《直齋書錄解題》卷二十二寫道：“《漁隱叢話》六十卷，后集四十卷，新安胡仔元任撰，待制舜陟之子，居湖州，自號(hào)苕溪漁隱?！彼蹿?，字汝明，徽州績(jī)溪人，《宋史》卷三百七十八有傳。是胡仔原籍徽州，后寄居湖州。本書前集卷五十五寫道：“余卜居苕溪，日以漁釣自適，因自稱苕溪漁隱?！薄稘O隱詩(shī)評(píng)叢話前集自序》署年為戊辰春三月上巳，即紹興十八年，當(dāng)公元一一四八年；《后集自序》署年為丁亥中秋日，即乾道三年，當(dāng)公元一一六七年；前后兩集的纂集，相去約二十年。先是宣和五年(一一二三)，阮閱撰《詩(shī)總》(后人改編為《詩(shī)話總龜》)，由于當(dāng)時(shí)黨禁未開(kāi)，因之元祐諸家，都未加收錄。胡仔“遂取元祐以來(lái)諸公詩(shī)話，及史傳小說(shuō)所載事實(shí)，可以發(fā)明詩(shī)句，及增益見(jiàn)聞?wù)?，纂為一集，凡《?shī)總》所有，此不復(fù)纂集，庶免重復(fù)”(《前集自序》)。則是此書，實(shí)和《詩(shī)總》相輔而行，彼此可以補(bǔ)充。《詩(shī)總》是以事分門，《叢話》是以人分類。以事分門，或事無(wú)所歸，或詩(shī)無(wú)所屬，這樣，便在具體處理時(shí)帶來(lái)不少困難；以人分類，不僅解決了上面兩種困難，并且還可以因人與人的關(guān)系，物與物的牽連，從而由某甲以及某乙，由此物以及彼物，很自然地把作家與作品、作品與本事有骨有肉地結(jié)合在一起，可以幫助讀者的聯(lián)想和探索。如后集卷十四論李義山《華清宮詩(shī)》，便舉崔魯《華清宮詩(shī)》來(lái)比較，論王建《宮詞》，便舉花蕊夫人《宮詞》來(lái)比較；又如前集卷十六論韓退之《聽(tīng)琴詩(shī)》，便舉古今詩(shī)人聽(tīng)琴、阮、琵琶、箏、瑟的作品來(lái)相比較；前集卷四十九因王直方論黃山谷《蠟梅詩(shī)》，便舉蘇東坡和自己的作品來(lái)相比較：這樣地處理資料，使得詩(shī)話的編寫工作，又向前發(fā)展一步。稍后于胡仔的南宋人計(jì)有功所撰的《唐詩(shī)紀(jì)事》、尤袤所撰的《全唐詩(shī)話》，都繼承了這種以人分類的形式?！秴苍挕返淖爰?，不是作材枓的堆積，而是有所抉擇的?！肚凹孕颉穼懙溃骸耙辉?shī)而二三其說(shuō)者，則類次為一，間為折衷之，又因以余舊所聞見(jiàn)，為說(shuō)以附益之?！薄秴苍挕穼?duì)于作品，除了辛勤地搜集前人從各種角度去分析研究某一作家或某一作品的成果外，有時(shí)還提出自己的看法或表示自己的態(tài)度。如論述陶潛詩(shī)，不取鐘嶸的“古今隱逸詩(shī)人之宗”之說(shuō)，而取蕭統(tǒng)“語(yǔ)時(shí)事則指而可想，論懷抱則曠而且真”之說(shuō)，可見(jiàn)《叢話》評(píng)詩(shī)，不是純客觀主義的。《叢話》全書重點(diǎn)放在李杜和蘇黃四家，以為“皆集詩(shī)之大成者”(后集自序)，而尤著重于杜甫和蘇軾，這完全合乎歷史現(xiàn)實(shí)的發(fā)展的。全書評(píng)述杜詩(shī)的有十三卷，評(píng)述蘇詩(shī)的有十四卷，共二十七卷，約占全書卷數(shù)四分之一而強(qiáng)。由于“老杜于詩(shī)學(xué)，世以謂前無(wú)古人，后無(wú)來(lái)者”(前集卷九)，于是胡仔揭橥自己纂集《叢話》的意圖，《叢話前集》卷十四寫道：“余纂集《叢話》，蓋以子美之詩(shī)為宗。”卷四十九寫道：“余為是說(shuō)，蓋欲學(xué)詩(shī)者師少陵而友江西，則兩得之矣?！币蛑秴苍挕返淖爰?，就不是僅僅停留在就詩(shī)論詩(shī)了。

宗師少陵的提法，也有較為進(jìn)步的觀點(diǎn)。前集卷十四引陳輔之《詩(shī)話》寫道：“荊公嘗言：‘世間好語(yǔ)言已被老杜道盡，世間俗言語(yǔ)已被樂(lè)天道盡?！焕钯澔试疲骸┲屣L(fēng)明月，四時(shí)常有，而光景常新?！炙撇环σ?。”對(duì)于遺產(chǎn)，貴創(chuàng)新反因襲，這是貫穿全書的主導(dǎo)思想。前集卷四十九引宋子京《筆記》云：“文章必自名一家，然后可以傳不朽。若體規(guī)畫圓，準(zhǔn)方作矩，終為人之臣仆。古人譏屋下架屋，信然。陸機(jī)曰：‘謝朝花于已披，啟夕秀于未振。’韓愈曰：‘惟陳言之務(wù)去。’此乃為文之要?！焙须S即提出自己的見(jiàn)解寫道：“學(xué)詩(shī)亦然。若循習(xí)陳言，規(guī)摹舊作，不能變化，自出新意，亦何以名家？魯直詩(shī)云：‘隨人作計(jì)終后人?！衷疲骸恼伦罴呻S人后?！\(chéng)至論也?！本唧w接觸到作品時(shí)，如前集卷五十七載福州僧之學(xué)李義山詩(shī)，則斥為“所謂屋下架屋者，非不經(jīng)人道語(yǔ)，不足貴也?！比绾蠹硎d天隨子的《自遣》和《古意》，則譽(yù)為“皆思新語(yǔ)奇，不襲前人”。

