蕭望之字長倩，東海蘭陵人，遷居杜陵。
家里世代以農(nóng)為業(yè)。
望之好學(xué)，研究齊詩，侍奉同縣后倉將近十年。
根據(jù)朝廷命令，蕭望之到太常受業(yè)，又侍奉同學(xué)博士白奇，又跟夏侯勝學(xué)《論語》、《禮服》。
京師中諸儒都稱贊他。
此時大將軍霍光執(zhí)政，長史丙吉推薦儒生王仲翁和蕭望之等數(shù)人，都被霍光召見。
在此之前，左將軍上官桀與蓋主謀殺霍光，霍光就殺了上官桀等人，并對出入的人十分警惕，要會見的官民都要露身搜查，除去刀器，還用兩個吏卒從旁夾持著。
望之惟獨不聽從，自行從旁門退出說“：不愿拜見?！倍糇淙岳铣橙?。
霍光聽到了，要吏卒不要控持他。
望之到了霍光面前，勸光說：“將軍您用功德輔佐幼主，要能讓崇高的教化流傳天下，天下的士都會伸長脖子踮起腳，爭著要來效力輔佐高明的。
現(xiàn)在來見您的士都要如此對待，恐怕不是周公輔佐成王那樣一沐三握發(fā)，一飯三吐饣甫接待天下之士的禮節(jié)和招致平民的思想?！庇谑腔艄猹毑皇诼毻傥痰榷佳a任大將軍的史官。
三年間，仲翁官至光祿大夫給事中，望之憑射策甲科錄用為郎官，充任小苑東門的看門人。
仲翁出入，后面有奴仆隨從，下車催促開門，傳呼侍從十分尊寵。
仲翁對望之說“：不肯循常作為，怎么做了看門人呢！”望之說：“各人有各人的志向?！睌?shù)年后，望之因弟犯法而坐罪，不能在宮中值宿擔(dān)任警衛(wèi)，免去郎官職，回鄉(xiāng)作郡里的吏卒。
直到御史大夫魏相任命望之作屬官。
望之廉正被舉薦作了接待賓客處理禮儀的官。
此時大將軍霍光死了，他的兒子霍禹作大司馬，霍光哥哥的兒子霍山任尚書，霍氏親屬都做了宮中值宿的侍從。
地節(jié)三年(前67)的夏天，京城下冰雹，望之因此上疏，希望皇上賜予休息時召見的機會，親口陳述災(zāi)情之意。
宣帝曾經(jīng)在民間聽說蕭望之之名，問道：“此人是東海的蕭生嗎？下令少府宋畸問明情況，不要隱諱?！被氯柾?。
望之說：“《春秋》記載昭公三年，魯國下了大冰雹，這時季氏專權(quán)，最后趕走了魯昭公。
假如過去魯國的國君把自然災(zāi)害看清楚了，是不會有這個災(zāi)害的。
現(xiàn)在陛下憑借圣明的德行為國君，思考政事尋求賢人，這真是堯舜一樣的用心。
但是好的兆頭未到，陰陽又不協(xié)調(diào)，這是大臣執(zhí)政，一姓獨攬權(quán)力的結(jié)果。
附著的枝葉大了折斷樹的主干，私家勢力強大了公家就受到危害，希望明主親自治理政務(wù)，選拔同宗，任用賢才，作為腹心，同他參政謀劃，命令公卿大臣朝見稟奏事情，清楚地陳述他們職責(zé)，用來考核其功績與能力。
像這樣，那么諸事就治理好了，至公至正之公道就樹立起來了，邪惡不正就堵住了，私權(quán)就被廢除了?！彼嗲闆r與實相符，天子任用望之作謁者。
當(dāng)時皇上初即位，想選拔賢良到朝廷做官，很多上書談對國家有利的事，特下令蕭望之問明情形，重要的事請丞相、御史采納；次一等的讓中二千石試行其所言之事，滿一年后，把試行情形上報；劣等的報告得知，有的罷官回家。
望之稟報的都合皇上之意，連續(xù)被提升為諫大夫、丞相司直，一年中三次調(diào)升官職。
其后霍氏終于因謀反被誅，望之更被重用。
這時選拔精通政事的博士諫大夫補郡守國相，朝廷任用蕭望之作平原太守。
望之向來想在朝廷，這下要遠離朝廷去作郡守，內(nèi)心覺得很不得意，于是上疏說“：陛下憐愛百姓，擔(dān)心德化不能遍于天下，放出全部諫官去補郡吏，這是憂其末而忘其本的作法。
朝中沒有諫諍之臣就不知過失，國內(nèi)沒有明智達理之士就聽不到好的建議。
希望陛下選擇明經(jīng)學(xué)、能溫故知新、精于策劃的士作為內(nèi)臣，參與政事。
諸侯聽到這樣，就知道朝廷重視接納意見考慮政事，沒有缺遺。
像這樣不懈努力，就可建成周代成康那樣的太平世道。
外郡即使有些不清明，也不必憂慮?！弊嗾侣動诨噬?，望之就被征召進朝廷做少府。
宣帝深知望之通曉經(jīng)術(shù)辦事穩(wěn)重，論議有理，按照才能可任宰相，但為了試試他的政事能力，就任他為左馮翊。
望之從少府出任左馮翊是屬于提升，但他擔(dān)心辦事不合皇上的意思，馬上上書言病。
皇上知道后派侍中成都侯金安上傳達皇上的意思：任用官職是想通過治民來考查你的政績的，你前任平原太守的時間太短，所以任用左馮翊來試試你，不是聽到你有什么過失。
望你馬上去任職。
這一年西羌叛亂，漢天子派后將軍討伐之。
京兆尹張敞上書說“：國家的軍隊在外，又是在夏季出發(fā)，隴西以北，安定以西，吏民一起供給運輸，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)會受損失，加之一向沒有余積，即使西羌被擊潰，百姓來年春季吃的缺乏。
偏僻之處，更難買到糧食，朝廷的谷物估計不足以賑救他們。
希望朝廷命令那些有罪、而不是搶劫殺人的盜賊以及犯了法而不能赦免的人，都按等交納谷物到這八郡贖罪。
盡力增加糧食來預(yù)備百姓之急需?！睆埑ㄋ嘀孪逻_官吏們評議，望之與少府李強評議，認為“百姓心懷變化莫測，好義卻又思利，關(guān)鍵在于教化。
作國君，也不能去掉百姓想利的思想，可卻能使他們好義勝過想利；就是夏桀為國君，也不能去掉百姓好義之心，但能使他們好利勝過好義之心。
