何承天，東海郯城人，叔伯祖父何倫，是西晉時(shí)右尉將軍，何承天五歲時(shí)父親就去世了，母親徐氏，是徐廣的姐姐，生性聰慧學(xué)識(shí)廣博，所以何承天小時(shí)候便開始接受教義，經(jīng)史百家，沒有不詳盡通習(xí)的。其叔父何月兮是益陽縣令，他跟隨何月兮一起去任所。
晉隆安四年(400)，南蠻校尉桓?jìng)ト蚊纬刑鞛閰④姡?dāng)時(shí)殷仲堪、桓玄等人相繼舉兵反抗朝廷，何承天懼怕禍亂不息，遂棄職還于益陽。起義之初，長沙公陶延壽任命何承天為他的輔國府參軍，派人通報(bào)以尊奉宋高祖，于是任命何承天為瀏陽縣令，不久他便離職還于京都，撫軍將軍劉毅鎮(zhèn)守姑孰城，授官何承天為兼代參軍。劉毅曾經(jīng)外出行走，鄢陵信史陳滿用弓箭射鳥，箭誤中了值勤的將領(lǐng)，雖然沒有射死人，但是處以棄市之刑。何承天提議說：“官司應(yīng)重視實(shí)情斷決，有疑問則從輕處理，先前使?jié)h文帝劉恒所乘之馬受驚的人，張釋之以犯蹕之罪名彈劾，而處罰也只到罰金，這是為什么呢？因?yàn)槊靼姿麩o意驚動(dòng)帝王之馬，所以不以驚駕的重罰施加于他，而是施加以不同的條例，現(xiàn)在陳滿的本意在于射鳥，不是有意射人，按照法律，因過失誤傷人命的，判三年刑，何況還沒有傷人呢？只輕微處罰一下就行了。”何承天被補(bǔ)任為宛陵縣令，趙忄炎為寧蠻校尉、尋陽太守，拜請(qǐng)何承天為司馬。不久何承天離職。
宋高祖劉裕以何承天為太尉行參軍。高祖討伐劉毅，留下諸葛長民為監(jiān)軍，諸葛長民私自懷有異心，劉穆之偷偷問何承天說：“宋公此次出行能否成功呢？”何承天回答說：“不擔(dān)心無法判決，我還有另外一絲擔(dān)憂，宋公以前從左里城回到石頭城，多高興啊，這次回來，只不過是再重復(fù)一次罷了?！眲⒛轮f：“不是你說我還聽不到這話，近來，渴望像丹徒劉郎(布衣)那樣，恐怕也不能夠了?！彪S后，何承天被任命為太學(xué)博士，義熙十一年(415)，何承天為世子征虜參軍，隨后遷職為西中郎中軍參軍，錢塘縣令。宋高祖劉裕在壽陽，宋臺(tái)建立，召何承天為尚書祠部郎，與傅亮一起共同撰修朝儀。永初末年委任何承天為南臺(tái)治書侍御史。
謝晦鎮(zhèn)守江陵，拜請(qǐng)何承天為南蠻長史，當(dāng)時(shí)有一個(gè)叫尹嘉的人，家境貧寒，其母親熊氏以自己為典質(zhì)替尹嘉償還債務(wù)。尹嘉因不孝獲罪當(dāng)處死刑，何承天提議說：“根據(jù)官府宣布的法令，全面考查尹嘉大辟罪之事，符合法吏葛滕的規(guī)范。母親控告兒子不肖，并要求殺掉他是允許的，法令說，違反觸犯教義法令，在尊重恭順方面有不足，父母要求殺掉他，都是允許的，對(duì)被控告人的處罰只有依據(jù)控告人的要求來做。慎重探求這件事的原委，尹嘉的母親陳述說自己愿意做典質(zhì)換錢，為兒子還債，尹嘉雖然因?yàn)楣ы槻恢炼|犯教義，但是其母卻沒有請(qǐng)求殺掉尹嘉，熊氏用還債使他生存下來，而現(xiàn)在卻要?dú)⒌羲?，這就沒有順從所求人的要求。此事開始以不孝為理由而控告，終止于由出賣而判罪，從這事兩方面看，母親和兒子都受了罰，葛滕所依據(jù)的法律，沒有這條款，尹嘉生存下來意義很大，依理卻難以申辯。明白教義然后闡發(fā)，憐憫他因愚昧而受蒙蔽。明曉德義慎重處罰，文王以此體恤下民；商議牢獄赦免死刑，中孚(卦名)于是流傳蒼生。說到實(shí)情那么母親為兒子痛苦，說到恭敬那么是沒達(dá)到禮儀的，現(xiàn)在放棄乞求寬恕的要求，依照被殺頭的條例，用尊敬恭順的法度，施加于有饑寒之患的貧民，確實(shí)不是懲罰重罪而寬容輕微的，甚至可以拋開有罪之名，我認(rèn)為免除尹嘉的死刑，似以春天的恩澤普照萬物的恩情。赦免熊氏的過失，用以表明為兒子受苦是合宜的，那么，蒲亭雖然簡陋，卻可以同圣明比德，豚魚雖是微物，卻流傳到今日?！币沃聸]有判決，恰逢大赦，得以釋免。
謝晦薦舉何承天為衛(wèi)將軍，后遷職咨議參軍，兼做記室。宋元嘉三年(426)，謝晦將被討伐，他的弟弟黃門郎謝嚼用密信通報(bào)于他，謝晦問何承天說：“如果真是這樣，你叫我如何呢？”何承天說：“以君王的尊貴，舉天下之兵攻打一州，大小既不相同，方向也不一樣，逃到境外以求自保，這是上計(jì)。其次派遣親信帶領(lǐng)兵士駐扎義陽，將軍你率領(lǐng)部隊(duì)在夏口交鋒，如果戰(zhàn)敗了，就奔向義陽然后往北部邊境出逃，這是次計(jì)?！敝x晦沉吟良久說：“荊楚是適于征戰(zhàn)的城郭，兵師財(cái)力充足，應(yīng)該決戰(zhàn)，逃走也還不晚?！泵詈纬刑鞌M造征討檄文，謝晦認(rèn)為湘州刺史張邵與自己不是同道之人，準(zhǔn)備派遣一千人馬去偷襲他。何承天認(rèn)為不知道張邵的意圖趨向，不宜隨便征討。當(dāng)時(shí)張邵的哥張茂度為益州縣令，與謝晦一向友好，所以謝晦受何承天的勸阻中止了派兵。是時(shí)益州前任刺史蕭摹之，巴西前任太守劉道產(chǎn)離官還于江陵，謝晦想殺掉他們，何承天竭力營救，所有的人得以幸免。謝晦被攻克，何承天留在城府中不隨行，等到到彥之到馬頭時(shí)，何承天戴罪晉見，到彥之因?yàn)樗姓\意，寬恕了他，命他兼作南蠻府事。
元嘉七年(430)，到彥之出師北伐，拜請(qǐng)何承天為右軍錄事，等到到彥之戰(zhàn)敗潰退，何承天因才能不適于軍旅，得以免除刑罰，而任命為尚書殿中郎，并兼左丞。吳興余杭人薄道舉有補(bǔ)兵之禍，依照法律須是同籍的其月親(其月親，服喪一年的親屬)補(bǔ)充軍隊(duì)，薄道舉的堂弟薄代公、薄道生都是大功親(大功，喪服五服之一，服期為九月)，不應(yīng)在補(bǔ)充的條例之內(nèi)，法律以薄代公的母親活著為期親，那么兒子應(yīng)跟隨母親補(bǔ)充軍隊(duì)。何承天提議說：“探究補(bǔ)兵這一制度，同籍期親補(bǔ)充軍隊(duì)，大功親不在此條例之內(nèi)，婦女從者有三，出嫁了順從丈夫，丈夫死了，順從兒子?，F(xiàn)在薄道舉為補(bǔ)兵所患，如果他的叔父還活著，按法制應(yīng)補(bǔ)充前往，妻子兒子居軍營，本來是極合適的事。但他為補(bǔ)兵所患之時(shí)其叔父已經(jīng)不在了，薄代公、薄道生又是堂弟，屬于大功親，不應(yīng)該補(bǔ)充前往，現(xiàn)在如果以叔母為期親，命令薄代公隨母親補(bǔ)充軍隊(duì)，既違背了大功親不應(yīng)補(bǔ)充前往的制度，又背離了婦女三從的道義。”由于主管此事的官員死守期親的文告，不分辨男女之間的區(qū)別，嫌遠(yuǎn)了同時(shí)又害怕負(fù)擔(dān)，才生出了這個(gè)疑竇，又害怕這不是朝廷慎用刑法的原旨，最后，何承天將薄代公母子一起寬恕了。已故司徒孔邈有奏說沒被進(jìn)用，孫邈已下葬。議論的人說不應(yīng)該仍用孔邈的名字，而應(yīng)用現(xiàn)任官的名義去啟奏，何承天又提議說：“已經(jīng)死了的人的名字不適合啟奏，沒有其他含義，只是嫌他對(duì)現(xiàn)在不吉祥罷了。啟奏之事一經(jīng)拖延，動(dòng)輒要經(jīng)過幾年幾月，盛明的世道，凡事應(yīng)該從簡，細(xì)微的避嫌和忌諱，都應(yīng)該消除?！?br />
