為奸為佞苦營(yíng)求，禍到頭來(lái)死便休。 今日蓋棺還不死，豈伊不死學(xué)莊周。 且說(shuō)皇爺聽(tīng)海瑞陳奏，一一依議，傳旨：克期宣進(jìn)徐王兄，先即速帶羽林軍去抄張居正家產(chǎn)；一面準(zhǔn)備夾底棺木，將張居正放于底下，上面用銅封好。海爺領(lǐng)了金銀緞帛，押著棺木，來(lái)到楊營(yíng)。 楊豹接入帳中，謝過(guò)賞賜，便對(duì)海爺?shù)溃骸昂４笕?，不知奸相怎生面目？求開(kāi)棺蓋，與末將一觀?！焙?shù)溃骸斑@也不必了。二位將軍，老夫備有水酒，帶同門(mén)下林天佐，與二位送行?！闭f(shuō)罷，就命家將排酒。楊、焦二將領(lǐng)了酒席，立刻傳令兵馬退回。 海爺帶棺木回朝，面奏皇爺?shù)溃骸俺济墒ブ?，犒賞楊家兵馬，并驗(yàn)棺木，他已遵旨退兵了?！被实勐?tīng)奏大喜，忙令內(nèi)監(jiān)打開(kāi)棺木，放出張居正，令他速速回鄉(xiāng)養(yǎng)老。又傳圣旨：“升杜元?jiǎng)诪槎Y部侍郎，林天佐為翰林學(xué)士，荊州理刑孫成為掌堂都御史，海瑞復(fù)任南直操江，賜飛龍旗二面，尚方寶劍，五爪龍袍。欽哉，謝恩！”各臣三呼萬(wàn)歲，叩首謝恩?；薁旕{退后宮，諸臣出朝。 海爺回府，便叫海洪后堂請(qǐng)出夫人相見(jiàn)。夫人道：“老相公，喚出妾身有何吩咐？”海爺?shù)溃骸袄戏蛉?，下官蒙圣恩?fù)授南直操江，即欲上任。我想前日在南直為官，倏忽光陰又是二十余年了，不知目下民風(fēng)如何？我依舊私行到彼，察訪奸惡，不便帶家眷同行。夫人只在孩兒衙中，頤養(yǎng)優(yōu)游。我恐同僚餞行拜送，又要耽擱多日。那南直貪官污吏、奸惡頑民聞知，得以潛蹤斂跡，故此女兒、女婿也不與他說(shuō)明。明日就要起身了?！狈蛉苏f(shuō)道：“老爺呵，你今年紀(jì)高邁，比不得中年康健，凡事務(wù)必將就罷?！焙?shù)溃骸胺蛉耍謥?lái)取笑了。我是老江湖了，何須夫人吩咐？海洪，你叫轎子送夫人到太爺衙中去。” 當(dāng)時(shí)夫人拜別，上轎去了。 次日海爺起來(lái)，便叫：“海安、海洪過(guò)來(lái)！”二人應(yīng)道：“老爺何事吩咐？”海爺?shù)溃骸昂０?、海洪，我與你三人，是老伙計(jì)了。如今原扮作山東賣(mài)花椒的客人，往南京走了?！倍寺?tīng)見(jiàn)，暗暗埋怨道：“這不是真真活受罪了?！敝坏檬帐靶欣?，主仆三人改扮，頭戴白氈帽，身穿海青布衣，青牛皮鞋子，紫花布襪子，背了袋子，出京去了。 話分兩頭。再說(shuō)江南池州府青陽(yáng)縣，有一人世代科甲人家，姓周字國(guó)治，少年入泮，走過(guò)十五遍文場(chǎng)，總不能中試，只博個(gè)副榜貢生。妻秦氏，不幸早逝，雙生二子，長(zhǎng)子名文桂，已經(jīng)入學(xué)，娶媳婦金氏早喪，又繼娶袁氏。只因媒人之語(yǔ)誤配婚姻。那袁氏父親叫作袁有相，有名光棍。大兒袁阿狗，次兒袁阿牛。父子三人，俱是無(wú)賴兇徒，欺負(fù)周家父子俱是書(shū)生文學(xué)，較討盤(pán)禮盒儀聘禮，件件費(fèi)嘴費(fèi)舌。國(guó)治恐媳婦過(guò)門(mén)不賢吵架，故此送文桂招贅入門(mén)，望他夫婦和睦。不想這袁氏原是惡婦，嫌丈夫懦弱貧苦，終日吵鬧不堪。周文桂無(wú)奈，稟過(guò)父親，游學(xué)進(jìn)京。幸得次兒周文玉娶媳張氏，美貌賢德，夫妻雙雙孝養(yǎng)公公。