臧質(zhì)字含文，東莞郡莒縣人。他父親臧熹字義和，是武敬皇后(劉裕妻)的弟弟。臧熹和他哥哥臧燾都喜歡讀經(jīng)書。晉朝隆安初年，戰(zhàn)爭不斷，臧熹于是學習騎馬射箭的技術，希望建立一番功業(yè)。一次到溧陽縣，縣令阮崇和臧熹一起去打獵，恰遇老虎沖出獵圈，其他人都紛紛逃跑，臧熹卻奔上去射了一箭，箭一射出老虎便倒地不動了。宋高祖劉裕打進京口城，臧熹的族弟臧穆殺掉桓修。高祖進軍建康，桓玄倉惶出逃，劉裕指派臧熹到皇宮接受圖書和各種器物，看管皇宮的財產(chǎn)。其中有一件黃金裝璜的樂器，劉裕向臧熹說：“你也許想得到這東西吧？”臧熹嚴肅地說：“皇上被軟禁和逼迫，流落于四方，將軍最先勤王，為皇家建立大功。我雖然不很賢明，但并不在意于聽音樂?！眲⒃＿B忙笑著說：“這只是和你開玩笑罷了?！敝螽攧⒃５男墟?zhèn)軍事職務，又當員外散騎常侍。之后又做劉裕鎮(zhèn)軍軍事職務，兼職東海太守，因為和劉裕一起起義，封爵始興縣五等侯，又任劉裕的車騎將軍，中軍軍事職務。劉裕將要攻打南燕慕容超，當時謀劃的人很多都反對。臧熹卻從容不迫地說：“主公如果征伐南燕，拯救人民于水深火熱之中，統(tǒng)一天下，并不是遙遙無期的事。”劉?；卮鹫f：“你說得對?！钡鹊奖狈r，臧熹要求隨從劉裕，沒有被允許，而讓他當了建威將軍、臨海太守。臨海郡多次經(jīng)受戰(zhàn)火，人民死亡眾多，臧熹用心安撫和整頓，招攬流民，奔赴臨海的人有上千家。孫季高從海上襲擊廣州，中間經(jīng)過臨海，臧熹幫助他運送物質(zhì)，使孫季高后勤供應沒有顧慮。他又被推舉當散騎常侍官職，因母親去世離職，此后又隨同劉裕討伐劉毅。任職寧朔將軍，劉毅平定后，劉裕派遣朱齡石統(tǒng)率大軍攻討四川的譙縱。命令臧熹率領奇兵從中水出擊，以寧朔將軍并建平巴東二郡太守的職務從軍。蜀王譙縱派大將譙撫之率領一萬多人駐守牛脾城，又派譙小茍防衛(wèi)打鼻城，臧熹攻到牛脾城，譙撫之大敗而逃。臧熹追擊并殺掉了他。譙小茍聽說譙撫之死了，馬上逃跑。成都被攻下。臧熹突發(fā)疾病。晉安帝義熙九年(413)死于蜀郡牛脾縣。當時僅三十九歲，死后被追認為光祿勛。
臧質(zhì)少年時代喜歡追鷹走狗，特別會賭博，身長六尺七寸，額部前傾，牙齒外露，頭頂沒有毛發(fā)，四周有一圈卷發(fā)。當他不滿二十歲時，劉裕讓他當世子中軍參軍，永初元年(420)臧質(zhì)當員外散騎侍郎，是因為跟劉義隆曾在一起的緣故。母親去世時他離職。服孝三年后，又當江夏王劉義恭的撫軍參軍。因為輕佻放縱，被文帝知道，降為給事中。他表姐會稽宣長公主每每在文帝前為臧質(zhì)說話，于是又讓他外出當建平太守。很能得蠻楚地區(qū)百姓的擁護。南蠻校尉劉湛回到朝廷，稱他是一個好太守，因此他遷官寧遠將軍，歷陽太守。他接著升竟陵江夏太守，再當建武將軍，巴東、建平兩郡太守。官吏和百姓都很愛戴他。
臧質(zhì)剛剛?cè)畾q，多次當名郡太守，又博覽史書，處理文書案件快捷而簡便，既有氣魄又喜歡談論打仗的事。文帝認為他可以辦大事，想讓他當益州刺史。還未實行，又調(diào)他為使持節(jié)，都督徐兗二州諸軍事，寧遠將軍，徐兗二州刺史，在任期內(nèi)奢侈過分，賞罰無常，被有關官吏彈劾，文帝寬容了他。他和范曄，徐湛之很友好，范曄謀反，估計臧質(zhì)定會響應他，誰知范曄的陰謀迅速暴露，臧質(zhì)又被選為建威將軍，義興太守，文帝元嘉二十六年(449)，文帝拜謁京陵，臧質(zhì)來到丹徒朝見皇帝，與何勛、擅和之都因是有功之臣，同時被待以上賓的禮節(jié)，文帝設宴款待了他們。在酒席上非常融洽。文帝賜給他們每人一千匹布。
元嘉二十七年(450)臧質(zhì)升任南譙王劉義宣司空的司馬，寧朔將軍，南平內(nèi)史。還未就任，恰遇北魏皇帝拓跋燾圍攻汝南郡，汝南城防司令陳憲堅定防守并向朝廷告急。文帝派臧質(zhì)率輕兵進入壽陽城，立即統(tǒng)率壽陽軍隊。和安蠻司馬劉康祖共同救護陳憲。魏軍退走。便命令臧質(zhì)進攻汝南西邊的刀壁等山蠻。大敗山蠻，俘獲一萬多人，因此他升官太子右衛(wèi)帥，又因為之前攻擊山蠻時誤殺手下隊長嚴祖和接受一些俘虜，不把他們送交朝廷，被免去官職。此時文帝正大舉北伐，臧質(zhì)以士兵身份和驃騎司馬王方四等率領軍隊攻擊許昌，洛陽，安北司馬王玄謨進攻滑臺受挫，臧質(zhì)請求乘此機會代替王玄謨，文帝不允許。
魏軍侵略徐州、豫州，拓跋燾率大軍數(shù)十萬向彭城進發(fā)，文帝命令臧質(zhì)做輔國將軍，假節(jié)設置部佐，率一萬多人向北增援，剛到盱眙城，拓跋燾已過淮河，冗從仆射胡崇之任臧質(zhì)部下司馬，胡崇之的副官與太子積弩將軍臧澄之，建威將軍毛熙祚也被臧質(zhì)統(tǒng)率。盱眙城東邊有座高山，臧質(zhì)擔心敵人占據(jù)它們，命令胡崇之、臧澄之兩路人馬駐扎山上，臧質(zhì)駐扎南城，敵人先進攻胡崇之、臧澄之等兩支部隊，胡崇之苦戰(zhàn)不已，但寡不敵眾，兩支軍隊逃竄，結(jié)果全被敵人殺死，敵人又進攻毛熙祚的部隊，毛熙祚的部下全部是北府精兵，他的部將李灌率領官兵拼命反擊，殺死很多敵人，隊長周胤之，監(jiān)軍楊文生又率兵射擊敵人，敵人快撤退時，恰巧毛熙祚因傷勢過重而死去，這支軍隊也突然崩潰，這天臧質(zhì)按兵不救，所以三支軍隊全軍覆沒。這以前，仇池被攻下時，胡崇之當時是龍驤將軍，北秦川刺史，坐鎮(zhèn)百頃城，行軍到濁水時，被魏軍打敗，全軍覆沒，胡崇之和他的部下都被敵人俘虜，以后又找機會竄逃而回，到這次又被敵人打敗，毛熙祚是司州刺史朱修之的侄兒，胡崇之、毛熙祚都被贈官正員郎，臧澄之的事參見他祖父臧燾傳。
前面三支部隊潰敗之后，當日晚上臧質(zhì)的部隊也潰逃了。他們丟掉所有軍需物質(zhì)和盔甲武器，丟下一百多人空手跑到盱眙城，盱眙太守沈璞已完整地作好了攻守準備。城內(nèi)有戰(zhàn)士三千人，臧質(zhì)見了大喜，便和沈璞共同防守。敵人開始向南進攻時，并未帶隨軍糧彈，只向當?shù)匕傩栈I措軍糧。等過了淮河吃光了平越、石鱉兩個軍營的糧食，這時已無處掠取物資，士兵與戰(zhàn)馬饑餓得很，聽說盱眙城有儲藏好的谷粟，希望把它當成回家的干糧倉庫。魏人自攻破胡崇之等之后，攻盱眙城不下，便率軍南下。因此盱眙城得以加固防城的守備，無不做得十分嚴密。
文帝元嘉二十八年(451)正月初旬，拓跋燾從廣陵北返，便全力攻擊盱眙，并向臧質(zhì)要酒喝，臧質(zhì)裝了一壺尿送給拓跋燾。拓跋燾非常憤怒，便修起長長的包圍壕溝，一個晚上便選出了進攻方向，從東北向城內(nèi)猛攻，挖城東山上的土和石頭填滿了護城河，拓跋燾又怕城內(nèi)宋軍從水路逃跑，于是又造出大船，想在君山建浮橋，以便斷絕從淮河逃跑的退路，城內(nèi)宋軍乘坐軍船出來迎戰(zhàn)，大敗魏軍。第二天早晨，敵人改大船為浮船，橋上都布置士兵防守，城內(nèi)出戰(zhàn)，不能打敗敵兵，于是敵人的浮橋成功，宋軍水陸之路斷絕了。