何承天本性剛直，不能曲意逢迎上司，常以自己所長輕慢同行，為仆射殷景仁所不滿，出任為衡陽內(nèi)史，以前在西部與官員大多不融洽，在郡里又不太公正清廉，被州司舉發(fā)，拘禁于牢獄，遇到大赦得免。元嘉十六年(439)，任命為著作佐郎，編撰國史，何承天年事已高，而其他佐郎都出自名門且年輕有為，潁川荀伯子譏諷何承天，常把他稱作乳母，何承天說：“你應(yīng)當(dāng)說鳳凰生了九個(gè)兒子，乳母又有什么可說的呢！”不久遷職，為太子率更令，著作佐郎不變。
當(dāng)時(shí)丹陽丁況等人死了很久卻還沒安葬，何承天提議說：“按禮制，所謂還葬即速葬，應(yīng)該說荒年歉收只是一時(shí)，所以準(zhǔn)許他量財(cái)行事而不求完善。丁況等三家，數(shù)十年里，只要安葬就沒有棺材，確實(shí)是由于恩情淺薄，與禽獸無異。我私自認(rèn)為丁況等人同住在一起多年，卻沒有用道義進(jìn)行規(guī)勸，以法律進(jìn)行責(zé)罰。元嘉十六年冬，沒有新頒法令，又沒有申明舊的制度，有什么嚴(yán)格的，突然互相揭發(fā)，有的由鄰人辯解，正與此案相同。如果是在東部許多地方聽到這種事情很多，長江以西淮河之北也不少，如果只懲罰這三人，就大概起不到整肅之效。如果只開一個(gè)頭，那么就可能一齊行動(dòng)，里伍縣司、競(jìng)相為私利而循情。財(cái)物賄賂一旦盛行，官司案情必然混亂，恐怕?lián)p害了圣主的治國之道了。我認(rèn)為丁況等三家，暫且可不再過問，依據(jù)這事附帶規(guī)定制理的方案，如果人們安葬不符合法律，同住的人應(yīng)當(dāng)立即揭發(fā)，三年除服之后，則不加追究，這樣較為適宜?！?br />
元嘉十九年(442)，設(shè)立了國子學(xué)，何承天以本職領(lǐng)國子博士，皇太子講授《孝經(jīng)》，何承天與中庶子顏延之一起為他手執(zhí)書經(jīng)，從師授業(yè)。不久，遷為御史中丞，當(dāng)時(shí)北魏侵?jǐn)_邊境，宋太祖向群臣征求威懾戎?jǐn)车钟肭值牟呗?，何承天上書說：
“我就北邊藩鎮(zhèn)侵?jǐn)_之事上書朝廷，強(qiáng)虜侵犯青州、兗州，皇上仁慈，憐憫百姓，廣泛征集眾人的智慧，治理國家軍政，我以我愚昧淺陋，事先得到皇上的咨詢，我私下考查過獫狁犯難起自上古，有周之時(shí)欣欣向榮，南仲卻出師迎敵；漢室之初，興隆盛世，衛(wèi)、霍用力，雖然飲馬于瀚海，樹旗于祁連，戰(zhàn)事艱難繁雜，普天之下極不安定，運(yùn)輸量太大，財(cái)物裝滿車船，無奈狂虜兇狠狡黠冥頑不化，勢(shì)力沒有削弱，成敗結(jié)果，總的說來是沒有益處的。漢宣帝(劉詢)趁著他們背離混亂，推翻舊的使其滅亡，鞏固新的使其存在，才使得他們臣服。自從晉朝喪失中原以來，戎?jǐn)城致则}擾，一百多年里，卻沒有空閑以北虜為憂患。大宋之初，日月圣靈普照武帝，因而胡虜感念大宋之德害怕大宋之威，所以大宋之用度自然是進(jìn)貢。自從陛下執(zhí)政以來，這種與他族的聯(lián)系遵循教養(yǎng)，十幾年里，貢物仍然不斷，去年三王外出鎮(zhèn)守，考慮振興王室志謀遠(yuǎn)大，然而禽獸之心易起，于是產(chǎn)生猜測(cè)恐懼，背棄信約，深深結(jié)合之后因怨?fàn)幎畴x，貪戀禍亂恣肆毒害，沒有理由地內(nèi)訌，恐怕戰(zhàn)火的征兆，一定是從這里開始的。我一向平庸懦弱，無才整治武備，直言我狹小之見，只是撰寫了《安邊論》，意見淺薄，恐怕無可取之處，如果能得以在朝廷商討，辨別檢驗(yàn)其對(duì)錯(cuò)。希望或許能夠開拓群臣的思慮，仔細(xì)研究眾人的謀略，優(yōu)劣已展示，是否可以指出來呢，其論如是說：
“漢代所說的防備匈奴的策略，只不過兩種：武將竭盡征討的謀略，文臣力求和睦相親的禮約?？疾檫@兩者，各有其長遠(yuǎn)意圖。侵犯塞漠之外，胡敵留難牽制，必然不能破敵，籌劃自己的擴(kuò)張，應(yīng)當(dāng)像以前冀地人民，歸化者眾多。二州之兵壓境，三王出征藩鎮(zhèn)，籌劃將被張揚(yáng)偉念將要實(shí)現(xiàn)，民眾引頸盼望，華、夷仰慕正義。如果貪溺于小利，且自己傲慢放縱，那么向外展示富足的財(cái)力，在內(nèi)卻依靠不忠信的軍隊(duì)，現(xiàn)在如果一定遵守教義，允許他們改過自新，雖然不一定可以使他們歸順朝廷，但一定可以使邊關(guān)和平寧靜。然而和睦相親事關(guān)重大，應(yīng)根據(jù)朝廷制定的克敵謀略。這確實(shí)不是微臣的淺薄所能言盡的，如果追溯衛(wèi)、霍戰(zhàn)于瀚海的志向，時(shí)事不同，導(dǎo)致功績也不一樣。敵人雖然演習(xí)戰(zhàn)事日久，又占據(jù)燕趙之地，連結(jié)秦魏之表，地形險(xiǎn)峻，亙古如此。自己應(yīng)該大肆畋獵，練兵于淮水、泗水，在內(nèi)充實(shí)青州、徐州，使人民有充足的儲(chǔ)備，四野有堆積的糧食，然后分別派遣方、召，統(tǒng)率雄師，精兵十萬，使這一舉動(dòng)掃盡平坦，那么就用不著使國家軍隊(duì)辛苦，人民勞累了。為何這樣說呢？現(xiàn)在北方百姓大都適應(yīng)了動(dòng)亂，有意于茍且偷安，不再以外族統(tǒng)治為恥辱，極度渴求仕宦，只是殘害生靈掠奪侮辱把人看得毫無依靠，所以背著襁褓歸附國家的人，先后絡(luò)繹不絕，胡虜既不能進(jìn)行戰(zhàn)事較量又不能遵循事理，攻打城池掠奪地盤。并且精銳之師偷襲，慌亂之中驅(qū)除了羸弱，這是他遭受抱怨招致禍亂的原因，也是它滅亡的時(shí)候。現(xiàn)在如果派遣軍隊(duì)追殺，報(bào)復(fù)其侵略的暴行，大肆翦殺幽州冀州之民，攻城破縣，然后圣明的朝廷憐惜撫育百姓，救助他們以道義。如果只是安撫使其歸附，討伐有罪之人，憐憫人民，那么就像良馬四奔，不為征用，只是白耗巨資，對(duì)敵方卻沒有絲毫損害，另外出奇兵深入腹地掩殺擊破敵軍，如果碰上困難而沒有達(dá)到，就要像被囚困的野獸仍想搏斗一樣，那么報(bào)復(fù)之戰(zhàn)，將會(huì)無休無止。那秦漢之爭(zhēng)的最后教訓(xùn)，是在于輪臺(tái)的遺憾。
