◆皇后紀(jì)序
夏朝、殷商以前，關(guān)于后妃的制度，文字記載是很簡略的?！吨芏Y》上說，帝王立后、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一女御，以充任內(nèi)宮的各種職責(zé)。皇后是宮闈的主體，在宮中和帝王的地位相同。夫人與皇后的關(guān)系，猶如三公與帝王的關(guān)系一樣，專門陪著皇后議論婦道方面的禮法制度。九嬪掌管婦學(xué)之法，教以婦德、婦言、婦容、婦功四德。世婦服事于人，掌祭祀、賓客、喪紀(jì)諸事。女御是對帝王的飲宴寢息安排次序，按歲時而定變化。設(shè)立官位分清職務(wù)，各人有各人的守則和行動范圍。女史掌王后之禮，用紅管筆，書內(nèi)令，記載功過。居處息止必從保母，聽從她的教導(dǎo)和保護(hù)，進(jìn)退行步，環(huán)..叮當(dāng)有聲。進(jìn)用有婦道的賢女來輔助天子，憐愛淑女而不淫溺她的美色。這樣，就能申述宣揚(yáng)后宮的陰德陰禮，修成教六宮教九御的一套完美的法則，閨房肅穆雍和，邪諂不正、私薦親戚的事情就不致發(fā)生。所以周康王后不以雞鳴離君而去，貪安晏樂，使康王誤了早晨朝會，《詩經(jīng)·關(guān)雎》就進(jìn)行諷喻；周宣王夜臥晚起，王后姜氏認(rèn)為自己耽誤了君王的政事，請罪于永巷。到周朝遷都洛陽，禮法制度，殘缺廢弛，諸侯王國，越加放縱，簡直無法無天了。齊桓公有如夫人六人，內(nèi)寵無度；晉獻(xiàn)公將驪戎女驪姬充為嫡夫人。桓公六夫人生六子，桓公卒，一子繼立，其余五個求立不成便作亂。晉獻(xiàn)公受驪姬讒言，殺太子申生，大兒子遭殃。到了戰(zhàn)國時代，風(fēng)俗憲章，更加淡薄損壞，情欲泛濫，衣裳制度顛倒亂來，以致國破身亡的，不計其數(shù)。這完全是由于輕視禮教制度，疏于防患，重色棄德的結(jié)果啊。秦始皇并吞六國，統(tǒng)一天下，驕傲自大，為所欲為，摹仿修建六國宮室，廣收七國美女，充斥宮中，設(shè)立皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使八個品位。
漢興，依照秦代的名號，對后宮婦女的制度，沒有整理厘訂。因而高祖時大臣污穢男女，帷薄不修；孝文帝寵幸慎夫人，每與皇后同坐，衽席無區(qū)別。但這時選美與納進(jìn)的作法還比較簡單，粉飾裝扮戲狎玩好等方面的花樣還不多。自漢武帝漢元帝之后，歷朝迭增后宮淫佚之費(fèi)，以至掖庭的嬪妃多達(dá)三千，把她們的品位增加到十四等。妖艷寵幸破壞朝政的事實(shí)，外戚專權(quán)而亂邦的跡象，前史記載得很詳細(xì)明白??！等到東漢光武皇帝中興漢室，去浮華，崇質(zhì)樸，..周彡為樸，抑巧偽而務(wù)敦厚，把六宮的稱號，削減到只有皇后和貴人。貴人金印紫綬，俸祿卻不過數(shù)十斛粟米。又設(shè)置美人、宮人、采女三等，并沒有爵位和官秩，歲時節(jié)日賞賜錢物充作俸給而已。漢代規(guī)定在八月征收人口稅的時候，派遣中大夫與掖庭丞及相工，在洛陽鄉(xiāng)下檢閱考察清白人家的少女，年十三歲以上，二十以下，姿色端莊美麗，合于皇宮選擇妃嬪、宮女所規(guī)定的容貌標(biāo)準(zhǔn)的，載入后宮，選擇可以的，才供皇帝使用。這是為了明確慎重征聘接納不馬虎，仔仔細(xì)細(xì)地尋求嫻淑聰惠的好女子。明帝遵照祖宗的遺則，后宮的教化很是講究，登用建立嬪妃皇后，一定先強(qiáng)調(diào)她們好的品德，做到內(nèi)部的言談不傳播于閨閣門限以外，權(quán)力不因私情寵溺而相授，可以說是矯正過去的積弊了。假使老早就禁止外戚參政，編著于法令的第一篇，改正后妃的制度，傳之子孫，傳之永遠(yuǎn)，難道不是很好嗎？明帝雖自己御用妃嬪有尺寸限度，而防備淫亂敗政的事做得不踏實(shí)，所以章帝以下，漸漸地因色情來給予外戚地位權(quán)勢，私情恩寵隆于好合纏綿之中，于是就忘記了污染腐蝕的危險。
自古雖皇帝年幼，時局艱難，王家出現(xiàn)很多災(zāi)禍的跡象，一定委托依靠掌邦治，統(tǒng)百官，均四海的冢宰，選拔尋找忠良賢德的人才，沒有專一信任婦人，割斷國家命運(yùn)的。秦昭王時羋太后開始攝政處理國事，因此太后同母弟弟穰侯魏冉，權(quán)力大于昭王，家財富于秦國。漢代因襲這種錯誤的做法，知道它的禍患而不改正。以致東漢皇家世系屢次斷絕，權(quán)力落于女主之手，援引外系立帝的有安帝(清河王子)、質(zhì)帝(勃海王子)、桓帝(蠡吾侯子)、靈帝(解瀆亭侯子)四帝，臨朝聽政的太后有章帝竇太后、和熹鄧太后、安思閻太后、順烈梁太后、桓思竇太后、靈思何太后六后，她們無不決定政策謀略于閨房內(nèi)室之中，把國家大事都委托她們的父兄，她們稱心喜愛孩童幼主以便長久地執(zhí)政，抑制排斥明達(dá)賢良的人才以便專擅朝政而逞其威風(fēng)。她們肩負(fù)著國計民生的重大責(zé)任，而所作所為表現(xiàn)得卻悠閑自得并不著急，因而影響嚴(yán)重深遠(yuǎn)，加速了禍患的來臨。像桓思竇太后被中常侍曹節(jié)矯詔遷于洛陽南宮云臺，身犯霧露之疾，幽居空宮，父竇武被誅，家人遭逮捕關(guān)進(jìn)牢獄，夷滅三族。似這樣湮滅的接二連三，翻車的相繼不斷。而趨往奔赴者仍然不絕，弄得焦頭爛額為止。到頭來，天運(yùn)漸漸衰退，帝位也就喪失了。《詩經(jīng)》、《書經(jīng)》所嘆惋的，大致是同一種現(xiàn)象啊。所以考核列舉行為蹤跡，作《皇后本紀(jì)》。其中，雖成敗事實(shí)有所差異，而同居正號的，并列于篇章。是以私恩追加尊號，不是當(dāng)時所奉用的，那么就隨著他事附帶寫出。至于親屬別事，就各依列傳。有的無所依附無法寫出，像賈貴人、虞美人之類，就系之此紀(jì)，以繼承西漢《漢書·外戚傳》的體例，如此而已。
◆光武郭皇后紀(jì)
光武郭皇后名圣通，真定稿縣人。為郡中大姓。父親郭昌，將田宅財產(chǎn)數(shù)百萬讓給異母弟，郡國的人們都認(rèn)為他很有道義。郭昌在郡里任功曹的官職。娶真定恭王劉普女為妻，號郭主，生皇后郭圣通及子郭況。郭昌去世得早。郭主雖然是王家女子，卻好禮節(jié)儉，有人母典范之德。
更始二年(24)春，光武進(jìn)擊王郎，到達(dá)真定，納后有寵。等到光武登帝位，立為貴人。
建武元年(25)，生皇子劉強(qiáng)。光武很看重郭況小心謹(jǐn)慎，年剛十六，任為黃門侍郎。
建武二年(26)，貴人立為皇后，劉強(qiáng)立為皇太子，封郭況為帛系蠻侯。郭況因?yàn)槭腔屎蟮艿埽@得很貴重，來往賓客很多。郭況恭謙下士，頗有聲譽(yù)。
建武十四年(38)，升任城門校尉。此后郭皇后因光武對她的寵愛漸有衰退，常懷怨恨憤怒的情緒。
建武十七年(41)，郭皇后被廢為中山王太后，進(jìn)皇后中子右翊公劉輔為中山王，以常山郡增給中山國。徙封郭況大國，為陽安侯。郭皇后的堂兄郭竟，以騎都尉從光武征伐有功，受封為新妻阝侯，官至東海相。郭竟弟郭匡為發(fā)干侯，官至太中大夫。郭皇后叔父郭梁，早故，無子，他的女婿南陽陳茂，以恩澤封南..侯。
建武二十年(44)，中山王劉輔徙封沛王，郭皇后為沛太后。郭況遷升大鴻臚，光武帝多次到他的官邸，會合公卿諸侯親家飲酒歡宴，賞賜金錢縑帛，無比豐盛，洛陽京城號稱郭況家為“金穴”。
建武二十六年(50)，郭皇后的母親郭主去世，光武帝親自吊喪送葬，百官大集會，派遣使者迎接郭昌靈柩，與郭主合葬，追贈郭昌為陽安侯，謚號為思侯。
建武二十八年(52)，郭皇后去世，葬于洛陽北芒山。光武帝憐愛郭氏，詔令郭況子郭璜娶氵育陽公主為妻，任郭璜為郎官。顯宗即位，郭況與顯宗的舅父陰識、陰就一同為特進(jìn)，多次授予賞賜，私情恩寵，都很優(yōu)厚。禮待陰皇后、郭皇后兩外家，任何事都同等對待。
明帝永平二年(60)，郭況去世，賞賜饋贈都很豐厚，明帝親自吊喪，謚號為節(jié)侯，子郭璜嗣立。
肅宗章帝元和三年(86)，肅宗巡視北方，經(jīng)過真定，諸郭會合，朝見肅宗并祝壽，引入樂人奏樂，飲宴十分歡暢。以豬、羊、牛三牲祭祀郭主冢，賞賜萬斛粟，五十萬錢。和帝永元初年，郭璜為長樂少府，子郭舉為侍中，兼射聲校尉。
和帝永元四年(92)，大將軍竇憲陰謀弒逆，被誅，郭舉因系竇憲女婿叛逆，與他父親郭璜同下獄死，家屬流放到合浦勞役，宗族為郎吏的，一律免去官職。新妻阝侯郭竟，初為騎都尉從征伐有功，拜東海相，明帝永平中去世，子郭嵩嗣；郭嵩去世，追究因沾上牽連永平十三年(70)十一月，楚王劉英謀反事，封國被廢。建初二年(77)，章帝紹封郭嵩子郭勤為伊亭侯，郭勤無子，封國撤除。發(fā)干侯郭匡，官至太中大夫，光武帝建武三十年(54)去世，子郭勛為嗣；勛去世，子郭駿為嗣，明帝永平十三年(70)，也因?yàn)槌鮿⒂⒅\反事，失去封國。建初三年(78)，章帝復(fù)封郭駿為觀都侯，死后無子，封國撤除。郭氏封侯凡三人：郭況、郭竟、郭匡，封國都絕嗣。史家評論說：事物的興盛衰亡，人情的起伏，有它自然的規(guī)律。而興衰來去最顯著的，恐怕莫過于帝王的寵惑于女色吧？當(dāng)他飽享床第間的柔情，貪圖恩恩愛愛、傾城傾國的美色時，雖險情惡行，沒有不認(rèn)為是好的；等到愛移意變，私情離析了，雖然是美好的心意，艷麗的容貌，就只覺得丑陋不堪，令人討厭。愛升，天不能容它的高；歡失，雖全國之大，沒有地方可逃她的性命。這確實(shí)是志士所沉溺，人所抑揚(yáng)，沒有能違反的呢。郭后因色衰被貶，怨恨而成過，但還能恩加別館，寵及兄弟家族。至于郭竟封新妻阝侯，任東海相，去就以禮，使后世的人，看不出一點(diǎn)寵辱進(jìn)退的痕跡，不也是光耀古代嗎！
◆光烈陰皇后紀(jì)
光烈陰皇后名麗華，南陽新野人。起先，光武帝到了新野，聽說陰麗華長得很漂亮，心里就很羨慕而暗中喜歡她。后光武帝到達(dá)長安，見到執(zhí)金吾車馬排場很壯麗，因而贊嘆地說：“當(dāng)官就要當(dāng)執(zhí)金吾，娶妻子就要娶陰麗華。”
更始元年(23)六月，就娶陰麗華于宛城當(dāng)成里，時年十九歲。等到光武當(dāng)了司隸校尉，將要西去洛氵育，便要陰麗華回新野娘家。鄧奉起兵，陰麗華哥哥陰識為鄧奉軍將領(lǐng)，陰麗華便隨家屬遷到氵育陽，住在鄧奉的家里。光武即皇帝位，便派侍中傅俊迎接陰麗華和湖陽、寧平公主諸宮人都到達(dá)洛陽，立陰麗華為貴人。光武認(rèn)為陰貴人性格文雅寬厚仁愛，想加她的尊位，陰貴人堅決推辭，以郭氏有子，終不敢當(dāng)，所以立了郭皇后。建武四年(28)，陰貴人跟隨光武征討彭寵，生顯宗明帝于元氏。建武九年(33)，有匪盜劫殺陰貴人母親鄧氏及弟弟陰讠斤，光武很是傷痛，便詔令大司空說：“我在微賤的時候，娶了陰麗華，因統(tǒng)兵征伐，各自別離，幸得安全，都脫離了虎口。本來陰貴人有母儀之美，應(yīng)立為后，而她堅辭不敢當(dāng)，躋身于媵妾之列。我非常嘉尚她的謙讓之義，曾許諾分封她的弟弟們。但還沒有來得及授爵封土，就遭到了禍患，母子同命，令我憐愍傷痛于懷?！缎⊙拧氛f：‘將恐將懼，惟予與汝。將安將樂，汝轉(zhuǎn)棄予?！L(fēng)人的告戒，可以不謹(jǐn)慎嗎？現(xiàn)在追封爵位謚陰貴人父親陰陸為宣恩哀侯，弟弟陰讠斤為宣義恭侯，以弟弟陰就嗣哀侯后。及尸柩在堂，使太中大夫拜授印綬，像現(xiàn)存封國列侯之禮儀?；甓徐`，嘉納這份寵榮吧！”