拓跋燾給臧質(zhì)寫了一封信說：“我軍現(xiàn)在派的戰(zhàn)士，都不是我們鮮卑族人，城的東北是丁零人和東胡人，城南是陜西的氐族和羌族人。假如丁零族人死的話，正好可以消滅常山郡和趙郡的反賊；東城人死的話，正好消滅并州的反賊；氐族和羌族死的話，正可以消滅關中的反賊；你如果殺死丁零人，胡人，沒有什么不好的。”臧質(zhì)的回信說：“你的信已經(jīng)看了，知道你的險惡用心。你倚仗強兵，多次侵略我國，這方面的事，不用多說。雖然王玄謨從東邊撤退，梁坦在西邊兵敗，但你怎么不知道童謠里的話：‘敵人飲馬長江水，拓跋佛貍(燾小名)死卯年?！边@個期限還沒有到，這不過是開啟你飲馬長江的途徑罷了，冥冥之中，你的性命難逃，不是人力能管得了的。我接受皇上的命令，要消滅你們，準備打到你們的都城，還未等到那時，你竟然自動上門送死，怎么能讓你活著跑回去，在你的桑乾宮喝酒吃肉呢！只要你停下來攻擊我的城市，即使我不能殺死你你也必須因此而死。如果你幸運的話，也許是被亂兵殺死；如果你的運氣壞，那么一定要把你生擒歸案，用一驢車拖你到刑場去斬首。我本來不打算保全性命。如老天爺瞎了眼，被你打敗，你碎尸萬段也好，車裂鍋煮也好。如果這樣，也不足以向我們皇上謝罪。你的見識謀略力量，難道可以超過苻堅嗎？這幾年老天讓你得逞；只是你們的步兵騎兵還沒有喝長江水，太歲卯未年還未到罷了。斛蘭氏當年深入彭城，遇到幾天雨水，沒有一個人活著回去，怎么你不記得了？馬上春雨將到，我們的援軍將要四面會集，你盡管安心攻城，不要走好了。如果你們的糧食不夠的話，盡量告訴我，我們馬上就會送給你糧食?，F(xiàn)在你送我一把戰(zhàn)刀，難道是想叫我砍在你身上嗎？辛苦了，把這封信和你的使者一同帶回去，大家各自努力，不需多說?！边@時魏國童謠中說：“兵車北來如穿梭，未料胡馬飲江水，胡主歸北死石濟，苦想渡江天不從?！彼躁百|(zhì)在信中這樣回答拓跋燾。
拓跋燾見信大怒，于是做一個鐵床，在床上放一些鐵釬，說要攻破城池捉到臧質(zhì)，一定要讓他坐在這上面。臧質(zhì)又給敵人各軍隊少數(shù)民族送出書信說：“給你們這些官兵看一些東西；拓跋佛貍給我的信如下：你們都是中國的百姓，何必為敵人如此出力，男子漢大丈夫怎么不知道轉(zhuǎn)禍為福呢！現(xiàn)在寫給你們的信如下，你們細細思量！”同時下令如果有能殺掉拓跋燾的，封開國縣侯，食邑一萬戶，另加各種布帛一萬匹。
魏軍用鉤車鉤城樓，宋軍在城內(nèi)用粗麻繩系住敵人的鉤車，幾百人共同拉著，鉤子不能退回去。到了夜晚，用木桶裝著士兵，吊出城外，斬斷鉤子把它們拉進城來。第二天，敵人又用沖車來攻城，但城墻堅固，沖車每一次斫撞的地方也不過掉幾升墻土。于是魏軍又赤膊登城一批接一批，前面的掉下去，后面跟著上，沒有一個退卻的，被殺傷的幾達一萬多人，死尸堆積幾乎和城墻一樣高，守軍還射死了魏軍的高陽王。這樣鏖戰(zhàn)達一個多月，敵人死掉近一半。此時拓跋燾又聽說彭城王劉義康，準備截斷他的退路，宋朝正派水軍從海上進入淮河，加上因病而死的很多，二月二日，拓跋燾解除對盱眙的包圍逃走了。
文帝認為臧質(zhì)立了大功，讓他當使持節(jié)，監(jiān)護雍州、梁州、南秦州、北秦州四州諸軍事，冠軍將軍、寧蠻校尉、雍州刺史，封他為開國子，食邑五百戶。第二年，文帝又北伐，命令臧質(zhì)率領他的所有部隊向潼關發(fā)動攻擊，但臧質(zhì)在城郊停軍不動，只派他的司馬柳元景駐兵邊境之上，仍然不按時進軍。后來臧質(zhì)又留戀寵姬愛妾，丟下軍隊，一個人回到襄陽，把雍州府倉庫的現(xiàn)錢用了六七百萬，被有關部門彈劾，文帝沒有追究這些。
太子劉邵殺文帝即位時，讓臧質(zhì)做丹陽尹兼任征虜將軍，臧質(zhì)家里人派門人師凱給臧質(zhì)報訊，把文帝被殺的經(jīng)過全部告訴給臧質(zhì)。臧質(zhì)把師凱說的寫成奏疏，派人告訴譙郡王劉義宣，又派雍州祭酒從事田穎起，帶著他的意思報告給武陵王劉駿，他本人則率軍五千，飛馳東下討伐劉邵，他從陽口到江陵會見劉義宣，臧質(zhì)的幾個在首都的兒子，聽說臧質(zhì)起兵逃出京城。劉邵想安慰取悅他們，下了一道詔書說：“臧敦等無故恐嚇自己，慌忙逃走，太糊涂了，確實令人大惑不解。臧質(zhì)是皇家的親戚，有功的大臣，忠誠皇室，誠實剛正，正要讓他到一個更重要的位置上，輔佐朝廷，但他的子弟都逃離京城，這不利于他們的利益，現(xiàn)在派人告訴他們朝廷的意思，讓他們各自恢復本職。”不久劉邵找到臧敦，叫大將軍劉義恭代理打了臧敦三十棍子。之后又賞了一大堆東西。劉義宣得到臧質(zhì)的報告，當天便宣布起兵，迅速派人告訴武陵王劉駿，并且順便任命臧質(zhì)當征北將軍。臧質(zhì)直接進兵尋陽，和武陵王劉駿同時東下。武陵王劉駿到了新亭，正式登皇帝位，讓臧質(zhì)做都督江州諸軍事、車騎將軍、開府儀同三司、江州刺史，另加散騎常侍，使持節(jié)和過去一樣，派臧質(zhì)率他的部隊從白下城步行而上，直接進攻廣莫門，守門的士兵都逃跑了。薛安都、程天祚等人也從南掖門攻入，和臧質(zhì)會師太極殿，生擒劉邵。此后又派臧質(zhì)留下防守朝廷宮殿，另外百人警衛(wèi)保護臧質(zhì)。封他為始興郡公，食邑三千戶。他回到江州時，大小船只達千余艘。所統(tǒng)部隊前后長達百余里。和臧質(zhì)一起六艘船都刻有龍形印紋。
此時宋武帝正收集權力，但臧質(zhì)卻把他當小皇帝看待，專橫獨斷，貪得無厭。到了尋陽，賞罰獎懲，不再向朝廷請示。盆口、鉤圻兩戍的米都挪用了，朝廷多次派人來檢查質(zhì)問，臧質(zhì)漸漸懷疑起來，心中恐懼。又心想自己的才略，在當時確實沒有第二個人趕得上，先前聽說劉邵殺掉文帝，便頓生野心，因為劉義宣能力平庸，容易挾制，想表面上推戴他，暗中則自己掌權。到了江陵，以非常之禮拜見義宣。臧質(zhì)和劉義宣是表兄弟，但他比義宣大十歲，義宣當時大驚說：“兄長為什么事拜老弟呢！”臧質(zhì)說：“在這樣的時候就該這樣。”只因當時劉義宣已推奉孝武帝劉駿，所以他的企圖沒有得逞，臧質(zhì)經(jīng)常擔心這件事泄露出去，但到了新亭，又以非常之禮拜見江夏王劉義恭，義恭大吃一驚，問臧質(zhì)為什么這樣，臧質(zhì)說：“天下動蕩時期，禮節(jié)和平常不同，先前在荊州，我也是這樣見義宣的。”恰巧義宣和孝武帝有矛盾(參見《義宣傳》)，臧質(zhì)因此暗地派人引誘劉義宣，議論朝廷的措施的好壞。