“安定固守邊關(guān)，應(yīng)從長計(jì)議。我以為安邊的策略，史書上闡述得已很完備了。李牧開了頭，嚴(yán)尤申明其要點(diǎn)，重要的策略已經(jīng)提出來了。曹操、孫權(quán)爭(zhēng)霸，在才能智慧上勢(shì)均力敵，長江淮水之間，沒人居住地各有幾百里。而魏國舍棄了合肥，退卻保守新城，吳筑城于江陵，將民眾遷移到靠南的水邊，濡須之戰(zhàn)，人民停息在羨溪，說到駐扎襄陽，民眾分散雜亂，晉宣王認(rèn)為應(yīng)該遷徙到沔南，以充實(shí)淮水以北的地區(qū)，曹爽不贊同此意，果然被消滅在籸中。這些都是前代遺留下的鮮明的教訓(xùn)。為何呢？放哨的遠(yuǎn)郊，是不適畜牧牛羊的地方；輾轉(zhuǎn)作戰(zhàn)的地方，是不適大興農(nóng)事的地方，所以鞏固軍備清除曠野，等待侵兵前來，整飭兵器、等待其疲敝，雖然時(shí)間有古今之分，勢(shì)力有強(qiáng)弱之別，但是保護(hù)人民和國家完整，超不出這種途徑。其要綱歸納有四點(diǎn)：一為移遠(yuǎn)就近；二為修復(fù)城防；三為聚集戰(zhàn)車和耕牛；四為統(tǒng)計(jì)人數(shù)考查兵器優(yōu)良的守衛(wèi)者界定其國土，驍勇的將領(lǐng)振興其風(fēng)采。然后通過打獵宣揚(yáng)其號(hào)令，通過祭祀教誡其廉恥，懸賞官爵以吸引他，設(shè)制禁令以威懾他，徭役賦稅應(yīng)該有規(guī)范，寬松和嚴(yán)格相互結(jié)合，等到十年，人民都明曉行事所應(yīng)遵循的法律制度，然后簡略發(fā)出命令出師遠(yuǎn)征，在云朔高揚(yáng)戰(zhàn)旗，如狂風(fēng)席卷黃河冀州，如閃電掃過嵩山恒山，在燕地滿挽雕弓，于代地快馬加鞭，在秦地首先砍斷他的右臂，在吳地用馬蹄踢斷他的左肩，銘刻功勛在燕然山山陵之上，犒賞士卒在金微之樂曲里。
“敵寇雖然顯示出離亂流亡易于征伐，愚昧孱弱容易攻取，如果天時(shí)人事還沒有完全符合，則應(yīng)隱藏鋒芒等待時(shí)機(jī)，慎重考查其策略。如果邊關(guān)防守沒有加強(qiáng)，兵卒散亂如星布于四野，勤勞懶惰持有不同政教，貧窮富裕擁有不同財(cái)物，邊境人民，懷有不同心思，因俘獲而取留，不留意本來職業(yè)，驅(qū)動(dòng)率領(lǐng)不易，掃除滌蕩不難。又根據(jù)狡猾的敵人的生活習(xí)慣，吃獸肉穿獸皮，以馳騁為容止儀表，把放牧當(dāng)成農(nóng)事，沒有車輿的安逸、城郭的保護(hù)，頂風(fēng)冒雨，卻不認(rèn)為辛勞，在草叢中露宿，這是其生活習(xí)性。如果他們勝利了，則競(jìng)相爭(zhēng)利，如果失敗了，也不以逃跑為恥辱。他們開發(fā)得急促，然而到此地卻已疲憊了，況且今年春天越過濟(jì)水，且已得到了好處。順著勝利的習(xí)慣，沒料到卻該受天誅滅，等到秋天之末，那更是送死。敵寇到來之時(shí)，捷勁的騎兵如螻蟻一樣聚攏，精銳的兵士像鳥一樣匯集，踐踏禾粟莊稼，焚燒村落，雖然駐守邊關(guān)的將帥足智多謀，不知道將用什么辦法抵御敵人？如果廣大的軍隊(duì)聚集在一起駐防，則必然破壞農(nóng)事；驛車四處奔走混亂不堪，則打仗時(shí)行動(dòng)必定遲緩；用散亂的金銀進(jìn)行賞賜，其耗費(fèi)必然龐大；用客籍代替土籍駐守，日子久了，必然嗟怨四起。如果誰在農(nóng)民的居住地，農(nóng)事戰(zhàn)事一起治理，沒有興師動(dòng)眾的辛勞，卻得到了防衛(wèi)保護(hù)的結(jié)果，這是好是壞，優(yōu)缺點(diǎn)顯而易見。
“一為移遠(yuǎn)就近，以充實(shí)內(nèi)地?，F(xiàn)在青州兗州舊民，冀州新歸附之人，在邊關(guān)的有二萬家。這就是敵寇的財(cái)資，現(xiàn)在他們?nèi)靠梢韵騼?nèi)地遷徙，青州之地的人民遷移到東萊、平昌、北海等縣，兗州冀州之地的人民移遷到泰山之南，南移自下邳，左移至沭水，右移至沂水。所至之地田野肥沃，向西阻隔蘭陵，向北扼制大峴，四境之內(nèi)，確實(shí)稱作險(xiǎn)峻堅(jiān)固。人民本性難于遷徙，明白這點(diǎn)才能開始籌劃，在沒有敵寇之時(shí)，喜歡產(chǎn)生嗟嘆埋怨?，F(xiàn)在剛被劫掠余下的驚懼還沒有平息，如果能讓其明白現(xiàn)在所處之安危，且將居住樂土，那么他們應(yīng)當(dāng)歡呼雀躍，歌頌在路旁，把遷徙看成回家。
“二為重新修復(fù)城防，以增強(qiáng)阻擋防御的能力。秋冬時(shí)節(jié)收割完畢，人民進(jìn)入城堡，用以防備盜賊，使防御有素。古代的城池，隨處可見，現(xiàn)在雖然頹敗廢棄了，但還是可以修繕，先粗略統(tǒng)計(jì)戶數(shù)，估計(jì)其所容納的人，新遷移來的人家，也住在城里，給予他常有的待遇，使其成為鄉(xiāng)人，收獲莊稼修筑禾場(chǎng)，女人孩子守護(hù)家里，縣官治理軍隊(duì)，平民男女春種夏獵，秋冬入城，敵寇到來之時(shí)，一城有一千戶，能夠征戰(zhàn)的人不會(huì)少于二千，剩下的羸弱之人，還能夠登上城墻吶喊助威，充分準(zhǔn)備圍困侵略之?dāng)?。兵家的觀點(diǎn)說，像這樣的兵士二千人，完全可以抵御三萬侵?jǐn)场?br />
“三為聚集戰(zhàn)車和耕牛，用以治理武備。聚集千家的資產(chǎn)，不會(huì)少于五百對(duì)耕牛，做成戰(zhàn)車五百輛，每三輛車用帶鉤連接，以保護(hù)眾人。假設(shè)城池已不能堅(jiān)守，不論經(jīng)受平安還是危險(xiǎn)，賊兵都不能干預(yù)，并且聚集居住，也便于查驗(yàn)整治，號(hào)令嚴(yán)明，人民也知道訓(xùn)誡。如果有緊急征戰(zhàn)發(fā)生，連續(xù)兩夜可以聚集。
