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　　◆劉玄傳

　　劉玄字圣公，光武帝的族兄。他的弟弟被人殺害，他就結(jié)交賓客，想為弟弟報(bào)仇。賓客犯了法，他避開(kāi)官府捕捉逃到了平林。官府把他的父親劉子張捉去。劉玄假裝死了，派人將靈柩送回舂陵，官府于是釋放了劉子張，劉玄因此自己在外逃匿。王莽末年，南方發(fā)生饑荒，百姓成群擁入野澤之中，挖掘荸薺吃，而且還互相搶奪。新市人王匡、王鳳為他們?cè)u(píng)理爭(zhēng)訟，被推舉為大帥，擁有數(shù)百人。于是諸多亡命之徒馬武、王常、成丹等也投奔他們；共同攻打離鄉(xiāng)聚，藏于綠林山中，數(shù)月間發(fā)展到七八千人。

　　地皇二年(21)，荊州牧某派遣快速部隊(duì)兩萬(wàn)人去攻打，王匡等率軍與官兵迎戰(zhàn)于云杜，大破官軍，殺官軍數(shù)千人，并繳獲了全部輜重，于是乘勝攻取了竟陵。又轉(zhuǎn)攻云杜、安陸，多掠取婦女，回到綠林中，發(fā)展到五萬(wàn)多人，州郡不能制服。

　　地皇三年(22)，發(fā)生了大病疫，死者幾乎達(dá)半數(shù)，于是各部分散引去。王常、成丹西入南郡，號(hào)為下江兵；王匡、王鳳、馬武及其支黨朱鮪、張..等北入南陽(yáng)，號(hào)為新市兵；都自稱將軍。七月，王匡等進(jìn)攻隨，沒(méi)有攻下。平林人陳牧、廖湛又聚眾千余人，號(hào)為平林兵，以為響應(yīng)。劉玄就往投陳牧等，做了陳牧手下的安集掾。這時(shí)光武和他的哥哥伯升也在舂陵起兵，與各部合兵而進(jìn)。

　　地皇四年(23)正月，破王莽前隊(duì)大夫甄阜、屬正梁丘賜，并把他們斬了，稱劉玄為更始將軍。這時(shí)軍眾雖多但沒(méi)有統(tǒng)一的指揮，各將領(lǐng)就共同商議立更始為天子。二月初一，在縮水邊的沙灘上設(shè)立壇場(chǎng)，陳列軍隊(duì)、舉行大會(huì)。更始即皇帝位，南面而立，接受群臣朝拜。更始向來(lái)懦弱，見(jiàn)到這種場(chǎng)面，羞愧流汗，舉著手連話都說(shuō)不出來(lái)了。于是大赦天下，建年號(hào)為更始元年。悉數(shù)拜置諸將，以族父劉良為國(guó)三老，王匡為定國(guó)上公，王鳳為成國(guó)上公，朱鮪為大司馬，伯升為大司徒，陳牧為大司空，其余都拜為九卿或?qū)④?。五月，伯升攻下宛城。六月，更始入都宛城，盡封宗室及諸將為列侯的達(dá)一百多人。更始嫉妒伯升威名，把伯升殺了，以光祿勛劉賜為大司徒。前鐘武侯劉望起兵，占領(lǐng)了汝南。當(dāng)時(shí)王莽的納言將軍嚴(yán)尤、秩宗將軍陳茂既在昆陽(yáng)被打敗，就往歸劉望。八月，劉望就自己立為天子，以嚴(yán)尤為大司馬，陳茂為丞相。王莽派太師王匡、國(guó)將哀章守洛陽(yáng)。更始派遣定國(guó)上公王匡攻洛陽(yáng)，派西屏大將軍申屠建、丞相司直李松攻武關(guān)，三輔震動(dòng)。這時(shí)海內(nèi)豪杰紛紛起來(lái)響應(yīng)，都把牧守殺了，自稱將軍，用漢年號(hào)，以等待漢帝的詔令，一個(gè)月之間，起義部隊(duì)遍于全國(guó)。這時(shí)長(zhǎng)安城中有人起兵攻打未央宮。九月，東海人公賓斬王莽于漸臺(tái)，收了王莽的璽綬，將王莽的頭送到宛城。更始當(dāng)時(shí)正便坐黃堂，取王莽頭看了，高興地說(shuō)“：如果王莽不竊取帝位，其功當(dāng)與霍光一樣哩。”寵姬韓夫人笑著說(shuō)：“他如果不是這樣，陛下怎能得到他頭呢？”更始樂(lè)了，于是把王莽的頭懸掛在宛城市。當(dāng)月，攻下洛陽(yáng)，活捉王匡、哀章，押到宛城，都把他們殺掉了。十月，使奮威大將軍劉信擊斃劉望于汝南，同時(shí)殺了嚴(yán)尤、陳茂。更始于是北都洛陽(yáng)，以劉賜為丞相。申屠建、李松從長(zhǎng)安送來(lái)帝王乘坐的車輛和穿用的衣服，又派遣中黃門從官奉迎更始遷都。

