劉歆，字子駿，小時候因通曉《詩經(jīng)》、《書經(jīng)》，善寫文章，而被成帝召見，成帝讓他在宦者署候命，成為一名黃門郎。

　　河平年間，劉歆同他父親劉向接受成帝詔令，主持?？被始宜氐臅?，解釋六藝傳記、諸子、詩賦、數(shù)術(shù)、方技，無所不究。

　　劉向死后，劉歆又被任命為中壘校尉。

　　哀帝剛即位時，大司馬王莽因劉歆乃宗室子弟，且有才有德，舉薦他擔(dān)任侍中太中大夫，不久，又晉升為騎都尉，奉車光祿大夫。

　　此時的劉歆位尊而為君王所親近。

　　接著，劉歆主持修編《五經(jīng)》，以完成父親的未竟事業(yè)。

　　于是，劉歆匯集六藝群書，分門別類，編纂成《七略》。

　　事情記在《藝文志》。

　　劉歆和劉向最初都研究《易經(jīng)》。

　　宣帝時，皇上下詔命令劉向研究《谷梁春秋》。

　　十多年后，劉向?qū)Α豆攘捍呵铩返膬?nèi)容已非常明白、熟悉。

　　到劉歆校勘皇家所藏之書時，發(fā)現(xiàn)了用篆文傳抄的《春秋左氏傳》。

　　劉歆對這本書非常喜歡。

　　這時，丞相史尹咸因能研究《左氏》，與劉歆一起?？苯?jīng)傳。

　　劉歆略微向尹咸和丞相瞿方進(jìn)請教了一些關(guān)于《左氏春秋》的疑難問題和字詞的意義。

　　當(dāng)初，《左氏傳》大多是古字古言，學(xué)者們解釋經(jīng)文的著作不過是解釋字義而已。

　　到劉歆研究《左氏》時，他引用解釋經(jīng)文的著作來解釋經(jīng)典，相互引證，推陳出新。

　　這樣，解釋經(jīng)文的著作既有經(jīng)文段落句讀，又有經(jīng)文總的精神。

　　劉歆沉迷于謀議之中，他們父子兩人都喜歡古文經(jīng)書，都博聞強(qiáng)記，沒有人能比得上他們。

　　劉歆認(rèn)為左丘明喜歡的與憎恨的東西，同圣人們相同，因為他親自見過孔夫子，而公羊、谷梁出生在孔子的七十弟子之后。

　　把傳聞的東西記載下來與把親眼見到的東西記載下來，其詳略自然不同。

　　劉歆多次以兩者的不同記載，出難題為難劉向，使劉向無法把自己的觀點強(qiáng)加于他。

　　然而劉向還是堅持他自己對《谷梁》的解釋。

　　到劉歆同皇上親近后，就想設(shè)置學(xué)館，讓博士公開講授《左氏春秋》，及《毛詩》、《逸禮》、《古文尚書》。

　　哀帝令劉歆同研究《五經(jīng)》的博士們一起解釋、討論《五經(jīng)》的微言大義，但那些博士中有人不肯廢棄以往的奏對，于是劉歆移送文書給太常博士，詰問他，說：“昔日唐虞衰落了，但三代相繼興盛起來。

　　這時期的圣帝明君，不斷涌現(xiàn)，且相互承襲，這時的王道尤為突出。

　　周室衰落了，且禮樂不正，而王道也同禮樂不正一樣，難以完備。

　　因此，孔子擔(dān)憂王道衰落，不能在各國實行，而周游列國去應(yīng)聘。

　　他從衛(wèi)國返回魯國后，校正了禮樂中的一些錯誤，使《雅》、《頌》都得到適當(dāng)?shù)难葑鄨鏊?；他修訂《易?jīng)》，為《書經(jīng)》作序，修纂《春秋》等，都是為了記載昔日帝王的王道。

　　到孔夫子去世之后，那精微的語言就杜絕了；到他的七十弟子去世后，他的語言中的深奧含義也被人誤解而出現(xiàn)乖舛。

　　這樣，國家開始?xì)v經(jīng)戰(zhàn)國時期，人們廢棄了行祭祀所用的器皿籩豆，而一意研究行軍打戰(zhàn)的陣法，因此，孔子的學(xué)說被壓抑，而孫武、吳起的學(xué)說興盛起來。

　　歷史發(fā)展到暴虐的秦朝，秦始皇焚經(jīng)書、殺儒士，頒布藏書的禁令，規(guī)定凡認(rèn)為古代的事正確者，要處以重罪，學(xué)術(shù)思想因此而消亡。