他對義宣說：“挾有震動皇帝的權威是不能長久地保持官位的，皇帝和丞相勢均力敵，一山不容二虎，今日你獨立掌握封疆大權，荊州地形險固，兵強馬壯，猶豫未決，必定被別人搶先，招致禍害?！标百|(zhì)的女兒是義宣的兒子劉采的妻子，劉義宣以為臧質(zhì)不會有二心，便接受他的勸說。更加上義宣的心腹將吏蔡超、竺超民等人，都有很大的野心，希望義宣做皇帝，都想憑據(jù)臧質(zhì)的威名，成就他們的大事，也慫恿劉義宣。此時義宣還未接受丞相的職位，臧質(zhì)的兒子臧敦做黃門侍郎，帶著朝廷詔書勸說劉義宣當丞相，路經(jīng)尋陽，臧質(zhì)叫臧敦重新勸說義宣造反，而且說到孝武帝的種種罪過。劉義宣于是堅定造反的決心。臧質(zhì)又派人告訴豫州刺史魯爽，約定在孝建元年(454)秋同時起兵。魯爽聽錯了話，當時便宣布起兵，并且派人到京城告訴他弟弟魯瑜，魯瑜連忙帶家人一起逃出城，奔赴魯爽。魯瑜弟弟魯弘當臧質(zhì)的州府官吏，孝武帝派人叫臧質(zhì)抓住魯弘，臧質(zhì)于是扣住朝廷使者，慌忙宣布軍隊起事，并且寫了一道奏疏說：
“臣下聽說拿著藥伺候雙親的病，并非他喜歡吃苦的東西，提起斧頭砍去毒塊，怎么會忘記肌膚的疼痛！又聽說先有猜疑，后來縱然和好，忠誠必定不再像當初那樣，小地方隱忍，大地方寬容，即使是心腹也必須順從。丞相劉義宣安定皇家的功業(yè)，比齊桓公晉文公還要大，作為皇親國戚的資格，比周公衛(wèi)康叔還正當，但邪惡的人嫉妒善良的人，確實有那么一群人，他們隱藏兇狠的惡意，表面裝得很好，嫉妒立了大功的人，或者借助一點小功勞和皇帝的恩寵作威作福，制造罪惡的勾當。知道自己罪惡深重，必定要被斬首。于是反而推卸責任毀謗無辜的好人，進讒言誣陷忠誠的丞相，到處結(jié)納私黨，招集眾多小人。勛臣故友，現(xiàn)在沒有一個健在，難道不是因為那幫小人從中煽動，用讒言誣陷所致嗎？皇上您和他們關系親近，一點也不懷疑他們，于是朝廷中的密謀，被流言蜚語所左右。猜疑之心已被這些人煽起，我們從過去現(xiàn)在的經(jīng)驗看，確實非常害怕，所以在尋陽一帶起兵，為的是效忠國家，從晉陽拿起武器，一定要鏟除皇上身邊的奸臣。我誠然平庸而懦弱，但曾受先帝的教誨，雖然慚愧不能選進賢人，但卻有除掉惡人的心愿，先前聽到你們那些不好的風聲而憤怒，現(xiàn)在更是勃然大怒，況且義宣剛剛接受天降使命。這次確實關系到國家的存亡?，F(xiàn)在接受丞相的指揮先期挺進，馬上抵達京城。
“我本來是一介小人，少年時代沒有大的志向，因為某些機會，竟然當了封疆大吏，本來愿望早已實現(xiàn)，心滿意足，怎能再希望建立意外之功，獲得意外的恩寵呢？只是因為除去蔓草要迅速，驅(qū)逐惡人也要迅速。所以不顧安危，更不考慮家人的安全。還希望憑著皇上的英明，了解我的一片赤心，如果我不真誠，我情愿被殺。臣下還希望陛下體會丞相對皇上忠誠的品格；第二記住我們曾經(jīng)為國家所作的一點貢獻，不要顧慮你身邊的那些小人，反而失去全國人民的擁護，而應拿出尚方寶劍，將這些奸人斬首，那么我們指向朝廷的旌旗，便迅速地掉頭。那樣國家的秩序便可恢復正常，倫理綱常重復舊貌，這樣的話可以上讓祖宗高興，下讓百姓快樂，我們說這些話的時候，仍然流淚不已?！?br />
臧質(zhì)用魯弘當輔國將軍，東下戍奪大雷城，并且派人報告劉義宣，劉義宣派咨議參軍劉湛之率領一萬士兵會合魯弘。
宋孝武帝派撫軍將軍柳元景率領豫州刺史王玄謨等水軍，駐扎于梁山洲上，在長江西岸建起彎月形的堡壘，水陸兩路等待臧質(zhì)的軍隊的到來，殿中將軍沈靈賜率領一百艘小艦在南陵擊破臧質(zhì)先鋒部隊，生擒臧質(zhì)的將領徐慶安、副將王僧，臧質(zhì)到梁山，也在西岸修筑堡壘與官軍對陣。柳元景草擬了一幅檄文告示諸軍說：“應天承命，是新朝接受上天的指示，繼承先帝是我們的正確選擇，若不是種種吉祥的征兆，神明的支持，崇高的道德得到人民的擁護，怎能登臨皇位，安然地坐上皇天給予的位置，大宋的創(chuàng)業(yè)，比中古時的王朝更加偉大，皇室的事業(yè)一定會永遠流傳下去，種種麻煩的降臨，終于招致今日的禍亂，目前的動蕩非常危險，倫理綱常幾乎快要崩潰，皇上神武超人，孝感神靈，仁心滋助草木生長，善心激發(fā)天道，他親自巡視荊楚之地，掃除叛亂的兇徒，四方援軍前后相繼。他崇高的品德巍巍矗立，日月星辰重見光明，祖宗大業(yè)再度繁榮。
“臧質(zhì)少年時代犯下許多罪行，被體面的人們譏笑沉溺物欲，悖亂無常。處處與人為敵，在他的官任上，一點也不努力效忠，位臨人民之上，只知搜刮百姓，他升官全靠行賄，因為索賄竟然能滅人之族，所以康周昕全族被殺，冤枉幾乎通到上天。郭伯，西門遺是下賤出身，臧質(zhì)卻讓他們做到州級官吏，往年當東郡太守，賣官糧幾達三千萬余石。率兵西討群蠻，把俘虜和戰(zhàn)利品放進自己腰包，在徐兗二州任上貪得無厭，殺害邊疆人民，視同草木一般，耗費州府的儲蓄，挪用軍隊的糧食。在雍州任上，公開盜竊州府的積蓄，隨便改動賬簿，專門搞欺騙勾當，接受朝廷命令北伐時，害怕敵人不敢赴援友軍，出師很長時間，仍想著寵姬愛妾，單人回州，擁著嬪妃摟著妖女，在軍營之中喝酒調(diào)情。孔熙先、范曄那樣的謀反活動，他公開地談論。他的諸如此類的罪行，都在文件中記得很清楚，他在荊州停留時候，竟然安排別人做皇帝，并且寫信派人聯(lián)系，公然的進行；新亭之戰(zhàn)的勝利、大亂已平，元兇劉邵茍延殘喘命在頃刻，廣莫門的臧軍一箭不發(fā)，此門自動打開，敵人奔逃，臧質(zhì)仍然徘徊在街巷之中，在那里布陣陳兵，他的功勞不值一提，滿朝人士都同意這個觀點，但臧質(zhì)卻虛張聲勢，稱說自己的功勞，造出謠言，說這次起義，他的功勞沒有第二個人趕上，開始叫他守衛(wèi)宮殿，他忘掉了自己的臣子身份，直奔朝廷府庫，一下子便把里面的東西搶個一干二凈，皇上寬容大量，原諒他的這些罪過，記住他的一點功勞，掩蓋他不老實的罪行。于是評定他的功勞為第一等，讓他當了大官，給他的榮譽非常之高，簡直沒有第二個人趕上，但他因此肆無忌禪，貪得無厭，不斷的要求更多的賞賜，而且一點也不知休止，他要的樂器簡直使大予府的好東西都不存在了。他獲得的寶貝幾乎占去了官府的一半，徐司空為王室立了不少功勛，不幸被劉邵所殺，臧質(zhì)青年時代時和他友好，而且和一般朋友不同，竟然一點也不同情。徐司空的子弟，只聽說他殘酷地搶掠人家，徐家里的每一塊土地，每一寸的珍寶都被他掠奪一空，到了接受皇上命令南歸江州時，在路上驕橫無忌，逼人妻子，奪人子女，搶劫市場上的金銀布匹，他的罪行幾乎讓京城人憤怒填胸，他丑惡的名聲人人皆知：不認故人朋友，敵視忠誠賢明的人士。魯尚期、尹周等人曾做過他的心腹，之后在朝廷訴說臧質(zhì)的無情。袁同、邊子疇等人，曾任他的部屬，離開他再也沒回頭。而且他不斷上書朝廷，多次要求榮譽，臧質(zhì)只是吹噓他的功勞，從不承認部下的成績，有錯便是朝廷所致，或者便說是有關部門的失誤。國人因此對他失去信任，有識之士誰也不附從。何文敬只不過是一個做小事的仆人，為人狡詐。臧質(zhì)被他的諂媚所迷惑，讓他當他的主要委托人，使他在外面握有大權，內(nèi)則常常在臧質(zhì)的屋子里橫行。臧質(zhì)天生是一個制造災難的人，諸如此類的事不勝枚舉，用盡南山的竹子，也不能寫盡他的罪行。