光武建武十七年(42)，廢郭皇后而立陰貴人為皇后。詔令三公說“：郭皇后心懷怨懟，多次違反教令，不能安撫他子，教誨開導(dǎo)崇尚別室。宮闈之內(nèi)，好像發(fā)現(xiàn)兇殘的鷹..猛禽一樣。既無《關(guān)雎》賢淑之德，卻有呂后、霍后之風(fēng)，難道可以托付幼少之君、六尺之孤，肅敬地繼承神明之祀？現(xiàn)在派大司徒戴涉、宗正劉吉持符節(jié)，使其獻(xiàn)上皇后璽綬。陰貴人鄉(xiāng)里良家女，在我微賤的時候嫁給我。自從我們不能相見，到如今恰有了三年！應(yīng)當(dāng)奉祀宗廟，為天下母。主辦這事的要詳細(xì)按前代的規(guī)章制度，及時獻(xiàn)上尊號。不同平常的事件，不是國家的幸運(yùn)福氣，不得上壽稱慶?！标幓屎笤谖幻C敬儉樸，很少嗜好玩樂，不喜歡戲言謔笑。性情仁厚孝順，多矜憐慈憫。七歲死了父親，雖然已經(jīng)數(shù)十年，然每言及沒有不流淚抽泣的。光武見了，也常陪著嘆息。顯宗明帝即位，尊陰皇后為皇太后。
明帝永平三年(60)冬，帝從太后到達(dá)章陵，置酒舊宅，會合陰太后及陰太后母鄧氏故人諸家子弟，并受賞賜。永平七年(64)，陰太后去世，在位二十四年，享年六十，和光武合葬原陵。明帝性孝愛，追維思慕不已。
永平十七年(74)正月，當(dāng)拜謁原陵的時候，夜里夢見光武、太后和平日快樂的情景。既醒，悲痛得不能入睡。即查歷書，知道第二天是一個好日子，便率領(lǐng)百官及親朋戚友朝拜原陵。這天，甘露落在陵園樹林，明帝命令百官采取甘露祀薦原陵。拜會完畢，帝從薦席前伏御床，看太后梳妝用的鏡匣中諸物，感動得悲哀流涕，命令更換胭脂、香膏等化妝品用具。
左右都哭泣，不能抬頭看視啊。
◆明德馬皇后紀(jì)
明德馬皇后，史失其名，伏波將軍馬援的小女。少喪父母。哥哥馬客卿敏惠早夭，繼母藺夫人悲傷發(fā)疾，精神恍惚。這時馬皇后十歲，料理家事，管理教育僮仆，僮仆凡事請示報告對她像成人一般。起先，各家沒有知道的，后來聽說了，都贊嘆驚異。馬皇后曾經(jīng)久病，太夫人叫占卜，占卜的人說：“此女雖有疾而終當(dāng)大貴，卜卦上顯示的吉兆簡直妙不可言?！焙髞碛纸锌聪嗟臑橹T女孩相面，看相的見到馬皇后，大為驚訝地說：“我一定要向此女稱臣。然而她貴而少子，若撫養(yǎng)他人的兒子得力，也當(dāng)會超過自己親生的?！币郧?，馬皇后父親馬援征伐五溪蠻，病死在軍中，虎賁中郎將梁松、黃門侍郎竇固等在光武帝面前進(jìn)讒言，因此家庭更加失勢，又多次遭權(quán)貴所侵侮。馬皇后堂兄馬嚴(yán)無比憂憤，告訴太夫人斷絕竇家的婚姻關(guān)系，要求把女送進(jìn)掖庭。便上書皇帝說：“臣叔父馬援負(fù)恩未報，而妻子卻獲恩保全，戴德仰仗陛下，為天為父。人情既然得以不死，便想求得幸福。我私下聽說太子、諸王的妃子匹偶尚未定下來，叔父馬援有三個女兒，大姑娘十五歲，二姑娘十四歲，小姑娘十三歲，儀容相貌，頭發(fā)皮膚中等以上。都很孝順小心，婉孌嫻靜，彬彬有禮。希望派下相工，選擇決定可否。如萬一挑中，那么馬援不朽于九泉之下了。又馬援姑姑兩姐妹并為成帝婕妤，葬于延陵。臣下我馬嚴(yán)幸得蒙恩更生，希望因緣先姑的關(guān)系，讓馬援的女兒到后宮侍候?！庇墒沁x中馬皇后進(jìn)入太子宮。時年十三歲。服侍陰皇后，左右和同列宮妃接觸，禮儀規(guī)則都做得很周到，上下相安。于是獲得特異的寵愛，常居后堂內(nèi)室。顯宗明帝即位，立馬皇后為貴人。這時馬皇后前母姐姐的女兒賈氏也選入宮，生肅宗。明帝因馬皇后無子，命令由她撫養(yǎng)肅宗。并對馬皇后說“：人不必自己親生兒子，只怕?lián)狃B(yǎng)他人子而不加意愛護(hù)?！瘪R皇后于是盡心撫育肅宗，勞苦超過自己所親生。肅宗也孝性淳厚篤實(shí)，恩性天成，母子慈愛，始終沒有纖維芥蒂般微小的間隙。馬皇后常常因皇帝的子嗣不多，深懷憂嘆，便推薦送達(dá)左右的妃嬪，以得皇帝的寵幸，惟恐做得不夠。后宮妃嬪有進(jìn)幸者，都加慰問和賞賜。假如多次受到皇帝寵幸，往往得到隆高的待遇。
明帝永平三年(60)春，大臣們奏請冊立皇后，明帝沒有說什么?；侍笳f：“馬貴人的懿德為后宮之首，立為皇后是合適的人選?！庇谑潜涣榛屎?。馬皇后在立為皇后前幾天，夢見無數(shù)小蟲飛撲附著在她身上，又入皮膚中而再飛出。既立為皇后，正位宮闈，她就更加謙恭肅敬。她身長七尺二寸，方口，頭發(fā)秀美。她能誦《易經(jīng)》，好讀《春秋》、《楚辭》，尤善于《周禮》、《董仲舒書》。她常穿著白色的厚繒，裙子不加邊。初一及十五諸妃嬪參加春秋時節(jié)的朝見，望見馬皇后袍衣稀疏粗糙，反以為是質(zhì)地細(xì)密的綺羅皺?quán)g，走攏去仔細(xì)一看，不禁發(fā)笑。馬皇后告訴她們說“：這種素繒特別適合染色，所以我才用它?！绷鶎m妃嬪沒有不嘆息的。明帝常到苑囿離宮，馬皇后往往以不要冒風(fēng)犯邪沾露淋霧為告誡，辭意款洽美好，大多被采納。明帝到北宮的濯龍園游玩，并召集眾多的妃嬪，下邳王以下親屬都在左右，要求把馬皇后也請來。明帝笑著說“：她志趣不好游樂，即使來了也不會歡快的?！币虼擞斡[娛樂方面的事，馬皇后很少與明帝一同參加。
永平十五年(72)，明帝查看地圖，打算分封皇子，將眾封國領(lǐng)地都減少一半。馬皇后見到便說：“諸子裁減食邑數(shù)縣，對于法制不是已經(jīng)儉省了嗎？”明帝說：“我們的兒子怎么能與先帝之子相等同呢？一年供給二千萬就足夠了?！边@個時候，因楚王劉英謀反案，連年不斷，獄囚互相證引，株連被關(guān)押的達(dá)數(shù)千人。馬皇后憂慮動用刑法，泛濫過度，便乘合適的機(jī)會委婉談及，明帝受到感動而醒悟，夜起彷徨，思考馬皇后所進(jìn)納的言辭。終于有很多獄囚，得到寬宥赦免。當(dāng)時，諸將奏報的問題及公卿考校評議難得平衡穩(wěn)妥的，明帝多次拿來試告皇后。馬皇后屢次分析解釋，都合于道理，合乎人情。馬皇后每每于陪侍明帝兩情綢繆之際，就言及政事，多所補(bǔ)益，但從沒有以家族私事求官求福。所以明帝對她的寵愛敬重越來越隆，始終沒有衰退。及明帝去世，肅宗即位，尊馬皇后為皇太后。諸貴人應(yīng)當(dāng)搬到南宮去住，皇太后感于惜別的情懷，各賞賜等于諸王享用的赤綬，加安車駟馬，白色的越布三千端，雜帛二千匹，黃金十斤。自撰《顯宗起居注》，削去她哥哥馬防參與御醫(yī)為皇帝診病供藥諸事。肅宗請稟？皇太后說“：黃門舅父日夜為父皇服務(wù)達(dá)一年之久，既沒有褒揚(yáng)突出，又不把他的勤勞記錄下來，未免太過意不去吧！”皇太后說：“我不想讓后世知道先帝曾經(jīng)屢屢親近皇后的家屬，所以不予著錄?！?br />
建初元年(76)，章帝想分封幾位舅舅的爵位，馬太后不允許。第二年夏天，大旱，分析這件災(zāi)事的人以為是由于不封外戚的緣故，管事的人因此上書奏請，應(yīng)依漢制舊典，對外戚封侯。馬太后詔令說：“凡是講到旱災(zāi)應(yīng)對外戚封侯的，都是想討好于我以獲得福祿。從前成帝時，同日俱封王太后弟王譚、王商、王立、王根、王逢時五個關(guān)內(nèi)侯，那時黃霧充塞于東南西北四方，卻不見及時雨下降。文帝時，竇皇后堂兄子竇嬰，封魏其侯，為丞相，因與犯不敬罪而族誅的灌夫?yàn)榕簏h，遭到棄市。景帝時王皇后同母弟田蟲分，封武安侯，為丞相，病死。死前曾與淮南王霸上私語，差一點(diǎn)被武帝族誅。這都是因?yàn)槭軐欙@貴，驕橫任性，而遭傾覆的禍患，是世人盡知而引以為戒的。所以先帝(明帝)在世時，謹(jǐn)慎地防備他的舅舅，不讓充任朝廷宰輔及近要樞機(jī)官員。諸皇子的封邑，只令有楚、淮陽諸國封地的一半。常說我子不當(dāng)與先帝子等同，現(xiàn)在管事的人為何以我馬氏比陰氏呢？我身為國母，服用大白繒，飲食不求甘美，左右的人只著帛布，沒有胭脂水粉薰香之類的修飾打扮，是為了以身作則為天下的表率。認(rèn)為外親見之，當(dāng)傷心，自我約束沒想到他們只笑說太后素來愛好儉樸。前經(jīng)過濯龍門上，見外家問起居的人，車如流水，馬如游龍，奴仆戴著綠色的袖套，領(lǐng)和袖是純一的白色，但一看為我駕車的，和他們相比就相差很遠(yuǎn)了。我不加譴責(zé)和生氣，只斷絕他們的用費(fèi)而已，希望他們暗暗地私心慚愧，但他們還是懈怠，沒有憂國忘家的思想。了解臣下的莫過于君王，更何況是親屬呢？我難道可以上而有負(fù)于先帝的旨意，下而虧損先人的德行，重蹈西京時呂祿、呂產(chǎn)、竇嬰、霍禹等外戚遭到誅戮敗亡的慘禍嗎？”堅決不讓章帝封爵諸舅。章帝讀了太后的詔令不勝悲戚感嘆，又重新請求太后說：“漢室興，舅氏封侯，猶如皇子封王。太后確實(shí)有謙虛的美德，怎么能讓我承擔(dān)獨(dú)不加恩于三個舅父的名聲呢？況且衛(wèi)尉馬廖舅舅年歲很大，兩校尉馬防、馬光舅舅大病在身，如果一旦不幸，將使我長抱刻骨的遺憾！應(yīng)趁吉日良辰，封侯舅氏，不可稽延耽擱。”太后回答說：“我反復(fù)考慮，想做到兩方面都好。我難道想獲謙讓的美名，而使帝遭受不施舅父恩寵的嫌疑嗎？以前，竇太后想封景帝王皇后兄王信，丞相條侯說受高祖的約定，無軍功，不是劉氏子不封侯。今我馬氏無功于國，怎能與陰氏、郭氏中興時期皇后等同呢？我常常看到富貴之家，祿位重疊，好像結(jié)第二次果子的樹木，負(fù)荷太重，它的根必定受到傷害。而且人們之所以希望封侯的根本原因，是想能有豐厚的物品對天地神明祖先進(jìn)行祭祀，自己和子孫能過溫飽的生活?，F(xiàn)在我馬家的祭祀享受四方的珍饈，衣食就蒙朝廷俸祿而有余裕，這難道還不夠，而必需封侯得一食邑嗎？我一再深思熟慮過了，沒有半點(diǎn)疑惑了。??！最好的孝行，安親為上，現(xiàn)在連遭幾次變異，谷價漲了幾倍，我日夜憂愁惶恐，坐臥不安，而你卻要先對外戚封侯，這違背了慈母的一片悃悃赤誠??？我素來剛烈急躁，胸中有氣，是不可不順的呀！如果以后陰陽協(xié)調(diào)，邊防無事，然后執(zhí)行你的打算。我就只含飴弄孫，不能再關(guān)心朝政了?！边@時，新平主家車夫失火，燃燒至北閣后殿。太后以為是自己的過錯，起居不歡。當(dāng)時要去拜謁原陵，自己引咎守備不謹(jǐn)慎，愧對陵園，就沒有去。起先，安葬太夫人，起墳略高，太后提出意見，太后兄馬廖等即時進(jìn)行減削。其外親有謙虛樸素尚義品質(zhì)的，就給予溫和的言辭，賞以財物提高地位。如有纖芥不良之處，就先現(xiàn)出嚴(yán)格敬慎的臉色，然后加以譴責(zé)。有把車輛服飾搞得豪華美麗越軌不合乎法度的，便斷絕族籍，遣歸田里。廣平、巨鹿、樂成王車輛坐騎樸素，沒有金銀的裝飾，章帝告訴了太后，太后馬上賜錢各五百萬。于是內(nèi)外翕然影從效法，衾被衣服表內(nèi)如一，各家都很謹(jǐn)慎，不敢奢華，儉樸遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了明帝永平時期。于是設(shè)置紡織房，養(yǎng)蠶于濯龍苑，頻頻前往觀看，以為娛樂。太后常與章帝日夜談?wù)撜?，教授諸小王，評議經(jīng)書，述敘平生經(jīng)歷，雍和終日。