所以堯與桀的區(qū)分，在于義與利罷了，引導(dǎo)百姓不可不慎重??！現(xiàn)在打算命令百姓量糧來贖罪，像這樣就會是有錢人得生，貧窮者死，這就是貧富異刑而法不統(tǒng)一。
按人情看，因為貧窮，父親兄長被關(guān)押，聽說出錢能得生和釋放，作人子弟的將不顧死亡的災(zāi)禍，叛亂的作為，去奔赴財利，以求援救親人。
一人得生，將會使十人死亡，像這樣，伯夷般的高尚行為敗壞，公綽班的名聲毀滅。
刑賞與教化全部傾覆，即使有周公召公那樣的輔佐之臣，恐怕也不能恢復(fù)。
古時候國君對百姓好，自己生活不夠才向百姓要，生活有余就給予百姓。
《詩經(jīng)》上說‘：(王惠)及于可哀矜的人，同情無依無靠的人，’這是上人惠顧下人。
《詩經(jīng)》又說：‘雨水先潤公田，后潤我私田’，這是在下的人為在上的著急。
現(xiàn)在西方邊境發(fā)生了爭戰(zhàn)，百姓失去所從事的生計，即使率戶納稅，計口交糧來供給軍隊，這也是古之通義，百姓沒有誰會認為不對的。
用子弟竭死弄錢來救父兄活命，恐怕不可以，陛下鋪開圣德施行教育，政教風(fēng)化已成，即使是堯舜也無以復(fù)加了。
現(xiàn)在主張開創(chuàng)的利路將損傷已成的教化，臣私下以此痛心?！庇谑翘熳佑窒逻_那個建議給兩府，丞相和御史拿疑難來問張敞。
敞回答道“：少府(李強)左馮翊(望之)說的，不過是常人遵守的道德罷了。
從前先帝征討四夷，軍隊出去三十余年，百姓尚且不增加賦稅，而軍隊的用度足夠。
現(xiàn)在西羌一個角落的小夷，強橫于山谷間，朝廷只管令罪人以財減罪去討伐他們，它的名聲比煩擾良民橫興賦斂好多了。
再說不能赦免的盜賊及殺人犯、百姓痛恨的罪人，都不準(zhǔn)贖罪；對于因窩藏罪犯，知情不報而放跑罪人，或不阻擋罪人而被判為罪人的同黨，評論是非的人或者都會說那些法律可以除去，現(xiàn)在趁此時機令其自贖，它的好處清楚極了，對教化有什么傷害呢？《甫刑》規(guī)定的刑罰，小的過錯赦免，輕罪可以贖，并規(guī)定犯人贖罪的等級，由來已久，又有誰贖罪后又作盜賊呢？我充任官吏二十余年，未聽說過罪人贖了罪又做盜賊的。
我同情涼州遭受劫掠，正當(dāng)秋收的時節(jié)百姓且缺吃挨餓，病死在道路上，更何況來年春上青黃不接呢？不趁早考慮賑救百姓的辦法，恐怕重責(zé)在后。
我張敞充數(shù)列卿，輔佐兩府是我的職責(zé)，所以不敢不盡愚意?！笔捦⒗顝娬f：“先帝圣明有德，有德行的人在位，制定法令貫徹實施，成為長久的規(guī)范，一直惦記著邊境的安危，所以《金布令甲》說，‘邊郡屢遭兵災(zāi)，百姓饑寒交迫，短命缺壽，父子相失，令天下人等供給軍旅的生活費用’。
原都是為軍旅突然發(fā)生的事件而設(shè)施的。
所以說天漢四年(前97)，曾經(jīng)讓有死罪的人交納五十萬錢減免死罪一等，豪強吏民任意借貸，甚至做盜賊弄錢來贖罪。
其后奸邪橫暴，盜賊群起，攻占城邑，殺死郡守，官吏不能禁止，明詔下派繡衣使者起兵平息盜賊，殺死的人過半數(shù)，然后才逐漸停止下來。
愚認為這是讓犯有死罪的人贖罪的后患?！碑?dāng)時，丞相魏相、御史大夫丙吉也以為羌虜將破，運輸足以供應(yīng)，就不施行張敞的建議。
望之作左馮翊三年，京師人皆稱頌他，調(diào)任大鴻臚。
在此前，烏孫昆彌王翁歸靡通過長樂侯常惠上書，愿意以漢朝的外孫元貴靡作繼承人，但是得再娶漢宗室女結(jié)為婚姻表示歸附，背叛離開匈奴。
皇帝下命令讓公卿討論，望之以為烏孫是絕遠的地域，如果相信他的話，萬里之遙結(jié)為婚姻，不是長遠的策略。
天子不聽望之之言。
神爵二年(前60)，派長樂侯?；莩鍪篂鯇O送公主去配元貴靡。
還未走出邊塞翁歸靡死了，他的哥哥的兒子狂王背叛盟約自立為王，?；輳娜律蠒噬?，希望讓公主停留在敦煌郡。
?；葑约旱綖鯇O，責(zé)備狂王負約，于是立元貴靡為王，轉(zhuǎn)去接公主。
詔書下到公卿中討論，望之又認為“不可讓公主去烏孫。
烏孫動搖不定，不堅守盟約，其效果可以看到。
先前的公主在烏孫四十年，與前昆彌恩愛不深，邊境也因此不安定，這已經(jīng)被過去的事所驗證。
現(xiàn)在公主因元貴靡不能立為王而回朝，從信用來說也沒有虧欠夷狄，這是中國的大福。
和親不停止，征役打仗一定產(chǎn)生，它的原因就在這里。”天子聽從了他的建議召公主回朝。
后來烏孫雖然分立為兩國，以元貴靡為大昆彌，漢也就不再和烏孫結(jié)為婚姻。
神爵三年(前59)，蕭望之代丙吉作御史大夫。
五鳳初年(前57～54)年中匈奴大亂，評議的人多數(shù)說匈奴為害日久，可以趁其亂發(fā)兵滅掉它。
皇帝召見大司馬車騎將軍韓增及其他官員富平侯張延壽、光祿勛楊惲、太仆戴長樂等向望之問計策。
望之答道“：春秋時晉國的士碦(范宣子)帶領(lǐng)軍隊侵齊，聽說齊國國君死了，他就帶領(lǐng)軍隊回國，君子崇尚不討伐有喪事的國家，以為恩足以使孝子心服，合宜的道德行為足以使諸侯感動。
前單于向往并接受教化，歸向善，于是稱臣順服，派使者請求和親，海內(nèi)喜悅，夷人狄人沒有不知道的。
現(xiàn)在奉行盟約還未到底，單于不幸被賊臣所殺，如果出兵攻打它，這是乘其亂而幸其災(zāi)，他們一定奔走遠逃。