　　更始二年(24)二月，更始自洛陽(yáng)向西而進(jìn)。剛剛出發(fā)，李松奉引在前，馬突然驚奔，觸撞在北宮的鐵柱門上，三匹馬都撞死了。當(dāng)初，王莽失敗，只有未央宮被燒毀，其他的宮館都沒(méi)有受到毀壞。宮女?dāng)?shù)千，都列于后庭，所有鐘鼓、帷帳、輿輦、器服、太倉(cāng)、武庫(kù)、官府、市里，都和從前一樣。更始既到長(zhǎng)安，居住在長(zhǎng)樂(lè)宮，登前殿，郎吏依次排列在庭中。更始羞愧，頭埋得挨著席子，不敢仰視。諸將后到的，更始問(wèn)他們搶到了多少東西，左右的侍從官都是長(zhǎng)期在皇宮中擔(dān)任職務(wù)的，聽(tīng)了個(gè)個(gè)驚訝相視。李松與棘陽(yáng)人趙萌向更始建議，所有功臣都應(yīng)當(dāng)封王。朱鮪爭(zhēng)辯，以為高祖劉邦有約，不是劉氏宗室不能封王。更始就先封宗室，太常將軍劉祉為定陶王，劉賜為宛王，劉慶為燕王，劉歙為元氏王，大將軍劉嘉為漢中王，劉信為汝陰王；然后就立王匡為比陽(yáng)王，王鳳為宜城王，朱鮪為膠東王，衛(wèi)尉大將軍張..為淮陽(yáng)王，廷尉大將軍王常為鄧王，執(zhí)金吾大將軍廖湛為穰王，申屠建為平氏王，尚書(shū)胡殷為隨王，柱天大將軍李通為西平王，五威中郎將李軼為舞陰王，水衡大將軍成丹為襄邑王，大司空陳牧為陰平王，驃騎大將軍宋佻為潁陰王，尹尊為郾王。只有朱鮪推辭說(shuō)：“臣不是劉氏宗室，不敢違犯王制?！蓖谱尣豢辖邮?。于是改任朱鮪為左大司馬，劉賜為前大司馬，使他們與李軼、李通、王常等鎮(zhèn)撫關(guān)東。又任李松為丞相，趙萌為右大司馬，共同主持內(nèi)政。更始納趙萌女兒為夫人，很寵愛(ài)，于是把政事委托趙萌辦理，自己日夜與婦人在后庭飲酒取樂(lè)。群臣有事想上奏于他，更始常常因喝醉了酒而不能接見(jiàn)，有時(shí)不得已，就命令侍中坐在帷帳內(nèi)答話。諸將聽(tīng)出來(lái)答話的不是更始的聲音，出來(lái)后都抱怨說(shuō)：“現(xiàn)在成敗還不可知，為何放縱成這個(gè)樣子！”韓夫人尤其嗜好喝酒，每侍奉更始飲酒，見(jiàn)到常侍奏事，時(shí)常發(fā)怒說(shuō)：“帝正和我飲酒，你為什么偏偏揀這個(gè)時(shí)候來(lái)奏事呢？”起身，把書(shū)案都捶破了。趙萌專權(quán)，作威作福。郎吏有的直言趙萌放縱的，更始怒，拔劍相擊。自此以后沒(méi)有人敢再講話。趙萌仇恨侍中，帶出來(lái)將他殺害，更始出面救他，趙萌不從。這時(shí)李軼、朱鮪專制于山東，王匡、張..在三輔橫蠻暴虐。所封授的官爵，都是一些小人商人，還有伙夫廚師之流，許多人穿著繡面衣、錦緞褲子、短衣，或者穿著婦女的大襟上衣，在路上嬉笑怒罵。長(zhǎng)安城有歌諷刺說(shuō)：“灶下養(yǎng)，中郎將。爛羊胃，騎都尉。爛羊頭，關(guān)內(nèi)侯?！避妿泴④娫フ吕钍缟蠒?shū)規(guī)勸說(shuō)“：現(xiàn)在賊寇剛剛抹掉，王化還遠(yuǎn)沒(méi)有實(shí)行，百官和執(zhí)掌職事的官吏都應(yīng)當(dāng)小心謹(jǐn)慎行使自己的職責(zé)。那三公的官是上應(yīng)天上的臺(tái)宿，九卿的官是下法地上的河海，這都是用人來(lái)代替天的職守。陛下定帝業(yè)，雖是由于下江、平林的盛勢(shì)，但那只是臨時(shí)起作用的因素，天下既定就不可再用了。