建初四年(79)，天下豐收，邊陲無事，章帝于是封三個舅舅馬廖、馬防、馬光為列侯。他們都辭讓，愿意就封關(guān)內(nèi)侯。馬太后聞知，說：“圣人設(shè)置教化，不同對象采取不同的方式，深知人們的情趣性靈是不能整齊一致的。我在少壯的時候，只羨慕古人留名竹帛書籍，千載流芳，而不考慮命之長短?，F(xiàn)在雖年紀(jì)大了，而仍然告誡自己不要貪婪吝嗇，所以日夜警惕危懼，總想自我壓抑減損，避免閃失。居不求太安逸，飲食不求太美好。希望按照這條道路生活下去，而不辜負(fù)先帝的期望。也用以啟發(fā)誘導(dǎo)各兄弟，共同抱定這個志向，好在一命歸天的時候，沒有什么遺憾。現(xiàn)在你們偏偏愿受封爵，萬不料我的宿愿還是得不到你們的順從，不能實(shí)現(xiàn)??！我只有永遠(yuǎn)含恨于九泉了！”馬廖等不得已，接受封爵后馬上退位回到自己的府第，不問政事。這年，馬太后病重，她不信巫祝小醫(yī)，多次命令不要求神祈禱。至六月，逝世。在位二十三年，享年四十余。合葬顯節(jié)陵。
◆賈貴人傳
賈貴人，南陽人。光武建武末選入太子宮，光武中元二年(57)生肅宗章帝，顯宗明帝以賈氏為貴人。章帝既為馬太后撫養(yǎng)，專以馬氏為外家，故賈貴人不登皇后之極位，賈氏親族沒有受到寵榮。等到馬太后逝世，章帝乃策書加賈貴人侯王赤綬，安車一輛，永巷宮官婢二百，御府雜帛二萬匹，大司農(nóng)黃金千斤，錢二千萬。各種史書都沒有記賈貴人后事，所以不知道她最后的結(jié)果。
◆章德竇皇后紀(jì)
章德竇皇后，扶風(fēng)平陵人，大司空竇融的曾孫。祖父竇穆，父親竇勛，因事而死，事載《竇融傳》中。竇勛娶東海恭王劉強(qiáng)女氵比陽公主為妻，竇皇后就是氵比陽公主的長女。竇勛既死，家道廢壞，多次叫相工面相問善惡消息，見到竇皇后的都說她一定大尊大貴，不是一般的官員的妻妾容貌。竇皇后六歲能讀書識字，姻戚人等都很驚奇。
章帝建初二年(77)，竇皇后與她妹妹都送入長樂宮，進(jìn)止合乎規(guī)矩，風(fēng)度容貌都很出眾。章帝聽說竇皇后有文才美色，多次向眾姬傅母打聽。等到見了面，極以為美，馬太后也以為很特異，因而進(jìn)入妃嬪居住的掖庭，見于北宮章德殿。竇皇后天性敏捷，盡心地承歡應(yīng)接，上下前后應(yīng)酬很得體，因而好名聲一天天傳揚(yáng)開來。
建初三年(78)三月，立為皇后，妹為貴人。
建初七年(82)，追封爵謚竇皇后父親竇勛為安成思侯。竇皇后寵幸特殊，獨(dú)占后宮之愛。起先，宋貴人生皇太子劉慶，梁貴人生和帝。竇皇后無子，妒忌宋貴人和梁貴人，屢屢在章帝面前說她們的壞話，使她們逐漸被章帝疏遠(yuǎn)嫌棄。于是進(jìn)而誣陷宋貴人搞歪門邪道，宋貴人自殺，廢皇太子劉慶為清河王，記在《劉慶傳》中。梁貴人，褒親愍侯梁竦之女。少失母，為伯母光武女梁松妻舞陽長公主所撫養(yǎng)。年十六歲，建武二年(26)與中姐都選入掖庭為貴人。建武四年(28)生和帝。竇皇后養(yǎng)為己子，想以竇氏為外家而忌恨梁氏。建武八年(32)，竇皇后以匿名書誣陷梁竦，梁竦獲罪被誅，梁貴人姐妹憂憤而死。從此宮房因畏懼而屏息，竇皇后的寵愛日隆。到章帝去世，和帝即位，尊竇皇后為皇太后，皇太后臨朝，尊母氵比陽公主為長公主，增益湯沐邑三千戶。兄竇憲，弟竇篤、竇景，都地位顯貴，專擅威權(quán)，后來以致密謀不軌。和帝永元四年(92)，發(fā)覺被誅。
永元九年(97)，竇太后去世，還沒有來得及埋葬，梁貴人姐姐梁..上書陳述貴人枉死的緣由。太尉張酉甫、司徒劉方、司空張奮上奏，依照光武黜降呂太后的先例，貶竇太后尊號，認(rèn)為不宜和章帝合葬。朝野百官，也有很多這樣的奏報。和帝詔令說：“竇氏雖不遵守法度，而太后常自減損。我奉事十年，深深地考慮大的原則，在禮方面，臣子沒有貶低尊上的記載。有恩德不忍離析，有仁義不忍虧待。前世上官太后的父親和燕王謀反被誅，太后年少，又是霍光外孫，也沒有受到降黜，大家不要再議論了?！庇谑歉]太皇和章帝合葬于敬陵。在位十八年。和帝以梁貴人殘酷地死去，殯殮埋葬之禮都簡單欠缺，于是改殯于承光宮，上尊謚為恭懷皇后，追補(bǔ)喪制，百官縞素，與姊大貴人都葬西陵，儀式與敬園葬竇太后相同。
◆和帝陰皇后紀(jì)
和帝陰皇后，光烈皇后兄執(zhí)金吾陰識的曾孫。陰皇后少年時很聰明穎慧，善于書法藝術(shù)。
和帝永元四年(92)，選入掖庭，因?yàn)樗枪饬一屎蟮脑秾O女，所以成了貴人。有特殊的寵幸。永元八年(96)，立為皇后。自和熹鄧后入宮，陰皇后的愛寵，漸漸衰落，常有恚恨的情緒。陰皇后外祖母鄧朱出入宮掖。
永元十四年(102)夏天，有人說陰皇后與鄧朱挾巫術(shù)以蠱惑人心，事被發(fā)覺，和帝便叫中常侍張慎與尚書陳褒于掖庭獄中考問檢查。結(jié)果，鄧朱及其二子鄧奉、鄧毅與陰后弟陰軼、陰輔、陰敞供詞互相連及，認(rèn)為祭祀詛咒，大逆不道。
鄧奉、鄧毅、陰輔拷死獄中。和帝派司徒魯恭持節(jié)賜陰后策書，繳上皇后璽綬，遷于桐宮，憂憤而死。立七年，葬臨平亭部。陰后父親特進(jìn)陰綱自殺，陰軼、陰敞及鄧朱家屬，流放日南比景縣，宗親外內(nèi)昆弟都免官回原籍。安帝永初四年(110)，鄧太后詔令赦陰氏所有流放的一律還歸故郡，歸還資財五百余萬。
◆和熹鄧皇后紀(jì)
和熹鄧皇后鄧綏，是太傅鄧禹之孫女。父親鄧訓(xùn)，護(hù)羌校尉；母陰氏，光烈皇后堂弟之女。鄧綏五歲，太傅夫人很愛她，親自為她剪發(fā)。夫人年高眼睛不大好，誤傷鄧綏前額，鄧綏忍痛不吭聲。左右看到的感覺奇怪就問鄧綏，鄧綏說：“不是不痛，太夫人憐愛我為我斷發(fā)，不忍傷老人心意，所以忍受了?！编嚱椓鶜q能讀《史書》，十二歲通《詩經(jīng)》、《論語》。她哥哥們每讀經(jīng)傳，往往注意提出問題。她的志趣在研究詩書典籍，而不問居家事務(wù)。她媽媽常常批評她，說：“你不習(xí)女工以供服飾之用，卻另外一心向?qū)W，難道你要當(dāng)博士嗎？”鄧綏聽母親的話，白天操練女工，晚上就誦讀經(jīng)典，家人叫她為“諸生”。她父親鄧訓(xùn)認(rèn)為她與眾不同，無論大小事，往往和她詳細(xì)計議。
和帝永元四年(92)鄧綏本當(dāng)選入宮中，恰好鄧訓(xùn)去世，鄧綏日夜號哭，整整三年不吃葷菜，面容憔悴，連家里親人都不認(rèn)識她了。鄧綏曾經(jīng)夢見伸手摸天，浩浩蕩蕩，一色碧青，好像有鐘乳一樣的東西，她便抬起頭吮吸吞飲。問解夢的人，回答說唐堯夢見攀天而上，商湯夢見天而舔天，這都是圣王成事之前的征兆，吉不可言。又有看相的見了鄧綏，詫異地說“：她的骨相和商湯的一樣，多奇多貴?！奔依锏娜税蛋蹈吲d而不敢聲張。鄧綏的叔叔鄧陔說“：平常聽說存活一千人的人，他的子孫一定受到封爵。我哥哥鄧訓(xùn)為(河堤)謁者，使修石臼河，每年存活數(shù)千人。天道可信，家里一定會得到福蔭。”以前太傅鄧禹曾感嘆地說“：我統(tǒng)帥百萬之眾，從來沒有亂殺過一個人，我的后代必定有發(fā)達(dá)的?！?br />
和帝永元七年(95)，鄧綏與諸家女子一同選入宮中。她身長七尺二寸，姿色十分美麗，出類拔萃，左右都很驚訝。永元八年(96)冬，入掖庭為貴人，時年十六。恭謙肅穆，小心謹(jǐn)慎，一舉一動，有規(guī)有矩。奉侍陰皇后日夜戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。與同列的妃嬪應(yīng)接慰藉，常?？思后w下，即使是宮人仆役，都加恩施惠。和帝深深地嘉許而喜愛她，鄧貴人有病，特許她媽媽和兄弟入宮服侍醫(yī)藥各事，而且不限定留宮的日數(shù)。鄧貴人對和帝說“：宮中禁地至為重要，而使外家的人久留禁宮之地，對上來說讓陛下蒙有偏袒私幸的譏諷，對下來說使我獲得不知足的誹謗。上下兩相受損，我實(shí)在不情愿??！”和帝說“：別人都以經(jīng)常能到禁宮走走為光榮，而你卻反以為憂慮，深深地自我抑制寧愿吃虧，真是難能可貴而為人們所做不到的啊！”每有宴會，眾妃嬪貴人爭著打扮修飾，金釵..珥光采奪目，裳衣羅綺鮮明照人，而鄧貴人獨(dú)著素裝，沒有修飾，樸質(zhì)無華。她的衣服有與陰皇后同顏色的，即刻變易它裝。假使與陰皇后同時進(jìn)見和帝，則不敢正坐而離位站立，走的時候也是弓著身軀以示卑猥。和帝每有所垂問，常表現(xiàn)遲疑而后對答，不敢在陰皇后之前爭著發(fā)言。和帝了解鄧貴人用心良苦而曲體人情，感嘆地說：“修身進(jìn)德之費(fèi)心勞力，竟是這樣的艱難嗎？”后來皇上對陰皇后日漸疏遠(yuǎn)，每當(dāng)鄧貴人被召，往往稱疾不應(yīng)。這個時候和帝多次失去皇子，鄧貴人擔(dān)心繼嗣無人，常垂淚嘆息，廣為選進(jìn)才人，以應(yīng)帝之愛心并企獲得子嗣。陰皇后見鄧貴人德望稱譽(yù)一天比一天高漲，不知怎么辦，就造祝詛，求鬼神加害于鄧貴人。和帝有一次臥病很危險，陰皇后曾秘密地說：“我一旦得志，決不讓鄧氏再有什么人留下，一定絕根?！编囐F人聽到，對左右流涕說：“我用盡誠意侍奉皇后，不料竟得不到她的庇佑，而將獲罪于天。婦人雖無從死之義，然武王有疾，周公以身為武王請命；楚昭王病，越姬實(shí)現(xiàn)昔日心誓，自殺從死。我惟有一死上以報皇上的恩寵，中以解除我鄧氏宗族的災(zāi)禍，下不讓陰皇后蒙受把我弄成人彘的譏諷?！编囐F人立即要飲藥自殺，宮人趙玉堅決進(jìn)行阻止，并謊稱適才有使者來，說皇上的病己經(jīng)好了。鄧貴人信以為真，便打消了自殺的念頭。第二天，和帝病果然好了。
永元十四年(102)夏，陰皇后因搞巫蠱活動而廢除，鄧貴人請求挽救沒有成功，和帝便更屬意于鄧貴人。鄧貴人更加說自己的病十分嚴(yán)重，深居閉戶以絕和帝之召幸。這時管事人奏請重立皇后，和帝說：“皇后之尊，與我皇帝位同一體，同等貴重，承祀宗廟社稷，為天下母，不容易??！只有鄧貴人品德為后宮之首，才可以當(dāng)?shù)闷??！钡蕉?，立鄧貴人為皇后。再三推辭謙讓，然后登皇后位。親手寫好謝恩的奏書，深深陳述自己德行菲薄，不足以充當(dāng)君王妻室的人選。這時，四方諸侯之國，貢獻(xiàn)方物，爭求得珍貴華麗之物，自鄧皇后即位，一律禁絕，歲時季節(jié)只要供給紙墨就行了。和帝每次想封爵鄧皇后家族，鄧皇后往往謙讓苦苦哀求不讓進(jìn)行，所以鄧皇后的哥哥鄧騭在整個和帝之世不過是一位虎賁中郎將而已。