生下一個(gè)孫男，名喚觀德，年紀(jì)長(zhǎng)成一十三歲。孫女蓮香十歲。此時(shí)雖然家道貧窮，幸而子孝媳賢，得以相安過(guò)日。 那一年，天年荒歉，文玉失館，閑坐家中，未免口食不給。 國(guó)治只得使文玉至袁家探問(wèn)文桂信息。下午文玉回家，國(guó)治問(wèn)道：“你去袁家探問(wèn)，嫂嫂怎說(shuō)？”文玉道：“爹爹不要說(shuō)起。孩兒到袁家探問(wèn)，嫂嫂便開(kāi)口大罵，并道哥哥并無(wú)書(shū)信寄回。孩兒不信，查問(wèn)左右鄰里，多說(shuō)哥哥游學(xué)在京，學(xué)習(xí)刑名之業(yè)。前年蒙登萊道請(qǐng)?jiān)谘瞄T(mén)，今春寄有銀信回來(lái)，想必是袁家父子吞去。孩兒聞得此言，又與嫂嫂理論。可恨那袁家父子出言詈罵，竟將銀兩埋匿，只把空信擲還。孩兒無(wú)奈，只將空信帶回，與爹爹看過(guò)?！?國(guó)治接過(guò)書(shū)信一觀，內(nèi)說(shuō)：“不肖游學(xué)至京，與登萊道唐公傾蓋相知，帶往衙署掌管刑名。因思二弟在家，館金無(wú)多，就與東翁說(shuō)了聘他主使。今寄回銀五十兩，半為父親薪水之用，半為二弟盤(pán)費(fèi)。乞即遣他起程?！眹?guó)治看完，罵道：“賤人！如此可惡，把銀兩一起侵吞，毫無(wú)一些與我。只是這機(jī)會(huì)錯(cuò)過(guò)，如何過(guò)得日子？?jī)郝?tīng)：我想你好友趙廷章，仗義疏財(cái)，濟(jì)人急難，你去與他商量，或肯周濟(jì)，亦未可知?！蔽挠竦溃骸案赣H主見(jiàn)極是！”即刻別了父親，到廷章家中。 廷章接入，分賓主坐下。茶罷，廷章就開(kāi)口道：“周兄，到此有何見(jiàn)諭？”文玉道：“小弟與仁兄忝在知心，不揣貧窮，一向不識(shí)進(jìn)退之言，與兄相商。只因家兄在登萊道作幕，念小弟在家貧苦，難供甘旨，特寄白銀五十兩，半為家父薪水之供，半為小弟路途之費(fèi)，命弟到署中辦事。不想惡嫂父子將銀兩一起侵吞。老父氣塞，無(wú)奈著弟向仁兄相商，意欲求借些小盤(pán)費(fèi)。 但不知仁兄可肯玉成否？”廷章道：“此乃小事，何必掛懷。弟便依仁兄所寄之?dāng)?shù)，一半與老伯安家，一半與兄盤(pán)費(fèi)。但有一說(shuō)，令尊老伯年逾桑榆，令昆玉遠(yuǎn)離膝下，倘有些微所得，亦當(dāng)即刻回家奉養(yǎng)，不可貪圖厚利，久羈異地?！蔽挠竦溃骸叭市纸鹩裰Z(yǔ)，弟當(dāng)銘刻?！苯桓躲y兩，兩人辭別。 文玉回家，對(duì)父親說(shuō)了。國(guó)治甚喜，叫兒子預(yù)備行李；擇日起身。到了這日，文玉對(duì)張氏道：“賢妻，我只因家計(jì)艱難，不得已出外謀生。你公公膝下無(wú)人，專(zhuān)望你小心服伺，愚夫感德不忘?！睆埵系溃骸罢煞蚍判模眍H知婦道，豈敢怠慢公公。但官人路上風(fēng)霜，切宜保重。”文玉道：“不須吩咐。” 當(dāng)下辭別了父親，背了行李，出門(mén)而去。 不想國(guó)治年老，因兩個(gè)兒子俱離身邊，未免悲傷，染成一病，張氏甚是憂愁。一日，備下小菜湯粥等物，同觀德、蓮香來(lái)到公公床前，道：“公公請(qǐng)用這薄粥?！眹?guó)治勉強(qiáng)吞了半碗。 張氏道：“公公呵！伯伯與丈夫遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，但愿公公身體健康。 