　　漢朝興起來了，距古時的圣帝明王已很遙遠(yuǎn)，孔仲尼的學(xué)術(shù)思想又滅絕，因此，法度沒有什么東西可以沿襲。

　　這時，唯獨只有叔孫通一人略微制訂了一些禮儀，天下也只有供占卜用的《易經(jīng)》，再沒有其他任何書籍。

　　到孝惠帝時代，才解除藏書的禁令。

　　然而，那些如絳侯周勃、灌嬰等人都是一介武夫，沒有誰把這個解除禁書令當(dāng)一回事。

　　到孝文帝時，才開始讓掌故晁錯跟隨伏生學(xué)習(xí)《尚書》。

　　《尚書》最初發(fā)掘于一座屋壁，書籍已全部腐朽、折斷、散亂，現(xiàn)發(fā)現(xiàn)的這部書，不過是當(dāng)時老師傳授弟子的課本而已。

　　而《詩經(jīng)》的發(fā)掘、整理工作剛開始。

　　天下眾多書籍不斷出現(xiàn)的，往往都是諸子傳說，它們還被廣泛地立于學(xué)校，設(shè)置博士進(jìn)行研究。

　　在漢朝的儒士，只有賈誼一個人而已。

　　到孝武皇帝時，先后在鄒、魯、梁、趙等地出現(xiàn)了許多《詩經(jīng)》、《禮經(jīng)》、《春秋》的前輩大師，這些人都崛起于建元年間，在當(dāng)時那個時候，沒有一個人能夠單獨擁有一部完整的經(jīng)書，有的人擁有《雅》，有的人擁有《頌》，將它們合起來，便成了部完整的經(jīng)書。

　　《尚書》中的《泰誓》是后來才發(fā)掘出來的，博士們將它匯集在《尚書》中，再閱讀它。

　　因此，詔書中聲稱：‘現(xiàn)在禮廢樂壞，書籍遺失，殘缺不全，朕對此很擔(dān)憂?！@時，漢朝建立已七八十年，經(jīng)書廢絕太久，已不可能得它的真本。

　　“到魯恭王時，想毀掉孔子住宅修建宮殿，而在被毀掉的墻壁中發(fā)現(xiàn)了古文《尚書》，其中有《逸禮》三十九篇，《書經(jīng)》十六篇。

　　天漢年間之后，孔安國把它捐獻(xiàn)出來，但這一舉動太倉猝，遭到使用邪術(shù)加禍于人的巫師的詰責(zé)，沒有來得及實施。

　　還有左丘明所纂的《春秋》都是古文舊書，多達(dá)二十余部，但都被藏在宮中藏秘籍的地方，藏匿起來，沒有發(fā)表。

　　孝成帝憐憫學(xué)殘文缺，經(jīng)書只要稍稍有點失真，便將秘藏之書公開，陳列出來，校正、整理舊文。

　　這樣，才獲得了《古文尚書》、《逸禮》、《左氏傳》三書。

　　因為考學(xué)官所轉(zhuǎn)授的經(jīng)傳，有的經(jīng)傳遺失了，內(nèi)容不全，有的經(jīng)傳脫簡了，內(nèi)容前后錯亂。

　　通過在民間廣泛尋訪，還有魯國桓公、趙國貫公、膠東庸生等人的遺學(xué)與《古文尚書》的情況一樣，被抑制而使它沒有流傳開。

　　這正是有識之人之所以痛惜、憐憫，而士大夫、君子之所以嘆息、痛恨的原因。

　　往日承襲前人之學(xué)的人不思索前人遺留的書籍殘缺不全的缺陷，茍且因陋就簡，不求改進(jìn)，只是分析文字，記錄一些繁瑣、零碎的言辭，這樣，一個學(xué)者即便終身疲勞也不能窮究其中的一門學(xué)問。

　　盲目地相信，肯定今文而否定、非議古文，至于國家將發(fā)生大事，如設(shè)立太學(xué)、天子進(jìn)行封禪、巡狩的儀禮等，就糊涂了，都不知道它們的根源。

　　即使這樣，有人還想抱殘守缺，挾藏著唯恐別人閱讀自己所藏之書的私意，而沒有從善服義的公心，或心懷妒嫉，不考慮事情的真假，雷同的觀點便追隨，對于事情的是非，隨聲附和，人云亦云，抑制《古文尚書》等三學(xué)，以為現(xiàn)有的《尚書》是完備的，無需《古文尚書》作為補(bǔ)充，說左丘明不應(yīng)當(dāng)再纂寫《春秋》。