和帝元興元年(105)，和帝去世，長子平原王劉勝以痼疾不得立，而諸皇子夭沒，前后以十?dāng)?shù)，后生的往往隱秘地養(yǎng)于人間。殤帝生下只百余日，鄧皇后迎立即皇帝位。尊鄧皇后為太后，太后臨朝。和帝安葬后，宮人都?xì)w園，鄧太后賜周、馮貴人策書說：“我與貴人托皇上的福蔭都配于后庭，一同享受歡樂，十有余年。沒有更多的獲得幸福和庇佑，而先帝早棄天下，煢煢孤獨(dú)，失去了依靠，日夜悲傷，不能自已，現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)照老規(guī)矩分別歸于外園，慘郁凝結(jié)，徒增哀嘆，以前衛(wèi)國莊姜送歸妾《燕燕》之詩，泣涕長訣，分飛慘嘆的情景也是不能比擬的??！今賜貴人王青蓋車，采飾輅，驂馬各一駟，黃金三十斤，雜帛三千匹，白越四千端?！庇仲n馮貴人王赤綬，因沒有頭上步搖、環(huán)佩，加賜各一具。這時剛剛遭到大的憂患，法規(guī)禁條沒有完備。宮中大珠一篋不見了，鄧太后想來，如果加以拷問，必定傷及無辜。于是親自檢閱所有宮人。冷靜仔細(xì)地察顏觀色，偷竊者馬上就自首服罪。又和帝寵幸者吉成，駕車的一起冤枉吉成有挾邪弄巫蠱惑的壞事，于是下掖庭獄拷問審訊，供辭證言明白無誤。但鄧太后認(rèn)為吉成常在先帝左右，平日待之有恩，尚無惡言，今竟反而如此，不合人情，便自己叫有關(guān)人等進(jìn)行核實(shí)，結(jié)果，是駕車人自己所為。宮中沒有不嘆服的，認(rèn)為鄧太后圣英明哲。鄧太后常以鬼神難于征信，太多的祭祀沒有好處。于是詔令管事人罷去不合典禮的諸祠官。又詔令赦免自光武帝建武以來所犯妖言巫惡，及馬、竇家屬所被禁錮永不得仕者，都免為平民。減去大官、導(dǎo)官、尚方、內(nèi)者所管膳饈、擇米、刀劍、帷帳等一切服御珍膳靡麗難成的物件，如非供祀陵廟，稻粱米不得選擇，早晚一肉飯就行了。舊太官湯官常年要用二萬萬，鄧太后敕令停止，每日減少節(jié)省用費(fèi)，自此裁去數(shù)千萬?？暭{的物品，都減去半數(shù)以上。上林苑的鷹犬，一律賣掉。蜀郡、廣漢郡供進(jìn)的金銀緣器以及九帶佩刀，一并不再上調(diào)。停止畫工三十九種。又御府、尚方、織室錦繡、冰紈、綺鄃、金銀、珠玉、犀象、王毒瑁、周彡鏤玩弄之物，都停止不作。離宮別館蓄積的米糧薪炭，一律省去。又詔令諸園貴人、宮人有宗室同族若體弱年高、不堪使用的，叫園監(jiān)核實(shí)上報名冊，親自到北宮增喜觀檢閱詢問，聽他們自己決定去留，當(dāng)日免除遣散了五六百人。殤帝去世，鄧太后決定立安帝，仍臨朝聽政。因接連遭受和帝殤帝去世，老百姓苦于差役，殤帝康陵秘藏，諸喪葬工作，事事減省節(jié)約，只有常規(guī)的十分之一。鄧太后詔令司隸校尉、河南尹、南陽太守說“：往往看到前代外戚賓客，假借皇親權(quán)威，輕薄虛浮，以至濁亂奉公，為民惡患。毛病就在于執(zhí)法怠惰松懈，不即時執(zhí)行懲罰的緣故。今車騎將軍鄧騭雖胸懷敬順之志，而宗族廣大，姻戚不少，賓客奸詐狡猾，多數(shù)干犯禁令憲章。應(yīng)明白加以檢查整飭，不要相與寬容庇護(hù)。”從此親屬犯罪，沒有任何原宥赦免。鄧太后憐愍陰皇后因罪而廢，敕免因她而流放的親屬回原籍，赦令歸還資財五百余萬。
安帝永初元年(107)，封鄧太后母陰氏爵號太夫人為新野君，供湯沐邑萬戶。永初二年(108)夏，京師旱災(zāi)，鄧太后親到洛陽官舍，審視記錄有否冤獄情況。有一囚徒實(shí)在沒有殺人被嚴(yán)刑拷問被迫認(rèn)罪，瘦弱困頓被抬著來見鄧太后，他畏于官吏不敢申言，將要離去的時候，抬起頭像要訴說什么。鄧太后察覺了，馬上叫轉(zhuǎn)來問他的情況，完全了解了他受冤枉的一切事實(shí)，立刻逮捕洛陽令下獄抵罪。鄧太后此行還沒有回到宮里，天就下了及時雨。
永初三年(109)秋，鄧太后身體不舒服，左右的人憂慮惶恐，禱告神靈虔誠祝辭，希望能代命。鄧太后聽到，馬上譴責(zé)發(fā)怒，懇切地敕令掖庭令以下，只能向神靈謝過祈福，不得狂妄地生出一些不吉祥的言語。照過去的舊例，到歲末主上要對遣歸的衛(wèi)士進(jìn)行犒賞酒食，舉行驅(qū)陰導(dǎo)陽驅(qū)除疫鬼的大儺儀式。鄧太后認(rèn)為陰陽不和，戎馬干戈迭起，詔令饗宴不要設(shè)戲作樂，舉行大儺逐疫，減去亻辰子半數(shù)，一律不用象、駱駝等。豐年則恢復(fù)原來老樣子。太后自進(jìn)入宮掖，跟著大家學(xué)習(xí)經(jīng)書，兼習(xí)天文、算數(shù)。白天勤理王政，晚上就誦讀詩書，只怕發(fā)生謬誤，有乖典章制度，便博引廣選很多儒者如劉珍等及博士、議郎、四府掾史五十余人，聚詣東觀校對審核傳記。事畢上奏御座，分別賜與葛布各不等。又詔令中官近臣在東觀受讀經(jīng)傳，從而教授宮人，左右學(xué)習(xí)誦讀，早晚濟(jì)濟(jì)一堂。鄧太后母陰氏新野君去世之時，鄧太后親自服侍疾病，至于最后一息，哀毀憂損，超過一般情況。贈予長公主赤綬、東園秘器、玉衣繡衾，又賜布三萬匹，錢三千萬。鄧騭等堅決謙讓不受錢布。派司空持節(jié)維護(hù)喪事，一切儀式比照東海恭王的樣子，謚為敬君。鄧太后憂愁緘默居喪完了，久旱不雨，鄧太后接連三日到洛陽，審視記錄囚徒罪狀，清理出死罪三十六人，剃去頰須的二歲刑八十人，其余減罪從死刑、刖右趾以下至司寇的不等。
安帝永初七年(113)正月，開始入太廟，齋戒七日，賞賜公卿百僚各不等。十二日，參謁宗廟。率領(lǐng)命婦及群妾相助舉行禮儀，與皇帝交替親薦九獻(xiàn)，成禮而還。下詔令說：“大抵供薦新味，多半不適應(yīng)節(jié)候，有的積養(yǎng)強(qiáng)行催化成熟，有的在萌芽狀態(tài)就采摘挖掘，味道還沒有形成就夭折而不得遂其生長，這難道是順應(yīng)天時而培育萬物嗎？有的書上說‘：不到時候還沒有成熟的食物，有傷于人，不宜奉供養(yǎng)?！越褚酝铎袅陱R及供御用之物，都要到了時節(jié)才貢上?！边@樣，共省卻二十三種食物。自鄧太后臨朝，有十年水旱之災(zāi)，四夷外侵，盜賊內(nèi)起。太后每聽到老百姓饑荒，就通宵不能入睡，生活供給，親自減少或撤除，用以救濟(jì)災(zāi)難困苦，所以天下恢復(fù)平靜，年歲還得到豐收。
安帝元初五年(118)，平望侯劉毅，以鄧太后在政治上做了很多好事，想趁早讓他們有所記載，便上書安帝說：“我聽說《易經(jīng)》上記載伏羲神農(nóng)的事跡，而皇德昭著；《書經(jīng)》上記述唐堯虞舜的事跡，而帝道崇高，所以，一定要把功業(yè)書之于竹帛，把德音留之于管弦。我考慮皇太后秉賦大圣的英姿，體現(xiàn)天地的厚德，蹤齊舜妻娥皇、女英，跡比文王母大任，武王母大姒。孝悌仁慈，允恭節(jié)約，杜絕奢侈溢浪的根源，防止抑制逸樂貪欲的苗頭。正位于內(nèi)宮，流風(fēng)化被四海。到和帝元興、殤帝延平之際，國無太子皇儲之副，太后仰觀天象，參照人譽(yù)，迎立陛下為天下主，漢室永安，四海平靜。又遭水災(zāi)，廩賑饑荒。施恩元元百姓，冠蓋交路。菲薄衣食，為群下表率。減少膳事，解除車馬，以贍養(yǎng)黎民大眾。惻隱存心，若保赤子?？思阂?，顯揚(yáng)卑微。崇尚安和之政，布施寬恕之教。封國除滅了的把它復(fù)興起來，世系斷絕了的把它繼續(xù)起來，錄用功，恢復(fù)宗室。流放了的追赦還原籍，禁錮了的復(fù)為平民。施政不屬惠和的，思想上不加考慮；制度不合舊典的，朝廷內(nèi)不與商議。大德洋溢，充塞于六合；洪澤豐沛，漫衍於八方。華夏和樂向化，戎狄混同歸并。大功著稱于大漢，碩惠厚加于生民。高高的功業(yè)，可以聞而不可以攀；蕩蕩的勛績，可以歌而不可以名。古代的帝王，設(shè)左史以記事，置右史以記言；漢室的舊制，每世都有史事的記載。道有低有崇，治績有進(jìn)有退。假使善政不記述，細(xì)小災(zāi)異卻總把它寫下來，這便是唐堯商湯有洪水大旱的責(zé)任，而無各種事功都興盛吉祥嘉天之美德；殷高宗祭成湯雉飛鼎耳而句隹，成王疑周公而有雷電大風(fēng)的變異；卻無視高宗修德而殷中興，成王改過幾致刑措的康寧之功。上考《詩經(jīng)》、《書經(jīng)》，虞舜嬪娥皇、女英二妃，周室有后稷母姜女原、文王母大任、武王母大姒三母，修行佐德，送迎不出門，見兄弟不過門限。從來沒有內(nèi)遭家難，外遇災(zāi)害，總攬萬機(jī)，規(guī)劃營造天地萬物，功德高大像今皇太后。應(yīng)當(dāng)命令史官著《長樂宮注》、《圣德頌》，廣布宣揚(yáng)炫耀，把她的勛德勒金刻石，高懸如日月之明，垂之永遠(yuǎn)，以表示陛下淳厚的孝心?！卑驳鄄杉{了劉毅的建議。
安帝元初六年(119)，鄧太后詔令征召和帝弟弟濟(jì)北王、河間王子女年齡在五歲以上的四十余人，又鄧太后近親三十余人，都為他們開設(shè)邸舍，教學(xué)經(jīng)書，并親自監(jiān)督考試。年齡幼小的，使設(shè)置保育人員，朝晚入宮，撫育勉勵告誡誘導(dǎo)，恩愛很是濃厚。于是詔令堂兄河南尹鄧豹、越騎校尉鄧康等說：“我之所以引進(jìn)接納這些孩子們，設(shè)置學(xué)官進(jìn)行教育，實(shí)在是因?yàn)楝F(xiàn)在繼承了過去一切弊端，時尚世俗淺薄，淫巧虛偽普遍存在，《五經(jīng)》之義衰落缺乏，沒有教化開導(dǎo)，將會一天一天衰微下去，所以我想褒揚(yáng)崇尚圣人的道義，用以匡救挽回失去了的淳樸世俗。孔子不是說過嗎：‘飽食終日，無所用心，不措心于大義，末了是沒有出息的，很危險??！’處在衰亡時期的皇親貴戚，為享受優(yōu)厚俸祿的家族，穿好的吃好的，乘坐好車驅(qū)策良馬，而面墻向?qū)W，分不清善惡得失，不曉得品評褒貶，這就是一切禍害失敗的由來。明帝永平中，外戚樊、郭、陰、馬四姓子弟小侯都叫入學(xué)，就是用以矯正砥礪淺薄的風(fēng)俗，反還到忠孝的軌道。我先祖既以武功書之竹帛，又以禮樂教化子孫，所以能約束修整自己，不觸犯法律陷身羅網(wǎng)。應(yīng)讓兒孫輩上要繼承先祖父親的美德和武功，下要體會詔書的根本意義，那就很滿足了。大家勉勵??！”鄧康因鄧太后長期臨朝聽政，心里很是害怕，假托有病不入宮朝拜。鄧太后派宮婢去查問原委。當(dāng)時宮里的婢女出入，多說好說歹，有毀有譽(yù)，其中年紀(jì)大的在宮里時間長的都稱中大人。鄧太后所派遣的是鄧康家以前的婢女，她也自己通報自己為中大人。鄧康知道后，責(zé)罵她說：“你是我們家出去的婢女，你敢于這樣嗎？”婢女發(fā)怒，還說鄧康詐言稱病出言不遜。鄧太后便免去鄧康的官職，遣送歸國，且除去他的宗籍。
安帝永寧二年(121)二月，鄧太后臥病日漸嚴(yán)重，便乘輦到前殿，見侍中、尚書，并北至太子新近所修繕的宮室。返還，大赦天下，賞賜諸園貴人、王、主、群僚錢布各不等。詔令說：“我以無德，母儀天下，而天不..我，早遭大憂。殤帝延平之際，海內(nèi)無主，平民厄運(yùn)，國家危于累卵。我勤勤懇懇，一片苦心，不敢以萬乘之國為兒戲，上求不欺天愧對先帝，下求不違背民意有負(fù)本心，至誠在于賑濟(jì)安度眾生，安定劉氏天下。自己覺得應(yīng)當(dāng)徹底感動天地，蒙受福祚，而和帝、殤帝、新野君相繼去世，內(nèi)外喪禍，傷痛不絕。近來老病沉重糾纏，長久不能侍祠宗廟，自奮力上原陵，加上咳塞唾血，以至不起。生死存亡，壽命大限，是無可奈何的。公卿百官，應(yīng)勉力盡忠恪慎，輔助朝廷?！编囂笕氯ナ?，在位二十年，享年四十一。與和帝合葬順陵。
史家評論說：鄧太后臨朝行使皇帝權(quán)力到終年，號令自出，術(shù)智拒采周公之良，身缺攝位還政于君的大義。至使嗣主怒恨不敢正視，收斂衣襟空擁著帝位，杜根等上書請?zhí)筮€政，心懷憤懣，懸治象之法于闕門。以此為效法，不也近于迷惑嗎？然而建光之后，安帝王柄在握，竟信讒戮辱楊震、鄧騭等賢良，便嬖妖孽結(jié)伙而進(jìn)，衰敗之來，日趨嚴(yán)重有明顯的征兆。所以知道把持朝廷特權(quán)容易招來誹謗，所幸者不是為了己身；焦心憫惜憂患，自強(qiáng)者只知有國。因此鄧太后兄鄧騭因母死請求退職，太后問班昭后才準(zhǔn)許，闔門辭事；鄧太后的侄兒鄧鳳，因受遺事泄，其父將鄧鳳髡剔向天下謝罪。將杜根殺掉，是不相信他的誠意吧？這像牽牛踩人之田而田主奪人之牛一樣，懲罰得太重了。