“丞相義宣權大官高，手下官員占據(jù)國家的一半，很被朝廷依靠和信任。這確實超過常情，但他不知道謙虛謹慎，不明白馴服和反叛的差別。像谷阝至一樣地犯錯誤，像范文子一樣悖亂不忠。于是忘掉了祖宗的祭祀，卻接受奸賊的欺騙，同意反賊的計謀，想篡位做皇帝。去年在荊州留戀不動，坐山觀虎斗，表面上派一些疲老的士兵，不過只三千人，騎兵一個不出來，軍糧半點不供應。朝廷只因他親近官高，給他以很重的賞賜，甚至惠及他的兒子們，看待他確實超過了平常。假如一個人沒有見識，被人支配，必然作出壞事?，F(xiàn)在他的行為，正是如此?；叵胨^去表面的忠誠，實際上則是不老實的偽裝。況且國家遇到困難時期，不比平常時候，作為臣子的職責，哪一個不迅速勤王？而他卻縱容敵人忘掉仇寇，竟不親自赴會。當了十年刺史，沒聽說一件成績，多次接受賄賂，掠奪人民，縱欲過度，寵愛姬妾幾達數(shù)千人，養(yǎng)著和尚尼姑有上千人，敗壞道德，污染風俗。對抗人民和神明，人民對他的怨恨滿路都是，國人的批評每年成堆，最后在劉邵未被消滅時，氣勢仍很強大，劉邵將要毀掉義宣母親私墳，殺掉他的兒子，為的是制造恐怖的氣氛，可喜依賴起義的大部隊，迅速打敗了元兇劉邵，很快平定了禍亂，讓人們丟掉怨恨的心情，解除了難忍的痛苦，獎勵功勞，選擇高尚的人到朝廷。而義宣則借別人力量幫助自己，忘記友人的思想，讓壞蛋快樂，他總是制造混亂，懷疑別人的成功，聽說沒有第二個人趕得上。
“我才低能淺，承蒙皇上的看重，做到很大的官職，遠遠超過了平常軍人，駐守北方邊疆抱著一腔熱血，常希望捐軀為國，報效皇上的知遇之恩，有時候覺得心潮澎湃，所以看到荊州人的行動非常惱火，看到江州刺史的叛亂，萬分氣憤，如果我死了國家安寧，我一定要捐軀疆場，況且有皇上英明的指揮，統(tǒng)率眾多義軍，一定會有勝利的把握，這是眾人看得很清楚的。至于薛安都所率領的騎兵，從陸地進攻檀右衛(wèi)、申右?guī)?、垣游擊等將領們正統(tǒng)率精銳的部隊，飛快地在路上奔馳，王玄謨則正統(tǒng)率水軍，早已長驅(qū)西進，我則統(tǒng)率主力部隊，迅疾前行。驍騎將軍竟陵王義恭則是皇親國戚，威名蓋世，眾望所歸；大司馬江夏王義恭深謀遠慮，他們都匯聚在這支大軍，齊頭并進；皇上在后面坐鎮(zhèn)指揮，軍車發(fā)出悅耳的響聲，五彩金牛牽引紅旗，成千上萬的騎兵，搖天震地，萬艘兵艦如彩云齊飛。我們的威名號令，能使銀河轉(zhuǎn)動，以正義之師攻擊叛亂敵軍，如摧枯拉朽，加上天下同心，七星同慶，神鬼保佑，勝利更是不言而喻。
“你們附從的將士們有的幾代蒙受皇恩，有的心懷道義，應該知道君臣上下的秩序，下不犯上，帽子和鞋襪，不能顛倒，順從秩序，必享成功。怎能附從逆賊而招致聲敗名裂的下場，而愿意父母被殺，幼子被斬呢？所以皇上下詔希望能幡然悔悟，目前只是被叛軍所制，但心中卻站在皇上一邊，是禍是福馬上就會兌現(xiàn)，現(xiàn)在不行動，后悔不及?？吹较臅r，趕快掙脫叛賊的牢籠?！?br />
劉義宣也接著東進，江夏王劉義恭給劉義宣的信說：“當年桓玄借用殷仲堪的軍隊和今日一樣，最終還是謀害了仲堪?！眲⒘x宣于是和臧質(zhì)互相猜疑。臧質(zhì)獻計給劉義宣說：“現(xiàn)在派一萬攻取南洲，那么梁山的敵兵使兵分兩路，用一萬人牽制王玄謨，他一定不敢動，我便在江中連結(jié)水軍，直攻石頭城，這是上策?！眲⒘x宣準備聽從他的計策，他的心腹劉湛之說：“臧質(zhì)想當先峰，這個心思不可靠，還不如集中精兵攻占梁山，攻克之后長驅(qū)東下，這是萬全之策?！?br />
臧質(zhì)派將領尹周之攻擊胡子反、柳叔政的江西堡壘，當時胡子反東渡長江和王玄謨商討軍情，聽說敵人到了，慌忙回到西岸，尹周之進攻正緊急，劉季之率領水軍與臧質(zhì)的軍隊展開激烈的搏斗，但敵人力量太大，于是又求救于王玄謨，玄謨沒有派增援人馬，部將崔勛之堅決反對、于是派崔劭之增援西岸軍隊，崔到后，西岸堡壘已被臧軍攻克，崔勛之也不幸戰(zhàn)死，劉季之率領殘兵退了回去。胡子反、柳叔政也奔回東岸，王玄謨將胡子反的副將李文仲斬首，臧質(zhì)想繼續(xù)攻擊東岸城池。劉義宣的部下顏樂之勸劉義宣說：“臧質(zhì)如果再攻下東城，那么所有的功勞便都是他的了，應該派遣你的部隊自己行動?！眲⒘x宣于是派劉湛之率兵靠近臧質(zhì)，在東城南邊布陣，王玄謨讓老弱士兵守衛(wèi)城池，把他的精兵全部擺出攻擊臧軍，薛安都的騎兵最先攻擊，垣護之指揮各將領相繼沖過去，打了很長時間，臧軍的軍陣稍稍有點移動，于是薛安都的騎兵趁勢沖過去，此時劉季之，宗越又擊潰了臧軍的西北陣腳，王玄謨等眾多軍隊一齊猛攻。臧軍大敗，江上的朝廷軍隊趁著東風放火焚毀臧軍的全部船只并漫延到西岸，臧質(zhì)找劉義宣想討論軍事，但義宣早已逃走了，臧質(zhì)手足無措，也逃跑了，他的軍士全部投降或逃走。
臧質(zhì)到了潯陽，將州府的屋子全部燒毀，用船裝著妓妾向西方逃去，叫他寵愛的部下何文敬率兵在前面開路。到了西陽(今黃岡)，西陽太守魯方平是臧質(zhì)的私黨，這時候有了二心，騙何文敬說：“詔書宣布，只需緝拿元兇一人，其余的不問?！蔽木磥G下他的部下逃跑了。
臧質(zhì)先前叫他妹夫羊沖當武昌郡太守，臧質(zhì)前往投靠他，到了武昌得知羊沖已被郡丞胡庇之殺了。臧質(zhì)走投無路，于是跑到南湖，肚子餓了，摘蓮子吃，追兵趕到，臧質(zhì)非常窘迫潛到水下，用荷葉遮住頭，只讓鼻子出氣，小隊長俱兒望見，射了一箭，正好擊在他的心坎上，接著兵刀齊下，臧質(zhì)的五臟六腑都流出來了，幾乎把周圍的水草挽住，隊長裘應砍下臧質(zhì)的腦袋，送他的腦袋到京城。當時他五十五歲。錄尚書江夏王劉義恭、左仆射劉宏等上了一道奏疏說：“臧質(zhì)本來是低能庸才，但借助了種種機會。他愚蠢至極，反背天常，進行造反，使天下動亂不已，想當皇帝，忘恩負義，罪行滔天。國家的法律對這樣的人應該殺頭，為懲誡后世當臣子不忠誠的，去掉壞的東西應該果斷，我們臣子們討論，根據(jù)他罪行，又根據(jù)漢朝王莽的先例，應把他的頭用油漆涂一遍，留在軍事博物館內(nèi)，為的是成為將來人的鑒戒，告訴后人不要向他學習?！毙⑽湎略t書同意了。