現(xiàn)在亟宜整理和改革制度，廣泛延攬?zhí)煜碌挠⑿酆澜?，按才授爵封官，以匡救王?guó)?，F(xiàn)在公卿大位無(wú)一不被官軍霸占，尚書(shū)顯官都出身庸伍，把那些只能當(dāng)個(gè)亭長(zhǎng)、賊捕之用的庸才，重用為輔佐帝王以治國(guó)興邦的大任。要知道名與器，是圣人最重視的，今以圣人所重視的加在庸人身上，指望他們能裨益于萬(wàn)分，興王化致理義，就等于是緣著木頭去求魚(yú)，上到深山去采珠一樣完全辦不到的。海內(nèi)看到這種情況，就有人窺度漢朝的江山了。臣并不是嫉妒憎惡自己想升官，實(shí)在為陛下的這種舉措感到惋惜。敗壞良材，損壞錦繡，這是應(yīng)當(dāng)仔細(xì)考慮的。只有拋棄以前的荒謬錯(cuò)誤，以興隆周文王人才濟(jì)濟(jì)的美德?！备寂?，下令將李淑逮捕入獄。自此以后關(guān)中離心，四方紛紛怨恨叛變。諸將出征，各自安置自己的親信來(lái)?yè)?dān)任州牧郡守，這樣州郡交錯(cuò)，不知所從。十二月，赤眉西進(jìn)入關(guān)。

　　三年(25)正月，平陵人方望立前孺子劉嬰為天子。起先，方望看到更始政治混亂，揣度他必?cái)。瑢?duì)安陵人弓林等說(shuō)“：前定安公劉嬰，是平帝的后代，雖王莽篡奪了帝位，但劉嬰曾經(jīng)為漢主?，F(xiàn)在人們都說(shuō)劉氏的嫡傳應(yīng)當(dāng)受命為帝，我想和你們共同來(lái)建立大功，你們看如何？”弓林等表示同意。于是在長(zhǎng)安找到劉嬰，將他帶到臨涇正式立為天子。聚合黨羽數(shù)千人，方望為丞相，弓林為大司馬。更始派遣李松與討難將軍蘇茂將方望等擊破，把幾個(gè)人都?xì)⒘?。又使蘇茂拒赤眉于弘農(nóng)，蘇茂軍敗，死者一千多人。三月，遣李松會(huì)合朱鮪與赤眉戰(zhàn)于踼鄉(xiāng)，李松等大敗，棄軍逃走，死者三萬(wàn)余人。這時(shí)王匡、張..駐守河?xùn)|，被鄧禹打敗，奔回長(zhǎng)安。張..與諸將商議說(shuō)：“赤眉近在鄭、華陰間，旦夕就將到此。現(xiàn)在只有長(zhǎng)安，眼看就會(huì)被消滅，倒不如統(tǒng)帥軍隊(duì)掠取城中財(cái)物發(fā)財(cái)，從這里轉(zhuǎn)而進(jìn)攻沿途經(jīng)過(guò)的地方，東歸南陽(yáng)，把宛王等人的兵收集過(guò)來(lái)。如果事情不成，就再入湖池中做強(qiáng)盜去算了。”申屠建、廖湛等都贊成，就一起去說(shuō)服更始。更始聽(tīng)后大怒，不答應(yīng)，張..等不敢再說(shuō)。等到赤眉立劉盆子為帝，更始派遣王匡、陳牧、成月、趙萌屯兵新豐，李松屯兵扌取城，以抵抗他們。張..、廖湛、胡殷、申屠建等與御史大夫隗囂合謀，準(zhǔn)備在立秋那天乘更始祭祀時(shí)用武力劫持更始，以完成前面提出的計(jì)劃。侍中劉能卿知道了他們的陰謀，稟報(bào)了更始。更始假托有病不出宮，召見(jiàn)張..等。張..等進(jìn)來(lái)，更始準(zhǔn)備把他們?nèi)細(xì)⒌?，只有隗囂不到。更始懷疑，令?.等四人暫到外邊房子里等候。張..、廖湛、胡殷懷疑有變故，急忙沖出去，只有申屠建在，更始將他殺了。張..、廖湛、胡殷于是率軍掠奪東西二市。天黑時(shí)，燒門而入，在宮中混戰(zhàn)，更始大敗。次日一早，就率妻子車騎百余輛，東奔到新豐趙萌那里去了。更始又懷疑王匡、陳牧、成丹與張..同謀，就同時(shí)召見(jiàn)他們。陳牧、成丹先到，即被斬首。王匡嚇不過(guò)，率軍到長(zhǎng)安，與張..等會(huì)合。李松回到更始身邊，與趙萌共同攻王匡、張..于城內(nèi)。連戰(zhàn)一個(gè)多月，王匡等敗走，更始遷居到長(zhǎng)信宮。