“四為統(tǒng)計(jì)人數(shù)考核兵器，不能有遺漏。人丁有千家的城邑，有戰(zhàn)士二千，根據(jù)他們的特長，各有自己的兵器，平時(shí)多加操練，并刻上自己的姓名，還給長官存放到軍庫，外出征戰(zhàn)則請(qǐng)求用以戰(zhàn)斗。優(yōu)良的弓箭，銳利的兵器，若人民沒有配備的，則官府逐漸予以補(bǔ)充，這樣一來，幾年之內(nèi)，軍事裝備已大致完善了。
“我聽說國家和軍隊(duì)分明法度，實(shí)行于京都一帶以內(nèi)；軍事和農(nóng)事一起治理，在疆場(chǎng)之外進(jìn)攻防守等戰(zhàn)事，都靠其平時(shí)操練，任憑其勇敢怯懦，山地丘陵河流陸地等地形，冷熱溫涼等氣候，都是遵循其自身的規(guī)律。若想改變則弊端遂起，正因?yàn)檫@樣，所以駐防申地作難，埋怨源自任期已滿?，F(xiàn)在如果以吳荊精銳的隊(duì)伍遠(yuǎn)駐在清水濟(jì)水，耗資巨大，抱怨也深重。以我估計(jì)，不如就利用那地方的人民便利。管仲治理齊國，寄予厚望在于民眾；商君輔助秦國，治理農(nóng)事和戰(zhàn)事，最后申明其威嚴(yán)，成就其霸業(yè)，實(shí)現(xiàn)其志向，不是任務(wù)沉重，而是心中有數(shù)。梁國任用差役，其國家就消亡了；齊國運(yùn)用武力治理，人民就離散了。自從漢朝魏朝以來，這種制度就滅亡了，畋獵沒有恢復(fù)先王的法度，治理軍隊(duì)只是按照親信之人的意圖，一旦有戰(zhàn)事告急之日，人民不熟悉戰(zhàn)爭(zhēng)，以至于廣泛招集招募懸賞，并給以優(yōu)厚的俸祿，一旦事發(fā)則四處奔逃求救，天下混亂。刺史方伯等大小官員，垂手坐聽，沒有絲毫謀略，只希望朝廷派兵援救，這都是疏略戰(zhàn)備的危害，沒有教導(dǎo)的過失。現(xiàn)在將民眾內(nèi)移以充實(shí)內(nèi)御，重新治理城防，聚居一起，考核戰(zhàn)術(shù)，長官簡單考核，差品能否，甲科上第，漸漸變得優(yōu)秀，明曉其才能，向州郡陳述，象這樣則聚集有恒定的地方，不改變其志向，在內(nèi)保護(hù)衰老弱小，在外與仕宦聯(lián)系，朋友同行都一向安定，同憂共喜，感情由于親友而鞏固，六藝因?yàn)閼?zhàn)事而確立。像這樣白天打仗可見相貌就能夠辨認(rèn)，夜里打仗只聽見聲音就能互相援救，這就是治理戰(zhàn)事的一個(gè)例子，先輩遺留下來的道理。對(duì)這種治理戰(zhàn)事的策略提出異議的人大都是因?yàn)楣懦且鸦膹U頹敗，很難修復(fù)，現(xiàn)在不是說要整頓完善，擴(kuò)大規(guī)模，整飭得如同往昔，只是要求先讓人民安頓下來，聚居于鄉(xiāng)道，城墻溝壑還存在的，就將就一下，如果有倒塌斷缺的，根據(jù)時(shí)機(jī)連接或者斷開。這樣就足以抵御其精銳之師，防備阻截飆騎，如果這一切實(shí)施，其任務(wù)就完成了。關(guān)于戰(zhàn)車耕牛的建議，考查兵器的事宜，這是國家進(jìn)攻防守的依靠，國家軍隊(duì)的關(guān)鍵，現(xiàn)在為了人民利益，引導(dǎo)率領(lǐng)他們。耕田農(nóng)桑的設(shè)備，是國家之寶，耕田養(yǎng)蠶的農(nóng)夫，同時(shí)起守衛(wèi)城池的作用，千家聯(lián)合起來，有數(shù)倍的兵員，萬家聚合一起，有全部軍隊(duì)的士兵，軍事強(qiáng)大而不害怕敵寇，國家殷富而人民卻不勞累，比起重新擴(kuò)編隊(duì)伍、坐食國祿有好處，不可以同日而語矣。
“現(xiàn)在安定已久，邊關(guān)條例疏漏，弓箭利鐵都沒有禁絕，往年廢棄的兵甲，將近二十年，考查其所住，按常理說應(yīng)該銷毀損壞了。現(xiàn)在說應(yīng)該重新申明舊的制度，嚴(yán)格禁止出入邊關(guān)，像商人貿(mào)易往來，在舉旗先導(dǎo)的隊(duì)伍中藏匿的人，都以軍法加以處置。在邊界上嚴(yán)格設(shè)立關(guān)卡，堵絕廢止小道。城堡之內(nèi)，每個(gè)地方都應(yīng)檢查兵器，并加以雕刻姓名，另外制定法規(guī)。如果有遺棄的箭鏃和丟失的兵刀，和私自偷盜的人，都可以立即檢驗(yàn)，對(duì)事情有好處。另外鉅野之地湖泊寬闊，向南溝通洙水泗水，向北連接青州、齊地，并有舊的城郭處在湖內(nèi)，應(yīng)該立即修復(fù)舊的城墻，比用壩堵水有利，并供給輕快的戰(zhàn)船百艘，敵寇如果侵入境內(nèi)，則引船出戰(zhàn)，左右隨時(shí)接應(yīng)，占據(jù)入侵之師的碼頭，破壞其運(yùn)糧的船只。這樣有利于制造戰(zhàn)車，充分發(fā)揮我們的優(yōu)勢(shì)，這也是防御敵寇的要領(lǐng)呀。”
何承天向來喜歡下棋，對(duì)正事常有損害，宋太祖以弈具賞賜給他，何承天上表陳述謝意說：“賞賜弈具很好，為什么一定要像張武那樣賞金呢？”何承天還善于彈箏，皇上又賞賜他用銀裝飾的箏一面，何承天與尚書左丞謝元一向關(guān)系不好，二人互相窺伺對(duì)方轄臺(tái)的過失，幾次互相上書彈劾。太尉江夏王義恭一年給何承天資產(chǎn)：錢幣三千萬，布帛五萬匹，糧米七萬斛。義恭一向鋪張，用度經(jīng)常不夠。元嘉二十一年(444)轉(zhuǎn)向尚書要求索取第二年資費(fèi)。舊制度規(guī)定支出錢幣二十萬，布帛五百匹以上，應(yīng)向朝廷啟奏。謝元?jiǎng)t提出以錢幣二百萬給太尉，事情敗露后，謝元于是命令殺了仆射孟靑。后謝元新任太尉咨議參軍，還沒正式授命，被何承天揭發(fā)了，皇上大怒，貶謫謝元?dú)w鄉(xiāng)，且禁錮終身，謝元這時(shí)又揭發(fā)何承天賣綾茭四百七十束給官屬，索取高價(jià)。何承天被貶為布衣。謝元，字有宗，陳郡陽夏人，臨川內(nèi)史謝靈運(yùn)族祖的弟弟，以學(xué)識(shí)才智聞名，死于禁錮。
元嘉二十四年(447)，何承天遷職為廷尉，還沒有授命，皇上準(zhǔn)備任他為吏部，已下達(dá)了密令，何承天泄密，因此被免官，死在家中，享年七十八歲。原來的《禮論》有八百卷，何承天刪減合并，以門類相從，共有三百卷。此外還有《前傳》、《雜語》、《纂文》、《論》等流傳于世。另外，還改修訂了《元嘉歷》，這在《律歷》中有記載。
