《精忠旗》署“西陵李梅實(shí)草創(chuàng)，東吳龍子猶詳定”。對于原作者李梅實(shí)，我們別無所知。修訂這個劇本的龍子猶，是明末著名通俗文學(xué)家馮夢龍。馮字猶龍，別署龍子猶，室名墨憨齋，因此又號黑憨齋主人。江蘇吳縣人。生于明萬歷二年（1754），卒于清順治二或三年（1645或1646）。崇禎時曾為福建壽寧知縣，不久退職家居。所作傳奇有《雙雄記》、《萬事足》，經(jīng)他改編、修訂的戲曲有《墨憨齋新曲十種》，《精忠旗》是其中的一種。他的戲曲主張接近吳江派。經(jīng)他收集、改編、整理和創(chuàng)作的還有小說“三言”、《新列國志》、《平妖傳》，散曲《太霞新奏》，俗曲《掛枝兒》，笑話、筆記《古今譚概》、《智囊補(bǔ)》、《情史》等，詩文集有《七樂齋詩稿》、《春秋衡庫》、《中興傳略》等，在中國俗文學(xué)史上有杰出地位。

《精忠旗》寫南宋民族英雄岳飛被賣國賊秦檜謀害的故事，是我國古典戲曲中比較優(yōu)秀的悲劇作品。岳飛的故事在民間流傳久遠(yuǎn)，在宋元戲曲中就有《秦太師東窗事犯》和《宋大將岳飛精忠》；明代傳奇有《東窗記》、《精忠記》等作品。清中葉以后，花部勃興，地方戲曲中出現(xiàn)了許多岳飛故事戲，它們都不同程度地表現(xiàn)了岳飛的愛國主義精神，特別當(dāng)民族矛盾加劇的時候，岳飛形象更起了鼓舞人們團(tuán)結(jié)抗敵的重要作用。

《精忠旗》描寫的是在金兵攻陷汴京，擄獲徽、欽二帝，行將席卷全國的情勢下，南宋政權(quán)內(nèi)部出現(xiàn)的兩派截然相反的主張，一派以大將岳飛為代表，主張“掃盡胡塵，把金甌重補(bǔ)”；一派以丞相秦檜為代表，力主“通和”。貫穿全劇的戲劇沖突，就是在這樣的歷史背景下展開的岳飛與秦檜之間，“清忠報國”與“窮奸賣國”的沖突?！杜糜洝房虅澅瘎≈魅斯w五娘的形象相當(dāng)成功。在蔡伯喈被逼應(yīng)試后，她挑起了一家生活的重?fù)?dān)。在貧困災(zāi)荒的艱苦環(huán)境里，她沒有絲毫的怨言。她典了自己的釵梳首飾來養(yǎng)活公婆，自己卻在背后咽糟糠。作者是有意把趙五娘作為封建社會孝婦的典范來刻劃的，但作者為了把戲?qū)懙谩皠尤恕保捅仨殢闹魅斯谋瘎¤坝龀霭l(fā)，通過既有鮮明的個性又跟封建社會的現(xiàn)實(shí)生活有廣泛聯(lián)系的情節(jié)，造成悲劇效果，藉以打動觀眾和讀者。于是我們從劇本里便看到了災(zāi)荒歲月趙五娘和公婆、張?zhí)g的相互體貼、關(guān)懷；即使那些委屈和錯怪趙五娘的情節(jié)，也質(zhì)樸地反映了封建社會特定情境下農(nóng)村習(xí)見的婆媳倫理關(guān)系，曲折委婉地表現(xiàn)出趙五娘心地的善良和生活的悲苦，使讀者、觀眾不禁為她一掬同情之淚。這些富有生活氣息的描寫，賦予人物以活生生的思想感情，也正是劇本得以突破“孝婦”局限而達(dá)到悲憫動人的力量所在。

《琵琶記》的作者在開里場便表明了宣揚(yáng)“風(fēng)化”的目的。蔡伯喈一上場便說：“功名富貴，付之天也”。后來他不肯去應(yīng)試，蔡公不從；他要辭婚，牛丞相不從；要辭官，朝廷又不從。依照作者看來，這些都是命里安排定的，只有順從它，屈就它，絲毫不能反抗。正因?yàn)槿绱耍瑒”久鑼懙牟滩莻€“畏牛如虎”的孱頭，趙五娘的性格里也缺乏一個受迫害的婦女甩應(yīng)有的反抗性。雖然這一家人在長時間里經(jīng)受了種種痛苦，最后卻落得“一門旌表”的大團(tuán)圓。然而，反抗壓迫固然可敬，在生活重壓的磨難歷劫下苦苦掙扎、頑強(qiáng)生活也能激起人們的憐惜和共鳴；痛苦是歷史的必然，是封建統(tǒng)治下勞動人民苦難生活的真實(shí)寫照，在讀者、觀眾心目中，這感人至深的印象是很難用浮飾的團(tuán)圓結(jié)局所掩蓋的。

《琵琶記》的情節(jié)發(fā)展，曲折多，有波瀾；細(xì)節(jié)描寫也很逼真；有許多重要關(guān)目采取畫家層層渲染的手法來刻劃人物、突出主題。如在《勉食姑嫜》和《糟糠自饜》里，趙五娘對蔡婆已再三忍讓，蔡婆仍步步進(jìn)逼，到最后才真相大白?！洞鷩L湯藥》一出開始寫蔡公不肯進(jìn)芭、進(jìn)粥，甚至要媳婦不要埋他的尸首，為后來寫遺囑醞釀了足夠的氣氛。接著又寫他為身后的安排和趙五娘爭論了一場，之后才叫請張?zhí)^來。張?zhí)珌砹?，他說要寫遺囑讓媳婦改嫁，趙五娘不肯，直到蔡公生了氣，張?zhí)謴呐詣裾f，趙五娘才取紙筆給他。蔡公拿起筆來還沒有就寫，嘆一聲說：“咳！這一管筆倒有千斤來重！”作者這樣層層渲染，把三個人物都寫活了。尤其是把蔡公既關(guān)心媳婦日后的生活，又痛恨兒子一去不歸的性情表現(xiàn)得淋漓盡致?！杜糜洝返恼Z言雖也有某些文人賣弄才情的表現(xiàn)，但總的來說本色白描是它的特色。除前人多提及的如寫趙五娘吃糠時唱的【孝順歌】、蔡伯喈奏琴時唱的【桂枝香】等曲文外，其它如《蔡母嗟兒》、《代嘗湯藥》、《乞丐尋夫》等出戲里那些直接從生活中提煉的曲白，表面上看樸素?zé)o華，其實(shí)都是從人物性格里自然生發(fā)出來的，有真實(shí)動人的藝術(shù)力量。被推為“南戲之祖”的《琵琶記》，對于后來的戲曲創(chuàng)作產(chǎn)生了廣泛在的影響。特別是從明初的《荊釵記》到明末清初的李玉、朱素臣等人的大部分作品，在藝術(shù)風(fēng)格上都比較接近《琵琶記》，在民間有深刻的影響?！杜糜洝吩趪庖话怂囊荒瓯阌蟹ㄗg本，是我國古典戲曲中較早的被外人翻譯的劇本之一。

本劇以《六十種曲》本底本，以李卓吾評本和陳眉公評本以及錢南揚(yáng)根據(jù)元刊本校注的本子參校。