赤眉到高陵，王匡等向赤眉投降，于是與赤眉連兵而進(jìn)。更始守城，派遣李松出戰(zhàn)，失敗，死兩千多人，赤眉活捉了李松。這時(shí)李松弟弟李泛為城門校尉，赤眉派使者對(duì)李泛說(shuō)：“打開(kāi)城門，饒你老兄的?！崩罘壕烷_(kāi)了門。九月，赤眉入城。更始單騎逃走，從廚城門出。許多婦女從后面連連呼喊說(shuō)“：陛下應(yīng)當(dāng)下馬謝城！”更始即下馬拜謝，然后再上馬逃走了。當(dāng)初，侍中劉恭因赤眉立了他弟弟劉盆子為帝，就自縛了到監(jiān)獄去請(qǐng)罪；聽(tīng)說(shuō)更始失敗了，于是出獄。步行追隨更始到高陵，在驛站住下。右輔都尉嚴(yán)本怕放跑了更始后赤眉不會(huì)放過(guò)他，就率軍駐扎在外面，名為屯兵保衛(wèi)更始而實(shí)際上是囚禁他。赤眉傳下書(shū)信說(shuō)“：如圣公肯降，就封他為長(zhǎng)沙王。但二十天后，就不接受了。”更始派遣劉恭去向赤眉請(qǐng)降，赤眉派遣其將領(lǐng)謝祿前往受降。十月，更始就隨謝祿赤膊到長(zhǎng)樂(lè)宮，將皇帝的印綬奉獻(xiàn)給劉盆子。赤眉罪責(zé)更始，置于庭中，準(zhǔn)備殺掉。劉恭、謝祿為更始說(shuō)情，赤眉沒(méi)有答應(yīng)，于是把更始帶去。劉恭追呼說(shuō)：“我是極力護(hù)衛(wèi)圣公的，請(qǐng)讓我死在圣公前面?！卑蝿σ詺?，赤眉統(tǒng)帥樊崇等連忙共同把他救了，于是赦免更始，封為畏威侯。劉恭再次為更始求情，竟然封了更始為長(zhǎng)沙王。更始常依謝祿居住，劉恭也加以衛(wèi)護(hù)。三輔苦于赤眉暴虐，都憐憫更始，而張..等深以為慮，對(duì)謝祿說(shuō)：“現(xiàn)在各營(yíng)統(tǒng)帥多想奪取圣公，一旦失去了圣公，大家合兵向你進(jìn)攻，你就是自取滅亡了?！庇谑侵x祿派親兵與更始一起到郊外去牧馬，密令親兵把更始絞殺了。劉恭夜晚去收藏更始尸體。光武聽(tīng)到消息很是悲傷，下詔令大司徒鄧禹將更始葬于霸陵。更始有三子：劉求、劉歆、劉鯉。第二年夏天，劉求兄弟與母親東到洛陽(yáng)，帝封求為襄邑侯，奉更始祭祀；劉歆為..孰侯，劉鯉為壽光侯。劉求后來(lái)遷封為咸陽(yáng)侯。求死后，兒子劉巡嗣封，再遷封..澤侯。劉巡死后，其子劉姚嗣封。史官評(píng)論道：周武王閱兵于孟津，后來(lái)退師而還，是認(rèn)為殷紂不可伐，伐紂的時(shí)機(jī)沒(méi)有到來(lái)呢。漢代興起，更始驅(qū)使輕銳狡黠烏合之眾，人數(shù)還不到天下萬(wàn)分之一，而旌旗所到之處，書(shū)文傳達(dá)的地方，莫不放下武器頓首歸降，爭(zhēng)著接受職命的。這不但是人們有懷念漢朝的思想，也是由于時(shí)機(jī)命運(yùn)所促成的。首先發(fā)難的人很少不受害的。陳勝、項(xiàng)羽尚且沒(méi)有成就帝業(yè)，何況庸庸碌碌之輩呢！

　　◆劉盆子傳

　　劉盆子，是太山郡式縣人，城陽(yáng)景王劉章的后代。祖父劉憲，元帝時(shí)封為式侯，父親劉萌嗣位。王莽篡位后封國(guó)被除去，因而成了式縣人。

　　天鳳元年(14)，瑯笽郡海曲縣有一個(gè)呂母，她兒子是縣吏，犯了一點(diǎn)小罪，縣宰把他殺了。呂母怨恨縣宰，秘密糾集賓客，策劃為兒子報(bào)仇。呂母家素來(lái)富有，家產(chǎn)數(shù)百萬(wàn)，于是更釀醇酒，購(gòu)買了刀劍衣服。年輕人來(lái)買酒的，呂母都賒給他們，看到貧乏的，還常借給他們衣裳，不問(wèn)多少。幾年過(guò)去，家財(cái)漸漸花完了，年輕人都準(zhǔn)備向她還債。