不日二人自然回家，父子團(tuán)圓。”國(guó)治道：“媳婦，但愿如此便好了?！蹦怯^德、蓮香也叫道：“祖父大人，今日身子可好否？”國(guó)治道：“孫兒、孫女呵！難得你二人小小年紀(jì)，也知孝道。公公年紀(jì)八十，不為無(wú)壽，但愿你讀書(shū)上進(jìn)，榮宗耀祖，我在九泉，也得瞑目?！庇^德道：“祖父大人，不是孫兒夸口，若肯苦心攻書(shū)，管取龍章寵賜，報(bào)答祖老親恩。但愿祖父身體康健，壽增百歲?！眹?guó)治哈哈大笑道：“好個(gè)有志孫兒！” 再說(shuō)那周文玉，只為家貧失館，蒙兄寄銀相招，往登萊道作幕，可恨惡嫂將銀侵吞，以至束手無(wú)策。多虧好友趙廷章贈(zèng)送盤(pán)錢(qián)，得以起身。但是父老家貧，妻賢子幼，未免掛懷，這也無(wú)可奈何。你看紅日西沉，難以行走，前面一排招商飯店，不免投宿一夜。 文玉走進(jìn)店前，只見(jiàn)一堆人簇?fù)碇粋€(gè)少年書(shū)生，在那里爭(zhēng)論。聽(tīng)得店主人說(shuō)道：“你身無(wú)行李包袱，什么人敢留你過(guò)宿？速速往別處去罷?！蔽挠褚?jiàn)了上前，呼道：“兄長(zhǎng)，你出門(mén)為何不帶行李？難怪店家不留。但小弟看你身雖狼狽，相貌不凡。請(qǐng)問(wèn)尊居何處，出外何干？”那后生見(jiàn)問(wèn)，兩淚交流，沾了一衣襟，道：“小弟家住揚(yáng)州，父親現(xiàn)任司馬，母親誥命夫人。小生姓楊，名龍貴，曾經(jīng)入泮黌門(mén)。只因今秋鄉(xiāng)試，屆期收拾行李上路。主仆二人前至深山，忽遇假虎四人，將我主仆二人唬倒，行李搶去，衣服剝了。小仆與他爭(zhēng)奪，被他殺死。我舍命奔走，一路求乞至此。又聞大盜打劫皇杠，地方保甲嚴(yán)禁，不許容留生面之人，故此哀求店主暫歇一夜?！蔽挠竦溃骸叭绱苏f(shuō)來(lái)，卻是一位貴公子。但此去揚(yáng)州，卻也不遠(yuǎn)。也罷，待我與店家說(shuō)明，相留同宿一宵，明日再作計(jì)議便了?！闭f(shuō)罷，便與店家說(shuō)明，請(qǐng)龍貴同進(jìn)店中。 用過(guò)晚膳，收拾同宿。龍貴問(wèn)：“仁兄貴處尊名？乞?yàn)槭局??！蔽挠癖惆燕l(xiāng)貫姓名說(shuō)明，又道：“兄今身五分文，如何走得長(zhǎng)路？弟薄有盤(pán)費(fèi)，愿分一半與兄?！饼堎F道：“原來(lái)仁兄也是圣門(mén)弟子，又如此義氣，小弟此去倘得僥幸，少不得就要上京，必要到登萊道衙門(mén)拜謝?！倍苏f(shuō)罷，一同安宿。 次日天明，文玉起來(lái)，取出白銀十兩，衣衫一套，相贈(zèng)龍貴。龍貴再三稱(chēng)謝。早飯畢，二人攜手出店。行到三叉路口，文玉道：“小弟不送，就此分別，后會(huì)有期！”龍貴道：“小弟與仁兄萍水相逢，邂逅相遇，何幸不才叩蒙厚德！小弟今日分別尊臺(tái)，希圖上進(jìn)。倘異日少能寸進(jìn)，自應(yīng)結(jié)草銜環(huán)以投大德。”說(shuō)罷相別而去。文玉獨(dú)自一人，曉行夜宿，迢迢只望登萊而走，未知何日得停。 再說(shuō)那袁家父子，自從文玉討銀之后，心中恨恨不忘，每同二子相議，意欲謀害周家父子性命。忽見(jiàn)阿牛進(jìn)前說(shuō)：“爹爹若要謀害周家，兒有一計(jì)?！辈恢⑴Ｊ呛斡?jì)策，下回分解。