［外扮中軍上］九重魆地飛嚴(yán)旨，五夜俄然賜赭衣。自家毛老爺一個(gè)內(nèi)中軍便是。只為吏部周老爺，忤罵廠爺，又與嘉善魏宦聯(lián)姻，斥辱校尉。報(bào)入東廠，廠爺大怒，就把周老爺名字，嵌入周起元一案，坐贓三千，嚴(yán)旨提問。緹騎已到蘇州了。俺老爺奉命惟謹(jǐn)，著我前往該縣投遞。一路行來，這里已是吳縣衙門了。不免傳鼓進(jìn)去。［傳鼓介］［丑扮門子提燈上］半夜三更，什么人傳鼓？［外］快通報(bào)！撫院中軍，有緊急文書投遞。［丑］這等少待。容稟過老爺，請(qǐng)進(jìn)私衙相見。［外］回復(fù)老爺要緊，不便擔(dān)閣，快快傳進(jìn)！我去也。只消幾行字，勾取一員官?。巯拢荩鄢螅莶恢蔚任臅?，這樣緊急。且送與老爺開看，自有分曉。老爺有請(qǐng)。［末上］子夜聞傳鼓，中宵忙整衣。門子，如此深夜，何人傳鼓？［丑］撫院中軍有緊急公文投遞。［末］快請(qǐng)進(jìn)來。［丑］他說不便擔(dān)閣，傳了文書進(jìn)來，就回去了。［末］取上來我看。［丑送上介］［末作拆看、大驚介］呀，不好了！元來我周蓼洲老師，觸忤魏珰，矯旨提問，緹騎已到。我還該乘此暮夜，飛騎出城，報(bào)他知道。好教他豫作處置，料理家中未了之事，少盡師生之誼。門子，快帶馬來，悄悄隨我到周老爺家里去。［丑提燈應(yīng)介］［末上馬介］

【憶鶯兒】月影微，星影稀，著緊加鞭促馬蹄。他那里燕雀巢堂知未知？風(fēng)波恁奇，顛危怎持？羞殺我位卑力薄難周庇。這里已是老師門首，門子，帶住了馬。路逶迤，衡門陋巷，急急叩雙扉。［下馬叩門介］有人么？［不應(yīng)。連叩介］［凈內(nèi)］什么人，夜深了，在此敲門打戶？［末］有事要見老爺，快些開門。［凈］為什么？敢是殺將來，這樣要緊?。勰菘煨煨。蹆簦萏鞝敔敚隰q魆地，也等我摸個(gè)襖團(tuán)著了，方好開門。且問人是什么人？［丑］吳縣陳老爺在此?。蹆簦菔顷惱蠣?。這等來了！來了?。鄯磁卤忌希莅⒀?！摸著了一條褲子，認(rèn)作衣裳，再也穿不上，剛剛披好，又尋蒲鞋弗著，真正要快反遲了。［丑］快快開門要緊！［凈］好作怪，越是要緊，門兒越開弗開了！阿呀！啐！元來失記開了門閂。［開介］［末進(jìn)介］管家，快些通報(bào)一聲，說我急急要見?。蹆簦菪值艿拱褵魞赫瘴乙徽?，等我穿好了衣服。［丑］快通報(bào)去！［凈］索性把燈兒借我，一發(fā)尋著了蒲鞋。［末］咦！只管慢騰騰地，不顧誤了大事！［凈］老爺便是大事，難道我赤了雙腳，倒是小事？［末］閑說！［凈］不是嗄！怕里邊沒火，拿進(jìn)去照看，好等老爺起身。［末］這等快取去?。蹆簦堇蠣?，請(qǐng)?jiān)诤陬^里坐坐罷?。鄢螅葸€要啰唆?。蹆粝拢荩勰荼凰室舛荡?，擔(dān)閣了這會(huì)。老師聞下官在此，吃這一驚可也不小。［凈隨生上］陳老爺那里？［末］不敢！門生在此。［生］【前腔】短夢(mèng)回，密語催，倒屣匆匆忙展衣。老父母，為何夜昏至此嗄？我曉得了。早上傳說校尉來蘇，想必輪著治生了。獨(dú)搶刀門舍我誰？［末］門生適奉憲檄，才知借重老師?？置髟缇痛悴患皩⒓沂绿幏至?，因此昏夜飛騎，報(bào)知老師。［生］治生已料定有這一日的了！權(quán)奸焰飛，孤臣命灰，生涯本分原非異。［末］憲檄森嚴(yán)，老師速自區(qū)處。門生恐有泄漏，就此告辭回縣，時(shí)早再來奉請(qǐng)。［生］請(qǐng)便。［末］門生多多有罪了。淚頻揮，談心此刻，何忍頓分離。帶過馬來?。凵像R策行，下］［生］老蒼頭，且把門兒虛掩著。［凈應(yīng)下］［生進(jìn)介］［旦、小生、貼上］阿呀，相公，這是那里說起？［生］你們?yōu)槭裁磥?？［旦］相公，你一生剛愎，惹是招非。情知珰?shì)難攖，故意虎須獨(dú)撩。今日禍到臨頭，我母子們死無葬身之地矣。