呂母垂淚哭泣說(shuō)“：我之所以優(yōu)待諸位，不是想求利，只是因?yàn)榭h宰不講理，枉殺了我的兒子，我要為兒子報(bào)仇罷了。你們寧愿哀憐我嗎？”少年們都覺(jué)得她忠氣壯烈，平時(shí)又受了許多恩惠，都答應(yīng)了她。年輕人中有勇士自稱猛虎的，于是互相集聚得數(shù)十百人，與呂母一起到了海上，招合亡命之徒，人數(shù)到達(dá)數(shù)千人。呂母自稱將軍，帶兵回來(lái)攻破了海曲縣，活捉縣宰?？h吏們叩頭為縣宰說(shuō)情。呂母說(shuō)：“我兒子犯了一點(diǎn)小罪，本不當(dāng)死，卻被縣宰枉殺了。殺人者死，有什么情可說(shuō)呢？”于是殺了縣宰，拿縣宰的頭去祭兒子的墓，復(fù)回到海上。數(shù)年后，瑯笽郡人樊崇起兵于莒，有眾百余人，轉(zhuǎn)戰(zhàn)到太山，自號(hào)三老。這時(shí)青、徐二州鬧大饑荒，盜賊蜂起，強(qiáng)盜們認(rèn)為樊崇勇猛，都?xì)w附于他，一年之間擴(kuò)大到萬(wàn)余人。樊崇同郡人逄安，東?？と诵煨?、謝祿楊音，也各起兵，合起來(lái)達(dá)數(shù)萬(wàn)人，都引兵歸樊崇。一起回攻莒縣，攻不下，轉(zhuǎn)掠到姑幕縣，因而擊王莽探湯侯田況，大勝，殺萬(wàn)余人，于是北入青州，所過(guò)之地都進(jìn)行虜掠?；氐教?，駐扎南城縣，起初，樊崇等因窮困而為盜寇，沒(méi)有攻城略地的打算。后來(lái)隊(duì)伍漸漸擴(kuò)大，就互相約定：殺人者處死，傷人者償創(chuàng)傷。以言辭為約束，沒(méi)有文書(shū)、旌旗、編制、號(hào)令。其中職位最高的號(hào)為三老，其次為從事，再次為卒吏，一般的泛稱為“巨人”。王莽遣平均公廉丹、太師王匡發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。樊崇等準(zhǔn)備迎戰(zhàn)，但耽心自己部下與王莽兵混淆不清，于是令自己部下都把眉毛涂紅以相識(shí)別，從此號(hào)稱赤眉。赤眉大破廉丹、王匡軍，殺萬(wàn)余人，追到無(wú)鹽，廉丹戰(zhàn)死，王匡逃命而走。樊崇又引其兵十多萬(wàn)，再次回兵包圍莒縣，數(shù)月。有人對(duì)崇說(shuō)：“莒，是我們的父母之鄉(xiāng)，為什么要攻它呢？”樊崇乃解圍而去。這時(shí)呂母病死，她的部下分別加入到赤眉、青犢、銅馬各部中。赤眉軍就侵入東海郡，與王莽沂平郡大尹作戰(zhàn)，失敗，死數(shù)千人，于是離開(kāi)東海，攻掠楚、沛、汝南、潁川，返回陳留，攻拔魯城，轉(zhuǎn)到濮陽(yáng)。正好更始定都洛陽(yáng)，派使者勸樊崇歸降。樊崇等聽(tīng)說(shuō)漢室復(fù)興了，就將兵留下，親自率大帥二十多人隨使者到洛陽(yáng)投降更始，都被封為列侯。樊崇等既沒(méi)有自己的封地，留守的部眾慢慢開(kāi)始離叛，樊崇等于是離開(kāi)洛陽(yáng)返歸其兵營(yíng)，率軍入潁川郡，分其部眾為二部，樊崇與逄安為一部，徐宣、謝祿、楊音為一部。樊崇和逄安攻拔長(zhǎng)社縣，南擊宛城，斬縣令；而徐宣、謝祿等也攻拔陽(yáng)翟縣引部到梁縣，擊殺河南太守。赤眉部眾雖多次打勝仗，但疲敝厭戰(zhàn)，都日夜愁泣，想要東歸。樊崇等商議，考慮到一旦東歸，部眾勢(shì)必散伙，不如西攻長(zhǎng)安。