不趁義動兵，恐怕勞而無功。
皇上最好派使者去吊喪慰問，輔佐其微弱的首領(lǐng)，援救其災(zāi)患，以尊重中國之仁義為貴。
如果能蒙恩讓他們的首領(lǐng)恢復(fù)單于的位置，一定會稱臣服從，這是道德中最好的。”皇上聽從了他的建議，后來終于派兵輔佐呼韓邪單于安定了匈奴國。
此時，大司農(nóng)中丞耿奉昌奏請設(shè)置常平倉，皇上認為這樣很好，可是蕭望之卻責(zé)怪壽昌。
丞相丙吉年老，皇上看重他。
望之又上奏說：“百姓貧困，盜賊不停，二千石一級的官員多數(shù)才能低下不能勝任其職。
三公不是合適的人，所以三光(日、月、星)因此不亮，今年開頭日月少光，罪在臣等人?！被噬险J為蕭望之意在輕視丞相，于是下詔命令侍中建章、衛(wèi)尉金安上、光祿勛楊惲、御史中丞王忠，共同詰問望之。
望之脫下帽子放到一邊對答，天子由此不喜歡他。
后來丞相司直每系延壽上奏說：“侍中謁者良秉承皇帝的命令去告誡望之。
望之只是拜了兩拜而已。
良對望之說話，望之故意伏地不起，卻對御史說‘良的禮節(jié)不周。’按照先例，丞相生病，御史大夫當(dāng)日就要去探望病情；上朝奏事相會于庭中，次第當(dāng)居丞相后，丞相謙讓，大夫才稍進，并且拱手示禮。
今丞相屢病，望之不探問病情，在庭中相逢，與丞相并齊，經(jīng)常議事不合他意，望之就說‘：君齡尊高，難道能與我父親同年么！’望之知道身為御史有權(quán)不敢擅自使用，多讓守史私乘車馬，到杜陵照護家事。
少史戴著法冠，為他的妻子在前導(dǎo)車；又使吏為其家賣買，而吏以私錢增益其家，總計有十萬三千。
照說蕭望之身為大臣，精通經(jīng)術(shù)，位在九卿之上，是本朝人們敬仰的人，不應(yīng)該到不奉法自修、居傲不謙讓的地步，而受賄所屬牢獄的贓款二百五十萬以上，請求逮捕囚禁起來懲處?！被噬嫌谑窍挛臅o望之說“：有司上奏說你責(zé)難使者禮不備，對丞相無禮，聽不到你廉潔的名聲，為人傲慢不謙遜，沒有輔政為百官表率的姿態(tài)。
你不深思，陷于此邪惡的行為中，朕不忍心給你處分，派光祿勛楊惲傳達朕的命令，降職讓你作太子太傅，授給你太傅印。
你交還原大夫印綬給楊惲，不必進宮謝恩可直接到官。
希望你能掌握道理，明白孝道，親附、結(jié)交正直之士，竭盡其意不要再有過失，不要有什么辯白。”蕭望之降職后，黃霸代作御史大夫。
數(shù)月間，丙吉死，霸作丞相。
霸死，于定國再代為丞相。
蕭望之被廢棄，不能作丞相，只作太傅，用《論語》、《禮服》教皇太子。
起初，匈奴呼韓邪單于來朝見，皇上令公卿討論其禮節(jié)儀式，丞相黃霸、御史大夫于定國商議說：“圣王的制度，施予恩德執(zhí)行禮儀，以京師為先而以諸侯國為后，以諸侯國為先而以夷狄為后。
《詩經(jīng)》說‘沿著大道沒偏向，巡視各地把教化揚。
相土赫赫多威武，海外同心來歸向?！菹轮粮邿o上的德行充滿天地，光明普照四海，匈奴單于聞風(fēng)仰慕圣朝的教化，進獻珍寶來朝賀，自古以來第一例。
接見的禮儀應(yīng)像對諸侯一樣，位次在諸侯之下?！笔捦詾椤皢斡诓皇菨h天子開國分封的，是地位相等的國家，應(yīng)不以臣下之禮相待，位在諸侯王之上。
四海的兄弟之族叩頭稱自己是屬國，中國謙讓而不以臣之禮相待，這正是謙謹?shù)牡滦?，謙虛則亨通。
《尚書》說‘戎狄離王城四千五百多里’，言其招徠，恍惚無常。
如果匈奴子孫后代縱有鳥竄鼠伏，斷缺朝拜貢物，也不算叛臣。
信用謙讓行于兄弟之族，賜福流到無窮，這是萬世長策?！碧熳硬杉{了他的意見，下詔說：“聽說五帝三王教化不到的地方，政策法令不到。
今匈奴單于稱自己是北面的屬國，朝拜宗主國，朕的不周，恩德未能普照。
用客禮接待他們，令單于位在諸侯王上，謁見時稱臣不記載?！钡鹊叫叟P病不起，選擇可以囑托國事的大臣，接外家親屬侍中樂陵侯史高、太子太傅望之、少傅周堪到宮中，拜史高為大司馬車騎將軍，望之為前將軍光祿勛，周堪為光祿大夫，都受遺詔輔政，兼任尚書事。
宣帝崩，太子繼承皇位，即孝元帝。
望之、周堪因為是老師而被尊重。
元帝即位，望之、周堪屢次在閑暇入見天子，討論治理國家的方略，陳述為君王服勞的事。
望之選舉純宗室明經(jīng)達學(xué)的散騎諫大夫劉更生為給事中，同侍中金敞在皇上左右提意見。
四人(望之、周堪、劉更生、金敞)同心謀議，用古制勸導(dǎo)皇上，提出很多匡正的建議，皇上多納用其言。
起初，宣帝不甚聽從儒術(shù)，任用法律，而中書宦官當(dāng)權(quán)。
中書令弘恭、石顯長期主管朝廷機要部門，精通法令條文，與車騎將軍史高勾結(jié)，論議經(jīng)常獨自堅持舊日的典章制度，不聽從望之等人的意見。
弘恭、石顯議論不能持正，常被天子折服。
望之以為中書是政事之本，應(yīng)從賢明人中選擇人才，但是從武帝優(yōu)游飲宴于后庭，重用太監(jiān)起，改變了國家的舊制，又違犯古代不近受過宮刑的人的意思，于是稟告皇上要更換士人，從此更加與史高、弘恭、石顯相違牾。
元帝初即位，由于謙讓，不好在中書中更換人選，議論久而不決，只讓劉更生出任宗正，掌管王室親宗的事務(wù)。
蕭望之、周堪多次推薦名儒作諫官。
會稽鄭朋暗中打算依附蕭望之，上疏說車騎將軍史高派門客到郡國進行奸狡活動，還說到許章、史高子弟的罪過。