臧質(zhì)開始東下時，劉義宣用臧質(zhì)兒子臧敦做征虜將軍、雍州刺史，臧質(zhì)留兒子臧敞做監(jiān)軍，讓臧敦隨從自己。這時都被武昌郡抓住送給朝廷，臧敦官至黃門郎，臧敦的弟弟臧敷官至司徒部屬，臧敷的弟弟臧敞，官至太子洗馬，臧敞弟弟臧鉩，臧敦的兒子仲璋，臧質(zhì)的另外兩子兩孫沒有名聲的，同時被殺。
臧質(zhì)起兵時，豫章太守任薈之，臨川內(nèi)史劉懷之，鄱陽太守杜仲儒都為臧質(zhì)賣力，派遣本郡的人來送糧食，都被殺掉。任薈之字處茂，樂安人，官至孝武帝和南平王劉鑠撫軍右軍司馬，長史行事，文帝曾評價他們說：“威望雖不夠，但才能有余?！倍胖偃?，是杜驥的哥哥的兒子。
豫章望蔡子的國相孫沖之起義抵抗臧質(zhì)。臧質(zhì)派部將郭會膚，史山夫討伐他，被孫沖之打敗。孝武帝下詔用他當尚書都官曹郎中。孫沖之，太原中都人氏，晉朝秘書監(jiān)孫盛的曾孫。最后官至右軍將軍，巴東太守，后來的事見鄧琬傳。沈靈賜因為在南陵打敗臧質(zhì)先鋒的功勞，封爵南平縣男，食邑三百戶；賜給崔勛之官通直郎；大司馬參軍劉天賜在梁山犧牲以后被追認為給事中。
臧質(zhì)少年時代喜歡追鷹走狗，特別會賭博，身長六尺七寸，額部前傾，牙齒外露，頭頂沒有毛發(fā)，四周有一圈卷發(fā)。當他不滿二十歲時，劉裕讓他當世子中軍參軍，永初元年(420)臧質(zhì)當員外散騎侍郎，是因為跟劉義隆曾在一起的緣故。母親去世時他離職。服孝三年后，又當江夏王劉義恭的撫軍參軍。因為輕佻放縱，被文帝知道，降為給事中。他表姐會稽宣長公主每每在文帝前為臧質(zhì)說話，于是又讓他外出當建平太守。很能得蠻楚地區(qū)百姓的擁護。南蠻校尉劉湛回到朝廷，稱他是一個好太守，因此他遷官寧遠將軍，歷陽太守。他接著升竟陵江夏太守，再當建武將軍，巴東、建平兩郡太守。官吏和百姓都很愛戴他。
臧質(zhì)剛剛?cè)畾q，多次當名郡太守，又博覽史書，處理文書案件快捷而簡便，既有氣魄又喜歡談論打仗的事。文帝認為他可以辦大事，想讓他當益州刺史。還未實行，又調(diào)他為使持節(jié)，都督徐兗二州諸軍事，寧遠將軍，徐兗二州刺史，在任期內(nèi)奢侈過分，賞罰無常，被有關官吏彈劾，文帝寬容了他。他和范曄，徐湛之很友好，范曄謀反，估計臧質(zhì)定會響應他，誰知范曄的陰謀迅速暴露，臧質(zhì)又被選為建威將軍，義興太守，文帝元嘉二十六年(449)，文帝拜謁京陵，臧質(zhì)來到丹徒朝見皇帝，與何勛、擅和之都因是有功之臣，同時被待以上賓的禮節(jié)，文帝設宴款待了他們。在酒席上非常融洽。文帝賜給他們每人一千匹布。
元嘉二十七年(450)臧質(zhì)升任南譙王劉義宣司空的司馬，寧朔將軍，南平內(nèi)史。還未就任，恰遇北魏皇帝拓跋燾圍攻汝南郡，汝南城防司令陳憲堅定防守并向朝廷告急。文帝派臧質(zhì)率輕兵進入壽陽城，立即統(tǒng)率壽陽軍隊。和安蠻司馬劉康祖共同救護陳憲。魏軍退走。便命令臧質(zhì)進攻汝南西邊的刀壁等山蠻。大敗山蠻，俘獲一萬多人，因此他升官太子右衛(wèi)帥，又因為之前攻擊山蠻時誤殺手下隊長嚴祖和接受一些俘虜，不把他們送交朝廷，被免去官職。此時文帝正大舉北伐，臧質(zhì)以士兵身份和驃騎司馬王方四等率領軍隊攻擊許昌，洛陽，安北司馬王玄謨進攻滑臺受挫，臧質(zhì)請求乘此機會代替王玄謨，文帝不允許。
魏軍侵略徐州、豫州，拓跋燾率大軍數(shù)十萬向彭城進發(fā)，文帝命令臧質(zhì)做輔國將軍，假節(jié)設置部佐，率一萬多人向北增援，剛到盱眙城，拓跋燾已過淮河，冗從仆射胡崇之任臧質(zhì)部下司馬，胡崇之的副官與太子積弩將軍臧澄之，建威將軍毛熙祚也被臧質(zhì)統(tǒng)率。盱眙城東邊有座高山，臧質(zhì)擔心敵人占據(jù)它們，命令胡崇之、臧澄之兩路人馬駐扎山上，臧質(zhì)駐扎南城，敵人先進攻胡崇之、臧澄之等兩支部隊，胡崇之苦戰(zhàn)不已，但寡不敵眾，兩支軍隊逃竄，結(jié)果全被敵人殺死，敵人又進攻毛熙祚的部隊，毛熙祚的部下全部是北府精兵，他的部將李灌率領官兵拼命反擊，殺死很多敵人，隊長周胤之，監(jiān)軍楊文生又率兵射擊敵人，敵人快撤退時，恰巧毛熙祚因傷勢過重而死去，這支軍隊也突然崩潰，這天臧質(zhì)按兵不救，所以三支軍隊全軍覆沒。這以前，仇池被攻下時，胡崇之當時是龍驤將軍，北秦川刺史，坐鎮(zhèn)百頃城，行軍到濁水時，被魏軍打敗，全軍覆沒，胡崇之和他的部下都被敵人俘虜，以后又找機會竄逃而回，到這次又被敵人打敗，毛熙祚是司州刺史朱修之的侄兒，胡崇之、毛熙祚都被贈官正員郎，臧澄之的事參見他祖父臧燾傳。
前面三支部隊潰敗之后，當日晚上臧質(zhì)的部隊也潰逃了。他們丟掉所有軍需物質(zhì)和盔甲武器，丟下一百多人空手跑到盱眙城，盱眙太守沈璞已完整地作好了攻守準備。城內(nèi)有戰(zhàn)士三千人，臧質(zhì)見了大喜，便和沈璞共同防守。敵人開始向南進攻時，并未帶隨軍糧彈，只向當?shù)匕傩栈I措軍糧。等過了淮河吃光了平越、石鱉兩個軍營的糧食，這時已無處掠取物資，士兵與戰(zhàn)馬饑餓得很，聽說盱眙城有儲藏好的谷粟，希望把它當成回家的干糧倉庫。魏人自攻破胡崇之等之后，攻盱眙城不下，便率軍南下。因此盱眙城得以加固防城的守備，無不做得十分嚴密。
文帝元嘉二十八年(451)正月初旬，拓跋燾從廣陵北返，便全力攻擊盱眙，并向臧質(zhì)要酒喝，臧質(zhì)裝了一壺尿送給拓跋燾。拓跋燾非常憤怒，便修起長長的包圍壕溝，一個晚上便選出了進攻方向，從東北向城內(nèi)猛攻，挖城東山上的土和石頭填滿了護城河，拓跋燾又怕城內(nèi)宋軍從水路逃跑，于是又造出大船，想在君山建浮橋，以便斷絕從淮河逃跑的退路，城內(nèi)宋軍乘坐軍船出來迎戰(zhàn)，大敗魏軍。第二天早晨，敵人改大船為浮船，橋上都布置士兵防守，城內(nèi)出戰(zhàn)，不能打敗敵兵，于是敵人的浮橋成功，宋軍水陸之路斷絕了。