夏朝、殷商以前，關(guān)于后妃的制度，文字記載是很簡略的?！吨芏Y》上說，帝王立后、三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一女御，以充任內(nèi)宮的各種職責(zé)。皇后是宮闈的主體，在宮中和帝王的地位相同。夫人與皇后的關(guān)系，猶如三公與帝王的關(guān)系一樣，專門陪著皇后議論婦道方面的禮法制度。九嬪掌管婦學(xué)之法，教以婦德、婦言、婦容、婦功四德。世婦服事于人，掌祭祀、賓客、喪紀(jì)諸事。女御是對帝王的飲宴寢息安排次序，按歲時而定變化。設(shè)立官位分清職務(wù)，各人有各人的守則和行動范圍。女史掌王后之禮，用紅管筆，書內(nèi)令，記載功過。居處息止必從保母，聽從她的教導(dǎo)和保護(hù)，進(jìn)退行步，環(huán)..叮當(dāng)有聲。進(jìn)用有婦道的賢女來輔助天子，憐愛淑女而不淫溺她的美色。這樣，就能申述宣揚(yáng)后宮的陰德陰禮，修成教六宮教九御的一套完美的法則，閨房肅穆雍和，邪諂不正、私薦親戚的事情就不致發(fā)生。所以周康王后不以雞鳴離君而去，貪安晏樂，使康王誤了早晨朝會，《詩經(jīng)·關(guān)雎》就進(jìn)行諷喻；周宣王夜臥晚起，王后姜氏認(rèn)為自己耽誤了君王的政事，請罪于永巷。到周朝遷都洛陽，禮法制度，殘缺廢弛，諸侯王國，越加放縱，簡直無法無天了。齊桓公有如夫人六人，內(nèi)寵無度；晉獻(xiàn)公將驪戎女驪姬充為嫡夫人。桓公六夫人生六子，桓公卒，一子繼立，其余五個求立不成便作亂。晉獻(xiàn)公受驪姬讒言，殺太子申生，大兒子遭殃。到了戰(zhàn)國時代，風(fēng)俗憲章，更加淡薄損壞，情欲泛濫，衣裳制度顛倒亂來，以致國破身亡的，不計其數(shù)。這完全是由于輕視禮教制度，疏于防患，重色棄德的結(jié)果啊。秦始皇并吞六國，統(tǒng)一天下，驕傲自大，為所欲為，摹仿修建六國宮室，廣收七國美女，充斥宮中，設(shè)立皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、長使、少使八個品位。
漢興，依照秦代的名號，對后宮婦女的制度，沒有整理厘訂。因而高祖時大臣污穢男女，帷薄不修；孝文帝寵幸慎夫人，每與皇后同坐，衽席無區(qū)別。但這時選美與納進(jìn)的作法還比較簡單，粉飾裝扮戲狎玩好等方面的花樣還不多。自漢武帝漢元帝之后，歷朝迭增后宮淫佚之費(fèi)，以至掖庭的嬪妃多達(dá)三千，把她們的品位增加到十四等。妖艷寵幸破壞朝政的事實(shí)，外戚專權(quán)而亂邦的跡象，前史記載得很詳細(xì)明白??！等到東漢光武皇帝中興漢室，去浮華，崇質(zhì)樸，..周彡為樸，抑巧偽而務(wù)敦厚，把六宮的稱號，削減到只有皇后和貴人。貴人金印紫綬，俸祿卻不過數(shù)十斛粟米。又設(shè)置美人、宮人、采女三等，并沒有爵位和官秩，歲時節(jié)日賞賜錢物充作俸給而已。漢代規(guī)定在八月征收人口稅的時候，派遣中大夫與掖庭丞及相工，在洛陽鄉(xiāng)下檢閱考察清白人家的少女，年十三歲以上，二十以下，姿色端莊美麗，合于皇宮選擇妃嬪、宮女所規(guī)定的容貌標(biāo)準(zhǔn)的，載入后宮，選擇可以的，才供皇帝使用。這是為了明確慎重征聘接納不馬虎，仔仔細(xì)細(xì)地尋求嫻淑聰惠的好女子。明帝遵照祖宗的遺則，后宮的教化很是講究，登用建立嬪妃皇后，一定先強(qiáng)調(diào)她們好的品德，做到內(nèi)部的言談不傳播于閨閣門限以外，權(quán)力不因私情寵溺而相授，可以說是矯正過去的積弊了。假使老早就禁止外戚參政，編著于法令的第一篇，改正后妃的制度，傳之子孫，傳之永遠(yuǎn)，難道不是很好嗎？明帝雖自己御用妃嬪有尺寸限度，而防備淫亂敗政的事做得不踏實(shí)，所以章帝以下，漸漸地因色情來給予外戚地位權(quán)勢，私情恩寵隆于好合纏綿之中，于是就忘記了污染腐蝕的危險。
自古雖皇帝年幼，時局艱難，王家出現(xiàn)很多災(zāi)禍的跡象，一定委托依靠掌邦治，統(tǒng)百官，均四海的冢宰，選拔尋找忠良賢德的人才，沒有專一信任婦人，割斷國家命運(yùn)的。秦昭王時羋太后開始攝政處理國事，因此太后同母弟弟穰侯魏冉，權(quán)力大于昭王，家財富于秦國。漢代因襲這種錯誤的做法，知道它的禍患而不改正。以致東漢皇家世系屢次斷絕，權(quán)力落于女主之手，援引外系立帝的有安帝(清河王子)、質(zhì)帝(勃海王子)、桓帝(蠡吾侯子)、靈帝(解瀆亭侯子)四帝，臨朝聽政的太后有章帝竇太后、和熹鄧太后、安思閻太后、順烈梁太后、桓思竇太后、靈思何太后六后，她們無不決定政策謀略于閨房內(nèi)室之中，把國家大事都委托她們的父兄，她們稱心喜愛孩童幼主以便長久地執(zhí)政，抑制排斥明達(dá)賢良的人才以便專擅朝政而逞其威風(fēng)。她們肩負(fù)著國計民生的重大責(zé)任，而所作所為表現(xiàn)得卻悠閑自得并不著急，因而影響嚴(yán)重深遠(yuǎn)，加速了禍患的來臨。像桓思竇太后被中常侍曹節(jié)矯詔遷于洛陽南宮云臺，身犯霧露之疾，幽居空宮，父竇武被誅，家人遭逮捕關(guān)進(jìn)牢獄，夷滅三族。似這樣湮滅的接二連三，翻車的相繼不斷。而趨往奔赴者仍然不絕，弄得焦頭爛額為止。到頭來，天運(yùn)漸漸衰退，帝位也就喪失了。《詩經(jīng)》、《書經(jīng)》所嘆惋的，大致是同一種現(xiàn)象啊。所以考核列舉行為蹤跡，作《皇后本紀(jì)》。其中，雖成敗事實(shí)有所差異，而同居正號的，并列于篇章。是以私恩追加尊號，不是當(dāng)時所奉用的，那么就隨著他事附帶寫出。至于親屬別事，就各依列傳。有的無所依附無法寫出，像賈貴人、虞美人之類，就系之此紀(jì)，以繼承西漢《漢書·外戚傳》的體例，如此而已。
◆光武郭皇后紀(jì)
光武郭皇后名圣通，真定稿縣人。為郡中大姓。父親郭昌，將田宅財產(chǎn)數(shù)百萬讓給異母弟，郡國的人們都認(rèn)為他很有道義。郭昌在郡里任功曹的官職。娶真定恭王劉普女為妻，號郭主，生皇后郭圣通及子郭況。郭昌去世得早。郭主雖然是王家女子，卻好禮節(jié)儉，有人母典范之德。
更始二年(24)春，光武進(jìn)擊王郎，到達(dá)真定，納后有寵。等到光武登帝位，立為貴人。
建武元年(25)，生皇子劉強(qiáng)。光武很看重郭況小心謹(jǐn)慎，年剛十六，任為黃門侍郎。
建武二年(26)，貴人立為皇后，劉強(qiáng)立為皇太子，封郭況為帛系蠻侯。郭況因?yàn)槭腔屎蟮艿埽@得很貴重，來往賓客很多。郭況恭謙下士，頗有聲譽(yù)。
建武十四年(38)，升任城門校尉。此后郭皇后因光武對她的寵愛漸有衰退，常懷怨恨憤怒的情緒。
建武十七年(41)，郭皇后被廢為中山王太后，進(jìn)皇后中子右翊公劉輔為中山王，以常山郡增給中山國。徙封郭況大國，為陽安侯。郭皇后的堂兄郭竟，以騎都尉從光武征伐有功，受封為新妻阝侯，官至東海相。郭竟弟郭匡為發(fā)干侯，官至太中大夫。郭皇后叔父郭梁，早故，無子，他的女婿南陽陳茂，以恩澤封南..侯。
建武二十年(44)，中山王劉輔徙封沛王，郭皇后為沛太后。郭況遷升大鴻臚，光武帝多次到他的官邸，會合公卿諸侯親家飲酒歡宴，賞賜金錢縑帛，無比豐盛，洛陽京城號稱郭況家為“金穴”。
建武二十六年(50)，郭皇后的母親郭主去世，光武帝親自吊喪送葬，百官大集會，派遣使者迎接郭昌靈柩，與郭主合葬，追贈郭昌為陽安侯，謚號為思侯。
建武二十八年(52)，郭皇后去世，葬于洛陽北芒山。光武帝憐愛郭氏，詔令郭況子郭璜娶氵育陽公主為妻，任郭璜為郎官。顯宗即位，郭況與顯宗的舅父陰識、陰就一同為特進(jìn)，多次授予賞賜，私情恩寵，都很優(yōu)厚。禮待陰皇后、郭皇后兩外家，任何事都同等對待。
明帝永平二年(60)，郭況去世，賞賜饋贈都很豐厚，明帝親自吊喪，謚號為節(jié)侯，子郭璜嗣立。
肅宗章帝元和三年(86)，肅宗巡視北方，經(jīng)過真定，諸郭會合，朝見肅宗并祝壽，引入樂人奏樂，飲宴十分歡暢。以豬、羊、牛三牲祭祀郭主冢，賞賜萬斛粟，五十萬錢。和帝永元初年，郭璜為長樂少府，子郭舉為侍中，兼射聲校尉。
和帝永元四年(92)，大將軍竇憲陰謀弒逆，被誅，郭舉因系竇憲女婿叛逆，與他父親郭璜同下獄死，家屬流放到合浦勞役，宗族為郎吏的，一律免去官職。新妻阝侯郭竟，初為騎都尉從征伐有功，拜東海相，明帝永平中去世，子郭嵩嗣；郭嵩去世，追究因沾上牽連永平十三年(70)十一月，楚王劉英謀反事，封國被廢。建初二年(77)，章帝紹封郭嵩子郭勤為伊亭侯，郭勤無子，封國撤除。發(fā)干侯郭匡，官至太中大夫，光武帝建武三十年(54)去世，子郭勛為嗣；勛去世，子郭駿為嗣，明帝永平十三年(70)，也因?yàn)槌鮿⒂⒅\反事，失去封國。建初三年(78)，章帝復(fù)封郭駿為觀都侯，死后無子，封國撤除。郭氏封侯凡三人：郭況、郭竟、郭匡，封國都絕嗣。史家評論說：事物的興盛衰亡，人情的起伏，有它自然的規(guī)律。而興衰來去最顯著的，恐怕莫過于帝王的寵惑于女色吧？當(dāng)他飽享床第間的柔情，貪圖恩恩愛愛、傾城傾國的美色時，雖險情惡行，沒有不認(rèn)為是好的；等到愛移意變，私情離析了，雖然是美好的心意，艷麗的容貌，就只覺得丑陋不堪，令人討厭。愛升，天不能容它的高；歡失，雖全國之大，沒有地方可逃她的性命。這確實(shí)是志士所沉溺，人所抑揚(yáng)，沒有能違反的呢。郭后因色衰被貶，怨恨而成過，但還能恩加別館，寵及兄弟家族。至于郭竟封新妻阝侯，任東海相，去就以禮，使后世的人，看不出一點(diǎn)寵辱進(jìn)退的痕跡，不也是光耀古代嗎！
◆光烈陰皇后紀(jì)
光烈陰皇后名麗華，南陽新野人。起先，光武帝到了新野，聽說陰麗華長得很漂亮，心里就很羨慕而暗中喜歡她。后光武帝到達(dá)長安，見到執(zhí)金吾車馬排場很壯麗，因而贊嘆地說：“當(dāng)官就要當(dāng)執(zhí)金吾，娶妻子就要娶陰麗華。”
更始元年(23)六月，就娶陰麗華于宛城當(dāng)成里，時年十九歲。等到光武當(dāng)了司隸校尉，將要西去洛氵育，便要陰麗華回新野娘家。鄧奉起兵，陰麗華哥哥陰識為鄧奉軍將領(lǐng)，陰麗華便隨家屬遷到氵育陽，住在鄧奉的家里。光武即皇帝位，便派侍中傅俊迎接陰麗華和湖陽、寧平公主諸宮人都到達(dá)洛陽，立陰麗華為貴人。光武認(rèn)為陰貴人性格文雅寬厚仁愛，想加她的尊位，陰貴人堅決推辭，以郭氏有子，終不敢當(dāng)，所以立了郭皇后。建武四年(28)，陰貴人跟隨光武征討彭寵，生顯宗明帝于元氏。建武九年(33)，有匪盜劫殺陰貴人母親鄧氏及弟弟陰讠斤，光武很是傷痛，便詔令大司空說：“我在微賤的時候，娶了陰麗華，因統(tǒng)兵征伐，各自別離，幸得安全，都脫離了虎口。本來陰貴人有母儀之美，應(yīng)立為后，而她堅辭不敢當(dāng)，躋身于媵妾之列。我非常嘉尚她的謙讓之義，曾許諾分封她的弟弟們。但還沒有來得及授爵封土，就遭到了禍患，母子同命，令我憐愍傷痛于懷?！缎⊙拧氛f：‘將恐將懼，惟予與汝。將安將樂，汝轉(zhuǎn)棄予?！L(fēng)人的告戒，可以不謹(jǐn)慎嗎？現(xiàn)在追封爵位謚陰貴人父親陰陸為宣恩哀侯，弟弟陰讠斤為宣義恭侯，以弟弟陰就嗣哀侯后。及尸柩在堂，使太中大夫拜授印綬，像現(xiàn)存封國列侯之禮儀?；甓徐`，嘉納這份寵榮吧！”