鄭朋把奏章給周堪看了，周叫鄭朋候命金馬門。
鄭朋的奏章上贊頌蕭望之說“：將軍體現(xiàn)了周公、召公的德行，保持了孟公綽廉正的品質(zhì)，具有卞莊子的勇氣。
到了耳順之年，處于使敵人聞風(fēng)喪膽的地位，稱號到了將軍，的確是士中高到極點的了。
廣大民眾沒有誰不高興，都稱贊朝廷委任將軍誠得其人。
現(xiàn)在將軍立意是趕上管仲晏嬰而后止呢？還是要恢弘前朝盛世，廢寢忘食，直到像周公召公一樣而后止呢？像管晏而后止，那么我將回鄉(xiāng)躬耕，修農(nóng)圃之田，養(yǎng)雞種黍，待見二子，終若一生而已；如將軍鮮明地要度越尋常的約束作高操的行為深思熟慮，堵塞奸邪險道，發(fā)揚不偏不黨的政事，振興周公遺留下來的業(yè)跡，親身實踐廢寢忘食兼聽眾議，那么我大概可以竭盡區(qū)區(qū)之力，磨煉刀刃，作點微薄奉獻了?！笔捦嘁姡杉{了他的意見。
鄭朋屢次稱頌望之，談車騎將軍史高的短處，說許章、史高的過失。
后來，鄭朋行為不正派，蕭望之?dāng)嘟^了同他的來往。
鄭朋與司農(nóng)史李宮都等待皇上召用，周堪向皇上稟告，只讓李宮作了黃門郎。
鄭朋是楚地的士，輕薄易急，怨恨起來，改求許章、史高，推諉所說許、史之事，說：“那些都是周堪、劉更生教我的，我是關(guān)東人，怎么知道這些呢？”于是侍中許章單獨接見鄭朋，朋出來揚言“：我見侍中時，說前將軍過失五條，大罪一樁。
中書令在旁，知道我說話的情況?！蓖犝f這件事，拿這事問弘恭、石顯。
弘恭、石顯怕蕭望之替自己申訴，下發(fā)給別的官吏，立即扶持鄭朋及待招華龍。
華龍是漢宣帝時與張子蟲喬等的待詔，因為行為污穢而不被引薦，想投入周堪等人門下，周堪等不接納，所以與鄭朋勾結(jié)一起。
弘恭、石顯命令二人告蕭望之等圖謀罷掉車騎將軍疏退許章、史高的情形，等候望之出宮休假的日子，命令鄭朋、華龍上奏皇上。
皇上把這件事下達給弘恭查問。
望之回答“：外戚在位多奢侈淫亂，我想扶正國家，不是干不正當(dāng)?shù)氖??！焙牍?、石顯向皇上稟告說：“望之、周堪、更生結(jié)成黨羽互相恭維推舉，屢次誣陷控告大臣，誹謗離間內(nèi)外親屬，想來專擅權(quán)勢，為臣不忠，欺騙皇上，請謁者招致廷尉。”當(dāng)時元帝剛即位，不懂“謁者召致廷尉”是下監(jiān)獄，答應(yīng)了他們的奏請。
后來皇上召見周堪、劉更生，說是關(guān)進了牢獄。
皇上大驚說“：不是只讓廷尉查問嗎？”皇上拿這件事責(zé)問弘恭、石顯，恭、顯皆叩頭認錯。
皇上說：“讓他們出獄治事?！焙牍?、石顯利用史高向皇上說：“君王您剛即位，未能以德化聞于天下，就先檢驗師傅，既然已經(jīng)把九卿大夫下了監(jiān)獄，應(yīng)當(dāng)趁勢決定赦免。”于是下詔給丞相御史說“：前將軍望之做朕的師傅八年，沒有別的罪過，現(xiàn)在事情也過去很久了，記憶忘了難以弄明，可赦免蕭望之之罪，收回前將軍光祿印綬，連同周堪、劉更生都免官作百姓。”而鄭朋卻做了黃門郎。
數(shù)月后，皇上下詔給御史說：“國家將要興盛，要尊敬師長重用師傅。
前將軍蕭望之作朕八年師傅，用經(jīng)術(shù)教導(dǎo)朕，他的功勞美盛，可賜望之爵關(guān)內(nèi)侯，食邑六百戶，加給事中，每月初一、十五朝見，座位次于將軍。”天子正傾向想用他做丞相。
剛好碰上望之的兒子散騎中郎蕭亻及上書申訴望之前事，事情下達有司，回復(fù)皇上說“：望之前所坐罪明白，沒有誣陷控告的事。
可是教子上書，稱引無辜之詩，失大臣體統(tǒng)，不恭敬，請允許逮捕。”弘恭、石顯等知望之向來高節(jié)，不屈辱，建議說“：望之前為將軍輔政，想排退許章、史高，專權(quán)獨攬朝政，僥幸能不判罪，又賜爵封邑，參予政事，還不悔過服罪，深懷不滿，教唆兒子上書，把不是推于天子，倚仗自己是師傅，懷著終究不會獲罪的念頭。
不很屈望之于牢獄，堵塞他不服氣的想法，那么圣朝沒有什么厚恩好施予。”皇上說：“蕭太傅素來剛直，怎么肯接受吏人逮捕？”石顯等說：“人命至重，望之所犯罪，告訴他減罪，一定沒有憂慮?！被噬喜艤?zhǔn)許了他們的奏請。
石顯等密封詔令交謁者，敕令召見望之時親手給予，于是命令太常急派執(zhí)金吾車騎疾行包圍望之的住宅。
使者到了，召見望之，望之準(zhǔn)備自殺，他的夫人勸阻他，認為不是天子的意思。
望之將這件事問門下學(xué)生朱云，朱云喜愛有節(jié)操之人，勸望之自裁。
于是望之仰嘆，說“：我曾經(jīng)充數(shù)將相，現(xiàn)年邁六十有余，老了進牢，茍求活命，不也太庸俗了嗎？”呼喚朱云的字說“：游，趕快配制藥來，不要久耽誤我死?！本谷伙孁c自殺。
天子聽到望之自殺而震驚，拍著手說：“開始我本懷疑他不肯進牢獄，現(xiàn)在果然害死了我的賢師！”此時太官剛上午餐，皇上竟拒絕吃飯，為望之死而涕泣，悲哀感動左右人，于是召石顯等人，拿建議不慎來責(zé)問他們。
石顯等都脫下帽子請罪，很久之后才罷了。
望之有罪死了，有司請示斷絕他爵邑。
皇上又詔令加恩，令長子蕭亻及作關(guān)內(nèi)侯。
天子追念望之不忘，每年春季派使者祭望之的墳?zāi)?，一直到元帝死為止?br />
望之八個兒子，做到大官的有蕭育、蕭咸和蕭由。
家里世代以農(nóng)為業(yè)。