拓跋燾給臧質(zhì)寫了一封信說：“我軍現(xiàn)在派的戰(zhàn)士，都不是我們鮮卑族人，城的東北是丁零人和東胡人，城南是陜西的氐族和羌族人。假如丁零族人死的話，正好可以消滅常山郡和趙郡的反賊；東城人死的話，正好消滅并州的反賊；氐族和羌族死的話，正可以消滅關中的反賊；你如果殺死丁零人，胡人，沒有什么不好的。”臧質(zhì)的回信說：“你的信已經(jīng)看了，知道你的險惡用心。你倚仗強兵，多次侵略我國，這方面的事，不用多說。雖然王玄謨從東邊撤退，梁坦在西邊兵敗，但你怎么不知道童謠里的話：‘敵人飲馬長江水，拓跋佛貍(燾小名)死卯年?！边@個期限還沒有到，這不過是開啟你飲馬長江的途徑罷了，冥冥之中，你的性命難逃，不是人力能管得了的。我接受皇上的命令，要消滅你們，準備打到你們的都城，還未等到那時，你竟然自動上門送死，怎么能讓你活著跑回去，在你的桑乾宮喝酒吃肉呢！只要你停下來攻擊我的城市，即使我不能殺死你你也必須因此而死。如果你幸運的話，也許是被亂兵殺死；如果你的運氣壞，那么一定要把你生擒歸案，用一驢車拖你到刑場去斬首。我本來不打算保全性命。如老天爺瞎了眼，被你打敗，你碎尸萬段也好，車裂鍋煮也好。如果這樣，也不足以向我們皇上謝罪。你的見識謀略力量，難道可以超過苻堅嗎？這幾年老天讓你得逞；只是你們的步兵騎兵還沒有喝長江水，太歲卯未年還未到罷了。斛蘭氏當年深入彭城，遇到幾天雨水，沒有一個人活著回去，怎么你不記得了？馬上春雨將到，我們的援軍將要四面會集，你盡管安心攻城，不要走好了。如果你們的糧食不夠的話，盡量告訴我，我們馬上就會送給你糧食?，F(xiàn)在你送我一把戰(zhàn)刀，難道是想叫我砍在你身上嗎？辛苦了，把這封信和你的使者一同帶回去，大家各自努力，不需多說?！边@時魏國童謠中說：“兵車北來如穿梭，未料胡馬飲江水，胡主歸北死石濟，苦想渡江天不從?！彼躁百|(zhì)在信中這樣回答拓跋燾。
拓跋燾見信大怒，于是做一個鐵床，在床上放一些鐵釬，說要攻破城池捉到臧質(zhì)，一定要讓他坐在這上面。臧質(zhì)又給敵人各軍隊少數(shù)民族送出書信說：“給你們這些官兵看一些東西；拓跋佛貍給我的信如下：你們都是中國的百姓，何必為敵人如此出力，男子漢大丈夫怎么不知道轉(zhuǎn)禍為福呢！現(xiàn)在寫給你們的信如下，你們細細思量！”同時下令如果有能殺掉拓跋燾的，封開國縣侯，食邑一萬戶，另加各種布帛一萬匹。
魏軍用鉤車鉤城樓，宋軍在城內(nèi)用粗麻繩系住敵人的鉤車，幾百人共同拉著，鉤子不能退回去。到了夜晚，用木桶裝著士兵，吊出城外，斬斷鉤子把它們拉進城來。第二天，敵人又用沖車來攻城，但城墻堅固，沖車每一次斫撞的地方也不過掉幾升墻土。于是魏軍又赤膊登城一批接一批，前面的掉下去，后面跟著上，沒有一個退卻的，被殺傷的幾達一萬多人，死尸堆積幾乎和城墻一樣高，守軍還射死了魏軍的高陽王。這樣鏖戰(zhàn)達一個多月，敵人死掉近一半。此時拓跋燾又聽說彭城王劉義康，準備截斷他的退路，宋朝正派水軍從海上進入淮河，加上因病而死的很多，二月二日，拓跋燾解除對盱眙的包圍逃走了。
文帝認為臧質(zhì)立了大功，讓他當使持節(jié)，監(jiān)護雍州、梁州、南秦州、北秦州四州諸軍事，冠軍將軍、寧蠻校尉、雍州刺史，封他為開國子，食邑五百戶。第二年，文帝又北伐，命令臧質(zhì)率領他的所有部隊向潼關發(fā)動攻擊，但臧質(zhì)在城郊停軍不動，只派他的司馬柳元景駐兵邊境之上，仍然不按時進軍。后來臧質(zhì)又留戀寵姬愛妾，丟下軍隊，一個人回到襄陽，把雍州府倉庫的現(xiàn)錢用了六七百萬，被有關部門彈劾，文帝沒有追究這些。
太子劉邵殺文帝即位時，讓臧質(zhì)做丹陽尹兼任征虜將軍，臧質(zhì)家里人派門人師凱給臧質(zhì)報訊，把文帝被殺的經(jīng)過全部告訴給臧質(zhì)。臧質(zhì)把師凱說的寫成奏疏，派人告訴譙郡王劉義宣，又派雍州祭酒從事田穎起，帶著他的意思報告給武陵王劉駿，他本人則率軍五千，飛馳東下討伐劉邵，他從陽口到江陵會見劉義宣，臧質(zhì)的幾個在首都的兒子，聽說臧質(zhì)起兵逃出京城。劉邵想安慰取悅他們，下了一道詔書說：“臧敦等無故恐嚇自己，慌忙逃走，太糊涂了，確實令人大惑不解。臧質(zhì)是皇家的親戚，有功的大臣，忠誠皇室，誠實剛正，正要讓他到一個更重要的位置上，輔佐朝廷，但他的子弟都逃離京城，這不利于他們的利益，現(xiàn)在派人告訴他們朝廷的意思，讓他們各自恢復本職。”不久劉邵找到臧敦，叫大將軍劉義恭代理打了臧敦三十棍子。之后又賞了一大堆東西。劉義宣得到臧質(zhì)的報告，當天便宣布起兵，迅速派人告訴武陵王劉駿，并且順便任命臧質(zhì)當征北將軍。臧質(zhì)直接進兵尋陽，和武陵王劉駿同時東下。武陵王劉駿到了新亭，正式登皇帝位，讓臧質(zhì)做都督江州諸軍事、車騎將軍、開府儀同三司、江州刺史，另加散騎常侍，使持節(jié)和過去一樣，派臧質(zhì)率他的部隊從白下城步行而上，直接進攻廣莫門，守門的士兵都逃跑了。薛安都、程天祚等人也從南掖門攻入，和臧質(zhì)會師太極殿，生擒劉邵。此后又派臧質(zhì)留下防守朝廷宮殿，另外百人警衛(wèi)保護臧質(zhì)。封他為始興郡公，食邑三千戶。他回到江州時，大小船只達千余艘。所統(tǒng)部隊前后長達百余里。和臧質(zhì)一起六艘船都刻有龍形印紋。
此時宋武帝正收集權力，但臧質(zhì)卻把他當小皇帝看待，專橫獨斷，貪得無厭。到了尋陽，賞罰獎懲，不再向朝廷請示。盆口、鉤圻兩戍的米都挪用了，朝廷多次派人來檢查質(zhì)問，臧質(zhì)漸漸懷疑起來，心中恐懼。又心想自己的才略，在當時確實沒有第二個人趕得上，先前聽說劉邵殺掉文帝，便頓生野心，因為劉義宣能力平庸，容易挾制，想表面上推戴他，暗中則自己掌權。到了江陵，以非常之禮拜見義宣。臧質(zhì)和劉義宣是表兄弟，但他比義宣大十歲，義宣當時大驚說：“兄長為什么事拜老弟呢！”臧質(zhì)說：“在這樣的時候就該這樣。”只因當時劉義宣已推奉孝武帝劉駿，所以他的企圖沒有得逞，臧質(zhì)經(jīng)常擔心這件事泄露出去，但到了新亭，又以非常之禮拜見江夏王劉義恭，義恭大吃一驚，問臧質(zhì)為什么這樣，臧質(zhì)說：“天下動蕩時期，禮節(jié)和平常不同，先前在荊州，我也是這樣見義宣的。”恰巧義宣和孝武帝有矛盾(參見《義宣傳》)，臧質(zhì)因此暗地派人引誘劉義宣，議論朝廷的措施的好壞。他對義宣說：“挾有震動皇帝的權威是不能長久地保持官位的，皇帝和丞相勢均力敵，一山不容二虎，今日你獨立掌握封疆大權，荊州地形險固，兵強馬壯，猶豫未決，必定被別人搶先，招致禍害?！标百|(zhì)的女兒是義宣的兒子劉采的妻子，劉義宣以為臧質(zhì)不會有二心，便接受他的勸說。更加上義宣的心腹將吏蔡超、竺超民等人，都有很大的野心，希望義宣做皇帝，都想憑據(jù)臧質(zhì)的威名，成就他們的大事，也慫恿劉義宣。此時義宣還未接受丞相的職位，臧質(zhì)的兒子臧敦做黃門侍郎，帶著朝廷詔書勸說劉義宣當丞相，路經(jīng)尋陽，臧質(zhì)叫臧敦重新勸說義宣造反，而且說到孝武帝的種種罪過。劉義宣于是堅定造反的決心。臧質(zhì)又派人告訴豫州刺史魯爽，約定在孝建元年(454)秋同時起兵。魯爽聽錯了話，當時便宣布起兵，并且派人到京城告訴他弟弟魯瑜，魯瑜連忙帶家人一起逃出城，奔赴魯爽。魯瑜弟弟魯弘當臧質(zhì)的州府官吏，孝武帝派人叫臧質(zhì)抓住魯弘，臧質(zhì)于是扣住朝廷使者，慌忙宣布軍隊起事，并且寫了一道奏疏說：