晉隆安四年(400)，南蠻校尉桓?jìng)ト蚊纬刑鞛閰④姡?dāng)時(shí)殷仲堪、桓玄等人相繼舉兵反抗朝廷，何承天懼怕禍亂不息，遂棄職還于益陽。起義之初，長沙公陶延壽任命何承天為他的輔國府參軍，派人通報(bào)以尊奉宋高祖，于是任命何承天為瀏陽縣令，不久他便離職還于京都，撫軍將軍劉毅鎮(zhèn)守姑孰城，授官何承天為兼代參軍。劉毅曾經(jīng)外出行走，鄢陵信史陳滿用弓箭射鳥，箭誤中了值勤的將領(lǐng)，雖然沒有射死人，但是處以棄市之刑。何承天提議說：“官司應(yīng)重視實(shí)情斷決，有疑問則從輕處理，先前使?jié)h文帝劉恒所乘之馬受驚的人，張釋之以犯蹕之罪名彈劾，而處罰也只到罰金，這是為什么呢？因?yàn)槊靼姿麩o意驚動(dòng)帝王之馬，所以不以驚駕的重罰施加于他，而是施加以不同的條例，現(xiàn)在陳滿的本意在于射鳥，不是有意射人，按照法律，因過失誤傷人命的，判三年刑，何況還沒有傷人呢？只輕微處罰一下就行了。”何承天被補(bǔ)任為宛陵縣令，趙忄炎為寧蠻校尉、尋陽太守，拜請(qǐng)何承天為司馬。不久何承天離職。
宋高祖劉裕以何承天為太尉行參軍。高祖討伐劉毅，留下諸葛長民為監(jiān)軍，諸葛長民私自懷有異心，劉穆之偷偷問何承天說：“宋公此次出行能否成功呢？”何承天回答說：“不擔(dān)心無法判決，我還有另外一絲擔(dān)憂，宋公以前從左里城回到石頭城，多高興啊，這次回來，只不過是再重復(fù)一次罷了?！眲⒛轮f：“不是你說我還聽不到這話，近來，渴望像丹徒劉郎(布衣)那樣，恐怕也不能夠了?！彪S后，何承天被任命為太學(xué)博士，義熙十一年(415)，何承天為世子征虜參軍，隨后遷職為西中郎中軍參軍，錢塘縣令。宋高祖劉裕在壽陽，宋臺(tái)建立，召何承天為尚書祠部郎，與傅亮一起共同撰修朝儀。永初末年委任何承天為南臺(tái)治書侍御史。
謝晦鎮(zhèn)守江陵，拜請(qǐng)何承天為南蠻長史，當(dāng)時(shí)有一個(gè)叫尹嘉的人，家境貧寒，其母親熊氏以自己為典質(zhì)替尹嘉償還債務(wù)。尹嘉因不孝獲罪當(dāng)處死刑，何承天提議說：“根據(jù)官府宣布的法令，全面考查尹嘉大辟罪之事，符合法吏葛滕的規(guī)范。母親控告兒子不肖，并要求殺掉他是允許的，法令說，違反觸犯教義法令，在尊重恭順方面有不足，父母要求殺掉他，都是允許的，對(duì)被控告人的處罰只有依據(jù)控告人的要求來做。慎重探求這件事的原委，尹嘉的母親陳述說自己愿意做典質(zhì)換錢，為兒子還債，尹嘉雖然因?yàn)楣ы槻恢炼|犯教義，但是其母卻沒有請(qǐng)求殺掉尹嘉，熊氏用還債使他生存下來，而現(xiàn)在卻要?dú)⒌羲?，這就沒有順從所求人的要求。此事開始以不孝為理由而控告，終止于由出賣而判罪，從這事兩方面看，母親和兒子都受了罰，葛滕所依據(jù)的法律，沒有這條款，尹嘉生存下來意義很大，依理卻難以申辯。明白教義然后闡發(fā)，憐憫他因愚昧而受蒙蔽。明曉德義慎重處罰，文王以此體恤下民；商議牢獄赦免死刑，中孚(卦名)于是流傳蒼生。說到實(shí)情那么母親為兒子痛苦，說到恭敬那么是沒達(dá)到禮儀的，現(xiàn)在放棄乞求寬恕的要求，依照被殺頭的條例，用尊敬恭順的法度，施加于有饑寒之患的貧民，確實(shí)不是懲罰重罪而寬容輕微的，甚至可以拋開有罪之名，我認(rèn)為免除尹嘉的死刑，似以春天的恩澤普照萬物的恩情。赦免熊氏的過失，用以表明為兒子受苦是合宜的，那么，蒲亭雖然簡陋，卻可以同圣明比德，豚魚雖是微物，卻流傳到今日?！币沃聸]有判決，恰逢大赦，得以釋免。
謝晦薦舉何承天為衛(wèi)將軍，后遷職咨議參軍，兼做記室。宋元嘉三年(426)，謝晦將被討伐，他的弟弟黃門郎謝嚼用密信通報(bào)于他，謝晦問何承天說：“如果真是這樣，你叫我如何呢？”何承天說：“以君王的尊貴，舉天下之兵攻打一州，大小既不相同，方向也不一樣，逃到境外以求自保，這是上計(jì)。其次派遣親信帶領(lǐng)兵士駐扎義陽，將軍你率領(lǐng)部隊(duì)在夏口交鋒，如果戰(zhàn)敗了，就奔向義陽然后往北部邊境出逃，這是次計(jì)?！敝x晦沉吟良久說：“荊楚是適于征戰(zhàn)的城郭，兵師財(cái)力充足，應(yīng)該決戰(zhàn)，逃走也還不晚?！泵詈纬刑鞌M造征討檄文，謝晦認(rèn)為湘州刺史張邵與自己不是同道之人，準(zhǔn)備派遣一千人馬去偷襲他。何承天認(rèn)為不知道張邵的意圖趨向，不宜隨便征討。當(dāng)時(shí)張邵的哥張茂度為益州縣令，與謝晦一向友好，所以謝晦受何承天的勸阻中止了派兵。是時(shí)益州前任刺史蕭摹之，巴西前任太守劉道產(chǎn)離官還于江陵，謝晦想殺掉他們，何承天竭力營救，所有的人得以幸免。謝晦被攻克，何承天留在城府中不隨行，等到到彥之到馬頭時(shí)，何承天戴罪晉見，到彥之因?yàn)樗姓\意，寬恕了他，命他兼作南蠻府事。
元嘉七年(430)，到彥之出師北伐，拜請(qǐng)何承天為右軍錄事，等到到彥之戰(zhàn)敗潰退，何承天因才能不適于軍旅，得以免除刑罰，而任命為尚書殿中郎，并兼左丞。吳興余杭人薄道舉有補(bǔ)兵之禍，依照法律須是同籍的其月親(其月親，服喪一年的親屬)補(bǔ)充軍隊(duì)，薄道舉的堂弟薄代公、薄道生都是大功親(大功，喪服五服之一，服期為九月)，不應(yīng)在補(bǔ)充的條例之內(nèi)，法律以薄代公的母親活著為期親，那么兒子應(yīng)跟隨母親補(bǔ)充軍隊(duì)。何承天提議說：“探究補(bǔ)兵這一制度，同籍期親補(bǔ)充軍隊(duì)，大功親不在此條例之內(nèi)，婦女從者有三，出嫁了順從丈夫，丈夫死了，順從兒子?，F(xiàn)在薄道舉為補(bǔ)兵所患，如果他的叔父還活著，按法制應(yīng)補(bǔ)充前往，妻子兒子居軍營，本來是極合適的事。但他為補(bǔ)兵所患之時(shí)其叔父已經(jīng)不在了，薄代公、薄道生又是堂弟，屬于大功親，不應(yīng)該補(bǔ)充前往，現(xiàn)在如果以叔母為期親，命令薄代公隨母親補(bǔ)充軍隊(duì)，既違背了大功親不應(yīng)補(bǔ)充前往的制度，又背離了婦女三從的道義。”由于主管此事的官員死守期親的文告，不分辨男女之間的區(qū)別，嫌遠(yuǎn)了同時(shí)又害怕負(fù)擔(dān)，才生出了這個(gè)疑竇，又害怕這不是朝廷慎用刑法的原旨，最后，何承天將薄代公母子一起寬恕了。已故司徒孔邈有奏說沒被進(jìn)用，孫邈已下葬。議論的人說不應(yīng)該仍用孔邈的名字，而應(yīng)用現(xiàn)任官的名義去啟奏，何承天又提議說：“已經(jīng)死了的人的名字不適合啟奏，沒有其他含義，只是嫌他對(duì)現(xiàn)在不吉祥罷了。啟奏之事一經(jīng)拖延，動(dòng)輒要經(jīng)過幾年幾月，盛明的世道，凡事應(yīng)該從簡，細(xì)微的避嫌和忌諱，都應(yīng)該消除?！?br />
