夏侯湛，字孝若，譙國(guó)譙人。祖父夏侯威，魏國(guó)的兗州刺史。父親夏侯莊，是淮南太守。夏侯湛年幼時(shí)很有才華，文章宏富，善于制作新詞，又容貌美麗，與潘岳友善，時(shí)常行走同車，歇止接席，京都稱他們?yōu)椤半p璧”。

　　年少時(shí)當(dāng)太尉掾。泰始中(265～274)，推舉為賢良，對(duì)策為中第，評(píng)為郎中，累年不升職調(diào)用，便作《抵疑》來(lái)安慰自己。其辭是：

　　有懷疑夏侯湛的當(dāng)權(quán)者對(duì)他說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)有才能而不遇的人，是時(shí)事不好；有好時(shí)事而不遇的人，是命運(yùn)不好。你年幼時(shí)就自立，二十歲德行昭著，年少時(shí)享有芳譽(yù)，年長(zhǎng)后傳有美名。若剛被提拔就立命，便登上宰相之堂；初露威翼，便受到上卿宰輔的薦舉。采集典籍的精華，談?wù)撓韧醯拿?。入宮門，行殿階，揮大筆，著洪文，參與當(dāng)世要?jiǎng)?wù)，觸犯國(guó)君之威，成效可謂顯著了?？墒乾F(xiàn)在官職不過(guò)是散郎，舉薦不過(guò)是賢良。鳳凰棲息五載，蛟龍?bào)捶辏k麗的文采禿落，羽翼受到摧折。卻獨(dú)自從容于藝文，遨游于儒林，立志不停止著述之業(yè)，出口不放棄《雅頌》之音，白白地費(fèi)精神耗力氣，勞心神苦心志，這做法也太淺薄了。然而你最終不辯解，合該你被埋沒(méi)啊。再說(shuō)，按才干來(lái)說(shuō)，你算是優(yōu)秀的了。按時(shí)世來(lái)說(shuō)，與你相交的幾位達(dá)官，情義像骨肉一樣牢固，交往則觀覽光明大道，富有美德，顯名官府，他們所鑒別的人才，即使是趕牛的、筑墻的出身，賣勞力看大門的徒隸，不合世俗招致譏諷的士人，也將升為大夫，做到顯貴的卿尹了。為什么你要以不平凡的言語(yǔ)為寶，吝惜細(xì)微的才力呢？假如你顯露一鱗半爪，鼓動(dòng)一只翅膀，讓你呈現(xiàn)出攀援騰飛之勢(shì)，懸掛在他們羽翼的末梢，尚且能迅猛奮飛于云霄之間，奔馳在四極之外了。如今你卻金口玉音，沉默不語(yǔ)。致使你滯留在窮途末巷，死守著這般困窮，心存仕途不通之志，貌有饑餓難熬之色。吝嗇江河的流水，而不用來(lái)洗舟船，憐惜東壁的余光，而不借用給貧婦照亮，我恐怕不是這幾位顯官遮蔽賢能，實(shí)在是你太拙鈍糊涂了吧！”

　　夏侯湛說(shuō)：“唉！我夏侯湛真有幸，有過(guò)失，別人必定知道。您對(duì)我褒揚(yáng)夸飾得也太厲害了。所列比喻，不是我這小丑所能擔(dān)當(dāng)?shù)?。然而是因?yàn)槲疫^(guò)分拘泥古人的教誨，還是因?yàn)閹讉€(gè)大夫而屈辱在這破房屋里，請(qǐng)讓我表述一下誠(chéng)心，能夠倚著幾案而觀覽其梗概吧！”

　　客人說(shuō)：“我就恭敬地傾聽(tīng)了！”