光武建武十七年(42)，廢郭皇后而立陰貴人為皇后。詔令三公說“：郭皇后心懷怨懟，多次違反教令，不能安撫他子，教誨開導(dǎo)崇尚別室。宮闈之內(nèi)，好像發(fā)現(xiàn)兇殘的鷹..猛禽一樣。既無《關(guān)雎》賢淑之德，卻有呂后、霍后之風(fēng)，難道可以托付幼少之君、六尺之孤，肅敬地繼承神明之祀？現(xiàn)在派大司徒戴涉、宗正劉吉持符節(jié)，使其獻(xiàn)上皇后璽綬。陰貴人鄉(xiāng)里良家女，在我微賤的時候嫁給我。自從我們不能相見，到如今恰有了三年！應(yīng)當(dāng)奉祀宗廟，為天下母。主辦這事的要詳細(xì)按前代的規(guī)章制度，及時獻(xiàn)上尊號。不同平常的事件，不是國家的幸運(yùn)福氣，不得上壽稱慶?！标幓屎笤谖幻C敬儉樸，很少嗜好玩樂，不喜歡戲言謔笑。性情仁厚孝順，多矜憐慈憫。七歲死了父親，雖然已經(jīng)數(shù)十年，然每言及沒有不流淚抽泣的。光武見了，也常陪著嘆息。顯宗明帝即位，尊陰皇后為皇太后。
明帝永平三年(60)冬，帝從太后到達(dá)章陵，置酒舊宅，會合陰太后及陰太后母鄧氏故人諸家子弟，并受賞賜。永平七年(64)，陰太后去世，在位二十四年，享年六十，和光武合葬原陵。明帝性孝愛，追維思慕不已。
永平十七年(74)正月，當(dāng)拜謁原陵的時候，夜里夢見光武、太后和平日快樂的情景。既醒，悲痛得不能入睡。即查歷書，知道第二天是一個好日子，便率領(lǐng)百官及親朋戚友朝拜原陵。這天，甘露落在陵園樹林，明帝命令百官采取甘露祀薦原陵。拜會完畢，帝從薦席前伏御床，看太后梳妝用的鏡匣中諸物，感動得悲哀流涕，命令更換胭脂、香膏等化妝品用具。
左右都哭泣，不能抬頭看視啊。
◆明德馬皇后紀(jì)
明德馬皇后，史失其名，伏波將軍馬援的小女。少喪父母。哥哥馬客卿敏惠早夭，繼母藺夫人悲傷發(fā)疾，精神恍惚。這時馬皇后十歲，料理家事，管理教育僮仆，僮仆凡事請示報告對她像成人一般。起先，各家沒有知道的，后來聽說了，都贊嘆驚異。馬皇后曾經(jīng)久病，太夫人叫占卜，占卜的人說：“此女雖有疾而終當(dāng)大貴，卜卦上顯示的吉兆簡直妙不可言?！焙髞碛纸锌聪嗟臑橹T女孩相面，看相的見到馬皇后，大為驚訝地說：“我一定要向此女稱臣。然而她貴而少子，若撫養(yǎng)他人的兒子得力，也當(dāng)會超過自己親生的?！币郧?，馬皇后父親馬援征伐五溪蠻，病死在軍中，虎賁中郎將梁松、黃門侍郎竇固等在光武帝面前進(jìn)讒言，因此家庭更加失勢，又多次遭權(quán)貴所侵侮。馬皇后堂兄馬嚴(yán)無比憂憤，告訴太夫人斷絕竇家的婚姻關(guān)系，要求把女送進(jìn)掖庭。便上書皇帝說：“臣叔父馬援負(fù)恩未報，而妻子卻獲恩保全，戴德仰仗陛下，為天為父。人情既然得以不死，便想求得幸福。我私下聽說太子、諸王的妃子匹偶尚未定下來，叔父馬援有三個女兒，大姑娘十五歲，二姑娘十四歲，小姑娘十三歲，儀容相貌，頭發(fā)皮膚中等以上。都很孝順小心，婉孌嫻靜，彬彬有禮。希望派下相工，選擇決定可否。如萬一挑中，那么馬援不朽于九泉之下了。又馬援姑姑兩姐妹并為成帝婕妤，葬于延陵。臣下我馬嚴(yán)幸得蒙恩更生，希望因緣先姑的關(guān)系，讓馬援的女兒到后宮侍候?！庇墒沁x中馬皇后進(jìn)入太子宮。時年十三歲。服侍陰皇后，左右和同列宮妃接觸，禮儀規(guī)則都做得很周到，上下相安。于是獲得特異的寵愛，常居后堂內(nèi)室。顯宗明帝即位，立馬皇后為貴人。這時馬皇后前母姐姐的女兒賈氏也選入宮，生肅宗。明帝因馬皇后無子，命令由她撫養(yǎng)肅宗。并對馬皇后說“：人不必自己親生兒子，只怕?lián)狃B(yǎng)他人子而不加意愛護(hù)?！瘪R皇后于是盡心撫育肅宗，勞苦超過自己所親生。肅宗也孝性淳厚篤實(shí)，恩性天成，母子慈愛，始終沒有纖維芥蒂般微小的間隙。馬皇后常常因皇帝的子嗣不多，深懷憂嘆，便推薦送達(dá)左右的妃嬪，以得皇帝的寵幸，惟恐做得不夠。后宮妃嬪有進(jìn)幸者，都加慰問和賞賜。假如多次受到皇帝寵幸，往往得到隆高的待遇。
明帝永平三年(60)春，大臣們奏請冊立皇后，明帝沒有說什么?；侍笳f：“馬貴人的懿德為后宮之首，立為皇后是合適的人選?！庇谑潜涣榛屎?。馬皇后在立為皇后前幾天，夢見無數(shù)小蟲飛撲附著在她身上，又入皮膚中而再飛出。既立為皇后，正位宮闈，她就更加謙恭肅敬。她身長七尺二寸，方口，頭發(fā)秀美。她能誦《易經(jīng)》，好讀《春秋》、《楚辭》，尤善于《周禮》、《董仲舒書》。她常穿著白色的厚繒，裙子不加邊。初一及十五諸妃嬪參加春秋時節(jié)的朝見，望見馬皇后袍衣稀疏粗糙，反以為是質(zhì)地細(xì)密的綺羅皺?quán)g，走攏去仔細(xì)一看，不禁發(fā)笑。馬皇后告訴她們說“：這種素繒特別適合染色，所以我才用它?！绷鶎m妃嬪沒有不嘆息的。明帝常到苑囿離宮，馬皇后往往以不要冒風(fēng)犯邪沾露淋霧為告誡，辭意款洽美好，大多被采納。明帝到北宮的濯龍園游玩，并召集眾多的妃嬪，下邳王以下親屬都在左右，要求把馬皇后也請來。明帝笑著說“：她志趣不好游樂，即使來了也不會歡快的?！币虼擞斡[娛樂方面的事，馬皇后很少與明帝一同參加。
永平十五年(72)，明帝查看地圖，打算分封皇子，將眾封國領(lǐng)地都減少一半。馬皇后見到便說：“諸子裁減食邑數(shù)縣，對于法制不是已經(jīng)儉省了嗎？”明帝說：“我們的兒子怎么能與先帝之子相等同呢？一年供給二千萬就足夠了?！边@個時候，因楚王劉英謀反案，連年不斷，獄囚互相證引，株連被關(guān)押的達(dá)數(shù)千人。馬皇后憂慮動用刑法，泛濫過度，便乘合適的機(jī)會委婉談及，明帝受到感動而醒悟，夜起彷徨，思考馬皇后所進(jìn)納的言辭。終于有很多獄囚，得到寬宥赦免。當(dāng)時，諸將奏報的問題及公卿考校評議難得平衡穩(wěn)妥的，明帝多次拿來試告皇后。馬皇后屢次分析解釋，都合于道理，合乎人情。馬皇后每每于陪侍明帝兩情綢繆之際，就言及政事，多所補(bǔ)益，但從沒有以家族私事求官求福。所以明帝對她的寵愛敬重越來越隆，始終沒有衰退。及明帝去世，肅宗即位，尊馬皇后為皇太后。諸貴人應(yīng)當(dāng)搬到南宮去住，皇太后感于惜別的情懷，各賞賜等于諸王享用的赤綬，加安車駟馬，白色的越布三千端，雜帛二千匹，黃金十斤。自撰《顯宗起居注》，削去她哥哥馬防參與御醫(yī)為皇帝診病供藥諸事。肅宗請稟？皇太后說“：黃門舅父日夜為父皇服務(wù)達(dá)一年之久，既沒有褒揚(yáng)突出，又不把他的勤勞記錄下來，未免太過意不去吧！”皇太后說：“我不想讓后世知道先帝曾經(jīng)屢屢親近皇后的家屬，所以不予著錄?！?br />
建初元年(76)，章帝想分封幾位舅舅的爵位，馬太后不允許。第二年夏天，大旱，分析這件災(zāi)事的人以為是由于不封外戚的緣故，管事的人因此上書奏請，應(yīng)依漢制舊典，對外戚封侯。馬太后詔令說：“凡是講到旱災(zāi)應(yīng)對外戚封侯的，都是想討好于我以獲得福祿。從前成帝時，同日俱封王太后弟王譚、王商、王立、王根、王逢時五個關(guān)內(nèi)侯，那時黃霧充塞于東南西北四方，卻不見及時雨下降。文帝時，竇皇后堂兄子竇嬰，封魏其侯，為丞相，因與犯不敬罪而族誅的灌夫?yàn)榕簏h，遭到棄市。景帝時王皇后同母弟田蟲分，封武安侯，為丞相，病死。死前曾與淮南王霸上私語，差一點(diǎn)被武帝族誅。這都是因?yàn)槭軐欙@貴，驕橫任性，而遭傾覆的禍患，是世人盡知而引以為戒的。所以先帝(明帝)在世時，謹(jǐn)慎地防備他的舅舅，不讓充任朝廷宰輔及近要樞機(jī)官員。諸皇子的封邑，只令有楚、淮陽諸國封地的一半。常說我子不當(dāng)與先帝子等同，現(xiàn)在管事的人為何以我馬氏比陰氏呢？我身為國母，服用大白繒，飲食不求甘美，左右的人只著帛布，沒有胭脂水粉薰香之類的修飾打扮，是為了以身作則為天下的表率。認(rèn)為外親見之，當(dāng)傷心，自我約束沒想到他們只笑說太后素來愛好儉樸。前經(jīng)過濯龍門上，見外家問起居的人，車如流水，馬如游龍，奴仆戴著綠色的袖套，領(lǐng)和袖是純一的白色，但一看為我駕車的，和他們相比就相差很遠(yuǎn)了。我不加譴責(zé)和生氣，只斷絕他們的用費(fèi)而已，希望他們暗暗地私心慚愧，但他們還是懈怠，沒有憂國忘家的思想。了解臣下的莫過于君王，更何況是親屬呢？我難道可以上而有負(fù)于先帝的旨意，下而虧損先人的德行，重蹈西京時呂祿、呂產(chǎn)、竇嬰、霍禹等外戚遭到誅戮敗亡的慘禍嗎？”堅決不讓章帝封爵諸舅。章帝讀了太后的詔令不勝悲戚感嘆，又重新請求太后說：“漢室興，舅氏封侯，猶如皇子封王。太后確實(shí)有謙虛的美德，怎么能讓我承擔(dān)獨(dú)不加恩于三個舅父的名聲呢？況且衛(wèi)尉馬廖舅舅年歲很大，兩校尉馬防、馬光舅舅大病在身，如果一旦不幸，將使我長抱刻骨的遺憾！應(yīng)趁吉日良辰，封侯舅氏，不可稽延耽擱。”太后回答說：“我反復(fù)考慮，想做到兩方面都好。我難道想獲謙讓的美名，而使帝遭受不施舅父恩寵的嫌疑嗎？以前，竇太后想封景帝王皇后兄王信，丞相條侯說受高祖的約定，無軍功，不是劉氏子不封侯。今我馬氏無功于國，怎能與陰氏、郭氏中興時期皇后等同呢？我常常看到富貴之家，祿位重疊，好像結(jié)第二次果子的樹木，負(fù)荷太重，它的根必定受到傷害。而且人們之所以希望封侯的根本原因，是想能有豐厚的物品對天地神明祖先進(jìn)行祭祀，自己和子孫能過溫飽的生活?，F(xiàn)在我馬家的祭祀享受四方的珍饈，衣食就蒙朝廷俸祿而有余裕，這難道還不夠，而必需封侯得一食邑嗎？我一再深思熟慮過了，沒有半點(diǎn)疑惑了。??！最好的孝行，安親為上，現(xiàn)在連遭幾次變異，谷價漲了幾倍，我日夜憂愁惶恐，坐臥不安，而你卻要先對外戚封侯，這違背了慈母的一片悃悃赤誠??？我素來剛烈急躁，胸中有氣，是不可不順的呀！如果以后陰陽協(xié)調(diào)，邊防無事，然后執(zhí)行你的打算。我就只含飴弄孫，不能再關(guān)心朝政了?！边@時，新平主家車夫失火，燃燒至北閣后殿。太后以為是自己的過錯，起居不歡。當(dāng)時要去拜謁原陵，自己引咎守備不謹(jǐn)慎，愧對陵園，就沒有去。起先，安葬太夫人，起墳略高，太后提出意見，太后兄馬廖等即時進(jìn)行減削。其外親有謙虛樸素尚義品質(zhì)的，就給予溫和的言辭，賞以財物提高地位。如有纖芥不良之處，就先現(xiàn)出嚴(yán)格敬慎的臉色，然后加以譴責(zé)。有把車輛服飾搞得豪華美麗越軌不合乎法度的，便斷絕族籍，遣歸田里。廣平、巨鹿、樂成王車輛坐騎樸素，沒有金銀的裝飾，章帝告訴了太后，太后馬上賜錢各五百萬。于是內(nèi)外翕然影從效法，衾被衣服表內(nèi)如一，各家都很謹(jǐn)慎，不敢奢華，儉樸遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了明帝永平時期。于是設(shè)置紡織房，養(yǎng)蠶于濯龍苑，頻頻前往觀看，以為娛樂。太后常與章帝日夜談?wù)撜?，教授諸小王，評議經(jīng)書，述敘平生經(jīng)歷，雍和終日。
