院轉(zhuǎn)致于他，誰(shuí)知倒錯(cuò)了。今煩兩位大人看是如何?！彼炝詈０矊f與兩司看。 兩司同立起來(lái)共看。可憐知府此際恰如熱盆上螞蟻一般，不知所以，渾身汗下，跪在階下，只是叩頭，口稱：“該死?！眱伤究串叄舱f(shuō)道：“這知府同賊交通，瞞稟大人，實(shí)罪無(wú)可逭之理，求大人參辦就是了。卑職等有失稽查屬吏，亦難免咎，并求大人處分。”說(shuō)畢退立階下。 海瑞道：“二位且請(qǐng)復(fù)坐，本院自有話說(shuō)。凡為府州縣者，乃民之父母；更沐皇上殊恩，當(dāng)以愛(ài)國(guó)保民為本務(wù)。何期身膺四秩，位列黃堂，而乃與賊交通，抹案貪墨，縱盜行兇，殊覺(jué)有負(fù)天子厚恩。似此何以居民之上？本院若不正之以法，則將來(lái)效尤者不一而足，只恐民不聊生矣?！眱伤竟淼溃骸霸摳凶飸?yīng)得，惟大人施行?！焙９銓?duì)知府道：“你平日只是為盜，今日有何話說(shuō)？”知府叩頭自說(shuō)：“死罪，求大人格外施恩！” 海瑞道：“害民縱盜之賊，哪里還有恩典與你！”吩咐左右將知府穿服剝下，且?guī)z中監(jiān)禁，聽候奏辦。左右答應(yīng)一聲，如鷹拿虎抓一般，早把知府簇?fù)硐氯?，押往司獄收管去了。 少頃，人報(bào)指揮使大人委中軍官押解周大章到了。海公大怒，吩咐“標(biāo)滾”進(jìn)來(lái)。施刀手答應(yīng)一聲，飛奔出頭門而來(lái)，將周大章一滾三標(biāo)的滾到大堂階下伏著。海公問(wèn)道：“周大章，你可認(rèn)得我么？”周大章道：“小的乃是村民，怎么認(rèn)得大人？”海公道：“你且抬頭一看，本院是誰(shuí)？”大章道：“小的有罪，怎敢抬頭？”海公道：“怨你無(wú)罪，你且抬頭一看！” 大章抬頭一看，不覺(jué)吃了一驚，呆了半晌，自思：“這位大人，我昨夜不該得罪了他?！彼爝殿^如搗蒜一般，說(shuō)道：“小的真是不曾會(huì)過(guò)金面的?！焙９Φ溃骸白蛞苟畷r(shí)，你曾在家將利刃交我自決。怎么這時(shí)候就不認(rèn)得本院了？你的款跡本院是曉得的。你從實(shí)招來(lái)，免受刑法之苦?！贝笳碌溃骸靶〉谋緛?lái)不肖，今已被拘，生死惟大人操之?！焙Ｈ鹋溃骸氨驹涸醺疑弥魅酥?！因你犯法，特此會(huì)二位大人在這公堂勘問(wèn)，怎么說(shuō)這話來(lái)？快些招供，如遲刑杖立加矣?！贝笳轮皇遣怀姓J(rèn)。 海瑞大怒，即對(duì)按察司道：“這廝不承認(rèn)，還要相煩大人刑訊，務(wù)取實(shí)供歸案為要?！闭f(shuō)罷拱一拱手，退入內(nèi)堂去了。 當(dāng)下二司送過(guò)了海公，也退回司法所來(lái)，喚了差役人等將周大章提到案前嚴(yán)訊。大章只肯招稱：“平日不守本分，所作所為之事業(yè)多不正道。至于搶劫殺人，實(shí)系小的不敢?！睒?lè)臬司道：“胡說(shuō)！你的所為早已被巡按大人訪得確切。昨夜大人宿在你家，搜出書札。如今吳知府已經(jīng)監(jiān)在本司監(jiān)獄，聽候奏辦。諒你一犯人，何敢屢屢不招！豈堅(jiān)強(qiáng)不供，即可漏網(wǎng)？” 立即吩咐左右動(dòng)刑，先取皮巴掌盡力重打一百。 左右答應(yīng)一聲，即將大章扯到階下，掌了一百個(gè)皮巴掌，大章還不招供。臬司大怒，命取夾棍上來(lái)。左右將大章上了夾棍，收了緊緊的繩子，把這周大章昏了過(guò)去。忙用冷水噴面，少頃醒來(lái)。周大章被夾得五內(nèi)皆裂，打一百個(gè)嘴巴掌，雖則口吐鮮血淋淋，這夾棍比他苦痛十分。將此夾棍漸漸提起，繩子松開，大章坐在階地。臬司又問(wèn)道：“你今可愿招供么？”此際大章思想：“如不招來(lái)，又恐夾棍起來(lái)，五內(nèi)迸裂。”慌忙道：“小的情愿招了。”臬司道：“不怕你不肯招承！”令左右授他筆硯，令其自己寫供。 周大章無(wú)奈，只得執(zhí)筆親供。一共認(rèn)了一十二款，寫完呈上堂來(lái)。臬司接過(guò)一看，只見上寫著道：具供招人周大章，只因自幼不肖，不思學(xué)習(xí)正業(yè)，與那匪類朋友商議，要做無(wú)本錢事業(yè)。業(yè)已犯過(guò)一十二案。 今在大人臺(tái)前，切實(shí)供明，并不敢隱瞞，求乞開恩！案款列左：一案犯白日強(qiáng)奸幼童黃阿檑，未經(jīng)告發(fā)。一案犯夤夜入劫梁阿興家衣服、銀錢，業(yè)經(jīng)屢控，院司未破。一案犯酗酒打架，傷任阿六，到案。一案犯擺渡行劫，在本郡河面擺渡，每遇黑夜便劫掠行客衣物。一案犯白日持刀，殺死本街吳錯(cuò)元妻女兩口。一案犯毆斃茶坊小乙胡亞六，經(jīng)控未獲。一案犯伙竊本城劉大紳家衣服、首飾物件，拒捕傷家丁。一案犯攔街截?fù)屚缿艄虐⒄滟I豬銀兩，經(jīng)告未獲二司看了笑道：“你何止犯一十二條案件？還有與那知府通賄這一案，怎的不承認(rèn)？快些一并寫來(lái)?！贝笳碌溃骸靶〉淖约悍阜ǎ瑢幐嗜f(wàn)死。怎忍連坐公祖之官？”臬司道：“該府自己均已供明舊案，你何苦獨(dú)欲拌煞？只恐他亦不能為你救也?！?周大章無(wú)奈，只得提筆再寫。正是：平時(shí)貪賄賂，一旦見諸書。 畢竟大章供了知府，后來(lái)如何，且聽下文分解。