望之好學(xué)，研究齊詩，侍奉同縣后倉將近十年。
根據(jù)朝廷命令，蕭望之到太常受業(yè)，又侍奉同學(xué)博士白奇，又跟夏侯勝學(xué)《論語》、《禮服》。
京師中諸儒都稱贊他。
此時大將軍霍光執(zhí)政，長史丙吉推薦儒生王仲翁和蕭望之等數(shù)人，都被霍光召見。
在此之前，左將軍上官桀與蓋主謀殺霍光，霍光就殺了上官桀等人，并對出入的人十分警惕，要會見的官民都要露身搜查，除去刀器，還用兩個吏卒從旁夾持著。
望之惟獨不聽從，自行從旁門退出說“：不愿拜見?！倍糇淙岳铣橙?。
霍光聽到了，要吏卒不要控持他。
望之到了霍光面前，勸光說：“將軍您用功德輔佐幼主，要能讓崇高的教化流傳天下，天下的士都會伸長脖子踮起腳，爭著要來效力輔佐高明的。
現(xiàn)在來見您的士都要如此對待，恐怕不是周公輔佐成王那樣一沐三握發(fā)，一飯三吐饣甫接待天下之士的禮節(jié)和招致平民的思想?！庇谑腔艄猹毑皇诼毻傥痰榷佳a任大將軍的史官。
三年間，仲翁官至光祿大夫給事中，望之憑射策甲科錄用為郎官，充任小苑東門的看門人。
仲翁出入，后面有奴仆隨從，下車催促開門，傳呼侍從十分尊寵。
仲翁對望之說“：不肯循常作為，怎么做了看門人呢！”望之說：“各人有各人的志向?！睌?shù)年后，望之因弟犯法而坐罪，不能在宮中值宿擔(dān)任警衛(wèi)，免去郎官職，回鄉(xiāng)作郡里的吏卒。
直到御史大夫魏相任命望之作屬官。
望之廉正被舉薦作了接待賓客處理禮儀的官。
此時大將軍霍光死了，他的兒子霍禹作大司馬，霍光哥哥的兒子霍山任尚書，霍氏親屬都做了宮中值宿的侍從。
地節(jié)三年(前67)的夏天，京城下冰雹，望之因此上疏，希望皇上賜予休息時召見的機會，親口陳述災(zāi)情之意。
宣帝曾經(jīng)在民間聽說蕭望之之名，問道：“此人是東海的蕭生嗎？下令少府宋畸問明情況，不要隱諱?！被氯柾?。
望之說：“《春秋》記載昭公三年，魯國下了大冰雹，這時季氏專權(quán)，最后趕走了魯昭公。
假如過去魯國的國君把自然災(zāi)害看清楚了，是不會有這個災(zāi)害的。
現(xiàn)在陛下憑借圣明的德行為國君，思考政事尋求賢人，這真是堯舜一樣的用心。
但是好的兆頭未到，陰陽又不協(xié)調(diào)，這是大臣執(zhí)政，一姓獨攬權(quán)力的結(jié)果。
附著的枝葉大了折斷樹的主干，私家勢力強大了公家就受到危害，希望明主親自治理政務(wù)，選拔同宗，任用賢才，作為腹心，同他參政謀劃，命令公卿大臣朝見稟奏事情，清楚地陳述他們職責(zé)，用來考核其功績與能力。
像這樣，那么諸事就治理好了，至公至正之公道就樹立起來了，邪惡不正就堵住了，私權(quán)就被廢除了?！彼嗲闆r與實相符，天子任用望之作謁者。
當(dāng)時皇上初即位，想選拔賢良到朝廷做官，很多上書談對國家有利的事，特下令蕭望之問明情形，重要的事請丞相、御史采納；次一等的讓中二千石試行其所言之事，滿一年后，把試行情形上報；劣等的報告得知，有的罷官回家。
望之稟報的都合皇上之意，連續(xù)被提升為諫大夫、丞相司直，一年中三次調(diào)升官職。
其后霍氏終于因謀反被誅，望之更被重用。
這時選拔精通政事的博士諫大夫補郡守國相，朝廷任用蕭望之作平原太守。
望之向來想在朝廷，這下要遠離朝廷去作郡守，內(nèi)心覺得很不得意，于是上疏說“：陛下憐愛百姓，擔(dān)心德化不能遍于天下，放出全部諫官去補郡吏，這是憂其末而忘其本的作法。
朝中沒有諫諍之臣就不知過失，國內(nèi)沒有明智達理之士就聽不到好的建議。
希望陛下選擇明經(jīng)學(xué)、能溫故知新、精于策劃的士作為內(nèi)臣，參與政事。
諸侯聽到這樣，就知道朝廷重視接納意見考慮政事，沒有缺遺。
像這樣不懈努力，就可建成周代成康那樣的太平世道。
外郡即使有些不清明，也不必憂慮?！弊嗾侣動诨噬?，望之就被征召進朝廷做少府。
宣帝深知望之通曉經(jīng)術(shù)辦事穩(wěn)重，論議有理，按照才能可任宰相，但為了試試他的政事能力，就任他為左馮翊。
望之從少府出任左馮翊是屬于提升，但他擔(dān)心辦事不合皇上的意思，馬上上書言病。
皇上知道后派侍中成都侯金安上傳達皇上的意思：任用官職是想通過治民來考查你的政績的，你前任平原太守的時間太短，所以任用左馮翊來試試你，不是聽到你有什么過失。
望你馬上去任職。
這一年西羌叛亂，漢天子派后將軍討伐之。
京兆尹張敞上書說“：國家的軍隊在外，又是在夏季出發(fā)，隴西以北，安定以西，吏民一起供給運輸，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)會受損失，加之一向沒有余積，即使西羌被擊潰，百姓來年春季吃的缺乏。
偏僻之處，更難買到糧食，朝廷的谷物估計不足以賑救他們。
希望朝廷命令那些有罪、而不是搶劫殺人的盜賊以及犯了法而不能赦免的人，都按等交納谷物到這八郡贖罪。
盡力增加糧食來預(yù)備百姓之急需?！睆埑ㄋ嘀孪逻_官吏們評議，望之與少府李強評議，認為“百姓心懷變化莫測，好義卻又思利，關(guān)鍵在于教化。
作國君，也不能去掉百姓想利的思想，可卻能使他們好義勝過想利；就是夏桀為國君，也不能去掉百姓好義之心，但能使他們好利勝過好義之心。