建初四年(79)，天下豐收，邊陲無事，章帝于是封三個舅舅馬廖、馬防、馬光為列侯。他們都辭讓，愿意就封關(guān)內(nèi)侯。馬太后聞知，說：“圣人設(shè)置教化，不同對象采取不同的方式，深知人們的情趣性靈是不能整齊一致的。我在少壯的時候，只羨慕古人留名竹帛書籍，千載流芳，而不考慮命之長短?，F(xiàn)在雖年紀(jì)大了，而仍然告誡自己不要貪婪吝嗇，所以日夜警惕危懼，總想自我壓抑減損，避免閃失。居不求太安逸，飲食不求太美好。希望按照這條道路生活下去，而不辜負(fù)先帝的期望。也用以啟發(fā)誘導(dǎo)各兄弟，共同抱定這個志向，好在一命歸天的時候，沒有什么遺憾。現(xiàn)在你們偏偏愿受封爵，萬不料我的宿愿還是得不到你們的順從，不能實(shí)現(xiàn)??！我只有永遠(yuǎn)含恨于九泉了！”馬廖等不得已，接受封爵后馬上退位回到自己的府第，不問政事。這年，馬太后病重，她不信巫祝小醫(yī)，多次命令不要求神祈禱。至六月，逝世。在位二十三年，享年四十余。合葬顯節(jié)陵。
◆賈貴人傳
賈貴人，南陽人。光武建武末選入太子宮，光武中元二年(57)生肅宗章帝，顯宗明帝以賈氏為貴人。章帝既為馬太后撫養(yǎng)，專以馬氏為外家，故賈貴人不登皇后之極位，賈氏親族沒有受到寵榮。等到馬太后逝世，章帝乃策書加賈貴人侯王赤綬，安車一輛，永巷宮官婢二百，御府雜帛二萬匹，大司農(nóng)黃金千斤，錢二千萬。各種史書都沒有記賈貴人后事，所以不知道她最后的結(jié)果。
◆章德竇皇后紀(jì)
章德竇皇后，扶風(fēng)平陵人，大司空竇融的曾孫。祖父竇穆，父親竇勛，因事而死，事載《竇融傳》中。竇勛娶東海恭王劉強(qiáng)女氵比陽公主為妻，竇皇后就是氵比陽公主的長女。竇勛既死，家道廢壞，多次叫相工面相問善惡消息，見到竇皇后的都說她一定大尊大貴，不是一般的官員的妻妾容貌。竇皇后六歲能讀書識字，姻戚人等都很驚奇。
章帝建初二年(77)，竇皇后與她妹妹都送入長樂宮，進(jìn)止合乎規(guī)矩，風(fēng)度容貌都很出眾。章帝聽說竇皇后有文才美色，多次向眾姬傅母打聽。等到見了面，極以為美，馬太后也以為很特異，因而進(jìn)入妃嬪居住的掖庭，見于北宮章德殿。竇皇后天性敏捷，盡心地承歡應(yīng)接，上下前后應(yīng)酬很得體，因而好名聲一天天傳揚(yáng)開來。
建初三年(78)三月，立為皇后，妹為貴人。
建初七年(82)，追封爵謚竇皇后父親竇勛為安成思侯。竇皇后寵幸特殊，獨(dú)占后宮之愛。起先，宋貴人生皇太子劉慶，梁貴人生和帝。竇皇后無子，妒忌宋貴人和梁貴人，屢屢在章帝面前說她們的壞話，使她們逐漸被章帝疏遠(yuǎn)嫌棄。于是進(jìn)而誣陷宋貴人搞歪門邪道，宋貴人自殺，廢皇太子劉慶為清河王，記在《劉慶傳》中。梁貴人，褒親愍侯梁竦之女。少失母，為伯母光武女梁松妻舞陽長公主所撫養(yǎng)。年十六歲，建武二年(26)與中姐都選入掖庭為貴人。建武四年(28)生和帝。竇皇后養(yǎng)為己子，想以竇氏為外家而忌恨梁氏。建武八年(32)，竇皇后以匿名書誣陷梁竦，梁竦獲罪被誅，梁貴人姐妹憂憤而死。從此宮房因畏懼而屏息，竇皇后的寵愛日隆。到章帝去世，和帝即位，尊竇皇后為皇太后，皇太后臨朝，尊母氵比陽公主為長公主，增益湯沐邑三千戶。兄竇憲，弟竇篤、竇景，都地位顯貴，專擅威權(quán)，后來以致密謀不軌。和帝永元四年(92)，發(fā)覺被誅。
永元九年(97)，竇太后去世，還沒有來得及埋葬，梁貴人姐姐梁..上書陳述貴人枉死的緣由。太尉張酉甫、司徒劉方、司空張奮上奏，依照光武黜降呂太后的先例，貶竇太后尊號，認(rèn)為不宜和章帝合葬。朝野百官，也有很多這樣的奏報。和帝詔令說：“竇氏雖不遵守法度，而太后常自減損。我奉事十年，深深地考慮大的原則，在禮方面，臣子沒有貶低尊上的記載。有恩德不忍離析，有仁義不忍虧待。前世上官太后的父親和燕王謀反被誅，太后年少，又是霍光外孫，也沒有受到降黜，大家不要再議論了?！庇谑歉]太皇和章帝合葬于敬陵。在位十八年。和帝以梁貴人殘酷地死去，殯殮埋葬之禮都簡單欠缺，于是改殯于承光宮，上尊謚為恭懷皇后，追補(bǔ)喪制，百官縞素，與姊大貴人都葬西陵，儀式與敬園葬竇太后相同。
◆和帝陰皇后紀(jì)
和帝陰皇后，光烈皇后兄執(zhí)金吾陰識的曾孫。陰皇后少年時很聰明穎慧，善于書法藝術(shù)。
和帝永元四年(92)，選入掖庭，因?yàn)樗枪饬一屎蟮脑秾O女，所以成了貴人。有特殊的寵幸。永元八年(96)，立為皇后。自和熹鄧后入宮，陰皇后的愛寵，漸漸衰落，常有恚恨的情緒。陰皇后外祖母鄧朱出入宮掖。
永元十四年(102)夏天，有人說陰皇后與鄧朱挾巫術(shù)以蠱惑人心，事被發(fā)覺，和帝便叫中常侍張慎與尚書陳褒于掖庭獄中考問檢查。結(jié)果，鄧朱及其二子鄧奉、鄧毅與陰后弟陰軼、陰輔、陰敞供詞互相連及，認(rèn)為祭祀詛咒，大逆不道。
鄧奉、鄧毅、陰輔拷死獄中。和帝派司徒魯恭持節(jié)賜陰后策書，繳上皇后璽綬，遷于桐宮，憂憤而死。立七年，葬臨平亭部。陰后父親特進(jìn)陰綱自殺，陰軼、陰敞及鄧朱家屬，流放日南比景縣，宗親外內(nèi)昆弟都免官回原籍。安帝永初四年(110)，鄧太后詔令赦陰氏所有流放的一律還歸故郡，歸還資財五百余萬。
◆和熹鄧皇后紀(jì)
和熹鄧皇后鄧綏，是太傅鄧禹之孫女。父親鄧訓(xùn)，護(hù)羌校尉；母陰氏，光烈皇后堂弟之女。鄧綏五歲，太傅夫人很愛她，親自為她剪發(fā)。夫人年高眼睛不大好，誤傷鄧綏前額，鄧綏忍痛不吭聲。左右看到的感覺奇怪就問鄧綏，鄧綏說：“不是不痛，太夫人憐愛我為我斷發(fā)，不忍傷老人心意，所以忍受了?！编嚱椓鶜q能讀《史書》，十二歲通《詩經(jīng)》、《論語》。她哥哥們每讀經(jīng)傳，往往注意提出問題。她的志趣在研究詩書典籍，而不問居家事務(wù)。她媽媽常常批評她，說：“你不習(xí)女工以供服飾之用，卻另外一心向?qū)W，難道你要當(dāng)博士嗎？”鄧綏聽母親的話，白天操練女工，晚上就誦讀經(jīng)典，家人叫她為“諸生”。她父親鄧訓(xùn)認(rèn)為她與眾不同，無論大小事，往往和她詳細(xì)計議。
和帝永元四年(92)鄧綏本當(dāng)選入宮中，恰好鄧訓(xùn)去世，鄧綏日夜號哭，整整三年不吃葷菜，面容憔悴，連家里親人都不認(rèn)識她了。鄧綏曾經(jīng)夢見伸手摸天，浩浩蕩蕩，一色碧青，好像有鐘乳一樣的東西，她便抬起頭吮吸吞飲。問解夢的人，回答說唐堯夢見攀天而上，商湯夢見天而舔天，這都是圣王成事之前的征兆，吉不可言。又有看相的見了鄧綏，詫異地說“：她的骨相和商湯的一樣，多奇多貴?！奔依锏娜税蛋蹈吲d而不敢聲張。鄧綏的叔叔鄧陔說“：平常聽說存活一千人的人，他的子孫一定受到封爵。我哥哥鄧訓(xùn)為(河堤)謁者，使修石臼河，每年存活數(shù)千人。天道可信，家里一定會得到福蔭。”以前太傅鄧禹曾感嘆地說“：我統(tǒng)帥百萬之眾，從來沒有亂殺過一個人，我的后代必定有發(fā)達(dá)的?！?br />
和帝永元七年(95)，鄧綏與諸家女子一同選入宮中。她身長七尺二寸，姿色十分美麗，出類拔萃，左右都很驚訝。永元八年(96)冬，入掖庭為貴人，時年十六。恭謙肅穆，小心謹(jǐn)慎，一舉一動，有規(guī)有矩。奉侍陰皇后日夜戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。與同列的妃嬪應(yīng)接慰藉，常?？思后w下，即使是宮人仆役，都加恩施惠。和帝深深地嘉許而喜愛她，鄧貴人有病，特許她媽媽和兄弟入宮服侍醫(yī)藥各事，而且不限定留宮的日數(shù)。鄧貴人對和帝說“：宮中禁地至為重要，而使外家的人久留禁宮之地，對上來說讓陛下蒙有偏袒私幸的譏諷，對下來說使我獲得不知足的誹謗。上下兩相受損，我實(shí)在不情愿??！”和帝說“：別人都以經(jīng)常能到禁宮走走為光榮，而你卻反以為憂慮，深深地自我抑制寧愿吃虧，真是難能可貴而為人們所做不到的啊！”每有宴會，眾妃嬪貴人爭著打扮修飾，金釵..珥光采奪目，裳衣羅綺鮮明照人，而鄧貴人獨(dú)著素裝，沒有修飾，樸質(zhì)無華。她的衣服有與陰皇后同顏色的，即刻變易它裝。假使與陰皇后同時進(jìn)見和帝，則不敢正坐而離位站立，走的時候也是弓著身軀以示卑猥。和帝每有所垂問，常表現(xiàn)遲疑而后對答，不敢在陰皇后之前爭著發(fā)言。和帝了解鄧貴人用心良苦而曲體人情，感嘆地說：“修身進(jìn)德之費(fèi)心勞力，竟是這樣的艱難嗎？”后來皇上對陰皇后日漸疏遠(yuǎn)，每當(dāng)鄧貴人被召，往往稱疾不應(yīng)。這個時候和帝多次失去皇子，鄧貴人擔(dān)心繼嗣無人，常垂淚嘆息，廣為選進(jìn)才人，以應(yīng)帝之愛心并企獲得子嗣。陰皇后見鄧貴人德望稱譽(yù)一天比一天高漲，不知怎么辦，就造祝詛，求鬼神加害于鄧貴人。和帝有一次臥病很危險，陰皇后曾秘密地說：“我一旦得志，決不讓鄧氏再有什么人留下，一定絕根?！编囐F人聽到，對左右流涕說：“我用盡誠意侍奉皇后，不料竟得不到她的庇佑，而將獲罪于天。婦人雖無從死之義，然武王有疾，周公以身為武王請命；楚昭王病，越姬實(shí)現(xiàn)昔日心誓，自殺從死。我惟有一死上以報皇上的恩寵，中以解除我鄧氏宗族的災(zāi)禍，下不讓陰皇后蒙受把我弄成人彘的譏諷?！编囐F人立即要飲藥自殺，宮人趙玉堅決進(jìn)行阻止，并謊稱適才有使者來，說皇上的病己經(jīng)好了。鄧貴人信以為真，便打消了自殺的念頭。第二天，和帝病果然好了。
永元十四年(102)夏，陰皇后因搞巫蠱活動而廢除，鄧貴人請求挽救沒有成功，和帝便更屬意于鄧貴人。鄧貴人更加說自己的病十分嚴(yán)重，深居閉戶以絕和帝之召幸。這時管事人奏請重立皇后，和帝說：“皇后之尊，與我皇帝位同一體，同等貴重，承祀宗廟社稷，為天下母，不容易??！只有鄧貴人品德為后宮之首，才可以當(dāng)?shù)闷??！钡蕉?，立鄧貴人為皇后。再三推辭謙讓，然后登皇后位。親手寫好謝恩的奏書，深深陳述自己德行菲薄，不足以充當(dāng)君王妻室的人選。這時，四方諸侯之國，貢獻(xiàn)方物，爭求得珍貴華麗之物，自鄧皇后即位，一律禁絕，歲時季節(jié)只要供給紙墨就行了。和帝每次想封爵鄧皇后家族，鄧皇后往往謙讓苦苦哀求不讓進(jìn)行，所以鄧皇后的哥哥鄧騭在整個和帝之世不過是一位虎賁中郎將而已。