　　夏侯湛說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)先圣孔子說(shuō)過(guò)：‘道德不修養(yǎng)，學(xué)問(wèn)不演習(xí)，聽(tīng)到義而不能歸附，錯(cuò)了不能改正，這是我憂慮的?！姆N品德具備而名譽(yù)地位未獲得，不是我的事情。因此君子要求自己，小人向別人要求。我承繼祖宗家業(yè)，接受了父親的教誨，因此才能交結(jié)縉紳之屬，在士大夫的行列里充數(shù)，稍稍窺見(jiàn)《六經(jīng)》之文，觀覽諸子百家的學(xué)說(shuō)。少年時(shí)進(jìn)入公朝，主事者受蒙蔽而枉加顯揚(yáng)推舉，仕進(jìn)而不能出類拔萃，退隱不能抵抗當(dāng)世風(fēng)俗，志向則時(shí)明時(shí)暗，文章則或幽或盛。了解我的就說(shuō)我要逍遙以養(yǎng)生，不了解我的，就說(shuō)我想忙忙碌碌以求顯達(dá)，這其實(shí)都不是我內(nèi)心所藏。

　　“我又聽(tīng)說(shuō)，世有道，那么士人不用執(zhí)節(jié)操，獎(jiǎng)懲明，則下屬不必自量其力。因此應(yīng)當(dāng)舉薦而不推辭，便入朝酬答問(wèn)對(duì)。我是東野見(jiàn)識(shí)淺薄的人，冥頑剛直的愚鈍后生，不識(shí)當(dāng)世時(shí)務(wù)，不了解朝廷實(shí)情，不能茍合取榮，出入敬畏拘謹(jǐn)，追逐巧合，趨炎附勢(shì)，和悅?cè)犴樀剞q論諂佞。跟隨著眾人一起，隱伏在書簡(jiǎn)的后邊。在這種時(shí)候，如同失水之魚，喪家之犬，行動(dòng)不能勝衣，言語(yǔ)說(shuō)不出口，怎么能參與當(dāng)世的事務(wù)，觸犯人主的威嚴(yán)呢？只能暴露出狂蕩簡(jiǎn)傲，增加塵垢而已。即使內(nèi)心有良言，言論接近正直，也只是里巷的誠(chéng)意，而不是朝廷想要的。

　　“現(xiàn)在天子以茂盛的品德君臨天下，把八方六河當(dāng)作四境，海內(nèi)沒(méi)有憂患，萬(wàn)國(guó)清平寧?kù)o。九夷依從王化，如同洪鐘匯集清亮的聲響；黎族苗族樂(lè)于中國(guó)，如同游動(dòng)的形體招來(lái)美好的影子。鄉(xiāng)里平民，耿介之士，曾經(jīng)諷誦過(guò)《急救章》，熟習(xí)申子的人，都奮筆激揚(yáng)文字，評(píng)論典制圣道。出身于微賤之家，發(fā)跡于隱逸之所，駕車來(lái)到宮門，進(jìn)入金墉城的人，沒(méi)有哪天沒(méi)有。充實(shí)了三臺(tái)官寺，裝滿了中書之閣。執(zhí)事者不能看完他們的文章，當(dāng)年不能編出他們的文籍，這是執(zhí)政所充分聽(tīng)取的。至如群公百官，卿士常伯，披朱服佩紫綬，耀金飾帶白玉，共坐而議論圣道的人，又充滿路途和居室，天子宮廷之內(nèi)，都被尺牘奏章充斥了。像我說(shuō)的話，都是糞土之說(shuō)，磨滅成爛灰、塵垢招致污穢，只能供衛(wèi)士之炊，增加點(diǎn)大掃除的渣滓而已。如同投入寸把長(zhǎng)的膠脂，卻想讓江海改變本色；燒一根羽毛，卻要讓火爐增加火勢(shì)。如同燎原的煙霧，滿天的云彩，吹氣不能增加它的溫度，吸氣不能減少它的氣勢(shì)?，F(xiàn)在你見(jiàn)我入朝應(yīng)對(duì)一時(shí)，便想讓我得到高官顯位，我說(shuō)了幾百字的話，就認(rèn)為我才高一世，你評(píng)論多么失實(shí)?。∥冶緛?lái)駕車等著貶黜，喂好了馬等著辭退，回到鄉(xiāng)間耕田，恢復(fù)垂釣的本志，從從容容地當(dāng)農(nóng)夫，悠閑自得地度歲月了。