　　這些人難道不悲哀嗎？“現(xiàn)今圣上德通神明，繼承道統(tǒng)，弘揚祖業(yè)，也對文字錯亂十分憂慮，學(xué)者們更應(yīng)該憂患古書殘缺不全。

　　不僅要明白這個情理，還要不明言可否，謙遜退讓，樂于與士大夫、君子協(xié)商。

　　因此，圣上應(yīng)頒布明詔，讓人嘗試《左氏》可不可設(shè)置；派遣親近之臣奉旨待命，以輔弱扶微，與二三個君子同心協(xié)力，希望得到那些廢置、遺失的經(jīng)藝，使它們中興。

　　但現(xiàn)在有人則不然，嚴(yán)緊閉關(guān)，堅決抵制，而不肯嘗試，茍且不誦習(xí)古文而使此學(xué)滅絕，想以此杜塞余道，絕滅微學(xué)。

　　這類人，可以和他們共享成功的歡樂，但難以和他們在最初籌劃通向成功之途的計劃。

　　這是一般平民百姓的所作所為，而不是士大夫、君子所希望的結(jié)果。

　　況且這幾家學(xué)說，是先帝親自定論的，現(xiàn)在由皇上親自考察、審視，何況這些古文舊書，都有驗證，民間所藏與內(nèi)府所藏相對應(yīng)，難道是隨便杜撰的東西嗎？“禮廢止了都要到民間去搜集，古文經(jīng)書遺失了，不更應(yīng)該到民間去搜集嗎？從前的博士中，研究《書經(jīng)》的有歐陽，研究《春秋》的有公羊，研究《易經(jīng)》的有施、孟，然而孝宣皇帝還重新廣立《谷梁春秋》、《梁丘易》、《大夏侯尚書》、《小夏侯尚書》等學(xué)術(shù)，它們彼此的意義雖不一致，但還是一并設(shè)置，為什么呢？與其將這些學(xué)問廢棄，寧可把它們設(shè)置起來。

　　有記錄說：‘文經(jīng)武略之道是否衰落，關(guān)健在人。

　　賢能的人記識的事物是一些大的方面，不賢能的人記識的都是一些零碎小事?！@就是數(shù)家之言之所以兼容包納各種大小不同意義的原因，因此，怎么可以偏頗一個方面而使其他方面滅絕呢？假若定要專執(zhí)自己的偏見，抱守殘缺之文，與同師之學(xué)結(jié)黨，妒嫉道藝之真，違背明詔，改變圣上的旨意，那就要使自己違詔制而被科罪。

　　我很不贊成二三個君子的意見。”他的言辭很嚴(yán)厲，諸儒都怨恨他。

　　這時，名儒光祿大夫龔勝因為劉歆移交文書上疏深深自責(zé)犯有過失，愿平安告老還鄉(xiāng)。

　　繼而，擔(dān)任大司馬的儒者師丹也大怒，上奏皇上，說劉歆改亂舊章，詆毀先帝所立。

　　皇上說“：劉歆想推廣道德學(xué)術(shù)，怎么是詆毀先帝呢？”但劉歆因此得罪了執(zhí)政大臣，被眾儒所誹謗。

　　因此他擔(dān)心被誅殺，便請求皇上讓他離開京城，去擔(dān)任河內(nèi)太守。

　　因宗室不適宜掌管三河，便改任五原太守，后又轉(zhuǎn)任涿郡太守，前后歷任了三個郡的太守。

　　幾年后，他因病被免官。

　　后來，他又被從家里請出，擔(dān)任安定屬國都尉。

　　恰逢哀帝駕崩，王莽主持朝政。

　　因王莽小時與劉歆都是黃門郎，對劉歆很器重，因此向太后推薦。

　　于是太后將劉歆留在朝廷擔(dān)任右曹太中大夫，不久，又晉升為中壘校尉、羲和、京兆尹，讓他管理明堂和辟雍，并封他為紅休侯，掌管儒林史卜之官，考證編訂律歷，編纂《三統(tǒng)歷譜》。

　　開始，劉歆在建平元年改名為劉秀，字穎叔。

　　到王莽篡位后，劉歆擔(dān)任國師。

　　他以后的事跡都記載在《王莽傳》。