所以堯與桀的區(qū)分，在于義與利罷了，引導(dǎo)百姓不可不慎重??！現(xiàn)在打算命令百姓量糧來贖罪，像這樣就會是有錢人得生，貧窮者死，這就是貧富異刑而法不統(tǒng)一。
按人情看，因為貧窮，父親兄長被關(guān)押，聽說出錢能得生和釋放，作人子弟的將不顧死亡的災(zāi)禍，叛亂的作為，去奔赴財利，以求援救親人。
一人得生，將會使十人死亡，像這樣，伯夷般的高尚行為敗壞，公綽班的名聲毀滅。
刑賞與教化全部傾覆，即使有周公召公那樣的輔佐之臣，恐怕也不能恢復(fù)。
古時候國君對百姓好，自己生活不夠才向百姓要，生活有余就給予百姓。
《詩經(jīng)》上說‘：(王惠)及于可哀矜的人，同情無依無靠的人，’這是上人惠顧下人。
《詩經(jīng)》又說：‘雨水先潤公田，后潤我私田’，這是在下的人為在上的著急。
現(xiàn)在西方邊境發(fā)生了爭戰(zhàn)，百姓失去所從事的生計，即使率戶納稅，計口交糧來供給軍隊，這也是古之通義，百姓沒有誰會認為不對的。
用子弟竭死弄錢來救父兄活命，恐怕不可以，陛下鋪開圣德施行教育，政教風(fēng)化已成，即使是堯舜也無以復(fù)加了。
現(xiàn)在主張開創(chuàng)的利路將損傷已成的教化，臣私下以此痛心?！庇谑翘熳佑窒逻_那個建議給兩府，丞相和御史拿疑難來問張敞。
敞回答道“：少府(李強)左馮翊(望之)說的，不過是常人遵守的道德罷了。
從前先帝征討四夷，軍隊出去三十余年，百姓尚且不增加賦稅，而軍隊的用度足夠。
現(xiàn)在西羌一個角落的小夷，強橫于山谷間，朝廷只管令罪人以財減罪去討伐他們，它的名聲比煩擾良民橫興賦斂好多了。
再說不能赦免的盜賊及殺人犯、百姓痛恨的罪人，都不準(zhǔn)贖罪；對于因窩藏罪犯，知情不報而放跑罪人，或不阻擋罪人而被判為罪人的同黨，評論是非的人或者都會說那些法律可以除去，現(xiàn)在趁此時機令其自贖，它的好處清楚極了，對教化有什么傷害呢？《甫刑》規(guī)定的刑罰，小的過錯赦免，輕罪可以贖，并規(guī)定犯人贖罪的等級，由來已久，又有誰贖罪后又作盜賊呢？我充任官吏二十余年，未聽說過罪人贖了罪又做盜賊的。
我同情涼州遭受劫掠，正當(dāng)秋收的時節(jié)百姓且缺吃挨餓，病死在道路上，更何況來年春上青黃不接呢？不趁早考慮賑救百姓的辦法，恐怕重責(zé)在后。
我張敞充數(shù)列卿，輔佐兩府是我的職責(zé)，所以不敢不盡愚意?！笔捦⒗顝娬f：“先帝圣明有德，有德行的人在位，制定法令貫徹實施，成為長久的規(guī)范，一直惦記著邊境的安危，所以《金布令甲》說，‘邊郡屢遭兵災(zāi)，百姓饑寒交迫，短命缺壽，父子相失，令天下人等供給軍旅的生活費用’。
原都是為軍旅突然發(fā)生的事件而設(shè)施的。
所以說天漢四年(前97)，曾經(jīng)讓有死罪的人交納五十萬錢減免死罪一等，豪強吏民任意借貸，甚至做盜賊弄錢來贖罪。
其后奸邪橫暴，盜賊群起，攻占城邑，殺死郡守，官吏不能禁止，明詔下派繡衣使者起兵平息盜賊，殺死的人過半數(shù)，然后才逐漸停止下來。
愚認為這是讓犯有死罪的人贖罪的后患?！碑?dāng)時，丞相魏相、御史大夫丙吉也以為羌虜將破，運輸足以供應(yīng)，就不施行張敞的建議。
望之作左馮翊三年，京師人皆稱頌他，調(diào)任大鴻臚。
在此前，烏孫昆彌王翁歸靡通過長樂侯常惠上書，愿意以漢朝的外孫元貴靡作繼承人，但是得再娶漢宗室女結(jié)為婚姻表示歸附，背叛離開匈奴。
皇帝下命令讓公卿討論，望之以為烏孫是絕遠的地域，如果相信他的話，萬里之遙結(jié)為婚姻，不是長遠的策略。
天子不聽望之之言。
神爵二年(前60)，派長樂侯?；莩鍪篂鯇O送公主去配元貴靡。
還未走出邊塞翁歸靡死了，他的哥哥的兒子狂王背叛盟約自立為王，?；輳娜律蠒噬?，希望讓公主停留在敦煌郡。
?；葑约旱綖鯇O，責(zé)備狂王負約，于是立元貴靡為王，轉(zhuǎn)去接公主。
詔書下到公卿中討論，望之又認為“不可讓公主去烏孫。
烏孫動搖不定，不堅守盟約，其效果可以看到。
先前的公主在烏孫四十年，與前昆彌恩愛不深，邊境也因此不安定，這已經(jīng)被過去的事所驗證。
現(xiàn)在公主因元貴靡不能立為王而回朝，從信用來說也沒有虧欠夷狄，這是中國的大福。
和親不停止，征役打仗一定產(chǎn)生，它的原因就在這里。”天子聽從了他的建議召公主回朝。
后來烏孫雖然分立為兩國，以元貴靡為大昆彌，漢也就不再和烏孫結(jié)為婚姻。
神爵三年(前59)，蕭望之代丙吉作御史大夫。
五鳳初年(前57～54)年中匈奴大亂，評議的人多數(shù)說匈奴為害日久，可以趁其亂發(fā)兵滅掉它。
皇帝召見大司馬車騎將軍韓增及其他官員富平侯張延壽、光祿勛楊惲、太仆戴長樂等向望之問計策。
望之答道“：春秋時晉國的士碦(范宣子)帶領(lǐng)軍隊侵齊，聽說齊國國君死了，他就帶領(lǐng)軍隊回國，君子崇尚不討伐有喪事的國家，以為恩足以使孝子心服，合宜的道德行為足以使諸侯感動。
前單于向往并接受教化，歸向善，于是稱臣順服，派使者請求和親，海內(nèi)喜悅，夷人狄人沒有不知道的。
現(xiàn)在奉行盟約還未到底，單于不幸被賊臣所殺，如果出兵攻打它，這是乘其亂而幸其災(zāi)，他們一定奔走遠逃。
不趁義動兵，恐怕勞而無功。