　　“古代的天子劃分土地封給諸侯，諸侯受國(guó)，君臨其國(guó)，懸重賞以求樂(lè)成，列九伐聲討違背的人，興盛和衰敗互相體現(xiàn)，安定和危險(xiǎn)互相傾覆。所以在位之君務(wù)必訪求賢人，受命之人急于選拔人才?，F(xiàn)在天下是一家，各諸侯國(guó)才百余郡，朝政有常道，典法有恒訓(xùn)，因循舊典，禮樂(lè)自有分定，賓主禮讓天下大順。那道學(xué)中的貴游者，閭巷里的紳士們，都是高大門戶的子弟，世臣的后代，風(fēng)俗弘大美譽(yù)長(zhǎng)存，薦舉有成就的仕進(jìn)，真多啊，都是天下的美才。諷誦古訓(xùn)，傳授《詩(shī)》、《書》，講述儒墨，演說(shuō)玄遠(yuǎn)虛無(wú)，我都比不上他們。諸公從平庸的地方選拔我，讓我從低微猥鄙的地方顯露，其功勞已經(jīng)很重了，時(shí)時(shí)清談，則親近得也很周到了。再說(shuō)古代的君子，不了解士，就不顯明，不安心。因此能居安而思危，對(duì)食憶菜盡?，F(xiàn)在卻不是。在位的人以獨(dú)善其身為靜，以少結(jié)交朋友為謹(jǐn)慎，以優(yōu)柔寡斷為穩(wěn)重，以膽怯的話為真誠(chéng)。不去了解士的人沒(méi)有大眾的誹議，沒(méi)有得到士的人也不私下里慚愧。那些在位的人都是后稷、殷契、皋陶、伯翳、伊尹、呂尚、周公旦、召公之類，可與叔豹、仲熊相比，考查古事超過(guò)黃帝和唐堯，經(jīng)緯天下，勝過(guò)有虞和夏禹。蔑視昆吾的功績(jī)，嗤笑齊桓、晉文的功勛，諷刺管仲，指責(zé)晏嬰。遠(yuǎn)跡則要登上黃帝的鼎湖，近世則要超越太平。正要保重器惜神力，獨(dú)善其身，清靜虛無(wú)，修養(yǎng)其氣。即使力量能挾泰山，卻不舉起一根羽毛；雖能揚(yáng)波萬(wàn)里，卻不洗一片鱗甲。出口成珠玉，揮袖出風(fēng)云。又怎肯盡力于粗淺之事，去選取人才，薦舉賢人呢？這又是你失言之處。你難道沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)神人嗎？吮吸和風(fēng)，飲食甘露，不食五谷。登上太清，遨游名山大岳，接觸芝草，雕琢白玉。并不借助他人而獨(dú)自齊備，也不憑借外物卻自我充足。不與人間同一嗜好，不與世俗齊一榮辱。所以能進(jìn)入無(wú)窮奧秘的大門，活到長(zhǎng)生不死的年紀(jì)。由此說(shuō)來(lái)，哪用等著推薦賢能呢？”