和帝元興元年(105)，和帝去世，長子平原王劉勝以痼疾不得立，而諸皇子夭沒，前后以十?dāng)?shù)，后生的往往隱秘地養(yǎng)于人間。殤帝生下只百余日，鄧皇后迎立即皇帝位。尊鄧皇后為太后，太后臨朝。和帝安葬后，宮人都?xì)w園，鄧太后賜周、馮貴人策書說：“我與貴人托皇上的福蔭都配于后庭，一同享受歡樂，十有余年。沒有更多的獲得幸福和庇佑，而先帝早棄天下，煢煢孤獨(dú)，失去了依靠，日夜悲傷，不能自已，現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)照老規(guī)矩分別歸于外園，慘郁凝結(jié)，徒增哀嘆，以前衛(wèi)國莊姜送歸妾《燕燕》之詩，泣涕長訣，分飛慘嘆的情景也是不能比擬的??！今賜貴人王青蓋車，采飾輅，驂馬各一駟，黃金三十斤，雜帛三千匹，白越四千端?！庇仲n馮貴人王赤綬，因沒有頭上步搖、環(huán)佩，加賜各一具。這時剛剛遭到大的憂患，法規(guī)禁條沒有完備。宮中大珠一篋不見了，鄧太后想來，如果加以拷問，必定傷及無辜。于是親自檢閱所有宮人。冷靜仔細(xì)地察顏觀色，偷竊者馬上就自首服罪。又和帝寵幸者吉成，駕車的一起冤枉吉成有挾邪弄巫蠱惑的壞事，于是下掖庭獄拷問審訊，供辭證言明白無誤。但鄧太后認(rèn)為吉成常在先帝左右，平日待之有恩，尚無惡言，今竟反而如此，不合人情，便自己叫有關(guān)人等進(jìn)行核實(shí)，結(jié)果，是駕車人自己所為。宮中沒有不嘆服的，認(rèn)為鄧太后圣英明哲。鄧太后常以鬼神難于征信，太多的祭祀沒有好處。于是詔令管事人罷去不合典禮的諸祠官。又詔令赦免自光武帝建武以來所犯妖言巫惡，及馬、竇家屬所被禁錮永不得仕者，都免為平民。減去大官、導(dǎo)官、尚方、內(nèi)者所管膳饈、擇米、刀劍、帷帳等一切服御珍膳靡麗難成的物件，如非供祀陵廟，稻粱米不得選擇，早晚一肉飯就行了。舊太官湯官常年要用二萬萬，鄧太后敕令停止，每日減少節(jié)省用費(fèi)，自此裁去數(shù)千萬?？暭{的物品，都減去半數(shù)以上。上林苑的鷹犬，一律賣掉。蜀郡、廣漢郡供進(jìn)的金銀緣器以及九帶佩刀，一并不再上調(diào)。停止畫工三十九種。又御府、尚方、織室錦繡、冰紈、綺鄃、金銀、珠玉、犀象、王毒瑁、周彡鏤玩弄之物，都停止不作。離宮別館蓄積的米糧薪炭，一律省去。又詔令諸園貴人、宮人有宗室同族若體弱年高、不堪使用的，叫園監(jiān)核實(shí)上報名冊，親自到北宮增喜觀檢閱詢問，聽他們自己決定去留，當(dāng)日免除遣散了五六百人。殤帝去世，鄧太后決定立安帝，仍臨朝聽政。因接連遭受和帝殤帝去世，老百姓苦于差役，殤帝康陵秘藏，諸喪葬工作，事事減省節(jié)約，只有常規(guī)的十分之一。鄧太后詔令司隸校尉、河南尹、南陽太守說“：往往看到前代外戚賓客，假借皇親權(quán)威，輕薄虛浮，以至濁亂奉公，為民惡患。毛病就在于執(zhí)法怠惰松懈，不即時執(zhí)行懲罰的緣故。今車騎將軍鄧騭雖胸懷敬順之志，而宗族廣大，姻戚不少，賓客奸詐狡猾，多數(shù)干犯禁令憲章。應(yīng)明白加以檢查整飭，不要相與寬容庇護(hù)。”從此親屬犯罪，沒有任何原宥赦免。鄧太后憐愍陰皇后因罪而廢，敕免因她而流放的親屬回原籍，赦令歸還資財五百余萬。
安帝永初元年(107)，封鄧太后母陰氏爵號太夫人為新野君，供湯沐邑萬戶。永初二年(108)夏，京師旱災(zāi)，鄧太后親到洛陽官舍，審視記錄有否冤獄情況。有一囚徒實(shí)在沒有殺人被嚴(yán)刑拷問被迫認(rèn)罪，瘦弱困頓被抬著來見鄧太后，他畏于官吏不敢申言，將要離去的時候，抬起頭像要訴說什么。鄧太后察覺了，馬上叫轉(zhuǎn)來問他的情況，完全了解了他受冤枉的一切事實(shí)，立刻逮捕洛陽令下獄抵罪。鄧太后此行還沒有回到宮里，天就下了及時雨。
永初三年(109)秋，鄧太后身體不舒服，左右的人憂慮惶恐，禱告神靈虔誠祝辭，希望能代命。鄧太后聽到，馬上譴責(zé)發(fā)怒，懇切地敕令掖庭令以下，只能向神靈謝過祈福，不得狂妄地生出一些不吉祥的言語。照過去的舊例，到歲末主上要對遣歸的衛(wèi)士進(jìn)行犒賞酒食，舉行驅(qū)陰導(dǎo)陽驅(qū)除疫鬼的大儺儀式。鄧太后認(rèn)為陰陽不和，戎馬干戈迭起，詔令饗宴不要設(shè)戲作樂，舉行大儺逐疫，減去亻辰子半數(shù)，一律不用象、駱駝等。豐年則恢復(fù)原來老樣子。太后自進(jìn)入宮掖，跟著大家學(xué)習(xí)經(jīng)書，兼習(xí)天文、算數(shù)。白天勤理王政，晚上就誦讀詩書，只怕發(fā)生謬誤，有乖典章制度，便博引廣選很多儒者如劉珍等及博士、議郎、四府掾史五十余人，聚詣東觀校對審核傳記。事畢上奏御座，分別賜與葛布各不等。又詔令中官近臣在東觀受讀經(jīng)傳，從而教授宮人，左右學(xué)習(xí)誦讀，早晚濟(jì)濟(jì)一堂。鄧太后母陰氏新野君去世之時，鄧太后親自服侍疾病，至于最后一息，哀毀憂損，超過一般情況。贈予長公主赤綬、東園秘器、玉衣繡衾，又賜布三萬匹，錢三千萬。鄧騭等堅決謙讓不受錢布。派司空持節(jié)維護(hù)喪事，一切儀式比照東海恭王的樣子，謚為敬君。鄧太后憂愁緘默居喪完了，久旱不雨，鄧太后接連三日到洛陽，審視記錄囚徒罪狀，清理出死罪三十六人，剃去頰須的二歲刑八十人，其余減罪從死刑、刖右趾以下至司寇的不等。
安帝永初七年(113)正月，開始入太廟，齋戒七日，賞賜公卿百僚各不等。十二日，參謁宗廟。率領(lǐng)命婦及群妾相助舉行禮儀，與皇帝交替親薦九獻(xiàn)，成禮而還。下詔令說：“大抵供薦新味，多半不適應(yīng)節(jié)候，有的積養(yǎng)強(qiáng)行催化成熟，有的在萌芽狀態(tài)就采摘挖掘，味道還沒有形成就夭折而不得遂其生長，這難道是順應(yīng)天時而培育萬物嗎？有的書上說‘：不到時候還沒有成熟的食物，有傷于人，不宜奉供養(yǎng)?！越褚酝铎袅陱R及供御用之物，都要到了時節(jié)才貢上?！边@樣，共省卻二十三種食物。自鄧太后臨朝，有十年水旱之災(zāi)，四夷外侵，盜賊內(nèi)起。太后每聽到老百姓饑荒，就通宵不能入睡，生活供給，親自減少或撤除，用以救濟(jì)災(zāi)難困苦，所以天下恢復(fù)平靜，年歲還得到豐收。
安帝元初五年(118)，平望侯劉毅，以鄧太后在政治上做了很多好事，想趁早讓他們有所記載，便上書安帝說：“我聽說《易經(jīng)》上記載伏羲神農(nóng)的事跡，而皇德昭著；《書經(jīng)》上記述唐堯虞舜的事跡，而帝道崇高，所以，一定要把功業(yè)書之于竹帛，把德音留之于管弦。我考慮皇太后秉賦大圣的英姿，體現(xiàn)天地的厚德，蹤齊舜妻娥皇、女英，跡比文王母大任，武王母大姒。孝悌仁慈，允恭節(jié)約，杜絕奢侈溢浪的根源，防止抑制逸樂貪欲的苗頭。正位于內(nèi)宮，流風(fēng)化被四海。到和帝元興、殤帝延平之際，國無太子皇儲之副，太后仰觀天象，參照人譽(yù)，迎立陛下為天下主，漢室永安，四海平靜。又遭水災(zāi)，廩賑饑荒。施恩元元百姓，冠蓋交路。菲薄衣食，為群下表率。減少膳事，解除車馬，以贍養(yǎng)黎民大眾。惻隱存心，若保赤子?？思阂?，顯揚(yáng)卑微。崇尚安和之政，布施寬恕之教。封國除滅了的把它復(fù)興起來，世系斷絕了的把它繼續(xù)起來，錄用功，恢復(fù)宗室。流放了的追赦還原籍，禁錮了的復(fù)為平民。施政不屬惠和的，思想上不加考慮；制度不合舊典的，朝廷內(nèi)不與商議。大德洋溢，充塞于六合；洪澤豐沛，漫衍於八方。華夏和樂向化，戎狄混同歸并。大功著稱于大漢，碩惠厚加于生民。高高的功業(yè)，可以聞而不可以攀；蕩蕩的勛績，可以歌而不可以名。古代的帝王，設(shè)左史以記事，置右史以記言；漢室的舊制，每世都有史事的記載。道有低有崇，治績有進(jìn)有退。假使善政不記述，細(xì)小災(zāi)異卻總把它寫下來，這便是唐堯商湯有洪水大旱的責(zé)任，而無各種事功都興盛吉祥嘉天之美德；殷高宗祭成湯雉飛鼎耳而句隹，成王疑周公而有雷電大風(fēng)的變異；卻無視高宗修德而殷中興，成王改過幾致刑措的康寧之功。上考《詩經(jīng)》、《書經(jīng)》，虞舜嬪娥皇、女英二妃，周室有后稷母姜女原、文王母大任、武王母大姒三母，修行佐德，送迎不出門，見兄弟不過門限。從來沒有內(nèi)遭家難，外遇災(zāi)害，總攬萬機(jī)，規(guī)劃營造天地萬物，功德高大像今皇太后。應(yīng)當(dāng)命令史官著《長樂宮注》、《圣德頌》，廣布宣揚(yáng)炫耀，把她的勛德勒金刻石，高懸如日月之明，垂之永遠(yuǎn)，以表示陛下淳厚的孝心?！卑驳鄄杉{了劉毅的建議。
安帝元初六年(119)，鄧太后詔令征召和帝弟弟濟(jì)北王、河間王子女年齡在五歲以上的四十余人，又鄧太后近親三十余人，都為他們開設(shè)邸舍，教學(xué)經(jīng)書，并親自監(jiān)督考試。年齡幼小的，使設(shè)置保育人員，朝晚入宮，撫育勉勵告誡誘導(dǎo)，恩愛很是濃厚。于是詔令堂兄河南尹鄧豹、越騎校尉鄧康等說：“我之所以引進(jìn)接納這些孩子們，設(shè)置學(xué)官進(jìn)行教育，實(shí)在是因?yàn)楝F(xiàn)在繼承了過去一切弊端，時尚世俗淺薄，淫巧虛偽普遍存在，《五經(jīng)》之義衰落缺乏，沒有教化開導(dǎo)，將會一天一天衰微下去，所以我想褒揚(yáng)崇尚圣人的道義，用以匡救挽回失去了的淳樸世俗。孔子不是說過嗎：‘飽食終日，無所用心，不措心于大義，末了是沒有出息的，很危險??！’處在衰亡時期的皇親貴戚，為享受優(yōu)厚俸祿的家族，穿好的吃好的，乘坐好車驅(qū)策良馬，而面墻向?qū)W，分不清善惡得失，不曉得品評褒貶，這就是一切禍害失敗的由來。明帝永平中，外戚樊、郭、陰、馬四姓子弟小侯都叫入學(xué)，就是用以矯正砥礪淺薄的風(fēng)俗，反還到忠孝的軌道。我先祖既以武功書之竹帛，又以禮樂教化子孫，所以能約束修整自己，不觸犯法律陷身羅網(wǎng)。應(yīng)讓兒孫輩上要繼承先祖父親的美德和武功，下要體會詔書的根本意義，那就很滿足了。大家勉勵??！”鄧康因鄧太后長期臨朝聽政，心里很是害怕，假托有病不入宮朝拜。鄧太后派宮婢去查問原委。當(dāng)時宮里的婢女出入，多說好說歹，有毀有譽(yù)，其中年紀(jì)大的在宮里時間長的都稱中大人。鄧太后所派遣的是鄧康家以前的婢女，她也自己通報自己為中大人。鄧康知道后，責(zé)罵她說：“你是我們家出去的婢女，你敢于這樣嗎？”婢女發(fā)怒，還說鄧康詐言稱病出言不遜。鄧太后便免去鄧康的官職，遣送歸國，且除去他的宗籍。
安帝永寧二年(121)二月，鄧太后臥病日漸嚴(yán)重，便乘輦到前殿，見侍中、尚書，并北至太子新近所修繕的宮室。返還，大赦天下，賞賜諸園貴人、王、主、群僚錢布各不等。詔令說：“我以無德，母儀天下，而天不..我，早遭大憂。殤帝延平之際，海內(nèi)無主，平民厄運(yùn)，國家危于累卵。我勤勤懇懇，一片苦心，不敢以萬乘之國為兒戲，上求不欺天愧對先帝，下求不違背民意有負(fù)本心，至誠在于賑濟(jì)安度眾生，安定劉氏天下。自己覺得應(yīng)當(dāng)徹底感動天地，蒙受福祚，而和帝、殤帝、新野君相繼去世，內(nèi)外喪禍，傷痛不絕。近來老病沉重糾纏，長久不能侍祠宗廟，自奮力上原陵，加上咳塞唾血，以至不起。生死存亡，壽命大限，是無可奈何的。公卿百官，應(yīng)勉力盡忠恪慎，輔助朝廷?！编囂笕氯ナ?，在位二十年，享年四十一。與和帝合葬順陵。
史家評論說：鄧太后臨朝行使皇帝權(quán)力到終年，號令自出，術(shù)智拒采周公之良，身缺攝位還政于君的大義。至使嗣主怒恨不敢正視，收斂衣襟空擁著帝位，杜根等上書請?zhí)筮€政，心懷憤懣，懸治象之法于闕門。以此為效法，不也近于迷惑嗎？然而建光之后，安帝王柄在握，竟信讒戮辱楊震、鄧騭等賢良，便嬖妖孽結(jié)伙而進(jìn)，衰敗之來，日趨嚴(yán)重有明顯的征兆。所以知道把持朝廷特權(quán)容易招來誹謗，所幸者不是為了己身；焦心憫惜憂患，自強(qiáng)者只知有國。因此鄧太后兄鄧騭因母死請求退職，太后問班昭后才準(zhǔn)許，闔門辭事；鄧太后的侄兒鄧鳳，因受遺事泄，其父將鄧鳳髡剔向天下謝罪。將杜根殺掉，是不相信他的誠意吧？這像牽牛踩人之田而田主奪人之牛一樣，懲罰得太重了。
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