皇上最好派使者去吊喪慰問，輔佐其微弱的首領(lǐng)，援救其災(zāi)患，以尊重中國之仁義為貴。
如果能蒙恩讓他們的首領(lǐng)恢復(fù)單于的位置，一定會稱臣服從，這是道德中最好的。”皇上聽從了他的建議，后來終于派兵輔佐呼韓邪單于安定了匈奴國。
此時，大司農(nóng)中丞耿奉昌奏請設(shè)置常平倉，皇上認為這樣很好，可是蕭望之卻責(zé)怪壽昌。
丞相丙吉年老，皇上看重他。
望之又上奏說：“百姓貧困，盜賊不停，二千石一級的官員多數(shù)才能低下不能勝任其職。
三公不是合適的人，所以三光(日、月、星)因此不亮，今年開頭日月少光，罪在臣等人?！被噬险J為蕭望之意在輕視丞相，于是下詔命令侍中建章、衛(wèi)尉金安上、光祿勛楊惲、御史中丞王忠，共同詰問望之。
望之脫下帽子放到一邊對答，天子由此不喜歡他。
后來丞相司直每系延壽上奏說：“侍中謁者良秉承皇帝的命令去告誡望之。
望之只是拜了兩拜而已。
良對望之說話，望之故意伏地不起，卻對御史說‘良的禮節(jié)不周。’按照先例，丞相生病，御史大夫當(dāng)日就要去探望病情；上朝奏事相會于庭中，次第當(dāng)居丞相后，丞相謙讓，大夫才稍進，并且拱手示禮。
今丞相屢病，望之不探問病情，在庭中相逢，與丞相并齊，經(jīng)常議事不合他意，望之就說‘：君齡尊高，難道能與我父親同年么！’望之知道身為御史有權(quán)不敢擅自使用，多讓守史私乘車馬，到杜陵照護家事。
少史戴著法冠，為他的妻子在前導(dǎo)車；又使吏為其家賣買，而吏以私錢增益其家，總計有十萬三千。
照說蕭望之身為大臣，精通經(jīng)術(shù)，位在九卿之上，是本朝人們敬仰的人，不應(yīng)該到不奉法自修、居傲不謙讓的地步，而受賄所屬牢獄的贓款二百五十萬以上，請求逮捕囚禁起來懲處?！被噬嫌谑窍挛臅o望之說“：有司上奏說你責(zé)難使者禮不備，對丞相無禮，聽不到你廉潔的名聲，為人傲慢不謙遜，沒有輔政為百官表率的姿態(tài)。
你不深思，陷于此邪惡的行為中，朕不忍心給你處分，派光祿勛楊惲傳達朕的命令，降職讓你作太子太傅，授給你太傅印。
你交還原大夫印綬給楊惲，不必進宮謝恩可直接到官。
希望你能掌握道理，明白孝道，親附、結(jié)交正直之士，竭盡其意不要再有過失，不要有什么辯白。”蕭望之降職后，黃霸代作御史大夫。
數(shù)月間，丙吉死，霸作丞相。
霸死，于定國再代為丞相。
蕭望之被廢棄，不能作丞相，只作太傅，用《論語》、《禮服》教皇太子。
起初，匈奴呼韓邪單于來朝見，皇上令公卿討論其禮節(jié)儀式，丞相黃霸、御史大夫于定國商議說：“圣王的制度，施予恩德執(zhí)行禮儀，以京師為先而以諸侯國為后，以諸侯國為先而以夷狄為后。
《詩經(jīng)》說‘沿著大道沒偏向，巡視各地把教化揚。
相土赫赫多威武，海外同心來歸向?！菹轮粮邿o上的德行充滿天地，光明普照四海，匈奴單于聞風(fēng)仰慕圣朝的教化，進獻珍寶來朝賀，自古以來第一例。
接見的禮儀應(yīng)像對諸侯一樣，位次在諸侯之下?！笔捦詾椤皢斡诓皇菨h天子開國分封的，是地位相等的國家，應(yīng)不以臣下之禮相待，位在諸侯王之上。
四海的兄弟之族叩頭稱自己是屬國，中國謙讓而不以臣之禮相待，這正是謙謹?shù)牡滦?，謙虛則亨通。
《尚書》說‘戎狄離王城四千五百多里’，言其招徠，恍惚無常。
如果匈奴子孫后代縱有鳥竄鼠伏，斷缺朝拜貢物，也不算叛臣。
信用謙讓行于兄弟之族，賜福流到無窮，這是萬世長策?！碧熳硬杉{了他的意見，下詔說：“聽說五帝三王教化不到的地方，政策法令不到。
今匈奴單于稱自己是北面的屬國，朝拜宗主國，朕的不周，恩德未能普照。
用客禮接待他們，令單于位在諸侯王上，謁見時稱臣不記載?！钡鹊叫叟P病不起，選擇可以囑托國事的大臣，接外家親屬侍中樂陵侯史高、太子太傅望之、少傅周堪到宮中，拜史高為大司馬車騎將軍，望之為前將軍光祿勛，周堪為光祿大夫，都受遺詔輔政，兼任尚書事。
宣帝崩，太子繼承皇位，即孝元帝。
望之、周堪因為是老師而被尊重。
元帝即位，望之、周堪屢次在閑暇入見天子，討論治理國家的方略，陳述為君王服勞的事。
望之選舉純宗室明經(jīng)達學(xué)的散騎諫大夫劉更生為給事中，同侍中金敞在皇上左右提意見。
四人(望之、周堪、劉更生、金敞)同心謀議，用古制勸導(dǎo)皇上，提出很多匡正的建議，皇上多納用其言。
起初，宣帝不甚聽從儒術(shù)，任用法律，而中書宦官當(dāng)權(quán)。
中書令弘恭、石顯長期主管朝廷機要部門，精通法令條文，與車騎將軍史高勾結(jié)，論議經(jīng)常獨自堅持舊日的典章制度，不聽從望之等人的意見。
弘恭、石顯議論不能持正，常被天子折服。
望之以為中書是政事之本，應(yīng)從賢明人中選擇人才，但是從武帝優(yōu)游飲宴于后庭，重用太監(jiān)起，改變了國家的舊制，又違犯古代不近受過宮刑的人的意思，于是稟告皇上要更換士人，從此更加與史高、弘恭、石顯相違牾。
元帝初即位，由于謙讓，不好在中書中更換人選，議論久而不決，只讓劉更生出任宗正，掌管王室親宗的事務(wù)。
蕭望之、周堪多次推薦名儒作諫官。
會稽鄭朋暗中打算依附蕭望之，上疏說車騎將軍史高派門客到郡國進行奸狡活動，還說到許章、史高子弟的罪過。
鄭朋把奏章給周堪看了，周叫鄭朋候命金馬門。