“臣下聽說拿著藥伺候雙親的病，并非他喜歡吃苦的東西，提起斧頭砍去毒塊，怎么會忘記肌膚的疼痛！又聽說先有猜疑，后來縱然和好，忠誠必定不再像當初那樣，小地方隱忍，大地方寬容，即使是心腹也必須順從。丞相劉義宣安定皇家的功業(yè)，比齊桓公晉文公還要大，作為皇親國戚的資格，比周公衛(wèi)康叔還正當，但邪惡的人嫉妒善良的人，確實有那么一群人，他們隱藏兇狠的惡意，表面裝得很好，嫉妒立了大功的人，或者借助一點小功勞和皇帝的恩寵作威作福，制造罪惡的勾當。知道自己罪惡深重，必定要被斬首。于是反而推卸責任毀謗無辜的好人，進讒言誣陷忠誠的丞相，到處結(jié)納私黨，招集眾多小人。勛臣故友，現(xiàn)在沒有一個健在，難道不是因為那幫小人從中煽動，用讒言誣陷所致嗎？皇上您和他們關系親近，一點也不懷疑他們，于是朝廷中的密謀，被流言蜚語所左右。猜疑之心已被這些人煽起，我們從過去現(xiàn)在的經(jīng)驗看，確實非常害怕，所以在尋陽一帶起兵，為的是效忠國家，從晉陽拿起武器，一定要鏟除皇上身邊的奸臣。我誠然平庸而懦弱，但曾受先帝的教誨，雖然慚愧不能選進賢人，但卻有除掉惡人的心愿，先前聽到你們那些不好的風聲而憤怒，現(xiàn)在更是勃然大怒，況且義宣剛剛接受天降使命。這次確實關系到國家的存亡?，F(xiàn)在接受丞相的指揮先期挺進，馬上抵達京城。
“我本來是一介小人，少年時代沒有大的志向，因為某些機會，竟然當了封疆大吏，本來愿望早已實現(xiàn)，心滿意足，怎能再希望建立意外之功，獲得意外的恩寵呢？只是因為除去蔓草要迅速，驅(qū)逐惡人也要迅速。所以不顧安危，更不考慮家人的安全。還希望憑著皇上的英明，了解我的一片赤心，如果我不真誠，我情愿被殺。臣下還希望陛下體會丞相對皇上忠誠的品格；第二記住我們曾經(jīng)為國家所作的一點貢獻，不要顧慮你身邊的那些小人，反而失去全國人民的擁護，而應拿出尚方寶劍，將這些奸人斬首，那么我們指向朝廷的旌旗，便迅速地掉頭。那樣國家的秩序便可恢復正常，倫理綱常重復舊貌，這樣的話可以上讓祖宗高興，下讓百姓快樂，我們說這些話的時候，仍然流淚不已?！?br />
臧質(zhì)用魯弘當輔國將軍，東下戍奪大雷城，并且派人報告劉義宣，劉義宣派咨議參軍劉湛之率領一萬士兵會合魯弘。
宋孝武帝派撫軍將軍柳元景率領豫州刺史王玄謨等水軍，駐扎于梁山洲上，在長江西岸建起彎月形的堡壘，水陸兩路等待臧質(zhì)的軍隊的到來，殿中將軍沈靈賜率領一百艘小艦在南陵擊破臧質(zhì)先鋒部隊，生擒臧質(zhì)的將領徐慶安、副將王僧，臧質(zhì)到梁山，也在西岸修筑堡壘與官軍對陣。柳元景草擬了一幅檄文告示諸軍說：“應天承命，是新朝接受上天的指示，繼承先帝是我們的正確選擇，若不是種種吉祥的征兆，神明的支持，崇高的道德得到人民的擁護，怎能登臨皇位，安然地坐上皇天給予的位置，大宋的創(chuàng)業(yè)，比中古時的王朝更加偉大，皇室的事業(yè)一定會永遠流傳下去，種種麻煩的降臨，終于招致今日的禍亂，目前的動蕩非常危險，倫理綱常幾乎快要崩潰，皇上神武超人，孝感神靈，仁心滋助草木生長，善心激發(fā)天道，他親自巡視荊楚之地，掃除叛亂的兇徒，四方援軍前后相繼。他崇高的品德巍巍矗立，日月星辰重見光明，祖宗大業(yè)再度繁榮。
“臧質(zhì)少年時代犯下許多罪行，被體面的人們譏笑沉溺物欲，悖亂無常。處處與人為敵，在他的官任上，一點也不努力效忠，位臨人民之上，只知搜刮百姓，他升官全靠行賄，因為索賄竟然能滅人之族，所以康周昕全族被殺，冤枉幾乎通到上天。郭伯，西門遺是下賤出身，臧質(zhì)卻讓他們做到州級官吏，往年當東郡太守，賣官糧幾達三千萬余石。率兵西討群蠻，把俘虜和戰(zhàn)利品放進自己腰包，在徐兗二州任上貪得無厭，殺害邊疆人民，視同草木一般，耗費州府的儲蓄，挪用軍隊的糧食。在雍州任上，公開盜竊州府的積蓄，隨便改動賬簿，專門搞欺騙勾當，接受朝廷命令北伐時，害怕敵人不敢赴援友軍，出師很長時間，仍想著寵姬愛妾，單人回州，擁著嬪妃摟著妖女，在軍營之中喝酒調(diào)情。孔熙先、范曄那樣的謀反活動，他公開地談論。他的諸如此類的罪行，都在文件中記得很清楚，他在荊州停留時候，竟然安排別人做皇帝，并且寫信派人聯(lián)系，公然的進行；新亭之戰(zhàn)的勝利、大亂已平，元兇劉邵茍延殘喘命在頃刻，廣莫門的臧軍一箭不發(fā)，此門自動打開，敵人奔逃，臧質(zhì)仍然徘徊在街巷之中，在那里布陣陳兵，他的功勞不值一提，滿朝人士都同意這個觀點，但臧質(zhì)卻虛張聲勢，稱說自己的功勞，造出謠言，說這次起義，他的功勞沒有第二個人趕上，開始叫他守衛(wèi)宮殿，他忘掉了自己的臣子身份，直奔朝廷府庫，一下子便把里面的東西搶個一干二凈，皇上寬容大量，原諒他的這些罪過，記住他的一點功勞，掩蓋他不老實的罪行。于是評定他的功勞為第一等，讓他當了大官，給他的榮譽非常之高，簡直沒有第二個人趕上，但他因此肆無忌禪，貪得無厭，不斷的要求更多的賞賜，而且一點也不知休止，他要的樂器簡直使大予府的好東西都不存在了。他獲得的寶貝幾乎占去了官府的一半，徐司空為王室立了不少功勛，不幸被劉邵所殺，臧質(zhì)青年時代時和他友好，而且和一般朋友不同，竟然一點也不同情。徐司空的子弟，只聽說他殘酷地搶掠人家，徐家里的每一塊土地，每一寸的珍寶都被他掠奪一空，到了接受皇上命令南歸江州時，在路上驕橫無忌，逼人妻子，奪人子女，搶劫市場上的金銀布匹，他的罪行幾乎讓京城人憤怒填胸，他丑惡的名聲人人皆知：不認故人朋友，敵視忠誠賢明的人士。魯尚期、尹周等人曾做過他的心腹，之后在朝廷訴說臧質(zhì)的無情。袁同、邊子疇等人，曾任他的部屬，離開他再也沒回頭。而且他不斷上書朝廷，多次要求榮譽，臧質(zhì)只是吹噓他的功勞，從不承認部下的成績，有錯便是朝廷所致，或者便說是有關部門的失誤。國人因此對他失去信任，有識之士誰也不附從。何文敬只不過是一個做小事的仆人，為人狡詐。臧質(zhì)被他的諂媚所迷惑，讓他當他的主要委托人，使他在外面握有大權，內(nèi)則常常在臧質(zhì)的屋子里橫行。臧質(zhì)天生是一個制造災難的人，諸如此類的事不勝枚舉，用盡南山的竹子，也不能寫盡他的罪行。