　　客人說(shuō)：“圣人說(shuō)過(guò)：‘邦國(guó)有道，而自己還是貧窮低賤，是恥辱?，F(xiàn)在你正值有道的年代，恰是太平盛世，卻不振奮精神，獻(xiàn)出奇謀。讓鳴鶴獲得和聲、使自己與人共享爵位。竟然沉沒(méi)在郎中的官署，約束志向辛勤于卑職，不也太羸弱了嗎？再說(shuō)伊尹求成湯，身執(zhí)鼎俎為庖廚以求親近成湯；明察興衰的機(jī)遇，美德傳給了殷王，寧戚求齊桓公，賣身飼養(yǎng)牛，吟誦《白水》之歌，仁義感動(dòng)了齊侯。所以伊尹發(fā)跡于庖廚而登上阿衡之職位。寧戚出身于車夫而升位至大夫。外面沒(méi)有一個(gè)人介紹，自身沒(méi)有一次請(qǐng)謁拜見(jiàn)，憑著自己的身手，走上了顯赫的官位。你為何不羨慕先賢而自我磨礪，以至讓古代遺風(fēng)發(fā)揚(yáng)光大呢？”

　　夏侯湛說(shuō)：“唉！這是什么話呢？富和貴是人所愿望的，也不是我所厭惡的。那干將的劍，在陸地可斬?cái)喙否R，在水中可截?cái)囹札?，而鈍刀卻不能入泥。騏驥驊騮這樣的乘騎，一天可奔跑千余里，而駑馬卻不能邁步于壟畝。千錘百煉的鏡子，能區(qū)別胡須的根數(shù)，可是墻壁的土卻看不見(jiàn)泰山。鴻鵠一起飛，能橫越四海的區(qū)域，高飛到青云之外，而晏鳥雀卻飛不過(guò)桑榆。這就是鋒利和愚鈍的感覺(jué)，優(yōu)異和低劣的區(qū)別。自己要仕進(jìn)的人，不過(guò)想獲得千乘萬(wàn)乘，而我走上朝廷，回答君主所問(wèn)，不過(guò)想顯露所知之事。我竭盡心思，用完才智，而主旨沒(méi)有雅正可作標(biāo)準(zhǔn)，議論沒(méi)有只言片語(yǔ)可以采納，因此才停滯在鄙劣的職位而沒(méi)法興起。由此說(shuō)來(lái)，我為什么不想自我顯露呢？你不嫌我的品德不美卻懷疑我的職位不高，這如同反過(guò)鏡子照相，登上樹(shù)木釣魚，我沒(méi)有把這件事當(dāng)作不成材。

　　“至于伊尹背著鼎干求商湯，呂尚垂釣以求文王，傅說(shuō)拿著墻杵來(lái)感悟君主，寧戚牧牛以要齊侯，這不是我所能干的。莊周言行放蕩，嚴(yán)君平以賣卦為賢，接輿假裝癲狂來(lái)避世，梅福拋棄家小去求仙，這又不是我所安心的。至于季札在延陵堅(jiān)守操節(jié)，揚(yáng)雄為作《太玄》而深思，蘧伯玉為人們尋求和柔，柳下惠三次被黜士官之位，我雖不聰敏，卻想步他們的后塵。”

　　后來(lái)選拔補(bǔ)任太子舍人，轉(zhuǎn)任尚書郎，出朝任野王縣令，以撫恤惻隱為急務(wù)，卻對(duì)公家的征調(diào)寬松。政事清平閑雅，空閑很多，便作《昆弟誥》。

　　惠帝司馬衷即位，任命為散騎常侍。元康初年(291)逝世，享年四十九歲。著論三十多篇，別為一家之言。

　　當(dāng)初，夏侯湛作成《周詩(shī)》，給潘岳看。潘岳說(shuō)：“這文章不僅溫文爾雅，而且可以看到孝悌的本性?！迸嗽酪虼俗髁恕都绎L(fēng)詩(shī)》。

　　夏侯湛的家族是望族，生性很喜歡豪華奢侈，穿侯服餐美食，極力享用珍饈美味。臨到要死時(shí)，遺言中要求用小棺材節(jié)儉殮葬，不必堆土為墳，植樹(shù)為飾。評(píng)論的人認(rèn)為他雖然活著的時(shí)候沒(méi)有磨礪名節(jié)，但死時(shí)能要求節(jié)約善終，真是深深懂得生死存亡的道理。