何承天本性剛直，不能曲意逢迎上司，常以自己所長輕慢同行，為仆射殷景仁所不滿，出任為衡陽內(nèi)史，以前在西部與官員大多不融洽，在郡里又不太公正清廉，被州司舉發(fā)，拘禁于牢獄，遇到大赦得免。元嘉十六年(439)，任命為著作佐郎，編撰國史，何承天年事已高，而其他佐郎都出自名門且年輕有為，潁川荀伯子譏諷何承天，常把他稱作乳母，何承天說：“你應(yīng)當(dāng)說鳳凰生了九個(gè)兒子，乳母又有什么可說的呢！”不久遷職，為太子率更令，著作佐郎不變。
當(dāng)時(shí)丹陽丁況等人死了很久卻還沒安葬，何承天提議說：“按禮制，所謂還葬即速葬，應(yīng)該說荒年歉收只是一時(shí)，所以準(zhǔn)許他量財(cái)行事而不求完善。丁況等三家，數(shù)十年里，只要安葬就沒有棺材，確實(shí)是由于恩情淺薄，與禽獸無異。我私自認(rèn)為丁況等人同住在一起多年，卻沒有用道義進(jìn)行規(guī)勸，以法律進(jìn)行責(zé)罰。元嘉十六年冬，沒有新頒法令，又沒有申明舊的制度，有什么嚴(yán)格的，突然互相揭發(fā)，有的由鄰人辯解，正與此案相同。如果是在東部許多地方聽到這種事情很多，長江以西淮河之北也不少，如果只懲罰這三人，就大概起不到整肅之效。如果只開一個(gè)頭，那么就可能一齊行動(dòng)，里伍縣司、競(jìng)相為私利而循情。財(cái)物賄賂一旦盛行，官司案情必然混亂，恐怕?lián)p害了圣主的治國之道了。我認(rèn)為丁況等三家，暫且可不再過問，依據(jù)這事附帶規(guī)定制理的方案，如果人們安葬不符合法律，同住的人應(yīng)當(dāng)立即揭發(fā)，三年除服之后，則不加追究，這樣較為適宜?！?br />
元嘉十九年(442)，設(shè)立了國子學(xué)，何承天以本職領(lǐng)國子博士，皇太子講授《孝經(jīng)》，何承天與中庶子顏延之一起為他手執(zhí)書經(jīng)，從師授業(yè)。不久，遷為御史中丞，當(dāng)時(shí)北魏侵?jǐn)_邊境，宋太祖向群臣征求威懾戎?jǐn)车钟肭值牟呗?，何承天上書說：
“我就北邊藩鎮(zhèn)侵?jǐn)_之事上書朝廷，強(qiáng)虜侵犯青州、兗州，皇上仁慈，憐憫百姓，廣泛征集眾人的智慧，治理國家軍政，我以我愚昧淺陋，事先得到皇上的咨詢，我私下考查過獫狁犯難起自上古，有周之時(shí)欣欣向榮，南仲卻出師迎敵；漢室之初，興隆盛世，衛(wèi)、霍用力，雖然飲馬于瀚海，樹旗于祁連，戰(zhàn)事艱難繁雜，普天之下極不安定，運(yùn)輸量太大，財(cái)物裝滿車船，無奈狂虜兇狠狡黠冥頑不化，勢(shì)力沒有削弱，成敗結(jié)果，總的說來是沒有益處的。漢宣帝(劉詢)趁著他們背離混亂，推翻舊的使其滅亡，鞏固新的使其存在，才使得他們臣服。自從晉朝喪失中原以來，戎?jǐn)城致则}擾，一百多年里，卻沒有空閑以北虜為憂患。大宋之初，日月圣靈普照武帝，因而胡虜感念大宋之德害怕大宋之威，所以大宋之用度自然是進(jìn)貢。自從陛下執(zhí)政以來，這種與他族的聯(lián)系遵循教養(yǎng)，十幾年里，貢物仍然不斷，去年三王外出鎮(zhèn)守，考慮振興王室志謀遠(yuǎn)大，然而禽獸之心易起，于是產(chǎn)生猜測(cè)恐懼，背棄信約，深深結(jié)合之后因怨?fàn)幎畴x，貪戀禍亂恣肆毒害，沒有理由地內(nèi)訌，恐怕戰(zhàn)火的征兆，一定是從這里開始的。我一向平庸懦弱，無才整治武備，直言我狹小之見，只是撰寫了《安邊論》，意見淺薄，恐怕無可取之處，如果能得以在朝廷商討，辨別檢驗(yàn)其對(duì)錯(cuò)。希望或許能夠開拓群臣的思慮，仔細(xì)研究眾人的謀略，優(yōu)劣已展示，是否可以指出來呢，其論如是說：
“漢代所說的防備匈奴的策略，只不過兩種：武將竭盡征討的謀略，文臣力求和睦相親的禮約?？疾檫@兩者，各有其長遠(yuǎn)意圖。侵犯塞漠之外，胡敵留難牽制，必然不能破敵，籌劃自己的擴(kuò)張，應(yīng)當(dāng)像以前冀地人民，歸化者眾多。二州之兵壓境，三王出征藩鎮(zhèn)，籌劃將被張揚(yáng)偉念將要實(shí)現(xiàn)，民眾引頸盼望，華、夷仰慕正義。如果貪溺于小利，且自己傲慢放縱，那么向外展示富足的財(cái)力，在內(nèi)卻依靠不忠信的軍隊(duì)，現(xiàn)在如果一定遵守教義，允許他們改過自新，雖然不一定可以使他們歸順朝廷，但一定可以使邊關(guān)和平寧靜。然而和睦相親事關(guān)重大，應(yīng)根據(jù)朝廷制定的克敵謀略。這確實(shí)不是微臣的淺薄所能言盡的，如果追溯衛(wèi)、霍戰(zhàn)于瀚海的志向，時(shí)事不同，導(dǎo)致功績也不一樣。敵人雖然演習(xí)戰(zhàn)事日久，又占據(jù)燕趙之地，連結(jié)秦魏之表，地形險(xiǎn)峻，亙古如此。自己應(yīng)該大肆畋獵，練兵于淮水、泗水，在內(nèi)充實(shí)青州、徐州，使人民有充足的儲(chǔ)備，四野有堆積的糧食，然后分別派遣方、召，統(tǒng)率雄師，精兵十萬，使這一舉動(dòng)掃盡平坦，那么就用不著使國家軍隊(duì)辛苦，人民勞累了。為何這樣說呢？現(xiàn)在北方百姓大都適應(yīng)了動(dòng)亂，有意于茍且偷安，不再以外族統(tǒng)治為恥辱，極度渴求仕宦，只是殘害生靈掠奪侮辱把人看得毫無依靠，所以背著襁褓歸附國家的人，先后絡(luò)繹不絕，胡虜既不能進(jìn)行戰(zhàn)事較量又不能遵循事理，攻打城池掠奪地盤。并且精銳之師偷襲，慌亂之中驅(qū)除了羸弱，這是他遭受抱怨招致禍亂的原因，也是它滅亡的時(shí)候。現(xiàn)在如果派遣軍隊(duì)追殺，報(bào)復(fù)其侵略的暴行，大肆翦殺幽州冀州之民，攻城破縣，然后圣明的朝廷憐惜撫育百姓，救助他們以道義。如果只是安撫使其歸附，討伐有罪之人，憐憫人民，那么就像良馬四奔，不為征用，只是白耗巨資，對(duì)敵方卻沒有絲毫損害，另外出奇兵深入腹地掩殺擊破敵軍，如果碰上困難而沒有達(dá)到，就要像被囚困的野獸仍想搏斗一樣，那么報(bào)復(fù)之戰(zhàn)，將會(huì)無休無止。那秦漢之爭(zhēng)的最后教訓(xùn)，是在于輪臺(tái)的遺憾。