繼承詩(shī)話遺產(chǎn)，把古人作品，加以恰如其分的分析與批判，對(duì)于發(fā)展新的創(chuàng)作來(lái)說(shuō)，無(wú)疑地會(huì)起著借鑒作用?！秴苍挕穼?duì)于前人作品，從一字的推敲，到一篇的經(jīng)營(yíng)，都比較具體地指出是楷模，還是病累。同時(shí)，對(duì)于作家的生活實(shí)踐，以及作品的素材積累，也都比較具體的道出了他們的寫作甘苦和學(xué)習(xí)方法。因之，《叢話》對(duì)于學(xué)詩(shī)來(lái)說(shuō)，在過(guò)去曾起了一定的作用。宋末詩(shī)人兼文學(xué)理論批評(píng)家方回作《漁隱叢話考》寫道：“回幼好之，……晝夕窺觀，學(xué)詩(shī)實(shí)自此始?！笨梢?jiàn)此書的影響。由于作者是封建士大夫，不能不受階級(jí)和時(shí)代的局限，因之，不少看法是片面甚至錯(cuò)誤的。對(duì)詩(shī)讖的無(wú)稽之談，作者引錄了別人的反對(duì)意見(jiàn)加以猛烈抨擊，又歷舉事實(shí)一再反駁詩(shī)讖之說(shuō)的荒謬，但他卻又說(shuō)：“人之得失生死，自有定數(shù)，豈容前逃，烏得以讖言之，何不達(dá)理如此，乃庸俗之論也?！?前集卷四十)以唯心的觀點(diǎn)批判唯心的觀點(diǎn)，也就不可避免地同樣落入“庸俗”之論，書中收集了不少“鬼詩(shī)”，在《緇黃雜記》和《神仙雜記》里，也有不少迷信事跡的靈異的記載，這和作者所持的唯心觀點(diǎn)，顯然是一脈相通的。其次，他強(qiáng)調(diào)詩(shī)歌創(chuàng)作是“光景常新”，只要“日鍛月煉”，自能獨(dú)辟前人未到之蹊徑，同時(shí)卻又宣揚(yáng)李、杜、蘇、黃“后無(wú)來(lái)者”，“人固無(wú)及”；前后的觀點(diǎn)，相互有矛盾。此外，一些評(píng)論也不無(wú)偏頗之處。他認(rèn)為白居易“詩(shī)至于老嫗解，烏得成詩(shī)”(前集卷八)；對(duì)于聶夷中的作品，只稱贊《詠田家詩(shī)》“數(shù)語(yǔ)最佳，其余雖有諷刺，亦俚甚矣”(前集卷二十四)。顯而易見(jiàn)，作者是流露了輕視詩(shī)歌語(yǔ)言淺俗的態(tài)度。這些不正確的見(jiàn)解，反映在書中，不一而足，需要我們?cè)谖【A的同時(shí)，給予細(xì)致地剔除。

《苕溪漁隱叢話》通行的有清乾隆五年至六年(一七四○—一七四一)楊佑啟耘經(jīng)樓依宋版重雕本，今即據(jù)為底本，校以北京圖書館藏殘宋本(即耘經(jīng)樓所依本，殘存前集卷十五至四十五，卷一至十四配明鈔本)，北京大學(xué)藏殘宋本(此另一宋本，殘存后集卷一至二、卷五至四十，共三十八卷。由于這兩種宋本，一殘存前集，一殘存后集，不相混雜，今都稱為宋本)，及元翠巖精舍校定鼎新重刊本(殘存前集卷一至五十，今稱為元本)，北京圖書館藏明嘉靖七年(一五二八)徐梁鈔本(今稱為徐鈔本)，及傅增湘校三種明鈔本(一，故宮博物院景陽(yáng)宮藏明藍(lán)格鈔本，殘存前集卷六至三十五、卷四十一至五十五，后集卷六至三十五，共七十五卷，卷末有“按察司書吏唐天桂謄寫”一行，板心有“石林書屋”四字；二，宋牧仲家藏明鈔殘本，殘存卷數(shù)不明，傅校于后集卷一、卷三十六、卷三十七曾出此本；三，徐梧生家藏明紅格鈔殘本，殘存卷數(shù)不明，傅校于前集卷五十六、卷五十八曾出此本。傅校于每卷末有時(shí)記用何本校，其校有一校二校乃至三校的，唯都用朱筆，無(wú)法識(shí)別，今統(tǒng)稱之為明鈔本)，和傅增湘校兩種舊抄本(一，傅增湘藏本，存前集一至五卷；二，故宮博物院藏本，存前集卷五、卷三十六至四十一、卷五十至六十，共十八卷。傅增湘認(rèn)為兩殘本似即一書，筆法頗類錢叔寶。今統(tǒng)稱為舊鈔本)。用各本對(duì)校，還有不能解決問(wèn)題的，就用理校法處理；仍注明原來(lái)誤字，以資考訂。校點(diǎn)者廖德明識(shí)