　　更始二年(24)冬，樊崇、逄安到武關(guān)，徐宣等從陸渾關(guān)，兩路并進(jìn)。三年正月，都到達(dá)弘農(nóng)縣，與更始諸將連戰(zhàn)都獲勝，部隊(duì)就大發(fā)展。于是分一萬(wàn)人為一營(yíng)，共建三十營(yíng)，每營(yíng)設(shè)三老、從事各一人；進(jìn)到華陰。軍中常有齊巫擊鼓跳舞祭祀城陽(yáng)景王以求福衤止。巫者胡說(shuō)，景王大怒說(shuō)：“當(dāng)為天子，何故為賊？”嘲笑巫者的人就得病，軍中為之驚恐。這時(shí)方望的弟弟方陽(yáng)怨恨更始?xì)⒘怂绺纾蜕蠒?shū)勸樊崇等說(shuō)“：更始荒亂，政令不行，故使將軍到達(dá)這種地步?，F(xiàn)在將軍擁有百萬(wàn)之眾，西向帝京長(zhǎng)安，而無(wú)稱號(hào)，叫做群賊，這是不能持久的。不如立劉氏宗室，打著正義的旗號(hào)以進(jìn)行誅殺討伐。以此號(hào)令，誰(shuí)敢不服？”樊崇等以為這樣很好。樊崇向前挺進(jìn)到鄭縣，就與諸將共議說(shuō)：“現(xiàn)在我軍迫近長(zhǎng)安，而鬼神這樣顯靈，應(yīng)當(dāng)求劉氏宗室共立為帝?！绷拢土⑴枳訛榈?，自號(hào)建世元年。當(dāng)初，赤眉經(jīng)過(guò)式縣，虜掠了劉盆子及他的兩個(gè)哥哥劉恭、劉茂，都留在軍中。劉恭從小學(xué)習(xí)《尚書(shū)》，懂得書(shū)中的一些大義。后來(lái)隨樊崇等投降了更始，即被封為式侯。因通曉經(jīng)術(shù)多次上書(shū)議事，拜為侍中，從更始在長(zhǎng)安。劉盆子與劉茂留在赤眉軍中，歸屬于右校卒吏劉俠卿，負(fù)責(zé)割草喂牛的工作，號(hào)稱“牛吏”。后來(lái)樊崇等想立皇帝，查找在軍中的城陽(yáng)景王后裔，共得七十多人，只有劉盆子與劉茂及前西安侯劉孝最為近屬。樊崇等商議說(shuō)“：聽(tīng)說(shuō)古代天子帶兵稱上將軍?！庇谑蔷陀媚酒瑢?xiě)了一個(gè)“上將軍”的標(biāo)記，另外又把兩個(gè)一樣大小的空白木片放在篋中，于是在鄭北設(shè)了一個(gè)壇場(chǎng)，祭祀城陽(yáng)景王。三老、從事都大會(huì)于臺(tái)階之下，劉盆子、劉茂、劉孝三人站于正中，按年齡大小依次去摸取木片。劉盆子最幼，最后一個(gè)去摸，剛好摸中“上將軍”木片，壇下諸將于是都向劉盆子稱臣拜賀。劉盆子這時(shí)年僅十五歲，披著頭發(fā)光著腳，穿著破衣，臉紅流汗看到大家向他跪拜，嚇得要哭。劉茂對(duì)他說(shuō)：“把木片藏好?！眲⑴枳訁s立即把木片咬斷丟掉，復(fù)回到劉俠卿身邊。劉俠卿就替劉盆子制了大紅色的單衣、空頂?shù)募t帽幘、直線花紋的鞋子，讓他乘坐高車大馬，車軾前邊是赤色的屏泥，車身圍著紅色帷屏，但劉盆子還是和牧牛伢兒在一起玩。樊崇雖然起于勇士而為大家所崇仰，但沒(méi)有文化不知術(shù)數(shù)。徐宣做過(guò)縣衙的獄吏，懂得《易經(jīng)》。于是大家共推徐宣為丞相，樊崇為御史大夫，逄安為左大司馬，謝祿為右大司馬，自楊音以下都為列卿。大軍到達(dá)高陵，與更始叛將張..等聯(lián)合，于是攻東都門，進(jìn)入長(zhǎng)安城，更始來(lái)投降。劉盆子住在長(zhǎng)樂(lè)宮，諸將每天集會(huì)討論誰(shuí)的功勞大，爭(zhēng)言呼叫，拔劍擊柱，不能取得一致。三輔郡縣營(yíng)長(zhǎng)派使者來(lái)呈獻(xiàn)貢品，兵士動(dòng)輒把貢品搶走了。又多次擄掠暴虐官吏百姓，百姓從此保壁堅(jiān)守。到了臘祭那天，樊崇等設(shè)樂(lè)舉行大會(huì)，劉盆子坐在正殿，中黃門帶兵站在后面，公卿都列坐于殿上，酒還沒(méi)有開(kāi)飲，其中一人拿著刀筆寫(xiě)了名帖準(zhǔn)備慶賀，其余不會(huì)寫(xiě)字的人都站起來(lái)請(qǐng)人代寫(xiě)，一堆一堆地屯聚在一起，互相背靠背，大司農(nóng)楊音按劍罵道：“各位公卿都是老傭人！今天設(shè)君臣之禮，反而更加混亂，兒戲也不會(huì)亂成這樣，都可擊殺。”