“安定固守邊關(guān)，應(yīng)從長計(jì)議。我以為安邊的策略，史書上闡述得已很完備了。李牧開了頭，嚴(yán)尤申明其要點(diǎn)，重要的策略已經(jīng)提出來了。曹操、孫權(quán)爭(zhēng)霸，在才能智慧上勢(shì)均力敵，長江淮水之間，沒人居住地各有幾百里。而魏國舍棄了合肥，退卻保守新城，吳筑城于江陵，將民眾遷移到靠南的水邊，濡須之戰(zhàn)，人民停息在羨溪，說到駐扎襄陽，民眾分散雜亂，晉宣王認(rèn)為應(yīng)該遷徙到沔南，以充實(shí)淮水以北的地區(qū)，曹爽不贊同此意，果然被消滅在籸中。這些都是前代遺留下的鮮明的教訓(xùn)。為何呢？放哨的遠(yuǎn)郊，是不適畜牧牛羊的地方；輾轉(zhuǎn)作戰(zhàn)的地方，是不適大興農(nóng)事的地方，所以鞏固軍備清除曠野，等待侵兵前來，整飭兵器、等待其疲敝，雖然時(shí)間有古今之分，勢(shì)力有強(qiáng)弱之別，但是保護(hù)人民和國家完整，超不出這種途徑。其要綱歸納有四點(diǎn)：一為移遠(yuǎn)就近；二為修復(fù)城防；三為聚集戰(zhàn)車和耕牛；四為統(tǒng)計(jì)人數(shù)考查兵器優(yōu)良的守衛(wèi)者界定其國土，驍勇的將領(lǐng)振興其風(fēng)采。然后通過打獵宣揚(yáng)其號(hào)令，通過祭祀教誡其廉恥，懸賞官爵以吸引他，設(shè)制禁令以威懾他，徭役賦稅應(yīng)該有規(guī)范，寬松和嚴(yán)格相互結(jié)合，等到十年，人民都明曉行事所應(yīng)遵循的法律制度，然后簡略發(fā)出命令出師遠(yuǎn)征，在云朔高揚(yáng)戰(zhàn)旗，如狂風(fēng)席卷黃河冀州，如閃電掃過嵩山恒山，在燕地滿挽雕弓，于代地快馬加鞭，在秦地首先砍斷他的右臂，在吳地用馬蹄踢斷他的左肩，銘刻功勛在燕然山山陵之上，犒賞士卒在金微之樂曲里。
“敵寇雖然顯示出離亂流亡易于征伐，愚昧孱弱容易攻取，如果天時(shí)人事還沒有完全符合，則應(yīng)隱藏鋒芒等待時(shí)機(jī)，慎重考查其策略。如果邊關(guān)防守沒有加強(qiáng)，兵卒散亂如星布于四野，勤勞懶惰持有不同政教，貧窮富裕擁有不同財(cái)物，邊境人民，懷有不同心思，因俘獲而取留，不留意本來職業(yè)，驅(qū)動(dòng)率領(lǐng)不易，掃除滌蕩不難。又根據(jù)狡猾的敵人的生活習(xí)慣，吃獸肉穿獸皮，以馳騁為容止儀表，把放牧當(dāng)成農(nóng)事，沒有車輿的安逸、城郭的保護(hù)，頂風(fēng)冒雨，卻不認(rèn)為辛勞，在草叢中露宿，這是其生活習(xí)性。如果他們勝利了，則競(jìng)相爭(zhēng)利，如果失敗了，也不以逃跑為恥辱。他們開發(fā)得急促，然而到此地卻已疲憊了，況且今年春天越過濟(jì)水，且已得到了好處。順著勝利的習(xí)慣，沒料到卻該受天誅滅，等到秋天之末，那更是送死。敵寇到來之時(shí)，捷勁的騎兵如螻蟻一樣聚攏，精銳的兵士像鳥一樣匯集，踐踏禾粟莊稼，焚燒村落，雖然駐守邊關(guān)的將帥足智多謀，不知道將用什么辦法抵御敵人？如果廣大的軍隊(duì)聚集在一起駐防，則必然破壞農(nóng)事；驛車四處奔走混亂不堪，則打仗時(shí)行動(dòng)必定遲緩；用散亂的金銀進(jìn)行賞賜，其耗費(fèi)必然龐大；用客籍代替土籍駐守，日子久了，必然嗟怨四起。如果誰在農(nóng)民的居住地，農(nóng)事戰(zhàn)事一起治理，沒有興師動(dòng)眾的辛勞，卻得到了防衛(wèi)保護(hù)的結(jié)果，這是好是壞，優(yōu)缺點(diǎn)顯而易見。
“一為移遠(yuǎn)就近，以充實(shí)內(nèi)地?，F(xiàn)在青州兗州舊民，冀州新歸附之人，在邊關(guān)的有二萬家。這就是敵寇的財(cái)資，現(xiàn)在他們?nèi)靠梢韵騼?nèi)地遷徙，青州之地的人民遷移到東萊、平昌、北海等縣，兗州冀州之地的人民移遷到泰山之南，南移自下邳，左移至沭水，右移至沂水。所至之地田野肥沃，向西阻隔蘭陵，向北扼制大峴，四境之內(nèi)，確實(shí)稱作險(xiǎn)峻堅(jiān)固。人民本性難于遷徙，明白這點(diǎn)才能開始籌劃，在沒有敵寇之時(shí)，喜歡產(chǎn)生嗟嘆埋怨?，F(xiàn)在剛被劫掠余下的驚懼還沒有平息，如果能讓其明白現(xiàn)在所處之安危，且將居住樂土，那么他們應(yīng)當(dāng)歡呼雀躍，歌頌在路旁，把遷徙看成回家。
“二為重新修復(fù)城防，以增強(qiáng)阻擋防御的能力。秋冬時(shí)節(jié)收割完畢，人民進(jìn)入城堡，用以防備盜賊，使防御有素。古代的城池，隨處可見，現(xiàn)在雖然頹敗廢棄了，但還是可以修繕，先粗略統(tǒng)計(jì)戶數(shù)，估計(jì)其所容納的人，新遷移來的人家，也住在城里，給予他常有的待遇，使其成為鄉(xiāng)人，收獲莊稼修筑禾場(chǎng)，女人孩子守護(hù)家里，縣官治理軍隊(duì)，平民男女春種夏獵，秋冬入城，敵寇到來之時(shí)，一城有一千戶，能夠征戰(zhàn)的人不會(huì)少于二千，剩下的羸弱之人，還能夠登上城墻吶喊助威，充分準(zhǔn)備圍困侵略之?dāng)?。兵家的觀點(diǎn)說，像這樣的兵士二千人，完全可以抵御三萬侵?jǐn)场?br />
“三為聚集戰(zhàn)車和耕牛，用以治理武備。聚集千家的資產(chǎn)，不會(huì)少于五百對(duì)耕牛，做成戰(zhàn)車五百輛，每三輛車用帶鉤連接，以保護(hù)眾人。假設(shè)城池已不能堅(jiān)守，不論經(jīng)受平安還是危險(xiǎn)，賊兵都不能干預(yù)，并且聚集居住，也便于查驗(yàn)整治，號(hào)令嚴(yán)明，人民也知道訓(xùn)誡。如果有緊急征戰(zhàn)發(fā)生，連續(xù)兩夜可以聚集。