【五更轉(zhuǎn)】項(xiàng)烏紗，千百輩，你一人獨(dú)抗持，幾聲快罵全家淚。今日里呵，禍到臨頭，怎生回避？［生］婦人家，說這樣沒志氣的話來！男兒事，有甚悲？無他畏！此身許國(guó)應(yīng)拋棄。夫人，我如此收?qǐng)?，殊不慚愧。［小生］阿呀，爹爹嗄！此去身投虎吻，吉少兇多，倘有不測(cè)，怎么處？

【江兒水】繞膝心腸碎，牽衣血淚垂。捐軀救父甘長(zhǎng)逝。［生］朝廷拿我，豈是你代得的？［小生］爹爹嗄！子孝臣忠同一例。可不道全爹大節(jié)彰兒罪。［貼］這個(gè)多是孩兒不孝，有累爹爹。［生］為何？［貼］總為姻聯(lián)禍起。生女何裨？眼盼盼家門貽累。［生］呀！你們也可笑得緊。大丈夫心事，雖非兒女所知，只是你們，既做了周順昌之妻，周順昌之子，【玉交枝】頗知大義，卻緣何狂呼慘啼？未能鼓舞須氣，徒然撓亂人意。［旦］生離死別，只在頃刻，有甚未了事，還是分付我們一聲。燒殘紅燭心漸灰，值不得可憐兩字將奴慰。［合］苦扳留，無非這回；細(xì)商量，無非這回。［生］夫人，你說什么未了事？是嗄！是嗄！有一樁未了事。案上恰有案紙，孩兒，快與我磨起墨來。［旦背介］好了，好了！相公有后語囑付了。［小生］爹爹，有什么未了事，盡著寫去。［生］我就寫，就寫。

【五供養(yǎng)】展開素紙，罵賊真卿，書法宗伊。題著什么？好嗄，有了！［寫介］補(bǔ)完未了事，題作小云棲。［眾］“小云棲”這三個(gè)字什么意思？［生］前日龍樹庵僧西崖，囑我題一匾額，連日不曾寫得，今夜也完了一樁心事。春秋絕筆，除此項(xiàng)無縈系。［眾］我們只道有甚囑付，原來作此不急之事。兀的不痛殺我也?。酆希菁娂嫯?dāng)此際，慷慨踐僧期。三字留題，直抵長(zhǎng)歌正氣。［凈上］啟老爺知道：文老爺步行求見。［生］既如此，你們暫退。［眾應(yīng)下］［生］就請(qǐng)文老爺進(jìn)來！［凈應(yīng)下］［外上］