鄭朋的奏章上贊頌蕭望之說“：將軍體現(xiàn)了周公、召公的德行，保持了孟公綽廉正的品質(zhì)，具有卞莊子的勇氣。
到了耳順之年，處于使敵人聞風(fēng)喪膽的地位，稱號到了將軍，的確是士中高到極點的了。
廣大民眾沒有誰不高興，都稱贊朝廷委任將軍誠得其人。
現(xiàn)在將軍立意是趕上管仲晏嬰而后止呢？還是要恢弘前朝盛世，廢寢忘食，直到像周公召公一樣而后止呢？像管晏而后止，那么我將回鄉(xiāng)躬耕，修農(nóng)圃之田，養(yǎng)雞種黍，待見二子，終若一生而已；如將軍鮮明地要度越尋常的約束作高操的行為深思熟慮，堵塞奸邪險道，發(fā)揚不偏不黨的政事，振興周公遺留下來的業(yè)跡，親身實踐廢寢忘食兼聽眾議，那么我大概可以竭盡區(qū)區(qū)之力，磨煉刀刃，作點微薄奉獻了?！笔捦嘁姡杉{了他的意見。
鄭朋屢次稱頌望之，談車騎將軍史高的短處，說許章、史高的過失。
后來，鄭朋行為不正派，蕭望之?dāng)嘟^了同他的來往。
鄭朋與司農(nóng)史李宮都等待皇上召用，周堪向皇上稟告，只讓李宮作了黃門郎。
鄭朋是楚地的士，輕薄易急，怨恨起來，改求許章、史高，推諉所說許、史之事，說：“那些都是周堪、劉更生教我的，我是關(guān)東人，怎么知道這些呢？”于是侍中許章單獨接見鄭朋，朋出來揚言“：我見侍中時，說前將軍過失五條，大罪一樁。
中書令在旁，知道我說話的情況?！蓖犝f這件事，拿這事問弘恭、石顯。
弘恭、石顯怕蕭望之替自己申訴，下發(fā)給別的官吏，立即扶持鄭朋及待招華龍。
華龍是漢宣帝時與張子蟲喬等的待詔，因為行為污穢而不被引薦，想投入周堪等人門下，周堪等不接納，所以與鄭朋勾結(jié)一起。
弘恭、石顯命令二人告蕭望之等圖謀罷掉車騎將軍疏退許章、史高的情形，等候望之出宮休假的日子，命令鄭朋、華龍上奏皇上。
皇上把這件事下達給弘恭查問。
望之回答“：外戚在位多奢侈淫亂，我想扶正國家，不是干不正當(dāng)?shù)氖??！焙牍?、石顯向皇上稟告說：“望之、周堪、更生結(jié)成黨羽互相恭維推舉，屢次誣陷控告大臣，誹謗離間內(nèi)外親屬，想來專擅權(quán)勢，為臣不忠，欺騙皇上，請謁者招致廷尉。”當(dāng)時元帝剛即位，不懂“謁者召致廷尉”是下監(jiān)獄，答應(yīng)了他們的奏請。
后來皇上召見周堪、劉更生，說是關(guān)進了牢獄。
皇上大驚說“：不是只讓廷尉查問嗎？”皇上拿這件事責(zé)問弘恭、石顯，恭、顯皆叩頭認錯。
皇上說：“讓他們出獄治事?！焙牍?、石顯利用史高向皇上說：“君王您剛即位，未能以德化聞于天下，就先檢驗師傅，既然已經(jīng)把九卿大夫下了監(jiān)獄，應(yīng)當(dāng)趁勢決定赦免。”于是下詔給丞相御史說“：前將軍望之做朕的師傅八年，沒有別的罪過，現(xiàn)在事情也過去很久了，記憶忘了難以弄明，可赦免蕭望之之罪，收回前將軍光祿印綬，連同周堪、劉更生都免官作百姓。”而鄭朋卻做了黃門郎。
數(shù)月后，皇上下詔給御史說：“國家將要興盛，要尊敬師長重用師傅。
前將軍蕭望之作朕八年師傅，用經(jīng)術(shù)教導(dǎo)朕，他的功勞美盛，可賜望之爵關(guān)內(nèi)侯，食邑六百戶，加給事中，每月初一、十五朝見，座位次于將軍。”天子正傾向想用他做丞相。
剛好碰上望之的兒子散騎中郎蕭亻及上書申訴望之前事，事情下達有司，回復(fù)皇上說“：望之前所坐罪明白，沒有誣陷控告的事。
可是教子上書，稱引無辜之詩，失大臣體統(tǒng)，不恭敬，請允許逮捕。”弘恭、石顯等知望之向來高節(jié)，不屈辱，建議說“：望之前為將軍輔政，想排退許章、史高，專權(quán)獨攬朝政，僥幸能不判罪，又賜爵封邑，參予政事，還不悔過服罪，深懷不滿，教唆兒子上書，把不是推于天子，倚仗自己是師傅，懷著終究不會獲罪的念頭。
不很屈望之于牢獄，堵塞他不服氣的想法，那么圣朝沒有什么厚恩好施予。”皇上說：“蕭太傅素來剛直，怎么肯接受吏人逮捕？”石顯等說：“人命至重，望之所犯罪，告訴他減罪，一定沒有憂慮?！被噬喜艤?zhǔn)許了他們的奏請。
石顯等密封詔令交謁者，敕令召見望之時親手給予，于是命令太常急派執(zhí)金吾車騎疾行包圍望之的住宅。
使者到了，召見望之，望之準(zhǔn)備自殺，他的夫人勸阻他，認為不是天子的意思。
望之將這件事問門下學(xué)生朱云，朱云喜愛有節(jié)操之人，勸望之自裁。
于是望之仰嘆，說“：我曾經(jīng)充數(shù)將相，現(xiàn)年邁六十有余，老了進牢，茍求活命，不也太庸俗了嗎？”呼喚朱云的字說“：游，趕快配制藥來，不要久耽誤我死?！本谷伙孁c自殺。
天子聽到望之自殺而震驚，拍著手說：“開始我本懷疑他不肯進牢獄，現(xiàn)在果然害死了我的賢師！”此時太官剛上午餐，皇上竟拒絕吃飯，為望之死而涕泣，悲哀感動左右人，于是召石顯等人，拿建議不慎來責(zé)問他們。
石顯等都脫下帽子請罪，很久之后才罷了。
望之有罪死了，有司請示斷絕他爵邑。
皇上又詔令加恩，令長子蕭亻及作關(guān)內(nèi)侯。
天子追念望之不忘，每年春季派使者祭望之的墳?zāi)?，一直到元帝死為止?br />
望之八個兒子，做到大官的有蕭育、蕭咸和蕭由。
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