“四為統(tǒng)計(jì)人數(shù)考核兵器，不能有遺漏。人丁有千家的城邑，有戰(zhàn)士二千，根據(jù)他們的特長，各有自己的兵器，平時(shí)多加操練，并刻上自己的姓名，還給長官存放到軍庫，外出征戰(zhàn)則請(qǐng)求用以戰(zhàn)斗。優(yōu)良的弓箭，銳利的兵器，若人民沒有配備的，則官府逐漸予以補(bǔ)充，這樣一來，幾年之內(nèi)，軍事裝備已大致完善了。
“我聽說國家和軍隊(duì)分明法度，實(shí)行于京都一帶以內(nèi)；軍事和農(nóng)事一起治理，在疆場(chǎng)之外進(jìn)攻防守等戰(zhàn)事，都靠其平時(shí)操練，任憑其勇敢怯懦，山地丘陵河流陸地等地形，冷熱溫涼等氣候，都是遵循其自身的規(guī)律。若想改變則弊端遂起，正因?yàn)檫@樣，所以駐防申地作難，埋怨源自任期已滿?，F(xiàn)在如果以吳荊精銳的隊(duì)伍遠(yuǎn)駐在清水濟(jì)水，耗資巨大，抱怨也深重。以我估計(jì)，不如就利用那地方的人民便利。管仲治理齊國，寄予厚望在于民眾；商君輔助秦國，治理農(nóng)事和戰(zhàn)事，最后申明其威嚴(yán)，成就其霸業(yè)，實(shí)現(xiàn)其志向，不是任務(wù)沉重，而是心中有數(shù)。梁國任用差役，其國家就消亡了；齊國運(yùn)用武力治理，人民就離散了。自從漢朝魏朝以來，這種制度就滅亡了，畋獵沒有恢復(fù)先王的法度，治理軍隊(duì)只是按照親信之人的意圖，一旦有戰(zhàn)事告急之日，人民不熟悉戰(zhàn)爭(zhēng)，以至于廣泛招集招募懸賞，并給以優(yōu)厚的俸祿，一旦事發(fā)則四處奔逃求救，天下混亂。刺史方伯等大小官員，垂手坐聽，沒有絲毫謀略，只希望朝廷派兵援救，這都是疏略戰(zhàn)備的危害，沒有教導(dǎo)的過失。現(xiàn)在將民眾內(nèi)移以充實(shí)內(nèi)御，重新治理城防，聚居一起，考核戰(zhàn)術(shù)，長官簡單考核，差品能否，甲科上第，漸漸變得優(yōu)秀，明曉其才能，向州郡陳述，象這樣則聚集有恒定的地方，不改變其志向，在內(nèi)保護(hù)衰老弱小，在外與仕宦聯(lián)系，朋友同行都一向安定，同憂共喜，感情由于親友而鞏固，六藝因?yàn)閼?zhàn)事而確立。像這樣白天打仗可見相貌就能夠辨認(rèn)，夜里打仗只聽見聲音就能互相援救，這就是治理戰(zhàn)事的一個(gè)例子，先輩遺留下來的道理。對(duì)這種治理戰(zhàn)事的策略提出異議的人大都是因?yàn)楣懦且鸦膹U頹敗，很難修復(fù)，現(xiàn)在不是說要整頓完善，擴(kuò)大規(guī)模，整飭得如同往昔，只是要求先讓人民安頓下來，聚居于鄉(xiāng)道，城墻溝壑還存在的，就將就一下，如果有倒塌斷缺的，根據(jù)時(shí)機(jī)連接或者斷開。這樣就足以抵御其精銳之師，防備阻截飆騎，如果這一切實(shí)施，其任務(wù)就完成了。關(guān)于戰(zhàn)車耕牛的建議，考查兵器的事宜，這是國家進(jìn)攻防守的依靠，國家軍隊(duì)的關(guān)鍵，現(xiàn)在為了人民利益，引導(dǎo)率領(lǐng)他們。耕田農(nóng)桑的設(shè)備，是國家之寶，耕田養(yǎng)蠶的農(nóng)夫，同時(shí)起守衛(wèi)城池的作用，千家聯(lián)合起來，有數(shù)倍的兵員，萬家聚合一起，有全部軍隊(duì)的士兵，軍事強(qiáng)大而不害怕敵寇，國家殷富而人民卻不勞累，比起重新擴(kuò)編隊(duì)伍、坐食國祿有好處，不可以同日而語矣。
“現(xiàn)在安定已久，邊關(guān)條例疏漏，弓箭利鐵都沒有禁絕，往年廢棄的兵甲，將近二十年，考查其所住，按常理說應(yīng)該銷毀損壞了。現(xiàn)在說應(yīng)該重新申明舊的制度，嚴(yán)格禁止出入邊關(guān)，像商人貿(mào)易往來，在舉旗先導(dǎo)的隊(duì)伍中藏匿的人，都以軍法加以處置。在邊界上嚴(yán)格設(shè)立關(guān)卡，堵絕廢止小道。城堡之內(nèi)，每個(gè)地方都應(yīng)檢查兵器，并加以雕刻姓名，另外制定法規(guī)。如果有遺棄的箭鏃和丟失的兵刀，和私自偷盜的人，都可以立即檢驗(yàn)，對(duì)事情有好處。另外鉅野之地湖泊寬闊，向南溝通洙水泗水，向北連接青州、齊地，并有舊的城郭處在湖內(nèi)，應(yīng)該立即修復(fù)舊的城墻，比用壩堵水有利，并供給輕快的戰(zhàn)船百艘，敵寇如果侵入境內(nèi)，則引船出戰(zhàn)，左右隨時(shí)接應(yīng)，占據(jù)入侵之師的碼頭，破壞其運(yùn)糧的船只。這樣有利于制造戰(zhàn)車，充分發(fā)揮我們的優(yōu)勢(shì)，這也是防御敵寇的要領(lǐng)呀。”
何承天向來喜歡下棋，對(duì)正事常有損害，宋太祖以弈具賞賜給他，何承天上表陳述謝意說：“賞賜弈具很好，為什么一定要像張武那樣賞金呢？”何承天還善于彈箏，皇上又賞賜他用銀裝飾的箏一面，何承天與尚書左丞謝元一向關(guān)系不好，二人互相窺伺對(duì)方轄臺(tái)的過失，幾次互相上書彈劾。太尉江夏王義恭一年給何承天資產(chǎn)：錢幣三千萬，布帛五萬匹，糧米七萬斛。義恭一向鋪張，用度經(jīng)常不夠。元嘉二十一年(444)轉(zhuǎn)向尚書要求索取第二年資費(fèi)。舊制度規(guī)定支出錢幣二十萬，布帛五百匹以上，應(yīng)向朝廷啟奏。謝元?jiǎng)t提出以錢幣二百萬給太尉，事情敗露后，謝元于是命令殺了仆射孟靑。后謝元新任太尉咨議參軍，還沒正式授命，被何承天揭發(fā)了，皇上大怒，貶謫謝元?dú)w鄉(xiāng)，且禁錮終身，謝元這時(shí)又揭發(fā)何承天賣綾茭四百七十束給官屬，索取高價(jià)。何承天被貶為布衣。謝元，字有宗，陳郡陽夏人，臨川內(nèi)史謝靈運(yùn)族祖的弟弟，以學(xué)識(shí)才智聞名，死于禁錮。
元嘉二十四年(447)，何承天遷職為廷尉，還沒有授命，皇上準(zhǔn)備任他為吏部，已下達(dá)了密令，何承天泄密，因此被免官，死在家中，享年七十八歲。原來的《禮論》有八百卷，何承天刪減合并，以門類相從，共有三百卷。此外還有《前傳》、《雜語》、《纂文》、《論》等流傳于世。另外，還改修訂了《元嘉歷》，這在《律歷》中有記載。
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