【月上海棠】國(guó)士危，攖冠入救渾無計(jì)。阿呀，蓼洲兄，不想你也有這日。［生］也是必然之事。［外］小弟聞此消息，正欲乘夜報(bào)兄。途遇縣公，才曉得吾兄處先有實(shí)信了。天色一明，就要請(qǐng)兄入城開讀。事在燃眉，吾兄作何區(qū)處？［生］小弟有何區(qū)處？但聞呼即赴，君命難違。［外］蓼洲兄，說那里話！小弟為了吾兄之事，等不到落月啼烏，禁不住刳心裂胃。冤聲沸，只恐吳氓，素稱尚義。［生］住了。吾兄怎么說個(gè)吳氓仗義？［外］魏賊弄權(quán)，忠良屠戮。正類固所痛心，小民莫不切齒。況吾兄清名久著，士庶欽心。一旦罹此奇冤，桑梓必懷義憤。且此處金閶，尤多豪俠。倘然一倡百和，公懇上臺(tái)，九閽雖遙，焉知不為民心感動(dòng)？［生］咳！故人知君，君不知故人。若果有此事，反陷弟于不忠了。

【三學(xué)士】我只此一身，值甚的驚天動(dòng)地何為？［外］吾兄雖且剛腸，他人定難坐視。小弟言及于此，也是或然之事，亦未可知。一時(shí)公憤民之義，不枉你十載鄉(xiāng)評(píng)眾所推。［生］吾兄有此一言，他人聞知，反為未便。［外］天色將明，當(dāng)事者必來催促，可作急將家事料理。［生］有何料理？［外］小弟告別了。俟兄入城，另有商議?；茧y關(guān)頭存意氣。金蘭誼，狐兔悲。［別下］［旦、眾出介］阿呀，相公嗄！天色漸明，就逮在即。難道難道廿載夫妻，真?zhèn)€竟無一言囑付么？［生］咳！只管多講。我有什么囑付來？自今以后，我自做我的事，你們自做你們的事便了。［旦、貼、小生哭介］［生］休聒絮?。巯虻┙椋蔌B同林，各自飛。大丈夫視死如歸！視死如歸！［向貼、小生介］怎顧得兒啼女悲。［內(nèi)打五更介］［眾］響珰珰漏點(diǎn)催，血淋淋淚點(diǎn)飛。［凈上］阿呀！老爺，不好了！吳縣陳老爺，奉候老爺公所開讀。說天色黎明，延緩未便；現(xiàn)在外廂中，立候老爺起身哩。［生］既如此，你們快隨我到家廟中，向祖宗英靈拜別去。［行介］［到，拜介］［生］【僥僥令】百年存血食，一旦失瞻依。我那祖宗嗄！你只愿子孫忠孝，今日此去，烈烈轟轟，可也不負(fù)你的家教了。［笑介］地下相逢無慚色，你可也踏著香云來帝畿，帝畿?？h公候久，理合輕身就逮。夫人請(qǐng)進(jìn)，我就此出堂去也！［眾］阿呀！相公嗄！爹爹嗄?。酆希荨疚猜暋可瓴凰粕x易，怎禁得放聲揮涕。［生］唗！你們還要哭些什么？啊，呸！我若是一步回頭品便低?。劬瓜拢荩蹆簦莅⒀?，我那老爺嗄?。垭S下］［眾哭介］

【哭相思】不惜身家酬國(guó)恩，風(fēng)波匝地一孤臣。從今痛定還思痛，狼藉衣衫半血痛。［小生］母親且免愁煩，請(qǐng)進(jìn)少息。待孩兒急到縣中，打聽消息如何便了。［旦］我那相公嗄！

正是：世上萬般哀苦事，無非死別與生離?。圪N扶旦下］

寫蒼頭兜搭，增強(qiáng)緊張氣氛。

未語先知，表明周非不知招禍，而是為了正義早置生死于度外。把魏閹的矯招逮捕看作“君命難違”，還怕蘇州人民起來反抗，將陷他于不義。難道在權(quán)橫面前只有束手受縛，引頸待誅，才是忠義？

前面交代的陳、文二人，以及西崖求字、妻子擔(dān)心，此折一一回應(yīng)，直把周順昌形象推至高峰，成為封建社會(huì)忠臣的典型。但有些地方也不免宣揚(yáng)愚忠。