《輶軒使者絕代語(yǔ)釋別國(guó)方言》簡(jiǎn)稱《方言》，揚(yáng)雄著，是中國(guó)第一部記錄方言的著作，是中國(guó)語(yǔ)言學(xué)史上一部里程碑式的著作，成為世界上第一部方言比較詞匯集而開方言地理學(xué)之先河。

中國(guó)土地廣大，方言的地理差異懸殊，所以自古重視方言研究。漢應(yīng)劭《風(fēng)俗通義序》說(shuō)“周秦常以歲八月，遣輶軒之使，求異代方言”，輶軒是古代使用的一種輕便車輛。秦朝以前，每年八月，政府派遣“輶軒使者”（乘坐輕車的使者）到各地搜集方言，并記錄整理。這些材料由于戰(zhàn)亂而散失。

今傳《方言》一書，據(jù)劉歆與揚(yáng)雄書信往來(lái)及應(yīng)劭所言，應(yīng)為揚(yáng)雄（前53—公元18年）所撰。魯國(guó)堯先生揭出，“方言”一詞首見于文獻(xiàn)且以此稱書名皆始于應(yīng)劭。

后世傳本全稱《輶軒使者絕代語(yǔ)釋別國(guó)方言》，方言之“方”，非以中原為中心的“四方”之“方”。“方”，邦也。商周有稱周邊為“土方”、“鬼方”者?！胺窖浴奔窗钛?，“別國(guó)方言”即指不同邦國(guó)之特色語(yǔ)詞。劉歆《遺揚(yáng)雄書》：言“屬聞子云獨(dú)采集先代絕言、異國(guó)殊語(yǔ)”。揚(yáng)雄《答劉歆書》自稱：其書為《殊言》，“知絕遐異俗之語(yǔ)”?！笆狻币唷皠e”也，“殊言”與劉歆稱其“異國(guó)殊語(yǔ)”義同。張清常認(rèn)為：“按照中國(guó)古代的概念，方言包括外族語(yǔ)言。揚(yáng)雄《方言》里面東齊青徐方言包括夷語(yǔ)，南楚方言包括蠻語(yǔ)，西秦方言包括氐羌語(yǔ)，秦晉北方言包括狄語(yǔ)，燕代朝鮮歸為一起更不必說(shuō)?！睋?jù)李敬忠研究，《方言》中幾乎每卷都有見于現(xiàn)代南方民族語(yǔ)的非漢詞語(yǔ)。

公元前后，雖然大漢帝國(guó)已經(jīng)建立，但在漢語(yǔ)使用區(qū)域仍是以中原為主的黃河中下游地區(qū)，北邊河套草原是胡狄即阿爾泰語(yǔ)，南邊江淮湖海是夷越—苗蠻即南亞—南島語(yǔ)，西邊甘川地帶是氐羌即藏緬語(yǔ)。因此記錄著漢語(yǔ)及其周邊民族“漢字記音式”詞語(yǔ)的《方言》，不是一本西方或現(xiàn)代方言學(xué)意義上的dialectology專著，而是一部搜羅并比較多種語(yǔ)言的同義詞語(yǔ)的歷史比較詞匯學(xué)或“中國(guó)古典方言學(xué)”著作。郭璞贊其：“考九服之逸語(yǔ)，標(biāo)六代之絕語(yǔ)”，像揚(yáng)雄這樣恣意汪洋、肆心廣意的學(xué)者，撰著《方言》的旨趣正于此。