互相爭(zhēng)吵打斗，而兵眾們也各越過(guò)宮殿、斬?cái)嚓P(guān)卡，闖進(jìn)宮殿搶奪酒肉，互相殺傷。衛(wèi)尉諸葛稚聽(tīng)到消息，立即帶兵而入，擊殺百余人，才安定下來(lái)。劉盆子驚惶恐懼，日夜啼哭，單獨(dú)與中黃門同起同臥，只能上觀閣而不聞外面的事。這時(shí)住在皇宮旁舍的宮女還有數(shù)百上千人，自從更始失敗后，被幽閉在殿內(nèi)，掘庭中蘆根蘿卜捕捉池魚(yú)來(lái)充饑，死了就掩埋在宮中。有些過(guò)去在甘泉祭神的樂(lè)師，還在一起擊鼓歌舞，穿著鮮明的衣服，見(jiàn)到劉盆子叩頭說(shuō)肚子餓。劉盆子派中黃門送米給他們，每人得數(shù)斗。后來(lái)劉盆子走了，都餓死在里面出不來(lái)。劉恭見(jiàn)赤眉部隊(duì)亂得不成樣子，知道他們必?cái)?，自己唯恐兄弟都遭到橫禍，暗中教劉盆子把皇帝的璽綬交出，學(xué)說(shuō)辭去帝位的話。

　　建武二年正月初一，樊崇等舉行盛大集會(huì)，劉恭先說(shuō)：“諸君共立我弟盆子為帝，擁立之德至為深厚。在位一年，混亂一天比一天嚴(yán)重，實(shí)在不足以成事。恐怕到死也無(wú)好處，愿意退位做一個(gè)老百姓，以更求賢明智慧之人為帝，請(qǐng)諸君審察?！狈绲戎x罪說(shuō)：“這都是我們的罪啊?！眲⒐г俅喂陶?qǐng)。有的人說(shuō)“：這難道是你式侯的事情嗎！”劉恭驚惶害怕，起身而去。劉盆子于是下床解下璽綬，叩頭說(shuō)：“現(xiàn)在設(shè)置了天子而仍像過(guò)去一樣做賊。吏民貢獻(xiàn)物品，經(jīng)常遭到搶劫，這種丑聞流傳四方，莫不怨恨，因而不再信任和向往我們。這都是立的不得其人造成的后果，我乞求保全我這條性命，讓位給賢圣的人。如果一定要?dú)⑽乙匀?zé)，我是無(wú)法逃避。誠(chéng)心希望諸君能同情我可憐我。”因而淚流滿面哀嘆不止。樊崇等和與會(huì)者數(shù)百人，莫不為之哀憐，于是都離座叩頭說(shuō)：“臣等不成樣，辜負(fù)了陛下，自今以后，不敢再放縱了。”因此一起把盆子扶抱起來(lái)，為他系上印綬帶。劉盆子呼叫不得已。罷宴后，各閉營(yíng)自守，三輔一致稱天子英明。百姓爭(zhēng)著返回長(zhǎng)安，市里住滿了人。

　　后二十余天，赤眉貪財(cái)物，再次出去掠奪。城中的糧食完了，就收集裝載珍寶，因此大肆縱火焚燒宮室，帶兵向西。經(jīng)過(guò)南郊祭天，車甲兵馬最為猛盛，擁眾號(hào)稱百萬(wàn)。劉盆子乘坐王車，駕著三匹馬，后面跟著數(shù)百騎。于是從終南山一直掠到大城小邑，與更始將軍嚴(yán)春戰(zhàn)于..縣，打敗嚴(yán)春并把他殺了，于是入安定、北地。到陽(yáng)城、番須中，遇到大雪，坑谷都堆滿了，士卒多凍死，于是返回，發(fā)掘諸陵墳?zāi)梗`取墓中寶物，呂后的遺體也遭到污辱。赤眉發(fā)掘的墓，凡有玉匣裝殮遺體的大都像活的一樣，所以赤眉得以多行污穢。大司徒鄧禹這時(shí)在長(zhǎng)安，派遣軍隊(duì)擊之于郁夷，反為赤眉所敗，禹只得出云陽(yáng)。九月，赤眉復(fù)入長(zhǎng)安，住在桂宮。這時(shí)漢中賊延岑出兵散關(guān)，駐扎杜陵，逄安率十多萬(wàn)人擊延岑。鄧禹因逄安精兵在外，只有劉盆子和一些身體虛弱的人住在城里，于是自己率軍進(jìn)攻長(zhǎng)安。恰好謝祿救兵趕到，在槁街上與鄧禹軍展開(kāi)夜戰(zhàn)，鄧禹兵敗逃走。延岑及更始將軍李寶合軍數(shù)萬(wàn)人，與逄安戰(zhàn)于杜陵。延岑等大敗，死萬(wàn)余人，李寶向逄安投降。延岑收集散兵后逃走，李寶派人密告延岑說(shuō)：“你盡力打回來(lái)，我當(dāng)從里面反過(guò)去，里外夾攻，可大破逄安。”