“丞相義宣權大官高，手下官員占據(jù)國家的一半，很被朝廷依靠和信任。這確實超過常情，但他不知道謙虛謹慎，不明白馴服和反叛的差別。像谷阝至一樣地犯錯誤，像范文子一樣悖亂不忠。于是忘掉了祖宗的祭祀，卻接受奸賊的欺騙，同意反賊的計謀，想篡位做皇帝。去年在荊州留戀不動，坐山觀虎斗，表面上派一些疲老的士兵，不過只三千人，騎兵一個不出來，軍糧半點不供應。朝廷只因他親近官高，給他以很重的賞賜，甚至惠及他的兒子們，看待他確實超過了平常。假如一個人沒有見識，被人支配，必然作出壞事?，F(xiàn)在他的行為，正是如此?；叵胨^去表面的忠誠，實際上則是不老實的偽裝。況且國家遇到困難時期，不比平常時候，作為臣子的職責，哪一個不迅速勤王？而他卻縱容敵人忘掉仇寇，竟不親自赴會。當了十年刺史，沒聽說一件成績，多次接受賄賂，掠奪人民，縱欲過度，寵愛姬妾幾達數(shù)千人，養(yǎng)著和尚尼姑有上千人，敗壞道德，污染風俗。對抗人民和神明，人民對他的怨恨滿路都是，國人的批評每年成堆，最后在劉邵未被消滅時，氣勢仍很強大，劉邵將要毀掉義宣母親私墳，殺掉他的兒子，為的是制造恐怖的氣氛，可喜依賴起義的大部隊，迅速打敗了元兇劉邵，很快平定了禍亂，讓人們丟掉怨恨的心情，解除了難忍的痛苦，獎勵功勞，選擇高尚的人到朝廷。而義宣則借別人力量幫助自己，忘記友人的思想，讓壞蛋快樂，他總是制造混亂，懷疑別人的成功，聽說沒有第二個人趕得上。
“我才低能淺，承蒙皇上的看重，做到很大的官職，遠遠超過了平常軍人，駐守北方邊疆抱著一腔熱血，常希望捐軀為國，報效皇上的知遇之恩，有時候覺得心潮澎湃，所以看到荊州人的行動非常惱火，看到江州刺史的叛亂，萬分氣憤，如果我死了國家安寧，我一定要捐軀疆場，況且有皇上英明的指揮，統(tǒng)率眾多義軍，一定會有勝利的把握，這是眾人看得很清楚的。至于薛安都所率領的騎兵，從陸地進攻檀右衛(wèi)、申右?guī)?、垣游擊等將領們正統(tǒng)率精銳的部隊，飛快地在路上奔馳，王玄謨則正統(tǒng)率水軍，早已長驅(qū)西進，我則統(tǒng)率主力部隊，迅疾前行。驍騎將軍竟陵王義恭則是皇親國戚，威名蓋世，眾望所歸；大司馬江夏王義恭深謀遠慮，他們都匯聚在這支大軍，齊頭并進；皇上在后面坐鎮(zhèn)指揮，軍車發(fā)出悅耳的響聲，五彩金牛牽引紅旗，成千上萬的騎兵，搖天震地，萬艘兵艦如彩云齊飛。我們的威名號令，能使銀河轉(zhuǎn)動，以正義之師攻擊叛亂敵軍，如摧枯拉朽，加上天下同心，七星同慶，神鬼保佑，勝利更是不言而喻。
“你們附從的將士們有的幾代蒙受皇恩，有的心懷道義，應該知道君臣上下的秩序，下不犯上，帽子和鞋襪，不能顛倒，順從秩序，必享成功。怎能附從逆賊而招致聲敗名裂的下場，而愿意父母被殺，幼子被斬呢？所以皇上下詔希望能幡然悔悟，目前只是被叛軍所制，但心中卻站在皇上一邊，是禍是福馬上就會兌現(xiàn)，現(xiàn)在不行動，后悔不及?？吹较臅r，趕快掙脫叛賊的牢籠?！?br />
劉義宣也接著東進，江夏王劉義恭給劉義宣的信說：“當年桓玄借用殷仲堪的軍隊和今日一樣，最終還是謀害了仲堪?！眲⒘x宣于是和臧質(zhì)互相猜疑。臧質(zhì)獻計給劉義宣說：“現(xiàn)在派一萬攻取南洲，那么梁山的敵兵使兵分兩路，用一萬人牽制王玄謨，他一定不敢動，我便在江中連結(jié)水軍，直攻石頭城，這是上策?！眲⒘x宣準備聽從他的計策，他的心腹劉湛之說：“臧質(zhì)想當先峰，這個心思不可靠，還不如集中精兵攻占梁山，攻克之后長驅(qū)東下，這是萬全之策?！?br />
臧質(zhì)派將領尹周之攻擊胡子反、柳叔政的江西堡壘，當時胡子反東渡長江和王玄謨商討軍情，聽說敵人到了，慌忙回到西岸，尹周之進攻正緊急，劉季之率領水軍與臧質(zhì)的軍隊展開激烈的搏斗，但敵人力量太大，于是又求救于王玄謨，玄謨沒有派增援人馬，部將崔勛之堅決反對、于是派崔劭之增援西岸軍隊，崔到后，西岸堡壘已被臧軍攻克，崔勛之也不幸戰(zhàn)死，劉季之率領殘兵退了回去。胡子反、柳叔政也奔回東岸，王玄謨將胡子反的副將李文仲斬首，臧質(zhì)想繼續(xù)攻擊東岸城池。劉義宣的部下顏樂之勸劉義宣說：“臧質(zhì)如果再攻下東城，那么所有的功勞便都是他的了，應該派遣你的部隊自己行動?！眲⒘x宣于是派劉湛之率兵靠近臧質(zhì)，在東城南邊布陣，王玄謨讓老弱士兵守衛(wèi)城池，把他的精兵全部擺出攻擊臧軍，薛安都的騎兵最先攻擊，垣護之指揮各將領相繼沖過去，打了很長時間，臧軍的軍陣稍稍有點移動，于是薛安都的騎兵趁勢沖過去，此時劉季之，宗越又擊潰了臧軍的西北陣腳，王玄謨等眾多軍隊一齊猛攻。臧軍大敗，江上的朝廷軍隊趁著東風放火焚毀臧軍的全部船只并漫延到西岸，臧質(zhì)找劉義宣想討論軍事，但義宣早已逃走了，臧質(zhì)手足無措，也逃跑了，他的軍士全部投降或逃走。
臧質(zhì)到了潯陽，將州府的屋子全部燒毀，用船裝著妓妾向西方逃去，叫他寵愛的部下何文敬率兵在前面開路。到了西陽(今黃岡)，西陽太守魯方平是臧質(zhì)的私黨，這時候有了二心，騙何文敬說：“詔書宣布，只需緝拿元兇一人，其余的不問?！蔽木磥G下他的部下逃跑了。
臧質(zhì)先前叫他妹夫羊沖當武昌郡太守，臧質(zhì)前往投靠他，到了武昌得知羊沖已被郡丞胡庇之殺了。臧質(zhì)走投無路，于是跑到南湖，肚子餓了，摘蓮子吃，追兵趕到，臧質(zhì)非常窘迫潛到水下，用荷葉遮住頭，只讓鼻子出氣，小隊長俱兒望見，射了一箭，正好擊在他的心坎上，接著兵刀齊下，臧質(zhì)的五臟六腑都流出來了，幾乎把周圍的水草挽住，隊長裘應砍下臧質(zhì)的腦袋，送他的腦袋到京城。當時他五十五歲。錄尚書江夏王劉義恭、左仆射劉宏等上了一道奏疏說：“臧質(zhì)本來是低能庸才，但借助了種種機會。他愚蠢至極，反背天常，進行造反，使天下動亂不已，想當皇帝，忘恩負義，罪行滔天。國家的法律對這樣的人應該殺頭，為懲誡后世當臣子不忠誠的，去掉壞的東西應該果斷，我們臣子們討論，根據(jù)他罪行，又根據(jù)漢朝王莽的先例，應把他的頭用油漆涂一遍，留在軍事博物館內(nèi)，為的是成為將來人的鑒戒，告訴后人不要向他學習?！毙⑽湎略t書同意了。
臧質(zhì)開始東下時，劉義宣用臧質(zhì)兒子臧敦做征虜將軍、雍州刺史，臧質(zhì)留兒子臧敞做監(jiān)軍，讓臧敦隨從自己。這時都被武昌郡抓住送給朝廷，臧敦官至黃門郎，臧敦的弟弟臧敷官至司徒部屬，臧敷的弟弟臧敞，官至太子洗馬，臧敞弟弟臧鉩，臧敦的兒子仲璋，臧質(zhì)的另外兩子兩孫沒有名聲的，同時被殺。
臧質(zhì)起兵時，豫章太守任薈之，臨川內(nèi)史劉懷之，鄱陽太守杜仲儒都為臧質(zhì)賣力，派遣本郡的人來送糧食，都被殺掉。任薈之字處茂，樂安人，官至孝武帝和南平王劉鑠撫軍右軍司馬，長史行事，文帝曾評價他們說：“威望雖不夠，但才能有余?！倍胖偃?，是杜驥的哥哥的兒子。
豫章望蔡子的國相孫沖之起義抵抗臧質(zhì)。臧質(zhì)派部將郭會膚，史山夫討伐他，被孫沖之打敗。孝武帝下詔用他當尚書都官曹郎中。孫沖之，太原中都人氏，晉朝秘書監(jiān)孫盛的曾孫。最后官至右軍將軍，巴東太守，后來的事見鄧琬傳。沈靈賜因為在南陵打敗臧質(zhì)先鋒的功勞，封爵南平縣男，食邑三百戶；賜給崔勛之官通直郎；大司馬參軍劉天賜在梁山犧牲以后被追認為給事中。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號