延岑即返回挑戰(zhàn)，逄安空營(yíng)還擊，李寶從后面拔掉所有赤眉軍旗幟，換上自己的幡旗。逄安等戰(zhàn)疲了還營(yíng)，見(jiàn)到旗幟都換成了白旗，大驚亂奔，自投川谷之中，死者達(dá)十多萬(wàn)，逄安與數(shù)千人脫身回到長(zhǎng)安。這時(shí)三輔鬧大饑荒，人吃人，城郭都空了，野外堆滿了白骨，留下來(lái)的人往往結(jié)營(yíng)互保，各個(gè)堅(jiān)守不退。赤眉搶不到東西，到了十二月，就帶兵東歸，還剩下二十多萬(wàn)人，沿途潰散。光武于是派遣破奸將軍侯進(jìn)等駐兵新安縣，建威大將軍耿..等駐兵宜陽(yáng)，分兵兩路，以攔截其歸路。命令諸將說(shuō)：“賊若東走，可以引宜陽(yáng)兵會(huì)師新安；賊若南走，可以引新安兵會(huì)師宜陽(yáng)?！钡诙暾?，鄧禹自河北渡，擊赤眉于湖縣，鄧禹再次敗走，赤眉于是出關(guān)向南進(jìn)軍。征西大將軍馮異在崤底打敗赤眉軍。光武聞?dòng)崳陀H自率軍到宜陽(yáng)，以強(qiáng)大軍隊(duì)攔阻他們的逃路。赤眉忽遇大軍，驚震得不知如何是好，于是遣劉恭向光武乞降，說(shuō)“：盆子將百萬(wàn)之眾歸降于陛下，陛下將怎樣對(duì)待他們呢？”帝說(shuō)“：不殺你們就是了?！狈缇蛯⑴枳蛹柏┫嘈煨韵氯嗳巳ヒ侣扼w向光武請(qǐng)降。光武得到了傳國(guó)璽綬、更始的七尺寶劍及玉璧各一件。繳獲的兵器堆積在宜陽(yáng)城西，與熊耳山一般高。帝令縣廚賜給赤眉軍食物，眾軍士長(zhǎng)時(shí)間又餓又困，十多萬(wàn)人得以飽餐一頓。次日一早，帝陳列兵馬于洛水之旁，令劉盆子君臣列隊(duì)觀看。帝對(duì)盆子說(shuō)“：你自知當(dāng)死不？”盆子回答說(shuō)“：罪應(yīng)當(dāng)死，還僥幸陛下見(jiàn)憐赦免了啊?！钡坌φf(shuō)“：你真是聰明，我們劉氏宗室沒(méi)有癡呆兒?！庇謫?wèn)樊崇等說(shuō)：“是不是后悔了呢？我現(xiàn)在放你們回營(yíng)去，你們可以再率領(lǐng)軍隊(duì)鳴鼓相攻，一決勝負(fù)，我并不想你們來(lái)勉強(qiáng)服從我哩?！毙煨冗殿^說(shuō)：“我們出長(zhǎng)安東都門時(shí)，君臣商議，向圣上歸降。百姓可以在事成之后與他們一同歡樂(lè)，但在開(kāi)始時(shí)是很難同他圖謀的，所以我們沒(méi)有事先告訴群眾。今日歸降，好比是從虎口中逃出而歸慈母，真是歡喜之至，沒(méi)有什么悔恨的?！钡壅f(shuō)：“你真不愧是那種錚錚的硬漢子，庸人中的優(yōu)秀人才啊。”又說(shuō)：“各位大為無(wú)道，所過(guò)之處，誅死老弱，對(duì)社稷撒尿把井水鍋灶都污穢了。但還有三個(gè)好處：攻破城邑遍于天下，沒(méi)有拋棄原來(lái)的妻妾，這是一個(gè)好處；立君主能用劉氏宗室，這是第二個(gè)好處；別的盜賊立了君，走投無(wú)路時(shí)往往拿著他的首級(jí)投降，自己以為立了功，你們卻讓盆子活著來(lái)降我，這是第三個(gè)好處。”于是令他們各與妻子住到洛陽(yáng)，每人賜住宅一區(qū)，賜田二頃。

　　這年夏天，樊崇、逄安謀反，被誅。楊音在長(zhǎng)安時(shí)，對(duì)趙王劉良有恩情，賜爵關(guān)內(nèi)侯，與徐宣都回鄉(xiāng)下，死于家中。劉恭為更始?xì)⒘酥x祿，自縛下獄請(qǐng)罪，被赦免不殺。光武帝憐愛(ài)盆子，賞賜他很多東西，以他為趙王的郎中。后來(lái)眼生病，眼睛瞎了，就賜他滎陽(yáng)一帶的均輸官地，開(kāi)設(shè)鋪店，讓他終身食用這里的稅收。